La Interestatal 68 ( I-68 ) es una carretera interestatal de 113,15 millas (182,10 km) en los estados estadounidenses de Virginia Occidental y Maryland , que conecta la I-79 en Morgantown, Virginia Occidental , al este con la I-70 en Hancock, Maryland . La I-68 también es el Corredor E del Sistema de Carreteras de Desarrollo de los Apalaches (ADHS). Desde 1965 hasta que se completó la construcción de la autopista en 1991, fue designada como Ruta 48 de los Estados Unidos ( US 48 ). En Maryland, la carretera se conoce como National Freeway , un homenaje a la histórica National Road , paralela a la I-68 entre Keysers Ridge y Hancock. La autopista atraviesa principalmente zonas rurales y cruza numerosas crestas montañosas a lo largo de su recorrido. Un corte de carretera en Sideling Hill expuso las características geológicas de la montaña y se ha convertido en una atracción turística.
La US 219 y la US 220 se superponen con la I-68 en el condado de Garrett y Cumberland , respectivamente, y la US 40 se superpone con la autopista desde Keysers Ridge hasta el extremo este de la autopista en Hancock.
La construcción de la I-68 comenzó en 1965 y continuó durante más de 25 años, finalizándose el 2 de agosto de 1991. Mientras la carretera estaba en construcción, se predijo que las condiciones económicas mejorarían a lo largo del corredor para los cinco condados conectados por la I-68. 68: Allegany , Garrett y Washington en Maryland y Preston y Monongalia en Virginia Occidental. Las dos ciudades más grandes conectadas por la autopista son Morgantown, Virginia Occidental y Cumberland, Maryland. Aunque la autopista no sirve a áreas metropolitanas importantes, proporciona una ruta de transporte importante en el oeste de Maryland y el norte de Virginia Occidental y también proporciona una alternativa a la Pennsylvania Turnpike para el tráfico en dirección oeste desde Washington DC y Baltimore .
Varios funcionarios de Virginia Occidental han propuesto extender la carretera hacia el oeste hasta el valle del río Ohio , terminando en Moundsville o Wheeling , Virginia Occidental. Los funcionarios federales aprobaron en un momento una extensión a Moundsville, pero se archivó debido a problemas de financiación.
Antes de la construcción de la autopista de Morgantown a Hancock, varias rutas diferentes transportaban tráfico por la región. La ruta 73 de Virginia Occidental (WV 73) se extendía desde Bridgeport hasta Bruceton Mills , sirviendo a regiones ahora atendidas por la I-79 (de Bridgeport a Morgantown) y la I-68 (de Morgantown a Bruceton Mills). Después de que se completó la autopista I-68, entonces conocida como US 48, en Virginia Occidental, se eliminó la designación WV 73. Todavía existen partes de la carretera como Ruta del condado 73 (CR 73), CR 73/73 y CR 857. Entre la salida 10 de la I-68 en Cheat Lake y la salida 15 en Coopers Rock , la I-68 se construyó en gran parte directamente sobre la antigua WV. La calzada del 73.
