Los ataques alemanes a Nauru se refieren a los dos ataques a Nauru en diciembre de 1940. Nauru es un país insular de Micronesia , una subregión de Oceanía , en el Pacífico Central . Estos ataques fueron realizados por cruceros auxiliares entre el 6 y 8 de diciembre y el 27 de diciembre. Los asaltantes hundieron cinco buques mercantes aliados e infligieron graves daños a las económicamente importantes instalaciones de carga de fosfato de Nauru . A pesar de la importancia de la isla para las economías de Australia y Nueva Zelanda , Nauru no fue defendida y la fuerza alemana no sufrió ninguna pérdida.
Los dos ataques fueron las operaciones más efectivas realizadas por asaltantes alemanes en el Océano Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Interrumpieron el suministro de fosfato a Australia, Nueva Zelanda y Japón, lo que redujo la producción agrícola en estos países. En respuesta, se desplegaron buques de guerra aliados para proteger Nauru y la cercana Ocean Island y escoltar el transporte marítimo en el Pacífico Sur. También se establecieron pequeñas guarniciones para proteger las dos islas.
Nauru y la cercana Ocean Island fueron importantes fuentes de fosfato para la producción de fertilizantes de Australia y Nueva Zelanda y desempeñaron un papel importante en las industrias agrícolas de ambos países durante la Segunda Guerra Mundial. La Comisión Británica de Fosfato (BPC) , con sede en Melbourne , gestionaba la extracción y exportación de fosfato de las islas y dominaba todos los aspectos de la vida de Nauru. [1] En el año que finalizó el 30 de junio de 1940, el BPC envió casi un millón de toneladas de fosfato desde Nauru y aproximadamente la mitad de esa cantidad desde Ocean Island utilizando su flota de cuatro buques ( Triadic , Triaster , Triona y Trienza ) y buques mercantes fletados. [2]
Como las islas no tienen puertos ni fondeaderos , los barcos de fosfato se cargaban asegurándolos en amarres profundos y embarcando su carga a través de embarcaderos voladizos . Durante los períodos de viento del suroeste, que son comunes de noviembre a marzo, los barcos tuvieron que dejar de cargar y alejarse de la isla hasta que las condiciones mejoraran. Era común que a estos barcos se les permitiera ir a la deriva para ahorrar combustible y, a menudo, había varios barcos anclados frente a Nauru. [3]
A pesar de su importancia para las economías de Australia y Nueva Zelanda, a Nauru y a las islas Ocean se les había asignado una prioridad baja debido a los limitados activos militares que estaban disponibles para proteger la Estación Australia y ambas islas estaban indefensas en diciembre de 1940. Se habían construido reservas estratégicas de fosfato. Sin embargo, se instaló en Australia para reducir el impacto de un ataque a las islas. [4]
A finales de octubre de 1940, el asaltante alemán Orion , [5] comandado por el capitán Kurt Weyher, se encontró con el Komet , [6] que estaba bajo el mando del capitán Robert Eyssen , y el barco de suministros Kulmerland en Lamotrek , en las Islas Carolinas . Eyssen era el de mayor rango de los dos capitanes y asumió el mando general de la fuerza. [7] Los tres barcos operaron frente a la costa este de Nueva Zelanda durante 18 días en noviembre y hundieron la pequeña montaña rusa Holmwood y el gran transatlántico Rangitane con disparos sin ser detectados por las débiles defensas de Nueva Zelanda los días 25 y 27 de noviembre respectivamente. [8] Después de estos ataques, los asaltantes se dirigieron a las islas Kermadec , donde trasladaron a sus mujeres y niños prisioneros a Kulmerland el 29 de noviembre. Luego, los tres barcos se dirigieron a Nauru para atacar la industria de fosfatos de la isla y la concentración de transporte marítimo que los capitanes alemanes sabían que solía estar presente. [7]
