El atolón Kwajalein ( en marshalés : Kuwajleen [ kʷuwɑzʲ(ɛ)lʲɛːnʲ]) [1] es parte de la República de las Islas Marshall (RMI). La isla más grande y más meridional del atolón se llama isla Kwajalein , que sus residentes , en su mayoría angloparlantes ( alrededor de 1000 , en su mayoría civiles estadounidenses) a menudo usan el nombre abreviado, Kwaj / kwɑːdʒ / . La superficie total del atolón asciende a poco más de 6 millas cuadradas (16 km² ) . Se encuentra en la cadena Ralik , a 2100 millas náuticas (3900 km; 2400 mi) al suroeste de Honolulu, Hawái .
La Marina de los Estados Unidos ha albergado una base naval en la isla de Kwajalein desde la Segunda Guerra Mundial . Fue el lugar de descanso final del crucero alemán Prinz Eugen después de que sobrevivió a la prueba nuclear de la Operación Crossroads en 1946. A fines de la década de 1950, el Ejército de los Estados Unidos se hizo cargo de la base como parte de sus esfuerzos de misiles antibalísticos Nike Zeus , y desde entonces el atolón ha sido ampliamente utilizado para pruebas de misiles de todo tipo. Hoy es parte del Sitio de Pruebas de Defensa de Misiles Balísticos Ronald Reagan , con varios radares , cámaras de seguimiento, lanzadores de misiles y muchos sistemas de apoyo distribuidos en muchas islas. Una de las cinco estaciones terrestres utilizadas para controlar el funcionamiento del sistema de navegación del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) se encuentra en Kwajalein. [2] Las Islas Marshall son una nación dependiente a través del Pacto de Libre Asociación con los Estados Unidos, después de su independencia establecida en la década de 1980 de un Protectorado de la ONU. La defensa de Kwajalein y las Islas Marshall es responsabilidad de los Estados Unidos. El importante campo de pruebas de misiles ha sido una tarea acordada mutuamente, y muchos habitantes de las Islas Marshall trabajan en las bases militares.
El atolón también se utiliza como base para el lanzamiento de cohetes orbitales con el cohete Pegasus-XL , [3] y anteriormente tuvo una base para SpaceX para su cohete Falcon 1. [4]
Kwajalein es el decimocuarto atolón de coral más grande en términos de superficie de agua encerrada. Compuesto por 97 islas e islotes, tiene una superficie terrestre de 16,4 km2 ( 6,3 millas cuadradas) y rodea una de las lagunas más grandes del mundo, con una superficie de 2174 km2 ( 839 millas cuadradas). [5] [6] La altura promedio sobre el nivel del mar para todas las islas es de aproximadamente 1,8 m (6 pies).
El atolón se formó cuando los volcanes del fondo marino, hace entre 165 y 76 millones de años, acumularon suficiente lava como para que la tierra se elevara desde debajo del mar. No se puede determinar a qué altura sobre el nivel del mar se elevó la tierra original. Luego, el coral comenzó a crecer alrededor de la tierra/volcán, hace unos 56 millones de años. [7] Luego, la tierra se hundió dejando el anillo de coral del atolón. La temperatura media del agua es de 27 °C (81 °F). La visibilidad bajo el agua suele ser de 30 m (100 pies) en el lado oceánico del atolón. [ cita requerida ]
El atolón tiene una forma ovalada extendida que corre aproximadamente de ONO a ESE en el lado occidental y luego se curva para correr casi directamente hacia el sur en el lado oriental. Está enmarcado por sus tres islas más grandes, Ebadon, Roi-Namur y Kwajalein, que se encuentran en los puntos extremos occidental, norte y sur, respectivamente. Roi-Namur está a unos 70 km (43 mi) al este de Ebadon y a 80 km (50 mi) al NON de Kwajalein. El atolón está a 3.400 km (2.100 mi) de Honolulu , a 3.200 km (2.000 mi) de Australia y a 3.400 km (2.100 mi) de Japón . [8] : vii La isla Kwajalein está a unos 800 km (500 mi) al norte del ecuador.
Las islas suelen tener nombres alternativos: el primero es el nombre marshalés, el segundo fue asignado de manera un tanto arbitraria por la Marina de los EE. UU. antes de su ataque al atolón durante la Segunda Guerra Mundial. El nombre original se consideró demasiado difícil para que los angloparlantes pudieran diferenciar adecuadamente las islas. Este último ha sido a menudo conservado por los angloparlantes. La excepción a esto es el propio Kwajalein, que es cercano al nombre nativo; sin embargo, la ortografía recibida proviene del alemán.
La isla de Kwajalein es la más grande y la más meridional de las islas del atolón. Su superficie es de unos 3,1 km2 ( 1,2 millas cuadradas). [9] Tiene 4,0 km (2,5 millas) de largo y un promedio de 730 m (800 yardas) de ancho. [10] Para ampliar la isla, los estadounidenses colocaron relleno tanto en la parte noroeste de la isla sobre el muelle (dentro del atolón, en 1953), la parte norte que se extiende hacia Ebeye, y las partes suroeste de la isla (en 1970). La extensión norte se utilizó para viviendas, el resto para fines industriales.
La población de la isla de Kwajalein es de aproximadamente 1.000 habitantes, en su mayoría estadounidenses con un pequeño número de habitantes de las Islas Marshall y otras nacionalidades, todos los cuales necesitan permiso expreso del Ejército de los EE. UU. para vivir allí. [11] Unos 13.500 ciudadanos de las Islas Marshall viven en el atolón, la mayoría de ellos en la isla Ebeye . [12]
Otras islas del atolón: [14]
Ebeye está a unos 7,2 km (4,5 mi) al norte del extremo oriental de la isla de Kwajalein. [8] : 11 No es parte del sitio de pruebas de Reagan ; es una ciudad-isla de las Islas Marshall con tiendas, restaurantes y un puerto comercial activo. Es el centro administrativo de la República de las Islas Marshall en el atolón de Kwajalein y del Gobierno local del atolón de Kwajalein (KALGOV). Tiene la población más grande del atolón, con aproximadamente 13.000 residentes que viven en 32 ha (80 acres) de tierra. Los habitantes son en su mayoría isleños de las Marshall, pero incluyen una pequeña población de inmigrantes y voluntarios de otros grupos de islas y naciones. Ebeye es uno de los lugares más densamente poblados del mundo. Muchos de sus residentes viven en la pobreza. [15] Un arrecife de coral (visible y transitable durante la marea baja) los vincula con Kwajalein y el resto del mundo exterior. [16] Una calzada en el extremo norte de la isla proporciona una carretera que la conecta con otras islas, formando una cadena de islas habitadas de unos 10 km (6,2 mi) de largo. Las islas conectadas incluyen Loi, Shell y Gugeegue.
