George Lansbury (22 de febrero de 1859 - 7 de mayo de 1940) fue un político y reformador social británico que dirigió el Partido Laborista de 1932 a 1935. Aparte de un breve período en el cargo ministerial durante el gobierno laborista de 1929-31 , pasó su vida política haciendo campaña contra la autoridad establecida y los intereses creados, siendo sus principales causas la promoción de la justicia social , los derechos de las mujeres y el desarme mundial .
Lansbury, que en un principio era un liberal radical , se convirtió al socialismo a principios de la década de 1890 y, a partir de entonces, sirvió a su comunidad local en el East End de Londres en numerosos cargos electivos. Sus actividades se sustentaban en sus creencias cristianas que, salvo por un breve período de duda, lo sostuvieron durante toda su vida. Elegido para el Parlamento del Reino Unido en 1910, renunció a su escaño en 1912 para hacer campaña por el sufragio femenino y fue encarcelado brevemente después de apoyar públicamente la acción militante.
En 1912, Lansbury ayudó a fundar el periódico Daily Herald y se convirtió en su editor. Durante la Primera Guerra Mundial , el periódico mantuvo una postura fuertemente pacifista y apoyó la Revolución rusa de octubre de 1917. Estas posiciones contribuyeron a que Lansbury no fuera elegido para el Parlamento en 1918. Se dedicó a la política local en su distrito natal de Poplar y fue a prisión con 30 compañeros concejales por su participación en la Rebelión de los Impuestos de Poplar de 1921.
Tras su regreso al Parlamento en 1922, a Lansbury se le negó el cargo en el breve gobierno laborista de 1924 , aunque sirvió como Primer Comisionado de Obras en el gobierno laborista de 1929-31. Después de la crisis política y económica de agosto de 1931, Lansbury no siguió a su líder, Ramsay MacDonald , en el Gobierno Nacional , sino que permaneció en el Partido Laborista. Como el más veterano del pequeño contingente de parlamentarios laboristas que sobrevivieron a las elecciones generales del Reino Unido de 1931 , Lansbury se convirtió en el líder del Partido Laborista. Su pacifismo y su oposición al rearme frente al creciente fascismo europeo lo pusieron en desacuerdo con su partido, y cuando su puesto fue rechazado en la conferencia del Partido Laborista de 1935, renunció al liderazgo. Pasó sus últimos años viajando por los Estados Unidos y Europa en la causa de la paz y el desarme.
George Lansbury nació en Halesworth , en el condado de Suffolk , el 22 de febrero de 1859. [n 1] Fue el tercero de nueve hijos de un trabajador ferroviario, también llamado George Lansbury, y Anne Lansbury (de soltera Ferris). [4] El trabajo de George padre implicaba la supervisión de las cuadrillas de construcción del ferrocarril; la familia se trasladaba a menudo y las condiciones de vida eran primitivas. [2] A través de su madre y abuela de mentalidad progresista, el joven George se familiarizó con los nombres de grandes reformadores contemporáneos ( Gladstone , Richard Cobden y John Bright ) y comenzó a leer el radical Reynolds's Newspaper . A finales de 1868, la familia se había mudado al East End de Londres , el distrito en el que Lansbury viviría y trabajaría durante casi toda su vida. [5]
El ensayista Ronald Blythe ha descrito el East End de los años 1860 y 1870 como "estridentemente inglés... Las calles ennegrecidas por el humo estaban repletas de multitudes de analfabetos [que] se mantenían vivos gracias a su efervescencia, como la de los pájaros". [6] Entre períodos de trabajo, Lansbury asistió a escuelas en Bethnal Green y Whitechapel . Luego tuvo una serie de trabajos manuales, incluido el de contratista de carbón en sociedad con su hermano mayor, James, cargando y descargando vagones de carbón. Este era un trabajo pesado y peligroso, y provocó al menos un accidente casi fatal. [7]
