El misterio de Listerdale es una colección de relatos breves escrita por Agatha Christie y publicada por primera vez en el Reino Unido por William Collins and Sons en junio de 1934. [1] El libro se vendía a siete chelines y seis peniques (7/6). [1] La colección no apareció en los EE. UU.; sin embargo, todas las historias que contiene aparecieron en otras colecciones publicadas solo allí.
La colección es notable por la primera aparición en libro de la historia Philomel Cottage , que se convirtió en una obra de teatro de gran éxito y dos largometrajes, y también fue televisada dos veces en el Reino Unido.
La señora St. Vincent es una dama refinada que vive en una situación económica precaria con su hijo y su hija, Rupert y Barbara. Después de que las especulaciones financieras de su marido salieran mal, él murió y se vieron obligados a desalojar la casa, que había pertenecido a su familia durante generaciones. Ahora viven en habitaciones de una pensión (que ha visto tiempos mejores). Por lo tanto, no pueden recibir a personas de su misma clase y educación. Rupert acaba de empezar a trabajar en la ciudad, con excelentes perspectivas pero, en este momento, con un ingreso pequeño. Barbara disfrutó de un viaje a Egipto el invierno anterior con un primo (pagado por él). En este viaje conoció a un joven llamado Jim Masterson, que está interesado en cortejarla, pero que se sentiría desanimado si viera la situación precaria en la que se encuentran.
Al hojear el Morning Post , la señora St. Vincent ve un anuncio de una casa en alquiler en Westminster , amueblada y con un alquiler nominal. Aunque cree que tiene pocas posibilidades de poder permitirse la casa, va a ver a los agentes inmobiliarios y luego a la casa en sí, y al instante queda prendada de ella y se sorprende gratamente por el alquiler tan bajo. Los agentes le ofrecen la casa en alquiler por seis meses. Barbara está encantada, pero Rupert sospecha: la casa pertenecía a Lord Listerdale, que desapareció dieciocho meses antes y supuestamente apareció en África Oriental, proporcionando a su primo, el coronel Carfax, un poder notarial .
Se hacen cargo de la casa y son atendidos con estilo por Quentin, el mayordomo, cuyo salario se paga con el patrimonio de Lord Listerdale, al igual que el de los otros dos sirvientes. En la mesa aparece comida deliciosa con regularidad, que se envía regularmente desde la casa de campo de su señoría, King's Cheviot, según una antigua costumbre.
Después de tres meses, la señora St. Vincent está muy feliz en la casa y Jim le ha propuesto matrimonio a Barbara. Rupert todavía tiene sus sospechas y está algo convencido de que Listerdale no está en África, sino que tal vez ha sido asesinado y su cuerpo está escondido en la casa. Rupert también sospecha que Quentin es parte de cualquier complot que haya ocurrido. Rupert se va de vacaciones en motocicleta, lo que lo lleva cerca de King's Cheviot.
Al ver a alguien que se parece a Quentin, interroga al hombre, quien le dice que en realidad se llama Quentin; que fue mayordomo de Lord Listerdale; pero que se retiró con una pensión en una casa de campo de una finca algún tiempo antes. Rupert lleva al mayordomo real a Londres y se enfrenta al falso. El mayordomo real le dice a una asombrada familia St Vincent que el falso es, de hecho, el propio Lord Listerdale. Su señoría explica que, avergonzado de su vida egoísta hasta la fecha, fingió su reubicación en África y desde entonces ha dedicado su tiempo a ayudar a personas como los St Vincent, cuyas vidas se han reducido a algo parecido a la mendicidad. En los últimos meses, se ha enamorado de la señora St Vincent y ahora le propone matrimonio a la encantada dama.
Alix Martin es una mujer de unos treinta y cinco años que lleva quince años trabajando como taquígrafa. Durante la mayor parte de ese tiempo ha mantenido un entendimiento con un colega llamado Dick Windyford; pero, como ambos andan escasos de dinero y, en varias ocasiones, han tenido familiares a su cargo, el romance y el matrimonio han quedado descartados y nunca se ha hablado de ellos. Dos acontecimientos ocurren de repente: un primo lejano de Alix muere, dejándole dinero suficiente para generar unos ingresos de un par de cientos de libras al año (sin embargo, su independencia financiera parece molestar a Dick) y, casi al mismo tiempo, Alix conoce a un hombre, Gerald Martin, en casa de una amiga y, tras un romance vertiginoso, se comprometen en una semana y se casan poco después. Dick está furioso y advierte a Alix de que no sabe nada en absoluto sobre su nuevo marido.
Un mes después de casarse, Gerald y Alix viven en la pintoresca Philomel Cottage, un lugar aislado pero equipado con todas las comodidades modernas. Alix tiene algunas inquietudes: tiene un sueño recurrente en el que Gerald yace muerto en el suelo, Dick de pie junto a él después de haber cometido el crimen y Alix agradecida por el acto. Le preocupa que el sueño sea una advertencia. Por coincidencia, Dick la llama por teléfono. Está alojado en una posada local y desea visitarla. Ella lo posterga, temerosa de cuál podría ser la reacción de Gerald.
Después de la llamada, habla con el jardinero, George, y durante el transcurso de la conversación se entera de dos cosas extrañas: Gerald le ha dicho a George que Alix se va a Londres al día siguiente y que no sabe cuándo regresará (aunque ella no sabe nada al respecto); y que el costo de la cabaña era de dos mil libras. Gerald le había dicho a Alix que eran tres mil, y ella le dio parte de su herencia para compensar la diferencia. Alix encuentra el diario de bolsillo de Gerald tirado en el jardín y lo revisa, viendo las meticulosas anotaciones de su esposo sobre todo lo que hace en su vida. Se marca una cita para las 9:00 p. m. de esa noche, pero no se da ninguna indicación sobre lo que sucederá a esa hora.
