Rankin/Bass Animated Entertainment (fundada y anteriormente conocida como Videocraft International, Ltd. y Rankin/Bass Productions, Inc. ) fue una productora estadounidense ubicada en la ciudad de Nueva York y conocida por sus especiales de televisión de temporada, generalmente realizados en animación stop motion . Las producciones stop motion de Rankin/Bass son reconocibles por su estilo visual de personajes con forma de muñecos con partes del cuerpo esferoidales y nieve en polvo omnipresente utilizando una técnica de animación llamada Animagic.
Casi toda la animación del estudio fue subcontratada a compañías de animación japonesas como Toei Animation , MOM Production, Mushi Productions y Topcraft . [1] [2] Rankin/Bass fue uno de los primeros estudios occidentales en subcontratar sus producciones de cine y televisión animadas de bajo presupuesto a estudios de animación en países extranjeros; los otros que ya practicaban la subcontratación de animación incluyen Total Television y King Features Syndicate TV en la ciudad de Nueva York; y Jay Ward Productions y Hanna-Barbera Productions en Los Ángeles, California.
La empresa fue fundada en la ciudad de Nueva York por Arthur Rankin Jr. y Jules Bass el 14 de septiembre de 1960, como Videocraft International, Ltd. La mayor parte del trabajo de Rankin/Bass, incluidas todas sus producciones de stop-motion "Animagic" (por las que eran muy conocidos), se crearon en Tokio, Japón. A lo largo de la década de 1960, las producciones de Animagic estuvieron a cargo del animador de stop-motion japonés Tadahito Mochinaga en su estudio, MOM Production. Se le atribuye su supervisión como "Tad Mochinaga".
La producción de animación tradicional de Rankin/Bass fue realizada por varios estudios de animación como Toei Animation , Eiken (antes conocido como TCJ), Dentsu , Mushi Production y especialmente Topcraft , que fue formado el 1 de febrero de 1972 por el animador de Toei Toru Hara (quien fue acreditado como supervisor de animación en algunos de los especiales de Rankin/Bass). Mientras que varios miembros del personal de Topcraft, incluido Hara y leyendas de la industria como Hayao Miyazaki , formarían Studio Ghibli tras la muerte de Topcraft, otros formaron otro estudio: Pacific Animation Corporation , que continuó trabajando en los títulos de Rankin/Bass hasta que fue comprado por Disney en 1988.
Además del talento "de renombre" que proporcionó la narración de los especiales, Rankin/Bass tenía su propia compañía de actores de doblaje. Para el trabajo inicial del estudio, este grupo estaba radicado en Toronto , Ontario, donde la grabación era supervisada por el veterano locutor de CBC Bernard Cowan . El grupo canadiense incluía actores como Paul Soles , Larry D. Mann y Carl Banas .
Maury Laws fue el director musical de casi todas las películas animadas y programas de televisión. Romeo Muller fue otro colaborador constante, ya que fue el guionista de muchas de las producciones más conocidas de Rankin/Bass, entre ellas Rudolph the Red-Nosed Reindeer (1964), The Little Drummer Boy (1968) y Frosty the Snowman (1969).
Uno de los primeros proyectos de Videocraft fue una serie de televisión producida de forma independiente en 1960, Las nuevas aventuras de Pinocho , basada en la novela Las aventuras de Pinocho del autor italiano Carlo Collodi de 1883 y que presentaba "Animagic", un proceso de animación stop motion que utiliza figuras o marionetas (un proceso ya iniciado por " Puppetoons " de George Pal y Gumby y Davey y Goliath de Art Clokey ), gestionado por Mochinaga y su personal de producción de MOM para Videocraft con Dentsu . A esto le siguió otra serie producida de forma independiente en 1961, Tales of the Wizard of Oz , la adaptación de Videocraft de la novela de 1900 El maravilloso mago de Oz de L. Frank Baum , así como su primera producción en utilizar animación tradicional en celuloide. A diferencia de muchas de las obras de Rankin/Bass, Tales of the Wizard of Oz fue animada por Crawley Films en Ottawa , dirigida por FR Crawley .
