Samuel George Herbert Mason MC (1891 - 20 de mayo de 1960) fue un director de cine, productor, actor de teatro, oficial del ejército , presentador de algunas revistas, regidor , director de escena , coreógrafo, director de producción y dramaturgo británico. [1] [2] [3] [4] Fue destinatario de la Cruz Militar [2], el prestigioso premio por "valentía durante operaciones activas contra el enemigo". [5] Recibió el premio a la valentía por su participación en la Batalla de Guillemont, donde las tropas británicas derrotaron a los alemanes para tomar la fortaleza alemana de Guillemont.
Mason comenzó su carrera teatral a los 16 años y apareció en varias producciones en el Birmingham Repertory Theatre [6] incluyendo The Christmas Party de Barry Jackson . [7] Durante la década de 1920, dirigió algunos de los espectáculos más grandes de Londres, [2] incluyendo muchas de las revistas musicales de André Charlot , y comenzó su carrera cinematográfica con la llegada del sonido al cine. Mason fue el director asistente de Yo era un espía , que tuvo mucho éxito en taquilla y fue votada como mejor película del año. Hizo su debut como director en 1936 con The First Offence . Su película más destacada fue Una ventana en Londres , un thriller oscuro ambientado en el metro de Londres , que era una nueva versión de la película dramática francesa original Metropolitan . Otra película exitosa fue Take My Tip , en la que dirigió a Jack Hulbert , cuyos "bailes [estaban] bellamente escenificados". [8]
Varios actores y actrices en ascenso, incluida Vivien Leigh , debutaron en el cine en algunas de sus películas antes de alcanzar la fama. Trabajó para varios estudios y compañías de producción , incluidas Gaumont British , [2] Gainsborough Pictures , London Films y MGM-British Studios . Mason dirigió 16 películas (desde thrillers hasta comedias). Se dedicó a la producción durante el resto de su carrera y escribió algunas obras de teatro con su esposa, Daisy Fisher , novelista y dramaturga, que también tenía experiencia en teatro. [3] [4]
Sus películas fueron en general muy bien recibidas, y algunas de ellas se destacaron por la inventiva de la trama, las localizaciones utilizadas para el rodaje [9] y el humor. Algunas de sus películas son recordadas por introducir a actores y actrices en ascenso en la pantalla antes de que se hicieran famosos. [10]
Samuel George Herbert Mason nació en 1891, en Moseley , Birmingham , el tercero de cuatro hijos de Samuel George Mason (fundidor de metales en Samuel Mason Ltd) y Amy Mason (de soltera Collins), y era sobrino por matrimonio de la famosa actriz shakespeariana Ellen Terry . [11] [12] Su abuelo Samuel Mason también fue fundidor de metales. [13] La empresa se llamaba originalmente Mason and Lawley, fabricantes de puentes de volante para el movimiento de los relojes . Más tarde pasó a llamarse Samuel Mason Ltd, especializándose en equipos de barra. [14] Mason se educó en la Solihull Grammar School y se fue a los 14 años. Fue aprendiz en la fundición de metales de la familia antes de comenzar su carrera como actor en aproximadamente 1907. Fue director de escena en el Palace Theatre y el Birmingham Repertory Theatre (hasta 1914), donde apareció en The Critic y The Christmas Party. [15] Ambas obras también fueron protagonizadas por Felix Aylmer y Frank Clewlow .
Durante la Primera Guerra Mundial , Mason fue oficial del Regimiento Real de Warwickshire desde 1914, y luego del Cuerpo de Ametralladoras . Se unió al ejército unos dos meses después de casarse con una corista, Daisy Fisher . [4] El 17 de noviembre de 1914 recibió su comisión como segundo teniente temporal . [16] Ascendió al rango de mayor y fue galardonado con la Cruz Militar [2] por su gran valentía personal sobresaliente al comandar la compañía de ametralladoras de la 59.ª brigada en la toma de Guillemont durante la Batalla del Somme . [17] El informe escrito el 7 de septiembre de 1916 (de la Oficina de Registro Público y los Archivos Nacionales en Kew ) es la descripción de Mason de la batalla. La 59.ª compañía de ametralladoras tenía 16 ametralladoras y unos 170 hombres. Aproximadamente la mitad de los hombres murieron en la batalla.