Durante su adolescencia y su primera adultez, Lansbury era un asistente habitual a la galería pública de la Cámara de los Comunes , donde escuchaba y recordaba muchos de los discursos de Gladstone sobre el principal tema de política exterior del momento, la " cuestión oriental ". Estuvo presente en los disturbios que estallaron frente a la casa de Gladstone el 24 de febrero de 1878 después de una reunión de paz en Hyde Park . [8] Shepherd escribe que el liberalismo de Gladstone, que proclamaba la libertad, la independencia y los intereses comunitarios, era "una mezcla embriagadora que dejó una marca indeleble" en el joven Lansbury. [9]
George Lansbury padre murió en 1875. Ese año, el joven George conoció a Elizabeth Brine, de catorce años, cuyo padre, Isaac Brine, era dueño de un aserradero local. La pareja acabó casándose en 1880, en la iglesia parroquial de Whitechapel, donde el vicario, J. Franklin Kitto, había sido el guía espiritual y consejero de Lansbury. Aparte de un período de dudas en la década de 1890, cuando rechazó temporalmente a la Iglesia, Lansbury siguió siendo un anglicano acérrimo hasta su muerte. [10]
En 1881, Lansbury era un contratista ferroviario que empleaba a tres hombres y vivía en Whitechapel con su esposa Elizabeth y la primera de doce hijos, la recién nacida Bessie; [11] otra hija, Annie, le siguió en 1882. En un intento de mejorar las perspectivas de su familia, Lansbury decidió que sus mejores esperanzas de prosperidad residían en emigrar a Australia. El agente general de Londres para Queensland les presentó una tierra de oportunidades ilimitadas, con trabajo para todos; seducidos por esta atractiva perspectiva, Lansbury y Bessie reunieron el dinero necesario para el pasaje y en mayo de 1884 zarparon con sus hijos hacia Brisbane . [9] [12]
En el viaje de ida, la familia sufrió enfermedades, malestar y peligro; en una ocasión, el barco estuvo a punto de naufragar durante un monzón . [12] Al llegar a Brisbane en julio de 1884, Lansbury descubrió que, contrariamente a las promesas del agente de Londres, había un excedente de mano de obra y era difícil encontrar trabajo. Su primer trabajo, picar piedra, resultó ser demasiado exigente físicamente; pasó a un puesto mejor pagado como conductor de furgoneta, pero fue despedido cuando, por razones religiosas, se negó a trabajar los domingos. [13] Luego se comprometió a trabajar en una granja a unas 80 millas tierra adentro, para descubrir al llegar que su empleador lo había engañado sobre las condiciones de vida y los términos de empleo. [14]
Durante varios meses, la familia Lansbury vivió en la miseria más extrema hasta que Lansbury consiguió que lo liberaran del contrato. De regreso en Brisbane, trabajó durante un tiempo en el campo de críquet de Brisbane, recién construido. Como gran seguidor del juego, esperaba ver jugar al equipo inglés visitante , pero, como registra el biógrafo de Lansbury, Raymond Postgate , "aprendió que ver el críquet no era un placer para los trabajadores". [13] [n 2]
Durante su estancia en Australia, Lansbury envió cartas a su país, en las que revelaba la verdad sobre las condiciones de vida de los inmigrantes. [13] En marzo de 1885, escribió a un amigo: « No se necesitan mecánicos. No se necesitan trabajadores agrícolas ... Cientos de hombres y mujeres no consiguen trabajo... Las calles están sucias día y noche, y si tuviera una hermana, la mataría a tiros antes que verla en este pequeño infierno en la tierra». [14] En mayo de 1885, tras recibir de su suegro Isaac Brine fondos suficientes para un pasaje de vuelta a casa, la familia Lansbury abandonó Australia para siempre y regresó a Londres. [13]
A su regreso a Londres, Lansbury aceptó un trabajo en el negocio maderero de Brine. En su tiempo libre hizo campaña contra los falsos prospectos ofrecidos por los agentes de emigración colonial. Su discurso en una conferencia sobre emigración en el King's College de Londres en abril de 1886 impresionó a los delegados; poco después, el gobierno estableció una Oficina de Información sobre la Emigración bajo la Oficina Colonial . Este organismo debía proporcionar información precisa sobre el estado de los mercados laborales en todas las posesiones del gobierno en el extranjero. [17]
