Peter Jeffrey , DSO , DFC (6 de julio de 1913 - 6 de abril de 1997) fue un oficial superior y as de combate de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Nacido en Tenterfield , Nueva Gales del Sur, se unió a la reserva activa de la RAAF en 1934 y fue transferido a la Fuerza Aérea Permanente (PAF) poco antes de la Segunda Guerra Mundial. Destinado a Oriente Medio en julio de 1940, Jeffrey entró en acción con el Escuadrón N.º 3 y tomó el mando de la unidad al año siguiente, ganando la Cruz de Vuelo Distinguido por su energía y habilidades de combate. Fue nombrado líder del escuadrón N.º 234 de la RAF en noviembre de 1941 y se convirtió en un as el mismo mes con su quinta victoria en solitario. El mes siguiente se le concedió la Orden de Servicio Distinguido por sus logros, que incluyeron el rescate de un compañero piloto que se había estrellado en el desierto.
En 1942, Jeffrey fue destinado al Pacífico Sudoeste , donde ayudó a organizar el Escuadrón N.º 75 para la defensa de Puerto Moresby , y el Escuadrón N.º 76 antes de la Batalla de Milne Bay . Cumplió dos períodos a cargo de la Unidad de Entrenamiento Operacional N.º 2 en el sur de Australia antes del final de la guerra, interrumpidos por el mando del Ala N.º 1 (de Cazas) en el Territorio del Norte y Australia Occidental durante 1943-44, momento en el que fue ascendido a capitán de grupo temporal . Jeffrey fue transferido a la reserva de la RAAF después de la guerra, pero regresó a la PAF en 1951, ocupando puestos de entrenamiento en Victoria y el mando de la Base RAAF de Edimburgo en el sur de Australia, antes de dimitir en 1956. Fuera del ejército, fue ganadero y corredor de bolsa . Murió en 1997 a la edad de 83 años.
Hijo de AL Jeffrey, Peter Jeffrey nació en Tenterfield , Nueva Gales del Sur, el 6 de julio de 1913. Fue educado en la Escuela Preparatoria de la Iglesia de Inglaterra en Toowoomba , Queensland, y en Cranbrook en Sídney . [1] Después de pasar un tiempo como jackaroo , en 1934 estaba en su primer año de estudios de ingeniería en la Universidad de Sídney , residiendo en St Andrew's College . [2] [3] En diciembre de ese año, se alistó como cadete aéreo en la reserva activa de la RAAF, conocida como Citizen Air Force (CAF). [4] [5]
Jeffrey realizó instrucción de vuelo en el curso 'B' (reservistas) de 1935 realizado por el Escuadrón No. 1 en la Estación RAAF Laverton , y fue comisionado como oficial piloto en julio. [4] [6] Sirvió con el Escuadrón No. 22 (Ciudad de Sídney) desde julio de 1936, y fue transferido de la CAF a la Fuerza Aérea Permanente (PAF) en una comisión de servicio corto en mayo de 1938. Luego fue asignado a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 en RAAF Point Cook , Victoria, como instructor . [3] [4] En enero de 1939, fue enviado a Gran Bretaña para asistir al Curso de Señales de Especialistas en el Royal Air Force College Cranwell , y fue ascendido a teniente de vuelo en septiembre. [2] [3]
Tras completar su curso en Cranwell en noviembre de 1939, Jeffrey regresó a Australia el siguiente enero como oficial de señales con el Escuadrón No. 3 (Cooperación del Ejército) en la Estación RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur. [2] [3] Reanudó sus funciones de vuelo en junio de 1940, [3] y fue destinado a Oriente Medio como comandante de vuelo con el Escuadrón No. 3 el 15 de julio. [1] [2]
Navegando vía Bombay , India, el Escuadrón No. 3 llegó a Suez , Egipto, a fines de agosto de 1940. [7] [8] Junto con la mayoría de sus camaradas, Jeffrey voló biplanos Gloster Gladiator obsoletos en apoyo de la 6.ª División australiana durante la Campaña del Norte de África ; no reclamó victorias en esta etapa. [7] [9] Promovido a líder de escuadrón , tomó el control del Escuadrón No. 3 del comandante de ala Ian McLachlan el 13 de febrero de 1941, momento en el que la unidad se había convertido en cazas monoplanos Hawker Hurricane . [10] [11] Con base en la RAF Benina en defensa de Bengasi cuando Jeffrey asumió el mando, el Escuadrón No. 3 se retiró hacia el este solo horas por delante de los tanques alemanes después de que Rommel lanzara su ofensiva en abril. Los australianos se vieron obligados a utilizar diez aeródromos diferentes en la misma cantidad de días antes de que los aliados se reagruparan. [12]