En Bruceton Mills, WV 73 terminaba en WV 26 , que, desde allí, corre hacia el noreste hacia Pensilvania, convirtiéndose en la Ruta 281 de Pensilvania en la frontera estatal y encontrándose con la US 40 al norte de la frontera. Desde allí, el tráfico en dirección este seguiría la US 40 hacia Maryland. La I-68 ahora es paralela a la US 40 a través del oeste de Maryland. [2]
La US 40 siguió la ruta de la Carretera Nacional a través de Pensilvania y Maryland. La Carretera Nacional fue la primera carretera financiada con fondos federales construida en los EE. UU., autorizada por el Congreso en 1806. La construcción duró de 1811 a 1837, estableciendo una carretera que se extendía desde Cumberland hasta Vandalia, Illinois . Tras el establecimiento del Sistema de Carreteras Numeradas de EE. UU. en 1926, la ruta de la Carretera Nacional pasó a formar parte de la US 40. [3]
A principios de la década de 1960, mientras se construía el sistema de autopistas interestatales en todo Estados Unidos, viajar de este a oeste a través del oeste de Maryland era difícil, ya que la US 40, la predecesora de la I-68, era una carretera rural de dos carriles con pendientes pronunciadas y curvas cerradas. vueltas. [4] En Cumberland , la situación del tráfico era particularmente problemática, ya que el uso de la US 40 excedía la capacidad de las calles estrechas de la ciudad. [4] El tráfico que seguía la US 40 a través de Cumberland entró por Cumberland Narrows y siguió Henderson Avenue hasta Baltimore Avenue. Después de la construcción de la I-68, esta ruta a través de Cumberland se convirtió en la US 40 Alternate (US 40 Alt.). [5]
La construcción de una de las primeras secciones de lo que se convertiría en la I-68, la Cumberland Thruway, comenzó el 10 de junio de 1965. [6] Esta parte de la carretera, que consta de un puente elevado de 1,6 km (una milla de largo), fue terminada y abierta al público el 5 de diciembre de 1966. [7] La carretera elevada conectaba Lee Street en el oeste de Cumberland con Maryland Avenue en el este de Cumberland, proporcionando un camino más rápido para los automovilistas que viajan por la ciudad por la US 40 y la US 220 . La Cumberland Thruway se amplió hasta la US 220 y luego hasta Vocke Road ( Ruta 658 de Maryland o MD 658) en 1970. [8] [9] Rápidamente surgieron problemas con la carretera, especialmente cerca de un área llamada "Moose Curve". En Moose Curve, la carretera tiene una curva pronunciada al pie de Haystack Mountain y los accidentes de tráfico son comunes. [10]
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En 1965, se aprobó la Ley de Desarrollo de los Apalaches, que autorizaba el establecimiento del ADHS , cuyo objetivo era proporcionar acceso a áreas de los Apalaches que anteriormente no contaban con el sistema de autopistas interestatales. Se definió un conjunto de corredores que comprenden 3.090 millas (4.970 km) de carreteras desde Nueva York hasta Mississippi . Se definió que el corredor E de este sistema tenía puntos finales en la I-79 en Morgantown, Virginia Occidental , y la I-70 en Hancock, Maryland . En ese momento, no había autopistas a lo largo del corredor, aunque ese año comenzó la construcción de la Cumberland Thruway. [6] [11] Fue este corredor el que eventualmente se convertiría en la I-68. [12]
La construcción del Corredor E, que también fue designado como US 48, tardó más de 20 años y cientos de millones de dólares en completarse. [4] El coste de completar la autopista en Virginia Occidental se ha estimado en 113 millones de dólares (equivalente a 455 millones de dólares en 2022 [13] ). [14] El costo de construcción de la I-68 desde Cumberland hasta la frontera del estado de Virginia Occidental ascendió a 126 millones de dólares (equivalente a 507 millones de dólares en 2022 [13] ); el tramo entre Cumberland y Sideling Hill costó 182 millones de dólares (equivalente a 350 millones de dólares en 2022 [13] ); y el tramo de Sideling Hill costó 44 millones de dólares (equivalente a 84,7 millones de dólares en 2022 [13] ). [4]