Ebadon ( Epatōn , [ɛbʲɑdˠʌnʲ] [1] ) está situada en el extremo más occidental del atolón. Era la segunda isla más grande del atolón antes de la formación de Roi-Namur. Al igual que Ebeye, se encuentra totalmente bajo la jurisdicción de la República de las Islas Marshall y no forma parte del sitio de pruebas de Reagan. El pueblo de Ebadon estaba mucho más poblado antes de la guerra, y fue donde crecieron algunos de los irooj (jefes) del atolón de Kwajalein. Al igual que muchos otros islotes clave del atolón, tiene un significado cultural y espiritual significativo en la cosmología marshalesa.
Roi-Namur es la isla más septentrional del atolón, situada a cierta distancia al norte de Kwajalein. Tiene variasinstalaciones de radar y una pequeña comunidad residencial de personal estadounidense no acompañado que se ocupa del apoyo a las misiones y del seguimiento por radar. También tiene una serie de búnkeres y edificios japoneses de la Segunda Guerra Mundial que se conservan en buen estado. Roi-Namur solía estar formada por cuatro islas: Roi, Namur, Enedrikdrik (Ane-dikdik) y Kottepina. Roi y Namur estaban unidas por una calzada construida por trabajadores forzados que trabajaban bajo el mando del ejército japonés; se rellenó con arena que fue dragada de la laguna tanto por la administración japonesa como por la estadounidense entre 1940 y 1945. Después de la guerra, las islas unidas resultantes recibieron el nombre de Roi-Namur. Hay una importante mano de obra indígena de las Islas Marshall que se desplaza a Roi-Namur desde la cercana isla de Ennubirr, de forma muy similar a como los trabajadores se desplazan de Ebeye a Kwajalein. Estos trabajadores tienen credenciales y acceso limitado a la isla, aunque se les permite el acceso a los isleños que necesitan usar la terminal aérea para volar a Kwajalein. [13]
Sisón Pequeño ( Orpāp , [worˠ(ɤ)bʲæpʲ] [1] ) y Sisón Grande ( Epjā-dik , [ɛbʲ(ɛ)zʲæːrʲik] [ 1] 'pequeña Ebeye ') son el primer y segundo islotes respectivamente al norte de la isla Kwajalein en el arrecife Este, y son los únicos islotes entre Kwajalein y Ebeye . Durante la marea baja y con botas protectoras, es posible cruzar el arrecife entre Kwajalein y Sisón Pequeño.
Gugeegue o Gugegwe ( / ˈ ɡ uː dʒ i ɡ uː / GOO -jee-goo ; marshalés: Kōn̄e-jekāān-eņ , [kɤŋeːzʲɛɡæːnʲɛːnˠ] [1] ) es un islote al norte de Ebeye y es el punto más septentrional de la calzada de hormigón que conecta los islotes entre ellos. Gugeegue está justo al sur del paso de Bigej que lo separa del islote Bigej .
Bigej , justo al norte de la cadena Ebeye, está cubierto de palmeras tropicales y jungla. La gente de Kwajalein lo ha visitado para hacer picnics y acampar. Es un sitio de importancia cultural para los pueblos indígenas del atolón de Kwajalein, al igual que la mayoría de las pequeñas islas en todo el atolón. [14] Algunos propietarios de tierras del atolón de Kwajalein han propuesto desarrollar Bigej para que tenga un aspecto similar a la belleza paisajística del islote de Kwajalein, para el uso exclusivo de los propietarios de tierras del atolón de Kwajalein y sus familias.
Meck se encuentra a unos 31 km (19 mi) al norte de Kwajalein. Es un sitio de lanzamiento de misiles antibalísticos y es probablemente la isla más restringida de todos los sitios alquilados por los EE. UU. Se construyó originalmente como parte del programa Nike-X , ya que la isla principal de Kwajalein ya estaba llena de equipos del programa Nike Zeus anterior, algunos de los cuales permanecieron en uso durante las pruebas de Nike-X. Se construyó una gran berma en el extremo norte de la isla para apoyar los silos de misiles, mientras que se construyó un radar de sitio de misiles al sur, en el lado occidental. Una pista de aterrizaje, algo más larga que 300 m (1000 pies) que corre de norte a sur en el extremo sureste de la isla proporcionó servicio STOL a la base, aunque los fuertes vientos predominantes del oeste hicieron que los aterrizajes fueran muy complicados. El servicio aéreo se consideró más tarde demasiado peligroso y se reemplazó por plataformas para helicópteros en cada extremo de la pista. Después de que los principales programas ABM del Ejército se cerraran en la década de 1970, Meck sirvió como el principal sitio de lanzamiento para una variedad de programas posteriores, incluido el Experimento de Superposición Homing y THAAD , entre muchos otros.
Omelek , a unos 5 km (3,1 mi) al norte de Meck, está deshabitado y alquilado por el ejército estadounidense. Entre 2006 y 2009, fue utilizado por SpaceX para lanzar cincocohetes Falcon 1. [17]
Enubuj ( Āne-buoj , [ænʲeːbˠuotʲ] [1] ), o el islote "Carlson", que fue el nombre en clave de la operación estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial en 1944, está situado junto a Kwajalein, al noroeste, directamente al oeste de Sisón Pequeño. Fue desde esta isla que las fuerzas estadounidenses lanzaron su invasión anfibia de la isla de Kwajalein. Hoy en día, es el sitio de un pequeño pueblo de las Islas Marshall con una iglesia y un pequeño cementerio. El buque hundido Prinz Eugen , utilizado durante las pruebas de armas atómicas del atolón de Bikini , se encuentra a lo largo del lado norte de la laguna del islote.
