El Ferrocarril Ligero de Horton tiene su origen en una línea de contratistas (el Ferrocarril Ewell & Long Grove ) construida en 1905 para transportar materiales de construcción, carbón y otros suministros para el Grupo de hospitales psiquiátricos de Epsom del London County Council en el área de Horton al noroeste de la ciudad de Epsom . [1] La Orden del Ferrocarril Ligero no permitía el transporte de pasajeros. El ferrocarril conectaba con la red principal justo al sur de la estación de tren Ewell West .
El London County Council (LCC) compró Horton Estate en noviembre de 1896 para construir un grupo de nuevos hospitales psiquiátricos. Se dieron cuenta de que llevar los materiales de construcción a los sitios desde la estación de tren de Epsom dañaría las carreteras, por lo que se propuso un ferrocarril ligero. [2] Después de prolongadas negociaciones, la línea recibió la aprobación real en agosto de 1899. [3] Mientras tanto, a los contratistas se les cobró un impuesto por las cargas, con un cargo más alto para la máquina de tracción que para los caballos y los carros, pero la máquina de tracción todavía era favorecida y se produjeron daños en la carretera. El ferrocarril se vio frenado por el presupuesto disponible, y en 1903 se habían completado el Manor Asylum , el Horton Asylum , la central eléctrica asociada y la Ewell Epileptic Colony (más tarde conocida como St Ebba's). [3] El trabajo estaba a punto de comenzar en el gran Long Grove Hospital , y el problema de los daños en la carretera empeoró. En 1904, LCC decidió emitir un contrato general, y esto permitió al contratista construir un ferrocarril. Cuando se adjudicó el contrato a Foster & Dicksee de Rugby en octubre de 1904, [3] el camino estaba despejado para construir el ferrocarril, que se conocería como Ewell & Long Grove Railway.
Las 17 hectáreas (41 acres) de terreno necesarias se compraron a finales de 1904 y las obras del ferrocarril comenzaron en enero de 1905. La conexión y los ramales de intercambio con el London and South Western Railway (LSWR) se completaron en abril de 1905. [3] Se entregó la locomotora "Hollymoor" [4] y, utilizando materiales entregados por ferrocarril y una gran cantidad de mano de obra, el ferrocarril se completó en junio de 1905. [3] Como era un ferrocarril solo para mercancías, se adoptaron rieles de ancho ligero y vía permanente, y en lugar de circular por bucles (excepto en los ramales de intercambio), las locomotoras impulsarían los vagones cargados. Con la finalización del ferrocarril llegó una segunda locomotora, la n.° 947, y comenzaron los trabajos en el asilo de Long Grove.
En 1906, una mujer local, Mary Tobin, fue atropellada y murió en un paso a nivel. [5] La locomotora impulsaba 12 vagones, y el vigía que debería haber estado en el primer vagón, estaba en el quinto cuando los primeros cuatro fueron atropellados. Las puertas se habían dejado abiertas. Foster & Dicksee fue declarada culpable de negligencia. [6] Esto dio lugar a una modificación de la puerta del paso a nivel, también requirió que un vigía se parara en la carretera con una bandera roja a partir de ese punto y un límite de 4 mph (6,4 km/h) en los cruces, con la policía para asegurar que se obedecieran las regulaciones.
El asilo de Long Grove se completó a tiempo y se inauguró a mediados de 1907, [7] después de lo cual la línea no se utilizó y, según los términos impuestos por la autoridad local, las líneas debían levantarse en los tres pasos a nivel antes del 24 de julio de 1908. [3] Foster & Dicksee estaba en conversaciones con el Consejo del Condado de Londres sobre la conservación de la línea, pero la autoridad local no estaba contenta con que Foster & Dicksee la operara y, finalmente, levantó los rieles en los pasos a nivel y envió a Foster & Dicksee la factura.
La construcción de la quinta institución, " West Park ", se planeó en octubre de 1908, pero la autoridad local impidió que Foster & Dicksee operara el ferrocarril. La solución fue que el ferrocarril se vendió al London County Council para que pudieran construir una línea permanente que permitiera transportar carbón a la central eléctrica con un ahorro considerable y un beneficio para las carreteras locales. La línea se vendió a LCC "tal como estaba", y ellos insertaron una cláusula en la Ley de Poderes Generales de 1909 que les permitía construir la línea, [9] que incluía una extensión a West Park, un apartadero a la central eléctrica, desvíos en varios lugares y la eliminación de todos los pasos a nivel por pasarelas y por un corte bajo Hook Road. El trabajo se retrasó por restricciones presupuestarias, pero finalmente comenzó a principios de 1912. Otros cambios en el ferrocarril del contratista original incluyeron apartaderos de intercambio adicionales con una báscula puente , la reubicación del cobertizo de locomotoras más cerca de la central eléctrica y bucles de circulación justo antes de cada ramal (ya que no había suficiente espacio al final de los ramales). El nuevo ferrocarril ligero se completó en mayo de 1913 (incluida la eliminación de los restos del ferrocarril Ewell & Long Grove). [10]
Cuando estalló la guerra, el parque West Park no estaba terminado y las obras se suspendieron. Finalmente, se terminó en 1921, junto con el ramal que lo servía, con torre de agua y almacén de mercancías. El parque West Park se inauguró oficialmente en 1924. [11]
El final de la década de 1920 fue el momento de mayor actividad del ferrocarril, que transportaba 15.000 toneladas de carbón y 4.000 toneladas de mercancías generales al año. En la década de 1930, el transporte por carretera mejoró para las entregas generales y la conexión de Epsom a la red eléctrica nacional hizo que la central eléctrica, que necesitaba mantenimiento, ya no fuera necesaria; se cerró en 1935. Durante la Segunda Guerra Mundial, se utilizó un cañón antiaéreo montado sobre raíles en la línea y la vía resultó dañada en tres lugares por los bombardeos. [12] Cuando se formó en 1948, el Servicio Nacional de Salud se hizo cargo del ferrocarril. [9] La línea cerró en 1950. La vía se levantó y se envió a Lagos para su reutilización en un ferrocarril en Nigeria. [12] [13] La conexión entre la línea Raynes Park-Epsom y el Ferrocarril Ligero de Horton se eliminó en septiembre de 1953. [3] [14]
Una o dos veces se tomaron prestadas locomotoras de LSWR (y más tarde de Southern Railway ) cuando la máquina local estaba en reparación. [16]
Los hospitales fueron cerrados uno a uno: Long Grove cerró en 1992, Manor Hospital en 1994, Horton Hospital en 1997, West Park Hospital en 2002, St Ebba's Hospital está prácticamente cerrado pero conserva una pequeña sala de terapia. La mayoría de los edificios han sido demolidos o, en algunos casos, convertidos en alojamientos modernos. La plataforma de la vía se utiliza ahora como sendero para caminar y andar en bicicleta a través del parque rural de Horton .
51°20′52″N 0°17′47″O / 51.3479, -0.2964