Los pueblos indígenas de la región de los Everglades llegaron a la península de Florida de lo que hoy es Estados Unidos hace aproximadamente 14.000 a 15.000 años, probablemente siguiendo la caza mayor. Los paleoindios encontraron un paisaje árido que sustentaba plantas y animales adaptados a las condiciones de praderas y matorrales xéricos. Los animales grandes se extinguieron en Florida hace unos 11.000 años.
Los cambios climáticos de hace 6.500 años trajeron un paisaje más húmedo. Los paleoindios se adaptaron lentamente a las nuevas condiciones. Los arqueólogos llaman pueblos arcaicos a las culturas resultantes de las adaptaciones . Estaban mejor preparados para los cambios ambientales que sus antepasados y crearon muchas herramientas con los recursos que tenían. Hace aproximadamente 5.000 años, el clima volvió a cambiar y provocó las inundaciones periódicas del lago Okeechobee que dieron origen a los ecosistemas de los Everglades .
De los pueblos arcaicos surgieron dos grandes tribus en la zona: los calusa y los tequesta . Las primeras descripciones escritas de este pueblo provienen de exploradores españoles, que intentaron convertirlos y conquistarlos. Aunque vivieron en sociedades complejas, hoy quedan pocas pruebas de su existencia. Los Calusa eran más poderosos en número y estructura política.
Su territorio se centraba en el actual Ft. Myers , y se extendía hacia el norte hasta Tampa , hacia el este hasta el lago Okeechobee y hacia el sur hasta los Cayos . Los Tequesta vivían en la costa sureste de la península de Florida, alrededor de lo que hoy es la Bahía Biscayne y el río Miami . Ambas sociedades estaban bien adaptadas para vivir en los diversos ecosistemas de las regiones de los Everglades. Su gente viajaba a menudo por el corazón de los Everglades, aunque rara vez vivían allí.
Después de más de 210 años de relaciones con los españoles, ambas sociedades indígenas perdieron cohesión. Los registros oficiales indican que los supervivientes de la guerra y las enfermedades fueron transportados a La Habana con colonos españoles a finales del siglo XVIII, después de que Gran Bretaña se apoderara de parte del territorio. Es posible que los grupos aislados hayan sido asimilados a la nación Seminole , que se formó en el norte de Florida cuando una banda de Creek consolidó a los miembros supervivientes de sociedades precolombinas en Florida en su propio grupo para convertirse en una tribu distinta, en un proceso de etnogénesis .
A ellos también se unieron negros libres y esclavos fugitivos, que llegaron a ser conocidos como Black Seminole . Los Seminole fueron forzados hacia el sur y hacia los Everglades por el ejército estadounidense durante las Guerras Seminole de 1835 a 1842. El ejército estadounidense persiguió a los Seminole hacia la región, lo que resultó en algunas de las primeras exploraciones europeo-estadounidenses registradas de gran parte del área. Las tribus Seminole reconocidas a nivel federal continúan viviendo en la región de los Everglades. Desde finales del siglo XX, han desarrollado juegos de casino en seis reservas del estado, que generan ingresos para el bienestar y la educación de sus tribus.
Los humanos habitaron por primera vez la península de Florida hace aproximadamente 14.000 a 15.000 años; Se veía muy diferente en ese momento y tenía un clima diferente. [2] [3] La costa oeste se extendía aproximadamente 100 millas (160 km) al oeste de su ubicación actual. [4] El paisaje tenía grandes dunas y vientos barridos característicos de una región árida, y las muestras de polen muestran que el follaje se limitaba a pequeños rodales de robles y matorrales. A medida que el hielo glacial de la Tierra se retiró, los vientos disminuyeron y la vegetación se volvió más frecuente y variada. [5] Las dietas paleoindias consistían en plantas pequeñas y caza silvestre disponible, que incluía gatos con dientes de sable , perezosos terrestres y osos de anteojos . [6] La megafauna del Pleistoceno se extinguió hace unos 11.000 años. [7] Hace unos 6.500 años, el clima de Florida volvió a cambiar durante el óptimo climático del Holoceno y se volvió mucho más húmedo. Los paleoindios pasaban más tiempo en campamentos y menos tiempo viajando entre fuentes de agua. [8]
Los paleoindios que sobrevivieron se conocen ahora como los pueblos arcaicos de la península de Florida. Vivieron después de la extinción de la mayor parte de la caza mayor y eran principalmente cazadores-recolectores que dependían de la caza menor y la pesca. Dependían de las plantas para alimentarse más que sus antepasados. Pudieron adaptarse al clima cambiante y los cambios resultantes en las poblaciones de animales y plantas.
