El alce irlandés ( Megaloceros giganteus ), [1] [2] también llamado ciervo gigante o ciervo irlandés , es una especie extinta de ciervo del género Megaloceros y es uno de los ciervos más grandes que jamás haya existido. Su distribución se extendió por Eurasia durante el Pleistoceno , desde Irlanda (donde se le conoce por abundantes restos encontrados en turberas) hasta el lago Baikal en Siberia . Los restos más recientes de la especie han sido datados por radiocarbono en hace unos 7.700 años en el oeste de Rusia. [3] [4] Sus astas, que pueden medir 3,5 metros (11 pies) de ancho, son las más grandes conocidas de cualquier ciervo. [5] No está estrechamente relacionado con ninguna de las especies vivas llamadas alces, y está ampliamente aceptado que sus parientes vivos más cercanos son los gamos ( Dama ). [5] [6] [7] [8]
Las primeras descripciones científicas de los restos del animal fueron realizadas por el médico irlandés Thomas Molyneux en 1695, quien identificó grandes astas de Dardistown —que aparentemente eran desenterradas comúnmente en Irlanda— como pertenecientes al alce (conocido como alce en Norteamérica), concluyendo que Alguna vez fue abundante en la isla. [9] Fue nombrado formalmente por primera vez como Alce gigantea por Johann Friedrich Blumenbach en su Handbuch der Naturgeschichte en 1799, [10] siendo Alce una variante de Alces , el nombre latino del alce. La descripción original de Blumenbach de Alce gigantea proporciona información bastante escasa sobre la especie, especificando únicamente que este tipo particular de "alce fósil" proviene de Irlanda y se caracteriza por un tamaño corporal inmenso. Según Blumenbach, [10] la distancia entre las cimas de las astas de los ciervos gigantes puede alcanzar los 14 pies (aproximadamente 4,4 m). Este rasgo particular mencionado por Blumenbach permitió a Roman Croitor identificar el espécimen tipo de ciervo gigante [11] que fue figurado y descrito por primera vez en Louthiana de Thomas Wright . [12] El holotipo de Megaloceros giganteus (Blumenbach, 1799) es un cráneo masculino bien conservado con astas excepcionalmente grandes encontrado en los alrededores de Dunleer ( Condado de Louth , Irlanda ). [11] El espécimen tipo de ciervo gigante está actualmente expuesto en el castillo de Barmeath, donde Thomas Wright lo vio y describió por primera vez. [11]
El científico francés Georges Cuvier documentó en 1812 que el alce irlandés no pertenecía a ninguna especie de mamífero vivo actualmente, declarándolo " le plus célèbre de tous les ruminans fosiles " (el más famoso de todos los rumiantes fósiles). [13] En 1827, Joshua Brookes , en una lista de su colección zoológica, nombró al nuevo género Megaloceros (escrito Megalocerus en las ediciones anteriores) en el siguiente pasaje: [14] [15]
Entre otros huesos fósiles, hay... dos cráneos extraordinariamente finos del Megalocerus antiquorum (Mihi). (irlandés), con cuernos inusualmente finos (en parte restaurado)
— Joshua Brookes, Museo Brookesiano. El Museo de Joshua Brookes, Esq. Preparaciones anatómicas y zoológicas, p.20.