Habiéndose unido al Partido Liberal poco después de su regreso de Australia, Lansbury se convirtió primero en secretario de barrio y luego en secretario general de la Asociación Liberal y Radical de Bow y Bromley . [18] Sus efectivas habilidades para la campaña habían sido notadas por los principales liberales, incluido Samuel Montagu , el diputado liberal por Whitechapel , quien persuadió al joven activista para que fuera su agente en las elecciones generales de 1885. [19] El manejo de Lansbury de esta campaña electoral impulsó a Montagu a instarlo a presentarse como candidato al parlamento. [20] Lansbury lo rechazó, en parte por razones prácticas (los diputados no recibían salario en ese momento y él tenía que mantener a su familia), y en parte por principios; estaba cada vez más convencido de que su futuro no estaba como liberal radical sino como socialista . [19] Continuó sirviendo a los liberales, como agente y secretario local, mientras expresaba su socialismo en una revista radical mensual de corta duración, Coming Times , que fundó y coeditó con un compañero disidente, William Hoffman. [21]
En 1888, Lansbury aceptó actuar como agente electoral de Jane Cobden , que se presentaba a las primeras elecciones para el recién formado London County Council (LCC) como candidata liberal por la división de Bow y Bromley. [22] Cobden, una de las primeras defensoras del sufragio femenino, era la cuarta hija del estadista radical victoriano Richard Cobden . [23] La Society for Promoting Women as County Councillors (SPWCC), un nuevo grupo de derechos de las mujeres, había propuesto a Cobden como candidata para Bow y Bromley y a Margaret Sandhurst para Brixton. [24] [n 3] Lansbury asesoró a Cobden en los temas de mayor preocupación para el electorado del East End: vivienda para los pobres, fin del trabajo forzado , derechos de reunión pública y control de la policía. Durante la campaña se evitaron en gran medida cuestiones específicas sobre los derechos de las mujeres. [25] El 19 de enero de 1889 ambas mujeres fueron elegidas; sin embargo, estos triunfos fueron efímeros. Los oponentes del Partido Conservador impugnaron con éxito en los tribunales la cualificación de Sandhurst para desempeñarse como concejala del condado por su sexo, y su apelación posterior fue desestimada. Cobden no fue impugnada inmediatamente, pero en abril de 1891, después de una serie de acciones legales, fue neutralizada de hecho como concejala al impedírsele votar bajo pena de severas sanciones económicas. [26] Lansbury la instó, durante las audiencias, a "ir a prisión y dejar que el Consejo la respalde negándose a declarar vacante su asiento". [27] Cobden no siguió este camino. Un proyecto de ley presentado en la Cámara de los Comunes en mayo de 1891 que permitía a las mujeres desempeñarse como concejalas del condado encontró poco apoyo entre los parlamentarios de cualquier partido; a las mujeres no se les concedió este derecho hasta 1907. [28]
Lansbury se sintió ofendido por el tibio apoyo de su partido a los derechos de las mujeres. En una carta publicada en el Pall Mall Gazette, hizo un llamamiento abierto a los liberales de Bow y Bromley para que "se deshicieran del sentimiento partidario y dedicaran la energía y la capacidad que ahora están desperdiciando en cuestiones menores a... asegurar los plenos derechos de ciudadanía para todas las mujeres del país". [29] Se sintió aún más desilusionado por el fracaso de su partido en apoyar la jornada laboral máxima de ocho horas. Lansbury había formado la opinión, expresada algunos años después, de que "el liberalismo progresaría hasta donde las grandes bolsas de dinero del