Mientras su unidad esperaba en la fila, se ocupó de hacer un autorretrato con pinturas al óleo que, presumiblemente, dejó en la trinchera un oficial francés. Mason sirvió en el Regimiento Real de Warwickshire con el hermano de Michael Balcon . Balcon iba a trabajar con Mason como productor en The First Offence , I was a Spy y Take My Tip . [18] Mason también sirvió en el Cuerpo de Ametralladoras con Clive Brook , quien más tarde se convirtió en actor [19] y amigo. Mason pasó los cuatro años completos en el Frente Occidental y fue galardonado con la Mons Star , la medalla para aquellos que participaron en el conflicto desde el principio.
Mason reanudó su carrera en el teatro después de la guerra. En la década de 1920, dirigió y actuó como regidor de escena en muchas revistas teatrales [11] en el Teatro Vaudeville, incluyendo Yes! [20] y Puppets! [21] En 1921-22, Mason dirigió y protagonizó Pot Luck! con Beatrice Lillie y Herbert Mundin , quien es mejor conocido por su papel como Much, el hijo del molinero en Las aventuras de Robin Hood (1938). [22] Mason también dirigió y actuó como regidor de London Calling!, una revista musical , en la que Fred Astaire colaboró con la coreografía. [23] La obra es famosa por ser la primera obra musical producida públicamente de Noël Coward . En 1924, Mason puso en escena y coreografió The Punch Bowl , protagonizada por Fisher y Eric Coates . [24] En 1925, la obra fue posteriormente transferida al Teatro His Majesty's, Londres y al Teatro Vaudeville. Durante la representación en el Teatro Vaudeville, fue uno de los propietarios. [25] Después de la producción, el teatro se cerró el 7 de noviembre de 1925 y se reconstruyó. [25] En 1925, fue asistente de producción de Still Dancing y coreografió Bubbly , que se representó en el Teatro Duke of York . En 1926, produjo Yvonne, una exitosa comedia musical (puesta en escena por George Edwardes en el Teatro Daly de Londres). [26] [27] Mason coreografió Vaudeville Vanities , que se representó en el Teatro Vaudeville de 1926 a 1927 y estuvo de gira en el Teatro Real de Rochdale en 1929. [28] [29] En 1927 presentó, produjo y protagonizó (como Shipwright) The Cave Man de Daisy Fisher y Harold Simpson. [30] [31]
En 1928, con la llegada del sonido, Mason comenzó a dejar su huella en la industria cinematográfica presentando espectáculos teatrales para el circuito cinematográfico británico de Gaumont . [11] Respetó y trabajó con Victor Saville en Yo era un espía (1933) como asistente de dirección. El productor, Michael Balcon , mencionó en sus memorias que "le dijo [a Mason] que llevara el guion [de Yo era un espía ] a Bélgica, que encontrara a la señora McKenna y que consiguiera que aprobara [el guion] página por página", y que Mason regresó "con cada página aprobada". [32] Aunque tuvo mucho éxito en taquilla, [33] Balcon estaba devastado al ver la película completa, pero Mason le aseguró que era su "mejor hasta la fecha". [34] La película fue protagonizada por Herbert Marshall , que anteriormente había tenido un papel en la comedia de Daisy Fisher Lavender Ladies . [35] Unas décadas más tarde, Yo era un espía se mostró en el National Film Theatre de Londres. [36] Al año siguiente, Mason trabajó con Saville en Evergreen como gerente de unidad.