La etimología proviene del griego : μεγαλος megalos "grande" + κερας keras "cuerno, asta". [16] El tipo y única especie nombrada en la descripción es Megaloceros antiquorum , basada en restos irlandeses que ahora se considera que pertenecen a M. giganteus , lo que convierte al primero en un sinónimo menor . Adrian Lister consideró que la descripción original en 1987 era inadecuada para una definición taxonómica. [2] En 1828 Brookes publicó una lista ampliada en forma de catálogo para una próxima subasta, que incluía la frase en latín " Cornibus deciduis palmatis" como descripción de los restos. La publicación de 1828 fue aprobada por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) en 1977 como una publicación disponible como base de la nomenclatura zoológica. [2] Adrian Lister en 1987 juzgó que "la fase " Cornibus deciduis palmatis " constituye una definición suficiente según el [ Código Internacional de Nomenclatura Zoológica ] (artículo 12) para validar Megalocerus ". [2] La ortografía original de Megalocerus nunca se utilizó después de su publicación original. [15]
En 1844, Richard Owen nombró otro sinónimo del alce irlandés, incluyéndolo dentro del recién nombrado subgénero Megaceros , Cervus ( Megaceros ) hibernicus . Se ha sugerido que esto se deriva de otro sinónimo menor del alce irlandés descrito por J. Hart en 1825, Cervus megaceros . [2] A pesar de ser un sinónimo menor, Megaloceros permaneció en la oscuridad y Megaceros se convirtió en el nombre de género común para el taxón. [15] La combinación " Megaloceros giganteus" estaba en uso en 1871. [17] George Gaylord Simpson en 1945 revivió el nombre original de Megaloceros , que se volvió progresivamente más utilizado, hasta que una decisión taxonómica en 1989 por parte de la ICZN confirmó la prioridad de Megaloceros. sobre Megaceros y Megaloceros como la ortografía correcta. [15] [18]
Antes del siglo XX, el alce irlandés, que evolucionó a partir de ancestros más pequeños con astas más pequeñas, fue tomado como un excelente ejemplo de ortogénesis (evolución dirigida), un mecanismo evolutivo opuesto a la evolución darwiniana en la que las sucesivas especies dentro del linaje se modifican cada vez más en una única dirección inquebrantable, la evolución avanza en línea recta, sin selección natural . Se afirmó que la ortogénesis había provocado una trayectoria evolutiva hacia las astas que se hicieron cada vez más grandes, lo que finalmente provocó la extinción de la especie porque las astas crecieron hasta alcanzar tamaños que inhibieron los hábitos alimentarios adecuados y provocaron que el animal quedara atrapado en las ramas de los árboles. [6] En la década de 1930, la ortogénesis fue cuestionada por los darwinistas liderados por Julian Huxley , quien señaló que el tamaño de las astas no era muy grande y era proporcional al tamaño del cuerpo. [19] [20] La opinión actualmente favorecida es que la selección sexual fue la fuerza impulsora detrás de las grandes astas en lugar de la ortogénesis o la selección natural. [20]
M. giganteus pertenece al género Megaloceros . Megaloceros a menudo se ha incluido en la tribu Megacerini, junto con otros géneros a los que a menudo se hace referencia colectivamente como "ciervos gigantes", como Sinomegaceros y Praemegaceros . [21] La taxonomía del ciervo gigante carece de consenso, y los nombres de género utilizados para las especies varían sustancialmente entre los autores. [22] [23] El registro más antiguo posible del género es una asta parcial del Pleistoceno temprano MN 17 (2,5–1,8 Ma) del Krai de Stavropol en el Cáucaso norte de Rusia , a la que se le dio el nombre de M. stavropolensis en 2016. , [24] sin embargo, posteriormente se sugirió que esta especie pertenece a Arvernoceros . [22] [23] o Sinomegaceros . [11] Los registros más antiguos generalmente aceptados del género son de finales del Pleistoceno temprano . [25] Otras especies que a menudo se consideran pertenecientes a Megaloceros incluyen M. savini , del tamaño de un reno , que se conoce en localidades del Pleistoceno Medio temprano (hace ~700.000-450.000 años) en Inglaterra, Francia, España y Alemania, y las