Megarachne es un género de euriptérido , ungrupo extinto de artrópodos acuáticos. Se han descubiertofósiles de Megarachne en depósitos de edad Carbonífera Tardía , de la etapa Gzheliana , en la Formación Bajo de Véliz de San Luis, Argentina . Los fósiles de la especie única y tipo M. servinei se han recuperado de depósitos que alguna vez habían sido un ambiente de agua dulce . El nombre genérico, compuesto del griego antiguo μέγας ( megas ) que significa "grande" y del griego antiguo ἀράχνη ( arachne ) que significa " araña ", se traduce como "gran araña", porque el fósil fue identificado erróneamente como una gran araña prehistórica.
Con una longitud corporal de 54 cm (21 pulgadas), Megarachne era un euriptérido de tamaño mediano. Si la identificación original como araña hubiera sido correcta, Megarachne habría sido la araña más grande conocida que haya existido. Los euriptéridos como Megarachne a menudo se denominan "escorpiones marinos", pero los estratos en los que se ha encontrado Megarachne indican que vivía en agua dulce y no en ambientes marinos.
Megarachne era similar a otros euriptéridos dentro de Mycteropoidea , un grupo raro conocido principalmente en Sudáfrica y Escocia. Los mycteropoideos habían desarrollado un método especializado de alimentación conocido como alimentación de barrido. Esto implicaba rastrillar el sustrato de los lechos de los ríos para capturar y comer invertebrados más pequeños . A pesar de que solo se han recuperado dos especímenes, Megarachne representa el euriptérido más completo descubierto en depósitos carboníferos en América del Sur hasta ahora. Debido a su registro fósil fragmentario y las similitudes entre los géneros, algunos investigadores han planteado la hipótesis de que Megarachne y otros dos miembros de su familia, Mycterops y Woodwardopterus , representan diferentes etapas de desarrollo de un solo género.
Los fósiles conocidos de Megarachne indican una longitud corporal de 54 cm (21 pulgadas). Aunque era grande para un artrópodo, Megarachne era eclipsado por otros euriptéridos , incluso por parientes relativamente cercanos como Hibbertopterus , que podía alcanzar longitudes superiores a 1,5 m (59 pulgadas). [1] Aunque originalmente se describió como una araña gigante , una multitud de características apoyan la clasificación de Megarachne como un euriptérido. Entre ellas, las lúnulas elevadas (la ornamentación vagamente en forma de luna , similar a las escamas) y la escultura cuticular de los mucronos (una cresta divisoria que continúa ininterrumpidamente a lo largo del caparazón , la parte del exoesqueleto que cubre la cabeza) son especialmente importantes ya que estas características son características de los euriptéridos. [2]
Megarachne poseía estructuras similares a cuchillas en sus apéndices (extremidades) que le habrían permitido participar en un método de alimentación conocido como alimentación por barrido, rastrillando a través del sedimento blando de entornos acuáticos en pantanos y ríos con las cuchillas de su apéndice frontal para capturar y alimentarse de pequeños invertebrados . Megarachne también poseía un segundo tergito opistosómico grande y circular (el segundo segmento dorsal del abdomen), cuya función sigue siendo desconocida. [2]
Megarachne era muy similar a otros euriptéridos micteróptidos en apariencia, un grupo que se distinguía de otros micteropoideos por la forma parabólica de su prosoma (la placa de la cabeza), telsons hastados (la parte más posterior del cuerpo con forma de gladius , una espada romana ) con proyecciones pareadas en forma de quilla en la parte inferior, [3] y cabezas con pequeños ojos compuestos que tenían una forma aproximadamente trapezoidal . [4]
Megarachne servinei fue descrita originalmente en 1980 por el paleontólogo argentino Mario Hünicken. El nombre genérico, compuesto por el griego antiguo μέγας ( megas ) que significa "grande" y el latín arachne que significa "araña", se traduce como "gran araña". El holotipo (ahora almacenado en el Museo de Paleontología de la Universidad Nacional de Córdoba ) fue recuperado del Miembro Pallero de la Formación Bajo de Véliz de Argentina , que ha sido datado en la era Gzheliana , hace 303,7 a 298,9 millones de años. [5] [6] El espécimen conserva el caparazón, los dos primeros tergitos, tres apéndices parciales y lo que posiblemente sea una coxa (el segmento más proximal de la extremidad). [7] [5]
Hünicken identificó erróneamente al espécimen como una araña migalomorfa (el grupo que incluye a las tarántulas ) basándose en la forma del caparazón, el tubérculo ocular circular de 15 milímetros (0,59 pulgadas) de ancho (excrecencia redonda) ubicado en el centro de la cabeza entre los dos ojos y una estructura circular detrás del primer segmento del cuerpo que identificó como el abdomen "moderadamente peludo". La identificación de Hünicken se basó en gran medida en la microtomografía de rayos X del holotipo. También se extrapolaron estructuras ocultas adicionales, como un esternón y un labio , coxas y colmillos quelíceros , a partir de las radiografías X. [5]
