Howard W. " Kroger " Babb (30 de diciembre de 1906 - 28 de enero de 1980) fue un productor de cine y showman estadounidense . Sus técnicas de marketing eran similares a las de un vendedor ambulante, con raíces en la tradición de los espectáculos de medicina . Autodescrito como "el joven showman intrépido de Estados Unidos", [1] es mejor conocido por su presentación de la película de explotación de 1945 Mom and Dad , que se agregó al Registro Nacional de Películas de la Biblioteca del Congreso en 2005.
Babb participó en la producción y comercialización de muchas películas y programas de televisión, promocionando cada uno de ellos según su lema de marketing favorito : "Tienes que decirles que los vendan". [2] Sus películas iban desde dramas al estilo de educación sexual hasta "documentales" sobre culturas extranjeras, destinados a excitar al público en lugar de educarlo, maximizando las ganancias a través de trucos de marketing.
Babb nació en 1906 en Lees Creek, Ohio . [2] [3] Se ganó el apodo de "Kroger" ya sea por su trabajo infantil en la tienda de comestibles del mismo nombre [4] o por la preferencia de su padre por el café BH Kroger. [3] Babb ocupó varios trabajos durante su juventud, obteniendo una mención en Ripley's Believe It Or Not por arbitrar un número récord de juegos deportivos juveniles. [2] Comenzó con trabajos en redacción deportiva y reportajes en un periódico local cuando tenía 20 años, e incluso mostró signos de su trabajo posterior mientras exhibía "Digger" O'Dell, el "cadáver viviente", [5] pero primero logró el éxito. después de su ascenso a gerente de publicidad de las salas de cine Chakeres-Warners, donde crearía diferentes tipos de acrobacias para atraer al público [4] ; por ejemplo, un sorteo para otorgar dos bolsas de comestibles a un poseedor de entradas en salas seleccionadas. [2]
A principios de la década de 1940, Babb se unió a Cox and Underwood , una empresa que obtuvo los derechos de películas mal hechas o no comercializables sobre temas potencialmente controvertidos o impactantes. A menudo eliminaba secciones enteras de estas películas y añadía material como carretes médicos que se prestaban a una promoción sensacional. [1] Babb salió de gira con un brebaje de Cox y Underwood titulado Dust to Dust , una reelaboración de High School Girl con una escena de parto agregada al final. Sus ganancias permitieron a Cox y Underwood retirarse del negocio, dejando a Babb iniciar su propia empresa, Hygienic Productions . [2] Lo abrió cerca de la casa de su infancia en Wilmington, Ohio, y contrató agentes de reservas y vendedores anticipados junto con actores y comediantes desempleados para presentar películas reempaquetadas y nuevas características. [1]
Babb es mejor conocido por su presentación de películas de explotación , un término que muchos en el negocio adoptarían. [2] Según The Hollywood Reporter , su éxito se debió a la elección de temas que serían fácilmente sensacionalistas, como la religión y el sexo. Sus gastos de venta se estimaron en un 5% y sus gastos generales de distribución cerca del 7%, lo que resultó en algunos de los mayores retornos por dólar de la industria cinematográfica. [6]
El mayor éxito de Babb fue Mamá y papá , que él concibió y produjo y que William Beaudine dirigió en seis días. Babb encabezó la promoción de esta película después de su estreno a principios de 1945, y a menudo viajaba él mismo con ella. [1] La película, una historia moral sobre una joven que queda embarazada y lucha por encontrar a alguien a quien recurrir, [4] costó 62.000 dólares y se imprimieron más de 300 copias que se enviaron a los cines de todo el país, [7] con un "presentador", más tarde conocido como hombre adelantado, y el presentador provocaría su propia controversia en las semanas previas a la llegada de la película escribiendo cartas de protesta a iglesias y periódicos locales e inventando cartas de los alcaldes de ciudades cercanas relatando historias de mujeres jóvenes. La película los animó a discutir situaciones similares. [1]
La tercera película más taquillera de su década, [7] Babb afirmó que Mamá y Papá habían ganado 63.000 dólares por cada 1.000 dólares que contribuyeron los inversores originales, [8] y Los Angeles Times estimó que recaudó entre 40 y 100 dólares. millón. [3] Su éxito generó una serie de imitaciones, como Street Corner y The Story of Bob and Sally , que eventualmente inundaron el mercado, [1] pero todavía se mostraba en todo el mundo décadas después [9] y finalmente se agregó. al Registro Nacional de Cine en 2005. [7]
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El éxito de Mamá y Papá se debió principalmente a la estrategia de marketing de Babb de abrumar a un pequeño pueblo con anuncios y generar controversia. Eric Schaefer explica:
La película se volvió tan omnipresente que Time dijo que su presentación "dejó sólo al ganado sin darse cuenta de la oportunidad de conocer los hechos de la vida". [7] Babb también se aseguró de que cada proyección de la película siguiera un formato similar: proyecciones sólo para adultos segregadas por género y conferencias en vivo a cargo del "comentarista de higiene intrépido Elliot Forbes" durante un intermedio. En cualquier momento, cientos de Elliot Forbes estarían dando una conferencia al mismo tiempo en diversos lugares. [1] (en algunas áreas predominantemente afroamericanas , apareció en su lugar el medallista de oro olímpico Jesse Owens , [4] una tendencia que continuaría con películas como "¡Ella debería haber dicho 'No'!" [10] ) Según el artista Card Mondor , un Elliot Forbes en la década de 1940 que luego compró los derechos de Australia y Nueva Zelanda para Mamá y Papá , los Forbes eran "en su mayoría hombres locales (de Wilmington, Ohio) que fueron capacitados para dar la conferencia... [E]ra una "Una muestra representativa de la población masculina, en su mayoría jóvenes de apariencia limpia... Todo el concepto nunca habría funcionado con una apariencia de mala calidad". [11]
Durante el intermedio y después de la proyección, se vendieron libros relacionados con el tema de la película. El distribuidor de Mom and Dad, Modern Film Distributors, vendió más de 45.000 copias de Man and Boy and Woman and Girl , escrito por la esposa de Babb, [9] con un beneficio neto estimado de 31.000 dólares. [1] Según Babb, producirlos costaba alrededor de ocho centavos y se vendían a 1 dólar cada uno. Mientras que Modern Film logró vender 45.000 por sí sola, Babb estima unas ventas de 40 millones, citando " cifras del IRS ". [9] Este tipo de venta complementaria se convertiría en una práctica común para Babb: con la película religiosa The Lawton Story (AKA-Prince of Peace) , vendía Biblias y otra literatura espiritual; y con su película de fidelidad Why Men Leave Home, libros con consejos de belleza. [1]
Con otras películas, Babb probaría enfoques diferentes. ¡ Porque ella debería haber dicho que no! , una película contra la marihuana de la década de 1950, destacó las escenas sexuales y organizó proyecciones de medianoche "únicas", afirmando que su compañía estaba trabajando con el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos para estrenar la película "en tantos pueblos y ciudades como posible en el menor tiempo posible" como servicio público. [1] David F. Friedman , otro exitoso cineasta de explotación de la época, ha atribuido la distribución "única" a una calidad tan baja que Babb quería sacar provecho y pasar a su siguiente parada lo más rápido posible. [2] En cada proyección de una película, también se requería cantar " The Star-Spangled Banner ". [12]
Además de estar a la vanguardia de las batallas por la censura y el sistema de censura cinematográfica , el género de explotación enfrentó numerosos desafíos durante las décadas de 1940 y 1950. [1] Se estimó que Babb fue demandado más de 400 veces solo por mamá y papá [2] (el propio Babb reclamó 428 [3] ). A menudo utilizaba el supuesto valor educativo de las películas como defensa, recomendándolas también a los propietarios de salas de cine; en su libro de prensa para Karamoja , escribió: "Cuando un idiota estúpido intenta burlar los hechos probados, debería estar en un manicomio, no en un teatro". [1]
A pesar de las críticas que Babb generó para Mamá y Papá , en 1951 recibió el primer premio anual Sid Grauman Showmanship Award, presentado por el Hollywood Rotary Club en honor a sus logros a lo largo de los años. [13]
Tras el éxito de Mom and Dad , Babb cambió el nombre de su empresa a Hallmark Productions , continuando con los enfoques de marketing de Hygienic Productions y yendo más allá de las películas de educación sexual y salud. Más tarde crearía una empresa de distribución más grande, llamada Hallmark's Big-6. [14]
Babb adquirió a bajo precio los derechos de lo que se convertiría en "¡ Ella debería haber dicho que no! " poco después de que Robert Mitchum y Lila Leeds fueran arrestados por consumo de marihuana. Su productor original había tenido dificultades para distribuirlo como Wild Weed , y Babb rápidamente lo presentó como The Story of Lila Leeds and Her Exposé of the Marijuana Racket , con la esperanza de que el título atrajera al público. Cuando no logró despertar mucho interés, Babb se centró en una escena de desnudez femenina, usando una foto de Leeds con un traje de corista , y la tituló "¡Ella debería haber dicho 'No'!". , con lemas como "¿Qué tan mala puede llegar a ser una buena chica... sin perder su virtud o su respeto???" [1] Según Friedman, la presentación de la película a medianoche de Babb dos veces por semana generó más dinero que cualquier otra película en el mismo cine durante una ejecución completa; Friedman procedió a utilizar la película en sus propias funciones dobles itinerantes. [2]
Los asociados de Babb estuvieron de acuerdo con su creencia de que "nada es inútil si se anuncia correctamente", afirmando que él "podría tomar cualquier chatarra y venderla". [3] Una película que Babb presentó en la década de 1950 se centró en una obra de teatro anual sobre la pasión y la historia detrás de su realización, filmada en 1948 en Lawton, Oklahoma . Inicialmente llamada The Lawton Story y filmada en Cinecolor , la película se hizo tan barata, chapucera y rápida que se podían ver postes telefónicos detrás del crucifijo . Su elenco estaba formado por no profesionales locales cuyos acentos de Oklahoma eran tan fuertes que todas sus líneas tuvieron que volver a grabarse por actores de doblaje profesionales; Tras su estreno, un crítico la describió como "la única película que tuvo que ser doblada del inglés al inglés". [3] Además de volver a doblarlo, Babb lo reeditó y lo retituló El Príncipe de la Paz ; Tuvo tanto éxito que el New York Daily News lo llamó "el milagro de Broadway". [3]
Otra película, Karamoja , se comercializó como un retrato impactante de una tribu de Uganda que vestía "sólo el viento y vivía de sangre y cerveza". [2] Las escenas incluían "el sangrado del ganado y el consumo de sangre caliente, y la automutilación como forma de ornamentación", [1] así como una escena de la circuncisión a todo color. [2] Karamoja resultó menos controvertida que muchas de las otras películas de Babb y recaudó menos. [1]
Babb nunca repitió el éxito abrumador de Mamá y papá , y siguió a gran parte de la industria de la explotación al recurrir a funciones burlescas en un intento de ganar más dinero. Un intento notorio fue la adquisición de los derechos teatrales estadounidenses de Sommaren med Monika ( Verano con Monika ) de Ingmar Bergman . Aproximadamente un tercio de la película fue cortado y los 62 minutos restantes enfatizaron la desnudez al conservar una escena de baño desnudo ; el resultado se tituló Monika, la historia de una chica mala . El sugerente arte publicitario, incluidas postales promocionales, mostraba el trasero desnudo de Harriet Andersson . [1]
La última película de Babb fue la presentación de una versión europea del libro La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe . Friedman la describió como una de las "películas de explotación involuntariamente más divertidas jamás realizadas", llena de "actores italianos de segunda categoría que apenas hablaban inglés". [15]
Después del éxito de Mamá y papá , Babb habló de un proyecto "no realizado" llamado Father Bingo , que anunció en la revista BoxOffice como "Una exposición del juego en los salones parroquiales " [16] y lo describió como una comedia con un enfoque anti-juego. mensaje sobre un sacerdote corrupto que organiza una noche de bingo "controlada" en su parroquia. Babb lo llamó "el mejor 'trabajo en la nieve' de mi vida", y se ha especulado que nunca tuvo la intención de hacerlo, a pesar de los anuncios comerciales que aparecieron durante años. [2]
Babb participó en muchas productoras cinematográficas además de la suya propia, incluida Southwestern Productions. [17] Gracias a sus éxitos pasados, Babb se unió a la productora cinematográfica de John Miller , Miller-Consolidated Pictures , como vicepresidente y director general en 1959. Babb abogó por el uso de la técnica de venta dura que había perfeccionado como presentador: "vendiendo el chisporroteo en lugar del filete", según una entrevista. [18] Escribió una columna para BoxOffice al mismo tiempo. Sus anécdotas personales brindaron consejos para vender películas, como cancelar los gastos como deducciones fiscales y utilizar clubes de mujeres para ampliar la publicidad y los ingresos a bajo costo. Señaló que hay "más de 30.000 clubes de mujeres" y que "prácticamente todos los clubes de mujeres tienen un proyector de 16 mm ". [18]
En 1963 Babb formó otra empresa de distribución, Studio 10,001 . Operando en Beverly Hills (y reclamando representación en Canadá, Japón, Australia y Nueva Zelanda [19] ), utilizó técnicas de gira similares para comercializar programas de televisión como The Ern Westmore Show . [20] Babb también actuó como showman contratado, promocionando películas de otros cuando no trabajaba por su cuenta. Entre ellos se encontraba una foto de desnudos titulada Kipling's Women , un peep show , [2] y Five Minutes to Love , una reelaboración de una película de Rue McClanahan . [19]
Babb comenzó a crear kits de promoción titulados "¿Quién tiene la pelota?" en un intento de enseñar su oficio a los posibles presentadores. Promocionándose a sí mismo como "MR. PIHSNAMWOHS" ("espectáculo" al revés), anunció en BoxOffice . [2] También incursionó en otras áreas, escribiendo diatribas contra la televisión de pago y creando un esquema piramidal titulado "La fábrica de ideas". [1] Uno de sus planes fue la "Asombrosa dieta sueca del helado": con sobrepeso durante toda su vida, Babb afirmó haber comido helado tres veces al día, pero haber perdido 100 libras en 45 días. [2]
Babb conoció a Mildred Horn en 1944 durante una proyección de Dust to Dust en Indianápolis , donde trabajaba como crítica de cine ; su reseña de la película la calificó de " obra moral barata y mal etiquetada ", [21] pero los dos entablaron una conversación al respecto. Permanecieron juntos en un matrimonio de hecho ; Horn escribió varios guiones de Babb, incluidos Mamá y papá , así como libros complementarios. [2]
En noviembre de 1953, Babb fue arrestado por conducir en estado de ebriedad después de pasarse un semáforo en rojo y negarse a una prueba de sobriedad . Su fianza de 250 dólares continuó y no fue condenado, aunque este percance del reciente creador de la película contra el alcohol One Too Many fue ampliamente cubierto por la prensa. [22]
Babb tuvo problemas fiscales en los años posteriores a su éxito con mamá y papá . Sugirió al Press-Enterprise que su operación era tan difusa que las ventas de sus folletos de educación sexual de un dólar eran demasiado difíciles de rastrear con precisión. [9] Babb finalmente vendió los derechos de Mom and Dad y su participación en Modern Film Distributors a Irwin Joseph y Floyd Lewis, antiguos socios de Modern Film [2] que continuarían exhibiendo a Mom and Dad en todo Estados Unidos. [23]
Babb sufrió varias dolencias hacia el final de su vida, incluido un derrame cerebral. [3] Se jubiló en 1977, a los 70 años, [24] y murió de insuficiencia cardíaca (debido a complicaciones de la diabetes ) el 29 de enero de 1980, en Palm Springs, California . [8] Su lápida dice: "Sus muchos viajes por todo el mundo comenzaron en Centerville y terminan aquí en Lees Creek". [25]
Babb trabajó en diversas áreas de la industria del entretenimiento, tanto en géneros tradicionales como de explotación. Afirmó haber realizado veinte películas, [3] y producido para televisión, [26] radio, [27] e incluso teatro. [28] Esta es una colección incompleta de obras debido a la naturaleza del género de explotación. Los títulos son tal como fueron presentados finalmente por Babb, con los títulos anteriores anotados entre paréntesis. [29]