Uno de los pilares del negocio eran los especiales animados con temas navideños para emitir en la televisión estadounidense. En 1964, la empresa produjo un especial para la NBC y el patrocinador General Electric , más tarde propietario de la NBC. Era una adaptación animada en stop motion de la historia de Robert L. May de 1939 " Rudolph the Red-Nosed Reindeer " y la canción de 1949 que inspiró, " Rudolph the Red-Nosed Reindeer ", escrita por el cuñado de May, Johnny Marks . Casi dos décadas antes, en 1948, Max Fleischer , hermano y ex socio de Dave Fleischer , lo había convertido en una caricatura como un cortometraje animado tradicional en celuloide para la Jam Handy Film Company.
Con el actor estadounidense Burl Ives en el papel de Sam el muñeco de nieve, el narrador, la actriz canadiense Billie Mae Richards como la voz del personaje principal del título, Rudolph, y una banda sonora orquestal original compuesta por el propio Marks, Rudolph se convirtió en uno de los especiales navideños más populares, y de mayor duración, en la historia de la televisión: permaneció con NBC hasta alrededor de 1972 cuando se trasladó a CBS . En 2019, para su 55 aniversario, el especial también se emitió en Freeform como parte de su bloque de programación " 25 días de Navidad ", aunque seguirá emitiéndose en CBS bajo una licencia separada con Universal. [3]
El especial contenía siete canciones originales. En 1965, se filmó una nueva canción en "Animagic" para reemplazar "We're a Couple of Misfits", titulada "Fame and Fortune".
El éxito de Rudolph dio lugar a numerosos especiales navideños más. El primero fue The Cricket on the Hearth en 1967, con dos anuncios de acción real de Danny Thomas , continuidad y diseños de personajes de Don Duga y Paul Coker , y animación de TCJ de Jiro Yanase , seguido por el especial de Acción de Gracias de 1968 The Mouse on the Mayflower , contado por Tennessee Ernie Ford y animado por Kenzo Masaoka , Sanae Yamamoto y Toei Animation de Yasuji Murata . Paul Coker Jr. continuaría diseñando personajes y produciendo más de 40 especiales y episodios de Rankin-Bass.
Muchos de sus otros especiales, como Rudolph , se basaron en canciones navideñas populares. En 1968, la actriz británico-estadounidense Greer Garson proporcionó la narración dramática de The Little Drummer Boy , basada en la canción tradicional y ambientada durante el nacimiento del niño Jesucristo , y protagonizada por el actor puertorriqueño José Ferrer como la voz de Ben Haramed. Durante ese año, Videocraft International, Ltd. (cuyo logotipo dominaba el logotipo de Rankin/Bass en las secuencias de créditos finales) cambió su nombre a Rankin/Bass Productions, Inc., y adoptó un nuevo logotipo, conservando una firma de Videocraft en sus créditos finales hasta 1971 cuando Tomorrow Entertainment, una unidad de General Electric Company , adquirió la productora. El proceso "Animagic" para The Little Drummer Boy se llevó a cabo en MOM Production, que pasó a llamarse Video Tokyo Production después de que Tadahito Mochinaga abandonara Japón para su viaje de regreso a China tras la finalización de la animación de Mad Monster Party?, poniendo así fin a su colaboración con Rankin/Bass. Takeo Nakamura, el director de la película en stop motion Cascanueces de fantasía de Sanrio de 1979 , [4] [5] estuvo entre el equipo de "Animagic", pero nunca fue acreditado como supervisor.
Al año siguiente, en 1969, Jimmy Durante cantó y contó la historia de Frosty the Snowman , con Jackie Vernon prestando su voz a Frosty. [6] Se basó en la canción de 1950 del mismo nombre de Steve Nelson y Jack Rollins , y también presentó a Billy De Wolfe como la voz del Profesor Hinkle, un mago codicioso que intenta robar el sombrero mágico que trajo a Frosty a la vida para convertirse en multimillonario. Mushi Production , un estudio de animación fundado en 1961 y anteriormente dirigido por el artista de manga Osamu Tezuka (creador de Astro Boy , Kimba the White Lion y Ambassador Magma ), manejó la animación para el especial con la supervisión de Yusaku "Steve" Nakagawa, un artista de diseño y diseñador de personajes de Hanna-Barbera Productions en Los Ángeles, California.
