John Ray FRS (29 de noviembre de 1627 - 17 de enero de 1705) fue un naturalista cristiano inglés considerado uno de los primeros naturalistas-párrocos ingleses . Hasta 1670, escribió su nombre como John Wray . A partir de entonces, utilizó 'Ray', después de "haber comprobado que tal había sido la práctica de su familia antes de él". Publicó importantes obras sobre botánica , zoología y teología natural . Su clasificación de plantas en su Historia Plantarum fue un paso importante hacia la taxonomía moderna . Ray rechazó el sistema de división dicotómica por el cual las especies se clasificaban mediante subdivisiones repetidas en grupos según una serie preconcebida de características que tienen o no tienen, y en su lugar clasificaba las plantas según similitudes y diferencias que surgían de la observación. Fue uno de los primeros en intentar una definición biológica para el concepto de especie , como "un grupo de organismos morfológicamente similares que surgen de un ancestro común". [1] Otra contribución significativa a la taxonomía fue su división de las plantas en aquellas con dos hojas de plántula ( dicotiledóneas ) o solo una ( monocotiledóneas ), una división utilizada en la taxonomía actual. [2]
John Ray nació en el pueblo de Black Notley en Essex. Se dice que nació en la herrería, ya que su padre había sido el herrero del pueblo . Después de estudiar en la escuela de Braintree, fue enviado a la edad de dieciséis años a la Universidad de Cambridge: estudió en Trinity College . [3] Inicialmente en Catharine Hall, su tutor fue Daniel Duckfield, y más tarde se trasladó a Trinity, donde su tutor fue James Duport , y su íntimo amigo y compañero de estudios el célebre Isaac Barrow . Ray fue elegido miembro menor [a] de Trinity en 1649, y más tarde miembro mayor. [b] Ocupó muchos cargos universitarios, convirtiéndose sucesivamente en profesor de griego (1651), matemáticas (1653) y humanidades (1655), praelector (1657), decano junior (1657) y administrador universitario (1659 y 1660); y según la costumbre de la época, estaba acostumbrado a predicar en la capilla de su colegio y también en Great St Mary's , mucho antes de tomar las órdenes sagradas el 23 de diciembre de 1660. Entre estos sermones estaban sus discursos sobre La sabiduría de Dios manifestada en las obras de la creación , [4] y Diluvio y disolución del mundo . Ray también era muy respetado como tutor y comunicó su propia pasión por la historia natural a varios alumnos. [5] El estudiante de Ray, Isaac Barrow , ayudó a Francis Willughby a aprender matemáticas y Ray colaboró con Willughby más tarde. [6] [7] Fue en Trinity donde cayó bajo la influencia de John Wilkins , cuando este último fue nombrado maestro de la universidad en 1659. [8]
Tras abandonar Cambridge en 1663, pasó algún tiempo viajando por Gran Bretaña y el continente. [9] En 1673, Ray se casó con Margaret Oakley de Launton en Oxfordshire; en 1676 se trasladó a Middleton Hall cerca de Tamworth , y en 1677 a Falborne (o Faulkbourne ) Hall en Essex. Finalmente, en 1679, se trasladó a su lugar de nacimiento en Black Notley , donde permaneció más tarde. Su vida allí fue tranquila y sin incidentes, aunque tenía mala salud, incluidas llagas crónicas. [10] Ray siguió escribiendo libros y mantuvo una amplia correspondencia sobre temas científicos, colaborando con su médico y contemporáneo Samuel Dale . [11] Vivió, a pesar de sus enfermedades, hasta los setenta y siete años, muriendo en Black Notley. Está enterrado en el cementerio de San Pedro y San Pablo, donde hay un monumento en su memoria. Es ampliamente considerado como uno de los primeros párrocos-naturalistas ingleses . [12]
En Cambridge, Ray pasó gran parte de su tiempo estudiando historia natural , un tema que lo ocuparía durante la mayor parte de su vida, desde 1660 hasta principios del siglo XVIII. [8] [9] Cuando Ray se encontró incapaz de suscribirse como lo exigía la Ley de Uniformidad de 1662, él, junto con otros 13 compañeros universitarios, renunció a su beca el 24 de agosto de 1662 en lugar de jurar la declaración de que la Solemn League and Covenant no era vinculante para quienes la habían aceptado. [13] Tobias Smollett citó el razonamiento dado en la biografía de Ray por William Derham :
"La razón de su negativa no fue (dice su biógrafo), como algunos han imaginado, el haber tomado la solemne liga y pacto; porque nunca lo hizo, y a menudo declaró que siempre pensó que era un juramento ilegal; pero dijo que no podía decir, por aquellos que habían tomado el juramento, que no tenían ninguna obligación, pero temía que la tuvieran." [14]
Sus opiniones religiosas estaban en general de acuerdo con las impuestas bajo la restauración de Carlos II de Inglaterra , y (aunque técnicamente era un no conformista ) continuó como laico en la Iglesia establecida de Inglaterra . [13]
A partir de ese momento, parece haber dependido principalmente de la generosidad de su alumno Francis Willughby , quien hizo de Ray su compañero constante mientras vivió. [5] Viajaron mucho, realizando observaciones de campo y recolectando especímenes de botánica, ornitología, ictiología, mamíferos, reptiles e insectos. Inicialmente acordaron que Ray se haría responsable de las plantas y Willughby de las aves, los animales, los peces y los insectos. Willughby dispuso que, después de su muerte, Ray recibiría 6 chelines al año para educar a los dos hijos de Willughby. [15]
En la primavera de 1663 Ray emprendió, junto con Willughby y otros dos alumnos ( Philip Skippon y Nathaniel Bacon [16] ), un viaje por Europa , del que regresó en marzo de 1666, partiendo de Willughby en Montpellier , desde donde este último continuó su viaje hacia España . Anteriormente había viajado en tres viajes diferentes (1658, 1661, 1662) por la mayor parte de Gran Bretaña, y George Scott editó selecciones de sus notas privadas de estos viajes en 1760, bajo el título de Itinerarios del Sr. Ray . El propio Ray publicó un relato de su viaje al extranjero en 1673, titulado Observaciones topográficas, morales y fisiológicas, realizadas en un viaje por parte de los Países Bajos, Alemania, Italia y Francia . De este viaje, Ray y Willughby regresaron cargados de colecciones, en las que pretendían basar descripciones sistemáticas completas de los reinos animal y vegetal. [15] [10]
En 1667 Ray fue elegido miembro de la Royal Society , [15] y en 1669 él y Willughby publicaron un artículo sobre Experimentos sobre el movimiento de la savia en los árboles . [10] En 1671, presentó la investigación de Francis Jessop sobre el ácido fórmico a la Royal Society. [17]
Tras la muerte de Willughby en 1672, Ray asumió la responsabilidad de publicar tanto el trabajo de Willughby como el suyo propio. A Ray le quedó la tarea de editar una obra de ornitología e ictiología, así como su propio trabajo sobre mamíferos, reptiles e insectos. Aunque presentó la Ornithologia (1676) como obra de Willughby, hizo importantes contribuciones a la obra. Su tarea se volvió más difícil tras la muerte de Lady Cassandra, la madre de Willughby, el 25 de julio de 1675. Lady Cassandra había apoyado la continuación del trabajo de Ray, pero la viuda Willughby no tenía ningún interés en los intereses científicos de su difunto marido ni en sus amigos científicos. A Ray ya no se le permitió instruir a los niños, y Ray y su esposa Margaret Oakley se vieron obligados a abandonar la casa de los Willughby en Middleton. En ese momento, Ray perdió el acceso a las colecciones, notas y manuscritos de los Willughby. Las plantas que recolectó en sus viajes británicos ya habían sido descritas en su Catalogus plantarum Angliae (1670), que sirvió de base para las floras inglesas posteriores. Probablemente ya había utilizado las colecciones botánicas para sentar gran parte de las bases de su Methodus plantarum nova (1682). Su gran Historia generalis plantarum apareció en 3 volúmenes en 1686, 1688 y 1704. [15]
En la década de 1690, publicó tres volúmenes sobre religión, siendo el más popular The Wisdom of God Manifested in the Works of the Creation (1691), un ensayo que describe la evidencia de que todo en la naturaleza y el espacio es creación de Dios, como se afirma en la Biblia. En este volumen, dejó de nombrar y catalogar las especies como su sucesor Carl Linnaeus . En cambio, Ray consideró las vidas de las especies y cómo funcionaba la naturaleza en su conjunto, dando hechos que son argumentos para la voluntad de Dios expresada en Su creación de todo "visible e invisible" ( Colosenses 1:16). Ray dio una descripción temprana de la dendrocronología , explicando cómo encontrar la edad del fresno a partir de sus anillos de crecimiento. [18]
El trabajo de Ray sobre la taxonomía de las plantas abarcó una amplia gama de pensamiento, comenzando con un enfoque que se encontraba predominantemente en la tradición de los herbolarios y aristotélicos , pero volviéndose cada vez más teórico y finalmente rechazando el aristotelismo. A pesar de su temprana adhesión a la tradición aristotélica, su primer trabajo botánico, el Catalogus plantarum circa Cantabrigiam nascentium (1660), [19] fue casi enteramente descriptivo, estando organizado alfabéticamente. Su modelo fue un relato de Bauhin de las plantas que crecían alrededor de Basilea en 1622 y fue la primera flora de condado inglesa, que abarca alrededor de 630 especies. [20] Sin embargo, al final del trabajo agregó una breve taxonomía [21] que afirmó que seguía el uso de Bauhin y otros herbolarios. [21] [8]
El sistema de Ray, que comenzó con su catálogo de Cambridge, comenzó con la división entre las plantas imperfectas o inferiores ( Cryptogams ), y las plantas superiores perfectas ( planta perfecta ). Estas últimas las dividió por formas de vida , por ejemplo, árboles ( arbores ), arbustos ( frutices ), subarbustos ( suffrutice ) y plantas herbáceas ( herbae ) y, por último, las agrupó por características comunes. Dividió los árboles en 8 grupos, por ejemplo, Pomiferae (incluyendo manzanos y perales). Colocó los arbustos en 2 grupos, Spinosi ( Berberis, etc.) y Non Spinosi ( Jazmín , etc.). Los subarbustos formaron un solo grupo y las hierbas en 21 grupos. [22]
División de Herbae;
Como se describe en su Historia Plantarum (1685-1703): [23]
Ray fue la primera persona en producir una definición biológica de las especies , en su Historia de las plantas de 1686 :
... no se me ha ocurrido ningún criterio más seguro para determinar las especies que los rasgos distintivos que se perpetúan en la propagación por semilla. Así, no importa qué variaciones ocurran en los individuos o en las especies, si surgen de la semilla de una misma planta, son variaciones accidentales y no tales que distingan una especie... Asimismo, los animales que difieren específicamente conservan permanentemente su especie distinta; una especie nunca surge de la semilla de otra ni viceversa. [24]
Ray publicó alrededor de 23 obras, dependiendo de cómo se cuenten. Las obras biológicas estaban generalmente en latín, el resto en inglés. [25] Su primera publicación, mientras estaba en Cambridge, fue el Catalogus plantarum circa Cantabrigiam nascentium (1660), seguido por muchas obras botánicas, zoológicas, teológicas y literarias. [9] Hasta 1670, escribió su nombre como John Wray . A partir de entonces, utilizó 'Ray', después de "haber comprobado que tal había sido la práctica de su familia antes de él". [26]
Incluyendo las distintas ediciones, hay 172 obras de Ray, de las cuales la mayoría son raras. Las únicas bibliotecas con fondos importantes están todas en Inglaterra. [25] p153 La lista en orden de existencias es:
El biógrafo de Ray, Charles Raven, comentó que "Ray barre la basura de la mitología y la fábula... y siempre insiste en la precisión de la observación y la descripción y en la prueba de cada nuevo descubrimiento". [17] p10 Las obras de Ray influyeron directamente en el desarrollo de la taxonomía de Carl Linnaeus .
La Ray Society , llamada así en honor a John Ray, fue fundada en 1844. Es una sociedad de publicación de textos científicos y una organización benéfica registrada , con sede en el Museo de Historia Natural de Londres , que existe para publicar libros sobre historia natural, con referencia particular (pero no exclusiva) a la flora y fauna de las Islas Británicas. En 2017, la Sociedad había publicado 179 volúmenes. [30]
La John Ray Society (una organización independiente) es la Sociedad de Ciencias Naturales del St Catharine's College, Cambridge . Organiza un programa de eventos de interés para los estudiantes de ciencias de la universidad. [31]
En 1986, para conmemorar el 300 aniversario de la publicación de Historia Plantarum de Ray , se celebró el legado de Ray en Braintree, Essex . Se inauguró una "Galería John Ray" en el Museo Braintree . [32]
La Iniciativa John Ray (JRI) es una organización benéfica educativa que busca reconciliar las concepciones científicas y cristianas del medio ambiente. Se formó en 1997 como respuesta a la crisis ambiental mundial y a los desafíos del desarrollo sostenible y la gestión ambiental. Los escritos de John Ray proclaman a Dios como creador cuya sabiduría se "manifiesta en las obras de la creación", y como redentor de todas las cosas. La JRI tiene como objetivo enseñar a apreciar la naturaleza, aumentar la conciencia sobre el estado del medio ambiente global y promover una comprensión cristiana de las cuestiones ambientales. [33]
Además, se ha creado un paseo por la naturaleza en Essex en memoria de John Ray. Este paseo fue conquistado por la familia Latimer/Hines el 27 de mayo de 2024.
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