53°48′50″N 2°38′13″O / 53.814, -2.637
El ferrocarril del hospital de Whittingham ( WHR ) era un ferrocarril ligero privado operado por el Consejo del condado de Lancashire para dar servicio al asilo de lunáticos de Whittingham . Inaugurado en 1889, transportaba mercancías y pasajeros entre Grimsargh en el ferrocarril de Preston y Longridge y los terrenos del hospital. Cerró al tráfico en 1957. [1]
El asilo se terminó de construir en 1873 y se amplió en 1879 para albergar a 2.895 pacientes. [2] Antes de convertirse en hospital, fue durante mucho tiempo la residencia de la familia Waring. La casa fue construida en 1869 por Cooper y Tullis de Preston, según los diseños de Henry Littler por 338.000 libras esterlinas. [3]
En los primeros días del hospital, todos los suministros, incluido el carbón y las provisiones, tenían que transportarse en carro tirado por caballos desde Preston (una distancia de 11 km) o desde Longridge, en la terminal del ferrocarril de Preston y Longridge, unos 3 km al oeste de Londres.+A 5,6 km de distancia. El transporte era costoso, ya que se necesitaban caballos y vehículos para transportarlos. En 1884, los importantes costes de esta operación llevaron a las autoridades a considerar la construcción de un ferrocarril entre el hospital y el pueblo de Grimsargh, a 3,2 km al sureste.
Un comité de cuatro personas elaboró su primer informe en agosto de 1884, en el que calculó el coste de la línea de 2.863 yardas (2.618 m) en 12.000 libras esterlinas, lo que suponía un ahorro anual de 1.050 libras esterlinas en comparación con el transporte por carretera, pero esto suponía que el ferrocarril de Lancashire y Yorkshire y el ferrocarril de Londres y el Noroeste (propietarios conjuntos del ramal de Longridge) explotarían el servicio. [4] Se negaron, pero concedieron instalaciones de unión en Grimsargh.
La fuerte oposición de los propietarios de tierras locales y la falta de apoyo del propio Comité General y de Finanzas del hospital paralizaron el proyecto. Una nueva revisión del coste redujo el precio estimado a 9.000 libras, pero el proyecto no logró obtener el apoyo suficiente para seguir adelante. El comité, que se negó a admitir la derrota, obtuvo una audiencia ante el Comité General, de mayor jerarquía, que lo aprobó y el asunto se presentó ante la Sesión Anual de Preston en 1885. El éxito fue seguido por la presentación de una Ley Privada del Parlamento ese año con un coste inicial de 550 libras. [4]
En esta etapa se pensó en una operación de transporte de mercancías únicamente, tirada por caballos, para el "tranvía de Whittingham". Las prolongadas negociaciones financieras con los reticentes propietarios de tierras hicieron que transcurrieran dos años antes de que se adquiriera la parcela definitiva para la línea. Con 10.000 libras asignadas para la construcción, se cortó el primer césped en Grimsargh en 1887, pero el trabajo avanzó con gran dificultad. Los desprendimientos de tierra causados por un invierno excepcionalmente malo en 1887 retrasaron la finalización y aumentaron los costos. [5] Finalmente, en marzo de 1889, el contratista informó que la vía permanente estaba lista, pero el Comité del Tranvía tuvo que solicitar otras 5.000 libras para completar las obras, además de comprar una locomotora y dos vagones de mercancías. [6] El tráfico de mercancías comenzó en junio de 1889. [5]
El precio de construcción, de 14.000 libras esterlinas, no era demasiado elevado para su época, ya que comprendía un desmonte profundo de unos 800 metros de longitud y un terraplén de proporciones similares. También se necesitaron dos puentes importantes, uno de los cuales era un puente oblicuo . [7] En 1921-22 se produjo una mayor ampliación, cuando la línea se extendió hasta una nueva sala de calderas a un coste de 3.200 libras esterlinas. La longitud total del ferrocarril era entonces de 3.096 metros.
La línea empezaba en el lado norte del paso a nivel de Grimsargh y trazaba una pronunciada curva hacia el oeste en una pendiente descendente hasta el desmonte profundo y el terraplén antes de cruzar Brabiner Lane. [8] Después, la línea subía en una pendiente de 1:120 hasta los terrenos del hospital pasando por un pequeño puente de alojamiento antes de entrar en la estación de Whittingham. [7] Más allá de la estación del hospital existía una pequeña zona de almacenamiento de carbón y un cobertizo de máquinas [9] y la ampliación de 1921 continuaba durante 523 yardas (478 m) a través de los jardines del hospital, junto al estanque de peces, hasta la sala de calderas. [10]
Para la apertura de la línea, se adquirieron dos furgones de mercancías. A pesar de la misión del comité de transportar solo tráfico de mercancías, el deseo original de transportar pasajeros se vio facilitado por la compra de un vagón de Lancaster Carriage and Wagon Works . Posteriormente se adquirieron cinco más; todos vehículos de cuatro ruedas: dos de North London Railway y los otros localmente de Lancashire and Yorkshire Railway. En la vida posterior, estos fueron reemplazados por tres ex- LNWR Diagram 17A vagones de freno de mercancías de 20 toneladas que fueron convertidos por los carpinteros del hospital . [9] También se instaló iluminación de gas. [7] Se compró un ex vagón de Midland Railway como vagón de mercancías para ser unido al tren formado por vagones de freno, más tarde se redujo a medida y se utilizó como vagón de vía permanente.
