El mielero en forma de media luna ( Phylidonyris pyrrhopterus ) es un ave paseriforme de la familia Meliphagidae nativa del sureste de Australia . Miembro del género Phylidonyris , está más estrechamente relacionado con el mielero común de Nueva Holanda ( P. novaehollandiae ) y el mielero de mejillas blancas ( P. niger ). Se reconocen dos subespecies, con P. p. halmaturinus restringido en su área de distribución a la isla Canguro y las cordilleras del Monte Lofty en el sur de Australia .
Tiene un plumaje gris oscuro y partes inferiores más pálidas, resaltadas por manchas amarillas en las alas y una amplia medialuna negra, delineada en blanco, a lo largo de los costados de su pecho. La especie exhibe un ligero dimorfismo sexual , siendo la hembra de color más apagado que el macho. Los pájaros jóvenes son similares a la hembra, aunque las manchas amarillas en las alas de los polluelos machos se pueden distinguir fácilmente.
El macho tiene un canto complejo y variable , que se escucha durante todo el año. Canta desde una percha expuesta, y durante la época de cría realiza vuelos de canto. El mielero creciente se encuentra en áreas de vegetación densa incluyendo bosques esclerófilos y hábitats alpinos , así como brezales , parques y jardines, donde su dieta se compone de néctar e invertebrados . Forma parejas a largo plazo , y a menudo permanece comprometido en un sitio de cría durante varios años. La hembra construye el nido y se encarga de la mayor parte del cuidado de las dos o tres crías, que se independizan a los 40 días de poner el huevo.
Los padres utilizan una variedad de estrategias contra los depredadores, pero las crías pueden ser atacadas por serpientes, cucaburras , currawongs o gatos. Si bien el mielero en forma de medialuna enfrenta una serie de amenazas, su población y distribución son suficientes para que se lo incluya en la lista de especies de menor preocupación para la conservación.
El mielero creciente fue descrito originalmente por el ornitólogo John Latham en 1801 como Certhia pyrrhoptera , debido a una supuesta relación con los trepadores de árboles Certhia . [2] Más tarde fue nombrado Certhia australasiana por George Shaw en 1812, [3] Melithreptus melanoleucus por Louis Pierre Vieillot en 1817, [4] y Meliphaga inornata por John Gould en 1838. [5] El término genérico proviene del francés phylidonyre , que combina los nombres de un mielero y un pájaro sol (anteriormente se pensaba que pertenecían a la misma familia). [6] El epíteto específico se deriva de las raíces griegas antiguas pyrrhos que significa 'fuego' y pteron que significa 'ala', en referencia a las manchas amarillas del ala. [7] Algunas guías tienen el nombre binomial escrito como Phylidonyris pyrrhoptera ; [8] Sin embargo, una revisión en 2001 dictaminó que el nombre del género era masculino, por lo que pyrrhopterus es el nombre específico correcto. [9] Se reconocen dos subespecies: la forma nominal P. p. pyrrhopterus en la mayor parte de su área de distribución; y P. p. halmaturinus , que está restringida a la isla Canguro y las cordilleras del Monte Lofty . [6]
Un estudio molecular de 2004 mostró que sus parientes cercanos son el mielero de Nueva Holanda y el mielero de mejillas blancas , los tres formando el ahora pequeño género Phylidonyris . [10] Un estudio genético de 2017 que utilizó ADN mitocondrial y nuclear encontró que el mielero de rayas blancas también se encuentra dentro del clado. El ancestro del mielero creciente divergió del linaje que dio origen a los mieleros de rayas blancas, de Nueva Holanda y de mejillas blancas hace unos 7,5 millones de años. [11] El análisis de ADN ha demostrado que los mieleros están relacionados con Pardalotidae (pardalotes), Acanthizidae (currucas australianas, cucaracheros, picos espinosos, etc.) y Maluridae (cucaracheros australianos) en la gran superfamilia Meliphagoidea . [12]
La Unión Internacional de Ornitólogos (IOC) ha designado a la especie como el nombre común oficial de "mielero en forma de media luna" . [13] Otros nombres comunes incluyen "mielero de Egipto" y "mielero de herradura". [14] [15] Gould lo llamó "mielero de Tasmania". [16]