Jeffrey estaba volando un Hurricane cuando consiguió su primera victoria aérea el 15 de abril de 1941. Después de un vuelo de cuatro aviones de transporte Junkers Ju 52 alemanes de regreso a su base cerca de Fort Capuzzo , Libia, derribó uno antes de que aterrizara y ametralló a los otros tres en tierra, incendiándolos a todos. [2] [13] Fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) por esta hazaña, así como por sus "esfuerzos incansables" y "alto nivel de eficiencia ... en condiciones extremadamente difíciles"; el premio fue promulgado en la Gaceta de Londres el 13 de mayo. [14] Después de convertirse en P-40 Tomahawks el mismo mes, el Escuadrón No. 3 participó en la Campaña Siria-Líbano . Jeffrey obtuvo la primera victoria de la unidad con el nuevo caza cuando derribó en llamas un Junkers Ju 88 italiano sobre el mar cerca de Beirut el 13 de junio de 1941. [2] [15] Dos días después destruyó un bombardero Martin 167 francés de Vichy en el sur de Siria. [15] [16] A Jeffrey se le atribuyó otro Ju 88 antes de que el escuadrón regresara al norte de África en septiembre para apoyar el contraataque aliado contra el Afrika Korps . [3] [17] [18] Fue mencionado en despachos el 24 de septiembre de 1941. [19]
Como oficial al mando del Escuadrón N.º 3, Jeffrey ideó formas innovadoras de mejorar la moral frente a las duras condiciones de vida. En una ocasión, organizó alojamiento para sus hombres cerca de una playa, lejos del estruendo de los bombardeos nocturnos que les hacían perder el sueño con regularidad. Otra de sus "ideas más radicales" y legados duraderos fue un comedor conjunto para todos los pilotos en la zona de combate, ya fueran comisionados o no comisionados . El concepto fue inicialmente mal visto por las unidades de la Royal Air Force , pero cuando el vicemariscal del aire "Mary" Coningham cenó en el comedor conjunto el 11 de octubre de 1941 y dio su aprobación, se arraigó en toda la Desert Air Force ; [20] el as líder Clive Caldwell más tarde puso en práctica la misma idea como comandante del Ala N.º 1 (de caza) de la RAAF en Darwin , Territorio del Norte. [21] Uno de los sargentos de vuelo del Escuadrón N.° 3 recordó que Jeffrey estableció como regla que los nuevos pilotos conocieran a su tripulación de tierra para aumentar su sentido de camaradería, y también le dio a uno de sus suboficiales superiores la responsabilidad especial de realizar un seguimiento de la ubicación de los aeródromos aliados y los suministros de gasolina para garantizar que la unidad nunca se quedara sin combustible o lugares para aterrizar en una emergencia. [22]
Habiendo sido ascendido a comandante de ala temporal y designado líder de ala del Ala No. 234 de la RAF a principios de mes, [3] Jeffrey fue acreditado con una participación en la destrucción de un caza pesado Messerschmitt Bf 110 el 20 de noviembre. Dos días después fue derribado él mismo, pero salió ileso y logró regresar a la base. [2] [17] El 25 de noviembre, por encima de los soldados aliados asediados en Tobruk , Jeffrey lideró al Escuadrón No. 3 y al Escuadrón No. 112 de la RAF en un ataque a los bombarderos del Eje que resultó en siete aviones enemigos destruidos y ocho dañados, contra un Tomahawk perdido. [18] [23] Obtuvo su quinta victoria en solitario durante el enfrentamiento, derribando un Bf 110 y dañando otro. [2] [3] [24] El 30 de noviembre, Jeffrey rescató a uno de sus antiguos camaradas del Escuadrón N° 3, el Sargento Piloto Allan Cameron, que había aterrizado de emergencia tras las líneas enemigas. Apodado "Tiny", Cameron tenía la constitución más corpulenta de cualquier hombre de la unidad, y después de aterrizar Jeffrey tuvo que deshacerse de su paracaídas