Gran parte del trabajo de construcción de la autopista se completó durante la década de 1970, con la US 48 abierta desde Vocke Road en LaVale hasta MD 36 en Frostburg el 12 de octubre de 1973 y hasta MD 546 el 1 de noviembre de 1974. [4] [15] El 15 de noviembre de 1975, se abrieron la parte de Virginia Occidental y una parte de 14 millas (23 km) desde la frontera del estado de Virginia Occidental hasta Keysers Ridge en Maryland, seguida por el resto de la autopista en el condado de Garrett el 13 de agosto de 1976 . 4]
En la década de 1980, el foco de la construcción se desplazó hacia el este de Cumberland, donde aún no se había completado una sección de 31 km (19 millas) de la carretera. El primer corredor para la construcción aprobado por la Administración de Carreteras del Estado de Maryland (MDSHA) corría al sur de la US 40. Este corredor habría evitado ciudades en el este del condado de Allegany, como Flintstone , dejándolas sin acceso a la autopista, y habría Pasaba directamente por el bosque estatal Green Ridge , el bosque estatal más grande de Maryland. Este corredor propuesto provocó una fuerte oposición, en gran parte debido al daño ambiental que causaría la construcción de la carretera en el Bosque Estatal Green Ridge. Los grupos ecologistas demandaron a la MDSHA para detener la construcción prevista, pero el tribunal falló a favor de la administración estatal de carreteras. En 1984, sin embargo, MDSHA revocó su decisión anterior y eligió una alineación muy paralela a la US 40, pasando por Flintstone y al norte de Green Ridge State Forest. La construcción de la sección final de la I-68 comenzó el 25 de mayo de 1987 y se completó el 2 de agosto de 1991. [4] [16]
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Aunque la Autopista Nacional fue designada como US 48, a medida que se acercaba su finalización, surgió la posibilidad de que la autopista fuera designada como Carretera Interestatal . En la década de 1980, al proyecto para mejorar la US 50 entre Washington DC y Annapolis según los estándares de la autopista interestatal se le había asignado la designación de I-68. Sin embargo, la MDSHA concluyó más tarde que agregar barreras de ruta adicionales a la autopista US 50 no sería útil para los conductores, ya que aproximadamente la mitad de la autopista ya tenía dos designaciones de ruta (US 50 y US 301 ) y los conductores de la autopista ya estaban familiarizados con los EE. UU. 50 designación. [17] Esto flexibilizó la designación a aplicar a esa autopista, por lo que, en 1989, la Asociación Estadounidense de Oficiales de Carreteras y Transporte del Estado (AASHTO), la organización compuesta por los distintos departamentos de transporte estatales que decide la numeración de las rutas en Estados Unidos, aprobó la solicitud de MDSHA de cambiar la numeración de la autopista US 50 de la I-68 a la I-595 . [18] Ese mismo año, AASHTO aprobó cambiar la designación de US 48 a I-68. [18] Este cambio entró en vigor tras la finalización del último tramo de la Autopista Nacional el 2 de agosto de 1991. [4]
Con la finalización de la I-68 y el cambio en su número de ruta, se eliminó la designación US 48. En 2002, AASHTO aprobó el establecimiento de una nueva US 48 , esta vez para la autopista Corredor H desde Weston, Virginia Occidental , hasta Strasburg, Virginia . [19] Esta es la tercera vez que el número US 48 se asigna a una carretera, siendo el primer uso para una carretera en California que existía en la década de 1920. [20]
En abril de 2021, se introdujo una legislación en la Cámara de Delegados de Virginia Occidental que nombraría a la sección de la I-68 en Virginia Occidental Autopista Presidente Donald J. Trump en honor al expresidente Donald Trump . La legislación está patrocinada por dos docenas de legisladores republicanos encabezados por el delegado Gary Howell . [21]
Han ocurrido numerosos accidentes e incidentes en la I-68. El 1 de junio de 1991, un camión cisterna de gasolina que descendía hacia el centro de Cumberland desde el este intentó salir de la autopista por la salida 43D, Maryland Avenue. El camión cisterna perdió el control y volcó cuando el conductor intentaba tomar la curva cerrada de la salida. La gasolina comenzó a filtrarse del camión cisterna dañado, lo que obligó a la evacuación de un área de tres cuadras de Cumberland. Aproximadamente 30 minutos después, el camión cisterna explotó e incendió ocho casas. El incendio causó daños estimados en $250,000 (equivalente a $480,000 en 2022 [13] ) y llevó a MDSHA a colocar señales que prohibían la salida de camiones de materiales peligrosos en la salida de Maryland Avenue. [22] [23] [24]
