James Arness (nacido James King Aurness ; 26 de mayo de 1923 - 3 de junio de 2011) fue un actor estadounidense, más conocido por interpretar al mariscal Matt Dillon durante 20 años en la serie Gunsmoke . Tiene la distinción de haber interpretado el papel de Dillon en cinco décadas: de 1955 a 1975 en la serie semanal, luego en Gunsmoke: Return to Dodge (1987) y cuatro películas más de Gunsmoke hechas para televisión en la década de 1990. En Europa, Arness alcanzó el estatus de culto por su papel de Zeb Macahan en la serie western How the West Was Won . Era el hermano mayor del actor Peter Graves .
James Arness nació en Minneapolis . [1] Sus padres fueron el empresario Rolf Cirkler Aurness y la periodista Ruth Duesler. La ascendencia de su padre era noruega ; la de su madre, alemana. [2] El apellido de la familia había sido Aursnes, pero cuando el padre de Rolf, Peter Aursnes, emigró de Noruega en 1887, lo cambió a Aurness. [3] James Arness y su familia eran metodistas . [4] El hermano menor de Arness fue el actor Peter Graves . Peter usó el nombre artístico "Graves", un apellido materno. [3]
Arness asistió a la escuela primaria John Burroughs, a la escuela secundaria Washburn y a la escuela secundaria West en Minneapolis. Durante ese tiempo, Arness trabajó como mensajero para un mayorista de joyas, cargando y descargando vagones de ferrocarril en los patios de carga de Chicago, Burlington y Quincy Railroad en Minneapolis y talando en Pierce, Idaho . [3] A pesar de "ser un estudiante pobre y faltar a muchas clases", se graduó de la escuela secundaria en junio de 1942. [3]
Arness ingresó al Beloit College ese otoño, donde se unió al coro del campus y se convirtió en miembro de la fraternidad Beta Theta Pi . [5]
Aunque Arness quería ser piloto de combate naval, le preocupaba que su mala vista se lo impidiera. Sin embargo, fue su estatura de 2,01 m (6 pies y 7 pulgadas) lo que acabó con sus posibilidades, ya que el límite de altura para los aviadores estaba establecido en 1,88 m (6 pies y 2 pulgadas). Fue reclutado por el ejército de los EE. UU. y se presentó en Fort Snelling en el condado de Hennepin, Minnesota, en marzo de 1943. [3] Como fusilero , desembarcó en Anzio Beachhead el 22 de enero de 1944, con el 2.º pelotón , Compañía E , 2.º batallón , 7.º regimiento de infantería de la 3.ª división de infantería . Arness, debido a su altura, fue el primer hombre al que se le ordenó bajar de la lancha de desembarco para determinar la profundidad del agua; le llegaba hasta la cintura. [3]
Fue gravemente herido en su pierna derecha durante la Batalla de Anzio , [6] y evacuado médicamente de Italia a los EE. UU., donde fue enviado al 91.º Hospital General en Clinton, Iowa . Su hermano Peter (más tarde conocido como el actor Peter Graves ) fue a verlo cuando estaba comenzando su larga recuperación, asegurándole que no se preocupara por sus heridas, que probablemente podría encontrar trabajo en el campo de la radio. Después de someterse a varias cirugías, fue dado de baja honorablemente del Ejército el 29 de enero de 1945. [7] Sin embargo, sus heridas continuaron molestándolo durante el resto de su vida. En sus últimos años, sufrió un dolor crónico en las piernas que a menudo se agudizaba y que a veces se iniciaba cuando estaba montado a caballo durante sus actuaciones en Gunsmoke. [8] [6]
Sus condecoraciones militares incluyeron la Estrella de Bronce , el Corazón Púrpura , la Medalla de la Campaña Estadounidense , la Medalla de la Campaña de Europa, África y Oriente Medio con tres estrellas de batalla de bronce y un dispositivo de punta de flecha, la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial y la Insignia de Infantería de Combate . [8] [9]
Después de su baja del servicio, Arness comenzó su carrera en el mundo del espectáculo como locutor de radio en la estación WLOL de Minneapolis en 1945. [10]
Decidido a encontrar trabajo en el cine, Arness hizo autostop hasta Hollywood , [11] donde hizo rondas por agencias y castings y pronto comenzó a actuar y aparecer en películas. Hizo su debut cinematográfico en RKO , que inmediatamente cambió su nombre de "Aurness". Su debut cinematográfico fue como el hermano de Loretta Young (Katie Holstrom), Peter Holstrom, en The Farmer's Daughter . Fue acreditado en The Farmer's Daughter como Aurness. [8]
Aunque se le identifica por aparecer en westerns , Arness también actuó en dos películas de ciencia ficción, The Thing from Another World (en la que interpretó al personaje principal) y Them!. Se convirtió en un amigo cercano de John Wayne y apareció en papeles secundarios en Big Jim McLain , Hondo , Island in the Sky y The Sea Chase , todas protagonizadas por Wayne. Arness protagonizó Gun the Man Down , un western de ritmo rápido, para la productora de Wayne. También protagonizó una nueva versión televisiva de 1988 del clásico de Wayne de 1948, Red River , apareciendo en el papel de Wayne como Tom Dunson.