El año 1970 trajo otro especial de Navidad, Santa Claus Is Comin' to Town . [7] Rankin/Bass contrató a Fred Astaire como narrador SD (Special Delivery) Kluger, un cartero que responde las preguntas de los niños sobre Santa Claus y cuenta su historia de origen . La historia involucraba al joven Kris Kringle, con la voz de Mickey Rooney , y al villano Burgermeister Meisterburger, con la voz de Paul Frees . Kringle luego se casa con la maestra de la ciudad, Miss Jessica, con la voz de Robie Lester . Kizo Nagashima, el director asociado de las producciones anteriores de Rankin/Bass, fue acreditado como supervisor de producción.
En 1971, Rankin/Bass produjo su primer especial televisivo de Pascua, Here Comes Peter Cottontail , con las voces de Danny Kaye como el narrador Seymour S. Sassafrass, Vincent Price como el conejo malvado January Q. Irontail y Casey Kasem de la franquicia Scooby-Doo de Hanna-Barbera como el personaje principal Peter Cottontail. No se basó en la canción principal de Steve Nelson y Jack Rollins, sino en una novela de 1957 de Priscilla y Otto Friedrich titulada The Easter Bunny That Overslept . Esta fue la segunda y última producción de "Animagic" supervisada por Kizo Nagashima. Steve Nakagawa también estuvo involucrado en este especial como diseñador de continuidad. En 1977, Fred Astaire regresó como SD Kluger en The Easter Bunny Is Comin' to Town , contando la historia de los orígenes del Conejo de Pascua. A partir de ahí, Rankin/Bass contrató a Masaki Iizuka como productor asociado y a Akikazu Kono como supervisor de "Animagic". En 1973, Iizuka fue el asistente de producción de Marco , una película musical de acción real basada en la biografía del comerciante, explorador y escritor italiano Marco Polo , filmada en Toho Company en Tokio y en locaciones de todo el este de Asia, y que presenta la secuencia "Animagic" de Kono de la Gente del Árbol. Anteriormente, Rankin lo conoció durante la producción de animación del especial de televisión de Halloween Mad, Mad, Mad Monsters en Mushi Production en 1972, y se convirtió en parte integral de Rankin/Bass durante muchos años.
En 1974, Rankin/Bass Productions fue relanzada una vez más como una compañía de producción independiente y produjo otro especial de Navidad para televisión, The Year Without a Santa Claus , con Shirley Booth , quien prestó su voz a la narradora Sra. Claus; Mickey Rooney, quien regresó como la voz de Santa Claus; y los personajes secundarios Snow Miser (con la voz de Dick Shawn ) y Heat Miser (con la voz de George S. Irving ). Fue la primera producción "Animagic" de Rankin/Bass en la que Akikazu Kono y el fabricante de marionetas Ichiro Komuro compartieron la supervisión de producción. Fue rehecha como una película para televisión de acción en vivo /efectos especiales mal recibida que se mostró en NBC en 2006, protagonizada por Delta Burke y John Goodman como la Sra. Claus y Santa. [8]
A lo largo de la década de 1970, Rankin/Bass, con Video Tokyo y Topcraft del ex empleado de Toei Animation Toru Hara , continuó produciendo secuelas animadas de sus especiales clásicos, incluida la unión de Rudolph y Frosty en Rudolph and Frosty's Christmas in July de 1979 , con la voz de Ethel Merman como Lilly Loraine, la maestra de ceremonias de un circo costero , y Rooney regresando nuevamente como Santa. El especial presenta cameos de personajes de varios otros especiales navideños de Rankin/Bass, incluido Big Ben the Clockwork Whale de Rudolph's Shiny New Year y Jack Frost de Frosty's Winter Wonderland . Más tarde ese año, Jack apareció en su propio especial, Jack Frost . Narrado por Buddy Hackett , cuenta la historia del amor del duende de invierno por una mujer mortal amenazada por el malvado rey cosaco , Kubla Kraus (Paul Frees, además de Kubla, prestó su voz al señor supremo de Jack Frost, Father Winter). En este especial, la voz de Jack fue interpretada por Robert Morse , quien previamente prestó su voz a Stuffy en The First Easter Rabbit de 1976 (basada libremente en The Velveteen Rabbit de Margery Williams ), y al joven Ebenezer Scrooge en The Stingiest Man in Town de 1978 (basada en A Christmas Carol de Charles Dickens ).
