Los pueblos indígenas de la región de los Everglades llegaron a la península de Florida , en lo que hoy es Estados Unidos, hace aproximadamente entre 14.000 y 15.000 años, probablemente siguiendo a los animales de caza mayor. Los paleoindios encontraron un paisaje árido que sustentaba plantas y animales adaptados a las condiciones de las praderas y los matorrales xéricos. Los animales de gran tamaño se extinguieron en Florida hace unos 11.000 años.
Los cambios climáticos de hace 6.500 años trajeron consigo un paisaje más húmedo. Los paleoindios se adaptaron lentamente a las nuevas condiciones. Los arqueólogos llaman pueblos arcaicos a las culturas que resultaron de las adaptaciones . Estaban mejor adaptados a los cambios ambientales que sus antepasados y crearon muchas herramientas con los recursos que tenían. Hace aproximadamente 5.000 años, el clima cambió de nuevo y provocó las inundaciones periódicas del lago Okeechobee que dieron origen a los ecosistemas de los Everglades .
De los pueblos arcaicos surgieron en la zona dos tribus importantes: los calusa y los tequesta . Las primeras descripciones escritas de este pueblo provienen de los exploradores españoles, que buscaban convertirlos y conquistarlos. Aunque vivían en sociedades complejas, hoy en día quedan pocas pruebas de su existencia. Los calusa eran más poderosos en número y estructura política.
Su territorio se centraba en el actual Fuerte Myers y se extendía hasta Tampa al norte , hasta el lago Okeechobee al este y hasta los Cayos al sur . Los tequesta vivían en la costa sureste de la península de Florida, alrededor de lo que hoy es la bahía Biscayne y el río Miami . Ambas sociedades estaban bien adaptadas para vivir en los diversos ecosistemas de las regiones de los Everglades. Su gente a menudo viajaba por el corazón de los Everglades, aunque rara vez vivían dentro de él.
Después de más de 210 años de relaciones con los españoles, ambas sociedades indígenas perdieron cohesión. Los registros oficiales indican que los sobrevivientes de la guerra y las enfermedades fueron transportados a La Habana con los colonizadores españoles a fines del siglo XVIII, después de que Gran Bretaña se apoderó de parte del territorio. Es posible que los grupos aislados hayan sido asimilados a la nación seminola , que se formó en el norte de Florida cuando una banda de creek consolidó a los miembros sobrevivientes de las sociedades precolombinas de Florida en su propio grupo para convertirse en una tribu distinta, en un proceso de etnogénesis .
También se les unieron negros libres y esclavos fugitivos, que pasaron a ser conocidos como seminolas negros . Los seminolas fueron obligados a trasladarse hacia el sur y a los Everglades por el ejército estadounidense durante las guerras seminolas de 1835 a 1842. El ejército estadounidense persiguió a los seminolas en la región, lo que dio lugar a algunas de las primeras exploraciones europeas-americanas registradas de gran parte del área. Las tribus seminolas reconocidas a nivel federal siguen viviendo en la región de los Everglades. Desde finales del siglo XX, han desarrollado juegos de casino en seis reservas del estado, lo que genera ingresos para el bienestar y la educación de sus tribus.