El mielero creciente mide entre 14 y 17 centímetros (5,5 y 6,7 pulgadas) de largo con una envergadura de 16 a 23 centímetros (6,3 a 9,1 pulgadas), y pesa alrededor de 16 gramos (0,56 oz). [6] Es sexualmente dimórfico , siendo la hembra una versión más pálida del macho. [17] El macho es mayormente gris oscuro, con manchas alares de color amarillo claro; una amplia medialuna negra, delineada en blanco, a lo largo de los lados del pecho; y una raya blanca sobre el ojo. [8] La parte superior de la cola es negra con bordes amarillos en las plumas que forman paneles amarillos distintivos en los lados de la cola. Las puntas blancas en la parte inferior de la cola generalmente solo son visibles en vuelo. [6] Las partes inferiores son de color gris parduzco pálido que se desvanece a blanco. La hembra es más opaca, más marrón oliva que gris, con manchas alares de color amarillo más opaco y marcas descoloridas en forma de medialuna. [8] Ambos sexos tienen patas y pies de color gris oscuro, ojos de color rubí intenso y un pico negro largo y curvado hacia abajo. La boca también es negra. [6] Los pájaros jóvenes son similares a los adultos, aunque no tan marcados, [8] y tienen picos de color gris oscuro, ojos de color marrón más opaco y boca amarilla. [6] Los polluelos machos se pueden distinguir por sus manchas amarillas más extensas en las alas a partir de los siete días de edad. [17] Los patrones de muda de la especie son poco conocidos; los mieleros en medialuna parecen reemplazar sus plumas de vuelo primarias entre octubre y enero. [18]
Si bien ambas subespecies tienen la misma apariencia general, la hembra de halmaturinus tiene un plumaje más pálido que la raza nominal, y tanto el macho como la hembra tienen alas y cola más pequeñas y un pico más largo. La población de halmaturinus en la isla Canguro tiene alas significativamente más cortas y un pico más largo que la población de Mount Lofty, aunque esta variación de tamaño de una forma insular está en desacuerdo con las reglas de Allen y Bergmann . [6]
El mielero en forma de medialuna tiene una variedad de llamadas y canciones musicales. Un estudio registró llamadas de alarma de parloteo similares a las del mielero de Nueva Holanda , una serie de llamadas de contacto monosilábicas o trisilábicas ásperas y canciones complejas y diversas. [19] La llamada de contacto más común es un "e-gypt" fuerte y contundente, [20] mientras que la llamada de alarma es un "chip-chip-chip" agudo y rápido. [21] El macho también tiene un canto melódico que se escucha durante todo el año, a cualquier hora del día. [19] La estructura de la canción es compleja y diversa, e incluye tanto un silbido descendente como una llamada musical de dos notas. [19] El canto del macho se realiza desde una percha expuesta o dentro del dosel de los árboles , y participa en exhibiciones de apareamiento (vuelos de canto) durante la temporada de reproducción. [19] Cuando la hembra está en el nido y el macho cerca, emiten notas bajas y suaves identificadas como "canto susurrante". [22]
Existen registros de poblaciones dispersas del mielero creciente en las Mesetas Centrales , la Costa Norte Central y en la Región Hunter de Nueva Gales del Sur , y está muy extendido en las áreas de Nueva Gales del Sur al sur del Parque Nacional Dharug y al este de Bathurst . En Victoria está muy extendido en un área desde la frontera de Nueva Gales del Sur al suroeste hasta Wallan con poblaciones dispersas registradas más al oeste. Está muy extendido en Tasmania , excepto en la parte noreste del estado donde está distribuido de forma más dispersa. Está restringido al bosque esclerófilo en el este de Australia del Sur, [23] donde se han registrado poblaciones aisladas en Mount Lofty Ranges y en la Isla Canguro . Se han producido afluencias locales fuera de su área de distribución normal en respuesta a cambios en el hábitat. Las densidades de población registradas varían de 0,3 aves por hectárea (0,12/acre) cerca de Orbost , a 8,7 parejas por hectárea (3,5/acre) en el Bosque Estatal de Boola Boola, también en Victoria. [6]
Si bien el mielero creciente ocupa una amplia variedad de hábitats, incluidos brezales costeros , selvas tropicales , bosques esclerófilos húmedos , bosques de montaña, bosques alpinos , barrancos húmedos y matorrales espesos de árboles de té , todos ellos demuestran su preferencia por la vegetación densa. [6] Se ha registrado con frecuencia en bosques esclerófilos húmedos dominados por eucaliptos y con un espeso sotobosque y estrato medio de arbustos como el palo negro , la acacia plateada , Cassinia , Prostanthera y Correa . A mayores altitudes se encuentra en brezales alpinos y en bosques de eucaliptos atrofiados o coníferas. [6]