Entre los especiales originales de Rankin/Bass se encontraba The First Christmas: The Story of the First Christmas Snow de 1975 , con la voz de Angela Lansbury (quien también protagonizó la adaptación de 1982 de The Last Unicorn ) como la monja narradora y cantante, la Hermana Theresa, y el clásico navideño de Irving Berlin , " White Christmas ".
Su última historia navideña en estilo stop-motion fue La vida y las aventuras de Santa Claus , tomada de la historia de L. Frank Baum del mismo nombre y lanzada en 1985. En esta historia, el Gran Ak (con la voz de Alfred Drake ) convoca un consejo de los Inmortales para otorgarle a un moribundo Claus (con la voz de Earl Hammond , con JD Roth expresando al joven Claus) el Manto de la Inmortalidad. Para defender su caso, el Gran Ak cuenta la historia de vida de Claus, desde su descubrimiento como expósito en el bosque mágico y su crianza por parte de los Inmortales, pasando por su educación por parte del Gran Ak en las duras realidades del mundo humano, y su aceptación de su destino de luchar para traer alegría a los niños. [9] Este especial ha sido lanzado recientemente como parte de la Colección Warner Archive de Warner Bros. Home Entertainment , en un disco de doble función que también contiene a Nestor, el burro navideño de orejas largas , que a menudo se combina con La primera Navidad en las transmisiones navideñas.
Muchos de estos especiales todavía se emiten estacionalmente en la televisión estadounidense, y algunos se han lanzado en VHS, Betamax, LaserDisc, DVD, Blu-ray y Digital.
A lo largo de la década de 1960, Videocraft produjo otros especiales y películas de animación tradicional y stop motion , algunas de las cuales no eran historias navideñas. En 1965 se produjo la primera película de Rankin/Bass, Willy McBean and His Magic Machine , otra empresa conjunta entre Videocraft y Dentsu. En 1966 se estrenó The Daydreamer , la primera de tres películas que se producirían en asociación con Embassy Pictures del productor ejecutivo Joseph E. Levine en Los Ángeles, California, y la adaptación cinematográfica de las historias y personajes del autor danés Hans Christian Andersen , que combina acción en vivo, efectos especiales y "Animagic"; y The Ballad of Smokey the Bear , la historia del famoso oso que lucha contra incendios forestales que aparece en numerosos anuncios de servicio público, narrada por James Cagney . [10]
La película Mad Monster Party? se estrenó en las salas en la primavera de 1967, con una de las últimas actuaciones del actor británico Boris Karloff . La película incluye parodias cariñosas de monstruos de películas clásicas y sus lugares de origen, además de esqueletos con pelucas de los Beatles como una parodia de las bandas pop de la época y un equipo de guionistas tomado de la revista Mad , incluido el dibujante Jack Davis , que diseñó los personajes de esta película. También es el último proyecto "Animagic" que supervisó Tadahito Mochinaga.
En 1972 y 1973, Rankin/Bass produjo cuatro películas animadas para televisión para la serie ABC Saturday Superstar Movie : Mad Mad Mad Monsters (con la animación de Mushi), Willie Mays and the Say-Hey Kid , The Red Baron y That Girl in Wonderland (todas con la animación de Topcraft).