Los humanos habitaron por primera vez la península de Florida hace aproximadamente entre 14.000 y 15.000 años; en ese momento se veía muy diferente y tenía un clima diferente. [2] [3] La costa oeste se extendía unas 100 millas (160 km) al oeste de su ubicación actual. [4] El paisaje tenía grandes dunas y vientos arrasadores característicos de una región árida, y las muestras de polen muestran que el follaje se limitaba a pequeñas masas de robles y matorrales. A medida que el hielo glacial de la Tierra retrocedió, los vientos disminuyeron y la vegetación se volvió más frecuente y variada. [5] Las dietas paleoindias consistían en plantas pequeñas y animales salvajes disponibles, que incluían gatos dientes de sable , perezosos terrestres y osos de anteojos . [6] La megafauna del Pleistoceno se extinguió hace unos 11.000 años. [7] Hace unos 6.500 años, el clima de Florida cambió nuevamente durante el óptimo climático del Holoceno y se volvió mucho más húmedo. Los paleoindios pasaban más tiempo en campamentos y menos tiempo viajando entre fuentes de agua. [8]
Los paleoindios que sobrevivieron son ahora conocidos como los pueblos arcaicos de la península de Florida. Sobrevivieron después de la extinción de la mayoría de los animales de caza mayor y eran principalmente cazadores-recolectores que dependían de animales más pequeños y peces. Dependían de las plantas para alimentarse más que sus antepasados. Fueron capaces de adaptarse al cambio climático y a los cambios resultantes en las poblaciones de animales y plantas.
Florida sufrió una sequía prolongada al comienzo de la era Arcaica Temprana que duró hasta el período Arcaico Medio. Aunque la población disminuyó en general en la península, el uso de herramientas aumentó significativamente durante este tiempo. Los artefactos demuestran que estas personas usaban taladros, cuchillos, hachas, atlatls y punzones hechos de piedra, astas y hueso. [9]
Durante el período Arcaico Tardío, el clima se volvió más húmedo nuevamente y, aproximadamente en el año 3000 a. C., el aumento del nivel freático permitió un aumento de la población. También se produjo un desarrollo cultural. Los indios de Florida se formaron en tres culturas similares pero distintas: Okeechobee , Caloosahatchee y Glades , llamadas así por los cuerpos de agua donde se concentraban. [10]
La cultura Glades se divide en tres períodos según la evidencia encontrada en basureros . En 1947, el arqueólogo John Goggin describió los tres períodos después de examinar montículos de conchas. Excavó uno en Matecumbe Key, otro en Gordon Pass cerca de la actual Naples y un tercero al sur del lago Okeechobee cerca de la actual Belle Glade . La cultura Glades I, que duró desde 500 a. C. hasta 800 d. C., aparentemente se centró en Gordon Pass y se considera la menos sofisticada debido a la falta de artefactos. Lo que se ha encontrado, principalmente cerámica, es arenoso y simple. [11] Con el advenimiento de una cultura bien establecida en 800 d. C., el período Glades II se caracteriza por una cerámica más ornamentada, un amplio uso de herramientas en toda la región del sur de Florida y la aparición de artefactos religiosos en los lugares de enterramiento. Para 1200, la cultura Glades III exhibió el apogeo de su desarrollo. La cerámica se volvió lo suficientemente ornamentada como para subdividirse en tipos de decoración. Más importante aún, la evidencia de una cultura en expansión se revela a través del desarrollo de adornos ceremoniales hechos de conchas y la construcción de grandes movimientos de tierra asociados con rituales funerarios. [11] A partir de la cultura Glades III se desarrollaron dos tribus distintas que vivieron en los Everglades y sus alrededores en el período histórico: los Calusa y los Tequesta.
Lo que se sabe de los habitantes de Florida después de 1566 fue registrado por exploradores y colonos europeos. A Juan Ponce de León se le atribuye ser el primer europeo en tener contacto con los pueblos indígenas de Florida en 1513. Ponce de León se encontró con la hostilidad de tribus que pueden haber sido los ais y los tequesta antes de rodear el cabo Sable para encontrarse con los calusa , la tribu más grande y poderosa del sur de Florida. Ponce de León encontró al menos uno de los calusa que hablaba español con fluidez. [13] El explorador asumió que el hispanohablante era de La Española , pero los antropólogos han sugerido que la comunicación y el comercio entre los calusa y los pueblos nativos de Cuba y los Cayos de Florida era común, o que Ponce de León no fue el primer español en hacer contacto con los pueblos nativos de Florida. [14] Durante su segunda visita al sur de Florida, Ponce de León fue asesinado por los calusa, y la tribu se ganó una reputación de violencia, lo que provocó que los futuros exploradores los evitaran. [15] En los más de 200 años que los Calusa tuvieron relaciones con los españoles, pudieron resistir sus intentos de misionarlos.
Los españoles se referían a los calusa como Carlos , que puede haber sonado como calos , una variación de la palabra muskogeana kalo que significa "negro" o "poderoso". [16] Gran parte de lo que se sabe sobre los calusa fue proporcionado por Hernando de Escalante Fontaneda . Fontaneda era un niño de 13 años que fue el único sobreviviente de un naufragio en la costa de Florida en 1545. Durante diecisiete años vivió con los calusa hasta que el explorador Pedro Menéndez de Avilés lo encontró en 1566. Menéndez llevó a Fontaneda a España, donde escribió sobre sus experiencias. Menéndez se acercó a los calusa con la intención de establecer relaciones con ellos para facilitar el asentamiento de la futura colonia española. El jefe, o cacique , fue llamado Carlos por los españoles. Los puestos de importancia en la sociedad calusa recibieron los nombres adoptados de Carlos y Felipe, transliterados de la tradición real española. [17] Sin embargo, el cacique Carlos descrito por Fontaneda fue el jefe más poderoso durante la colonización española. Menéndez se casó con su hermana para facilitar las relaciones entre los españoles y los calusa. [18] Este arreglo era común en las sociedades de los pueblos del sur de Florida. La poligamia era un método para resolver disputas o llegar a acuerdos entre pueblos rivales. [19] Sin embargo, Menéndez ya estaba casado y expresó su malestar con la unión. Incapaz de evitar el matrimonio, llevó a la hermana de Carlos a La Habana, donde fue educada y, según un relato, murió años después; el matrimonio nunca se consumó. [20]
Fontaneda explicó en sus memorias de 1571 que Carlos controlaba cincuenta aldeas ubicadas en la costa oeste de Florida, alrededor del lago Okeechobee (al que llamaban Mayaimi ) y en los Cayos de Florida (a los que llamaban Martires ). Tribus más pequeñas de ais y jaega que vivían al este del lago Okeechobee pagaban tributos regulares a Carlos. Los españoles sospechaban que los calusa recolectaban tesoros de naufragios y distribuían el oro y la plata entre los ais y los jaega, y Carlos recibía la mayoría. [21] La aldea principal de los calusa, y hogar de Carlos, bordeaba la bahía de Estero en la actual Mound Key , donde el río Caloosahatchee se encuentra con el golfo de México. [22] Fontaneda describió el sacrificio humano como una práctica común: cuando moría el hijo de un cacique , cada residente entregaba un niño para ser sacrificado, y cuando el cacique moría, sus sirvientes eran sacrificados para unirse a él. Cada año se requería que un cristiano fuera sacrificado para apaciguar a un ídolo calusa. [23] La construcción de montículos de conchas de distintos tamaños y formas también tenía importancia espiritual para los Calusa. En 1895, Frank Hamilton Cushing excavó un enorme montículo de conchas en Key Marco que estaba compuesto por varias terrazas construidas de cientos de metros de largo. Cushing desenterró más de mil artefactos Calusa. Entre ellos, encontró herramientas hechas de hueso y concha, cerámica, huesos humanos, máscaras y tallas de animales hechas de madera. [24]
Los calusa, al igual que sus predecesores, eran cazadores-recolectores que subsistían de animales pequeños, peces, tortugas, caimanes, mariscos y diversas plantas. [25] Al encontrar poco uso para la piedra caliza blanda de la zona, fabricaban la mayoría de sus herramientas con huesos o dientes, aunque también encontraban eficaces las cañas afiladas. Las armas consistían en arcos y flechas, atlatls y lanzas. La mayoría de las aldeas estaban ubicadas en las desembocaduras de los ríos o en islas clave. Utilizaban canoas para el transporte, como lo evidencian los montículos de conchas en los Everglades y sus alrededores que bordean los senderos para canoas. Las tribus del sur de Florida solían navegar en canoa por los Everglades, pero rara vez vivían en ellos. [26] Los viajes en canoa a Cuba también eran comunes. [27]