Alix tiene de repente dudas sobre su marido, que aumentan cuando él le da una críptica advertencia sobre no fisgonear en su vida pasada. También está furioso porque George hizo el comentario sobre ir a Londres. Afirma que la entrada a las 9:00 p. m. fue para recordarle que debía revelar las fotografías en su cuarto oscuro, pero ahora ha decidido no llevar a cabo esta tarea. Al día siguiente, impulsada por preguntas e inseguridades, Alix comienza a buscar entre los papeles de su marido en dos cajones cerrados con llave, y en uno de ellos encuentra recortes de periódicos de Estados Unidos fechados siete años antes que informan sobre un estafador, bígamo y presunto asesino llamado LeMaitre. Aunque fue declarado inocente de asesinato, fue encarcelado por otros cargos y escapó cuatro años antes.
Alix parece reconocer a LeMaitre por las fotografías: ¡es Gerald! Vuelve a la cabaña, llevando una pala, supuestamente para trabajar en el sótano, pero Alix está convencida de que tiene la intención de matarla. Manteniendo desesperadamente una apariencia de normalidad, hace una supuesta llamada al carnicero. De hecho, es una llamada codificada de ayuda a Dick en la posada. Gerald intenta que se una a él en el sótano, pero ella intenta ganar tiempo y le dice a Gerald que, de hecho, es una asesina insospechada que mató a dos maridos anteriores envenenándolos con hioscina , que induce los síntomas de insuficiencia cardíaca. Gerald se había quejado de que su café era amargo y está convencido de que ahora ella lo ha envenenado. En ese momento, Dick y un policía llegan a la cabaña mientras Alix sale corriendo. El policía investiga dentro e informa que hay un hombre en una silla que está muerto, con aspecto de haber tenido un susto terrible.
George Rowland es un joven medianamente disoluto que depende de su tío rico tanto para su sustento como para su trabajo en la empresa familiar de la ciudad. Molesto por las juergas nocturnas de su sobrino, su tío lo despide. Molesto a su vez con su tío, George hace planes para irse de casa. Abandonando los ambiciosos planes de ir a las colonias, George decide en cambio viajar en tren desde la estación Waterloo de Londres a un lugar que ve en una guía ABC llamado Rowland's Castle. Está seguro de que será recibido con los brazos abiertos por los habitantes feudales. Está felizmente solo en el vagón de primera clase cuando una chica salta al tren rogando que la escondan. George la esconde caballerosamente debajo del asiento del tren, antes de que un extranjero con bigote aparezca en la ventana y "exija" que le devuelvan a su sobrina. George llama a un guardia de la plataforma que detiene al extranjero y el tren parte.
La chica se presenta como Elizabeth pero le dice a George que no puede darle una explicación de sus acciones. En la siguiente estación, se baja del tren. Mientras habla con George a través de la ventana, ve a un hombre con una pequeña barba oscura más abajo en el andén subiendo al tren y le dice a George que lo vigile y que guarde con cuidado un paquete que ella le entrega.
George sigue al hombre barbudo hasta Portsmouth , se aloja en el mismo hotel comercial y lo observa atentamente. Es consciente de que hay otro hombre pelirrojo que los observa atentamente a ambos. Sigue al hombre barbudo mientras da un paseo rápido por las calles, que termina llevándolos a ambos de regreso a su hotel sin señales de ninguna cita. George se pregunta si el hombre barbudo se ha dado cuenta de que lo están vigilando. Sus sospechas aumentan aún más cuando el hombre pelirrojo regresa al hotel, aparentemente también después de una caminata nocturna. Su desconcierto aumenta cuando dos hombres extranjeros llaman al hotel y le preguntan a George (aunque lo llaman "Lord Rowland") dónde se ha ido la Gran Duquesa Anastasia de Catonia, un pequeño estado balcánico . El más joven de los dos hombres se vuelve violento, pero George es capaz de someterlo con una maniobra de artes marciales. Los dos hombres se van, profiriendo amenazas.
Esa noche, George observa al hombre de barba negra mientras esconde un pequeño paquete detrás del rodapié del baño. Al regresar a su propia habitación, George descubre que el paquete que Elizabeth le dio ya no está debajo de la almohada donde lo escondió. Después del desayuno, el paquete ha regresado a su habitación. Al investigar su contenido por fin, George solo encuentra una caja con un anillo de bodas dentro. Se entera de que la camarera no puede acceder a la habitación del hombre de barba negra y decide ingresar él mismo a través de un parapeto fuera de la ventana. Deduce que el hombre escapó por la escalera de incendios justo antes de escuchar un ruido desde el interior del armario. Investiga la fuente del ruido y es atacado desde adentro por el hombre pelirrojo. Este último se identifica como el inspector Jarrold de Scotland Yard .
El hombre de barba negra se llamaba Mardenberg y era un espía extranjero que escondía los planos de las defensas del puerto de Portsmouth detrás del rodapié. Su cómplice es una jovencita, y George se pregunta si podría haber sido Elizabeth. Está en el tren de regreso a Londres cuando lee sobre una boda secreta entre la Gran Duquesa Anastasia de Catonia y Lord Roland Gaigh. En la siguiente estación, Elizabeth sube al tren y le explica los hechos a George. Estaba actuando como señuelo para que Anastasia despiste al tío de esta última, que se oponía al romance, y el hombre de barba negra y el paquete eran simplemente una artimaña para distraer a George, ya que estaba muy dispuesto a ser parte de un misterio: fácilmente podría haberse conseguido otro anillo de bodas, y las aventuras de George con el espía fueron una coincidencia notable.