Florida experimentó una sequía prolongada al inicio de la era Arcaica Temprana que duró hasta el período Arcaico Medio. Aunque la población disminuyó en general en la península, el uso de herramientas aumentó significativamente durante este tiempo. Los artefactos demuestran que estas personas usaban taladros, cuchillos, picadoras, atlatls y punzones hechos de piedra, astas y hueso. [9]
Durante el período Arcaico Tardío, el clima volvió a ser más húmedo y aproximadamente en el 3000 a. C., el aumento de los niveles freáticos permitió un aumento de la población. También se produjo un desarrollo cultural. Los indios de Florida formaron tres culturas similares pero distintas: Okeechobee , Caloosahatchee y Glades , llamadas así por los cuerpos de agua donde se concentraban. [10]
La cultura Glades se divide en tres períodos según la evidencia encontrada en los basureros . En 1947, el arqueólogo John Goggin describió los tres períodos después de examinar los montículos de conchas. Excavó uno en Matecumbe Key, otro en Gordon Pass, cerca de la actual Nápoles , y un tercero al sur del lago Okeechobee, cerca de la actual Belle Glade . La cultura Glades I, que duró desde el 500 a. C. hasta el 800 d. C., aparentemente se centró en torno a Gordon Pass y se considera la menos sofisticada debido a la falta de artefactos. Lo que se ha encontrado, principalmente cerámica, es áspero y sencillo. [11] Con el advenimiento de una cultura bien establecida en 800 EC, el período Glades II se caracteriza por una cerámica más ornamentada, un amplio uso de herramientas en toda la región del sur de Florida y la aparición de artefactos religiosos en los lugares de entierro. Hacia 1200, la cultura Glades III exhibió el apogeo de su desarrollo. La cerámica se volvió lo suficientemente ornamentada como para subdividirla en tipos de decoración. Más importante aún, la evidencia de una cultura en expansión se revela a través del desarrollo de adornos ceremoniales hechos de concha y la construcción de grandes movimientos de tierra asociados con rituales funerarios. [11] A partir de la cultura Glades III se desarrollaron dos tribus distintas que vivieron en y cerca de los Everglades en el período histórico: los Calusa y los Tequesta.
Lo que se sabe de los habitantes de Florida después de 1566 fue registrado por exploradores y colonos europeos. A Juan Ponce de León se le atribuye ser el primer europeo en tener contacto con los pueblos indígenas de Florida en 1513. Ponce de León se encontró con la hostilidad de tribus que pudieron haber sido los Ais y los Tequesta antes de rodear Cabo Sable para encontrarse con los Calusa , los más grandes y más poderosa tribu del sur de Florida. Ponce de León encontró que al menos uno de los Calusa hablaba español con fluidez. [13] El explorador asumió que el hispanohablante era de La Española , pero los antropólogos han sugerido que la comunicación y el comercio entre Calusa y los nativos en Cuba y los Cayos de Florida eran comunes, o que Ponce de León no fue el primer español en hacer contacto con los nativos de Florida. [14] Durante su segunda visita al sur de Florida, Ponce de León fue asesinado por los Calusa, y la tribu ganó reputación de violencia, lo que provocó que futuros exploradores los evitaran. [15] En los más de 200 años que los Calusa tuvieron relaciones con los españoles, pudieron resistir sus intentos de misionarlos.
