El ferrocarril del Hospital Hellingly era un ferrocarril ligero propiedad y operado por el Consejo del Condado de East Sussex , utilizado para transportar carbón y pasajeros al Hospital Hellingly , un hospital psiquiátrico cerca de Hailsham , desde la línea Cuckoo del Ferrocarril de Londres, Brighton y Costa Sur en la estación de tren de Hellingly .
El ferrocarril se construyó en 1899 y se inauguró a los pasajeros el 20 de julio de 1903, tras su electrificación en 1902. Después de la agrupación ferroviaria de 1923 , el número de pasajeros disminuyó tan significativamente que las autoridades del hospital ya no consideraron que el uso de la línea por parte de los pasajeros fuera económico, y ese servicio se retiró en 1931. El ferrocarril cerró al transporte de mercancías en 1959, tras la decisión del hospital de convertir sus calderas de carbón en calderas de petróleo, lo que hizo que el ferrocarril fuera innecesario.
La ruta siguió un camino mayoritariamente directo desde un cruce inmediatamente al sur de la estación Hellingly, pasando por las vías de acceso de Farm y Park House , y paradas para cargar y descargar productos y suministros de los edificios anexos del hospital. Gran parte de la vía férrea se ha convertido en una senda peatonal y muchos de los edificios a los que antiguamente llegaba la línea ahora están abandonados.
En 1897, el Consejo del Condado de East Sussex compró 400 acres (160 ha) de tierra en Park Farm, aproximadamente tres millas (5 km) al norte de Hailsham , del conde de Chichester , para que fuera el sitio de un nuevo asilo para lunáticos del condado que se convirtió en el Hospital Hellingly . [i] Las obras de construcción del hospital comenzaron en 1900, según el diseño de George Thomas Hine , [1] que había diseñado el cercano Asilo Haywards Heath. [2] Los materiales de construcción fueron transportados al sitio en un 1+Apartadero privado de ancho estándar de 1 ⁄ 4 de milla (2 km)desde el patio de mercancías de la estación de tren de Hellingly en la línea Cuckoo . La conexión fue construida por los constructores del asilo, Joseph Howe & Company, y fue autorizada por el London, Brighton and South Coast Railway (LBSCR) con la condición de que el Ayuntamiento de East Sussex pagara el coste, estimado en 1.700 libras esterlinas. [3]
En la estación de Hellingly se construyó una pequeña plataforma de madera, frente a la plataforma de la línea principal. No tenía conexión con los edificios de la estación y se usaba únicamente para el traslado de pasajeros entre los trenes de la línea principal y los del hospital, y se mantenía cerrada con cadenas cuando no se utilizaba. [4] También se construyeron patios de carbón y vías de servicio en la estación de Hellingly. El hospital abrió sus puertas a los pacientes y el ferrocarril a los pasajeros el 20 de julio de 1903. [5]
El ferrocarril partía de la línea Cuckoo en la estación Hellingly. Aunque el ferrocarril se unía a la línea Cuckoo tanto en el extremo norte como en el sur de la plataforma, prácticamente no circulaban trenes de conexión. Debido a la disposición de las líneas en el cruce con la línea Cuckoo, los trenes de pasajeros que iban y venían del hospital circulaban en sentido inverso al sur de la estación Hellingly. [6]
Después de dejar la línea principal inmediatamente al sur de Hellingly, el ferrocarril pasaba por pasos a nivel cerrados en Park Road y New Road. Farm Siding, un único apartadero al oeste de la línea más allá de los cruces, era un punto de recogida de los productos agrícolas de la granja en los primeros años del ferrocarril, pero más tarde dejó de utilizarse. [6] La línea ascendía la mayor parte del camino desde aquí hasta el hospital a una velocidad de 1 en 50. [7] Aproximadamente a mitad de camino entre Hellingly y el hospital, la línea ingresaba al terreno del hospital, pasando al oeste de Park House Siding, que servía al anexo Park House del hospital.
Al acercarse al hospital, la línea se dividió; la bifurcación sur conducía a un ramal al noroeste del hospital, mientras que la otra giraba bruscamente hacia el este y el sur casi 180° antes de dividirse nuevamente. Una bifurcación desembocaba en un gran taller y la otra conducía a una plataforma corta, que inicialmente se utilizó para pasajeros. Tras la suspensión de los servicios de pasajeros, se convirtió en un muelle de carbón . [8]
La línea no tenía señales ni agujas automáticas para controlar el cambio de vía en los cruces con la línea principal y con las vías de servicio. Al acercarse a un paso a nivel, el bombero corría por delante con una bandera roja para detener el tráfico; también accionaba manualmente las agujas. [9]
Joseph Howe & Company utilizó una locomotora cisterna 0-4-0 para transportar materiales de construcción durante la construcción del hospital. La locomotora se compró nueva en 1900 y se vendió en 1903, tras la finalización del hospital y la electrificación de la línea. [10]
En 1902, se tomó la decisión de electrificar el ferrocarril utilizando energía generada por la propia planta de energía del hospital, la línea se electrificó a 500 V DC utilizando una sola línea aérea . [6] La planta de energía (para generar la electricidad para el hospital y el ferrocarril) fue creación de los señores Spagnoletti & Co (de Londres). [11] James E. Spagnoletti era hijo de Charles Spagnoletti , quien era ingeniero eléctrico consultor tanto para ferrocarriles eléctricos como para la London Electric Omnibus Company. James fue empleado primero en los ferrocarriles, pero creó su propia empresa construyendo una planta de generación de electricidad. Los señores Spagnoletti tenían, por lo tanto, la combinación de experiencia para integrar la generación de energía para el ferrocarril eléctrico con la capacidad de generación doméstica para el hospital psiquiátrico.
