Paul Laurence Dunbar Chambers Jr. (22 de abril de 1935 - 4 de enero de 1969) [1] fue un contrabajista de jazz estadounidense . Un elemento fijo de las secciones rítmicas durante las décadas de 1950 y 1960, se ha convertido en uno de los bajistas de jazz más conocidos de la era del hard bop . [2] También era conocido por sus solos con arco. [3] [4] Chambers grabó alrededor de una docena de álbumes como líder o colíder, y más de 100 más como acompañante, especialmente como presentador del " primer gran quinteto " del trompetista Miles Davis (1955-63) y con pianista Wynton Kelly (1963–68).
Nacido en Pittsburgh , Pensilvania, el 22 de abril de 1935, hijo de Paul Lawrence Chambers y Margaret Echos. Se crió en Detroit, Michigan, tras la muerte de su madre. [5] Comenzó a tocar música con varios de sus compañeros de escuela en la trompa barítono . [2] Más tarde se dedicó a la tuba. "Me llevaba bastante bien, pero es un trabajo pesado llevarlo en esos desfiles largos, y no me gustó mucho el instrumento".
Chambers pasó al contrabajo alrededor de 1949. [2] Su formación formal en el bajo comenzó en serio en 1952, cuando comenzó a tomar lecciones privadas con Gaston Brohan, bajista principal de la Orquesta Sinfónica de Detroit . Chambers tocó algo de música clásica él mismo, con un grupo de ensayo llamado Detroit String Band. Estudió en Cass Technical High School de forma intermitente de 1952 a 1955, y tocó en la sinfónica de Cass y en varios otros grupos de estudiantes, en uno de los cuales tocaba el saxofón barítono .
Cuando se fue a la ciudad de Nueva York por invitación del saxofonista tenor Paul Quinichette , tenía conocimientos prácticos de muchos instrumentos. [2] Los bajistas de jazz se limitaban en gran medida a medir el tiempo con la batería, hasta que el bajista de Duke Ellington , Jimmy Blanton, comenzó una transformación en el papel del instrumento a finales de la década de 1930. Chambers tenía unos 15 años cuando empezó a escuchar a Charlie Parker y Bud Powell , sus primeras influencias del jazz. Oscar Pettiford y Ray Brown fueron los primeros bajistas que admiró, y a estos les siguieron Percy Heath , Milt Hinton y Wendell Marshall por su trabajo en la sección rítmica , y Charles Mingus y George Duvivier por su destreza técnica y por sus esfuerzos por ampliar el alcance de su música. bajo de jazz. Blanton era su favorito de todos los tiempos.
Desde 1954 hasta 1955, adquirió importancia al realizar giras con músicos como Bennie Green , Quinichette, George Wallington , JJ Johnson y Kai Winding . En 1955 se unió al quinteto de Miles Davis y al año siguiente recibió el premio DownBeat "New Star Award". [6] Chambers permaneció con el grupo hasta 1963 y apareció en muchos álbumes clásicos, incluido Kind of Blue . [3] Una de las actuaciones más destacadas de Chambers fue en la primera canción de ese álbum, " So What ", que abre con un breve dueto entre Chambers y el pianista Bill Evans . [7] Desde 1963 hasta 1968, Chambers tocó con el trío de Wynton Kelly . Trabajó por cuenta propia con frecuencia como acompañante de muchos otros a lo largo de su carrera.
Durante el transcurso de su vida, Paul Chambers desarrolló adicciones tanto al alcohol como a la heroína. Fue hospitalizado a finales de 1968 con lo que se pensó que era un caso grave de gripe, pero las pruebas revelaron que tenía tuberculosis. A medida que las funciones de sus órganos se deterioraron, Chambers entró en coma durante 18 días. Se cree que sus adicciones a la heroína y al alcohol contribuyeron a sus problemas de salud. [8] El 4 de enero de 1969 murió de tuberculosis a los 33 años. [3]
Desde su papel en la banda de Davis, Chambers fue el bajista en dos secciones rítmicas. La primera, con Red Garland al piano y Philly Joe Jones a la batería, llegó a ser conocida como "la sección rítmica", nombre que apareció en un célebre álbum del saxofonista Art Pepper , Art Pepper Meets the Rhythm Section . El segundo, con Wynton Kelly y Jimmy Cobb , realizaron muchas sesiones como unidad, grabando álbumes con John Coltrane , Wes Montgomery y ellos mismos bajo el nombre de Kelly en álbumes como Kelly Blue .
Paul Chambers tuvo una gran demanda como músico de sesión , [3] y tocó en numerosos álbumes durante el período en el que estuvo activo, incluidos hitos como Brilliant Corners de Thelonious Monk , Giant Steps de Coltrane y The Blues and the Abstract de Oliver Nelson . Verdad . Muchos músicos escribieron canciones dedicadas a Chambers. Red Garland escribió la canción "The PC Blues" y la canción de Coltrane " Mr. PC " lleva el nombre de Chambers. Tommy Flanagan escribió "Big Paul", que se interpretó en el LP Kenny Burrell y John Coltrane Prestige de 1958 . Max Roach escribió un solo de batería llamado "Five For Paul", en un LP de solo de batería de 1977 grabado en Japón, y Sonny Rollins también escribió "Paul's Pal" para él. En el mundo del rock alternativo, el bajista de Barenaked Ladies, Jim Creeggan, escribió la canción "Paul Chambers" para su álbum de 2021 Detour de Force .
En una entrevista, el bajista Charlie Haden recordó su admiración por Chambers:
"[E]l primer tipo que fue realmente distintivo para mí, cuando tenía aproximadamente 19 años, fue Paul Chambers, a quien escuché en todos esos discos de Prestige y Riverside. ¡Es un músico subestimado! Tenía una forma de tocar notas cromáticas en sus líneas de bajo eran simplemente irreales. Subía al registro alto y luego saltaba hacia abajo, uniéndolos... Tenía un gran sonido y un gran momento". [9]