Orion (HSK-1) fue un crucero auxiliar de la Kriegsmarine de la Alemania nazi que operó como asaltante mercante en la Segunda Guerra Mundial . [1] Blohm & Voss lo construyó en Hamburgo en 1930-1931 como carguero Kurmark . La marina lo requisó al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, lo convirtió en el crucero auxiliar Orion y lo puso en servicio el 9 de diciembre de 1939. Conocido por la Kriegsmarine como Schiff 36 , su designación de la Royal Navy era Raider A. Debe su nombre a la constelación de Orión .
Blohm & Voss en Hamburgo construyó el barco como carguero para la Hamburg America Line (HAPAG). Para ahorrar dinero, se reutilizaron turbinas de vapor del transatlántico Nueva York . Esa resultó ser una mala decisión, ya que el Orion estuvo plagado de problemas de motor durante toda su vida.
Después de que comenzó la guerra, el Seekriegsleitung (Comando de Operaciones Navales) alemán no estaba bien preparado para la guerra de asaltantes. Las operaciones de los cruceros auxiliares alemanes de la Primera Guerra Mundial fueron evaluadas [ ¿por quién? ] y considerado un gran éxito, ya que trastornó el transporte marítimo mercante británico en todo el mundo. Sin embargo, se evaluó que el efecto general sobre la guerra había sido bastante menor, por lo que el 5 de septiembre de 1939 sólo se inició un pequeño programa de conversión de buques mercantes en cruceros auxiliares.
Los dos primeros barcos requisados fueron el Kurmark ( Orion ) y el Neumark ( crucero auxiliar alemán Widder ), y la conversión comenzó de inmediato.
Uno de los primeros cruceros auxiliares de Alemania en la Segunda Guerra Mundial, el Orion abandonó Alemania el 6 de abril de 1940, bajo el mando del Korvettenkapitän (más tarde Fregattenkapitän ) Kurt Weyher . Disfrazado de barco neutral pasó hacia el sur a través del Océano Atlántico , donde atacó y hundió al Haxby, un carguero de 5.207 TRB .
En mayo de 1940, Orión rodeó el Cabo de Hornos y entró en el Océano Pacífico . Entró en aguas de Nueva Zelanda en junio de 1940 y colocó minas frente a Auckland durante la noche del 13 al 14 de junio de 1940, una de las cuales hundió el transatlántico RMS Niagara cinco días después. Otros dos barcos atacaron minas desde Orion , al igual que dos arrastreros y un dragaminas auxiliar.
Luego, Orion atravesó los océanos Índico y Pacífico atacando a cuatro barcos más. Un barco, el carguero noruego Tropic Sea , fue capturado sin luchar y enviado a la Francia ocupada como premio, aunque fue hundido en el Golfo de Vizcaya después de encontrarse con el HMS Truant . Los otros barcos que encontró Orión fueron hundidos.
El 20 de octubre de 1940 se reunió con el crucero auxiliar alemán Komet y el barco de suministros Kulmerland . Operando juntos, hundieron otros siete barcos, incluido el transatlántico Rangitane [2] y cinco barcos frente a Nauru , antes de tomar caminos separados en el nuevo año.
El agregado naval alemán en Japón, el vicealmirante Paul Wenneker , compró un hidroavión Nakajima E8N a principios de 1941. Fue enviado a bordo del barco de suministros Münsterland para encontrarse con Orion en las islas Maug en las Marianas del Norte. Se conocieron el 1 de febrero de 1941 y el Orion se convirtió así en el único buque de guerra alemán de la Segunda Guerra Mundial que utilizó un hidroavión japonés.
Otros seis meses de navegación por el Océano Índico no produjeron nada, aunque encontró y capturó a su última víctima, Chaucer, en julio de 1941, en el Atlántico Sur, cuando Orion estaba de camino a casa.
Orion regresó a Burdeos, en la Francia ocupada, el 23 de agosto de 1941. Después de 510 días y 127.337 millas náuticas (235.828 km) en el mar, había hundido diez barcos con un tonelaje combinado de 62.915 toneladas de registro bruto (TRB), más dos más (por un total de 21.125 TRB ). ) en cooperación con Komet .
El carguero alemán Anneliese Essberger , disfrazado del carguero noruego Herstein , debía encontrarse con el Orion el 30 de agosto de 1941. El encuentro planeado era Point Corona en 28 grados N, 43 grados W. Pero el carguero no logró ver el Orion , y continuó hacia el norte. [3]
Dado de baja como asaltante comercial, el barco pasó a llamarse Hektor en 1944 y se utilizó como buque escuela de artillería. En enero de 1945 pasó nuevamente a llamarse Orion y se utilizó para llevar refugiados de las provincias orientales de Alemania a través del Mar Báltico a puertos del norte de Alemania y la Dinamarca ocupada. El 4 de mayo de 1945, de camino a Copenhague , después de haber recogido a la tripulación del antiguo acorazado Schlesien , el Orion fue alcanzado por dos bombas lanzadas por aviones del 51.º Regimiento de Aviación de Minas y Torpedos soviético frente a Swinemünde . La tripulación logró varar el barco en llamas en un banco de arena, pero más de 150 pasajeros y tripulantes murieron. [1] El casco fue desguazado en 1952. [4]
(Las afirmaciones de varias fuentes de que los cargueros Port Bowen y Baltannic también fueron víctimas de las minas del Orion parecen, al examinar los registros ahora disponibles, carecer de fundamento)
53°57′N 14°17′E / 53.950°N 14.283°E / 53.950; 14.283