capitalismo le permitieran progresar". [30] En 1892, los liberales ya no se sentían como el hogar político de Lansbury; la mayoría de sus asociados actuales eran socialistas declarados: William Morris , Eleanor Marx , John Burns y Henry Hyndman , fundador de la Federación Socialdemócrata (SDF). [31] Sin embargo, Lansbury no renunció al Partido Liberal hasta que cumplió con su compromiso de actuar como agente electoral de John Murray MacDonald , el candidato liberal potencial para Bow y Bromley. Vio a su candidato victorioso en las elecciones generales de julio de 1892 ; tan pronto como se anunció el resultado, Lansbury renunció al Partido Liberal y se unió a las SDF. [32]
La elección de Lansbury de la SDF, entre varias organizaciones socialistas, reflejó su admiración por Hyndman, a quien consideraba "uno de los verdaderamente grandes". [33] Lansbury se convirtió rápidamente en el propagandista más incansable de la federación, viajando por toda Gran Bretaña para hablar en reuniones o para demostrar solidaridad con los trabajadores involucrados en disputas industriales. [n 4] En esa época, Lansbury dejó de lado temporalmente sus creencias cristianas y se convirtió en miembro de la Sociedad Ética del Este de Londres . Un factor en su desilusión con la Iglesia fue la actitud poco comprensiva del clero local hacia la ayuda a los pobres y su oposición a la acción política colectiva. [35]
En 1895 Lansbury participó en dos elecciones parlamentarias para las SDF en Walworth , primero en una elección parcial el 14 de mayo y luego en las elecciones generales de 1895 dos meses después. A pesar de su enérgica campaña, fue derrotado contundentemente en cada ocasión, con una proporción ínfima de los votos. [36] Después de estos pésimos resultados, Hyndman convenció a Lansbury de que dejara su trabajo en el aserradero y se convirtiera en el organizador nacional asalariado a tiempo completo de las SDF. Predicó una doctrina revolucionaria sencilla: "Ha llegado el momento", informó a una audiencia en Todmorden , Lancashire, "de que las clases trabajadoras tomen el poder político y lo utilicen para derrocar el sistema competitivo y establecer en su lugar la cooperación estatal". [37] El tiempo de Lansbury como organizador nacional de las SDF no duró mucho; en 1896, cuando Isaac Brine murió repentinamente, Lansbury pensó que su deber familiar requería que se hiciera cargo del aserradero, y regresó a su casa en Bow. [38]
En las elecciones generales de 1900, un pacto con los liberales en el distrito electoral de Bow y Bromley le dio a Lansbury, el candidato de la SDF, una lucha directa contra el titular conservador, Walter Murray Guthrie. La causa de Lansbury se vio obstaculizada por su oposición pública a la Guerra de los Bóers en un momento en que la fiebre bélica era fuerte, mientras que Guthrie, un ex soldado, hizo hincapié en sus credenciales militares. Lansbury perdió las elecciones, aunque su total de 2.258 votos contra los 4.403 de Guthrie fue considerado digno de elogio por la prensa. [39] Esta campaña fue el último gran esfuerzo de Lansbury en nombre de la SDF. Se desilusionó por la incapacidad de Hyndman para trabajar con otros grupos socialistas, y alrededor de 1903 renunció a la SDF para unirse al Partido Laborista Independiente (ILP). [40] En esta época, Lansbury redescubrió su fe cristiana y se reincorporó a la Iglesia Anglicana. [41] [n 5]
"Tú me rascas la espalda y yo te rasco la tuya" era la base de la política en lo que se refería a empleos y contratos... se podía confiar en que el propietario y el agente de los barrios marginales crearían las condiciones que producen enfermedades; el médico entonces conseguiría el trabajo de atender a los enfermos, el farmacéutico sería necesario para suministrar medicamentos, el párroco para rezar y, cuando, entre todos ellos, murieran las víctimas, el empresario de pompas fúnebres estaría a mano para enterrarlas.
