El HMS Lightning fue un destructor de clase L de la Royal Navy . Fue botado el 22 de abril de 1940 y hundido el 12 de marzo de 1943 por el torpedero alemán S-55 . [1]
Encargado en el marco del programa de 1937 y puesto en grada con el número de trabajo J4502, Hawthorn Leslie & Co de Newcastle Upon Tyne obtuvo el contrato para construirlo con maquinaria suministrada por Parsons. Sería el décimo buque de la Marina Real en llevar el nombre de Lightning . La construcción se completó el 28 de mayo de 1941, pero se retrasó debido a la entrega tardía de los tres montajes gemelos de 4,7 pulgadas necesarios para cumplir con el diseño original. El coste de la licitación fue de 440.807 libras esterlinas, que excluían elementos como armas y equipos de comunicaciones suministrados por el Almirantazgo.
El 25 de marzo de 1942, el distrito de Doncaster adoptó el Lightning como parte de un plan de ahorro nacional de la Semana de los Buques de Guerra . Doncaster y los distritos circundantes recaudaron más de £800 000 en ahorros nacionales y pagaron efectivamente el barco. Al mismo tiempo, se formó el T/S Lightning en Doncaster para los cadetes del mar, que continúa hasta el día de hoy. [2] El HMS Lightning fue el tema de un dibujo de Oscar Parkes creado en una postal popular por J Salmon Ltd Sevenoaks Kent.
El miércoles 28 de mayo, Lightning fue asignado a la 19.ª Flotilla de Destructores de la Home Fleet en Scapa Flow . Se le unió su buque gemelo, el Laforey . Sus otros dos buques gemelos, el Lookout y el Loyal, no estaban listos para el combate. Sin embargo, se le unieron cuatro buques medio hermanos, el Lively , el Gurkha , el Legion y el Lance . Los cuatro se perderían más tarde durante su primer año de servicio operativo.
La Operación Substance fue la primera operación real en la que participó Lightning . Formó parte de la escolta de la Home Fleet para los convoyes WS 9C y MG 1 a la isla de Malta . El convoy estaba formado por los barcos Azalea , Eridge , Nelson , Renown , Ark Royal , Hermione , Arethusa , Manxman , Cossack , Maori , Nestor , Faulknor , Fury , Foresight , Forester , Foxhound , Encounter , Sikh y Duncan . El convoy partió de Derry el 13 de julio y llegó a Gibraltar dos semanas después, el 27 de julio.
Su siguiente operación fue la Operación Style, en la que el Lightning escoltó un pequeño convoy de refuerzos de la Royal Air Force . No escoltó al convoy durante todo el trayecto y llegó a Gibraltar el 4 de agosto, justo cuando el convoy principal llegaba a Malta. El 22 de agosto de 1941, el Lightning zarpó de Scapa Flow con el Lively y el Newark para buscar al submarino francés Rubis , averiado y atacado por un avión alemán frente a las costas de Noruega . Más tarde fue recibido por el crucero Curacoa y finalmente encontró al Rubis cerca del Skagerrak y lo escoltó hasta Dundee para realizar reparaciones.
El Lightning y el Laforey partieron de Greenock hacia el primer gran convoy de Malta de la guerra el 17 de septiembre de 1941, cruzando el Clyde Boom a las 0530. El Lightning se unió al convoy con muchos de los buques capitales de la Home Fleet. Estos incluían al Prince of Wales , Edinburgh , Kenya , Euryalus , Sheffield , Oribi , Cossack , Fury , Farndale y Heythrop . Luego pasó por el estrecho de Gibraltar y se encontró con la Fuerza H. A lo largo de la operación, el Lightning vería algunos de sus combates más duros. Ella y el resto del convoy fueron atacados por bombarderos alemanes que utilizaron una mezcla de bombardeos a gran altitud, bombardeos en picado y bombardeos de torpedos a baja altura. A las 13.40 del 27 de septiembre de 1941, el Lightning estuvo a punto de ser alcanzado. Un torpedo de un avión falló el barco por 20 yardas (18 m).
El 25 de octubre, el Lightning abandonó el Clyde y fue transferido de la Home Fleet, con base en Scapa Flow, a la Force H con base en Gibraltar. Durante noviembre y diciembre de 1941, como parte de la Force H, el Lightning tuvo un papel principalmente de escolta. Escoltaba convoyes que provenían del Reino Unido, recogiéndolos en el Golfo de Vizcaya y a menudo llevándolos a través de la parte occidental del mar Mediterráneo hacia Malta. También escoltaba portaaviones que transportaban Supermarine Spitfires . El Lightning fue uno de los escoltas del portaaviones Ark Royal cuando fue hundido por un torpedo el 13 de noviembre de 1941.