En 1936, hizo su primera película como director, The First Offence ( Bad Blood ), un thriller de espías en el que dirigió al joven John Mills . [11] Se filmó en Londres y se inspiró en Mauvaise Graine dirigida por Billy Wilder . [37] También dirigió al famoso actor George Arliss justo antes de que Arliss se retirara de los escenarios. [11] Dirigió una docena de películas atractivas, incluido un "thriller diplomático", East Meets West . Durante el rodaje de East Meets West , un grupo de extras de la película se declaró en huelga, pero Mason la terminó con éxito "ofreciendo a cada extra una libra adicional y una manta". [38] El Dr. Mitchell se negó a permitir que Mason dirigiera Doctor Syn porque Fisher tenía nefropatías alemanas , por lo que Roy Neill reemplazó a Mason. [39]
En 1939, Mason dirigió The Silent Battle , un thriller ambientado en el Orient Express . La película fue protagonizada por Rex Harrison y fue el debut cinematográfico de Megs Jenkins , quien tuvo un pequeño papel. [40] Más tarde tuvo papeles en It's in the Bag y John and Julie .
Mason cambió su ritmo de musicales alegres a drama oscuro con A Window in London ( Lady in Distress ) sobre un hombre que cree haber presenciado un asesinato desde un tren que pasa. [11] Sin embargo, sus películas se volvieron más ligeras nuevamente, incluida Back-Room Boy , una comedia ambientada en un faro protagonizada por Arthur Askey . [11] Robert Murphy describe la película como "la más divertida, aunque la menos original, de las comedias de Askey" en su libro Realism and Tinsel . [41] Esa opinión es compartida por John Howard Reid, quien menciona en su libro que "también es muy exitosa en brindar risas y emociones". [42]
Además, Michael Hodgson menciona en su libro que " Una ventana en Londres fue una nueva versión oscura y perturbadora del drama circular francés Metropolitain de Maurice Cam ". [43] [11] La película fue protagonizada por Michael Redgrave , quien previamente había interpretado a Christopher Drew en la comedia de Fisher A Ship Comes Home en el St Martin's Theatre en mayo de 1937.
Antes de la Segunda Guerra Mundial , Mason se asoció con otros para comprar una casa de campo, Cuffnells, la casa familiar de Alice Liddell . Originalmente planearon convertirla en un hotel de lujo, pero cuando estalló la guerra en 1939, Cuffnells fue requisado por el ejército. Cuando terminó la guerra estaba en tan malas condiciones que tuvo que ser demolido. El rodaje de Dr. O'Dowd tuvo lugar en el verano de 1939 y se completó después de que comenzara la guerra. Dr. O'Dowd fue el debut cinematográfico de Peggy Cummins . [44] La película fue un éxito y se describió como "una de las mejores películas de Irlanda jamás realizadas". [45] Felix Aylmer también apareció en Dr. O'Dowd , The Briggs Family y Once a Crook . [46] [47]
Mason, como Basil Rathbone y muchos otros, ofreció su servicio en la guerra, pero fue rechazado porque era demasiado mayor. Sin embargo, se le concedió una medalla por sus servicios como miembro de la Home Guard . A pesar de dedicarse al cine, Mason continuó trabajando en el teatro en algunas ocasiones. En 1940, Mason presentó Peril at End House , que fue escrita por Arnold Ridley y se representó en el Vaudeville Theatre . Fue una adaptación del libro de Agatha Christie y fue el debut en Londres de Isabel Dean . [48] [49] Dos años más tarde, produjo The Big Top , de Herbert Farjeon , que protagonizó Beatrice Lillie, con quien Mason había aparecido anteriormente en el escenario. [50] [51]
Durante la guerra, mientras se filmaba la película A Yank in the RAF , un "equipo de cámara británico [integrado por] ( Ronald Neame , Jack Whitehead y Otto Kanturek [trabajó] bajo la dirección de Mason para tomar imágenes de los Spitfires siendo rearmados". [52] Con la total cooperación de la RAF , así como el uso extensivo de material de archivo de la RAF, se permitió al estudio filmar batallas reales filmadas por un avión equipado con cámara, un viejo Avro Anson , que era lo suficientemente grande como para llevar al equipo de cámara, aunque Mason no voló con ellos. [53] Fue acreditado como el mayor Herbert Mason, [54] la razón probablemente fue que haría que la película fuera más atractiva para una audiencia en tiempos de guerra, ya que la película trataba sobre el servicio militar y fue hecha por personas que entendían las fuerzas.