especies descritas más recientemente. M. novocarthaginiensis , que se conoce en localidades del Pleistoceno temprano tardío (0,9–0,8 Ma) en España, y el pequeño M. matritensis endémico de la península Ibérica durante el Pleistoceno medio tardío (hace ~400.000 a 250.000 años), que se superpone cronológicamente con los primeros registros de M. giganteus . Jan van der Made propuso que M. novocarthaginiensis, M. savini y M. matritensis fueran cronoespecies secuenciales , debido a características morfológicas compartidas que no se encuentran en M. giganteus y a la transición gradual de caracteres morfológicos a través del tiempo. [22] Otros autores también han sugerido que M. savini y especies relacionadas comprenden el género separado Praedama . Roman Croitor ha sugerido afinidades más estrechas con Eucladoceros para M. savini y especies relacionadas. [23]
El origen de M. giganteus sigue sin estar claro y parece encontrarse fuera de Europa occidental. [22] Jan van der Made ha sugerido que los restos de una especie indeterminada de Megaloceros de finales del Pleistoceno temprano (~1,2 Ma) de Libakos en Grecia están más cerca de M. giganteus que del linaje M. novocarthaginiensis-savini-matritensis debido al linaje compartido. molarización del cuarto premolar inferior (P 4 ). [22] Croitor ha sugerido que M. giganteus está estrechamente relacionado con lo que se describió originalmente como Dama clactoniana mugharensis (que propone llamarse Megaloceros mugharensis ) del Pleistoceno medio de la cueva Tabun en Israel, debido a las similitudes en las astas, los molares y premolares. [23] Los registros más antiguos posibles de M. giganteus provienen de Homersfield , Inglaterra, se cree que datan de hace unos 450.000 años, aunque la datación es incierta. [26] Los registros más antiguos del Pleistoceno medio fechados con seguridad son los de Hoxne , Inglaterra, que han sido fechados en la etapa 11 del isótopo marino (hace 424.000 a 374.000 años), [27] [22] otros registros tempranos del Pleistoceno medio incluyen Steinheim an der Murr , Alemania (clasificada como M. g. antecedens ) hace unos 400.000 a 300.000 años y Swanscombe , Inglaterra. [26] [22] La mayoría de los restos del alce irlandés se conocen del Pleistoceno tardío . Una gran proporción de los restos conocidos de M. giganteus provienen de Irlanda, y en su mayoría datan de la oscilación de Allerød cerca del final del Pleistoceno tardío, hace unos 13.000 años. Se han encontrado más de 100 individuos en Ballybetagh Bog, cerca de Dublín. [28]
Históricamente se ha pensado que, debido a que ambos tienen astas palmadas, el alce irlandés y el gamo ( Dama spp.) están estrechamente relacionados, esto está respaldado por varias otras similitudes morfológicas, incluida la falta de caninos superiores, una caja cerebral y huesos nasales proporcionalmente largos. , y porción frontal proporcionalmente corta del cráneo. [23] En 2005, se extrajeron y secuenciaron dos fragmentos de ADN mitocondrial (ADNmt) del gen del citocromo b de 4 astas y un hueso. El ADNmt encontró que el alce irlandés estaba anidado dentro de Cervus y estaba dentro del clado que contenía el rojo vivo . ciervo ( Cervus elaphus ). Basándose en esto, los autores sugirieron que el alce irlandés y el ciervo se cruzaron. [29] Sin embargo, otro estudio del mismo año en la revista Nature que utilizó ADN mitocondrial fragmentario y datos morfológicos encontró que el alce irlandés estaba de hecho más estrechamente relacionado con Dama . [5] La estrecha relación con Dama fue respaldada por otro estudio del citocromo b en 2006, [6] un estudio de 2015 que involucró el genoma mitocondrial completo, [7] y por un análisis morfológico del laberinto óseo de 2017 . [8] Los estudios de 2006 y 2017 también sugieren directamente que los resultados del artículo sobre el citocromo b de 2005 fueron el resultado de la contaminación del ADN . [6] [8]
Cladograma de Cervidae basado en ADN mitocondrial: [30]