La fuerza alemana encontró su primer barco BPC mientras se dirigía a Nauru. El 6 de diciembre Triona (4.413 toneladas largas (4.484 t )) fue atacado al noreste de las Islas Salomón y hundido con torpedos después de una persecución en la que tres miembros de su tripulación murieron por los cañones de los asaltantes. Los 68 supervivientes fueron capturados. [7]
Los capitanes de los asaltantes tenían la intención de desembarcar un grupo en tierra y bombardear las instalaciones costeras de Nauru al amanecer del 8 de diciembre, pero el mal tiempo los obligó a concentrarse en los barcos que se encontraban frente a la isla. En la tarde del 7 de diciembre, el Komet , que se había adelantado a realizar un reconocimiento y estaba disfrazado de barco mercante japonés Manyo Maru , hundió el barco mercante noruego Vinni (5.181 toneladas largas (5.264 t)) [9] a unas 9 millas (14 km). ) al sur de Nauru. Si bien el asaltante fue avistado desde la costa, su disfraz tuvo éxito y se supuso que era un barco mercante con destino a Japón. [10]
Orion se unió al Komet frente a Nauru en las primeras horas del 8 de diciembre y atacó y dañó al Triadic (6.378 toneladas largas (6.480 t)) y hundió al Triaster (6.032 toneladas largas (6.129 t)). Luego, el Komet intentó hundir el Triadic con cargas de hundimiento , pero no tuvo éxito y el Orion hundió el barco mercante con disparos. Posteriormente, Komet hundió el vapor británico Komata (3.900 toneladas largas (4.000 t)). Después de estos ataques, los dos asaltantes y Kulmerland se retiraron y se reunieron a 20 millas (17 millas náuticas ; 32 km ) al este de Nauru. Como el clima impidió un aterrizaje en la isla, se decidió que Komet y Kulmerland irían a Ailinglaplap en las Islas Marshall , donde Komet repostaría combustible mientras Orion operaba al noroeste de Nauru. Después de esto, los barcos se reunieron frente a la isla e hicieron otro intento de desembarcar un grupo de asalto. [10]
Cuando la fuerza alemana se reunió frente a Nauru el 15 de diciembre, el tiempo seguía siendo demasiado malo para permitir un aterrizaje, por lo que se interrumpió el ataque a Nauru. Se consideró que no era práctico realizar más ataques contra el transporte marítimo, ya que los asaltantes habían interceptado mensajes de radio ordenando a los buques con destino a Nauru y Ocean Island que se dispersaran. En cambio, los tres barcos alemanes se dirigieron a la isla de Emirau , administrada por Australia, para desembarcar a los 675 prisioneros que transportaban. [10] Weyher se negó a liberar a ninguno de los prisioneros étnicos europeos a bordo del Orion , ya que creía que "los oficiales y tripulaciones entrenados son un problema para Gran Bretaña tanto como el propio transporte marítimo". Los barcos desembarcaron a 343 europeos y 171 chinos y personas de etnia del Pacífico Sur. [11] Los prisioneros de Orión finalmente fueron llevados de regreso a Alemania, donde la mayoría de ellos vieron la guerra en los campos de prisioneros de Marlag und Milag Nord en Alemania.
