El I-29 , cuyo nombre en código era Matsu (松, en japonés, "pino"), fue un submarino tipo B1 de la Armada Imperial Japonesa utilizado durante la Segunda Guerra Mundial en dos misiones secretas con Alemania. Se hundió cuando regresaba de la segunda misión.
Esta fue la clase más numerosa de submarinos japoneses: se construyeron casi 20, de los cuales solo sobrevivió uno ( el I-36 ). Estos submarinos eran rápidos, tenían un gran alcance y llevaban un hidroavión, que se lanzaba mediante una catapulta delantera .
La quilla del I-29 fue colocada el 20 de septiembre de 1939 en el Arsenal Naval de Yokosuka y botada el 29 de septiembre de 1940. Fue puesta en servicio el 27 de febrero de 1942 en el 14º escuadrón de submarinos bajo el mando del teniente comandante (más tarde capitán) Izu Juichi (伊豆壽市).
Las misiones Yanagi se enmarcaban en el Pacto Tripartito que preveía un intercambio de personal, material estratégico y productos manufacturados entre Alemania, Italia y Japón. Inicialmente, se utilizaron buques de carga para realizar los intercambios, pero cuando esto ya no fue posible, se utilizaron submarinos.
Pocos submarinos intentaron este viaje transoceánico durante la Segunda Guerra Mundial: el I-30 (abril de 1942), el I-8 (junio de 1943), el I-34 (octubre de 1943) y los submarinos alemanes U-511 (agosto de 1943) y U-234 (mayo de 1945). De ellos, el I-30 fue hundido por una mina y el I-34 por el submarino británico HMS Taurus . Más tarde, el famoso submarino japonés I-52 también compartiría su destino. En 1945, el U-234 alemán había completado parte del viaje a Japón cuando se anunció la noticia de la rendición de Alemania a los Aliados , y el submarino fue interceptado y abordado frente a Terranova ; esto marcó el final de los intercambios submarinos germano-japoneses.
El I-29 participó en misiones de apoyo al ataque de la Operación Mo en Puerto Moresby en Nueva Guinea , y también en la inútil búsqueda de la Fuerza de Tarea 16 que había lanzado el ataque Doolittle en Tokio en abril de 1942.
El reconocimiento del puerto de Sydney por parte del I-29 el 23 de mayo de 1942 resultó en el ataque al puerto de Sydney por parte de un submarino enano japonés .
En abril de 1943, el I-29 recibió la misión de Yanagi . Estaba comandado por el capitán Masao Teraoka, comandante de la flotilla de submarinos, lo que indica la importancia del viaje. Partió de Penang con un cargamento que incluía dos toneladas de oro como pago de Japón por tecnología armamentística. El 26 de abril de 1943 se encontró con el submarino U-180 Tipo IXD-1 del capitán de fragata Werner Musenberg frente a las costas de Mozambique .
Durante esta reunión que duró más de 12 horas debido al mal tiempo, los dos submarinos intercambiaron varios pasajeros importantes. El U-180 transfirió a Netaji Subhas Chandra Bose , un líder del Movimiento de Independencia de la India que iba de Berlín a Tokio, y a su ayudante, Abid Hasan . El I-29 a su vez transfirió a dos miembros de la Armada japonesa que iban a estudiar técnicas de construcción de submarinos en Alemania: el comandante (posteriormente ascendido póstumamente a contralmirante) Emi Tetsushiro, y el teniente comandante (posteriormente ascendido póstumamente a capitán) Tomonaga Hideo (que más tarde estuvo relacionado con el submarino alemán U-234 ). Ambos submarinos regresaron sanos y salvos a sus bases. El I-29 desembarcó a sus pasajeros importantes en Sabang en la isla Weh , ubicada al norte de Sumatra el 6 de mayo de 1943, en lugar de Penang , para evitar ser detectado por espías británicos. La transferencia de Bose y Hasan es el único registro conocido de una transferencia civil entre dos submarinos de dos armadas diferentes en la Segunda Guerra Mundial.
El 17 de diciembre de 1943, el I-29 fue enviado a una segunda misión Yanagi , esta vez a Lorient , Francia , bajo el mando del comandante de submarino japonés Takakazu Kinashi , el "as" de submarinos de mayor puntuación de Japón. [nota 1] En Singapur fue cargado con 80 toneladas de caucho crudo, 80 toneladas de tungsteno , 50 toneladas de estaño , dos toneladas de zinc y tres toneladas de quinina , opio y café.
A pesar de que Allied Ultra descifró su misión, el I-29 logró llegar a Lorient el 11 de marzo de 1944. En su camino fue reabastecido dos veces por buques alemanes. Además, tuvo tres encuentros cercanos con aviones aliados que rastreaban sus señales. Uno de los cuales fue un ataque de seis aviones de la RAF, incluidos dos cazas Mosquito F Mk. XVIII equipados con cañones de 57 mm del Escuadrón No. 248 de la RAF frente al cabo Peñas, Golfo de Vizcaya , a 43°40′N 5°51′O / 43.66, -5.85 , y la protección brindada durante la entrada en Lorient por la única unidad de cazas marítimos de largo alcance de la Luftwaffe, V Gruppe/ Kampfgeschwader 40, que usaba Junkers Ju 88 . Al menos un Ju 88 fue derribado por cazas británicos en aguas españolas. La Kriegsmarine también proporcionó una escolta de dos destructores y dos torpederos. [2]
Partió de Lorient el 16 de abril de 1944 para emprender el largo viaje de regreso a casa con un cargamento de 18 pasajeros, motores de torpederos, máquinas codificadoras Enigma , componentes de radar, un motor cohete Walter HWK 509 A y planos de los Messerschmitt Me 163 y Messerschmitt Me 262 para el desarrollo del avión cohete Mitsubishi J8M . Tras un viaje sin incidentes, llegó a Singapur el 14 de julio de 1944, desembarcando sus pasajeros, aunque no el cargamento.
En su camino de regreso a Kure , Japón, fue atacada en el canal de Balintang , estrecho de Luzón , cerca de las Filipinas, por la fuerza de tareas submarinas "Wildcats" del comandante WD Wilkins: Tilefish , Rock y Sawfish , utilizando inteligencia de señales Ultra . Durante la tarde del 26 de julio de 1944, fue avistada por Sawfish , que le disparó cuatro torpedos. Tres de ellos impactaron en el I-29 , que se hundió inmediatamente en 20°06′N 121°33′E / 20.10, 121.55 . Solo uno de sus tripulantes sobrevivió. Kinashi fue honrado con un raro ascenso póstumo de dos rangos a contralmirante.