(Lansbury, resumiendo el alcance del favoritismo y el abuso en el sistema de la Ley de Pobres.) [43]
En abril de 1893, Lansbury obtuvo su primer cargo electivo cuando se convirtió en tutor de la Ley de Pobres para el distrito de Poplar . En lugar del régimen tradicionalmente severo de los asilos de pobres que era la norma, Lansbury propuso un programa de reforma por el cual los asilos de pobres se convirtieron en "una agencia de ayuda en lugar de un lugar de desesperación", y se eliminó el estigma de la pobreza. [44] Lansbury formaba parte de un bloque socialista minoritario que a menudo fue capaz, a través de su energía y compromiso, de ganar apoyo para sus planes. [45]
La educación de los pobres era una de las principales preocupaciones de Lansbury. Ayudó a transformar la Forest Gate District School, que antes era un establecimiento punitivo dirigido según criterios cuasi militares, en un lugar de educación adecuado que se convirtió en la Poplar Training School, y que todavía existía más de medio siglo después. [46] [n 6] En la Conferencia anual sobre la Ley de Pobres de 1897, Lansbury resumió sus opiniones sobre la asistencia a los pobres en su primer artículo publicado: "Los principios de la Ley de Pobres inglesa". Su análisis ofrecía una crítica marxista del capitalismo: sólo la reorganización de la industria según criterios colectivistas resolvería los problemas contemporáneos. [48]
Lansbury aumentó sus deberes públicos cuando, en 1903, fue elegido miembro del Consejo del Distrito de Poplar . [49] En el verano de ese año conoció a Joseph Fels , un rico fabricante de jabón estadounidense con inclinación por los proyectos sociales. [50] Lansbury persuadió a Fels, en 1904, para comprar una granja de 100 acres en Laindon , en Essex, que se convirtió en una colonia laboral que proporcionó trabajo regular a los desempleados e indigentes de Poplar. Fels también acordó financiar una colonia mucho más grande en Hollesley Bay en Suffolk, que se operaría como un plan gubernamental bajo la Junta de Gobierno Local . [51] Ambos proyectos tuvieron éxito inicialmente, pero se vieron socavados después de la elección de un gobierno liberal en 1906. El nuevo ministro de Gobierno Local fue John Burns, un ex incondicional de las SDF ahora instalado en el Partido Liberal que se había convertido en un firme oponente del socialismo. [52] [53] Burns promovió una campaña de propaganda para desacreditar el principio de las colonias de trabajadores, que se presentaban como empresas que desperdiciaban dinero y mimaban a los holgazanes y los parásitos. Una investigación formal reveló irregularidades en el funcionamiento del plan, aunque exoneró a Lansbury. Conservó la confianza de su electorado y fue reelegido fácilmente para la Junta de Guardianes en 1907. [54] [55]
En 1905, Lansbury fue designado miembro de una Comisión Real sobre las Leyes de Pobres, que deliberó durante cuatro años. Lansbury, junto con Beatrice Webb de la Sociedad Fabiana , defendió la abolición completa de las Leyes de Pobres y su reemplazo por un sistema que incorporara pensiones de vejez, un salario mínimo y proyectos de obras públicas nacionales y locales. Estas propuestas se plasmaron en la conclusión de la comisión en un informe de la minoría firmado por Lansbury y Webb; el informe de la mayoría era, según Postgate, "un revoltijo de sugerencias mal meditadas... tan absurdamente inadecuado que nunca se hizo ningún intento de implementarlo". La mayoría de las recomendaciones de la minoría se convirtieron con el tiempo en política nacional; [56] las Leyes de Pobres fueron finalmente abolidas por la Ley de Gobierno Local de 1929. [ 57]