Con una longitud estimada de 33,9 cm (13,3 pulgadas) basada en la suposición de que el fósil era de una araña, y una envergadura estimada de 50 centímetros (20 pulgadas), Megarachne servinei habría sido la araña más grande que haya existido, superando a la araña goliat ( Theraphosa blondi ), que tiene una envergadura máxima de alrededor de 30 cm (12 pulgadas). Debido a su condición de "la araña más grande que haya existido", Megarachne rápidamente se hizo popular. Basándose en la descripción detallada de Hünicken del espécimen fósil y varias otras ilustraciones y reconstrucciones realizadas por él, se instalaron reconstrucciones de Megarachne como una araña gigante en museos de todo el mundo. [8] [6]
La identificación del espécimen como una araña fue puesta en duda por algunos aracnólogos , como Shear y colegas (1989), quienes afirmaron que si bien Megarachne había sido asignado a Araneae, "puede representar un orden sin nombre o un ricinuleido ". [9] Incluso el propio Hünicken reconoció discrepancias en la morfología del fósil que no podían acomodarse con una identidad arácnida . Estas discrepancias incluían una ornamentación cuticular inusual, el caparazón dividido en partes frontal y trasera por una sutura y quelíceros espatulados (que tienen un extremo ancho y redondeado) ( ya señalado por Hünicken como una característica extraña ya que ninguna araña conocida posee quelíceros espatulados), todas características desconocidas en otras arañas. Sin embargo, el holotipo fue depositado en una bóveda de un banco por lo que otros paleontólogos solo tuvieron acceso a moldes de yeso . [8]
En 2005, se recuperó un segundo espécimen más completo que consistía en una parte y una contraparte (las mitades coincidentes de un fósil de compresión ), preservando partes de la sección frontal del cuerpo, así como coxas posiblemente del cuarto par de apéndices, se recuperó de la misma localidad y horizonte . [5] Un equipo de investigación dirigido por el paleontólogo y aracnólogo británico Paul A. Selden y también formado por Hünicken y el aracnólogo argentino José A. Corronca reexaminó el holotipo a la luz del nuevo descubrimiento. Concluyeron que Megarachne servinei era un gran euriptérido (un grupo también conocido como "escorpiones marinos"), no una araña. [2] [6] Aunque Hünicken había identificado erróneamente a Megarachne , su identificación como un arácnido no era del todo absurda ya que los dos grupos están estrechamente relacionados. [10] Una comparación morfológica con otros euriptéridos indicó que Megarachne se parecía más a otro gran euriptérido del Pérmico - Carbonífero , el micteróptido Woodwardopterus scabrosus , que se conoce solo a partir de un único espécimen. [2] Selden y colegas (2005) concluyeron que, a pesar de estar representado solo por dos especímenes conocidos, Megarachne es el euriptérido más completo descubierto en depósitos carboníferos de América del Sur hasta el momento. [7]
Megarachne era parte del suborden estilonurinos , un clado relativamente raro de euriptéridos. Dentro de los estilonurinos, Megarachne es un miembro de la superfamilia Mycteropoidea y su familia constituyente Mycteropidae, que incluye a los parientes cercanos Woodwardopterus y Mycterops . [3]
Los restos fosilizados del segundo tergito del micteróptido Woodwardopterus fueron comparados con los restos fósiles de Megarachne por Selden y colegas (2005), lo que reveló que eran virtualmente idénticos, incluyendo características no observadas previamente en Woodwardopterus , como líneas radiales que cubren el tergito. Selden y colegas (2005) concluyeron que Megarachne y Woodwardopterus eran parte de la misma familia, con dos diferencias principales; los tergitos y las mucronas en el caparazón están más escasamente empaquetados en Megarachne y la protrusión del caparazón anteroediano (es decir, antes del medio), visto prominentemente en Megarachne , no ocurre en Woodwardopterus . [2]
Se ha sugerido que tres de los cuatro géneros que constituyen Mycteroptidae, Mycterops , Woodwardopterus y Megarachne , podrían representar diferentes etapas ontogenéticas (diferentes etapas de desarrollo del animal durante su vida) entre sí en función de su morfología y el tamaño de los especímenes. [3] Si esta interpretación es correcta, las escasas mucrones de Megarachne podrían deberse a su edad, ya que Megarachne es significativamente más grande que Woodwardopterus . El género más pequeño, Mycterops , tiene adornos aún más densos en su caparazón y tergito y, por lo tanto, podría ser la etapa ontogenética más joven del animal. [2] Si Mycterops , Megarachne y Woodwardopterus representan el mismo animal, el nombre que tendría prioridad sería Mycterops, ya que fue nombrado primero, en 1886. [11]
El cladograma a continuación está adaptado de Lamsdell y colegas (2010) [3] y muestra la relación de Megarachne dentro del suborden Stylonurina.