Los españoles se referían a los Calusa como Carlos , lo que puede haber sonado como Calos , una variación de la palabra muskogeana kalo que significa "negro" o "poderoso". [16] Gran parte de lo que se sabe sobre los Calusa fue proporcionado por Hernando de Escalante Fontaneda . Fontaneda era un niño de 13 años que fue el único superviviente de un naufragio frente a las costas de Florida en 1545. Durante diecisiete años vivió con los Calusa hasta que el explorador Pedro Menéndez de Avilés lo encontró en 1566. Menéndez llevó a Fontaneda a España donde escribió sobre sus experiencias. Menéndez se acercó a los Calusa con la intención de establecer relaciones con ellos para facilitar el asentamiento de la futura colonia española. El jefe, o cacique , fue llamado Carlos por los españoles. A los puestos de importancia en la sociedad Calusa se les dieron los nombres adoptados Carlos y Felipe, transliterados de la tradición real española. [17] Sin embargo, el cacique Carlos descrito por Fontaneda fue el jefe más poderoso durante la colonización española. Menéndez se casó con su hermana para facilitar las relaciones entre los españoles y los calusa. [18] Este arreglo era común en las sociedades de personas del sur de Florida. La poligamia era un método para resolver disputas o concertar acuerdos entre pueblos rivales. [19] Menéndez, sin embargo, ya estaba casado y expresó malestar con la unión. Incapaz de evitar el matrimonio, llevó a la hermana de Carlos a La Habana donde fue educada, y donde un relato informó que ella murió años después, el matrimonio nunca se consumó. [20]
Fontaneda explicó en sus memorias de 1571 que Carlos controlaba cincuenta pueblos situados en la costa oeste de Florida, alrededor del lago Okeechobee (al que llamaron Mayaimi ) y en los Cayos de Florida (al que llamaron Mártires ). Las tribus más pequeñas de Ais y Jaega que vivían al este del lago Okeechobee pagaban tributos regulares a Carlos. Los españoles sospechaban que los Calusa recolectaban tesoros de los naufragios y distribuían el oro y la plata entre los Ais y Jaega, y Carlos recibía la mayoría. [21] El pueblo principal de Calusa, y hogar de Carlos, limitaba con Estero Bay en lo que hoy es Mound Key , donde el río Caloosahatchee se encuentra con el Golfo de México. [22] Fontaneda describió el sacrificio humano como una práctica común: cuando el hijo de un cacique moría, cada residente entregaba un niño para ser sacrificado, y cuando el cacique moría, sus sirvientes eran sacrificados para unirse a él. Cada año se requería el sacrificio de un cristiano para apaciguar a un ídolo de Calusa. [23] La construcción de montículos de conchas de diferentes tamaños y formas también tenía un significado espiritual para los Calusa. En 1895, Frank Hamilton Cushing excavó un enorme montículo de conchas en Key Marco que estaba compuesto por varias terrazas construidas de cientos de metros de largo. Cushing desenterró más de mil artefactos Calusa. Entre ellos encontró herramientas hechas de hueso y concha, cerámica, huesos humanos, máscaras y tallas de animales hechas en madera. [24]
Los Calusa, al igual que sus predecesores, eran cazadores-recolectores que se alimentaban de caza menor, peces, tortugas, caimanes, mariscos y diversas plantas. [25] Al encontrar poca utilidad para la suave piedra caliza de la zona, fabricaron la mayoría de sus herramientas con huesos o dientes, aunque también encontraron efectivas las cañas afiladas. Las armas consistían en arcos y flechas, atlatls y lanzas. La mayoría de las aldeas estaban ubicadas en las desembocaduras de ríos o en islas clave. Usaban canoas para el transporte, como lo demuestran los montículos de conchas en los Everglades y sus alrededores que bordean los senderos para canoas. Las tribus del sur de Florida a menudo navegaban en canoa por los Everglades, pero rara vez vivían en ellos. [26] Los viajes en canoa a Cuba también eran comunes. [27]