Afortunadamente para los alemanes, Emirau era una de las pocas islas de la región que no tenía una radio proporcionada por la Marina Real Australiana para comunicarse con las autoridades australianas. [12] Las dos familias europeas en la isla proporcionaron suministros a los prisioneros liberados y enviaron una canoa a Kavieng en Nueva Irlanda para notificar al gobierno colonial australiano. Se envió una goleta para llevar suministros adicionales a Emirau y llegó allí el 24 de diciembre. El administrador colonial de Nueva Bretaña y otros suministros también fueron trasladados a Emirau a bordo de un hidroavión. Los prisioneros liberados fueron embarcados en el vapor Nellore el 29 de diciembre para ser transportados a Townsville en Queensland , donde llegaron el 1 de enero de 1941. Proporcionaron información útil sobre las operaciones de los asaltantes alemanes, y el Estado Mayor Naval alemán emitió una directiva el 19 de febrero. 1941 prohibió a los asaltantes liberar a más prisioneros. [13]
Los tres barcos alemanes se separaron después de zarpar de Emirau el 21 de diciembre. Orion se dirigió a Lamutrik y luego a Maug en las Islas Marianas para revisar sus motores, Kulmerland fue a Japón y solo el Komet continuó sus operaciones en el Pacífico Sur. Intentó colocar minas frente a Rabaul el 24 de diciembre utilizando su barco a motor, pero este proyecto fue abandonado cuando fallaron los motores del barco. [10]
Komet regresó a Nauru tras el fallido intento de minar Rabaul y llegó a la isla a las 05:45 de la mañana del 27 de diciembre. Después de emitir una advertencia a los que estaban en tierra para que no usaran la radio y señalar su intención de destruir la planta de carga de fosfato, abrió fuego a las 06:40. El bombardeo duró aproximadamente una hora, durante la cual los asaltantes destrozaron la planta de carga, los tanques de petróleo, los barcos, los edificios y las boyas de amarre. Tras este ataque, navegó hacia el sureste y Nauru transmitió la noticia del ataque a Australia. [10] Esta fue la última visita de barcos alemanes a Nauru durante la guerra, y el Komet se trasladó al Océano Índico . [14]
Las incursiones alemanas en Nauru afectaron a las economías de Australia y Nueva Zelanda y fueron el mayor éxito logrado por las incursiones alemanas en el Océano Pacífico en la Segunda Guerra Mundial. [15] Se necesitaron diez semanas para reanudar los envíos de fosfato desde Nauru, y la pérdida de barcos y la infraestructura dañada provocaron una disminución significativa en la producción. La consiguiente escasez de fosfato obligó a introducir un racionamiento de fertilizantes en Nueva Zelanda a partir de julio de 1941. El bombardeo de la isla por parte de Komet también interfirió con los envíos de fosfato a Japón, lo que provocó que el gobierno japonés amenazara con reducir la ayuda que estaba proporcionando a Alemania. [15] El éxito de los ataques a Nauru generó rumores en Australia y Nueva Zelanda de que los asaltantes habían sido ayudados por la traición en las islas. Se llevaron a cabo varias investigaciones sobre los rumores y se demostró que eran infundados. [14]
Tras las incursiones, las fuerzas militares de la Commonwealth en el Pacífico tomaron medidas para evitar nuevos ataques de asaltantes. La Real Fuerza Aérea Australiana y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda realizaron un mayor número de patrullas en busca de asaltantes que operaban cerca de los principales puertos. [16] Además, la Junta Naval Australiana solicitó que el Almirantazgo británico autorizara el redespliegue de unidades navales australianas para hacer frente a la amenaza planteada por los asaltantes. Esto se acordó y el crucero ligero HMAS Sydney y el crucero mercante armado HMAS Kanimbla regresaron a Australia desde otras estaciones. Esto permitió brindar protección naval a Nauru y las islas Ocean, y el crucero mercante armado HMAS Manoora llegó frente a Ocean Island el 4 de enero de 1941 escoltando a Trienza . Varios buques de guerra australianos y neozelandeses mantuvieron una presencia continua frente a las islas en los meses siguientes, y se desplegaron dos cañones de campaña en cada isla. Los ataques también provocaron la introducción de convoyes entre Australia y Nueva Zelanda. [17] Las autoridades navales pudieron utilizar la inteligencia que obtuvieron de los prisioneros desembarcados en Emirau para desviar los barcos mercantes lejos de las áreas en las que operaban los asaltantes alemanes; esto redujo en gran medida la efectividad de los asaltantes, y el Komet y Orion sólo hundieron tres barcos en el período comprendido entre el ataque a Nauru y su regreso a Europa a finales de 1941. [16]
0°32′11.28″S 166°54′33.78″E / 0.5364667°S 166.9093833°E / -0.5364667; 166.9093833