Lonnie Melvin Tillis (8 de agosto de 1932 [1] – 19 de noviembre de 2017) [2] fue un cantante y compositor de música country estadounidense . Aunque grabó canciones desde finales de la década de 1950, su mayor éxito se produjo en la década de 1970 como parte del movimiento outlaw country , con una larga lista de éxitos Top 10 .
Los mayores éxitos de Tillis incluyen " I Ain't Never ", " Good Woman Blues " y " Coca-Cola Cowboy ". El 13 de febrero de 2012, el presidente Barack Obama le otorgó a Tillis la Medalla Nacional de las Artes por sus contribuciones a la música country. [3] También ganó el premio más codiciado de los Country Music Association Awards , Artista del Año . Tillis fue miembro del Grand Ole Opry , del Salón de la Fama de los Compositores de Nashville y del Salón de la Fama de la Música Country . Además, era conocido por su tartamudez , que no afectaba su voz para cantar. Su hija es la creadora de éxitos country de los 90, Pam Tillis .
Mel Tillis nació en Tampa, Florida , EE. UU. Sus padres fueron Burma ( née Rogers; 1907–1990) y Lonnie Lee Tillis (1907–1981). [4] Cuando aún era joven, la familia se mudó a Pahokee, Florida (cerca de West Palm Beach ). Después de un ataque de malaria durante su infancia, desarrolló tartamudez. [5] De niño, Tillis aprendió a tocar la batería y la guitarra. A los 16 años, ganó un concurso de talentos local.
Asistió a la Universidad de Florida , pero abandonó sus estudios y se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [6] Mientras estaba destinado como panadero en Okinawa , formó una banda llamada The Westerners, que tocaba en clubes nocturnos locales. [5]
Después de dejar la Fuerza Aérea en 1955, [1] Tillis regresó a Florida, donde trabajó en varios empleos ocasionales y finalmente encontró empleo en Atlantic Coast Line Railroad en Tampa. Usó su pase de tren para visitar Nashville y finalmente conoció y audicionó para Wesley Rose de la editorial Acuff-Rose Music . Rose animó a Tillis a regresar a Florida y continuar perfeccionando sus habilidades para escribir canciones. [7] Tillis finalmente se mudó a Tennessee y comenzó a escribir canciones a tiempo completo. Escribió "I'm Tired", [1] un éxito country número 3 para Webb Pierce en 1957. [5] Otros éxitos de Tillis incluyen " Honky Tong Song " y "Tupelo County Jail". [1] Ray Price , Kitty Wells y Brenda Lee también registraron éxitos con el material de Tillis en esta época. A fines de la década de 1950, después de convertirse en un compositor de éxitos, firmó su propio contrato con Columbia Records . [1] En 1958, tuvo su primer éxito Top 40, "The Violet and a Rose", [1] seguido por el éxito Top 25 "Sawmill".
Aunque Tillis incluyó sus propios éxitos en la lista Hot Country Songs de Billboard , tuvo más éxito como compositor, particularmente para Webb Pierce. Escribió los éxitos "I Ain't Never" (futuro éxito del propio Tillis) y "Crazy, Wild Desire". Bobby Bare , Tom Jones (" Detroit City "), Wanda Jackson y Stonewall Jackson también versionaron sus canciones. (Algunas canciones conocidas de sus años en Columbia incluyen "The Brooklyn Bridge", "Loco Weed" y "Walk on, Boy"). En 1967, Jack Greene tuvo un éxito número uno con una canción que Tillis coescribió, " All the Time ". Tillis continuó grabando por su cuenta, pero al principio no logró un gran éxito en las listas de música country.
A mediados de la década de 1960, Tillis se cambió a Kapp Records y en 1965 tuvo su primer éxito Top 15 con "Wine". Siguieron otros éxitos, como "Stateside" y "Life Turned Her That Way", que luego fue versionada por Ricky Van Shelton en 1988, llegando al número 1. [1] Escribió para Charley Pride ("The Snakes Crawl At Night") [1] y escribió " Ruby, Don't Take Your Love to Town ", que fue un éxito para Kenny Rogers y The First Edition . [1] También escribió el éxito "Mental Revenge" para la estrella del country proscrito Waylon Jennings . También ha sido versionada por Hacienda Brothers , Linda Ronstadt , Gram Parsons , Barbara Mandrell y Jamey Johnson . En 1968, Tillis logró su primer éxito Top 10 con "Who's Julie". También fue un cantante destacado habitual en The Porter Wagoner Show .