Ennylabegan ( Āneeļļap-kaņ , [ænʲeːllˠɑbʲ(ɛ)ɡɑnˠ] [1] ), o islote "Carlos", es el sitio de una pequeña comunidad de isleños de las Marshall que ha disminuido en tamaño en las últimas décadas; alguna vez fue un pueblo más grande. Hasta 2012, [ cita requerida ] fue utilizado activamente por el Sitio de Pruebas Reagan para actividades de seguimiento por telemetría durante misiones y ha sido una de las únicas islas pobladas por isleños de las Marshall sin restricciones utilizadas por el Ejército de los Estados Unidos. Como tal, se proporcionó energía y agua potable a la mitad de la isla de manera similar a las otras islas arrendadas por militares. Esto se ha eliminado gradualmente a medida que la isla deja de usarse para apoyo a misiones. La planta de energía, que también realizaba tratamiento de agua, ya no está en uso.
Legan ( Am̧bo , [ɑmbˠo] [1] ) está deshabitada, pero tiene algunos edificios en la parte sur. La mayor parte de la isla está cubierta de jungla, como la mayor parte de las Islas Marshall. A diferencia de la mayoría de las islas, Legan tiene un lago muy pequeño en el medio.
Illeginni se utilizó como sitio de lanzamiento remoto de misiles Sprint y Spartan durante la década de 1970, con Meck como centro de control principal. El suelo de coral dragado del extremo noreste de la isla se apiló para construir una berma que soportara los lanzadores de misiles. También se construyeron en la isla varias cámaras de seguimiento y otros dispositivos controlados a distancia, a los que se les prestaba servicio mediante barcos o helicópteros que aterrizaban en una plataforma en el extremo occidental de la isla. Hoy en día, sigue en uso una única cámara de seguimiento, junto con un equipo de telemetría para respaldarla. [18] Illeginni se utilizó con éxito para la primera prueba de impacto terrestre del Minuteman III en 1980. También alberga uno de los dos receptores remotos para el radar TRADEX, el otro está en Gellinam y el radar principal en Roi-Namur.
Nell tiene una convergencia única de canales protegidos y pequeñas islas. El área de Nell es única y un destino popular para los lugareños y los estadounidenses que navegan por la zona con los permisos correspondientes de la República de las Islas Marshall. (Todas las islas no arrendadas están estrictamente prohibidas para los residentes y el personal de la base estadounidense sin solicitar un permiso oficial).
Enmat ( Enm̧aat , [ɛnʲ(ʌ)mˠɑːtˠ] [1] ) es un mo̧ o tabú, lugar de nacimiento de los irooj (familias de jefes) y prohibido para cualquiera sin la bendición del iroijlaplap (jefe supremo). Los restos de una pequeña aldea marshalesa y lugares de enterramiento aún están intactos. Esta isla se encuentra en el Corredor del Atolón Medio, y nadie puede residir allí ni en las islas circundantes debido a las pruebas de misiles.
Debido a la Batalla de Kwajalein de la Segunda Guerra Mundial , la laguna contiene los restos de muchos barcos y aviones. La mayoría de los barcos eran mercantes.
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Barracuda Junction está a unos 1,6 km (1 mi) al noreste del extremo sur de la isla Enubuj (Carlson).
El atolón tiene un clima de selva tropical según la clasificación climática de Köppen . La temperatura media varía menos de 1,1 °C (2 °F) de un mes a otro. La temperatura mínima registrada entre 1950 y 1969 fue de 21 °C (70 °F). La temperatura más alta fue de 36 °C (97 °F). [8] : 5 Si bien los climas de selva tropical no tienen una verdadera estación seca , la estación notablemente más seca del atolón ocurre de enero a marzo. La precipitación media anual fue de 2570 milímetros (101,2 pulgadas). La humedad relativa mensual promedio está entre el 78 y el 83%. [8] : 5
El atolón Kwajalein ( Kuwajleen ) es un importante sitio cultural para el pueblo marshalese de la cadena Ralik. En la cosmología marshalesa , la isla Kwajalein es el sitio de un árbol de madera de cebra en flor abundante , al que se le atribuyen poderes espirituales. [24] Los marshaleses de otras islas vinieron a recolectar los "frutos" de este árbol.
Esto, explican muchos ancianos, es una metáfora marshallesa que describe el siglo pasado de colonialismo y sirve para explicar por qué Kwajalein sigue siendo tan valioso para los intereses extranjeros. [ aclaración necesaria ] Esta historia fue el origen del nombre Kuwajleen , que aparentemente deriva de Ri-ruk-jan-leen , "la gente que cosecha las flores". [25]
El primer avistamiento registrado de Kwajalein por los europeos fue durante la expedición española de Ruy López de Villalobos en enero de 1543. El atolón fue cartografiado como Los Jardines debido a su apariencia fresca y sus árboles. [26] [27] [28] [29] Los Jardines permanecieron bien ubicados en la mayoría de las cartas de los siglos XVI y XVII en el 8-10°N, como informaron los cronistas de la expedición de Villalobos. Sin embargo, en algún momento a fines del siglo XVIII, debido a un error de transcripción de los mapas españoles antiguos, comenzaron a aparecer en las cartas náuticas desplazadas hacia el norte a 21°N, creando así las islas fantasma de Los Jardines que, incluso si se buscaron y nunca se encontraron, permanecieron en las cartas del Pacífico hasta 1973. [30]
El atolón quedó bajo el control de España, pero fue en gran medida ignorado por las potencias europeas durante los siglos XVII y XVIII, a excepción de algunas expediciones misioneras de corta duración, puestos comerciales menores y tratados de demarcación entre los reinos ibéricos (Portugal y España).
