El USS Tilefish (SS-307) , un submarino de clase Balao , fue el único barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre del blanquillo , un pez de aguas profundas de gran tamaño y con manchas amarillas.
Su quilla fue colocada el 10 de marzo de 1943 en Vallejo, California , por el Mare Island Navy Yard . Fue botado el 25 de octubre de 1943, patrocinado por la Sra. Wilson D. Leggett, y puesto en servicio el 28 de diciembre de 1943.
Durante febrero y marzo de 1944, Tilefish se sometió a pruebas y pruebas frente a la costa de California antes de partir hacia Hawaii . El 3 de abril, el submarino partió de Pearl Harbor para su primera patrulla de guerra, poniendo rumbo a las islas japonesas. Mientras patrullaba en el área "Hit Parade" al este de Honshū , Tilefish avistó muchos aviones enemigos pero encontró pocos objetivos para sus torpedos. Al principio de la patrulla, se vio obstaculizada por la falla de su sonómetro; y, durante toda la misión, estuvo plagada de niebla en el periscopio y un clima nublado que impidió la navegación celeste. Finalmente, en la mañana del 11 de mayo, el novato submarino y su tripulación encontraron su primera oportunidad de acción. Tilefish avistó un pequeño convoy y lanzó un ataque decidido. El submarino eligió como objetivo un transatlántico de pasajeros y lanzó una serie de torpedos que impactaron debajo del puente del barco. Mientras Tilefish se sumergía en medio de los sonidos de las explosiones, experimentó problemas que le provocaron que, sin darse cuenta, tomara una gran cantidad de agua. Antes de que la situación fuera controlada, Tilefish había realizado una inmersión espeluznante a 580 pies (180 m), muy por debajo de la profundidad de prueba. Demasiado profunda para ser alcanzada por las cargas de profundidad de sus perseguidores, evadió su ataque y continuó su patrulla.
El hijo de un miembro de la tripulación del Tilefish recuerda haber escuchado en su infancia un relato detallado de este compromiso inicial:
“Mi padre, el compañero de maquinistas de motores de segunda clase George Oberhofer, se encontró en el meollo de la situación durante el primer ataque de Tilefish. En el momento en que se avistó el objetivo, se estaban realizando reparaciones en el sistema de lastre del submarino en su compartimento del compresor, y un tubo desmontado dejaba el compartimento en comunicación abierta con el mar. Como resultado, el compartimento comenzó a inundarse durante la inmersión de ataque. Si el nivel del agua hubiera alcanzado los motores del compresor eléctrico, se habrían producido un cortocircuito, dejándolo capaz de salir a la superficie una vez pero incapaz de volver a sumergirse, un blanco fácil para los destructores enemigos.
”MM2C Oberhofer se sumergió en el compartimento de inundación hasta el tubo defectuoso y logró cerrarlo y bombear el compartimento antes de que se dañaran los motores del compresor. Por estas acciones recibió una estrella de plata, algo poco común en el servicio de submarinos, donde los elogios de unidad por el desempeño colectivo eran la forma más típica de reconocer el valor en combate.
“Mi padre guardaba un curioso recuerdo del TIlefish, un reloj de tanque cuyas manecillas se habían desprendido y flotaban libremente bajo el cristal. Le pregunté qué había pasado con su reloj y respondió: "Cargas de profundidad". Esto puede arrojar luz sobre los acontecimientos posteriores al ataque inicial. Podemos especular razonablemente que Tilefish estaba bajo una fuerte carga de profundidad por parte de destructores japoneses después de hundir su objetivo, y se sumergía a profundidades extremas en busca de una termoclina, una capa de agua de una temperatura marcadamente diferente a la del agua sobre ella. Las termoclinas reflejan los sonidos del sonar, lo que hace que un submarino que se sumerge debajo de uno sea invisible. Parece probable que Tilefish haya encontrado uno con éxito a 580 pies y se haya escapado debido a ello”.
Al encontrar que el contacto adicional con el enemigo era muy ligero, Tilefish solicitó otra área de patrulla y fue asignada a las Islas Marianas del Norte , donde buscó objetivos los días 19 y 20 de mayo. Completó esta patrulla en Majuro el 29 de mayo de 1944.