Un estudio de los genomas mitocondriales de Sinomegaceros del Pleistoceno tardío del este de Asia encontró que los genomas mitocondriales de Megaloceros giganteus estaban anidados dentro de los de Sinomegaceros, lo que sugiere que los dos linajes se cruzaron después de su división inicial. Cladograma de genomas mitocondriales de Megaloceros y Sinomegaceros siguiendo a Xiao et al. 2023. [31]
El alce irlandés medía unos 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura hasta los hombros [5] y tenía grandes astas palmeadas (planas y anchas) , [32] las más grandes conocidas de todos los ciervos conocidos, y los especímenes más grandes alcanzaban más de 3,5 m (11 pies) de punta a punta [5] (aunque es raro que los especímenes excedan los 3 metros (9,8 pies) de ancho [11] ) y 40 kg (88 lb) de peso. [33] Las astas son considerablemente más grandes que las de los alces vivos, teniendo en promedio más del doble del volumen de las astas de los alces. [30] Para el tamaño corporal, entre 450 y 600 kg (990 a 1320 lb) y hasta 700 kg (1540 lb) o más, [34] [33] [35] el alce irlandés era el cervino más pesado conocido (" Ciervos del Viejo Mundo"); [5] y empatado con el actual alce de Alaska ( Alces alces gigas ) como el tercer ciervo más grande conocido, después de los extintos Cervalces latifrons y Cervalces scotti . [34] [33] Sin embargo, en comparación con Alces , los alces irlandeses parecen haber tenido un esqueleto más robusto , con esqueletos de Alces más viejos y maduros que se parecen a los de los alces irlandeses de primera calidad, y los alces irlandeses más jóvenes se parecen a los de Alces de primera . Probablemente debido a diferentes estructuras sociales, el alce irlandés exhibe un dimorfismo sexual más marcado que el Alces , y los alces irlandeses son notablemente más grandes que los Alces. [36] En total, los alces irlandeses pueden haber oscilado entre 450 y 700 kg (990 a 1540 lb), con un promedio de 575 kg (1268 lb), y pueden haber sido relativamente grandes, alrededor del 80% del tamaño del ciervo. o 460 kg (1010 lb) en promedio. [37] Los caracteres distintivos de M. giganteus incluyen frontales cóncavos , caja del cráneo proporcionalmente larga, sección frontal del cráneo proporcionalmente corta (región orbitofrontal), junto con la ausencia de caninos superiores y la molarización del cuarto premolar inferior (P 4 ). El cráneo y la mandíbula del alce irlandés presentan un engrosamiento sustancial ( paquiostosis ), con una obliteración temprana y completa de las suturas craneales . [23]
Basado en pinturas rupestres del Paleolítico superior , el alce irlandés parece haber tenido una coloración clara en general, con una franja oscura a lo largo de la espalda, una franja a cada lado desde el hombro hasta la anca, un cuello oscuro en la garganta y una correa para la barbilla, y un joroba a la cruz (entre los omóplatos ). En 1989, el paleontólogo estadounidense Dale Guthrie sugirió que, al igual que el bisonte , la joroba permitía una mayor acción de articulación de las patas delanteras para aumentar la longitud de la zancada al correr. Valerius Geist sugirió que la joroba también podría haberse utilizado para almacenar grasa. Localizar la grasa en lugar de distribuirla uniformemente puede haber evitado el sobrecalentamiento al correr o en celo durante el verano. [37]
El alce irlandés tenía un área de distribución de gran alcance, que se extendía desde el Océano Atlántico en el oeste hasta el lago Baikal en el este. Los alces irlandeses no parecen haberse extendido hacia el norte, hacia la estepa abierta y gigantesca de Siberia, sino que se han mantenido en los entornos de bosques y estepas boreales, que consistían en abetos y pinos dispersos , así como hierbas y arbustos bajos, incluidos pastos, juncos , efedra , Artemisia y Chenopodiaceae . [4]
En 1998, el biólogo canadiense Valerius Geist planteó la hipótesis de que el alce irlandés era corredor (adaptado para correr y tener resistencia). Observó que los alces irlandeses se parecían físicamente a los renos . Las proporciones corporales del alce irlandés son similares a las del antílope cursorial addax , oryx y saiga . Estos incluyen patas relativamente cortas, patas delanteras largas casi tan largas como las traseras y un cuerpo cilíndrico robusto. Los saiga, ñus y renos de curso tienen una velocidad máxima de más de 80 km/h (50 mph) y pueden mantener altas velocidades durante hasta 15 minutos. [37]