En las elecciones generales de enero de 1906, Lansbury se presentó como candidato socialista independiente en Middlesbrough , con una sólida plataforma de "votos para las mujeres". Esta fue su primera campaña basada en los derechos de las mujeres desde las elecciones LCC de 1889. Había sido recomendado al distrito por Joseph Fels, quien aceptó cubrir sus gastos. La dirección local del ILP se comprometió mediante un pacto electoral a apoyar al candidato liberal y no pudo respaldar a Lansbury, quien obtuvo menos del 9 por ciento de los votos. [58] La campaña había sido dirigida por Marion Coates Hansen , una destacada sufragista local. Bajo la influencia de Hansen, Lansbury asumió la causa de los "votos para las mujeres"; [59] se alió con la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU), la más militante de las principales organizaciones sufragistas, y se convirtió en un estrecho colaborador de Emmeline Pankhurst y su familia. [60]
El gobierno liberal elegido en 1906 con una gran mayoría mostró poco interés en la cuestión del sufragio femenino; [61] cuando perdieron su mayoría parlamentaria en las elecciones generales de enero de 1910 dependieron de los votos de los 40 y tantos miembros laboristas. [n 7] Para consternación de Lansbury, el Partido Laborista no utilizó esta influencia para promover el voto femenino, sino que dio al gobierno un apoyo prácticamente incondicional para mantener a los conservadores fuera del poder. [63] [64] Lansbury no había logrado ganar las elecciones como candidato laborista en Bow y Bromley en enero de 1910; sin embargo, la continua crisis política que se desarrolló a partir del controvertido " Presupuesto Popular " de 1909 de David Lloyd George condujo a otras elecciones generales en diciembre de 1910. Lansbury volvió a luchar en Bow y Bromley, y esta vez tuvo éxito. [65]
Lansbury encontró poco apoyo en su lucha por el sufragio femenino por parte de sus colegas parlamentarios laboristas, a quienes desestimó como "un grupo débil y flácido". [60] En el parlamento, denunció al primer ministro, HH Asquith , por las crueldades infligidas a las sufragistas encarceladas: "Ustedes están más allá del desprecio... deberían ser expulsadas de la vida pública". Fue suspendido temporalmente de la Cámara por "conducta desordenada". [66] En octubre de 1912, consciente de la brecha insalvable entre su propia posición y la de sus colegas laboristas, Lansbury renunció a su escaño para luchar en una elección parcial en Bow y Bromley sobre el tema específico del sufragio femenino. [67] Las sufragistas enviaron a Grace Roe para ayudar con la campaña. [68] Perdió ante su oponente conservador, que hizo campaña con el lema "No Petticoat Government". [69] Al comentar el resultado, el diputado laborista Will Thorne opinó que ningún distrito electoral podría ganarse con la sola cuestión del voto femenino. [70]
El 26 de abril de 1913, cuando ya no estaba en el Parlamento, Lansbury se dirigió a un mitin de la WSPU en el Albert Hall y defendió abiertamente los métodos violentos: «Que quemen y destruyan propiedades y hagan lo que quieran, y por cada líder que se lleven, que una docena ocupe su lugar». Por ello, Lansbury fue acusado de incitación, condenado y, tras la desestimación de una apelación, sentenciado a tres meses de prisión. [71] Inmediatamente se puso en huelga de hambre y fue liberado al cabo de cuatro días; aunque podía volver a ser detenido en virtud de la llamada «Ley del gato y el ratón» , [n.º 8], después quedó en libertad. [73] En el otoño de 1913, por invitación de Fels, Lansbury y su esposa viajaron a Estados Unidos y Canadá para pasar unas largas vacaciones. A su regreso, dedicó sus principales esfuerzos al periódico recién fundado, el Daily Herald . [74]