El 23 de mayo de 2003, la mala visibilidad debido a la niebla fue un factor importante que contribuyó a un choque de 85 vehículos en la I-68 en Savage Mountain al oeste de Frostburg . Dos personas murieron y casi 100 resultaron heridas. Debido a la magnitud de los escombros en la carretera, la I-68 permaneció bloqueada durante 24 horas mientras se retiraban los escombros. [25] Después del choque, se discutió la cuestión de cómo lidiar con la niebla en el futuro. Aunque el costo de un sistema de alerta de niebla puede ser considerable, MDSHA instaló un sistema de este tipo en 2005 a un costo de $230 000 (equivalente a $330 000 en 2022 [13] ). [26] [27] El sistema alerta a los conductores cuando la visibilidad cae por debajo de 1000 pies (300 m). [27]
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Uno de los argumentos a favor de la construcción de la I-68 fue que la autopista mejoraría las malas condiciones económicas en el oeste de Maryland. La economía del área circundante ha mejorado desde la construcción de la autopista, especialmente en el condado de Garrett , donde la autopista abrió el condado al turismo de Washington DC y Baltimore . En consecuencia, el condado de Garrett experimentó un fuerte aumento de la población y el empleo durante y después de la construcción de la carretera, con un aumento del empleo a tiempo completo y parcial de 8.868 en 1976 a 15.334 en 1991. [28] Sin embargo, las dificultades económicas persisten en Allegany. y los condados de Garrett. [29] Existía preocupación por la pérdida de clientes de empresas que habían quedado aisladas de la carretera principal debido a la construcción de la nueva alineación en la década de 1980, lo que provocó protestas cuando el entonces gobernador Harry Hughes visitó el corte de la carretera de Sideling Hill cuando fue abierto. [30]
En la década de 1990, se debatió sobre una futura extensión hacia el oeste de la I-68. Tal extensión conectaría el término occidental de la I-68 en Morgantown con la WV 2 en Moundsville . Una propuesta de 1989 había sugerido que se construyera una carretera de peaje a lo largo de este corredor. [31] En 2003, la Administración Federal de Carreteras (FHWA) aprobó la extensión, allanando el camino para la financiación federal y para que la carretera pase a formar parte del Sistema Nacional de Carreteras una vez finalizada. [32] El proyecto, sin embargo, tuvo problemas debido a la falta de fondos y, en 2008, el gobernador de Virginia Occidental, Joe Manchin, sugirió abandonar el proyecto por completo, lo que hizo poco probable la construcción de una extensión hacia el oeste de la I-68 en un futuro cercano. [33]
En 2014, los funcionarios del condado de Marshall volvieron a plantear la extensión de la I-68 como una forma para que las compañías petroleras tuvieran un acceso más fácil para perforar en el área, probablemente mediante fracking . Al igual que el segundo tramo de la PA 576 (Southern Beltway) en el área de Pittsburgh , se está impulsando una extensión de la I-68 en respuesta a la tendencia del gas natural Marcellus . Si se construyera la extensión, también incluiría una ampliación de WV 2 a cuatro carriles y costaría aproximadamente $5 millones por milla ($3,1 millones/km). Se espera que el proyecto se divida en dos tramos, primero de Morgantown a Cameron y luego de Cameron a Moundsville. [34]
Otros han propuesto ampliar la I-68 hasta Wheeling, Virginia Occidental , y conectarla con la I-470 . [35]
La I-68 se extiende por 113,15 millas (182,10 km) y conecta la I-79 en Morgantown, Virginia Occidental , con la I-70 en Hancock, Maryland , a través de las Montañas Apalaches . Las ciudades de control (las ciudades elegidas oficialmente para ser los destinos que se muestran en las señales guía) para la I-68 son Morgantown, Cumberland y Hancock. [36] La I-68 es la ruta principal que conecta el oeste de Maryland con el resto de Maryland. [37] MDSHA también anuncia la I-68 a los conductores de la I-70 como una "ruta alternativa a Ohio y puntos hacia el oeste" . [38]