En Ballybetagh Bog, se encontraron más de 100 alces irlandeses, todos ellos pequeños con cuernos. Esto indica que los machos y las hembras se segregan durante al menos el invierno y la primavera. Muchas especies de ciervos modernos hacen esto en parte porque los machos y las hembras tienen diferentes necesidades nutricionales y necesitan consumir diferentes tipos de plantas. La segregación también implicaría una sociedad poligínica , con ciervos luchando por el control de los harenes durante el celo . Debido a que la mayoría de los individuos encontrados eran jóvenes o geriátricos y probablemente padecían desnutrición, probablemente murieron a causa de la matanza invernal. La mayoría de los especímenes de alces irlandeses conocidos pueden haber muerto a causa de la muerte invernal, y la muerte invernal es la mayor fuente de mortalidad entre muchas especies de ciervos modernos. Los machos cabríos generalmente sufren tasas de mortalidad más altas porque comen poco durante la rutina de otoño. [39] Para el celo, un ciervo magro que normalmente pesa 575 kg (1268 lb) puede haber engordado hasta 690 kg (1520 lb) y quemaría la grasa extra durante el siguiente mes. [37]
Suponiendo una respuesta al hambre similar a la del ciervo, un ciervo alce irlandés grande y sano con astas de 40 kg (88 lb) habría tenido astas de 20 a 28 kg (44 a 62 lb) en malas condiciones; [13] [33] y un ciervo alce irlandés de tamaño promedio con 35 kg (77 lb) de astas habría tenido de 18 a 25 kg (40 a 55 lb) en peores condiciones, [40] tamaños similares a los del alce. Un cambio similar en una población típica de alces irlandeses con ciervos de primera calidad con astas de 35 kg (77 lb) daría como resultado un peso de las astas de 13 kg (29 lb) o menos si las condiciones climáticas empeoran. Esto está dentro del rango actual de pesos de las astas de wapiti/ciervo rojo ( Cervus spp.). [37] Las astas de los alces irlandeses varían ampliamente en forma dependiendo del hábitat, como una forma compacta y erguida en entornos forestales cerrados. [40] Los alces irlandeses probablemente se despojaron de sus astas y volvieron a formar una nueva pareja durante la temporada de apareamiento. Las astas generalmente requieren altas cantidades de calcio y fosfato , especialmente las de los ciervos que tienen estructuras más grandes, y las enormes astas de los alces irlandeses pueden haber requerido cantidades mucho mayores. Los ciervos generalmente satisfacen estos requisitos en parte a través de sus huesos, sufren una condición similar a la osteoporosis mientras las astas están creciendo y los reponen de las plantas alimenticias después de que las astas han crecido o recuperan nutrientes de las astas caídas. [33]
En general, se ha explicado que las grandes astas se utilizan para la batalla entre machos durante la temporada de apareamiento. [41] Es posible que también se hayan utilizado para exhibición, [13] para atraer a las hembras y afirmar su dominio contra los machos rivales. [39] Un análisis de elementos finitos de las astas sugirió que durante la pelea, las astas probablemente se entrelazaran alrededor de la púa media, la alta tensión cuando se entrelazaban en la púa distal sugiere que la pelea probablemente era más limitada y predecible que entre los ciervos existentes. probablemente implique movimientos de torsión, como se conoce en los ciervos existentes con astas palmadas. [42]
En los ciervos, el tiempo de gestación generalmente aumenta con el tamaño corporal. Una coneja de 460 kg (1010 lb) puede haber tenido un período de gestación de aproximadamente 274 días. En base a esto y a los patrones observados en los ciervos modernos, las astas del año pasado en los alces irlandeses se mudaron potencialmente a principios de marzo, el crecimiento máximo de las astas a principios de junio y su finalización a mediados de julio, desprendiéndose de terciopelo ( una capa de vasos sanguíneos en las astas en el interior de las astas). úselo mientras los cultiva) a fines de julio, y el punto máximo de la rutina cae en la segunda semana de agosto. Geist, creyendo que el alce irlandés había sido un animal corredor, concluyó que una cierva tendría que haber producido leche rica en nutrientes para que su cría tuviera suficiente energía y resistencia para seguir el ritmo de la manada. [37]