El Daily Herald comenzó como un boletín temporal durante la huelga de impresores de Londres de 1910-11. Después de que la huelga terminó, Lansbury y otros recaudaron fondos suficientes para que el Herald fuera relanzado en abril de 1912 como un diario socialista. [75] El periódico atrajo contribuciones de escritores distinguidos como HG Wells , Hilaire Belloc , GK Chesterton y George Bernard Shaw , algunos de los cuales, señala Blythe, "no eran socialistas en absoluto, sino que simplemente usaban [el periódico] como una plataforma para su anarquía literaria personal". [76] Lansbury contribuyó regularmente en apoyo de sus diversas causas, en particular la campaña militante por el sufragio, [77] y a principios de 1914 asumió la dirección editorial del periódico. [78]
Antes del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Herald adoptó una línea firmemente antibélica. [79] Dirigiéndose a una gran manifestación en Trafalgar Square el 2 de agosto de 1914, Lansbury culpó al capitalismo del conflicto que se avecinaba: "Los trabajadores de todos los países no tienen nada que objetar. Son... explotados en tiempos de paz y enviados a ser masacrados en tiempos de guerra". [80] La posición de Lansbury estaba en desacuerdo con la de la mayor parte del movimiento laborista, que se alió con los gobiernos de coalición en tiempos de guerra de Asquith y, a partir de 1916, Lloyd George. [n 9] En el estado de ánimo chovinista prevaleciente, numerosos lectores recurrieron al Herald —reducido por las economías de guerra a un formato semanal— para presentar una perspectiva informativa equilibrada, no contaminada por la fiebre bélica y el chovinismo. [76] Durante el invierno de 1914-15, Lansbury visitó las trincheras del Frente Occidental . Envió relatos de testigos presenciales al periódico, que apoyaban los llamamientos a una paz negociada con Alemania en línea con la posterior "nota de paz" del presidente Woodrow Wilson de enero de 1917. El periódico también dio una cobertura comprensiva a los objetores de conciencia y a los nacionalistas irlandeses e indios. [82]
Lansbury utilizó las páginas del Daily Herald para dar la bienvenida a la revolución de febrero de 1917 en Rusia como "una nueva estrella de esperanza... surgida sobre Europa". [83] En un mitin en el Albert Hall el 18 de marzo de 1918, elogió el espíritu y el entusiasmo de "este movimiento ruso", e instó a su audiencia a "estar dispuestos a morir, si es necesario, por nuestra fe". [84] Cuando la guerra terminó en noviembre de 1918, Lloyd George convocó elecciones generales inmediatas , calculando correctamente que la euforia de la victoria mantendría a su coalición en el poder. En este clima triunfalista, candidatos como Lansbury que se habían opuesto a la guerra se encontraron impopulares, y no pudo recuperar su escaño en Bow y Bromley. [85]
El Herald resurgió como periódico diario en marzo de 1919. [86] Bajo la dirección de Lansbury, mantuvo una campaña fuerte y finalmente exitosa contra la intervención británica en la Guerra Civil Rusa . [76] En febrero de 1920, Lansbury viajó a Rusia, donde conoció a Lenin y otros líderes bolcheviques . [87] Publicó un relato: Lo que vi en Rusia , [4] pero el impacto de la visita se vio ensombrecido por acusaciones de que el Herald estaba siendo financiado por fuentes bolcheviques, una acusación que Lansbury negó vehementemente: "No hemos recibido dinero bolchevique, ningún periódico bolchevique, ningún bono bolchevique". Sin que Lansbury lo supiera, las acusaciones tenían algo de verdad que, cuando se expuso, le causó a él y al periódico una considerable vergüenza. [88] En 1922, los problemas financieros del Herald habían llegado a tal punto que ya no podía continuar como una empresa privada financiada por donaciones. Lansbury renunció a la dirección editorial y entregó el periódico al Partido Laborista y al Congreso de Sindicatos (TUC), aunque continuó escribiendo para él y permaneció como su director general titular hasta el 3 de enero de 1925. [89] [90]
