Una estación de mercancías (también conocida como patio de mercancías o depósito de mercancías ) o estación de carga es, en el sentido más amplio, una estación ferroviaria donde, exclusiva o predominantemente, se cargan o descargan mercancías (o carga ), como mercancías, paquetes y artículos manufacturados, de barcos o vehículos de carretera y/o donde los vagones de mercancías se transfieren a apartaderos locales. [1]
Una estación en la que no se reciben ni envían mercancías, sino que simplemente se transfieren a su destino entre el ferrocarril y otro medio de transporte, como barcos o camiones, puede denominarse estación de transbordo . A menudo adopta la forma de una terminal de contenedores y también puede conocerse como estación de contenedores .
Las estaciones de mercancías estaban más extendidas en la época en que los ferrocarriles eran medios de transporte comunes y a menudo eran estaciones de pasajeros reconvertidas cuyo tráfico se había trasladado a otros lugares. [1]
La primera terminal de mercancías del mundo fue la Park Lane Goods Station, construida en 1830 en los South End Liverpool Docks. Se llegaba a la terminal a través de un túnel de 2 km desde Edge Hill, en el este de la ciudad. La estación formaba parte del Liverpool and Manchester Railway , que también fue el primer ferrocarril interurbano.
Las estaciones de mercancías pueden estar ubicadas:
Cuando se envían vagones de mercancías individuales a estaciones de mercancías específicas, normalmente se los entrega en estaciones de maniobras o patios de clasificación especiales, donde se los clasifica y luego se los recoge. A veces hay estaciones combinadas de maniobras y de mercancías.
Para cumplir con su función, una estación de mercancías suele estar equipada con un gran número de vías de carga y de almacenamiento. En las vías de carga puede haber instalaciones fijas, como grúas o cintas transportadoras, o equipos temporales, como rampas con ruedas para la carga de remolacha azucarera.
Las estaciones cuyo objetivo principal es la manipulación de contenedores también se denominan terminales de contenedores (CT). Están equipadas con grúas especiales y carretillas elevadoras para cargar contenedores desde camiones o barcos a los vehículos ferroviarios, o viceversa.
Si sólo se utiliza una pequeña parte de una estación para la carga y descarga de mercancías, se la puede denominar "zona de carga" o "muelle de carga" y tiene su propio acceso y señalización. A menudo no hay instalaciones para la carga y cada empresa tiene que organizar su propio equipo de carga, como cintas transportadoras o grúas para camiones.
Estas áreas de carga se encontraban principalmente en ramales , ferrocarriles de vía estrecha y en estaciones más pequeñas.
Las estaciones de mercancías de tamaño medio y grande suelen disponer de vías de maniobra o de maniobra que permiten dividir los trenes entre las distintas vías de carga y clasificación locales y los ramales industriales, cumpliendo al mismo tiempo la función de un pequeño nudo ferroviario. En muchos países europeos también están equipadas con un patio de maniobras .
Debido al aumento del tráfico de mercancías, que ha pasado del ferrocarril a la carretera, muchas estaciones de mercancías y, en consecuencia, estaciones de maniobras cerraron y, en muchos casos, acabaron por demolerse, de modo que ya no es posible reactivar los servicios ferroviarios en el mismo lugar. En las estaciones combinadas de mercancías y estaciones de transbordo con una estación de transbordo, esta última se cerraba si la estación perdía su función como estación de transbordo ferroviario, mientras que se conservaba la función de transporte de mercancías local. Además, en la mayoría de los países, los servicios de carga parcial o de paquetería se han transferido por completo a las carreteras, lo que ha llevado al cierre de los almacenes de mercancías, así como de la mayoría de las vías de carga y rampas públicas utilizadas por los clientes más pequeños. Como resultado, la mayoría de las estaciones de mercancías que quedan hoy en día se utilizan únicamente como estaciones de contenedores o de transbordo.
En los países de habla alemana se utilizan diferentes términos para las estaciones de mercancías, entre ellos Güterbahnhof en Alemania (abb: Gbf ) y Suiza (abb: GB ), Frachtenbahnhof ( Fbf ) en Austria , Umschlagbahnhof (Ubf) para estaciones de transbordo y Containerbahnhof o Containerterminal ( CT ) para estaciones o terminales de contenedores.
En francés: gare aux marchandises o gare de fret .