para hacer espacio para su pasajero en la cabina del Tomahawk. Sin embargo, logró despegar y regresar a la base, y Cameron sobrevivió a la guerra y se convirtió en un as en el proceso. [25] [26] [27] Por este y otros logros, Jeffrey recibió la Orden de Servicio Distinguido el 12 de diciembre de 1941. Además de su rescate del piloto derribado, la mención rindió homenaje a su "gran éxito" como líder del escuadrón, su "gran espíritu de lucha" al regresar a la base después de haber sido derribado él mismo, y a su "magnífico liderazgo, valentía y habilidad" que habían "contribuido en gran medida a los éxitos logrados". [28] A finales de mes, Jeffrey fue enviado de nuevo a Australia para prestar servicio en el suroeste del Pacífico . Se le atribuyeron un total de cinco victorias aéreas en Oriente Medio, además de una compartida y una dañada, aunque se le consideró "conservador" en su puntuación. [2] [29]
Jeffrey llegó a Australia en enero de 1942 y al mes siguiente se hizo cargo brevemente de la RAAF Bankstown , Nueva Gales del Sur. [4] El 4 de marzo se convirtió en el comandante inaugural del Escuadrón de Cazas N.º 75 , operando los recién entregados P-40 Kittyhawks . Al formar el escuadrón en Townsville , Queensland, Jeffrey fue responsable de prepararlo para la defensa de Port Moresby , que se convertiría en una de las primeras batallas cruciales en la campaña de Nueva Guinea . [30] [31] Aunque incluía a otros dos veteranos del Escuadrón N.º 3 en Oriente Medio, los tenientes de vuelo "Old John" Jackson y Peter Turnbull , la mayoría de los pilotos de la unidad no tenían experiencia, y Jeffrey solo tuvo nueve días para inculcarles los principios básicos de vuelo de combate, artillería y tácticas. Entregó el mando a Jackson el 19 de marzo, pero ayudó a transportar los Kittyhawks a Moresby dos días después, solo para ser atacado por nerviosos artilleros antiaéreos cuando llegó para aterrizar con Turnbull y otros dos pilotos. Los cuatro aviones resultaron dañados, y Jeffrey estuvo a centímetros de la muerte cuando una bala pasó junto a su cráneo y se clavó en el reposacabezas de su asiento. El 24 de marzo, el Escuadrón N.º 75 ya había derribado varios asaltantes japoneses; después de supervisar su exitoso establecimiento, Jeffrey regresó a Australia. [31] [32] Inmediatamente comenzó a trabajar en una segunda unidad nueva de Kittyhawk para el servicio en Nueva Guinea, el Escuadrón N.º 76 (de caza) . Con base en Townsville en esta etapa, posteriormente fue comandado por Peter Turnbull y se unió al Escuadrón N.º 75 en la Batalla de Milne Bay . [3] [33]
En abril de 1942, Jeffrey fue designado para establecer y comandar la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 2 (No. 2 OTU). [3] [4] Inicialmente con base en Port Pirie , Australia del Sur, la unidad se trasladó a Mildura , Victoria, el mes siguiente, entrenando pilotos para el combate en aeronaves como Kittyhawks, CAC Boomerangs y Supermarine Spitfires . Sus instructores bajo Jeffrey incluyeron a los ases Clive Caldwell y Wilf Arthur . [34] [35] Jeffrey se casó con Colleen Crozier en la Iglesia Presbiteriana Toorak en Melbourne el 14 de mayo; su padrino fue su compañero as y veterano del Escuadrón No. 3 Alan Rawlinson . [36] La pareja tuvo dos hijos. [12] En agosto de 1943, Jeffrey se hizo cargo del Cuartel General del Sector de Cazas No. 5 , [4] con base en Darwin, Territorio del Norte. El 25 de septiembre, reemplazó a Caldwell como oficial al mando del Ala No. 1 (de Cazas), que comprendía tres escuadrones de Spitfire cuyo papel era defender el Área Noroeste (NWA) de los ataques aéreos. [37] [38] En ese momento, las incursiones japonesas habían disminuido en fuerza y frecuencia, y las fuerzas aliadas en el NWA cambiaron de una postura defensiva a asaltar posiciones japonesas en las Indias Orientales Holandesas y el oeste de Nueva Guinea . [39] El Ala No. 1 interceptó algunos asaltantes a fines de septiembre, pero ninguno llegó en octubre; el último ataque japonés al norte de Australia tuvo lugar el 12 de noviembre. [40] Jeffrey fue ascendido a capitán de grupo temporal en diciembre. [3] [4]