George se da cuenta de que Elizabeth es en realidad la hermana de Lord Roland y le propone matrimonio. Su tío estará encantado de que se case con alguien de la aristocracia y los padres de Elizabeth Gaigh, con cinco hijas, estarán encantados de que se case con alguien adinerado. Ella acepta.
Sir Edward Palliser, KC , recibe la visita en su casa de Westminster de una mujer llamada Magdalen Vaughan, a quien conoció en un viaje en barco unos diez años antes. Ella le ruega que la ayude, ya que es la sobrina nieta de Lily Crabtree, una anciana que fue asesinada hace unas tres semanas. La víctima fue encontrada muerta en su habitación de la planta baja de su casa de Chelsea , con la cabeza aplastada por un pisapapeles, que luego había sido limpiado. Magdalen era una de las cinco personas que se encontraban en la casa en el momento de la muerte. Los otros eran el hermano de Magdelen (Matthew Vaughan), el sobrino de la señora Crabtree y su esposa (William y Emily) y una sirvienta (Martha). Los cuatro miembros de la familia que vivían en la casa recibían el apoyo económico de la señorita Crabtree y los cuatro heredaban una cuarta parte de su patrimonio. La policía no ha podido establecer ninguna prueba concreta contra nadie de la casa y la sospecha contra ellos está afectando a todos. Magdalena le ruega a Sir Edward que investigue, cumpliendo así la promesa que le hizo diez años antes de ayudarla en todo lo que pudiera si fuera necesario. Él acepta ayudar.
En una reunión con el abogado de la señorita Crabtree, Palliser descubre que la anciana siempre le cobraba a esta última trescientas libras en billetes de cinco libras cada trimestre para los gastos de la casa de los tres meses siguientes. Va a Chelsea y se encuentra con los parientes de Magdalen y descubre las tensiones que existen en la casa. Emily se peleó con la señorita Crabtree durante el almuerzo y se retiró a su habitación después del té de la tarde con una pastilla para el dolor de cabeza. William también fue a su habitación con su colección de sellos . Magdalen estaba arriba cosiendo. Matthew Vaughan se niega a hablar con Sir Edward, alegando que está cansado de todo el asunto.
Palliser habla con Martha, que estaba muy enamorada de la señorita Crabtree cuando la había contratado para trabajar allí treinta años antes, después de que ella hubiera tenido un hijo ilegítimo . Ella confirma que puede oír el crujido de las escaleras cuando alguien baja, y nadie lo hizo durante el período en cuestión. Ella informa que Matthew estaba en una habitación de la planta baja, escribiendo un artículo periodístico. Ella podía oír constantemente las teclas de la máquina de escribir. Sin embargo, confiesa que la señorita Crabtree podría haber abierto la puerta a cualquiera y no habría oído nada desde la cocina, especialmente porque la habitación de la señorita Crabtree daba a la calle y habría visto a cualquiera que se acercara a la casa.
Al preguntarle si la señorita Crabtree esperaba a alguien, Martha relata su última conversación con la señorita Crabtree, que incluye quejas triviales sobre el presupuesto de la casa y la deshonestidad de los comerciantes. La señorita Crabtree mencionó una moneda de seis peniques supuestamente en mal estado que le habían dado.
Palliser registra el bolso de la señorita Crabtree con sus pertenencias personales y dinero, pero no encuentra nada de interés. Se dirige a su casa cuando Matthew Vaughan lo detiene en la calle para disculparse por su comportamiento. Sir Edward ve una tienda por encima de su hombro llamada "Four and Twenty Blackbirds" y corre hacia la casa para enfrentarse a Martha. No había monedas de seis peniques en el bolso de la señorita Crabtree, pero sí un poema de un hombre desempleado; la señorita Crabtree debe haberlo tomado de un hombre que llamaba pidiendo limosna y ella le dio las monedas que faltaban a cambio. Martha confiesa que el asesino había llamado a la casa; era su hijo ilegítimo, Ben, que había huido del país.
Edward Robinson es un joven que está bajo la yugo de su prometida, Maud, y que no quiere casarse a toda prisa hasta que sus perspectivas y sus ingresos mejoren. Es un romántico de corazón que desearía ser autoritario y rudo como los hombres de los que lee en las novelas. De naturaleza algo impulsiva, participa en un concurso y gana el primer premio de 500 libras. No se lo cuenta a Maud, pues sabe que ella insistirá en que el dinero se invierta sabiamente para el futuro. En lugar de eso, lo utiliza para comprar un pequeño coche de dos plazas.
En Nochebuena , de vacaciones en su trabajo como oficinista, sale a dar un paseo por el campo. Se detiene en la noche oscura en el Devil's Punch Bowl , sale de su coche para admirar las vistas y da un pequeño paseo. Regresa a su vehículo y conduce de regreso a Londres, pero en el camino, metiendo la mano en el bolsillo de la puerta en busca de su silenciador , en su lugar encuentra un collar de diamantes. En estado de shock, se da cuenta de que, aunque es el mismo modelo de coche que el suyo, no es el mismo coche. Por coincidencia, se subió al coche equivocado después de su paseo y se fue. Regresa al Punch Bowl, pero su coche ha desaparecido. Buscando más, encuentra una nota en el coche que conduce. Da instrucciones para encontrarse con alguien en un pueblo local a las diez en punto.
Edward acude a la cita y conoce a una bella mujer vestida de noche y con capa que cree que es alguien llamado Gerald. Él le dice que su nombre es Edward. Ella no se sorprende por el error y en la conversación revela que el hermano de "Gerald" se llama Edward. Ella no ha visto a ese Edward desde que tenía seis años. Se sube al coche, pero rápidamente se da cuenta de que Edward ha aprendido a conducir hace poco y toma el volante ella misma.