Entre 1828 y 1829, el capitán de la Armada rusa Ludwig von Hagemeister realizó su última circunnavegación a bordo del barco Krotky. Durante este viaje, inspeccionó el atolón de Ménshikov (Kwajalein) en las Islas Marshall, lo trazó en el mapa y especificó la ubicación de algunas otras islas. En esa época, el atolón era conocido en España como Kuadelen y Kabajaia . [31]
A principios de noviembre de 1875, un tifón provocó una marejada ciclónica de 2,4 m (8 pies) de altura, ahogando a todos los habitantes de la isla Kwajalein. [32]
El Imperio alemán anexó las Islas Marshall, incluido el atolón de Kwajalein, como protectorado el 15 de octubre de 1885. [33]
Japón había desarrollado un interés en lo que llamó los "Mares del Sur" (南洋, Nan'yō ) en el siglo XIX, antes de su expansión imperial en Corea y China . [34] En 1875, los barcos de la recién establecida Armada Imperial Japonesa comenzaron a realizar misiones de entrenamiento en el área. Shigetaka Shiga, un escritor que acompañó un crucero de la Armada a la región en 1886, publicó su Estado actual de los asuntos en los Mares del Sur (南洋時事, Nan'yō jiji ) en 1887, marcando la primera vez que un civil japonés publicó un relato de primera mano sobre Micronesia. [35] Tres años después, Shiga abogó por la anexión del área al afirmar que hacerlo "excitaría un espíritu expedicionario en la desmoralizada raza japonesa". [36]
A pesar del atractivo que el imperialismo ejercía sobre el público japonés en aquella época, ni el gobierno Meiji ni la Armada buscaron pretexto alguno para satisfacer esa aspiración popular. Fue a través de las operaciones comerciales de pescadores y comerciantes que los japoneses empezaron a tener una presencia más amplia en la región, que siguió creciendo a pesar de los desafíos de los intereses comerciales alemanes en competencia. [37]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en Europa, Japón se unió a la Triple Entente y se apoderó de las Islas Marshall contra una resistencia simbólica. En 1922, las islas fueron puestas bajo administración japonesa como Mandato de la Sociedad de Naciones , por lo que se las denominó Kwezerin-kanshō (クェゼリン環礁) en Japón, parte del Nan'yō gunto . Las islas del atolón de Kwajalein, especialmente la isla principal, sirvieron como un puesto avanzado rural de comercio de copra administrado por civiles japoneses hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico en diciembre de 1941.
Antes de la Guerra del Pacífico , el asentamiento japonés en el atolón de Kwajalein estaba formado principalmente por comerciantes y sus familias que trabajaban en sucursales locales de tiendas con sede en el cercano atolón de Jaluit . También había personal administrativo local en Kwajalein. Con el establecimiento de la escuela pública de Kwajalein en 1935, se enviaron maestros de escuela a la isla desde Japón. La mayoría de los habitantes de las Islas Marshall que recuerdan aquellos tiempos describen una época pacífica de cooperación y desarrollo entre japoneses y marshalleses, aunque estos últimos no eran considerados en el mismo nivel social que los japoneses. [38] [39]
En la década de 1930, la inmigración procedente del Japón continental había aumentado exponencialmente. En algunas regiones de Nan'yō, los colonos superaban en número a los nativos de Micronesia en una proporción de hasta diez a uno, lo que supuso la violación más significativa del mandato de la Sociedad de Naciones de Japón. [40] Sin embargo, en las zonas más orientales, los inmigrantes seguían siendo minoría. Testimonios contemporáneos e investigaciones de posguerra han atestiguado que Japón cumplió con su acuerdo en virtud del mandato de administrar las islas pacíficamente. Sin embargo, Kwajalein, junto con el resto de los territorios en Nan'yō, comenzó a ser fortificado militarmente después de la salida de Japón de la Liga de las Naciones en 1933. Con la ayuda de la Armada Imperial Japonesa, la infraestructura local fue mejorada entre 1934 y 1939. Las primeras unidades de combate, de la 4.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa , llegaron en febrero de 1941. [41] Antes del ataque a Pearl Harbor , la militarización de Nan'yō, incluido Kwajalein, había sido considerada lo suficientemente exigua como para alarmar al almirante Shigeyoshi Inoue , quien en enero de 1941 instó firmemente al Ministerio de la Marina a acelerar de inmediato el proceso. Unos meses más tarde, un oficial naval estacionado en Kwajalein envió un memorando al Ministerio de Marina denunciando el fracaso en preparar la región para la guerra. Ambas advertencias fueron ignoradas por el Ministerio de Marina. [42]
A principios de la década de 1940, se ordenó a los trabajadores forzados coreanos que trabajaran en todo el Pacífico. Más de 10 000 fueron enviados solo a la zona de Nan'yō, principalmente desde las provincias más meridionales de Chōsen . [ cita requerida ] En algunos atolones, como Wotje , a esos trabajadores forzados se unieron prisioneros japoneses de Hokkaido , la mayoría de ellos disidentes políticos. [ cita requerida ] Para construir la pista aérea en la isla de Kwajalein, se demolió la escuela pública japonesa y, junto con la administración civil, se trasladó al atolón de Namu . Los isleños fueron trasladados a la fuerza a vivir en algunos de los islotes más pequeños del atolón. [ ¿Cuándo? ] El trauma de esta experiencia, junto con la afluencia de estos soldados jóvenes y poco preparados, sorprendió a la población local. Los isleños que sobrevivieron a este período hacen distinciones claras en sus recuerdos de los japoneses civiles y militares por esta razón. [ cita requerida ] Este es el primer caso conocido de reubicación forzada en el atolón de Kwajalein, aunque sucesos similares tuvieron lugar en todas las Islas Marshall. [43] La evidencia arqueológica, así como el testimonio de fuentes japonesas y marshalesas, indican que esta militarización probablemente no habría comenzado hasta la década de 1940; quedó incompleta en el momento de la invasión estadounidense en 1944. [ cita requerida ]
El 1 de febrero de 1942, el USS Enterprise (CV-6) lanzó una serie de incursiones en el aeródromo de Roi Namur y en los barcos mercantes del Paso Carlos, donde hundió varios barcos. [44] En Kwajalein, trabajadores forzados de todo el imperio y voluntarios marshaleses conocidos como teishintai (挺身隊) construyeron instalaciones militares en todo el atolón. [45] Estos equipos de construcción repararían los daños resultantes de los bombardeos estadounidenses. Una segunda oleada de fuerzas navales y terrestres japonesas fue enviada a Kwajalein a principios de 1943 desde el frente de Manchuria. Estos soldados tenían entre 18 y 21 años, estaban mal entrenados y no tenían experiencia en los trópicos. Los barcos de suministro que se suponía que les proporcionarían raciones de alimentos fueron hundidos por las fuerzas estadounidenses antes de llegar al atolón; muchos japoneses sucumbieron a enfermedades como el dengue y la disentería, al igual que muchos de los trabajadores. A medida que la situación militar empeoró y las presiones de la ideología militar aumentaron, los soldados de Kwajalein se volvieron más duros y violentos con los habitantes de las Islas Marshall, de quienes a menudo sospechaban que espiaban para los estadounidenses. [46] Kwajalein también fue el sitio de un campo de prisioneros de guerra , cuyos detenidos no estaban registrados en la Cruz Roja. La isla adquirió el apodo de "Isla de Ejecución" debido al trato y asesinato de prisioneros a manos del personal militar japonés. El ejército japonés también probó agentes de guerra biológica en prisioneros allí. [ cita requerida ]
Después de la guerra, un tribunal de crímenes de guerra naval de Estados Unidos ubicado en el atolón juzgó a varios oficiales navales japoneses por crímenes de guerra cometidos en otros lugares; al menos un oficial fue condenado a muerte. [47]
El 31 de enero de 1944, la 7.ª División de Infantería , encabezada por el 111.º Regimiento de Infantería, realizó un asalto anfibio en Kwajalein. El 1 de febrero de 1944, Kwajalein fue el objetivo del bombardeo más concentrado de la Guerra del Pacífico . Se estima que 36.000 proyectiles de buques de guerra y artillería terrestre en un islote cercano impactaron en Kwajalein. [48] Los bombarderos B-24 Liberator bombardearon desde el aire la isla, lo que aumentó la destrucción.