Las aldeas de Calusa solían tener más de 200 habitantes y su sociedad estaba organizada en una jerarquía . Aparte del cacique , otros estratos incluían sacerdotes y guerreros . Los lazos familiares promovían la jerarquía y el matrimonio entre hermanos era común entre la élite. Fontaneda escribió: "Estos indios no tienen oro, ni plata, y menos ropa. Andan desnudos excepto unos taparrabos tejidos de palmas, con que se cubren los hombres; lo mismo hacen las mujeres con cierta hierba que crece en los árboles. Esto la hierba parece lana, aunque es diferente de ella". [28] Sólo se describió un caso de estructuras: Carlos conoció a Menéndez en una casa grande con ventanas y espacio para más de mil personas. [29]
Los españoles encontraron a Carlos incontrolable, ya que sus sacerdotes y los Calusa luchaban casi constantemente. Carlos murió cuando un soldado español le disparó con una ballesta. [30] Tras la muerte de Carlos, el liderazgo de la sociedad pasó al jefe de guerra Felipe, quien también fue asesinado por los españoles poco después. [17] El número estimado de Calusa al comienzo de la ocupación de los españoles oscilaba entre 4.000 y 7.000. [31] La sociedad sufrió una disminución de poder y población después de Carlos; en 1697 se estimaba que su número era de unos 1.000. [27] A principios del siglo XVIII, los Calusa fueron atacados por los Yamasee al norte; muchos pidieron ser trasladados a Cuba, donde casi 200 murieron a causa de enfermedades. Algunos de estos se trasladaron posteriormente a Florida, [32] y es posible que los restos eventualmente hayan sido asimilados a la cultura Seminole , que se desarrolló durante el siglo XVIII. [33]
Los segundos en poder y número después de los Calusa en el sur de Florida fueron los Tequesta (también llamados Tekesta, Tequeste y Tegesta). Ocuparon la parte sureste de la península inferior en los actuales condados de Dade , Broward y la mitad sur de Palm Beach . Es posible que hayan estado controlados por los Calusa, pero los relatos afirman que a veces se negaron a cumplir con los caciques Calusa , lo que resultó en la guerra. [22] Al igual que los Calusa, rara vez vivían dentro de los Everglades, pero encontraban habitables las praderas costeras y las tierras rocosas de pinos al este de los pantanos de agua dulce. Al norte, su territorio limitaba con los Ais y los Jaega. Al igual que los Calusa, las sociedades Tequesta se centraban en las desembocaduras de los ríos. Su pueblo principal probablemente estaba en el río Miami o Little River. Un gran montículo de conchas en Little River marca el lugar donde alguna vez estuvo una aldea. [34] Aunque quedan pocos restos de la sociedad Tequesta, en 1998 se descubrió en el centro de Miami un sitio de importancia arqueológica llamado Miami Circle . Pueden ser restos de una estructura de Tequesta. [35] Su importancia aún no se ha determinado, aunque los arqueólogos y antropólogos continúan estudiándolo. [36]
Los españoles describieron a los Tequesta como muy temidos por sus marineros, quienes sospechaban que los nativos torturaban y mataban a los supervivientes de naufragios. Los sacerdotes españoles escribieron que los tequesta realizaban sacrificios de niños para marcar la ocasión de hacer las paces con una tribu con la que habían estado luchando. Al igual que los Calusa, los Tequesta cazaban animales menores, pero dependían más de las raíces y menos de los mariscos en su dieta. No practicaban la agricultura cultivada. Eran hábiles piragüistas y cazaban en mar abierto lo que Fontaneda describió como ballenas , pero probablemente eran manatíes . Ataron a los manatíes y les clavaron una estaca en el hocico. [23] [34]