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La I-68 comienza en la salida 148 de la I-79 cerca de Morgantown y corre hacia el este, reuniéndose con la US 119 a una milla (1,6 km) al este de su terminal en la I-79. La I-68 gira hacia el noreste y rodea Morgantown, con cuatro intercambios en el área de Morgantown: I-79, US 119, WV 7 y CR 857 (Cheat Road). Al salir del área de Morgantown, la I-68 corre nuevamente hacia el este, cruzando la WV 43 , que brinda acceso a Cheat Lake y Uniontown, Pensilvania . Cerca de este intercambio, la I-68 pasa sobre Cheat Lake y sube por una empinada subida desde Cheat Canyon . [39]
Al ingresar al condado de Preston, la ruta cruza la CR 73/12, que brinda acceso al bosque estatal Coopers Rock . En contraste con el área de Morgantown, la parte del condado de Preston que cruza la I-68 es más rural, siendo la única ciudad a lo largo de la ruta Bruceton Mills . En Bruceton Mills, la I-68 se encuentra con la WV 26 . La I-68 se encuentra con CR 5 (Hazelton Road) en su última salida antes de ingresar al condado de Garrett, Maryland. [39]
La región de Virginia Occidental por la que pasa la autopista es rural y montañosa. Hay varios tramos que tienen pendientes pronunciadas, especialmente cerca del Cañón del río Cheat, donde hay una rampa de escape para camiones . [40]
La densidad máxima de tráfico en términos de tráfico diario promedio anual (AADT) en la I-68 en Virginia Occidental es de 32,900 vehículos por día en el cruce con la I-79 en Morgantown. El tráfico disminuye gradualmente hacia el este, alcanzando un punto mínimo de 14.600 vehículos por día en la salida de Hazelton . [41]
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Después de ingresar al condado de Garrett, la I-68 continúa su recorrido por áreas rurales, cruzando la parte norte del condado. El terreno a través de esta área consta de crestas que se extienden de suroeste a noreste, con la I-68 cruzando las crestas en su recorrido de este a oeste. La primera salida en Maryland está en MD 42 en Friendsville . La I-68 asciende por Keysers Ridge , donde se encuentra con la US 40 y la US 219 , las cuales se unen a la autopista en Keysers Ridge. [5] La carretera que solía ser la alineación de la superficie de la US 40 es paralela a la I-68 hasta Cumberland y ahora está designada como US 40 Alt. La I-68 cruza Negro Mountain , que era el punto más alto a lo largo de la histórica National Road que la autopista corre paralela al este de Keysers Ridge. De ahí el nombre de la autopista en Maryland: National Freeway. [4] Tres millas (4,8 km) al este de Grantsville , la US 219 sale de la Autopista Nacional para correr hacia el norte hacia Meyersdale, Pensilvania , mientras que la I-68 continúa hacia el este, cruzando la División Continental Oriental y la Montaña Savage antes de ingresar al condado de Allegany. [5]
La sección de la I-68 al oeste de Dans Mountain en el condado de Allegany está ubicada en las montañas Allegheny , caracterizadas en el condado de Garrett por una serie de tramos cuesta arriba y cuesta abajo a lo largo de la autopista, cada uno correspondiente a una cresta que cruza la autopista. En el condado de Allegany, la autopista cruza Allegheny Front , donde, desde Savage Mountain hasta LaVale, la carretera desciende 1,800 pies (550 m) en una distancia de nueve millas (14 km). [42] [43]
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La densidad del tráfico en la I-68 en el condado de Garrett es bastante escasa en comparación con la del condado de Allegany. En la frontera entre Maryland y Virginia Occidental, hay un AADT de 11.581 vehículos por día. Esta densidad aumenta hasta su punto más alto en el condado de Garrett en la salida 22, donde la US 219 sale de la I-68, con 19,551. En la línea del condado de Allegany, la densidad del tráfico disminuye ligeramente a 18,408. En el condado de Allegany, el recuento de vehículos aumenta a 28,861 en LaVale y al pico de la autopista de 46,191 en el primer cruce de la US 220 (salida 42) en Cumberland. Al este de Cumberland, el recuento de vehículos disminuye a 16,551 en Martins Mountain y permanece casi constante hasta el extremo este de la I-68 en Hancock . [5]