En 1977, Rankin/Bass produjo una versión animada de El hobbit de J. R. R. Tolkien . Le siguió en 1980 una versión animada de El retorno del rey (los derechos de animación de los dos primeros volúmenes estaban en manos de Saul Zaentz , productor de la adaptación animada de Ralph Bakshi de El señor de los anillos ). Otros libros adaptados incluyen El último unicornio de Peter S. Beagle , un estreno cinematográfico poco común que fue coproducido con ITC Entertainment en Londres, Inglaterra, El vuelo de los dragones de Peter Dickinson y El viento en los sauces de Kenneth Grahame , que fue animada por la segunda unidad de animación en el extranjero de Hanna-Barbera, Cuckoo's Nest Studios de James Wang (ahora Wang Film Productions ) en Taipei, Taiwán.
Además de sus especiales en horario de máxima audiencia, Rankin/Bass produjo varios programas de televisión regulares en animación tradicional, incluyendo The King Kong Show (1966), The Smokey Bear Show (1969), animado por Toei Animation , The Reluctant Dragon & Mr. Toad Show (1970), animado por Mushi Production , The Tomfoolery Show (1970) animado por Halas y Batchelor Animation, Ltd. , The Jackson 5ive en 1971 (este último coproducido con Motown Productions ), y Kid Power and The Osmonds en 1972. El más exitoso de estos fue ThunderCats de Ted Wolf en 1985, una serie de acción y aventuras basada en su línea de juguetes relacionada. Le siguieron dos programas de televisión similares sobre animales humanoides, SilverHawks en 1986 y TigerSharks , como parte de la serie The Comic Strip en 1987. Cada una de esas cuatro series fue animada principalmente por Pacific Animation Corporation, de los antiguos empleados de Topcraft, con la gestión de producción de Masaki Iizuka, justo antes de que el estudio fuera comprado por Disney y rebautizado como Walt Disney Animation Japan en 1988. Sin embargo, ninguno de los dos disfrutó del mismo éxito comercial que ThunderCats .
Rankin/Bass también intentó producciones de acción en vivo, como King Kong Escapes de 1967 , una coproducción con Toho ; El último dinosaurio de 1976 ; The Bermuda Depths de 1978 ; The Ivory Ape de 1980 (todas coproducidas con Tsuburaya Productions , los creadores de la serie Ultra ); y Los pecados de Dorian Gray de 1983. Con la excepción de King Kong Escapes , todas fueron películas hechas para televisión.
El estudio cerró en 1987 como resultado de fracasos de programas de televisión como The Comic Strip , y su sociedad se disolvió oficialmente en 2001 después de la producción del último especial navideño del estudio , Santa, Baby !.
Arthur Rankin Jr. dividiría su tiempo entre la ciudad de Nueva York, donde la compañía aún tiene sus oficinas, y su casa en Bermudas . Rankin murió en Harrington Sound, Bermudas el 30 de enero de 2014, a la edad de 89 años. [11] Bass se hizo vegetariano; una década después, escribió Herb, the Vegetarian Dragon , [12] el primer personaje de un libro infantil desarrollado específicamente para explorar cuestiones morales relacionadas con el vegetarianismo. La historia original y un libro de cocina de seguimiento se convirtieron en bestsellers de la editorial independiente Barefoot Books . Bass murió el 25 de octubre de 2022, a la edad de 87 años. [13]
En 1999, Rankin/Bass unió fuerzas con Morgan Creek Productions de James G. Robinson y Nest Family Entertainment (creadores de la franquicia The Swan Princess ) para la primera y única adaptación animada del musical de Rodgers y Hammerstein The King and I , basada en un tratamiento de Rankin. Distribuida por Warner Bros. Pictures con su división Warner Bros. Family Entertainment , la película fracasó en la taquilla estadounidense. Stephen Hunter , entre varios críticos de cine estadounidenses, criticó las representaciones de la película de "estereotipos étnicos ofensivos". [14]
En 2001, Fox emitió el primer especial navideño original nuevo producido por Rankin y Bass en 16 años, Santa, Baby!, que como la mayoría de los otros especiales de su compañía de producción se basó en una popular canción navideña con un título similar . Santa, Baby! se destacó de sus predecesores debido a su uso de personajes afroamericanos y actores de voz, como Patti LaBelle (la narradora), Eartha Kitt , Gregory Hines , Vanessa L. Williams y Tom Joyner . [15] Aunque Pacific Animation Corporation fue responsable de la producción de animación en el extranjero del especial con el arte de fondo proporcionado por Atelier BWCA y See Throu Studio, algunos de los servicios de animación se realizaron en Hanho Heung-Up de Steven Hahn en Seúl, Corea del Sur. Santa, Baby! resultó ser el último especial producido por Rankin/Bass; la asociación Rankin/Bass se disolvió oficialmente poco después, y la mayoría de sus activos restantes fueron adquiridos por Warner Bros. Entertainment .