El primer contacto con los exploradores españoles se produjo en 1513 cuando Juan Ponce de León se detuvo en una bahía que llamó Chequescha , o Bahía Biscayne . Al encontrar que los Tequesta no eran acogedores, se fue para establecer contacto con los Calusa. Menéndez conoció a los Tequesta en 1565 y mantuvo con ellos una relación amistosa, construyendo algunas casas y estableciendo una misión. También llevó al sobrino del jefe a La Habana para que se educara, y al hermano del jefe a España. Después de la visita de Menéndez, hay pocos registros de los Tequesta: una referencia a ellos en 1673 y un mayor contacto español para convertirlos. [37] La última referencia a los Tequesta durante su existencia fue escrita en 1743 por un sacerdote español llamado Padre Alaña, quien describió su continuo asalto por parte de otra tribu. Los supervivientes fueron sólo 30 y los españoles los transportaron a La Habana. En 1770, un topógrafo británico describió múltiples aldeas desiertas en la región donde habían vivido los Tequesta. [38] El arqueólogo John Goggin sugirió que cuando los europeos americanos se asentaron en el área en 1820, los Tequesta restantes fueron asimilados al pueblo Seminole . [34] Las descripciones comunes de los nativos americanos en Florida en 1820 identificaban sólo a los "Seminoles". [39]
Tras la desaparición de Calusa y Tequesta, los nativos americanos del sur de Florida fueron denominados "indios españoles" en la década de 1740, probablemente debido a sus relaciones más amistosas con España. Entre la derrota española en la Guerra de los Siete Años en 1763 y el final de la Guerra de Independencia de Estados Unidos en 1783, el Reino Unido gobernó Florida. El primer uso conocido del término "Seminolie" proviene de un agente indio británico en un documento fechado en 1771. [40] Los inicios de la tribu son vagos, pero los registros muestran que los creeks invadieron la península de Florida, conquistando y asimilando lo que quedaba de sociedades precolombinas en la Confederación Creek.
La mezcla de culturas es evidente en las influencias lingüísticas presentes entre los semínolas: varias lenguas muskogeanas , en particular hitchiti y creek, así como timucuan . A principios del siglo XIX, un agente indio estadounidense explicó a los Seminoles de esta manera: "La palabra Seminole significa fugitivo o roto. Por lo tanto... aplicable a todos los indios en el Territorio de Florida ya que todos ellos huyeron... de la Nación Creek...". [41] Lingüísticamente, el término "Seminole" proviene de una corrupción de la palabra española "cimarrón", comparando su historia migratoria con los caballos salvajes. El idioma tradicional de Muskogee Creek carece de fonema rótico. Hubo una metátesis de la penúltima y última sílaba.
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Se sabía que los creeks, que estaban centrados en las actuales Alabama y Georgia , incorporaban a las tribus conquistadas a las suyas. Algunos africanos que escaparon de la esclavitud de Carolina del Sur y Georgia huyeron a Florida, atraídos por las promesas españolas de libertad en caso de que se convirtieran al catolicismo , y encontraron su camino hacia la tribu. [42] Los semínolas se establecieron originalmente en la parte norte del territorio, pero el Tratado de Moultrie Creek de 1823 los obligó a vivir en una reserva de 5 millones de acres (20.000 km 2 ) al norte del lago Okeechobee. Pronto se extendieron más al sur, donde sumaban aproximadamente 300 en la región de los Everglades, [43] incluidas bandas de Miccosukees (una tribu similar que hablaba un idioma diferente) que vivían en The Big Cypress. [44] A diferencia de los Calusa y Tequesta, los Seminole dependían más de la agricultura y criaban animales domesticados. Cazaban para comer y comerciaban con los colonos europeo-americanos. Vivían en estructuras llamadas pollitos , chozas abiertas con techo de palma, probablemente adaptadas de los Calusa. [45]
En 1817, Andrew Jackson invadió Florida para acelerar su anexión a los Estados Unidos en lo que se convirtió en la Primera Guerra Seminole . Después de que Florida se convirtió en territorio estadounidense y aumentaron los asentamientos, los conflictos entre colonos y semínolas se hicieron más frecuentes. La Segunda Guerra Seminole (1835-1842) provocó el desplazamiento o la muerte de casi 4.000 seminoles en Florida. Las Guerras Seminole empujaron a los indios más al sur y hacia los Everglades. Aquellos que no encontraron refugio en los Everglades fueron reubicados en territorio indio de Oklahoma bajo la expulsión de indios .