De los 8.782 efectivos japoneses [49] desplegados en el atolón, incluidos los trabajadores forzados, 7.870 fueron asesinados. [50] Los documentos militares estadounidenses no diferencian entre los muertos japoneses y coreanos. Sin embargo, la Comisión de la Verdad sobre el Trabajo Forzado Bajo el Imperialismo Japonés del gobierno coreano informa una cifra oficial del gobierno japonés de 310 coreanos muertos en la invasión estadounidense de Kwajalein. No está claro si esta cifra representa al islote de Kwajalein o a todo el atolón. Dado que no se hizo distinción entre los soldados japoneses muertos y los trabajadores forzados coreanos en las fosas comunes de Kwajalein, ambos están consagrados como espíritus guardianes de héroes de guerra para la nación japonesa en el Santuario Yasukuni . Esta consagración se debe únicamente a la mezcla de cadáveres coreanos y japoneses en este caso en particular y no ha ocurrido con los restos de otros trabajadores forzados coreanos en otros lugares. [51]
Además, aunque muchos de los habitantes nativos de las Islas Marshall huyeron con éxito de la isla en sus canoas justo antes de la batalla, se estima que 200 de ellos murieron en el atolón durante los combates. Kwajalein fue uno de los pocos lugares de la Guerra del Pacífico en los que se registró la muerte de isleños indígenas mientras luchaban por los japoneses. Muchos de los muertos de las Islas Marshall se encontraron entre los que murieron en los búnkeres. La isla plana no ofrecía ninguna otra protección contra los intensos bombardeos. El refugio en los búnkeres provocó la muerte de muchos habitantes de las Islas Marshall, ya que sus refugios fueron destruidos por granadas de mano. [52] Según se informa, algunos habitantes de las Islas Marshall fueron inducidos a luchar por la propaganda japonesa que, como ocurriría más tarde en la Batalla de Okinawa , afirmaba que los estadounidenses violarían y masacrarían indiscriminadamente a la población civil si lograban tomar el atolón. [53]
El 6 de febrero de 1944, Kwajalein fue reclamada por Estados Unidos y fue designada, junto con el resto de las Islas Marshall, como Territorio en Fideicomiso de las Naciones Unidas bajo los Estados Unidos. [54]
En los años siguientes, el atolón de Kwajalein se convirtió en una zona de preparación para las campañas de avance sobre el territorio japonés en la Guerra del Pacífico . Después de que terminó la guerra, Estados Unidos lo utilizó como centro de mando principal y base de preparación en 1946 para la Operación Crossroads , la primera de varias series de pruebas nucleares (que comprendieron un total de 67 explosiones) en los atolones de las islas Marshall de Bikini y Enewetak . Porciones significativas de la población nativa se vieron obligadas a reubicarse como resultado de las pruebas de armas estadounidenses y la actividad militar en las islas entre 1945 y 1965. [43] El crucero pesado alemán Prinz Eugen fue remolcado a Kwajalein desde el atolón de Bikini después de las pruebas nucleares de la Operación Crossroads. Desarrolló una fuga, fue remolcado y se hundió en la laguna. [ cita requerida ]
El USS Pennsylvania se hundió en el océano frente al atolón de Kwajalein después de quedar expuesto durante las pruebas de la bomba atómica el 10 de febrero de 1948. [ cita requerida ]
En la década de 1950, la población de las Islas Marshall que trabajaba en la base de Kwajalein había aumentado. Las condiciones en el campamento de trabajo improvisado en el islote de Kwajalein eran tales que la Marina de los EE. UU. que administraba el atolón decidió reubicar a estos isleños en el cercano Ebeye , un islote a solo tres islas al norte de Kwajalein y al que se puede acceder mediante un corto viaje en bote o caminando por el arrecife durante la marea baja. Los refugiados nucleares de los atolones irradiados por las pruebas estadounidenses también fueron trasladados a Ebeye. [ cita requerida ]
Con el fin de la Guerra Fría y la disminución de la amenaza de un ataque nuclear, muchos programas de defensa se cancelaron a principios de los años 1990. Las operaciones militares continuas y las pruebas de lanzamiento o reingreso perpetúan el desplazamiento de los habitantes de las Islas Marshall de sus pequeñas islas en todo el atolón de Kwajalein. El sitio de pruebas del atolón de Kwajalein del ejército de los Estados Unidos no proporciona apoyo logístico a los islotes de Ebeye o Ennibur. [ cita requerida ]
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En 2008, se formó un nuevo gobierno de coalición integrado en parte por el Partido Aelon Kein Ad (antes conocido como Partido Kabua), que representa a los terratenientes de Kwajalein y está dirigido por el jefe supremo Imata Kabua . [ cita requerida ] Este gobierno está negociando un nuevo Acuerdo de Uso de Tierras del Atolón de Kwajalein con los Estados Unidos. [ cita requerida ]
Con la elección de Barack Obama como presidente de los Estados Unidos, la nueva administración de las Islas Marshall y la inminente fecha límite para firmar el Acuerdo sobre el Uso de la Tierra (LUA), a finales de 2008, el Presidente Litokwa Tomeing escribió una carta a George W. Bush pidiendo que se levantara la fecha límite para el LUA. Un día después de la expiración de esta fecha límite para el LUA, los Estados Unidos acordaron retrasarla otros cinco años, pero reiteraron su postura de que la renegociación del Pacto ya estaba completada y que esperaban que la República de las Islas Marshall cumpliera el Acuerdo sobre Derechos de Uso y Operación Militar (MUORA) que había acordado en 2003. [55] Los líderes gubernamentales y los terratenientes tenían la esperanza de que esta extensión permitiera pagar más dinero a los terratenientes. [ cita requerida ]
La instalación del atolón de Kwajalein de la guarnición del ejército estadounidense (USAG-KA) ha ido reduciéndose en parte debido a las limitaciones presupuestarias y a las mejoras tecnológicas (como un nuevo cable de fibra óptica transoceánico) que permitirán que el campo de pruebas se opere en gran medida desde sitios en los Estados Unidos, minimizando así los costos de operación y la necesidad de trabajadores o residentes en el lugar. Recientemente, [ ¿cuándo? ] la población estadounidense de la instalación de Kwajalein ha disminuido drásticamente. Los remolques con paredes de aluminio que albergaban a la mayor parte de la población de contratistas están siendo retirados sistemáticamente de la isla principal. Sin embargo, la enorme inversión en estas nuevas tecnologías y las recientes declaraciones de la dirección del ejército [56] indican que Estados Unidos está comprometido a permanecer en las Islas Marshall en el atolón de Kwajalein durante el futuro previsible.