La condición mesodonte (que significa que no tienen corona alta ( hipsodont ) ni baja ( brachydont )) de los dientes sugiere que la especie se alimentaba de forma mixta, pudiendo tanto ramonear como pastar. Se descubrió que los restos de polen de dientes encontrados en el Mar del Norte hace unos 43.000 años estaban dominados por Artemisia y otras Asteraceae , con las menores Plantago , Helianthemum , Plumbaginaceae y sauce ( Salix ). [43] Se encontró que otro espécimen anterior de los Países Bajos (que data del interglacial Eemian o principios del último período glacial ) tenía polen de Apiaceae , incluido el perejil de vaca ( Anthriscus sylvestris ), la chirivía/perejil de vaca ( Heracleum ), la centella de agua ( Hydrocotyle ), Asteraeceae, Filipendula , Symphytum y pasto incrustado con sus dientes. [44] Un análisis de isótopos estables de la población irlandesa del Pleistoceno terminal sugiere una dieta basada en pastos y hierbas , complementada con ramoneo durante períodos de estrés. [45] Los patrones de desgaste dental de especímenes del Pleistoceno medio y tardío de Gran Bretaña sugieren una dieta que tiende a una alimentación mixta y pastoreo, pero con una amplia gama que incluye el ramoneo de hojas. [46]
Según los requisitos dietéticos del ciervo, un ciervo magro de alce irlandés de 675 kg (1488 lb) habría necesitado consumir 39,7 kg (88 lb) de forraje fresco al día. Suponiendo que el crecimiento de las astas se produjera en un lapso de 120 días, un ciervo habría requerido 1.372 g (3 libras) de proteína al día, así como acceso a forraje rico en nutrientes y minerales, comenzando aproximadamente un mes antes de que las astas comenzaran a brotar y continuando hasta que había crecido completamente. Este tipo de forraje no es muy común y los ciervos tal vez buscaban plantas acuáticas en los lagos. Después del crecimiento de las astas, los ciervos probablemente podrían satisfacer sus necesidades nutricionales en tierras productivas de juncales bordeadas de bosques de sauces y abedules. [37]
El alce irlandés pudo haber sido presa de los grandes carnívoros de la época, incluido el león de las cavernas , [47] y la hiena de las cavernas . [48]
Fuera del Pleistoceno tardío irlandés, los restos de alces irlandeses son poco comunes, lo que sugiere que generalmente eran raros en las áreas donde se encontraron. [4]
Históricamente, su extinción se ha atribuido al enorme tamaño de las astas, una " mala adaptación " que hacía que la huida a través de los bosques fuera especialmente difícil para los machos mientras eran perseguidos por cazadores humanos, [13] o que era demasiado exigente desde el punto de vista nutricional cuando cambiaba la composición de la vegetación. [33] En estos escenarios, la selección sexual por parte de hembras de ciervos con astas grandes habría contribuido a la disminución. [49]
Sin embargo, el tamaño de las astas disminuyó durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno, por lo que es posible que no haya sido la causa principal de la extinción. [40] Una reducción en la densidad forestal en el Pleistoceno tardío y la falta de forraje suficiente de alta calidad se asocia con una disminución en el tamaño del cuerpo y las astas. [50] Tal restricción de recursos puede haber reducido las tasas de fertilidad femenina a la mitad. [40] La caza humana puede haber obligado a los alces irlandeses a zonas de alimentación subóptimas. [3]
Se cree que la distribución de M. giganteus estuvo fuertemente controlada por las condiciones climáticas. La distribución del alce irlandés parece haber colapsado durante el Último Máximo Glacial (LGM), con pocos restos conocidos entre hace 27.500 y 14.600 años, y ninguno entre hace 23.300 y 17.500 años. Los restos conocidos aumentan sustancialmente durante el Pleistoceno tardío, donde parece haber recolonizado la mayor parte de su área de distribución anterior, con restos abundantes en el Reino Unido, Irlanda y Alemania. [4] Un estudio de 2021 encontró que M. giganteus experimentó una disminución progresiva en la diversidad del genoma mitocondrial a partir de hace unos 50.000 años, que se aceleró durante la LGM. [51]