Un grupo del sur de Florida antes y durante la Segunda Guerra Seminole era conocido como indios españoles . Durante mucho tiempo se consideró que estaban formados principalmente por calusas que habían permanecido en Florida, pero ahora se los considera descendientes de hablantes de Mucogean que habían llegado al sur de Florida a principios del siglo XVIII. [46] [47]
La Tercera Guerra Seminole duró de 1855 a 1859. Durante su transcurso, 20 Seminole fueron asesinados y 240 fueron eliminados. [44] En 1913, los Seminoles en los Everglades no superaban los 325. [48] Construían sus aldeas en hamacas de madera , islas de árboles de madera que se formaban en ríos o bosques de pinos . Las dietas de los Seminole consistían en raíces de maíz molido y de conti , pescado, tortugas, venado y caza menor. [48]
Las aldeas no eran grandes debido al tamaño limitado de las hamacas, que en promedio medían entre uno y 10 acres (40.000 m 2 ). En el centro del pueblo había una cocina y la estructura más grande estaba reservada para comer. Cuando los Seminoles vivían en el norte de Florida, vestían ropas de piel de animales similares a las de sus predecesores Creek. El calor y la humedad de los Everglades influyeron en que adaptaran un estilo de vestimenta diferente. Los seminolas reemplazaron sus pieles de ante más pesadas con ropa de diseños únicos de patchwork de calicó hechos de algodón más ligero o seda para ocasiones más formales. [49]
Las Guerras Seminole aumentaron la presencia militar estadounidense en los Everglades, lo que resultó en la exploración y mapeo de muchas regiones que no habían sido registradas anteriormente. [50] Thomas Buckingham Smith se acercó a los oficiales militares que habían realizado el mapeo y los mapas de los Everglades en 1848 para consultar sobre la viabilidad de drenar la región para uso agrícola . [51]
Entre el final de la Tercera Guerra Seminole y 1930, unos cientos de Seminoles continuaron viviendo en relativo aislamiento en el área de los Everglades. Los proyectos de control de inundaciones y drenaje en el área que comenzaron a principios del siglo XX abrieron mucho terreno para el desarrollo y alteraron significativamente el entorno natural, inundando algunas áreas y dejando los antiguos pantanos secos y cultivables.
Estos proyectos, junto con la finalización del Tamiami Trail que dividió los Everglades en 1930, acabaron simultáneamente con antiguas formas de vida e introdujeron nuevas oportunidades. Un flujo constante de desarrolladores y turistas blancos llegó a la zona, y los nativos comenzaron a trabajar en granjas, ranchos y puestos de souvenirs locales. Limpiaron el terreno para la ciudad de Everglades y fueron "los mejores bomberos que [el Servicio de Parques Nacionales ] pudo reclutar" cuando el Parque Nacional Everglades se incendió en tiempos de sequía. [52]
A medida que las áreas metropolitanas del sur de Florida comenzaron a crecer, la rama Miccosukee de los Seminoles se asoció estrechamente con los Everglades, buscando simultáneamente privacidad y sirviendo como atracción turística, luchando contra caimanes, vendiendo artesanías y ofreciendo recorridos ecológicos por su tierra. En 2008, había seis reservas Seminole y Miccosukee en toda Florida; Cuentan con juegos de casino que apoyan a la tribu. [53]