En 2009, el embajador estadounidense Clyde Bishop comentó que la financiación futura a la República de las Islas Marshall dependía del uso de Kwajalein. [ cita requerida ]
El atolón de Kwajalein ha sido arrendado por Estados Unidos para pruebas de misiles y otras operaciones desde mucho antes de la independencia de las Islas Marshall. Aunque esta historia militar ha influido en las vidas de los habitantes de las Islas Marshall que han vivido en el atolón desde la guerra hasta la actualidad, la historia militar de Kwajalein ha impedido el turismo. [ Aclaración necesaria ]
SpaceX actualizó las instalaciones en la isla de Omelek para lanzar sus cohetes comerciales Falcon 1. El primer lanzamiento espacial orbital exitoso del Falcon 1 desde Omelek se realizó en 2008. [4] Podría lanzar cohetes Falcon 9 a órbita polar y geoestacionaria . Debido a un desacuerdo sobre la construcción de una nueva plataforma de lanzamiento en Omelek, entre el ejército de los EE. UU. o la RMI, [ aclaración necesaria ] SpaceX trasladó sus instalaciones principales a los EE. UU. y ya no utiliza las instalaciones en el atolón. [57]
Desde el año 2000, Kwajalein se ha convertido en uno de los cinco lugares preferidos desde los que se pueden lanzar cohetes Pegasus a la órbita ecuatorial. [3]
En el censo de 2021, 9.789 personas vivían en el atolón, [58] principalmente en la densamente poblada isla Ebeye , que es la segunda isla más poblada de las Islas Marshall. Muchas otras islas tienen pequeñas poblaciones alrededor del atolón, incluidas las cercanas a Roi-Namur y las islas occidentales. Ebeye está conectada por una calzada con otras cuatro islas, y la zona sur con la base militar al sur es uno de los centros de población más grandes del lado occidental de las Islas Marshall.
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Kwajalein y Roi-Namur son las principales islas utilizadas por el personal estadounidense. Se prevén alojamientos para familias. El personal cuyos familiares no están con ellos vive en alojamientos similares a habitaciones de hotel.
De las 97 islas, 11 están arrendadas por los Estados Unidos. Forman parte del Sitio de Pruebas de Defensa de Misiles Balísticos Ronald Reagan (RTS), anteriormente conocido como Campo de Misiles de Kwajalein. El contrato de arrendamiento está vigente desde 2006 hasta 2066, con una opción de renovación por otros 20 años. [59] Las islas arrendadas incluyen Kwajalein, Meck, Eniwetak, Omelek, Gellinam, Gagan, Ennugarret y Roi-Namur en el lado oriental del atolón y Ennylabegan, Legan e Illeginni en el lado occidental. [60]
El RTS incluye instalaciones de radar, óptica, telemetría y equipos de comunicaciones, que se utilizan para pruebas de misiles balísticos e interceptores de misiles, y para el apoyo a las operaciones espaciales. [ cita requerida ] La isla de Kwajalein alberga el radar Space Fence de 914 millones de dólares , que rastrea satélites y desechos orbitales. [61] Kwajalein tiene una de las cinco estaciones terrestres utilizadas para controlar el alcance del RTS, que también ayudan en el funcionamiento del sistema de navegación del Sistema de Posicionamiento Global (GPS). [a]
Muy pocos restos japoneses o coreanos fueron repatriados del atolón; por lo tanto, tanto Kwajalein como Roi-Namur tienen cenotafios ceremoniales para honrar su memoria. El monumento en Kwajalein fue construido por la Asociación de Familias de las Islas Marshall en Guerra en Japón en la década de 1960, y el monumento en Roi-Namur fue construido por personal estadounidense. Los sitios conmemorativos están dedicados a las almas japonesas y a los sacrificios de los coreanos, los habitantes de las Islas Marshall y los estadounidenses. Los registros de inteligencia del Cuerpo de Marines de los EE. UU . y las fotografías en los Archivos Nacionales de los EE. UU., junto con el testimonio de veteranos estadounidenses, indican que había un sitio de enterramiento masivo consolidado en un solo lugar en el islote de Kwajalein, en o cerca del cementerio actual. Sin embargo, los restos están dispersos por todo el islote, en Roi-Namur y en lugares a lo largo de todo el atolón. Las familias japonesas y coreanas en duelo tienen sentimientos encontrados sobre si devolver o no estos restos a sus países de origen, ya que ninguno de ellos es identificable y las misiones de "recolección de huesos" a veces son percibidas por las familias como un insulto a los muertos o una maniobra política del gobierno japonés.
