La clase Invincible fue una clase de portaaviones ligeros operada por la Royal Navy . Se construyeron tres barcos: el HMS Invincible , el HMS Illustrious y el HMS Ark Royal . Los buques fueron construidos como plataformas de guerra antisubmarina (ASW) con capacidad de aviación para contrarrestar la amenaza submarina soviética del Atlántico Norte durante la Guerra Fría , e inicialmente embarcaron aviones Sea Harrier y helicópteros antisubmarinos Sea King HAS.1 . Con la cancelación del programa de renovación de portaaviones en la década de 1960, los tres barcos se convirtieron en los sustitutos de los portaaviones de flota Ark Royal y Eagle y los portaaviones de flota ligera clase Centaur , y la única clase de portaaviones de la Royal Navy.
Los tres barcos prestaron servicio activo en varios lugares, incluido el Atlántico Sur durante la Guerra de las Malvinas , el Adriático durante la Guerra de Bosnia y en Oriente Medio durante la invasión de Irak de 2003 .
El Invincible fue dado de baja en 2005 y puesto en reserva en un bajo estado de preparación. [4] [5] Fue vendido a un desguace turco en febrero de 2011, [6] y salió de Portsmouth remolcado el 24 de marzo de 2011. [7] De conformidad con la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 , le siguió el Ark Royal , que fue dado de baja el 13 de marzo de 2011. Esto dejó al Illustrious como el único barco restante, que sirvió como portahelicópteros desde 2011 hasta 2014, cuando también fue dado de baja. [8] [9] Aunque el portahelicópteros HMS Ocean permaneció en servicio, la Royal Navy se quedó sin un verdadero portaaviones por primera vez en casi un siglo, hasta la puesta en servicio del primero de los dos portaaviones de la clase Queen Elizabeth en diciembre de 2017.
La clase Invincible tiene su origen en un boceto de diseño para un crucero de escolta de 6.000 toneladas , armado con misiles guiados y con capacidad para transportar helicópteros, pensado como complemento al portaaviones de flota de clase CVA-01, mucho más grande. [10] La cancelación del CVA-01 en 1966 significó que el crucero más pequeño tendría que proporcionar a la fuerza de tarea de guerra antisubmarina (ASW) instalaciones de mando y control . Se prepararon dos nuevos diseños para este requisito; [10] un crucero de 12.500 toneladas con misiles en la parte delantera, seis helicópteros Westland Sea King y una cubierta de vuelo en popa, algo similar al Vittorio Veneto de la Armada italiana y un buque más grande de 17.500 toneladas con una "cubierta pasante", nueve Sea Kings y misiles en la parte delantera. En 1970, el diseño "pasante" había avanzado hasta convertirse en un requisito del Estado Mayor Naval para un Crucero de Mando Pasante de Cubierta (TDCC) de 18.750 toneladas. [10]
En febrero de 1963, el avión Hawker P.1127 VTOL (despegue y aterrizaje verticales) había aterrizado y despegado del portaaviones Ark Royal y el posterior Hawker-Siddeley Kestrel había pasado por pruebas desde el "portaaviones comando" (un portaaviones que operaba helicópteros) HMS Bulwark . Por lo tanto, era perfectamente posible que los nuevos "cruceros" pudieran usarse para operar aviones VTOL. [11] Los nuevos barcos fueron llamados "cruceros de cubierta" y no "portaaviones". Esto se debió en parte a que la cancelación del CVA-01 era muy reciente, pero también a que los barcos estaban destinados a servir en funciones tradicionales de crucero de C 3 I y guerra antisubmarina, y fueron construidos como cruceros. [12] El nombre de "portaaviones" no apareció oficialmente en asociación con los barcos hasta que las Estimaciones de Defensa de 1980 se refirieron a los Invincible como tales. [13]
Los problemas económicos en el Reino Unido a principios de los años 70 retrasaron el progreso de los nuevos buques, pero el diseño continuó evolucionando. El pedido del primer buque se le dio a Vickers (Shipbuilding) el 17 de abril de 1973. [14] En ese momento, el diseño era para un "CAH" [10] de 19.000 toneladas (un crucero pesado que transportaba helicópteros, diseñado siguiendo los símbolos de clasificación de casco de la Armada de los EE. UU .) con hasta catorce aviones y un lanzador de misiles Sea Dart en la proa.
