Imbolc o Imbolg ( pronunciación irlandesa: [ɪˈmˠɔlˠɡ] ), también llamado Día de Santa Brígida ( en irlandés : Lá Fhéile Bríde ; en gaélico escocés : Là Fhèill Brìghde ; en manés : Laa'l Breeshey ), es una fiesta tradicional gaélica . Marca el comienzo de la primavera y, para los cristianos, es el día festivo de Santa Brígida , la santa patrona de Irlanda. Su fecha tradicional es el 1 de febrero, aproximadamente a mitad de camino entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera . [1] [2] Históricamente, sus tradiciones se observaban ampliamente en toda Irlanda , Escocia y la Isla de Man . Imbolc es uno de los cuatro festivales estacionales gaélicos, junto con: Beltane , Lughnasadh y Samhain . [3]
Imbolc se menciona en la literatura irlandesa temprana , y algunas evidencias sugieren que también era una fecha importante en la antigüedad. Se cree que Imbolc era originalmente un festival pagano asociado con la temporada de partos y la diosa Brígida . Los historiadores sugieren que la santa y su día festivo son cristianizaciones de estos. [4] Las costumbres del día de Santa Brígida no comenzaron a registrarse en detalle hasta principios de la era moderna. En los últimos siglos, sus tradiciones han incluido tejer cruces de Brígida , colgadas sobre puertas y ventanas para proteger contra el fuego, las enfermedades y los malos espíritus. La gente también hacía una muñeca de Brígida (un Brídeóg ), que era exhibida por la comunidad por niñas, a veces acompañadas por " niños de paja ". Se decía que Brígida visitaba la casa de uno en la víspera de Santa Brígida. Para recibir sus bendiciones, la gente hacía una cama para Brígida, le dejaba comida y bebida y colocaba prendas de vestir afuera para que ella las bendijera. Se visitaban pozos sagrados , se disfrutaba de una comida especial y el día estaba tradicionalmente vinculado con la meteorología .
Aunque muchas de sus tradiciones se extinguieron en el siglo XX, algunos cristianos todavía lo celebran como una fiesta religiosa y algunos no cristianos como una fiesta cultural, y sus costumbres han revivido en algunos lugares. Desde finales del siglo XX, los neopaganos celtas y los wiccanos han celebrado Imbolc como una fiesta religiosa. [1] [2] Desde 2023, el "Día de Imbolc/Santa Brígida" ha sido un día festivo anual en Irlanda . [5]
Historiadores como Ronald Hutton sostienen que el Día de Santa Brígida debe tener orígenes precristianos. [6] Algunos eruditos sostienen que la fecha de Imbolc fue significativa en Irlanda desde el Neolítico . [7] Unas pocas tumbas de corredor en Irlanda están alineadas con el amanecer alrededor de las épocas de Imbolc y Samhain. Esto incluye el Montículo de los Rehenes en la Colina de Tara , [8] y Cairn L en Slieve na Calliagh . [9] Frank Prendergast sostiene que esta alineación es tan rara que es producto del azar. [10]
La etimología de Imbolc o Imbolg no está clara. Una explicación común es que proviene del irlandés antiguo i mbolc (irlandés moderno: i mbolg ), que significa 'en el vientre', y se refiere al embarazo de las ovejas en esta época del año. [11] Joseph Vendryes lo relacionó con el verbo irlandés antiguo folcaim , 'lavarse/limpiarse'. Sugirió que se refería a una limpieza ritual , similar al antiguo festival romano Februa o Lupercalia , que tenía lugar en la misma época del año. [12] [13] Eric P. Hamp lo deriva de una raíz protoindoeuropea que significa tanto 'leche' como 'limpieza'. [14] El profesor Alan Ward lo deriva del protocelta * embibolgon , 'brote'. [15] El Glosario de Cormac de principios del siglo X tiene una entrada para Oímelc , llamándolo el comienzo de la primavera y derivándolo de oí-melg ('leche de oveja'), explicándolo como "el momento en que llega la leche de oveja". [16] Sin embargo, los lingüistas creen que se trata de la reescritura de la palabra por parte del escritor para darle una etimología comprensible. [17]
El Táin Bó Cúailnge ('Raid de ganado de Cooley') indica que Imbolc (escrito imolg ) ocurre tres meses después del festival de Samhain del 1 de noviembre. [18] Imbolc se menciona en otro poema irlandés antiguo sobre el Táin en el Dindshenchas métrico : " iar n-imbulc, ba garb a ngeilt ", que Edward Gwynn traduce "después de la Candelaria , rudo fue su pastoreo". [14] La Candelaria es el día sagrado cristiano que cae el 2 de febrero y se conoce en irlandés como Lá Fhéile Muire na gCoinneal , 'día festivo de María de las Velas'. [19]
Hutton escribe que Imbolc debe haber sido "lo suficientemente importante para que su fecha fuera dedicada posteriormente a Brígida ... la Santa Madre de Irlanda". [6] Cogitosus , escribiendo a fines del siglo VII, menciona por primera vez una festividad de Santa Brígida que se celebra en Kildare el 1 de febrero. [20] Se dice que Brígida vivió en el siglo VI y fundó el importante monasterio de Kildare. Se convirtió en el foco de un culto importante. Sin embargo, hay pocos hechos históricos sobre ella, y sus primeras hagiografías "son principalmente anécdotas e historias de milagros, algunas de las cuales están profundamente arraigadas en el folclore pagano irlandés". [21] Se sugiere que Santa Brígida está basada en la diosa Brígida , [22] o que era una persona real y la tradición de la diosa se transfirió a ella. [20] Al igual que la santa, la diosa está asociada con la sabiduría, la poesía, la curación, la protección, la herrería y los animales domésticos, según el Glosario de Cormac y Lebor Gabála Érenn . [20] [23] Se sugiere que el festival, que celebra el inicio del parto , está vinculado con Brígida en su papel de diosa de la fertilidad. [24] Hutton dice que la diosa podría haber estado ya vinculada a Imbolc y esto se continuó al convertirlo en el día festivo de la santa. O podría ser que la asociación de Imbolc con la leche atrajera a la santa debido a una leyenda que decía que había sido la nodriza de Cristo. [6]
El festival de Imbolc se menciona en varios manuscritos irlandeses antiguos , pero dicen muy poco sobre sus ritos y costumbres originales. [6] Imbolc era uno de los cuatro festivales estacionales principales en Irlanda gaélica , junto con Beltane (1 de mayo), Lughnasadh (1 de agosto) y Samhain (1 de noviembre). El cuento Tochmarc Emire , que sobrevive en una versión del siglo X, nombra a Imbolc como uno de los cuatro festivales estacionales, y dice que es "cuando las ovejas son ordeñadas al comienzo de la primavera". [6] [25] Esta vinculación de Imbolc con la llegada de los corderos y la leche de oveja probablemente reflejaba las costumbres agrícolas que aseguraban que los corderos nacieran antes que los terneros. A fines del invierno/principios de la primavera, las ovejas podían sobrevivir mejor que las vacas en la escasa vegetación, y los granjeros buscaban reanudar el ordeño lo antes posible debido a la disminución de sus reservas. [12] La Hibernica Minora incluye un poema irlandés antiguo sobre los cuatro festivales estacionales. Traducido por Kuno Meyer (1894), dice: "Probar cada alimento según el orden, esto es lo apropiado en Imbolc: lavarse las manos, los pies, la cabeza". Esto sugiere una limpieza ritual. [12] Se ha sugerido que originalmente el momento del festival era más fluido y estaba asociado con el inicio de la temporada de partos, [24] [11] el comienzo de los preparativos para la siembra de primavera , [26] y la floración del endrino . [27]
El destacado folclorista Seán Ó Súilleabháin escribió: "El significado principal de la fiesta de Santa Brígida parece ser que se trataba de una cristianización de uno de los puntos focales del año agrícola en Irlanda, el punto de partida de los preparativos para la siembra de primavera. Toda manifestación del culto a la santa (o de la deidad a la que sustituyó) está vinculada de algún modo con la producción de alimentos". [26]
Desde el siglo XVIII hasta mediados del siglo XX, muchos folcloristas y otros escritores han registrado tradiciones del Día de Santa Brígida, que nos cuentan cómo se celebraba entonces y arrojan luz sobre cómo pudo haberse celebrado en el pasado. [2] [28]
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En Irlanda, las cruces de Brígida ( en la imagen ) se hacen tradicionalmente el día de Santa Brígida. Una cruz de Brígida generalmente consiste en juncos tejidos en una cruz equilátera de cuatro brazos, aunque también había cruces de tres brazos. [29] [30] Se cuelgan tradicionalmente sobre puertas, ventanas y establos para dar la bienvenida a Brígida y para protegerse contra el fuego, los rayos, las enfermedades y los malos espíritus. [31] Las cruces generalmente se dejan hasta el siguiente día de Santa Brígida. [6] En el oeste de Connacht , la gente hacía un Crios Bríde ( cinturón de Bríd ); un gran anillo de juncos con una cruz tejida en el medio. Los niños lo llevaban por el pueblo, invitando a la gente a pasar por él y ser bendecidos. [6]
Se decía que en la víspera de Santa Brígida, Brígida visitaba las casas virtuosas y bendecía a sus habitantes. [6] Como Brígida representaba la mitad luminosa del año y el poder que llevará a la gente de la oscura estación del invierno a la primavera, su presencia era vital en esta época del año. [32] [33]
Antes de irse a dormir, la gente dejaba prendas de vestir o tiras de tela afuera para que Brígida las bendijera. [6] A la mañana siguiente, las llevaban adentro y se creía que tenían poderes de curación y protección. [32] [33]
Brígida era simbólicamente invitada a entrar en la casa y a menudo se le hacía una cama. En el Ulster, un miembro de la familia que representaba a Brígida daba tres vueltas por la casa llevando juncos . Llamaban a la puerta tres veces, pidiendo que les dejaran entrar. En el tercer intento, se les daba la bienvenida, se cenaba y los juncos se convertían en cruces o en una cama para Brígida. [34] En Mann del siglo XVIII , la costumbre era pararse en la puerta con un manojo de juncos y decir "Brede, Brede, ven a mi casa esta noche. Abre la puerta para Brede y deja que Brede entre". De manera similar, en el condado de Donegal , el miembro de la familia que era enviado a buscar los juncos se arrodillaba en el escalón de entrada y repetía tres veces: "Ponte de rodillas, abre los ojos y deja entrar a Santa Brígida". Los que estaban dentro de la casa respondían tres veces: "Es bienvenida". [35] Luego, los juncos se esparcían por el suelo como una alfombra o una cama para Brígida. En el siglo XIX, algunas ancianas manesas hacían una cama para Brígida en el granero con comida, cerveza y una vela sobre una mesa. [6] La costumbre de hacer la cama de Brígida prevalecía en las Hébridas de Escocia, donde se registró ya en el siglo XVII. Se hacía una cama de heno o una cuna con forma de cesta para Brígida. Entonces alguien gritaba tres veces: " a Bhríd, a Bhríd, thig a stigh as gabh do leabaidh " (" Bríd Bríd , entra; tu cama está lista"). [6] Se colocaba una muñeca de maíz llamada dealbh Bríde (icono de Brígida) en la cama y se colocaba una varita blanca, generalmente hecha de abedul, a su lado. [6] Representaba la varita que se decía que Brígida usaba para hacer que la vegetación comenzara a crecer nuevamente. [36] Las mujeres en algunas partes de las Hébridas también bailaban mientras sostenían un gran paño y gritaban " Bridean, Bridean, thig an nall's dean do leabaidh " (" Bríd, Bríd , ven y haz tu cama"). [6]
En las Hébridas Exteriores, las cenizas del fuego se rastrillaban hasta alisarlas y, por la mañana, la gente buscaba alguna marca en las cenizas como señal de que Brígida había visitado. [6] [37] Si no había ninguna marca, creían que vendría mala suerte a menos que enterraran un gallo en la confluencia de tres arroyos como ofrenda y quemaran incienso en su fuego esa noche. [6]
En Irlanda y Escocia, las niñas y mujeres jóvenes paseaban por la comunidad una representación de Brígida. Por lo general, se trataba de una muñeca conocida como Brídeóg ('pequeña Brígida'), llamada 'Breedhoge' o 'Biddy' en inglés. Se hacía con juncos o cañas y se vestía con trozos de tela, flores o conchas. [6] [37] En las Hébridas de Escocia, se colocaba sobre su pecho una concha o cristal brillante llamada reul-iuil Bríde (estrella guía de Brígida). Las niñas la llevaban en procesión mientras cantaban un himno a Brígida. Todas vestían de blanco con el pelo suelto como símbolo de pureza y juventud. Visitaban todas las casas de la zona, donde recibían comida o más adornos para la Brídeóg . Después, festejaban en una casa con la Brídeóg colocada en un lugar de honor y la acostaban con canciones de cuna. Cuando terminó la comida, los jóvenes del lugar pidieron humildemente la entrada, hicieron una reverencia al Brídeóg y se unieron a las muchachas en el baile y la alegría. [6] En muchos lugares, solo las muchachas solteras podían llevar el Brídeóg , pero en algunos lo llevaban tanto los niños como las niñas. [38]
En algunas partes de Irlanda, en lugar de llevar un Brídeóg , una niña asumía el papel de Brígida. Escoltada por otras niñas, iba de casa en casa luciendo la «corona de Brígida» y llevando el «escudo de Brígida» y la «cruz de Brígida», todos hechos de juncos. [31] La procesión en algunos lugares incluía «niños de paja», que usaban sombreros de paja cónicos, máscaras y tocaban música folclórica; muy parecido a los wrenboys . [31] Hasta mediados del siglo XX, los niños en Irlanda todavía iban de casa en casa pidiendo peniques para la «pobre Biddy», o dinero para los pobres. En el condado de Kerry , hombres con túnicas blancas cantaban de casa en casa. [39]
El festival se asocia tradicionalmente con la meteorología , y la antigua tradición de observar si las serpientes o los tejones salían de sus guaridas invernales puede ser un precursor del Día de la Marmota norteamericano . Un proverbio gaélico escocés sobre el día es:
Se creía que Imbolc era el día en que la Cailleach —la bruja divina de la tradición gaélica— juntaba leña para el resto del invierno. Según la leyenda, si deseaba que el invierno durara un poco más, se aseguraría de que el clima en Imbolc fuera brillante y soleado para poder juntar mucha leña. Por lo tanto, la gente se sentiría aliviada si Imbolc fuera un día de mal tiempo, ya que significa que la Cailleach está dormida y el invierno casi ha terminado. [41] En Imbolc, en la Isla de Man, donde se la conoce como Caillagh ny Groamagh , se dice que la Cailleach toma la forma de un pájaro gigantesco que lleva palos en su pico. [41]
Las familias celebraban una comida o cena especial en la víspera de Santa Brígida para conmemorar la última noche del invierno. [6] Esto normalmente incluía alimentos como colcannon , sowans , dumplings , barmbrack o bannocks . [42] A menudo, parte de la comida y la bebida se reservaban para Brígida. [6]
En Irlanda, era costumbre hacer una limpieza de primavera alrededor del día de Santa Brígida. [42]
La gente tradicionalmente visita pozos sagrados y reza por la salud mientras caminan " en dirección al sol " alrededor del pozo. Luego pueden dejar ofrendas, generalmente monedas o tiras de tela o cintas (ver clootie well ). Históricamente, el agua del pozo se usaba para bendecir el hogar, los miembros de la familia, el ganado y los campos. [42] [43]
El escritor escocés Donald Alexander Mackenzie también registró en el siglo XIX que se hacían ofrendas "a la tierra y al mar". La ofrenda podía ser leche vertida en la tierra o papilla vertida en el agua como libación . [44]
En el condado de Kilkenny , las tumbas se decoraban con flores de boj y laurel (o cualquier otra flor que se pudiera encontrar en esa época). Una rama de la virginidad se decoraba con cintas blancas y se colocaba sobre la tumba de una doncella recientemente fallecida. [45]
El día de Santa Brígida y la festividad de Imbolc son celebrados por cristianos y no cristianos. Algunas personas aún hacen cruces de Brígida y Brídeog o visitan pozos sagrados dedicados a Santa Brígida el 1 de febrero. [46] Los desfiles del día de Brígida han sido revividos en la ciudad de Killorglin , condado de Kerry , que celebra un "Festival del día de Biddy" anual. Hombres y mujeres con elaborados sombreros de paja y máscaras visitan los bares portando un Brídeóg para alejar a los malos espíritus y traer buena suerte para el año entrante. Hay sesiones de música folclórica, charlas históricas, proyecciones de películas, producciones teatrales y talleres de tejido de cruces. El evento principal es un desfile de antorchas de "grupos Biddy" por la ciudad. [47] [48] Desde 2009 se celebra un "Festival Brigid of Faughart" anual en el condado de Louth . Este festival celebra a Brígida como santa y diosa e incluye la antigua peregrinación a Faughart , así como música, poesía y conferencias. [49] El "Festival Internacional de Música de Imbolc" de música folclórica se celebra en Derry en esta época del año. [50] En Inglaterra, el pueblo de Marsden, West Yorkshire, celebra un "Festival del Fuego de Imbolc" bienal que incluye una procesión de linternas, artistas del fuego, música, fuegos artificiales y una batalla simbólica entre personajes gigantes que representan al Hombre Verde y Jack Frost . [51]
Más recientemente, las embajadas irlandesas han organizado eventos anuales en el Día de Santa Brígida para celebrar a las mujeres famosas de la diáspora irlandesa y mostrar el trabajo de las emigrantes irlandesas en las artes. [52] En 2022, Dublín acogió su primer "Festival Brigit", que celebra "las contribuciones de las mujeres irlandesas" pasadas y presentes a través de exposiciones, giras, conferencias, películas y un concierto. [53]
En 2016, el Partido Verde propuso que el Día de Santa Brígida se convirtiera en un día festivo en Irlanda . [54] Esto se puso en vigor en 2022 después de que el partido entrara en el gobierno, y el "Día de Imbolc/Santa Brígida" ha sido un día festivo anual desde 2023 para conmemorar tanto el día festivo de la santa como el festival estacional. [5] Una declaración del gobierno señaló que sería el primer día festivo público irlandés que lleva el nombre de una mujer, y "significa que los cuatro festivales estacionales celtas tradicionales ahora serán días festivos". El día festivo se celebra el primer lunes de febrero, excepto en los años en los que el 1 de febrero cae en viernes, en cuyo caso el día festivo se celebra ese viernes en su lugar. [5]
Algunos neopaganos celebran festivales de Imbolc o basados en Imbolc , aunque las prácticas varían ampliamente. Mientras que algunos intentan emular de cerca los relatos históricos de Imbolc, otros se basan en muchas fuentes para inspirar sus celebraciones. [55] [56] Los festivales suelen caer cerca del 1 de febrero en el hemisferio norte y el 1 de agosto en el hemisferio sur. [57] [58] [59] [60]
Algunos neopaganos celebran el festival en el punto medio astronómico entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera (en el hemisferio norte, esto suele ser el 3 o 4 de febrero), mientras que otros se basan en la luna llena más cercana a este punto. [61] Algunos neopaganos designan a Imbolc basándose en otros fenómenos naturales, como la aparición de prímulas, dientes de león o flora local similar. [62]
Los reconstruccionistas celtas se esfuerzan por reconstruir la antigua religión celta . Sus prácticas religiosas se basan en investigaciones y relatos históricos, [63] [64] pero pueden modificarse ligeramente para adaptarse a la vida moderna. Evitan el sincretismo (es decir, la combinación de prácticas de diferentes culturas). Por lo general, celebran el festival a principios de primavera o en la luna llena más cercana a esta. Muchos usan canciones y ritos tradicionales de fuentes como The Silver Bough y The Carmina Gadelica . Es un momento para honrar a la diosa Brígida, y muchos de sus devotos eligen esta época del año para realizar rituales en su honor. [63] [64]
Los wiccanos y neodruidas celebran Imbolc como uno de los ocho sabbats de su Rueda del Año , después del solsticio de invierno y antes de Ostara . En Wicca, Imbolc se asocia comúnmente con la diosa Brígida; como tal, a veces se lo ve como una "fiesta de mujeres" con ritos específicos solo para los miembros femeninos de un aquelarre . [65] Entre los wiccanos diánicos , Imbolc es el momento tradicional para las iniciaciones . [66]
La definición del diccionario de Imbolc en Wikcionario