Ella le cuenta a Edward una historia sobre ella y "Jimmy" que han robado con éxito el collar de una dama rica llamada Agnes Larella. Ella lo lleva a una casa de Londres donde el mayordomo le arregla el vestido de noche y la dama los conduce hasta Ritson's, el club nocturno de los ricos y famosos. Él bebe cócteles y baila con la dama. Descubre que ella es Lady Noreen Elliot, una famosa debutante de la alta sociedad . El robo del collar fue de hecho una elaboración de una búsqueda del tesoro , la regla es que el artículo "robado" debe usarse en público durante una hora para reclamar el premio.
Mientras Edward y Lady Noreen salen del club nocturno, el verdadero Gerald aparece en el auto de Edward. También revela que Edward no es quien Noreen creía que era. Edward recupera rápidamente su auto y está a punto de irse, cuando Noreen le ruega que "sea un buen chico" y le dé el collar para que pueda devolvérselo. Él lo hace y recibe un beso apasionado a cambio.
Al día siguiente, Edward llega a casa de Maud en Clapham . Admite con alegría que ganó el concurso y que compró el coche. Le dice que tiene intención de casarse con ella el mes que viene, a pesar de sus objeciones. Maud está muy enamorada de su nuevo y magistral prometido y acepta.
En un pueblo inglés, el ex inspector Evans, ex miembro del CID, le cuenta a su amigo, el capitán Haydock (ex miembro de la Marina Real), que ha reconocido a una mujer local, la señora Merrowdene, como la señora Anthony, una mujer famosa que fue acusada y juzgada nueve años antes por el asesinato de su marido por envenenamiento con arsénico . Ella afirmó que su marido comía arsénico y que lo tomaba en exceso. Tras concederle el beneficio de la duda, el jurado la absolvió; y, durante los últimos seis años, ha sido la esposa de un profesor local de edad avanzada. Después de reconocerla, Evans ha llevado a cabo más investigaciones y ha descubierto que el padrastro de la señora Merrowdene murió al caerse de un sendero de un acantilado mientras caminaba con ella un día. En ese momento, el padrastro se había opuesto a la relación de la chica (tenía dieciocho años en el momento de este incidente) con un joven. Evans está convencido de que esta muerte anterior no fue accidental y de que la señora Merrowdene es culpable de múltiples asesinatos.
Poco después, mientras camina por el pueblo, Evans se encuentra con el profesor Merrowdene y habla con él, y descubre que acaba de contratar una gran póliza de seguros que pagará a su esposa si muere. Evans está más convencido que nunca de que la señora Merrowdene está planeando un tercer asesinato. Va a la fiesta del pueblo , donde una adivina prevé que se verá involucrado en un asunto de "vida o muerte". Se encuentra con la señora Merrowdene en la fiesta y la llama deliberadamente señora Anthony, tratando de provocar una reacción, pero la dama mantiene la calma. Invita a Evans a su casa a tomar el té con ella y su marido. Una vez allí, le dice que beben té chino en cuencos y luego amonesta a su marido por utilizar los cuencos para su trabajo de laboratorio químico, ya que deja un residuo. Evans ve que está a punto de envenenar a su marido delante de él, utilizándolo como testigo.
Cuando Merrowdene sale de la habitación, Evans insiste en que la señora beba del cuenco que preparó para su marido. Ella duda y luego vierte el contenido en una maceta. Evans está satisfecho de haber evitado el asesinato y advierte a la señora Merrowdene que no debe continuar con sus "actividades". Luego bebe su cuenco, se ahoga y muere en el acto. Tras haber declarado sus sospechas sobre la mujer, Evans mismo, y no su marido, fue la víctima de la señora Merrowdene.
Hacia el final de la historia se menciona que Evans fue el tercer hombre que había amenazado con traicionar a la señora Merrowdene y separarla del hombre al que amaba; esto significa que el profesor Merrowdene es el hombre al que amaba cuando tenía 18 años y que los tres hombres eran: su padrastro, el señor Anthony (con quien presumiblemente no quería casarse) y Evans. Luego llama a su marido y le dice que ha ocurrido un terrible accidente, que presumiblemente se debe a la falta de cuidado de su marido al utilizar los cuencos para su trabajo de laboratorio químico, como se aseguró de mencionarle anteriormente a su amado marido.
Jane Cleveland, una joven de veintiséis años, necesita un trabajo. Su situación económica es precaria y vive en una pensión destartalada . Al hojear la columna de empleos del Daily Leader , no encuentra nada interesante, pero en la columna personal ve un anuncio en el que se busca una joven de su edad, complexión y altura que sea buena imitadora y hable francés. Se dirige a la dirección indicada y es una de las muchas chicas que hacen cola para responder al anuncio. Cuando llega a las seis finalistas, un caballero extranjero la entrevista y le dice que vaya al hotel Harridge y pregunte por el conde Streptitch.
Jane se presenta allí como se le ha indicado, y es entrevistada de nuevo por el conde, quien la presenta a una fea dama de mediana edad llamada princesa Poporensky. Ambos la consideran adecuada. Le preguntan a Jane si no le molesta la perspectiva del peligro, a lo que ella responde que no. Finalmente, Jane es presentada a la gran duquesa Pauline de Ostrava, exiliada de su país después de una revolución comunista . Jane es similar en apariencia y color de piel a la gran duquesa, aunque es un poco más baja. Se le explica a Jane que la gran duquesa es el objetivo de intentos de asesinato por parte de las personas que derrocaron y masacraron a su familia. Quieren que Jane actúe como señuelo para ella durante las próximas dos semanas, cuando esté en Gran Bretaña y tenga que asistir a varios eventos benéficos. Jane acepta y recibe dinero para alojarse en el cercano hotel Blitz (bajo el nombre falso de Miss Montresor de Nueva York) y comprar un vestido para usar cuando acompañe a la gran duquesa a los eventos. Durante estos eventos, intercambiarán vestidos cuando sospechen que un secuestro o un intento de asesinato es inminente. Jane sugiere un vestido rojo brillante en contraste con el vestido elegido por la Gran Duquesa para un bazar benéfico en Orion House. La casa está ubicada a 16 km de Londres. Jane usará botas de tacón alto para cubrir la diferencia de altura.