Después de ingresar al condado de Allegany, la I-68 pasa por alto Frostburg hacia el sur, con dos salidas, una a Midlothian Road ( MD 736 sin firmar ) y otra a MD 36 . Cerca de la salida MD 36 se encuentra la iglesia del Arca de la Seguridad de Dios , conocida por su intento de construir una réplica del Arca de Noé . Esta réplica, que actualmente consta de una estructura de acero, se puede ver desde la I-68. [44]
Al este de Frostburg, la I-68 cruza un puente sobre Spruce Hollow cerca de Clarysville , pasando por la MD 55 , que corre a lo largo del fondo del valle. La autopista discurre a lo largo de la ladera sobre la US 40 Alt. en el valle formado por Braddock Run. Al ingresar a LaVale, la I-68 tiene salidas a la US 40 Alt. y MD 658 (firmado en dirección sur como US 220 Truck ). La I-68 asciende a Haystack Mountain y entra en la ciudad de Cumberland . Esta es la sección más congestionada de la carretera en Maryland. El límite de velocidad en la carretera baja de 70 mph (110 km/h) en LaVale a 55 mph (89 km/h) hasta la salida US 220 y a 40 mph (64 km/h) en el centro de Cumberland. [5] Esta caída en el límite de velocidad se debe a varios factores, incluida la gran congestión, los intercambios muy espaciados y una curva pronunciada en la carretera, conocida localmente como "Moose Curve", ubicada al pie de Haystack Mountain. Esta sección de la carretera se construyó originalmente en la década de 1960 como Cumberland Thruway, un desvío al camino original de la US 40 a través de Cumberland. [4]
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Hasta 2008, las señales en la salida 43A en el centro de Cumberland etiquetaban la salida como acceso a WV 28 Alt. Debido a esto, muchos camioneros utilizaron esta salida para llegar a WV 28 . Esto creó problemas en WV 28 Alt. en Ridgeley, Virginia Occidental , cuando los camiones quedaron atrapados bajo un paso elevado bajo del ferrocarril, bloqueando el tráfico a través de Ridgeley. Para reducir este problema, MDSHA eliminó las referencias a WV 28 Alt. desde las señales guía para la salida 43A y colocó señales de advertencia en Cumberland y en la I-68 acercándose a Cumberland, aconsejando a los camioneros que utilicen la salida 43B hacia MD 51 , lo que les permite conectarse a WV 28 a través de Virginia Avenue, evitando el paso elevado bajo en Ridgeley. [45]
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En la salida 44 en el este de Cumberland, US 40 Alt. se encuentra con la autopista y termina, y, en la salida 46, la US 220 sale de la I-68 y corre hacia el norte hacia Bedford, Pensilvania . La I-68 continúa a través del noreste del condado de Allegany, pasando el Parque Estatal Rocky Gap cerca de la salida 50. En el noreste del condado de Allegany, la antigua US 40 que pasa por alto la I-68 está designada como MD 144 , con varias salidas de la I-68 a lo largo de la ruta. La I-68 cruza varias crestas montañosas a lo largo de esta sección de la carretera, incluidas Martins Mountain, Town Hill y Green Ridge, y la carretera pasa por el bosque estatal Green Ridge . Al este de Green Ridge State Forest, MD 144 termina en US 40 Scenic , otra antigua sección de US 40. [5]
La I-68 cruza hacia el condado de Washington en Sideling Hill Creek y asciende a Sideling Hill . El corte de carretera que se construyó en Sideling Hill para la I-68 se puede ver a varios kilómetros en cada dirección y se ha convertido en una atracción turística como resultado de la estructura geológica expuesta por el corte de carretera. [46]
En el lado este de Sideling Hill, la I-68 nuevamente se intercambia con la US 40 Scenic, en su término este en Woodmont Road. Aquí, la US 40 Scenic termina en una sección de MD 144 separada de la sección más al oeste. Cuatro millas (6,4 km) al este de este intercambio, la I-68 termina en la I-70 y la US 522 en la ciudad de Hancock . [5]
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Medios relacionados con la Interestatal 68 en Wikimedia Commons