Los movimientos del mielero en forma de medialuna dentro de su área de distribución no se conocen completamente. Hay evidencia generalizada de migración estacional a altitudes más bajas en los meses más fríos, pero una proporción de la población permanece sedentaria. [6] La migración de otoño e invierno a las áreas costeras de tierras bajas se observa en el sur de Tasmania, donde no es inusual verlo en parques y jardines urbanos, [24] así como en Gippsland y la costa central y sur de Nueva Gales del Sur . En la región de Sydney, algunas aves parecen moverse desde las Montañas Azules a Sydney durante los meses más fríos, mientras que otras permanecen en cualquiera de los dos lugares durante todo el año. Solo se ve en áreas alpinas y subalpinas de las Montañas Snowy en los meses más cálidos sin nieve (principalmente de octubre a abril). Otras poblaciones de mieleros en forma de medialuna siguen un patrón más nómada de seguimiento de fuentes de alimento; esto se ha registrado en las Montañas Azules y partes de Victoria. [6]
Los mieleros en medialuna ocupan territorios durante la temporada de cría, de julio a marzo, y las parejas suelen permanecer en el territorio al final de la temporada y comprometerse con un sitio de cría durante varios años. [6] Los estudios de anillamiento han recapturado aves a metros del nido en el que fueron criadas, y una hembra fue atrapada nuevamente en el lugar de anillamiento casi diez años después. [6] Las parejas anidan solitarias o en colonias dispersas con nidos separados por unos 10 metros. El macho defiende el territorio, que utiliza tanto para buscar alimento como para reproducirse, aunque durante la temporada de cría es más activo en la protección del área y, por lo tanto, mucho más vocal. Durante el cortejo, el macho realiza vuelos de canto, elevándose con alas temblorosas y llamando continuamente con una nota aguda. [25]
La hembra construye el nido cerca del límite del territorio, generalmente cerca del agua, bajo entre los arbustos. Es un nido profundo, en forma de copa y voluminoso de telaraña, corteza, hierba, ramitas, raíces y otros materiales vegetales, revestido de hierba, plumón, musgo y pelo. [24] A menudo se utilizan las largas tiras de corteza de árboles de corteza fibrosa o de messmate . [20] El tamaño de la nidada es de 2 o 3, ocasionalmente 4. Los huevos, que miden 19 milímetros (0,75 pulgadas) por 15 milímetros (0,59 pulgadas), son de color rosa pálido, a veces teñidos de ante, con manchas de lavanda y castaño. El color base es más oscuro en el extremo más grande. [24] La hembra incuba y cría los huevos, pero ambos sexos alimentan a los polluelos y eliminan los sacos fecales , aunque la hembra hace la mayor parte del cuidado de las crías. Según un estudio, las crías se alimentan de insectos , y las moscas constituyen gran parte del material regurgitado. [25] El período de incubación es de 13 días, seguido de un período de emplumamiento de 13 días. Los padres alimentan a los polluelos durante unas dos semanas después de que abandonan el nido, pero los polluelos no permanecen mucho tiempo en el territorio de los padres. [17] Los polluelos son independientes dentro de los 40 días posteriores a la puesta de huevos. [17]
Se ha observado que los padres utilizan una variedad de estrategias antidepredadoras : la hembra permanece en el nido hasta que casi la tocan; uno u otro de la pareja realiza exhibiciones de distracción, revoloteando y moviéndose por el suelo; la hembra vuela rápidamente hacia el intruso; y ambos pájaros emiten fuertes llamadas de regaño cuando se acerca una cucaburra , una serpiente tigre o un currawong . [25] Los nidos del mielero creciente suelen estar bajos en los arbustos, lo que los hace a ellos y a sus crías vulnerables a la depredación de serpientes y otras aves; sin embargo, los gatos domésticos y salvajes son los depredadores más propensos a cazar a esta especie. [15]