Tres días después, se celebra el bazar, en el que cien damas de la alta sociedad donan una perla cada una, que se subastará al día siguiente. La verdadera Gran Duquesa declara abierto el bazar y recibe a la gente que allí se reúne. Cuando llega el momento de partir, Jane y ella intercambian sus vestidos en una habitación contigua. Jane se marcha en lugar de la Duquesa, pues han recibido noticias de que los asesinos intentarán un atentado en el viaje de vuelta a Harridge's. Jane viaja de vuelta con la Princesa Poporensky cuando el chófer las lleva por un camino secundario y por una ruta desconocida y aislada. El chófer detiene el coche y detiene a las dos mujeres con una pistola. Se encuentran en una casa vacía, en la que están encerradas. Poco después, las dos mujeres reciben cuencos de sopa, que Jane come, pero la Princesa se niega. Jane se queda dormida de repente.
Al día siguiente, Jane se despierta. Está sola en la casa e inexplicablemente vuelve a llevar su vestido rojo. Encuentra un periódico en la casa, que dice que el bazar de beneficencia fue asaltado por una chica con un vestido rojo y otros tres hombres. Robaron las perlas y escaparon. La chica del vestido rojo ha sido rastreada como alojada en el hotel Blitz bajo el nombre de Miss Montresor de Nueva York. Jane se da cuenta de que una banda de ladrones de joyas le ha tendido una trampa. Oye a alguien en el jardín y encuentra a un joven que vuelve en sí después de haber sido noqueado. Él y Jane intercambian historias y el joven revela que estaba en el bazar y se quedó perplejo cuando vio a la Gran Duquesa entrar en una habitación con zapatos de tacón bajo y salir con tacones altos. La siguió hasta la casa vacía y vio llegar un segundo coche con tres hombres y una mujer con un vestido rojo. En ese momento, esta mujer salió con el vestido de la Duquesa y todos, excepto Jane, parecían haberse ido. Cuando el joven fue a investigar, alguien lo dejó inconsciente.
De repente, el dúo se da cuenta de que hay otro hombre cerca que los escucha. Se presenta como el inspector Farrell. Ha escuchado las historias que los dos se han contado y todo le ha quedado claro. Se da cuenta de lo que realmente ocurrió en el asalto al bazar y de que Jane es inocente. El joven revela que, tras ver a Jane en el bazar, se ha enamorado de ella.
Dorothy Pratt, una criada , está disfrutando de un paseo dominical en un viejo coche barato con su joven, Edward Palgrove. Se detienen en un puesto de frutas al borde de la carretera y compran una cesta de frutas al vendedor, que les dice con una mueca burlona que están recibiendo más de lo que vale su dinero. Se detienen cerca de un arroyo, se sientan al lado de la carretera para comer la fruta y leen en un periódico dominical desechado sobre el robo de un collar de rubíes que vale cincuenta mil libras. Un momento después, ¡encuentran ese collar en el fondo de la cesta! Edward está sorprendido y asustado por la visión, viendo la posibilidad de arresto y prisión, pero Dorothy ve la posibilidad de una nueva y mejor vida al vender las joyas a un " traficante ". Edward está sorprendido por la sugerencia y exige que se las entregue, lo que ella hace de mala gana.
Al día siguiente, Dorothy se pone en contacto con Edward. Tras una noche de insomnio, ha recuperado el sentido común y se da cuenta de que deben devolver el collar. Al volver de su trabajo de oficinista esa noche, Edward lee en el periódico las últimas novedades sobre el robo de las joyas, pero lo que le llama la atención es otra historia relacionada. Se encuentra con Dorothy esa noche y le muestra la segunda historia: se trata de un exitoso truco publicitario en el que una de cada cincuenta cestas de fruta vendidas contendrá un collar de imitación. Para su mutuo alivio, se dan cuenta de que no son ellos los dueños del collar robado.
Anthony Eastwood sufre un bloqueo creativo y tiene un encargo de un editor. Ha escrito un título: "El misterio del segundo pepino", con la esperanza de que le sirva de inspiración, pero no lo consigue. De repente, recibe una misteriosa llamada telefónica de una chica que se identifica como Carmen. Le ruega que la ayude a evitar que la maten, le da una dirección a la que dirigirse y le dice que la palabra clave es "pepino".
Interesado en esta coincidencia, acude a la dirección indicada, que es una tienda de vidrio de segunda mano. Intentando desesperadamente evitar comprar algo caro, finalmente se le escapa la palabra "pepino". La anciana que regenta la tienda le dice que suba las escaleras. Una vez allí, conoce a una bella joven de origen extranjero. Ella alaba a los santos porque Antonio ha venido a salvarla, pero teme que lo hayan seguido hasta la tienda y le dice que no subestime a "Boris", que es un demonio.
De repente llega la policía y arresta a Anthony por el asesinato de Anna Rosenborg. Lo llaman "Conrad Fleckman". Anthony no está demasiado preocupado por este giro de los acontecimientos, porque sabe que puede demostrar su identidad. Le ruega un momento a solas con la chica y le cuenta la verdad. Le pide que lo llame a casa más tarde.