Una leyenda urbana cuenta que John Wayne rechazó el papel protagonista de Matt Dillon en el clásico western televisivo Gunsmoke , recomendando en su lugar a James Arness para el papel. La única parte verdadera de esta historia es que Wayne efectivamente recomendó a Arness para el papel; a Wayne nunca le ofrecieron el papel. Wayne apareció en un prólogo del primer episodio de Gunsmoke en 1955, en el que presentó a Arness como Matt Dillon. [12] El noruego-alemán Arness tuvo que teñirse su cabello naturalmente rubio de un color más oscuro para el papel. [13] Arvo Ojala , quien le enseñó a Arness a disparar, fue el primero de varios actores en la apertura del programa donde Marshal Dillon tiene un tiroteo con lo que se describe como "un tipo malo genérico" que representa a todos aquellos con los que Dillon debe lidiar. [14] Gunsmoke hizo mundialmente famosos a Arness y sus coprotagonistas, Milburn Stone , Amanda Blake , Dennis Weaver , Ken Curtis , Burt Reynolds y Buck Taylor , y se emitió durante dos décadas, convirtiéndose en la serie dramática en horario estelar de mayor duración en la historia de la televisión estadounidense al final de su emisión en 1975. El récord de temporada de la serie quedó empatado en 2010 con la temporada final de Law & Order y empató nuevamente en 2018 con la temporada 20 de Law & Order: Special Victims Unit . A diferencia del último programa, Gunsmoke presentó a su personaje principal en cada una de sus 20 temporadas; Gunsmoke también emitió 179 episodios más y estuvo entre los 10 primeros en los índices de audiencia durante 11 temporadas más, para un total de 13, incluidas cuatro temporadas consecutivas en el número uno.
Después de que Gunsmoke terminara, Arness actuó en películas y series de televisión de temática western, incluyendo La conquista del Oeste , y en cinco películas de Gunsmoke hechas para televisión entre 1987 y 1994. Una excepción fue como un oficial de policía de una gran ciudad en una serie de corta duración de 1981-1982, McClain's Law , protagonizada por Marshall Colt . Su papel como el hombre de montaña Zeb Macahan en La conquista del Oeste lo convirtió en una figura de culto en muchos países europeos, donde se volvió incluso más popular que en los Estados Unidos, ya que la serie ha sido retransmitida muchas veces en toda Europa.
En septiembre de 2001 se publicó James Arness: An Autobiography , con un prólogo de Reynolds (que había sido miembro del reparto de Gunsmoke durante varios años en la década de 1960). Arness se dio cuenta de que "si iba a escribir un libro sobre mi vida, mejor lo hacía ahora... porque no me estoy haciendo más joven". [15]
Arness se casó con Virginia Chapman en 1948 y adoptó a su hijo Craig (1946 - 14 de diciembre de 2004). [1] Arness y Chapman también tuvieron un hijo, Rolf (nacido el 18 de febrero de 1952), [16] y una hija, Jenny Lee Arness (23 de mayo de 1950 - 12 de mayo de 1975). Rolf Aurness se convirtió en campeón mundial de surf en 1970. [17] Craig Arness fundó la agencia de fotografía de archivo Westlight y también fue fotógrafo de National Geographic . [18] Cuando se divorciaron en 1963, a Arness se le concedió la custodia legal de los niños. Su hija Jenny murió de una sobredosis de drogas aparentemente deliberada en 1975. [19] Su ex esposa Virginia murió de una sobredosis de drogas accidental en 1977. [20]
Cuatro años después de su divorcio de Virginia Chapman, James Arness conoció a Thordis Brandt , [21] [22] que fue su novia durante seis años antes de que terminaran su relación. [23] En 1978, Arness se casó con Janet Surtees. Ella y sus hijos lo sobrevivieron. [8]
A pesar de su carácter estoico, según Ben Bates, su doble de riesgo en Gunsmoke , Arness se reía "de pies a cabeza". El rodaje en el plató de Gunsmoke se suspendía a veces porque Arness sufría de una risa incontrolable. [24] James Arness desdeñaba la publicidad y prohibía a los periodistas entrar en el plató de Gunsmoke . Se decía que era un hombre tímido y sensible que disfrutaba de la poesía, las carreras de yates y el surf. TV Guide lo apodó "La Greta Garbo de Dodge City". [25] Buck Taylor (recientemente en Gunsmoke ) tenía tan buena opinión de Arness que nombró a su segundo hijo, Matthew, en honor al personaje de Arness. [26]
Arness murió por causas naturales a la edad de 88 años en su casa de Brentwood en Los Ángeles el 3 de junio de 2011. [27]
Por sus contribuciones a la industria de la televisión, Arness tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1751 Vine Street. En 1981, fue incluido en el Salón de la Fama de los Artistas del Oeste en el Museo Nacional del Vaquero y la Herencia del Oeste en Oklahoma City . Arness fue incluido en el Paseo de las Estrellas del Oeste de Santa Clarita en 2006 y dio una entrevista televisiva relacionada. [8]
En 1989, en el 50 aniversario de la televisión en Estados Unidos, la revista People eligió a las "25 mejores estrellas de televisión de todos los tiempos". Arness fue el número seis. [28] En 1996, TV Guide lo situó en el puesto número 20 de su lista de las "50 mayores estrellas de televisión de todos los tiempos". [29]
Arness fue nominado a estos premios Emmy : [16]
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