El gobierno decidió que el portaaviones necesitaba aviones de ala fija para defenderse de los aviones de reconocimiento soviéticos. [12] En mayo de 1975, autorizó la versión marítima del Hawker Siddeley Harrier , [10] [14] que se desarrolló con éxito hasta convertirse en el Sea Harrier . Esto significó que el diseño se volvió a trabajar para incluir una pequeña dotación de estos aviones VTOL . La comparativamente corta cubierta de vuelo de 170 metros (560 pies) hizo que incluso los despegues rodantes STOVL fueran marginales para el lanzamiento de Harriers completamente cargados. El desarrollo del trampolín hizo posible el despegue en todas las condiciones al impulsar el avión hacia arriba al final de su carrera de despegue. El Invincible y el Illustrious estaban equipados con trampolines de 7°, y el Ark Royal llevaba un trampolín de 12°. [15] La clase también tuvo, desde 1976, [10] un papel secundario como portahelicópteros, o LPH , en el refuerzo del flanco norte de la OTAN en Noruega. En 1998, el HMS Ocean , con una forma de casco basada en la de la clase Invincible , fue comisionado específicamente para esta función.
Después de la Guerra de las Malvinas de 1982 , se añadieron cañones CIWS al diseño. El Illustrious los hizo instalar en el último minuto antes de la puesta en servicio, el Ark Royal los hizo añadir como parte normal del proceso de construcción y el Invincible los hizo instalar durante su primera revisión después de las Malvinas. Inicialmente, el Invincible y el Illustrious estaban equipados con dos unidades Vulcan Phalanx ; estas fueron reemplazadas por tres sistemas Goalkeeper . El Ark Royal conservó los tres sistemas CIWS Phalanx con los que estaba equipado cuando se construyó (podía distinguirse fácilmente de sus hermanas por el distintivo radomo blanco " R2-D2 " del Phalanx). Las contramedidas electrónicas fueron proporcionadas por un sistema de interferencia Thales y un sistema ECM. Se proporcionaron lanzadores Seagnat para señuelos chaff o bengalas. Como parte de las actualizaciones durante mediados de la década de 1990, a los tres barcos se les quitó el Sea Dart, y se rellenó el castillo de proa para aumentar el tamaño de la cubierta de vuelo.
A mediados de los años 1970, el Sha de Irán manifestó su interés en adquirir tres buques de la clase Invincible y una flota de veinticinco Sea Harriers para la defensa de la flota. Cuando la Armada iraní no pudo comprometerse a proporcionar personal suficiente para la dotación de los buques, el pedido de buques se canceló en 1976. [16] Una propuesta posterior de comprar cuatro buques "tipo Harrier" también fue descartada, al igual que las negociaciones posteriores para comprar el Sea Harrier.
El Libro Blanco de Defensa de 1981 y su reducción planificada en el tamaño de la flota de portaaviones vieron al Invincible marcado como excedente a los requisitos, y el barco fue ofrecido para la venta a la Marina Real Australiana en julio de 1981 como reemplazo del viejo portaaviones HMAS Melbourne . [17] La clase había sido considerada previamente y descartada como un posible reemplazo para el barco australiano, pero el bajo precio de la oferta de £ 175 millones ( A$ 285 millones) y el estado ya construido del barco impulsaron al gobierno australiano a anunciar en febrero de 1982 su intención de aceptar la oferta británica. [18] En el servicio australiano, el barco se habría llamado HMAS Australia y operaría como portahelicópteros hasta que se tomara una decisión posterior sobre la adquisición de Sea Harriers. [19] El servicio del Invincible durante la Guerra de las Malvinas mostró que las reducciones sugeridas en el Libro Blanco eran defectuosas y ambas naciones se retiraron del acuerdo en julio de 1982. [18]
Antes de 1982, el grupo aéreo del Invincible estaba formado exclusivamente por helicópteros antisubmarinos Sea King HAS.5 y aviones Sea Harrier FRS.1 . Normalmente, se embarcaban nueve Sea King y cuatro o cinco Sea Harrier. Esto se debía al hecho de que la misión originalmente prevista para los buques era proporcionar el núcleo de los grupos de cazas y matadores ASW en el Atlántico Norte durante una guerra contra la Unión Soviética . En ese contexto, el arma principal del portaaviones no serían sus aviones de combate, sino sus helicópteros ASW. Los cazas estaban a bordo para derribar los ocasionales aviones de patrulla marítima soviéticos que rondaban el buque y sus escoltas.