Además de transportar las necesidades de mercancías del hospital (principalmente carbón), se operaba un servicio regular de trenes de pasajeros. Además de atender las necesidades de los visitantes y el personal del asilo, los trenes estaban disponibles para cualquier miembro del público y eran gratuitos para todos los usuarios. [11] Con el cierre de la rama de Longridge para los pasajeros en 1930, los trenes del hospital se reprogramaron para conectar con el servicio de autobús local desde Preston. [12] Aproximadamente nueve trenes de pasajeros circulaban cada día, excepto los domingos. En 1918, 3000 pasajeros por semana usaban la línea y el tonelaje anual de carga superaba las 12 000 toneladas (12 200 toneladas). [13]
Al ser de vía única con un bucle de paso solo en el extremo de Grimsargh, durante muchos años se utilizó la práctica de impulsar el tren desde Whittingham. [9] Sin embargo, después de un accidente que afectó a ganado , el tren fue arrastrado por la locomotora en ambas direcciones. En Whittingham, se logró dar la vuelta arrastrando el tren hasta una vía secundaria con un cable, [14] hasta que fue reemplazado por un camión de la compañía BSA . [i]
El ferrocarril tenía dos estaciones bien construidas, una en cada terminal, la de Grimsargh estaba diagonalmente opuesta al paso a nivel de la estación principal. Esta estación tenía el único circuito de rodeo del ferrocarril y una conexión con el ramal de Preston y Longridge que daba en dirección a Longridge. También se proporcionaron dos apartaderos. En una única plataforma corta, el edificio de la estación comprendía un cobertizo de ladrillo y madera con un techo y una marquesina. El edificio tenía unos 12 m de largo por 3,7 m de ancho con una sala de espera de 3 m en el extremo de Longridge. [16]
La estación del Hospital de Whittingham era de ladrillo y hierro corrugado y tenía un techo de vidrio sobre su única plataforma y vía de madera. Se accedía a ella por medio de escaleras, ya que la estación estaba situada en un terraplén alto. [17]
La primera locomotora adquirida por la WHR fue una locomotora de tanque de silla de montar 0-4-0 (número de fábrica 304) construida por Andrew Barclay & Sons Co. en 1888 en sus Caledonia Works, Kilmarnock . [6] [9]
La locomotora original estaba equipada con cilindros externos que dieron un buen servicio hasta 1947, cuando fue desguazada . Otra locomotora Barclay (número de fábrica 1024) llegó en 1904 y se convirtió en la n.° 2. [ 9] Tenía una disposición de ruedas 0-4-2 con cilindros idénticos a los de la locomotora n.° 1 y ruedas de 4 pies 1 pulgada (1,24 m). Esta locomotora funcionó hasta 1952, cuando también fue desguazada.
Con el desguace de la Nº 1 justo después de la Segunda Guerra Mundial , las nuevas locomotoras de vapor solo estaban disponibles con plazos de entrega de cuatro años, por lo que en 1947 se adquirió una locomotora de segunda mano de Southern Railway a un coste de 750 libras. Se trataba de una William Stroudley 0-4-2 D1 Tank y se la llamó James Fryers en honor al presidente del Comité de Gestión del Hospital. [18] [19] La locomotora se construyó originalmente para London, Brighton and South Coast Railway en 1886. Con el número 357, llevaba el nombre de Riddlesdown . [20] En el servicio de Southern Railway llevaba el número 2357. [13] Los graves defectos de la caldera en 1956 acortaron su vida útil y la locomotora se encontró con el desguazador ese año cuando demostró que no tenía reparación económica. Antes del desguace, era el único miembro superviviente de su clase. [21]
Por lo tanto, se necesitó otra locomotora y se adquirió una locomotora de maniobras Sentinel de 100 hp (75 kW) llamada Gradwell , de la fábrica de gas de Bolton . Funcionó solo durante 18 meses antes de que cerraran la línea.
Debido a la mala situación económica, la línea se cerró al tráfico el 29 de junio de 1957, tras el servicio de las 19:20 horas de Grimsargh a Whittingham. El señor G. Wright, que había pasado toda su vida laboral como conductor en el ferrocarril del Hospital de Whittingham, estaba a los mandos. [22] Tras el cierre, pronto se levantaron las obras de la vía y se rellenó el desmonte. [13] El puente sobre Brabiner Lane sobrevivió hasta finales de los años 70, pero posteriormente fue demolido. Se han construido viviendas en el emplazamiento de la estación de Grimsargh y el propio Hospital de Whittingham cerró en 1995.