Una vez fuera de la tienda, Anthony vuelve a intentar convencer a la policía de su inocencia. El más veterano de los dos hombres, el inspector Verrall, parece interesado en la historia de Anthony, mientras que su subordinado, el sargento Carter, se muestra más escéptico. Anthony convence a los dos hombres para que le lleven de vuelta a su apartamento, donde el portero confirma su identidad. A continuación, el trío sube a sus habitaciones. Dejando a Carter para que realice una búsqueda en sus habitaciones para establecer finalmente la verdad sobre su identidad, Anthony se sirve un whisky para él y para Verrall.
Anthony escucha la historia de Conrad Fleckman, que se remonta a más de diez años atrás y trata de la venta de un chal español de la familia empobrecida de un hombre llamado Don Fernando a Anna Rosenborg. Después de comprar el chal, ella parecía tener grandes sumas de dinero a mano. Fernando fue apuñalado hasta la muerte poco después y se han producido ocho intentos de robo en la casa de Anna Rosenborg en los años intermedios. Hace una semana, la hija de Fernando, Carmen Ferrarez, llegó a Gran Bretaña y amenazó a Rosenberg por el "chal de las mil flores". Ahora ha desaparecido después del asesinato. Conrad Fleckman es un hombre cuyo nombre aparece en una nota encontrada en las habitaciones de Ferrarez. Ahora Rosenborg ha sido encontrado muerto en las habitaciones de Fleckman.
Verrall es llamado a la puerta principal y Anthony reflexiona sobre la historia que le han contado. Después de un rato, se da cuenta de que todo está en silencio. Sale de sus habitaciones y el portero le dice que ayudó a los dos hombres a empaquetar sus pertenencias. Desconcertado, Anthony investiga y descubre que le han robado su valiosa colección de cerámicas esmaltadas . Llama a la policía, que le dice que los culpables parecen ser la banda de Patterson. Ha sido objeto de un elaborado engaño para entrar en las casas de las personas y distraerlas con historias disparatadas mientras las roban. Anthony está molesto hasta que se da cuenta de que su bloqueo de escritor se ha curado. Tiene un nuevo título para su historia: "El misterio del chal español".
George Dundas es despedido de su trabajo por su tío, por tomar demasiado tiempo libre. Se le acusa de no aprovechar la "bola de oro de la oportunidad". Caminando por la ciudad de Londres , una chica de la alta sociedad, Mary Montresor, lo detiene en su costoso coche de turismo. Mientras conduce por Hyde Park Corner , le pregunta a George si le gustaría o no casarse con ella. Un poco distraído por la conducción imprudente de Mary, responde que sí cuando ve los anuncios del periódico. Le informan que Mary se va a casar con el duque de Edgehill. Mary no parece interesada en su compromiso y sugiere que deberían conducir hasta el campo y buscar un lugar para vivir.
George la sigue y acepta. Dirigiéndose al suroeste, divisan una casa en la cima de una colina que le gusta a Mary y van a investigar. Mary afirma que sugerirán a cualquiera que esté allí que creían que pertenecía a una "Sra. Pardonstenger" para encubrir sus investigaciones. Al espiar por las ventanas, se les acerca un mayordomo. No parece sorprendido por el seudónimo que usa Mary y los invita a entrar en la casa.
Una vez dentro, un hombre y una mujer los abordan rápidamente. El hombre saca un revólver y les dice a George y Mary que suban las escaleras a punta de pistola. En lo alto de las escaleras, George de repente se defiende y deja inconsciente al hombre. George está a favor de atar al hombre, pero Mary le ruega que se vaya de la casa, lo cual hacen. George se lleva el revólver. Una vez en el coche, comprueba el arma y se sorprende al descubrir que no está cargada.
Mary confiesa que la casa es suya y que la situación en la que se encuentran fue preparada por ella. Esta era una prueba para cualquier futuro marido, para ver cómo reaccionaría instintivamente para protegerla del peligro. Todos los candidatos hasta ahora han fallado la prueba. La pareja de la casa fue contratada por ella para ese propósito, el hombre era Rube Wallace, un actor de cine. Como a George le propusieron matrimonio y pasó la prueba, él sugiere obtener una licencia especial para la boda. Mary quiere que él se arrodille, a lo que George se niega. Le dice que es degradante.
Cuando llegan a Londres, se las arregla para ponerse una cáscara de plátano al bajar del coche, lo que le permite arrodillarse sobre una rodilla. A George le encanta volver a casa de su tío y decirle que se va a casar con una joven rica de la alta sociedad. ¡Ha agarrado la pelota de oro!
James Bond, un joven, está de vacaciones en un elegante complejo turístico costero con su joven novia, Grace. Cumplen las normas de la época y se alojan en alojamientos separados. Él se aloja en una pensión barata, mientras que ella se ha alojado en el lujoso hotel Esplanade, en primera línea de playa. Ella ha descubierto que sus amigos también se alojan en el hotel: Claud Sopworth y sus tres hermanas. En casi todas las oportunidades, Grace trata a James con bastante desdén. Claud finalmente sugiere que todos deberían ir a bañarse al mar.
El Esplanade tiene sus propias cabañas para cambiarse en la playa, pero a James, como no es residente, no se le permite utilizarlas. Por lo tanto, tiene que dejar a sus "amigos" y utilizar las cabañas públicas, todas las cuales tienen largas colas. Se arriesga y utiliza una cabaña privada sin llave, que pertenece a una de las grandes villas privadas del complejo. Deja su ropa en la cabaña. Después de su baño en el mar, James se cambia de nuevo y se pone la ropa que dejó en la cabaña. No se une a Grace ni a los demás para el almuerzo, ya que se ha ofendido por las burlas de Grace sobre los pantalones baratos que lleva puestos.