La Guerra de las Malvinas cambió esa postura, ya que demostró que Gran Bretaña necesitaba conservar la capacidad de utilizar el poder aéreo de los portaaviones en su papel tradicional de proyección de poder , tanto sobre tierra como contra las flotas enemigas. La Guerra de las Malvinas vio al Invincible , y el más grande y antiguo HMS Hermes lleno a capacidad con el Sea Harrier y la variante de ataque terrestre del avión Harrier GR3 de la Royal Air Force , junto con helicópteros ASW. Los Harriers de la RAF demostraron ser una aberración temporal en ese momento, pero se realizó una adición permanente al grupo aéreo habitual debido a las lecciones aprendidas durante la guerra: la versión Sea King AEW2A ( alerta temprana aerotransportada ). Illustrious llevó los primeros ejemplos del tipo cuando fue llevado al sur después de la Guerra de las Malvinas para relevar al Invincible de su deber de guardia alrededor de las islas.
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Tras la Guerra de las Malvinas, el grupo aéreo típico estaba formado por tres Sea King de AEW, nueve Sea King de ASW y ocho o nueve Sea Harriers. El análisis del rendimiento del Sea Harrier durante la guerra llevó a la necesidad de una actualización, que se aprobó en 1984. El Sea Harrier FA2 entró en servicio en 1993 y se desplegó en el Invincible en Bosnia en 1994. El FA2 incorporaba el radar Blue Vixen , que se describió como uno de los radares Doppler de pulso más avanzados del mundo. El FA2 llevaba el AIM-120 AMRAAM . El último Sea Harrier FA2 de nueva construcción se entregó el 18 de enero de 1999. Se realizaron otras mejoras a la clase durante la década de 1980 y principios de la de 1990, en particular para aumentar el ángulo de salida del salto de esquí en el Invincible y el Illustrious a 12° para que coincidiera con el Ark Royal . [15]
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En años posteriores, se realizaron otros tres cambios. Uno fue la eliminación del sistema Sea Dart, creando un mayor parque de aeronaves en cubierta. Los polvorines Sea Dart se transformaron para aumentar el almacenamiento de armas aire-superficie y se crearon nuevas instalaciones de información para la tripulación bajo la cubierta de vuelo extendida, ambas para apoyar el embarque de los Harrier GR7 de la RAF como parte rutinaria del grupo aéreo. Todos los barcos fueron equipados para manejar helicópteros Merlin , ya que el Merlin HM1 reemplazó al Sea King HAS6 en el papel ASW a bordo del portaaviones. Después de la integración del Harrier GR7, los despliegues típicos incluyeron siete u ocho de esos aviones, empujando al Merlin hacia los auxiliares de clase Fort que acompañaban al portaaviones .
En sus últimos despliegues en tiempos de guerra, la clase desempeñó un papel secundario como LPH, ya que se consideró oficialmente que los Sea Harriers no podían desempeñar un papel útil en las misiones. Durante esos despliegues, la clase se embarcó en helicópteros Chinook de la RAF , en lugar de su dotación de ala fija.
La última remodelación del Invincible tuvo lugar en 2004. [5]
El Illustrious se sometió a una remodelación de 16 meses por 40 millones de libras en Rosyth Dockyard durante 2010 y 2011 en preparación para su nuevo papel como portahelicópteros durante la remodelación del HMS Ocean . [9]
El Sea Harrier fue retirado oficialmente el 1 de abril de 2006. El arma principal de los portaaviones de la clase Invincible pasó a ser el Harrier GR9, volado por dos escuadrones de la Fleet Air Arm y dos de la RAF hasta que fueron retirados en 2010.
El Invincible fue dado de baja en julio de 2005 y permaneció inactivo hasta septiembre de 2010. [4] El 24 de marzo de 2011, el Invincible salió de Portsmouth remolcado para su desguace en Leyal Ship Recycling, Turquía. [7]
El Ark Royal asumió el cargo de buque insignia y su desmantelamiento estaba previsto para 2016, pero se retiró en 2010 tras la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad .
El Illustrious siguió siendo el único de su clase en servicio, pero también fue retirado en 2014. Después de ser puesto en amarre, salió de Portsmouth remolcado hacia los desguazadores de barcos en Turquía el 7 de diciembre de 2016. [20]
Dos portaaviones más grandes de la clase Queen Elizabeth reemplazaron a la clase Invincible; el primero, el HMS Queen Elizabeth , fue puesto en servicio a fines de 2017. Desplazan alrededor de 65 000 toneladas cada uno [21] , más de tres veces el desplazamiento de la clase Invincible .
