La Ley de Nacionalidad Británica de 1948 ( 11 y 12 Geo. 6. c. 56) fue una ley del Parlamento del Reino Unido sobre la legislación de nacionalidad británica que definió la nacionalidad británica al crear el estatus de "Ciudadano del Reino Unido y sus Colonias" (CUKC) como la única ciudadanía nacional del Reino Unido y todas sus colonias .
La ley, que entró en vigor el 1 de enero de 1949, se aprobó como consecuencia de la conferencia de la Commonwealth de 1947 sobre nacionalidad y ciudadanía, que había acordado que cada uno de los estados miembros de la Commonwealth legislaría sobre su propia ciudadanía, distinta del estatus compartido de "ciudadano de la Commonwealth" (antes conocido como "súbdito británico").
La CUKC consolidó la ciudadanía británica al poner a los súbditos coloniales británicos en igualdad de condiciones con los que vivían en las Islas Británicas , y probablemente fue un intento de evitar la descolonización . Se aprobó una legislación similar en la mayoría de los demás países de la Commonwealth. La ley fue en gran medida el resultado de un compromiso ideológico bipartidista con "una definición de ciudadanía que incluyera a los británicos y a los súbditos coloniales bajo la misma nacionalidad" y en un momento "antes de que se considerara posible la migración a gran escala". [2]
Formó la base de la ley de nacionalidad del Reino Unido hasta la Ley de Nacionalidad Británica de 1981 , que entró en vigor en 1983. La mayoría de sus disposiciones han sido derogadas o reemplazadas por legislación posterior, aunque algunas partes siguen en vigor.
En términos generales, los nacionales del Reino Unido, los Dominios y las diversas colonias británicas siempre habían compartido un estatus de ciudadanía común de "súbdito británico". Sin embargo, en 1946 el parlamento canadiense aprobó la Ley de ciudadanía canadiense , que estableció una ciudadanía canadiense separada. En respuesta, una conferencia de la Commonwealth se reunió en Londres en 1947, donde se acordó que cada uno de los estados miembros de la Commonwealth sería libre de legislar sobre su propia ciudadanía, al tiempo que conservaría elementos de una ciudadanía común de la Commonwealth.
La legislación resultante aprobada por el Reino Unido para sí mismo y sus colonias fue la Ley de Nacionalidad Británica de 1948 , que fue introducida por un gobierno laborista . Marcó la primera vez que las mujeres británicas casadas obtuvieron la nacionalidad independiente, independientemente de la ciudadanía de sus cónyuges. [3] La legislación aprobada en los otros países de la Commonwealth incluyó la Ley de Nacionalidad y Ciudadanía de 1948 de Australia , la Ley de Nacionalidad Británica y Ciudadanía Neozelandesa de 1948 de Nueva Zelanda y la Ley de Ciudadanía de Rodesia del Sur y Nacionalidad Británica de 1949 de Rodesia del Sur .
La Ley creó el nuevo estatus de "ciudadano del Reino Unido y sus colonias" (CUKC) para las personas nacidas o naturalizadas en el Reino Unido o en una de sus colonias. También se dispuso que, en determinadas circunstancias, la ciudadanía se adquiriera por descendencia de un CUKC o por registro.
A pesar de que las Islas del Canal y la Isla de Man no formaban parte del Reino Unido propiamente dicho ni eran colonias del mismo, el artículo 33 de la Ley dispone que cuando la Ley menciona colonias, debe interpretarse que incluye referencias a estas islas. Se permitía a los isleños, por deseo personal y no como una denominación obligatoria, presentarse como "ciudadanos del Reino Unido, las islas y las colonias". Esto no constituye una categoría separada de ciudadanos, sino simplemente una denominación formal. [4]
Entre 1962 y 1971, como resultado de la oposición popular a la inmigración de ciudadanos de la Commonwealth procedentes de Asia y África , el Reino Unido gradualmente endureció los controles sobre la inmigración de súbditos británicos de otras partes de la Commonwealth. La Ley de Inmigración de 1971 introdujo el concepto de patriaridad , por el cual solo los súbditos británicos con vínculos suficientemente fuertes con las Islas Británicas (es decir, el Reino Unido, las Islas del Canal y la Isla de Man ) tenían derecho de residencia , el derecho a vivir y trabajar en el Reino Unido y las Islas.
La mayor parte de la Ley de 1948 fue sustituida por la Ley de Nacionalidad Británica de 1981, con efecto a partir del 1 de enero de 1983.
La única disposición importante de la Ley que sobrevive hoy es el artículo 3, que se refiere a la jurisdicción extraterritorial de los tribunales penales sobre los delitos cometidos por súbditos británicos en el extranjero. En general, el derecho penal británico no se aplica a los hechos cometidos en el extranjero, pero hay algunas excepciones para los actos cometidos en el extranjero por súbditos británicos, como el asesinato. El artículo 3 restringió el alcance de esta jurisdicción a los CUKC (excepto en lo que respecta a los delitos que serían contrarios a la ley del Reino Unido incluso si fueran cometidos por extranjeros). Esto era necesario para que, por ejemplo, un ciudadano canadiense que cometiera un asesinato en Canadá no pudiera ser procesado por ello en un tribunal británico en lugar de en Canadá.
Según lo modificado por la sección 51 de la Ley de Nacionalidad Británica de 1981, la sección 3 ahora restringe esta jurisdicción a los ciudadanos británicos , ciudadanos de los Territorios Británicos de Ultramar , ciudadanos británicos de Ultramar y ciudadanos británicos (de Ultramar) . Sin embargo, tenga en cuenta que la sección 3 está sujeta a cualquier legislación posterior que tenga un efecto diferente, como la sección 72 de la Ley de Delitos Sexuales de 2003 .
Además, a pesar de que la mayor parte de esta Ley ha sido derogada por la Ley de Nacionalidad Británica de 1981, la adquisición de las nuevas categorías de nacionalidad británica creadas por la Ley de 1981 a menudo depende de la condición de nacionalidad de la persona antes de la fecha de entrada en vigor de la Ley de Nacionalidad Británica de 1981. Esto significa, por tanto, que muchas de las disposiciones originales de la Ley de Nacionalidad Británica de 1948 siguen siendo pertinentes hoy en día.