Mientras cena en un café sórdido, James se sorprende al encontrar una gran esmeralda en su bolsillo. Después de leer artículos en el periódico semanal del complejo turístico, no tiene dudas de que pertenece al rajá de Maraputna, que se aloja en la villa privada de Lord Edward Campion. La cabaña de la playa pertenece a Lord Campion. James se da cuenta de que cuando se cambió la ropa de baño, se puso los pantalones equivocados. Al salir del café, ve anuncios en el periódico que indican que la esmeralda del rajá ha sido robada. Preguntándose por qué una esmeralda invaluable se quedó en una cabaña de la playa en primer lugar, regresa a la cabaña para cambiarse de nuevo y ponerse sus propios pantalones.
James es detenido de repente por un hombre que le muestra su placa y se identifica como el inspector Merrilees de Scotland Yard. Afirma que está tras la pista de la esmeralda. James es arrestado y afirma que la esmeralda está en su alojamiento. El policía lo lleva de vuelta allí, pero en el camino pasan por una comisaría. James agarra de repente al hombre y grita a la policía él mismo, alegando que Merrilees le ha robado el bolsillo. La policía registra Merrilees y encuentra la esmeralda, que James ocultó allí. James es acusado a su vez por Merrilees, pero Lord Campion llega e identifica a Merrilees como Jones, su presunto ayuda de cámara.
James le cuenta toda la historia a Lord Campion, pero omite intencionalmente un detalle. James había reconocido que la insignia que "Merrilees" le mostró era la de un club de ciclismo . Por coincidencia, James es miembro del mismo club. Como el rajá quiere agradecerle personalmente a James, Lord Campion lo invita a su villa a almorzar. James acepta encantado la invitación. También disfruta de la oportunidad de rechazar una invitación poco entusiasta de Grace y los hermanos Sopwith. Le señala a Grace que el estilo de vestir de Lord Campion es similar al suyo.
Madame Paula Nazorkoff, la famosa pero temperamental soprano operística , se encuentra en Londres para una breve serie de actuaciones. Su representante, el señor Cowan, ha organizado cinco actuaciones en el Covent Garden, así como una única actuación en el Albert Hall y también una representación de Madame Butterfly en el teatro privado del castillo de Lord y Lady Rustonbury, donde estará presente la realeza. El nombre le resulta familiar a Madame Nazorkoff y se da cuenta de que lo leyó en una revista ilustrada, que todavía tiene en su habitación del Hotel Ritz . Al hojearla, inmediatamente se muestra menos desdeñosa ante la idea, pero insiste en que la representación se cambie a Tosca . El señor Cowan la oye murmurar: "Por fin, por fin, después de todos estos años".
Los preparativos para el día en la casa de Lord Rustonbury van bien hasta que el señor Roscari, que debía cantar el papel de Scarpia, cae repentinamente enfermo. Lady Rustonbury recuerda que un vecino cercano es Edouard Bréon, el barítono francés retirado , y se marcha en coche a pedirle que lo sustituya en el último momento. Él acepta y vuelve. En el salón del castillo, Bréon recuerda las representaciones anteriores de Tosca que ha escuchado. Afirma que la mejor fue hace más de veinte años, interpretada por una joven llamada Bianca Capelli. Sin embargo, ella fue una tonta, ya que estaba enamorada de un hombre involucrado con la Camorra . Le rogó a Bréon que usara su influencia para salvarle la vida, cuando su interés amoroso fue condenado a muerte. Bréon afirma que no hizo nada por el hombre, ya que no valía la pena. Después de su ejecución, Capelli ingresó en un convento. Blanche, la hija de los Rustonbury, observa al Sr. Cowan mientras Nazorkoff afirma que, como rusa, ella no es tan voluble.
La representación transcurre con normalidad y el público invitado se muestra agradecido. El segundo acto alcanza su clímax cuando el personaje de Tosca apuñala a Scarpia. Después de que cae el telón, aparece un ayudante de escena y se llama a un médico. Nazorkoff estaba aparentemente tan absorta en su actuación que realmente apuñaló a Bréon. Sin embargo, Blanche sabe que no es así y cuenta cómo se dio cuenta de que Nazorkoff era en realidad Capelli, que había esperado años para vengarse del hombre que dejó morir a su amante: la historia de Tosca ha cobrado vida. Cuando la policía se lleva a Nazorkoff, ella cita otro verso de la ópera: "La commedia è finita" ("La comedia ha terminado").
El Times Literary Supplement del 5 de julio de 1934, después de presentar el relato que da título al libro, afirmaba: «Después de una copiosa comida de novelas policiacas completas, estas friandises se derriten dulcemente –quizás un poco demasiado dulces– en la lengua; pero son, sin excepción, el trabajo de un cocinero experimentado y hábil, cuyo interés es complacer. Y así como uno acepta y traga, sin recelo, una rosa verde, sabiendo que es azúcar, así también uno puede aceptar las improbabilidades y la fantasía con las que se espolvorean generosamente las historias de la señora Christie. El pequeño grano de misterio en cada relato es justo el suficiente para intrigar al lector sin desconcertarlo. Aquí no hay una vena de Hércules: de hecho, Poirot encontraría poco digno de su gran don de detective en estas situaciones, donde uno sabe desde el principio que todo saldrá deliciosamente bien al final». [2]
El periódico The Scotsman del 14 de junio de 1934 resumió su reseña diciendo: "Son todas buenas historias con ideas plausibles cuidadosamente tratadas. Un libro excelente para las medias horas". [3]
Robert Barnard : "La mayoría de las historias de esta colección son más bien 'divertidas' que policiales. La última historia es una historia terriblemente obvia basada en Tosca . Las dos historias con interés detectivesco son Philomel Cottage , que se reimprime con frecuencia (buena pero con un estilo más bien novelesco), y la inteligente Accident ". [4]
Philomel Cottage fue, antes de la Segunda Guerra Mundial , el cuento más exitoso escrito por Agatha Christie en cuanto a número de adaptaciones. No se publicó una versión teatral de la propia autora en vida y rara vez se representa.