Los familiares japoneses de víctimas de un naufragio consideran que los lugares de los naufragios japoneses hundidos en la laguna de Kwajalein son lugares de sepultura sagrados y se oponen a las actividades de los buzos estadounidenses que intentan explorar esos naufragios. [62]
En abril de cada año se celebra una ceremonia en el santuario Yasukuni de Japón (originalmente se celebraba en febrero para coincidir con el aniversario de la batalla), en la que se honra la memoria de los soldados japoneses y las familias supervivientes ofrecen oraciones a sus espíritus. Pequeños grupos de familias japonesas en duelo han hecho peregrinaciones a Kwajalein con una base semestral desde la década de 1990. El primero de estos grupos fue la Asociación de Familias Japonesas en Duelo por la Guerra de las Islas Marshall, que negoció su visita con el Ejército de los EE. UU. en 1964 e hizo su primera visita en 1975 por invitación del Campo de Misiles de Kwajalein. Las familias en duelo de los trabajadores coreanos reclutados también han viajado recientemente en grupos a las Islas Marshall y otras partes de Micronesia, Filipinas e Indonesia, con financiación del gobierno japonés, aunque todavía no han realizado una visita en grupo a Kwajalein. [62]
En 1985 , Estados Unidos designó la mayor parte de la isla de Kwajalein y la totalidad de Roi-Namur como Monumentos Históricos Nacionales , en reconocimiento al papel que desempeñaron esos lugares durante la Segunda Guerra Mundial. La designación de Kwajalein incluye únicamente la forma histórica de la isla en 1944, que se ha ampliado desde entonces mediante dragado y relleno. [63] [64]
Hubo un club de vuelo privado desde 1963 hasta mediados de los años 1980. [7] Poseían dos aviones, amarrados al aire libre cerca de la pista de aterrizaje de Bucholtz. Debido a que utilizaban avgas , se vieron obligados a disolverse cuando el Ejército cambió a aviones con motor de turbina y ya no tenían avgas en stock. [65]
La isla de Kwajalein cuenta con varias opciones de alojamiento recreativo, entre las que se incluyen dos piscinas de agua salada, varias canchas de tenis, de ráquetbol y de baloncesto, así como campos de juego para béisbol, fútbol y otros deportes. El Centro Recreativo Corlett (CRC) se encuentra en el lado noreste de la isla y cuenta con varias salas para uso de los habitantes, así como una cancha cubierta de tamaño completo donde se puede jugar baloncesto, voleibol y fútbol sala comunitarios y juveniles. La isla cuenta con un campo de golf de nueve hoyos cerca del aeropuerto, una bolera, bibliotecas, un gimnasio y dos salas de cine. Los habitantes pueden alquilar botes para practicar esquí acuático y pesca en el puerto deportivo de Kwajalein. Los residentes practican pesca submarina, pesca de altura y buceo. La isla también cuenta con un patio de comidas con un Subway, un Burger King y un restaurante americano, así como un bar para beber y relajarse por la noche.
En la isla de Kwajalein, el alojamiento es gratuito para la mayoría del personal, dependiendo del contrato o del período de servicio. [66]
En virtud de la Constitución de la República de las Islas Marshall, el gobierno sólo puede poseer tierras en circunstancias limitadas. [67] En la práctica, todas las tierras son privadas y se heredan a través de la línea materna y del clan. Desde que Estados Unidos comenzó a arrendar tierras, la cuestión de los pagos adecuados por las tierras ha sido un importante tema de controversia para los terratenientes, que continúa hasta hoy. En este caso, el término "terratenientes" se refiere al consorcio de irooj (jefes), alaps (jefes de clan) y rijerbal (trabajadores) que tienen derechos sobre las tierras de los lugares utilizados con fines militares por los Estados Unidos. En el caso del atolón de Kwajalein en particular, se asigna a un "rijerbal superior" la función de representar a las familias que tienen derechos sobre las tierras como "trabajadores" de ese lugar.
Los acuerdos originales de arrendamiento del atolón de Kwajalein con los EE.UU., que en opinión de estos terratenientes no eran claros ni suficientes, finalmente se negociaron sólo después de que los terratenientes y sus partidarios se manifestaran a principios de los años 1980 con una protesta pacífica llamada "Operación Regreso a Casa", en la que los isleños volvieron a habitar sus tierras en Kwajalein, Roi-Namur y otros sitios restringidos. [68] [69] Aunque la Operación Regreso a Casa no logró el nivel de reconocimiento para todas las personas con títulos de propiedad en Kwajalein, los acuerdos resultantes al menos sentaron un precedente para futuros tratos con el gobierno de los Estados Unidos.
Uno de estos primeros acuerdos fue el primer Acuerdo sobre Derechos de Uso y Operación Militar (MUORA, por sus siglas en inglés) oficial entre el Ejército de los Estados Unidos y el Gobierno de la RMI, que estaba vinculado al Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas (SOFA, por sus siglas en inglés) que se incluyó en el Pacto de Libre Asociación con los Estados Unidos. [70] El artículo 3 del MUORA obligaba a la RMI a arrendar sitios específicos a sus propietarios mediante un Acuerdo sobre el Uso de la Tierra (LUA, por sus siglas en inglés) y luego subarrendarlos a los Estados Unidos. En la práctica, esto convirtió las negociaciones sobre la tierra para el uso del atolón de Kwajalein en un "asunto interno" entre el gobierno nacional de las Islas Marshall en Majuro y los "terratenientes" locales, a pesar de que Kwajalein, donde la población local de las Islas Marshall se enfrenta diariamente a la actividad militar estadounidense, está a una distancia considerable de Majuro. Muchos residentes del atolón de Kwajalein se han quejado en el pasado de que Majuro está desconectada de las realidades de los habitantes de Kwajalein y minimiza su sufrimiento mientras se beneficia de los ingresos proporcionados por el sitio de pruebas.
El primer MUORA garantizó pagos totales de aproximadamente 11 millones de dólares estadounidenses a los terratenientes hasta el año 2016, la mayoría de los cuales fueron, a través de las disposiciones de la LUA, a los irooj (jefes), que tenían la mayor participación en la tierra. Algunos [¿ quiénes? ] observadores estadounidenses y marshaleses afirmaron que estos pagos de tierras fueron "mal utilizados". [ Esta cita necesita una cita ] Sin embargo, los receptores de estos fondos sostienen firmemente que siempre han sido pagos de "alquiler" (como los que un inquilino paga a un propietario) que los terratenientes podían usar a su propia discreción, separados de los fondos que los EE. UU. destinaron para ayudar a desarrollar o mejorar el atolón de Kwajalein, que se canalizaron hacia la Autoridad de Desarrollo del Atolón de Kwajalein (KADA).