El 11 de diciembre de 1941, el Lightning , el Harvester y el Highlander recibieron la orden de abandonar Gibraltar y reunirse con el acorazado Duke of York , en medio del Atlántico, y escoltarlo hasta América. El Duke of York transportaba a Winston Churchill y a los jefes de Estado Mayor a la conferencia de Arcadia en Washington. El comandante Stewart enfermó justo antes de zarpar y el primer teniente Bromley tomó el mando. El mal tiempo del Atlántico retrasó el encuentro, a las 18.30 del 17 de diciembre en la posición aproximada 38-30N, 23W se unió al Duke of York con el Highlander y el Harvester . Con el mal tiempo continuando, los destructores permanecieron con el Duke of York hasta el 20 de diciembre y luego a las 18.00 en la posición aproximada 35N, 40W, se separaron nuevamente a Ponta Delgada , Azores para reabastecerse de combustible. Continuando hacia Bermudas , donde el Lightning compartió un fondeadero con el portaaviones de la Armada de los EE. UU. USS Ranger , llegaron a Newport News en la víspera de Año Nuevo. Posteriormente regresaron al Reino Unido, haciendo escala en St. John's , Terranova, partiendo el 16 de enero de 1942 y llegando a Greenock el 25 de enero, donde el comandante HG Walters tomó el mando.
El 14 de marzo de 1942, el Lightning participaba en una operación antisubmarina en el estrecho de Gibraltar cuando su timón sufrió graves daños y una de las cargas de profundidad explotó prematuramente debajo de él. Tuvo que regresar a Gibraltar para ser reparado en el dique seco número dos.
Durante la Operación Ironclad, el Lightning jugó un papel clave en la toma de una base naval en Diego Suárez . El Lightning cumplió su parte sin ninguna acción durante esta etapa inicial. Sin embargo, a las 17.10 horas del 5 de mayo de 1942, el Lightning bombardeó una posición en una colina que estaba siendo utilizada por el enemigo. Al día siguiente, el Lightning volvió a bombardear posiciones enemigas, esta vez un castillo en la cima de una colina y un depósito de municiones. A las 15.30 horas, el Lightning, junto con el Laforey y el Lookout, escoltó al acorazado Ramillies mar adentro para buscar un acorazado enemigo que no fue encontrado, aunque el Laforey hundió un submarino enemigo durante la noche.
El 7 de mayo de 1942, a las 10.30 horas, el Lightning bombardeó una batería costera enemiga, situada al otro lado de la península , que no se rendía. Media hora después de cesar el fuego, la batería se rindió.
Después de la Operación Ironclad, entre mayo y julio el Lightning fue transferido temporalmente a la Flota del Lejano Oriente, navegando hacia Colombo en Ceilán , para una limpieza de calderas. Completada el 11 de julio, al día siguiente, a las 0600, el Lightning se hizo a la mar como "Fuerza A" con el acorazado Warspite , los portaaviones Indomitable , Illustrious , el crucero Gambia y cuatro destructores, incluidos Laforey y Lookout . La tarea era barrer el área hasta las islas Chagos para tratar de llevar a los japoneses a la batalla, y luego proceder al atolón de Addu para obtener petróleo. La temporada de monzones había llegado y no se encontraron japoneses. El Lightning regresó a Colombo y se le ordenó proceder al Mediterráneo.
Al regresar del océano Índico, el Lightning llegó a Freetown. El 1 de agosto partió en compañía del Laforey , el Phoebe , el Lookout y el portaaviones Indomitable . Esa misma tarde, a las 21:00, los vigías del barco avistaron tres pequeñas embarcaciones y, después de investigar, recogieron a toda la tripulación de 35 personas más 4 artilleros y un perro (regalado al Lightning y llamado 'Flash') del buque mercante noruego de 10.095 toneladas Tankexpress . [3] Había sido hundido por un submarino una semana antes (25 de julio de 1942). La tripulación del mercante, junto con su capitán, Anders Skånberg, desembarcaron en Gibraltar el 8 de agosto mientras el Lightning estaba reabasteciendo combustible.
A mediados de 1942, la estratégicamente importante isla de Malta estaba siendo despojada de todo debido al bloqueo alemán e italiano. Sin la fortaleza de la isla, los aliados no podían atacar los convoyes de Italia que abastecían a los ejércitos del Eje en el norte de África . Además, se dieron cuenta de que una campaña aliada en el norte de África no podría comenzar hasta que los ejércitos del Eje se hubieran visto debilitados por la falta de suministros. Se reunió una enorme fuerza de escolta de la Home Fleet y la Fuerza H de Gibraltar para escoltar a catorce buques mercantes desde el Reino Unido hasta Malta. Muchos buques capitales resultaron dañados en los desesperados ataques aéreos y submarinos. Solo seis buques mercantes lograron pasar, pero Malta nunca volvió a estar bajo presión y, por lo tanto, la invasión aliada del norte de África ( Operación Torch ) fue posible en noviembre de 1942.
El Lightning se unió a la Fuerza Z, compuesta por el portaaviones Indomitable , el crucero Phoebe y sus hermanos Laforey y Lookout . El 3 de agosto de 1942, la Fuerza Z se reunió con la Fuerza X principal del Reino Unido justo al lado de Gibraltar y repostó junto al Indomitable al día siguiente. El 5 de agosto de 1942, el convoy pasó por el estrecho en ruta a Malta. El 11 de agosto de 1942, el Lightning , junto con el Lookout, estaba protegiendo al portaaviones Furious , cuando el cercano portaaviones Eagle fue alcanzado por cuatro torpedos del submarino alemán U-73 . En solo ocho minutos se había hundido. El 12 de agosto de 1942, el Lightning fue atacado por bombarderos y estuvo a punto de estrellarse varias veces durante el ataque.
Seguimiento de la Operación Antorcha de noviembre de 1942
Después de las reparaciones, el Lightning y el Laforey partieron de Greenock el 12 de diciembre de 1942 hacia Liverpool para escoltar al Duchess of Richmond , un transatlántico canadiense del Pacífico de 20.000 toneladas que había embarcado a miles de tropas hacia el norte de África, en el convoy KMF 5. El 21 de diciembre, el Lightning ayudó a rescatar a más de 1.000 soldados y enfermeras del transatlántico P&O Strathallan de 23.722 toneladas , [4] [5] que fue torpedeado por el U-562 frente a las costas de Argelia, transportando a más de 4.000 efectivos aliados.
El Lightning llegó a Bône el día de Año Nuevo de 1943 y se unió a la Fuerza Q, que en varios momentos consistió en dos cruceros del 12º escuadrón de cruceros: Ajax , Penelope , Dido , Aurora y Sirius , apoyados por destructores de clase L, incluidos Laforey , Lookout y Loyal.
A finales de febrero y marzo de 1943, el Lightning escoltaba a los barcos de tropas y suministros entre Argel y Bône durante el día y atacaba convoyes enemigos por la noche. Cuando estaba en el puerto, era atacado todos los días por aviones enemigos y actuaba como un barco antiaéreo. En su último viaje, el Lightning dejó Bône solo a las 17.45 horas de la tarde del viernes 12 de marzo de 1943 y, después de unirse a Loyal, proporcionó cobertura de flanqueo a los cruceros Aurora y Sirius . El plan era atacar un convoy alemán que salía de Sicilia con destino a Túnez. Pero cuando el convoy se enteró de que el Lightning había abandonado el puerto, regresó al puerto. A las 18.51 horas, el Lightning fue atacado por doce bombarderos torpederos alemanes. El Lightning derribó uno de los bombarderos y el ataque en sí no causó ningún daño.
A eso de las 22.00 horas, los intérpretes a bordo del Lightning interceptaron un mensaje de radio en alemán, en el que se informaba de que estaban a punto de atacar al Lightning . A eso de las 22.15 horas, el barco torpedero alemán ( Schnellboot ) S-158 de la 7.ª Flotilla de S-Boat (primer teniente en el mar Schultze-Jena) disparó el primer torpedo, inutilizando al Lightning . La tripulación del barco no tuvo tiempo de devolver el fuego: no estaban operando RDF , ASDIC o HF-DF y no estaban en plenas condiciones de combate debido a los intensos combates que habían sido casi continuos durante los últimos días. El capitán giró el barco con fuerza a babor para peinar la trayectoria del torpedo, pero el Lightning era demasiado lento y fue alcanzado en la proa de babor, volándolo por completo. Entonces, un segundo barco torpedero, el S-55 de la 3.ª Flotilla de S-Boat (Kommandant Horst Weber ), rodeó el barco y se movió hacia el lado de estribor. [6] El torpedero alemán disparó un segundo torpedo que impactó debajo de la chimenea, destruyendo ambas salas de calderas, el pom pom y los tubos de torpedos delanteros en la cubierta superior. Momentos después, el Lightning fue abandonado; había comenzado a hundirse casi inmediatamente después del impacto del segundo torpedo. Un superviviente fue recogido por el S-158 y los 180 supervivientes restantes (incluido el capitán, el comandante Hugh Greaves Walters DSC) fueron recogidos unas horas más tarde por el buque gemelo Loyal , que llegó a Bone a las 0500 horas del 13 de marzo. Los supervivientes fueron transferidos al Sirius . La tripulación del barco se disolvió, se transfirió a otros barcos y a la base costera HMS Hannibal en Argel. [7] El Lightning fue reemplazado en la Fuerza Q por el destructor polaco ORP Blyskawica . El nombre del barco en polaco significa rayo.
Una investigación adicional para la edición revisada sobre el HMS Lightning y su compañía (Struck by Lightning -2019) reveló que un sobreviviente, Jack Dunn, un señalero que estaba en el puente la noche en que fue torpedeado, disfrutó de su cumpleaños número 100 el 9 de julio de 2019. Esto fue reconocido por los Cadetes Marinos de Doncaster SCC TS Lightning [8] , su ciudad adoptiva de la Segunda Guerra Mundial.
37°53′N 9°50′E / 37.883, -9.833