Fue adaptada como una obra de teatro de gran éxito en el West End en 1936 por Frank Vosper llamada Love from a Stranger .
La adaptación teatral se filmó dos veces, una en 1937 y otra en 1947 .
La adaptación teatral fue posteriormente adaptada en dos obras de televisión: una en 1938 y otra en 1947. Posteriormente también fue adaptada en una versión cinematográfica para televisión, protagonizada por Emrys Jones , que se emitió en BBC TV el 26 de diciembre de 1958.
La primera adaptación conocida de Alemania Occidental se tituló Ein Fremder kam ins Haus y se emitió el 26 de junio de 1957. Fue dirigida por Wilm ten Haaf y protagonizada por Elfriede Kuzmany y Fritz Tillmann .
Hessischer Rundfunk produjo otra adaptación para su emisión en la televisión de Alemania Occidental el 5 de diciembre de 1967 bajo el título de Ein Fremder klopft an protagonizada por Gertrud Kückelmann y Heinz Bennent.
Fue adaptado tres veces para el programa de radio estadounidense de media hora Suspense (CBS) bajo su nombre original Philomel Cottage , emitiéndose por primera vez el 29 de julio de 1942, protagonizado por Alice Frost y Eric Dressler. Este episodio aparentemente se ha perdido. La segunda adaptación se emitió el 7 de octubre de 1943, con Geraldine Fitzgerald como Alix Martin y Orson Welles como Gerald Martin. Una tercera se emitió el 26 de diciembre de 1946, con Lilli Palmer como Alix Martin y Raymond E. Lewis como Gerald Martin.
Philomel Cottage también fue adaptada como obra de teatro de media hora de la BBC Radio 4, emitida el lunes 14 de enero de 2002 a las 11.30 horas. Se trataba de una adaptación modernizada que involucraba a una empresa puntocom.
Adaptador: Mike Walker
Productor: Jeremy Mortimer
Reparto:
Lizzy McInnerny como Alex
Tom Hollander como Terry
Adam Godley como Richard
Struan Rodger como Merlín
La música fue de Nick Russell-Pavier.
La historia The Golden Ball fue adaptada como la primera mitad del episodio "The Golden Ball / Just Three Words", transmitido el 17 de enero de 1950, como parte de la serie de antología de NBC Fireside Theatre .
Tres de las historias de la colección, The Girl in the Train , Jane in Search of a Job y The Manhood of Edward Robinson, fueron adaptadas por Thames Television en 1982 como parte de su programa de diez partes The Agatha Christie Hour , una serie de obras de teatro únicas basadas en cuentos cortos de la escritora. Estos episodios fueron los números 3, 9 y 10 de la serie respectivamente (ver The Hound of Death y Parker Pyne Investigates para otros episodios de la serie).
La chica en el tren
Transmitido: 21 de septiembre de 1982
Adaptador: William Corlett
Director: Brian Farnham
Reparto:
David Neal como Rogers
Roy Kinnear como taxista
James Grout como William Rowland
Ernest Clark como el inspector detective Jarrold
Ron Pember como el misterioso extraño
Sarah Berger como Elizabeth
Osmund Bullock como George Rowland
Harry Fielder como el guardia
Jane en busca de trabajo
Transmitido: 9 de noviembre de 1982
Adaptador: Gerald Savory
Director: Christopher Hodson
Reparto:
Tony Jay como el conde Streplitch
Elizabeth Garvie como Jane Cleveland
Stephanie Cole como la princesa Anna
Geoffrey Hinsliff como el coronel Kranin
Amanda Redman como la duquesa de Ostravia
Andrew Bicknell como Nigel Guest
Helen Lindsay como Lady Anchester
Julia McCarthy como Miss Northwood
La hombría de Edward Robinson
Transmitido: 16 de noviembre de 1982
Adaptador: Gerald Savory
Director: Brian Farnham
Reparto:
Rupert Everett como Guy
Cherie Lunghi como Lady Noreen Elliot
Nicholas Farrell como Edward Robinson
Ann Thornton como Maud
Julian Wadham como Gerald Champneys
Margery Mason como la Sra. Lithinglow
Tom Mannion como Herbert
Sallyanne Law como Millie
Patrick Newell como el Mayor
Bryan Coleman como Lord Melbury
Nicholas Bell como Jeremy
Riona Hendley como Poppy
Simon Green como Sebastian
Georgina Coombs como Diana
Rio Fanning como Barman
Frank Duncan como Grosvenor
Swan Song fue adaptada como una obra de teatro de treinta minutos que presentaba una relación lésbica para BBC Radio 4 y se emitió a las 11.30 de la mañana del lunes 28 de enero de 2002.
Adaptador: Mike Walker
Director: Ned Chaillet
Reparto:
Maria Friedman como Polina
Emily Woof como Beth
Sylvester Morand como Bréon
Ray Lonnen como Dominik
Los primeros detalles de la publicación en el Reino Unido de todas las historias contenidas en El misterio de Listerdale son los siguientes:
Al igual que Parker Pyne Investigates , esta colección no apareció bajo el sello editorial habitual de Collins Crime Club , sino como parte de la serie Collins Mystery . Junto con The Hound of Death , esto convierte a The Listerdale Mystery en una de las tres únicas publicaciones importantes de obras policiacas de Christie's que no aparecieron bajo el sello editorial de Crime Club en el Reino Unido entre 1930 y 1979.
Las historias contenidas en El misterio de Listerdale aparecieron en las siguientes colecciones estadounidenses: