Joseph Arthurlin Harriott (15 de julio de 1928 - 2 de enero de 1973) [1] fue un músico y compositor de jazz jamaicano , cuyo instrumento principal era el saxofón alto.
Inicialmente bebopper , se convirtió en un pionero del jazz de formato libre . Nacido en Kingston , Harriott se mudó al Reino Unido como músico profesional en 1951 y vivió en el país durante el resto de su vida. Formó parte de una ola de músicos de jazz caribeños que llegaron a Gran Bretaña durante la década de 1950, entre los que se encontraban Dizzy Reece , Harold McNair , Harry Beckett y Wilton Gaynair .
Nacido en Kingston, Jamaica , [1] Harriott se educó en Alpha Boys School , un orfanato de la ciudad. En Alpha aprendió a tocar el clarinete, el instrumento que le fue asignado poco antes de cumplir diez años. [2] Empezó a tocar el saxofón barítono y tenor mientras actuaba con bandas de baile locales, antes de decidirse por el saxofón alto. [3] Harriott llegó a Londres en el verano de 1951, a los 23 años, como miembro de la banda de Ossie Da Costa. Los súbditos británicos no necesitaban permisos de trabajo ni visas de inmigración en ese momento . Cuando la banda terminó su gira, Harriott decidió quedarse en Londres. [1] Llamó la atención de la escena de jazz de Londres mientras se sentaba en el Feldman Club en Oxford Street el 26 de agosto de 1951.
Como la mayoría de los saxofonistas de su generación, recibió una profunda influencia de Charlie Parker . Harriott desarrolló un estilo que fusionaba a Parker con su propia sensibilidad musical jamaiquina, en particular la música mento y calipso con la que creció. Incluso en sus experimentos posteriores, las raíces de Harriott siempre fueron audibles. Sin embargo, fue su dominio del bebop lo que le valió el reconocimiento inmediato dentro de la escena del jazz británico a su llegada a Londres.
Durante la década de 1950, tuvo dos largos períodos con la banda del baterista Tony Kinsey , puntuados por la membresía de la efímera big band de Ronnie Scott , [1] períodos ocasionales liderando su propio cuarteto y trabajando en los cuartetos de los bateristas Phil Seamen y Allan Ganley . Harriott comenzó a grabar bajo su propio nombre en 1954, lanzando un puñado de EP para Columbia , Pye/Nixa y Melodisc a lo largo de la década de 1950. Sin embargo, la mayoría de sus grabaciones de la década de 1950 fueron como acompañante de los músicos mencionados anteriormente, también respaldando a una amplia gama de intérpretes, desde la vocalista mainstream Lita Roza , hasta el trombonista tradicional George Chisholm , pasando por los sonidos de África occidental de Highlifers de Buddy Pipp. Harriott también apareció junto a músicos estadounidenses visitantes durante este período, incluido un puesto de "artista invitado" en la gira británica de 1959 del Modern Jazz Quartet . Formó su propio quinteto en 1958, y su estilo de bebop con mucho swing se hizo notar en los Estados Unidos, lo que llevó al lanzamiento de los álbumes Southern Horizons y Free Form en el sello estadounidense Jazzland . [1]
El 3 de agosto de 1963, el Joe Harriott Quintet con Mike Falana se presentó en el Marquee de Oxford Street. [4]
Para entonces, ya firmemente establecido como solista de bebop, en 1960 Harriott se volcó hacia lo que él llamaba música "abstracta" o "de forma libre". Tenía algunas ideas sueltas de forma libre a mediados de la década de 1950, pero finalmente se decidió por su concepción en 1959, después de un período prolongado en el hospital por tuberculosis . [1] Al principio, luchó por reclutar a otros músicos con ideas afines para su visión. De hecho, dos de los miembros principales de su banda, Harry South y Hank Shaw , se fueron cuando surgieron estas ideas. Finalmente se decidió por una formación de Shake Keane (trompeta, fliscorno ), Pat Smythe (piano), Coleridge Goode (bajo) y Phil Seamen (batería). [1] Les Condon reemplazó temporalmente a Keane en la trompeta en 1961, mientras que Seamen se fue definitivamente el mismo año, su lugar fue ocupado por el regreso del baterista anterior del quinteto, Bobby Orr . Frank Holder realizó giras con Harriott y contribuyó a proyectos de grabación durante este período.
La música de Harriott, de estilo libre, se suele comparar con la música de Ornette Coleman , que se produjo en Estados Unidos en una época similar, pero incluso una escucha superficial revela profundas divisiones entre sus concepciones del "free jazz". De hecho, hubo varios modelos distintivos del free jazz temprano, desde Cecil Taylor hasta Sun Ra . El de Harriott fue otro de ellos. Su método exigía una improvisación grupal más completa que la que se mostraba en la música de Coleman, y a menudo no incluía a un solista en particular. En lugar del pulso constante del baterista y el bajista de Ornette, el modelo de Harriott exigía un diálogo constante entre los músicos, lo que creaba un paisaje sonoro en constante cambio. El tempo, la tonalidad y el compás siempre eran libres de cambiar en esta música, y a menudo lo hacían. La presencia del pianista Pat Smythe, inspirado en Bill Evans, también le dio a la banda una textura completamente diferente a la de Coleman, que había prescindido de la necesidad de un pianista desde el principio. El estilo de interpretación de Harriott sufrió algunos cambios durante este período, prescindiendo de las líneas ortodoxas del bebop en favor de un fraseo más angular y entrecortado. Sin embargo, lo que permaneció fue su lirismo, su tono punzante y su sentido del ataque.
Harriott siempre estuvo dispuesto a comunicar sus ideas, ya fuera en el escenario, en entrevistas o en las notas de portada de su álbum Abstract. En 1962, escribió en las notas de portada de su álbum Abstract : "de los diversos componentes que componen el jazz actual (compás constante, un tempo estable de cuatro por cuatro, temas y variaciones armónicas predecibles, división fija del estribillo mediante barras de compás, etc.), nuestro objetivo es conservar al menos uno en cada pieza. Pero podemos, si el estado de ánimo nos parece que lo exige, prescindir de todos los demás". [1]
Grabó tres álbumes en esta línea: Free Form (Jazzland, 1960), Abstract ( Columbia (Reino Unido) , 1962) y Movement (Columbia (Reino Unido), 1963). [1] Abstract recibió una reseña de cinco estrellas de Harvey Pekar en DownBeat , el primer honor de este tipo para un disco de jazz británico. Free Form y Abstract juntos formaron un par perfecto de sesiones de free jazz cohesivas y pioneras. El siguiente álbum, Movement , presentó algunas de sus composiciones más ferozmente abstractas, pero estas fueron atenuadas por algunas otras piezas más directas .
Las composiciones de estilo libre de Harriott normalmente sólo formaban parte de sus actuaciones en directo. De hecho, el último álbum grabado por el quinteto, High Spirits (Columbia) de 1964, fue una interpretación jazzística directa de composiciones del musical del mismo nombre, que se basaba en la obra de Noël Coward Blithe Spirit . [5] Sin embargo, la continua hostilidad del antiguo establishment del jazz británico hacia el estilo libre y la disminución de las oportunidades de grabación y actuación hicieron que el quinteto de Harriott dejara de ser sostenible en el cambiante clima musical de la Gran Bretaña de mediados de los años 60. [1] El quinteto se disolvió efectivamente cuando Shake Keane se mudó a Alemania en 1965. A partir de ese momento, Harriott trabajó como freelance en varios proyectos.
Hizo varios álbumes y EP con el pianista/compositor Michael Garrick a mediados de la década de 1960, en particular Promises , October Woman y Black Marigolds . [1] Los dos últimos fueron reeditados por Dutton Vocalion en CD en 2005, y los álbumes Poetry y Jazz In Concert de Garrick (que también incluían a Harriott) fueron lanzados en CD por el mismo sello en 2006. Otra grabación notable como sideman fue con el bluesman Sonny Boy Williamson II , en una sesión de abril de 1965 en la que también participaron Jimmy Page y Brian Auger . [6]
A finales de los años 60, él y el violinista John Mayer desarrollaron la fusión indo-jazz , un primer intento de construir sobre la base de música de diversas tradiciones. [1] Esto implicó un "quinteto doble" de cinco músicos indios y cinco músicos de jazz que tocaron juntos en una serie de composiciones en gran parte concebidas por Mayer. [1] Las opiniones están divididas sobre el éxito de estos experimentos. En el mejor de los casos, ofrecieron una fusión de estilos nueva y única, pero a veces también se puede detectar una restricción a la libertad de los jazzistas para improvisar. Tres álbumes resultaron de la colaboración con Mayer: Indo-Jazz Suite (Atlantic, 1966), Indo-Jazz Fusions Volumes I y II (Columbia (Reino Unido), 1967 y 1968). [1]
Otros dos álbumes de Harriott aparecieron en 1967 y 1968. El primero, Swings High (Melodisc), era un disco de bebop con un sonido extrañamente retrospectivo, pero excepcional, en el que participaban antiguos compañeros como Seamen, Goode y Smythe; Personal Portrait (Columbia), de 1968, era una mezcla de jazz con cuerdas y algunos trabajos conmovedores con su antiguo compañero de banda Smythe y Stan Tracey .