Después de un reacondicionamiento por parte del submarino Bushnell (AS-15) , Tilefish partió de Majuro el 22 de junio de 1944 y se dirigió con un grupo de ataque hacia el área del Estrecho de Luzón . En compañía de los submarinos Sawfish (SS-276) y Rock (SS-274) , Tilefish puso rumbo, a través de la isla Batan y el canal Bashi , hacia su posición asignada. En la mañana del 18 de julio, Tilefish lanzó un ataque con torpedos contra un gran convoy Hi-69 y tuvo la satisfacción de ver un carguero sufrir dos impactos. Mientras tanto, Rock se había unido al ataque y estaba siendo retenido por un destructor de la pantalla del convoy. A las 10:50, Tilefish realizó un ataque con torpedos contra el destructor . Al ver sus estelas , el barco enemigo intentó evadir los torpedos, pero el primero impactó bajo su montura delantera y enrolló su proa alrededor del puente. Un segundo impacto se sumó al daño del destructor. Antes de que Tilefish fuera derribado por aviones enemigos, vio por última vez al destructor, inclinado y muerto en el agua. Nueve minutos más tarde, el submarino hizo un barrido con periscopio y no encontró señales del barco enemigo. Sin embargo, el barco enemigo, la fragata CD-17, sobrevivió al daño.
En los días siguientes, el submarino patrulló las aguas al este de Formosa intentando interceptar el convoy que había dañado el 18 de julio. El 26 de julio, Tilefish emergió justo en el momento en que Sawfish lanzó un ataque de tres torpedos contra el submarino japonés I- 29 (uno de los seis submarinos de las potencias del Eje que intentaron misiones transoceánicas Yanagi ), que explotó, dejando tras de sí sólo humo y llamas. El 31 de julio, después de que Sawfish informara de un contacto con un convoy frente a Luzón , Tilefish puso rumbo para interceptar los barcos enemigos pero nunca encontró la cantera. Tilefish repostó combustible en Midway Island antes de completar su segunda patrulla en Pearl Harbor el 15 de agosto.
El blanquillo partió de Oahu el 10 de septiembre de 1944. Esta patrulla, realizada en el mar de Okhotsk y frente a las islas Kuriles , se vio dificultada por el mar embravecido que produjo oleaje que alcanzó alturas de 30 a 40 pies (9 a 12 m). A pesar de los problemas impuestos por alta mar, Tilefish hundió un pequeño arrastrero con su cañón de cuatro pulgadas (102 mm) el 23 de septiembre. [7] El 3 de octubre, destruyó dos pequeños buques de carga cuando salían de la bahía Hitokappu de Iturup . El 6 de octubre, Tilefish reclamó dos muertes más: un carguero y un buque antisubmarino con casco de madera. Durante la guardia media del 13 de octubre, un búho aventurero subió a bordo. El marinero emplumado rápidamente fue apodado Boris Hootski y se convirtió en la mascota oficial del barco. El 16 de octubre hundió el barco guardián japonés Kyowa Maru No.2 (108 TRB) [8] El 17 de octubre, para evitar que fuera rescatado, explotó la popa de un barco encallado al oeste de la isla japonesa Shimushiru (hoy isla rusa Simushir ). Tilefish terminó su tercera patrulla en Midway Island el 24 de octubre de 1944.
El 15 de noviembre, Tilefish se puso en marcha hacia las Islas Kuriles . Durante la primera mitad de esta patrulla, operó en aguas del norte, pero se vio obstaculizada por un clima extremadamente frío, mala visibilidad y vientos huracanados. Las olas montañosas obligaron al submarino a sumergirse para capear la tormenta. El 25 de noviembre, Tilefish entró en el Mar de Okhotsk para patrullar la costa de la isla Shimushiru. La nieve cubrió el periscopio e impidió la identificación precisa de posibles objetivos. El 16 de diciembre, Tilefish se había trasladado al sur para instalar un puesto de salvavidas frente a Najima Saki. En la mañana del 22 de diciembre hundió el Chidori , un torpedero [758 toneladas], [9] y evadió sin sufrir daños un contraataque japonés de cargas de profundidad y bombas aéreas. Salió del área de patrulla el 24 de diciembre y llegó a Pearl Harbor el 2 de enero de 1945.