Actualmente, la biblioteca de Rankin/Bass anterior a septiembre de 1974 (incluidas las obras de Videocraft International) es propiedad de Universal Pictures , que adquirió la cartera DreamWorks Classics de DreamWorks Animation , mientras que Warner Bros. Discovery posee los derechos de la biblioteca posterior a septiembre de 1974. Universal también retuvo los derechos de King Kong Escapes y también tiene actualmente los derechos de Willy McBean and his Magic Machine , nuevamente, a través de DreamWorks Classics. StudioCanal tiene los derechos de las películas de Rankin/Bass que Embassy Pictures distribuyó, con los derechos de distribución en EE. UU. divididos entre Rialto Pictures y Lionsgate (excluyendo The Daydreamer , cuyos derechos de distribución en EE. UU. pertenecen a Scorpion Releasing), mientras que ITV Studios actualmente tiene los derechos de The Last Unicorn , con derechos de distribución seleccionados actualmente bajo licencia de Shout! Studios . Los derechos de la adaptación cinematográfica animada de 1999 de El rey y yo están actualmente en manos de Morgan Creek Entertainment , con la distribución a cargo de Revolution Studios .
Durante más de 20 años, la mayoría de las películas de Rankin/Bass se mostraron en Family Channel, Fox Family, ABC Family y Freeform , durante el período de temporada de 25 días de Navidad . A partir de 2018, los especiales posteriores a septiembre de 1974 se trasladaron a AMC y se emitieron durante el período de temporada de Best Christmas Ever , y Freeform conservó los derechos de cable de los especiales anteriores a septiembre de 1974. Los especiales originales de Rudolph y Frosty se emiten actualmente en CBS bajo un contrato separado con Rankin/Bass y sus sucesores en interés, y Santa se emite en ABC .
Los especiales de Rankin/Bass han sido parodiados por series de televisión como Saturday Night Live [16] y South Park , [17] mientras que obras no navideñas como El último unicornio mantuvieron un seguimiento de culto . [18] [19] La apariencia y el estilo de los especiales navideños influyen fuertemente en clásicos navideños más modernos como Elf (2003). [20]
A partir de 2013, y durante varios años después, el estudio de animación ShadowMachine fue contratado por el grupo SoCal Honda Dealers (a través de Secret Weapon Marketing) para crear comerciales animados en stop-motion al estilo de los especiales navideños de Rankin/Bass. [21] [22]
RiffTrax , formado por los antiguos alumnos de Mystery Science Theater 3000 Kevin Murphy , Bill Corbett y Michael J. Nelson , parodió a Nestor the Long-Eared Christmas Donkey el 17 de diciembre de 2006 (esta vez sólo con el propio Nelson improvisando). [23] [24]
En 2022, se llegó a un acuerdo entre Warner Bros. y NBCUniversal (que es copropietaria de Studio Distribution Services, LLC) para lanzar The Complete Rankin-Bass Christmas Collection como una caja de DVD de nueve discos con un folleto de 24 páginas y características especiales. ( Universal Pictures Home Entertainment es el editor oficial del conjunto). La caja incluye dieciocho especiales, que comprenden todos los especiales navideños independientes producidos por Rankin-Bass, además de Santa, Baby! [25] Se lanzó una versión en Blu-ray del conjunto en 2023.