Si bien el rango del taxón se redujo drásticamente después de la transición Pleistoceno-Holoceno, logró sobrevivir hasta el Holoceno medio en la parte central de su rango dentro de la Rusia europea y Siberia occidental . Se sugiere que la extinción se debió a cambios climáticos adicionales que transformaron el hábitat abierto preferido en un bosque denso e inhabitable. [4] La desaparición final puede haber sido causada por varios factores tanto a escala continental como regional, incluido el cambio climático y la caza. [50] [52] Las fechas más jóvenes en esta región de Kamyshlov en Siberia occidental y Maloarkhangelsk, Óblast de Oryol en la Rusia europea datan de hace alrededor de 7.700-7.600 años, y se sugiere que probablemente se extinguió poco después de esta época. Lister y Stewart concluyeron en un estudio sobre la extinción del alce irlandés que "parece claro que los factores ambientales, acumulados a lo largo de miles de años, redujeron las poblaciones de ciervos gigantes a un estado altamente vulnerable. En esta situación, incluso la caza de nivel relativamente bajo por parte de pequeñas poblaciones humanas podrían haber contribuido a su extinción." [4]
Se conocen un puñado de representaciones de alces irlandeses del arte del Paleolítico superior en Europa. Sin embargo, son mucho menos abundantes que las representaciones comunes de ciervos y renos. Los huesos del alce irlandés son poco comunes en las localidades donde se encuentran, y sólo se conocen unos pocos ejemplos de interacción humana. [4] Una mandíbula de Ofatinţi , Moldavia que data del Eemiense o del Pleistoceno tardío temprano, "es peculiar porque tiene muescas antiguas hechas con herramientas en su lado lateral". [53] En el sitio Riparo del Broion en el norte de Italia, que data de hace 50-44.000 años, una tibia y un hueso metapodial muestran marcas de cortes como resultado de una carnicería, probablemente realizada por neandertales . [54] Varios huesos de M. giganteus de los niveles chatelperronianos del sitio de Labeko Koba en España se caracterizan por tener marcas de pinchazos, que se han interpretado como antropogénicas. [55] Se observa que a un cráneo terminal del Pleistoceno (13710-13215 cal BP ) de Lüdersdorf , Alemania se le extirparon la asta y la parte facial del cráneo de una manera que probablemente no se deba a causas naturales. [56] Se observa que un calcáneo de una extremidad trasera inferior asociada del sitio del Holoceno temprano de Sosnovy Tushamsky en Siberia tiene "dos rastros cortos y profundos de golpes cortantes", que se interpretan como "evidencia clara de carnicería". [57] [4] El uso de bases de asta desprendidas también es conocido; en el sitio Endingen VI del Pleistoceno terminal ( Allerød ) en Alemania, una base de astas desprendida parece haber sido utilizada de una manera análoga a un núcleo lítico para producir " espacios en blanco ". " para la fabricación de puntas de proyectiles con púas. [58] [4] Se ha sugerido que una marca en forma de anillo en una viga de asta de un sitio de Paderborn en Alemania de edad similar es antropogénica. [59]
Debido a la abundancia de restos de alces irlandeses en Irlanda, durante el siglo XIX existió allí un próspero comercio de sus huesos para abastecer a museos y coleccionistas. Los esqueletos y calaveras con astas también eran adornos preciados en los hogares aristocráticos. Los restos de alces irlandeses eran de gran valor: "En 1865, los esqueletos completos podían costar £30, mientras que las cabezas con astas particularmente buenas podían costar £15". £ 15 eran más de 30 semanas de salario para un trabajador poco calificado en ese momento. [60] De hecho, la Sociedad Filosófica y Literaria de Leeds compró un esqueleto completo en 1847, de Glennon's en Dublín, por £38. [61] Este espécimen, descubierto en Lough Gur cerca de Limerick , todavía se exhibe en el Museo de la ciudad de Leeds . [62]