En 1969, Harriott grabó el álbum Hum-Dono en colaboración con el guitarrista de Goa Amancio D'Silva . Fue un éxito rotundo. En este álbum, en el que también participaban el trompetista Ian Carr y la vocalista Norma Winstone , se presentaba una mezcla más sutil y fluida del sonido alto característico de Harriott con el estilo de guitarra indo-bebop único de D'Silva.
También en 1969, Harriott hizo una aparición en el concierto de homenaje a Duke Ellington de Stan Tracey , que también fue lanzado como el álbum We Love You Madly en Columbia. Harriott contribuyó con un solo conmovedor en " In a Sentimental Mood " que fue capturado para la posteridad por cámaras de televisión, dejando así el único material existente de él en una actuación. También hizo una importante contribución al LP de 1970 del compositor Laurie Johnson , Synthesis (también de Columbia).
El trabajo de Harriott en 1969 iba a ser la última actuación importante de su carrera. Si bien continuó tocando por toda Gran Bretaña donde fuera bienvenido, no surgieron más oportunidades de grabar. [1] En sus últimos años estuvo prácticamente en la indigencia y devastado por la enfermedad. [1] Murió de cáncer el 2 de enero de 1973, [1] y está enterrado en el cementerio de la iglesia de Bitterne , en Southampton . En su lápida, sus propias palabras, frecuentemente citadas, proporcionan su epitafio: "¿Parker? Aquí también hay algunos ases que pueden tocar".
Desde su muerte, la contribución de Harriott al nacimiento del free jazz, a menudo pasada por alto, ha sido gradualmente reconocida. Si bien influyó en importantes pioneros europeos del free jazz, como John Stevens , Evan Parker y Albert Mangelsdorff , en los Estados Unidos su perfil e influencia fueron mucho menores, a pesar de la admiración de figuras como Charles Mingus . También sufrió mucho por las comparaciones periodísticas con Ornette Coleman, pero más recientemente su originalidad ha sido reconocida en todo el mundo. El CD del saxofonista estadounidense Ken Vandermark con composiciones de Harriott en formato libre, titulado Straight Lines , ha presentado su música a otra generación de fanáticos del free jazz. Músicos británicos como Courtney Pine , Gary Crosby y, más recientemente, Soweto Kinch también han reconocido su influencia y han tocado su música en el escenario. [7] Una importante biografía de Alan Robertson, [8] [9] así como la publicación de las conmovedoras reminiscencias que Coleridge Goode escribió sobre él, [10] [11] han ayudado a que la historia de Harriott sea más conocida.
El perfil de Harriott también se ha visto ayudado por las reediciones en CD de sus álbumes más importantes, en particular Free Form , Abstract , Movement y Hum-Dono , sin embargo, otros álbumes clave aún no han sido reeditados. En los últimos años, han surgido otras grabaciones de Harriott en su mejor momento. Michael Garrick ha recopilado y lanzado un CD en su propio sello Jazz Academy, titulado Genius . Este consiste en algunas actuaciones en vivo de principios de la década de 1960 y grabaciones caseras hechas con un amigo pianista, William Haig-Joyce. En 2006, se desenterró una grabación en vivo de 1963 hecha en un pequeño club en Leicester y se publicó en CD, titulado Live At Harry's . A principios de 2007, muchas de sus sesiones difíciles de encontrar de mediados de la década de 1950, tanto como líder como acompañante, se pusieron a disposición en la compilación de 2 CD Killer Joe .
En 2011 se publicó un conjunto de cuatro CD titulado The Joe Harriott Story (Proper Box). [12]