Mason dirigió y produjo la comedia musical Flight from Folly , que fue su último crédito como director. También fue la última película realizada en los estudios Teddington de Warner antes de que fueran bombardeados en 1944 [2] y el debut cinematográfico de Pat Kirkwood . En Italia, su carrera como director se conoce solo por dos películas: East in Revolt (título original: His Lordship ), una película de aventuras de 1936, y The Mystery Guest (título original: Strange Boarders ) en 1938. Después de 1945, pasó a la producción. [4]
Después de dirigir Flight from Folly , Mason se unió a London Films como productor asociado [2] y produjo algunas películas con su fundador Alexander Korda, incluyendo Bonnie Prince Charlie y Anna Karenina . Mason y Daisy Fisher financiaron y fueron autores de la obra de teatro Lend Me Robin , que se representó en el Embassy Theatre de Londres desde el 5 de octubre de 1948 [55] [56] unos años antes de que se vendiera a la Central School of Speech and Drama . Era una comedia sobre una esposa que intenta recuperar a su marido mujeriego consiguiendo un amante. [57] La obra estaba protagonizada por Charles Goldner como el marido, Sonia Dresdel y William Mervyn . Cuando se estrenó le fue muy bien, pero entonces un crítico vino a ver la obra borracho. Escribió una crítica desagradable y la obra se cerró después de solo tres semanas. Tres años más tarde, Mason y Fisher trabajaron juntos en "un thriller de triángulo eterno Dangerous Woman", que se mostró en el Wimbledon Theatre . La obra estaba protagonizada por Thora Hird ; al año siguiente tuvo un papel en Time Gentlemen Please! y más tarde Background , ambas producidas por Mason. [58] Fisher también escribió la historia de Things Are Looking Up , en la que Mason trabajó como productor asociado. Vivien Leigh, mejor conocida por su papel principal en Lo que el viento se llevó, hizo su debut cinematográfico en un papel no acreditado como colegiala. [59] Trece años después apareció en Anna Karenina , en la que Mason también trabajó como productor asociado. [60]
Mason trabajó con MGM y Fox British y produjo varias películas con Group 3 Films de John Grierson en Southall Studios, incluyendo Background (US Edge of Divorce ) y Child's Play durante los años 50. [2] Otro proyecto como productor durante ese período incluyó Cast a Dark Shadow de Lewis Gilbert .
Charles Allen Oakley dice en su libro que: "La era de la posguerra terminó para la industria cinematográfica británica casi indeterminadamente durante 1952 y 1953". [61] John and Julie, una comedia producida por Mason en 1955 (dos años después de la Coronación), trataba sobre dos niños que querían ir a ver la Coronación de la Reina Isabel II . Es una instantánea conmovedora de un país cansado de la guerra que cobra vida: un clásico no reconocido y un recurso sociológico no descubierto. Produjo su última película, The Blue Peter , que luego se retituló Navy Heroes , que se estrenó en noviembre de 1955 (Reino Unido) y diciembre de 1957 (Estados Unidos). La película trata sobre la marinería juvenil en el Outward Bound original en Aberdyfi , Gales, un programa similar a Sea Scouting o Sea Cadets.
El 20 de mayo de 1960, Herbert Mason murió en Londres a la edad de 69 años.
Mason era conocido por sus amigos como "Werb". [11] Su familia lo llamaba "Bertie". El hermano de su madre se llamaba Bertie Collins. Mason conoció a su futura esposa cuando ambos actuaban en una obra sobre David Garrick en la que él era el protagonista. Después, ella y otros lo llamaron "Garry".
La familia de Mason había vivido en Birmingham durante varias generaciones (aproximadamente desde finales del siglo XVIII). Durante mucho tiempo, la familia de Mason trabajó en la fundición de latón, un negocio que Samuel Mason fundó en la década de 1860. En 1860, Thomas Lucas Birch y James Birch se separaron de Yates y formaron una sociedad con Samuel Mason. Birch & Mason se especializó en artículos de peltre y equipos de bar. El 9 de mayo de 1862, la sociedad se disolvió y Mason continuó con el negocio en solitario bajo Samuel Mason Ltd. [62] Sin embargo, la empresa compitió con una empresa rival, Gaskell & Chambers, hasta que se enfrentó a la quiebra en 1910. Gaskell y Chambers luego compraron el negocio de instalación de bares de Mason, sin embargo, Harry Mason (el hijo de Samuel Mason), que había estado dirigiendo Samuel Mason Ltd, lo reinició bajo el nombre de Harry Mason Ltd desde aproximadamente 1910. [63] Se puede suponer que Harry Mason se hizo cargo de Samuel Mason Ltd después de que su sobrino se fuera para comenzar su carrera en el teatro. En la actualidad, Harry Mason Ltd se especializa en equipos para bodegas y cerveza. [64]
En 1914, antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, Mason se casó con Daisy Fisher, una corista, actriz, letrista y cantante, que también tenía experiencia en teatro y se convirtió en novelista y dramaturga. [3] [4] Ella lo sobrevivió con su hija y su hijo: Jocelyn Mason y Michael Mason (nacido en diciembre de 1924). [3] [4] Su hijo Michael Mason se convirtió en productor de radio senior en la BBC . [3] [4]
El actor y propietario de teatro Edward Terry era su tío abuelo. [65]
Mason era un pescador entusiasta y estaba muy interesado en las aves. Era un buen artista y una vez se hizo un autorretrato como payaso durante la Primera Guerra Mundial. Vestía con mucho estilo y conseguía muchas de sus prendas en Hawes & Curtis . A través de Billy Cotton , el líder de la banda (un amigo suyo que también era un piloto de carreras aficionado), se interesó activamente por los coches y las carreras de coches . Le intrigaba cualquier nuevo dispositivo mecánico .
Actualmente, Dr. O'Dowd , It's in the Bag y Flight from Folly son tres de las 75 películas más buscadas del BFI (lista de las 75 películas británicas más buscadas del futuro que actualmente no se encuentran en el Archivo Nacional del BFI ). [66] En mayo de 2014, Renown Pictures Ltd lanzó comercialmente It's in the Bag en DVD; sin embargo, esta versión es 17 minutos más corta que la versión original. [67] En 2015, por primera vez en 75 años, A Window in London estuvo disponible para que la viera un público más amplio. Está incluida en Britain on Film a través del reproductor BFI. [68] [69]
La película injustamente olvidada de Herbert Mason merece ser vista no solo por su trama cautivadora sino también por su excelente rodaje en exteriores.
Entró en el mundo del cine con un pequeño papel en el emocionante thriller de Herbert Mason... la primera de más de 50 películas en las que apareció
..., presentado ante dicho Tribunal por Samuel Mason y Samuel George Mason, que operan como Samuel Mason, de Dale End, Birmingham.
Por su notable valentía en acción. Apuntó con ametralladoras bajo fuego intenso y organizó la defensa de la sección de ametralladoras de cada objetivo que ganaba, mostrando gran coraje e iniciativa. Nos ayudó mucho a mantener la posición cuando la ganamos.
Yo era muy joven cuando hice
Dr. O'Dowd
, mi primera película... recordó Peggy Cummins
MASON, HERBERT, MC, FZS Productor y director. Nacido en Londres, sobrino de Edward Terry.
... mientras los miembros de un clan escocés asaltan las alturas rocosas de Tor Choicht durante la grabación de una escena de "Bonnie Prince Charlie", una película de Korda que se está realizando cerca de Fort William, Escocia, bajo la dirección del productor Herbert Mason.