Los mieleros en medialuna forman parejas a largo plazo que suelen durar todo el año; sin embargo, aunque son socialmente monógamos , parecen ser sexualmente promiscuos . Un estudio descubrió que solo el 42 % de los polluelos fueron engendrados por el macho en el nido, a pesar de las medidas de protección de la paternidad , como el apareamiento y la defensa territorial. [26] Los mieleros en medialuna observados exhibieron una serie de características consistentes con la promiscuidad genética: dimorfismo sexual, con plumajes específicos del sexo identificables en la etapa de polluelo; contribución reducida del macho a la alimentación y el cuidado de las crías; defensa vigorosa del territorio por parte del macho; e intrusiones frecuentes en otros territorios por parte de las hembras que fueron toleradas por los machos que poseían esos territorios. [26]
El mielero creciente es arbóreo, [6] forrajea principalmente entre el follaje y las flores en el sotobosque y el dosel de los árboles en busca de néctar, frutas y pequeños insectos. [27] Se ha registrado que come la melaza de psílidos , cochinillas blandas y cochinillas de fieltro . [6] Se alimenta principalmente sondeando las flores en busca de néctar, y recolectando follaje y corteza y saliendo en busca de insectos. [6] Si bien se lo observa regularmente alimentándose solo o en parejas, también se ha registrado que el mielero creciente se mueve en bandadas de alimentación sueltas y se reúne en grandes grupos en fuentes de alimento productivas. [6] Un estudio en el bosque cerca de Hobart en Tasmania encontró que la dieta del mielero creciente estaba compuesta completamente de insectos durante la temporada de reproducción, mientras que el néctar era un componente significativo durante el invierno. Los insectos consumidos incluían polillas y moscas. Los troncos de los árboles fueron el sitio de forrajeo alrededor de dos tercios del tiempo, y el follaje un tercio. Se alimentaba de néctar cuando las plantas florecían en otoño e invierno, y luego buscaba alimento en el eucalipto azul de Tasmania ( Eucalyptus globulus ) durante la temporada de reproducción en primavera. [28] La floración de la grevillea real ( Grevillea victoriae ) durante el verano en áreas subalpinas en las Montañas Snowy atrajo a un gran número de mieleros en forma de media luna. [6] Se alimenta intensivamente cuando las fuentes son abundantes y, cuando se alimenta de brezo de fuego ( Astroloma conostephioides ), se registró que visitaba un promedio de 34 flores por minuto. [27] Otras plantas que se ha registrado que visita incluyen varias especies de Banksia , [29] waratah ( Telopea ), [30] géneros de flores tubulares que incluyen Astroloma , Epacris y Correa , muérdagos del género Amyema y eucaliptos en Mount Lofty Ranges en el sur de Australia. [27] En el bosque estatal de Bondi también se registró su alimentación en Persoonia confertiflora , acebo nativo ( Lomatia ilicifolia ), guisante peludo alto ( Oxylobium arborescens ), acacia plateada ( Acacia dealbata ) y endrino ( Bursaria spinosa ). [6] Se han observado diferencias locales en los patrones de alimentación de flores en Australia del Sur; las poblaciones en la isla Canguro se alimentan con mayor frecuencia en Adenanthos.flores que las de la cercana península de Fleurieu , mientras que estas últimas se alimentan con mayor frecuencia de flores de eucalipto y de una mayor diversidad de plantas en general. [31]
Aunque la cantidad de población y la distribución son suficientes para que el mielero creciente sea catalogado como de menor preocupación para la conservación, [1] las cifras han fluctuado significativamente durante los últimos veinticinco años y actualmente parecen estar en declive. [6] Las amenazas para el mielero creciente incluyen la destrucción del hábitat , ya que los bosques alpinos en los que se reproduce se están reduciendo por infestaciones de malezas, incendios forestales severos, sequía y desmonte de tierras. La dependencia del mielero creciente de asociaciones a largo plazo y territorios de reproducción significa que el éxito reproductivo se ve amenazado por la muerte de una pareja o la destrucción del territorio habitual. La afluencia de aves a las áreas urbanas también las coloca en mayor riesgo de accidentes y depredación. [15] Se ha registrado que los gatos se alimentan de mieleros crecientes, [6] y al menos una guía insta a los dueños de gatos a mantener a sus gatos en recintos cuando están fuera de la casa o a proporcionarles un ambiente interior estimulante. [15]