Ambos especímenes conocidos de Megarachne han sido recuperados de la Formación Bajo de Véliz de Argentina, que data de la etapa Gzheliana del Carbonífero Tardío. [5] [6] El entorno de la Formación Bajo de Véliz era, a diferencia de los entornos de vida típicos de los euriptéridos (especialmente los euriptéridos nadadores del suborden Eurypterina ), un entorno de agua dulce [5] en una llanura aluvial . [12] Llanuras aluviales similares del Carbonífero Tardío con restos fosilizados descubiertas en la actual Australia sugieren una flora dominada por diferentes tipos de pteridospermas con focos de licopsidos isoetoides . [13]
Durante la época de Megarachne , Argentina y el resto de América del Sur formaban parte del antiguo supercontinente Gondwana , que estaba comenzando a fusionarse con los continentes del norte de Euramérica , el norte de China , Siberia y Kazajistán para formar Pangea . [13] Además de Megarachne , la Formación Bajo de Véliz conserva una amplia variedad de insectos voladores fosilizados, como Rigattoptera (clasificados en el orden Protorthoptera ), [14] pero como depredador de agua dulce, Megarachne probablemente no se habría alimentado de ellos. En cambio, las hojas de los apéndices frontales de Megarachne le habrían permitido alimentarse barriendo, rastrillando el sedimento blando de los ríos que habitaba para capturar y alimentarse de pequeños invertebrados. [2] Esta estrategia de alimentación era común a otros micteropoides. [3]
En comparación con el clima comparativamente cálido de las partes anteriores del Carbonífero, el Carbonífero Tardío fue relativamente frío a nivel global. Este cambio climático probablemente ocurrió durante el Carbonífero Medio debido a la caída de los niveles de CO2 en la atmósfera y los altos niveles de oxígeno. El hemisferio sur , donde Argentina estaba y todavía está ubicada, puede incluso haber experimentado una glaciación con grandes capas de hielo continentales similares a las capas de hielo glaciares modernas del Ártico y la Antártida , o glaciares más pequeños en centros dispersos. La expansión de las capas de hielo también afectó los niveles del mar, que subirían y bajarían a lo largo del período. La flora del Carbonífero Tardío fue baja en diversidad, pero también se desarrolló uniformemente en todo Gondwana. La vida vegetal consistía en árboles pteridospermas como Nothorhacopteris , Triphyllopteris y Botrychiopsis , y árboles licopsidos Malanzania , Lepidodendropsis y Bumbudendron . Los fósiles de plantas presentes también sugieren que estaba sujeto a monzones durante ciertos intervalos de tiempo. [13]
Durante la producción del documental británico de 2005 Walking with Monsters , Megarachne estaba programada para aparecer como una araña gigante parecida a una tarántula que cazaba al reptil del tamaño de un gato Petrolacosaurus en el segmento que detallaba el Carbonífero, con la reconstrucción siguiendo de cerca lo que se creía que se sabía del género en el momento en que la serie comenzó la producción. La identidad real del género, como euriptérido, solo se descubrió bien entrada la producción y para entonces era demasiado tarde para actualizar las reconstrucciones. Las escenas se dejaron, pero la araña gigante fue renombrada como una especie no especificada perteneciente al suborden de arañas primitivas Mesothelae , un suborden que realmente existe pero con géneros mucho más pequeños y con un aspecto considerablemente diferente al de la araña que aparece en el programa. [6]
Medios relacionados con Megarachne en Wikimedia Commons
Datos relacionados con Megarachne en Wikispecies