Antes de su vencimiento en 2016, esta LUA se renegoció en 2003 como parte del Pacto de Libre Asociación, y Estados Unidos acordó pagar a los terratenientes (por parte de la República de las Islas Marshall) 15 millones de dólares al año, ajustados por inflación. A cambio de estos pagos, el Pacto estipuló una nueva MUORA que le dio a Estados Unidos la opción de utilizar Kwajalein hasta 2066, renovable hasta 2086. Los terratenientes, afiliados al Comité de Negociaciones de Kwajalein (KNC), estaban muy descontentos con la LUA propuesta, ya que creían que deberían haber recibido al menos el doble de esa cantidad en fondos y que, lo que es más importante, la LUA no hacía nada para garantizar el bienestar, la atención médica, la seguridad y el rápido aumento de la población de las Islas Marshall en Ebeye. Según sus evaluaciones y cálculos independientes de las tierras, el KNC había determinado que la compensación mínima aceptable que deberían recibir por las tierras de Kwajalein era de al menos 19,1 millones de dólares anuales, ajustados por inflación. Los terratenientes también afirmaron que había muchos otros términos que deseaban que Estados Unidos respetara si se extendía el contrato de arrendamiento, incluyendo proporcionar mejor apoyo e infraestructura a Ebeye, mejorar la atención médica y la educación, garantizar que las pruebas de misiles no crearan riesgos ambientales y proporcionar una póliza integral de seguro de vida y propiedad. [71] A pesar de un consenso entre los terratenientes para negarse a permitir que se firmara el Pacto con este LUA inadecuado propuesto por Estados Unidos, el nuevo Pacto (y el MUORA, por extensión) fue finalizado por funcionarios del gobierno nacional de la RMI y entró en vigor en 2003.
Los terratenientes, que afirmaron que no habían sido consultados sobre este acuerdo, protestaron y organizaron un boicot al nuevo LUA. [72] Aunque el nuevo Pacto y su componente MUORA fueron ratificados en 2003, desde entonces se han mantenido firmes y se han negado a firmar el LUA de 2003, insistiendo, a través de los representantes electos del atolón de Kwajalein, en que se debería redactar un nuevo LUA que considere sus necesidades o los EE. UU. tendrán que abandonar Kwajalein cuando el LUA activo (que comenzó en los años 1980) expire en 2016.
Sin embargo, Estados Unidos considera que el Pacto es un acuerdo "vinculante internacionalmente" que ya se ha concluido. Por tanto, paga 15 millones de dólares anuales a los propietarios de tierras, como se acordó provisionalmente en el MUORA establecido en la renegociación del Pacto de 2003; sin embargo, como este nuevo LUA no se ha firmado, la diferencia de aproximadamente 4 millones de dólares se ha ido a una cuenta de depósito en garantía. El Pacto establecía que si la República de las Islas Marshall y los propietarios de tierras no llegaban a un acuerdo sobre los pagos de tierras antes de finales de 2008, estos fondos en depósito en garantía se devolverían al Tesoro de Estados Unidos. Refiriéndose a este incentivo para llegar a un acuerdo, el entonces senador Tony deBrum afirmó que sería "una locura" que el pueblo de las Islas Marshall aguantara otros 70 años sin acceso a las tierras. [72]
En 2011, durante el mandato de Jurelang Zedkaia , la Oficina del Presidente en Majuro emitió una declaración en la que se afirmaba que se había firmado un LUA de largo plazo. [73] Según los términos del acuerdo, se concedió a los Estados Unidos acceso hasta 2066, con una opción de prórroga hasta 2086. Una suma de más de 32 millones de dólares en la cuenta de depósito en garantía se puso entonces a disposición de los terratenientes de Kwajalein. El portavoz de los terratenientes, Christopher Loeak , se refirió al acuerdo como "un compromiso que hemos acordado para salvaguardar nuestro futuro". [74]
En la isla de Kwajalein, el principal modo de transporte personal es la bicicleta. [66]
Hay dos bases aéreas y tres pistas de aterrizaje en el atolón de Kwajalein:
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El agua se recoge o genera en la isla de Kwajalein y se distribuye en barcazas a Meck, Illeginni y Gugeegue. Kwaj recoge el agua de lluvia de la pista en un sumidero donde se almacena y se trata. Una fuente secundaria son los "pozos de desnatadora" de Kwaj y Roi-Namur. La lluvia se filtra a través del coral durante la estación húmeda. El tercer método es la evaporación del agua de mar. Hay tres evaporadores de vapor en Kwaj. Si bien el potencial teórico es de 400.000 galones estadounidenses (1.500.000 L; 330.000 imp gal) diarios, el límite práctico es de 250.000 galones estadounidenses (950.000 L; 210.000 imp gal) diarios. Esta destilación es cara y se evita, si es posible. [75]
El agua no tratada se filtra para eliminar el 99% de las bacterias y luego se trata con 4-5 partes de cloro por millón y 0,7 partes por millón de flúor. [75]
El agua de mar se utiliza para las líneas de alcantarillado. [75] El tratamiento de aguas residuales de agua de mar utilizado para el sistema de letrinas de descarga se abandonó y los sistemas de bombeo se rehabilitaron en 1980 (Global Logistics 1980) y se construyó una planta de tratamiento de lodos activados en el área occidental cerca de Fuel Pier. La planta de tratamiento de aguas residuales es una planta de tratamiento terciario que proporciona agua recuperada para uso no potable, como inodoros, usos industriales y el sistema de riego de la isla.
El Sistema de Escuelas Públicas de las Islas Marshall administra escuelas públicas para los habitantes locales de las Islas Marshall.
Escuelas secundarias: [76]
Escuelas primarias: [77]
En el año escolar 1994-1995, Kwajalein tenía tres escuelas secundarias privadas. [78]
AVID (anteriormente DynCorp International ) opera dos escuelas para dependientes de empleados militares y civiles de EE. UU.: la escuela primaria George Seitz (K-6) y la escuela secundaria Kwajalein Jr./Sr. (7-12). [79]
Kwajalein está hermanada con:
Ciudad de Taichung , Taiwán, desde 2002El atolón es el escenario de un sitio clandestino de lanzamiento de naves espaciales en la tercera novela de Neal Shusterman en su serie Arc of a Scythe , The Toll . [80]
Una "vigilancia vecinal" de 914 millones de dólares para los satélites con base en Kwajalein
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