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Durante la Segunda Guerra Mundial, los asaltantes de superficie y los submarinos de las potencias del Eje , principalmente Alemania y Japón, llevaron a cabo actividades navales en varias partes del mundo, incluidas las aguas alrededor de Nueva Zelanda.
En las primeras etapas de la guerra, los asaltantes de superficie alemanes operaban en la región del Pacífico Sur. Sus actividades consistían principalmente en interrumpir el transporte marítimo aliado y realizar reconocimientos. Tanto el Orion como el Komet hundieron algunos buques durante sus operaciones en aguas de Nueva Zelanda y se informaron varios casos de avistamientos de submarinos y ataques a buques aliados. La amenaza de actividad naval japonesa en aguas de Nueva Zelanda surgió más adelante en la guerra. En 1942, se avistaron submarinos japoneses frente a la costa de la Isla Norte de Nueva Zelanda, lo que generó preocupación sobre una posible invasión. El gobierno de Nueva Zelanda respondió implementando medidas de defensa costera y reforzando la seguridad. Sin embargo, no se produjeron operaciones navales japonesas importantes ni enfrentamientos significativos en aguas de Nueva Zelanda durante la guerra. Un submarino alemán, el U-862 , navegó por la costa este de la Isla Norte al final de la guerra, sin éxito.
Nueva Zelanda, como miembro de las potencias aliadas, contribuyó activamente al esfuerzo bélico desplegando sus propias fuerzas navales , cooperando con otras armadas aliadas y brindando apoyo logístico. El país jugó un papel vital en el teatro del Pacífico y participó en varias campañas navales importantes, como la Batalla de Guadalcanal .
En general, si bien hubo casos de actividad naval del Eje en aguas de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial, fueron relativamente limitados en comparación con otros teatros de la guerra. El gobierno de Nueva Zelanda y sus socios aliados tomaron medidas para asegurar la defensa de sus aguas territoriales y mitigar las amenazas potenciales planteadas por las fuerzas navales enemigas.
Los siguientes asaltantes de superficie alemanes operaron en aguas de Nueva Zelanda : [1]
El Orion y el Komet hundieron tres barcos en aguas de Nueva Zelanda durante estas operaciones, mientras que un cuarto chocó contra una mina colocada por Orion y se hundió. [2] Los tres barcos hundidos fueron: [3]
El dragaminas HMNZS Puriri fue hundido por una mina mientras barría el golfo de Hauraki el 14 de mayo de 1941 y se hundió con la muerte de cinco miembros de su tripulación. Tres marineros resultaron heridos y los 24 restantes (5 oficiales y 19 marineros) resultaron ilesos. [3]
Submarinos de la Armada Imperial Japonesa operaron en aguas de Nueva Zelanda en 1942 y 1943: [5]
Ni la I-21 ni la I-25 atacaron a ningún barco durante sus breves períodos en aguas de Nueva Zelanda. [12] Inicialmente, los comandantes de submarinos japoneses tenían órdenes estrictas de guardar sus torpedos para portaaviones y acorazados. [13]
El carguero Kalingo (2047 toneladas) con destino a New Plymouth fue torpedeado y hundido por la I-21 el 18 de enero de 1943, cuando se encontraba a 110 millas al este de Sydney, con la pérdida de 2 de sus 34 tripulantes .
El submarino alemán U-862 navegó por la costa este de Nueva Zelanda en enero de 1945. [15] El U-862 , bajo el mando de Korvettenkapitän Heinrich Timm , entró en aguas de Nueva Zelanda el 1 de enero de 1945 después de operar frente a Australia. El barco rodeó la punta de la Isla Norte el 7 de enero y avanzó por la costa este. [16] Se encontró con un barco mercante frente a Cabo Brett el 10 de enero, pero no pudo interceptarlo. El submarino continuó hacia el sur y no logró alcanzar la posición de fuego en otro barco mercante frente a Cabo del Este el 13 de enero. [17]
El 15 de enero, Timm acercó su submarino a Gisborne en busca de objetivos viables. Si bien el submarino no fue detectado, Timm no encontró ningún barco que valiera la pena atacar. [18] Timm también navegó cerca de la costa de Napier el 16 de enero e intentó torpedear un pequeño barco mercante frente a la ciudad. Este ataque no tuvo éxito y el torpedo no alcanzó su objetivo. Timm creyó que el U-862 había sido avistado durante este ataque y abandonó la zona. Sin embargo, esta creencia no era correcta y el gobierno de Nueva Zelanda desconocía la presencia del submarino. [19]
Poco después del ataque frente a Napier, el U-862 recibió órdenes de regresar a su base en Batavia . Timm inmediatamente cesó su patrulla y avanzó a lo largo de la costa este de la Isla Sur . El U-862 rodeó la isla Stewart/Rakiura el 21 de enero y el submarino abandonó las aguas de Nueva Zelanda poco después. [20] Las afirmaciones de que los miembros de la tripulación del submarino aterrizaron en Nueva Zelanda no son correctas, y esta historia parece haber sido iniciada por Timm como una broma. [21]