Después de reacondicionarse en el submarino Orion (AS-18) , Tilefish puso rumbo a las Islas Marianas en compañía de los submarinos Thresher (SS-200) y Peto (SS-265) el 31 de enero de 1945, bajo el mando del teniente comodoro. Walter F. Schlech, Jr. En el camino, participó en ejercicios y buscó a los supervivientes de un avión estadounidense derribado. Partiendo de Saipan el 13 de febrero, Tilefish se dirigió de forma independiente a su área de patrulla en Nansei Shoto , donde merodeó por los carriles de tráfico en busca de objetivos. Informó que hundió un buque de carga de 90 toneladas (Sampan)[?]en un ataque con armas de fuego por la mañana el 28 de febrero antes de ocupar una estación de salvavidas en apoyo de los ataques planeados en Amami Shima. El 1 de marzo, rescató a un piloto del portaaviones Hancock (CV-19) cuyo avión había salpicado y hundido a sólo 500 metros de la proa de estribor del submarino. El 4 de marzo envió un arrastrero de pesca "Shiko Maru" al fondo de Setsuko Saki, 28°15'N, 129°08'E. [10] Al día siguiente, durante un ataque de un día de duración contra el carguero "Hangzhou Maru" de 2.812 toneladas (ataques evadidos), hundió un dragaminas japonés (W 15.500 toneladas)) [11] que escoltaba al buque de carga [W 15 encalló pero fue una pérdida total] [10] .. Del 10 al 19 de marzo, realizó tareas de salvavidas en apoyo de los ataques a Nagoya y otros objetivos japoneses. Después de patrullar los accesos a la Bahía de Tokio el 22 de marzo, Tilefish puso rumbo, a través de Midway Island y Pearl Harbor , hacia San Francisco, California, donde fue reacondicionado.
Tilefish regresó a Pearl Harbor el 11 de julio y pronto se puso en marcha hacia la isla Midway y Saipan . Cuando terminó la guerra en el Pacífico, Tilefish estaba en una estación de salvavidas frente a las islas Ryukyu . Continuó con sus tareas de salvavidas y patrullas en el Pacífico occidental hasta el 7 de septiembre, cuando regresó a Pearl Harbor . A principios de 1946, Tilefish regresó a San Francisco, California , y operó frente a la costa oeste durante la mayor parte del año. En mayo participó en ejercicios de " manada de lobos " y en septiembre participó en entrenamientos con carga viva, utilizando el casco del ex SS Schuyler Colfax como objetivo. En octubre realizó un breve viaje a las islas hawaianas y luego regresó a la costa oeste. Desde enero de 1947 hasta septiembre de 1950, Tilefish continuó operando desde los puertos de California con viajes ocasionales a Pearl Harbor . Durante este período, realizó entrenamientos en curso y participó en ejercicios de flota frente a la costa oeste.
El 5 de septiembre de 1950, Tilefish partió de Pearl Harbor hacia Japón . Desde el 28 de septiembre de 1950 hasta el 24 de marzo de 1951, el submarino operó en puertos japoneses realizando patrullas en aguas coreanas en apoyo de la campaña de las Naciones Unidas en Corea . Realizó patrullas de reconocimiento del estrecho de La Perouse para mantener informado al comandante de las Fuerzas Navales del Lejano Oriente sobre la actividad marítima soviética en esa zona. Después de esta gira, el submarino reanudó su rutina de operaciones desde los puertos de Hawai y la costa oeste hasta 1957. Los aspectos más destacados de este período fueron los ejercicios de ataque de convoyes en aguas de Hawai y una visita de buena voluntad a Acapulco , México , a principios de junio de 1956.
Tras un período de estatus reducido y revisión, Tilefish se puso nuevamente en marcha en abril de 1957 hacia aguas del Lejano Oriente. Durante este despliegue, visitó puertos en Japón y las islas Ryukyu antes de completar el crucero en San Diego, California , el 27 de septiembre de 1957.
El 16 de septiembre de 1958, el veterano submarino se dirigió a través de Pearl Harbor hacia la isla Midway y las Islas Marshall . Con cuatro geofísicos civiles a bordo del Servicio Hidrográfico, el submarino completó un estudio sumergido de Eniwetok , Wake y Midway Island , operando en el mar durante casi tres meses. Regresó a San Diego, California , el 5 de diciembre de 1958 para su inactivación.
Tilefish fue dado de baja el 12 de octubre de 1959, se sometió a una revisión en el Astillero Naval de San Francisco y se volvió a poner en servicio el 30 de enero de 1960. Su desmantelamiento final fue en mayo de 1960. Fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de diciembre de 1960 y vendido al gobierno venezolano .
El ex- Tilefish , ahora comisionado como ARV Carite (S-11) , sirvió en la Armada Venezolana (la Armada de Venezuela ) durante 16 años. En 1969 y 1970 interpretó el papel de un submarino alemán escondido en el río Orinoco durante el rodaje de la película La guerra de Murphy . Para el papel, fue modificada añadiendo una "cubierta para cigarrillos" detrás de su vela y fue pintada con un patrón de camuflaje "deslumbrante".
Carite fue dado de baja por la Armada de Venezuela el 28 de enero de 1977 y canibalizado para obtener repuestos.
Tilefish recibió cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial . Recibió una estrella de batalla por su servicio en la Guerra de Corea .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.