Los pueblos calusas contaban a menudo con más de 200 habitantes y su sociedad estaba organizada jerárquicamente . Además del cacique , otros estratos incluían sacerdotes y guerreros . Los lazos familiares promovían la jerarquía y el matrimonio entre hermanos era común entre la élite. Fontaneda escribió: "Estos indios no tienen oro, ni plata, y menos ropa. Van desnudos salvo unos calzones tejidos de palmas, con los que se cubren los hombres; las mujeres hacen lo mismo con cierta hierba que crece en los árboles. Esta hierba parece lana, aunque es diferente de ella". [28] Solo se describió un ejemplo de estructuras: Carlos conoció a Menéndez en una casa grande con ventanas y espacio para más de mil personas. [29]
Los españoles encontraron a Carlos incontrolable, ya que sus sacerdotes y los calusa luchaban casi constantemente. Carlos murió cuando un soldado español le disparó con una ballesta. [30] Después de la muerte de Carlos, el liderazgo de la sociedad pasó al jefe de guerra Felipe, quien también fue asesinado por los españoles poco después. [17] Se estima que el número de calusa al comienzo de la ocupación española oscilaba entre 4000 y 7000. [31] La sociedad sufrió un declive de poder y población después de Carlos; en 1697 se estimó que su número era de unos 1000. [27] A principios del siglo XVIII, los calusa fueron atacados desde Yamasee al norte; muchos pidieron ser trasladados a Cuba, donde casi 200 murieron de enfermedad. Algunos de ellos se trasladaron más tarde a Florida, [32] y es posible que los remanentes hayan sido finalmente asimilados a la cultura seminola , que se desarrolló durante el siglo XVIII. [33]
En segundo lugar en poder y número después de los Calusa en el sur de Florida estaban los Tequesta (también llamados Tekesta, Tequeste y Tegesta). Ocupaban la parte sureste de la península inferior en los actuales condados de Dade , Broward y la mitad sur de Palm Beach . Es posible que estuvieran controlados por los Calusa, pero los relatos indican que a veces se negaban a obedecer a los caciques Calusa , lo que resultó en una guerra. [22] Al igual que los Calusa, rara vez vivían dentro de los Everglades, pero encontraban habitables las praderas costeras y los pinares al este de los pantanos de agua dulce. Al norte, su territorio estaba bordeado por los Ais y los Jaega. Al igual que los Calusa, las sociedades Tequesta se centraban en las desembocaduras de los ríos. Su aldea principal probablemente estaba en el río Miami o Little River. Un gran montículo de conchas en el río Little marca el lugar donde alguna vez estuvo una aldea. [34] Aunque quedan pocos restos de la sociedad Tequesta, en 1998 se descubrió en el centro de Miami un sitio de importancia arqueológica llamado Miami Circle . Es posible que se trate de los restos de una estructura Tequesta. [35] Su importancia aún está por determinar, aunque los arqueólogos y antropólogos continúan estudiándola. [36]
Los españoles describieron a los tequesta como muy temidos por sus marineros, quienes sospechaban que los nativos torturaban y mataban a los sobrevivientes de los naufragios. Los sacerdotes españoles escribieron que los tequesta realizaban sacrificios de niños para marcar la ocasión de hacer las paces con una tribu con la que habían estado luchando. Al igual que los calusa, los tequesta cazaban animales pequeños, pero dependían más de raíces y menos de mariscos en sus dietas. No practicaban la agricultura cultivada. Eran hábiles canoeros y cazaban en mar abierto lo que Fontaneda describió como ballenas , pero probablemente eran manatíes . Atrapaban a los manatíes con un lazo y les clavaban una estaca en el hocico. [23] [34]