El hospital también fue conectado al sistema de distribución eléctrica local de 11 kV.
Los ingenieros Robert W. Blackwell & Co proporcionaron una pequeña locomotora eléctrica 0-4-0 capaz de tirar de dos vagones de carbón cargados. No se sabe dónde se fabricó la locomotora, ya que la empresa no tiene registros, pero el diseño de los controles sugiere que pudo haber sido importada de Alemania. [12] También se proporcionó un pequeño vagón de ferrocarril / tranvía fabricado por Brush Engineering Company con espacio para 12 pasajeros. La locomotora y el vagón de ferrocarril estaban equipados cada uno con un solo poste de trole para recolectar electricidad del cable aéreo. [13] El vagón de pasajeros se utilizó durante la duración de los servicios de pasajeros en la línea, y la locomotora desde la electrificación de la línea hasta el cierre en 1959. En ese momento, era la locomotora eléctrica operativa más antigua en las Islas Británicas . [6] [14]
En la agrupación ferroviaria de 1923 , la LBSCR pasó a formar parte de la Southern Railway y se actualizaron los acuerdos entre el hospital (rebautizado como East Sussex Mental Hospital en 1919) y la LBSCR. La plataforma de madera de la estación de Hellingly se acortó drásticamente en 1922. [15] Debido a que los niveles de servicio dependían del número de pacientes y de los requisitos de carbón y alimentos del hospital, la línea nunca funcionó según un horario. [6] En 1931, el número de pasajeros había caído hasta tal punto que las autoridades del hospital ya no consideraban que el uso de la línea por parte de los pasajeros fuera económico, y se retiró el servicio de pasajeros. El vagón de pasajeros se trasladó a los terrenos del hospital, se equipó con un toldo y se convirtió en el pabellón deportivo del hospital. [16] sobreviviendo hasta mediados de la década de 1990 antes de ser destruido en un incendio provocado por vándalos. La plataforma de madera de la estación de Hellingly se retiró en 1932, [17] y la plataforma del hospital se convirtió en una bahía de carbón. [8]
Solo hubo dos accidentes menores: un automóvil que chocó con la locomotora mientras atravesaba los terrenos del hospital y un vagón cuyos frenos fallaron mientras estaba estacionado en Farm Siding, que siguió por la línea hasta la estación Hellingly. [18]
El 22 de noviembre de 1939 se pusieron en marcha planes para la restauración de los servicios de pasajeros para permitir que los trenes ambulancia llegaran al hospital, y se dio autorización para su funcionamiento. Sin embargo, la línea nunca se utilizó para transportar pacientes, ya que, aunque Park House fue utilizado como hospital por el ejército canadiense durante la Segunda Guerra Mundial , los pacientes abandonaban los trenes ambulancia en la estación de Hellingly y eran trasladados a Park House por carretera. [15]
A finales de los años 50, el hospital, bajo el control del Comité de Gestión de Hospitales de Hailsham desde la creación del Servicio Nacional de Salud en 1948 , decidió convertir sus calderas de carbón a petróleo. Por lo tanto, el ferrocarril ya no era necesario para transportar carbón; la última carga se entregó el 10 de marzo de 1959 y el vagón de carbón vacío regresó a Hellingly el 25 de marzo de 1959. [19] [20]
En virtud de los términos del acuerdo entre las autoridades del hospital, la LBSCR y sus sucesores, las autoridades del hospital estaban obligadas a mantener el ferrocarril en buenas condiciones para permitir su uso por los vagones de la línea principal. Como la necesidad de tráfico de mercancías hacia el hospital se había reducido considerablemente tras la conversión de las calderas, se decidió que el ferrocarril no valía la pena el gasto de mantenimiento continuo y modernización necesaria, y la línea se cerró oficialmente el 25 de marzo de 1959 tras la salida del último vagón de carbón. [20]
La línea fue utilizada para excursiones ocasionales por entusiastas del ferrocarril durante un corto período después del cierre oficial, utilizando la locomotora eléctrica y un vagón de freno prestado de British Railways . [6] No se registra la fecha exacta del último recorrido; el último uso registrado de la línea fue una excursión organizada por el Norbury Transport and Model Railway Club el 4 de abril de 1959, pero se sabe que se realizaron excursiones posteriores. [20] A principios de la década de 1960, una sociedad ferroviaria de Yorkshire propuso comprar la vía como ferrocarril preservado . Sin embargo, como el hospital psiquiátrico todavía estaba abierto, la solicitud no se consideró práctica, [20] y la vía se levantó a principios de la década de 1960. Los accesorios y la locomotora fueron desechados por H. Ripley and Sons de Hailsham. [6]
La línea Cuckoo cerró poco después de la línea Hospital Railway. La estación de Hellingly cerró para los pasajeros el 14 de junio de 1965 y la línea cerró para el tráfico de mercancías el 26 de abril de 1968. El edificio de la estación, con su andén, es ahora una residencia privada y la plataforma de la línea Cuckoo se convirtió en el sendero de larga distancia Cuckoo Trail en 1990. [21] Gran parte de la ruta de la línea Hospital Railway también es ahora un sendero. [22]
Todavía se pueden ver rastros del ferrocarril, incluido un poste de hierro fundido que sostenía el cable aéreo, los restos del cobertizo del motor (incendiado en 2004) y una sección corta de la vía. [23] [24] El Hospital Hellingly ahora está cerrado . [25] La aprobación para la remodelación como complejo de viviendas se obtuvo en 2009. [1] [26]
50°53′16″N 0°15′37″E / 50.88778, -0.26028