El 8 de marzo de 1944, Jeffrey envió urgentemente dos de sus escuadrones a las cercanías de Perth , Australia Occidental, en respuesta a las preocupaciones de que una fuerza naval japonesa atacaría el área , pero resultó ser una salida abortada; no se produjo ningún ataque y se ordenó a los escuadrones que regresaran a Darwin el 20 de marzo. [41] Lideró el ala en su primera operación de ametrallamiento ofensivo el 18 de abril, atacando posiciones japonesas en las islas Babar . [42] El mes siguiente, desplegó su cuartel general y dos escuadrones en el golfo de Exmouth en Australia Occidental para proteger las instalaciones que se habían establecido para reabastecer de combustible a la Flota Oriental británica antes de la Operación Transom . [43] El 5 de septiembre de 1944, Jeffrey dirigió el Ala No. 1 a las islas Tanimbar y ametralló objetivos en Selaru . Más tarde, discutió la misión con Caldwell, que entonces comandaba el Ala Nº 80 (de Cazas) y se había unido a él para determinar si esas operaciones de largo alcance podrían merecer la pena para sus escuadrones. Jeffrey declaró que el viaje había sido un esfuerzo inútil y que sólo lo había emprendido para evitar, en palabras de Caldwell, "que la moral de sus pilotos se fuera por el desagüe". [44] Al mes siguiente, se recomendó que Jeffrey fuera mencionado en los despachos por su "valiente y distinguido servicio" en el Área Noroeste; el premio se publicó en el boletín oficial el 9 de marzo de 1945. [45] [46] Tras dejar el Ala Nº 1, en noviembre regresó al mando de la OTU Nº 2, en cuyo papel pasó el resto de la guerra. [4] [17]
Tras el cese de las hostilidades, la OTU Nº 2 se redujo a la categoría de unidad de cuidado y mantenimiento, y la comisión de Jeffrey finalizó el 6 de junio de 1946. [34] [47] Tras ser transferido a la reserva de la RAAF tras su desmovilización, solicitó la readmisión en la PAF en agosto del mismo año, sin éxito. [3] Luego se dedicó a la agricultura y compró una propiedad en el río Murray . [48] En abril de 1951 volvió a solicitar reincorporarse a la PAF y esta vez se le concedió una comisión como comandante de ala. [3] [4] Durante los dos años siguientes ocupó puestos de formación en Victoria, primero en la Escuela de Estado Mayor de la RAAF , Point Cook, y en 1952 en la Escuela Central de Vuelo , East Sale . [4] [49] Al año siguiente se convirtió en Director Adjunto de Operaciones en el Cuartel General de la RAAF, Melbourne. [4] [50]
En febrero de 1954, Jeffrey fue ascendido a capitán interino del grupo y nombrado superintendente del aire en el Long-Range Weapons Establishment de Salisbury , Australia del Sur. [50] Jeffrey y su personal de apoyo, que coordinaban las pruebas de armas en el campo de tiro de cohetes de Woomera , se establecieron inicialmente en la base Mallala de la RAAF , pero luego se trasladaron al aeródromo de Edimburgo , que entonces formaba parte de Salisbury y era propiedad del Departamento de Suministros. [1] [51] El 17 de enero de 1955, se convirtió en el oficial inaugural al mando de la base de la RAAF en Edimburgo y supervisó la transferencia de unidades desde Mallala durante el año. [52] Entregó el mando de la base en abril de 1956 y renunció a la Fuerza Aérea el 14 de mayo. [3] [52] Al regresar a la vida privada, Jeffrey se instaló en Queensland y se convirtió en socio de una empresa de corretaje de valores en Surfers Paradise . Más tarde se convirtió en ganadero y dirigió una propiedad de ovejas y ganado en Emerald, en las Tierras Altas Centrales de Queensland . [1] [48] En 1972 regresó a Surfers Paradise, [48] donde murió el 6 de abril de 1997 a la edad de 83 años, sobreviviendo su esposa e hijos. [12] [53] Su obituario en The Sydney Morning Herald del 10 de abril lo describió como el "líder de combate australiano arquetípico... intrépido, franco, sin pretensiones, afectuoso". [12]