El primer contacto con los exploradores españoles se produjo en 1513, cuando Juan Ponce de León se detuvo en una bahía que llamó Chequescha o bahía Biscayne . Al encontrar a los tequesta poco acogedores, se fue a establecer contacto con los calusa. Menéndez conoció a los tequesta en 1565 y mantuvo una relación amistosa con ellos, construyendo algunas casas y estableciendo una misión. También llevó al sobrino del jefe a La Habana para que se educara, y al hermano del jefe a España. Después de la visita de Menéndez, hay pocos registros de los tequesta: una referencia a ellos en 1673 y un mayor contacto español para convertirlos. [37] La última referencia a los tequesta durante su existencia fue escrita en 1743 por un sacerdote español llamado Padre Alaña, quien describió su continuo asalto por parte de otra tribu. Los sobrevivientes eran solo 30, y los españoles los transportaron a La Habana. En 1770, un topógrafo británico describió múltiples aldeas desiertas en la región donde habían vivido los tequesta. [38] El arqueólogo John Goggin sugirió que cuando los europeos americanos se asentaron en el área en 1820, todos los tequesta restantes habían sido asimilados por el pueblo seminola . [34] Las descripciones comunes de los nativos americanos en Florida en 1820 identificaban solo a los "seminolas". [39]
Tras la desaparición de los calusa y los tequesta, en la década de 1740 se hizo referencia a los nativos americanos del sur de Florida como "indios españoles", probablemente debido a sus relaciones más amistosas con España. Entre la derrota española en la Guerra de los Siete Años en 1763 y el final de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1783, el Reino Unido gobernó Florida. El primer uso conocido del término "seminola" es de un agente indio británico en un documento fechado en 1771. [40] Los comienzos de la tribu son vagos, pero los registros muestran que los creeks invadieron la península de Florida, conquistando y asimilando lo que quedaba de las sociedades precolombinas en la Confederación Creek.
La mezcla de culturas es evidente en las influencias lingüísticas presentes entre los seminolas: varias lenguas muskogeanas , en particular hitchiti y creek, así como timucuan . A principios del siglo XIX, un agente indio estadounidense explicó a los seminolas de esta manera: "La palabra seminola significa fugitivo o separado. Por lo tanto... aplicable a todos los indios del Territorio de Florida, ya que todos ellos huyeron... de la nación creek". [41] Lingüísticamente, el término "seminola" proviene de una corrupción de la palabra española "cimarrón", comparando su historia migratoria con los caballos salvajes. El idioma tradicional de los creek muskogee carece de un fonema rótico. Había una metátesis de las sílabas penúltima y última.
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Los creeks, que se centraron en las actuales Alabama y Georgia , eran conocidos por incorporar a las tribus conquistadas a las suyas. Algunos africanos que escaparon de la esclavitud de Carolina del Sur y Georgia huyeron a Florida, atraídos por las promesas españolas de libertad si se convertían al catolicismo , y encontraron su camino hacia la tribu. [42] Los seminolas se asentaron originalmente en la parte norte del territorio, pero el Tratado de Moultrie Creek de 1823 los obligó a vivir en una reserva de 5 millones de acres (20.000 km2 ) al norte del lago Okeechobee. Pronto se extendieron más al sur, donde sumaron aproximadamente 300 en la región de los Everglades, [43] incluidas bandas de miccosukees —una tribu similar que hablaba un idioma diferente— que vivían en The Big Cypress. [44] A diferencia de los calusa y los tequesta, los seminolas dependían más de la agricultura y criaban animales domésticos. Cazaban para comer y comerciaban con colonos europeos-americanos. Vivían en estructuras llamadas chickees , chozas abiertas con techo de paja de palma, probablemente adaptadas de las Calusa. [45]
En 1817, Andrew Jackson invadió Florida para acelerar su anexión a los Estados Unidos en lo que se convirtió en la Primera Guerra Seminola . Después de que Florida se convirtió en territorio estadounidense y el asentamiento aumentó, los conflictos entre colonos y seminolas se hicieron más frecuentes. La Segunda Guerra Seminola (1835-1842) resultó en el desplazamiento o la muerte de casi 4000 seminolas en Florida. Las Guerras Seminola empujaron a los indios más al sur y hacia los Everglades. Aquellos que no encontraron refugio en los Everglades fueron reubicados en el territorio indio de Oklahoma bajo la Remoción de Indios .
Un grupo que vivía en el sur de Florida antes y durante la Segunda Guerra Seminola eran los indios españoles . Durante mucho tiempo se creyó que estaban compuestos principalmente por calusas que habían permanecido en Florida, pero ahora se los considera descendientes de hablantes de mucogeanos que habían llegado al sur de Florida a principios del siglo XVIII. [46] [47]
La Tercera Guerra Seminola duró desde 1855 hasta 1859. En su transcurso, 20 seminolas fueron asesinados y 240 fueron eliminados. [44] Para 1913, los seminolas en los Everglades no sumaban más de 325. [48] Construyeron sus aldeas en hamacas de madera dura , islas de árboles de madera dura que se formaron en ríos o bosques rocosos de pinos . Las dietas de los seminolas consistían en maíz y raíces de coontie , pescado, tortugas, venado y caza menor. [48]
Los pueblos no eran grandes, debido al tamaño limitado de las hamacas, que en promedio medían entre uno y 10 acres (40.000 m2 ) . En el centro del pueblo había una cocina, y la estructura más grande estaba reservada para comer. Cuando los semínolas vivían en el norte de Florida, usaban ropa de piel de animal similar a sus predecesores creek. El calor y la humedad de los Everglades influyeron en su adaptación a un estilo de vestir diferente. Los semínolas reemplazaron sus pieles de ante más pesadas con ropa de diseños únicos de parches de calicó hechos de algodón más ligero , o seda para ocasiones más formales. [49]
Las Guerras Seminole aumentaron la presencia militar estadounidense en los Everglades, lo que resultó en la exploración y cartografía de muchas regiones que no habían sido registradas previamente. [50] Los oficiales militares que habían realizado la cartografía y el mapeo de los Everglades fueron contactados por Thomas Buckingham Smith en 1848 para consultar sobre la viabilidad de drenar la región para uso agrícola . [51]
Entre el final de la Tercera Guerra Seminola y 1930, unos pocos cientos de seminolas siguieron viviendo en un aislamiento relativo en la zona de los Everglades. Los proyectos de control de inundaciones y drenaje en la zona que comenzaron a principios del siglo XX abrieron mucho terreno para el desarrollo y alteraron significativamente el entorno natural, inundando algunas áreas mientras que los antiguos pantanos permanecían secos y cultivables.
Estos proyectos, junto con la finalización del Tamiami Trail que dividió los Everglades en 1930, terminaron simultáneamente con las antiguas formas de vida e introdujeron nuevas oportunidades. Un flujo constante de promotores inmobiliarios y turistas blancos llegó a la zona, y los nativos comenzaron a trabajar en granjas, ranchos y puestos de souvenirs locales. Limpiaron tierras para la ciudad de Everglades y fueron "los mejores bomberos [que el Servicio de Parques Nacionales ] pudo reclutar" cuando el Parque Nacional Everglades se incendió en tiempos de sequía. [52]
A medida que las áreas metropolitanas del sur de Florida comenzaron a crecer, la rama Miccosukee de los Seminolas se asoció estrechamente con los Everglades, buscando privacidad y sirviendo simultáneamente como atracción turística, luchando contra caimanes, vendiendo artesanías y ofreciendo recorridos ecológicos por sus tierras. En 2008, había seis reservas Seminole y Miccosukee en toda Florida; cuentan con juegos de casino que apoyan a la tribu. [53]