En 1969, las cosas cambiaron para Tillis. Finalmente logró el éxito que siempre quiso con dos éxitos del Top 10 de la música country, "These Lonely Hands of Mine" [1] y "She'll Be Hanging Around Somewhere". En 1970, alcanzó el Top 5 con "Heart Over Mind", que alcanzó el puesto número 3 en la lista Hot Country Songs. Después de esto, la carrera de Tillis como cantante de country entró en pleno apogeo. Los éxitos pronto llegaron con bastante facilidad, como "Heaven Everyday" (1970), "Commercial Affection" (1970), "Arms of a Fool" (1970), "Take My Hand" (un dueto con Sherry Bryce en 1971), [1] y "Brand New Mister Me" (1971). En 1972, Tillis logró su primer puesto en las listas con su versión de su canción "I Ain't Never". [1] Aunque la canción ya había sido un éxito de Webb Pierce, la versión de Tillis es la más conocida de las dos. La mayoría de los éxitos de las canciones mencionadas anteriormente se grabaron en MGM Records , la compañía discográfica de Tillis a principios de la década.
Después del éxito de "I Ain't Never", Tillis tuvo otro éxito, que estuvo cerca del número 1 (alcanzando el número 3), titulado "Neon Rose", seguido de "Sawmill", que alcanzó el número 2. "Midnight, Me and the Blues" fue otro éxito cercano al número uno en 1974. Otros éxitos que Tillis tuvo en MGM incluyen "Stomp Them Grapes" (1974), "Memory Maker" (1974), "Woman in the Back of My Mind" (1975), y su versión de "Mental Revenge" (1976). Tillis logró su mayor éxito con MCA Records , con la que firmó en 1976. Comenzó con un par de dos éxitos número 1 en 1976, "Good Woman Blues" y " Heart Healer ". [1] En una entrevista, mencionó haber escrito cinco éxitos en una semana. Gracias a este éxito, en 1976 Tillis ganó el premio más codiciado de los Country Music Association Awards , Artista del Año, y también fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores de Nashville ese año. En 1977 apareció en el programa de juegos Match Game . Logró otro número uno en 1978 con "I Believe In You" y luego nuevamente en 1979 con "Coca-Cola Cowboy", [1] que se puso en la película de Clint Eastwood Every Which Way but Loose , [1] en la que también hizo un cameo. También en 1978, Tillis copresentó una serie de variedades de corta duración en la televisión ABC , Mel and Susan Together , con la modelo Susan Anton . Otros éxitos en esta época incluyeron "Send Me Down to Tucson", "Ain't No California" y "I Got the Hoss". A mediados de 1979, Tillis se cambió a otra compañía discográfica, Elektra Records .
Después de firmar con Elektra, continuó haciendo canciones exitosas como "Blind In Love" y "Lying Time Again", ambas éxitos en 1979. Hasta 1981, Tillis se mantuvo en la cima de su carrera como uno de los vocalistas de música country más exitosos de la época. "Your Body Is an Outlaw" llegó al número 3 en 1980, seguido por otro éxito Top 10, "Steppin' Out". "Southern Rains" en 1981 fue su último éxito número 1. [1] Ese mismo año, lanzó Mel and Nancy , un álbum de duetos con Nancy Sinatra , que generó dos sencillos exitosos, el éxito Top 30 "Texas Cowboy Night" y el doble lado A, "Play Me or Trade Me/Where Would I Be". Permaneció con Elektra hasta 1982 antes de volver a MCA por un breve período en 1983. Ese verano, consiguió un éxito Top 10 con "In The Middle Of The Night" y tuvo su último éxito Top 10 con "New Patches" en 1984. Para entonces, sin embargo, Tillis había construido un imperio financiero, gracias a la inversión en empresas editoriales musicales como Sawgrass y Cedarwood.
Tillis apareció en películas, incluidas Cottonpickin' Chickenpickers (1967), WW and the Dixie Dancekings (1975), Smokey and the Bandit II (1980), The Cannonball Run (1981), The Cannonball Run II (1984), Beer for My Horses (2008), y las comedias western The Villain (1979) y Uphill All the Way (1986), en la que actuó junto a su compañero cantante de country Roy Clark .
En 1979, Tillis adquirió la estación de radio KIXZ (AM) en Amarillo, Texas , de Sammons-Ruff Associates, que pasó de Top 40 a música country y se convirtió en una fuerza en la región de Texas Panhandle (la estación ahora se conoce como una estación de radio de noticias / entrevistas). Poco tiempo después, Tillis adquirió la estación Rock FM KYTX de Amarillo, Texas, que cambió los llamados a KMML (un juego de palabras con el tartamudeo de Tillis) (esa estación ahora se conoce como KXSS-FM , una estación de radio Top 40 y actualmente sigue siendo una estación hermana de KIXZ). Aún más tarde, operó WMML en Mobile, Alabama. Todas sus estaciones se vendieron después de un tiempo para obtener un retorno saludable.
Después de su apogeo en la década de 1970, Tillis siguió siendo compositor en la década de 1980, escribiendo éxitos para Ricky Skaggs y Randy Travis . También escribió su autobiografía llamada Stutterin' Boy . Tillis apareció como portavoz comercial de televisión para la cadena de restaurantes de comida rápida Whataburger durante la década de 1980. Firmó brevemente con RCA Records , así como Mercury Records y más tarde Curb Records en 1991. Su último éxito top 10 fue en 1984 y su último éxito country top 40 en 1988; como la mayoría de los artistas country de la era clásica, su carrera discográfica se vio afectada por los cambios en la industria de la música country a principios de la década de 1990. También construyó un teatro en Branson, Missouri , donde actuó regularmente hasta 2002. En 1998, se asoció con Bobby Bare , Waylon Jennings y Jerry Reed para formar The Old Dogs . El grupo grabó un álbum doble de canciones escritas íntegramente por Shel Silverstein . En julio de 1998, Old Dogs Volumes 1 y 2 fueron lanzados en el sello Atlantic Records . Un video complementario, así como un álbum de grandes éxitos (compuesto por material publicado previamente por cada artista individual), también estaban disponibles.
El Grand Ole Opry incorporó a Tillis el 9 de junio de 2007. Fue incluido en el Opry por su hija Pam , y es la única persona en la historia del espectáculo en ser aceptada como miembro por su hija. (En la década de 1990, Pam se convirtió en una cantante de música country muy exitosa por derecho propio, [1] con éxitos Top Ten como " Maybe It Was Memphis ", " Shake the Sugar Tree " y el número uno " Mi Vida Loca (My Crazy Life) ".) Además de ser incluido en el Grand Ole Opry, se anunció el 7 de agosto de ese año que Tillis, junto con Ralph Emery y Vince Gill , serían incluidos en el Salón de la Fama de la Música Country .
Tillis tuvo seis hijos, entre ellos la cantautora Pam Tillis . [1] Pam grabó para Arista Nashville en la década de 1990, donde tuvo múltiples sencillos de éxito country como " Mi Vida Loca (My Crazy Life) " y " Maybe It Was Memphis ". [8] Su hijo Mel "Sonny" Tillis Jr. también es compositor. Sonny coescribió el sencillo de éxito de 2001 de Jamie O'Neal " When I Think About Angels ". [9]
Tillis sufrió varias enfermedades a partir de enero de 2016. El 19 de noviembre de 2017, murió de insuficiencia respiratoria en Ocala, Florida , a los 85 años. [10] Después de esto, Sonny Tillis comenzó a realizar giras como tributo a su padre. [11]
Los Statesiders fueron la banda de acompañamiento de Mel durante mucho tiempo. Recibieron su nombre por su exitoso sencillo de 1966 "Stateside". Entre 1969 y 1980 se lanzaron 14 álbumes de estudio y 4 álbumes en vivo acreditados a Mel Tillis y los Statesiders, y los Statesiders lanzaron un álbum de estudio por su cuenta en 1975. Varios músicos notables han servido como Statesiders, como Buddy Cannon , Paul Franklin , Hoot Hester y Jimmy Belken de los Strangers . Si bien muchos otros miembros han tocado con ellos durante su carrera de 1967 a 2017, a continuación se muestra una cronología solo de los miembros durante su producción discográfica.
Se agregó un enlace a la entrevista con Mick Hanly en "Songwriter Magazine"