A lo largo de sus campañas nacionales, Lansbury siguió siendo concejal del distrito de Poplar y tutor de la Ley de Pobres, y entre 1910 y 1913 cumplió un mandato de tres años como concejal del condado de Londres. [4] [91] En 1919 se convirtió en el primer alcalde laborista de Poplar . [92] Bajo el sistema financiero entonces existente para el gobierno local, los distritos eran individualmente responsables de la asistencia a los pobres dentro de sus límites. Esto discriminaba gravemente a los consejos más pobres como Poplar, donde los ingresos por impuestos eran bajos y la pobreza y el desempleo, siempre severos, se exacerbaban en tiempos de recesión económica. [n 10] Bajo este sistema, Postgate argumenta que "los ricos distritos del West End estaban evadiendo la responsabilidad, como si los muelles desolados y silenciosos fueran el resultado de un fracaso del Consejo del Distrito de Poplar". [93] Además de cubrir los costos de sus propias obligaciones, el consejo estaba obligado a recaudar preceptos para pagar los servicios prestados por organismos como el Consejo del Condado de Londres y la Policía Metropolitana . [94] Lansbury había sostenido durante mucho tiempo que era necesario un cierto grado de igualación de tarifas en todo Londres para compartir los costos de manera más justa. [44]
En su reunión del 22 de marzo de 1921, el Consejo de Poplar decidió no aplicar sus preceptos y aplicar estos ingresos a los costos de la asistencia a los pobres locales. [94] Esta acción ilegal causó sensación y condujo a procedimientos legales contra el consejo. El 29 de julio, los treinta concejales involucrados marcharon en procesión desde Bow hasta el Tribunal Superior , encabezados por una banda de música. Informados por el juez de que debían aplicar los preceptos, los concejales no cedieron; a principios de septiembre, Lansbury y 29 compañeros concejales fueron encarcelados por desacato al tribunal. Entre los sentenciados estaban su hijo Edgar y la esposa de Edgar, Minnie . [93]
El desafío de los concejales de Poplar generó un interés y una simpatía generalizados, y la publicidad avergonzó al gobierno. Varios otros concejos controlados por los laboristas (incluido Stepney, cuyo alcalde era el futuro líder laborista Clement Attlee ) amenazaron con políticas similares. [95] Después de seis semanas de encarcelamiento, los concejales fueron liberados y se convocó una conferencia gubernamental para resolver el asunto. Esta conferencia trajo consigo una importante victoria personal para Lansbury: la aprobación de la Ley de Autoridades Locales (Disposiciones Financieras), que igualó la carga de asistencia a los pobres en todos los distritos de Londres. Como resultado, las tasas en Poplar cayeron en un tercio y el distrito obtuvo ingresos adicionales de £400.000. [93] [95] Lansbury fue aclamado como un héroe; en las elecciones generales de 1922 ganó el escaño parlamentario de Bow y Bromley con una mayoría de casi 7.000, y lo mantendría durante el resto de su vida. El término "poplarismo", siempre identificado estrechamente con Lansbury, se convirtió en parte del léxico político, aplicado generalmente a campañas en las que el gobierno local se enfrentaba al gobierno central en nombre de los pobres y menos privilegiados de la sociedad. [4]
"Hace unos siglos, un rey que se enfrentó al pueblo llano de su época perdió la cabeza... realmente la perdió... Desde entonces, los reyes y las reinas han sido lo que deberían ser si los hubiera habido. Nunca interfirieron en la política ordinaria y Jorge V haría bien en no meterse en el asunto ahora".
(La advertencia de Lansbury al Rey poco antes de que el primer gobierno laborista asumiera el poder en enero de 1924) [96]
En mayo de 1923, el primer ministro conservador, Bonar Law , dimitió por motivos de salud. En diciembre, su sucesor, Stanley Baldwin , convocó otras elecciones en las que los conservadores perdieron su mayoría, con el Partido Laborista en un sólido segundo lugar. El rey Jorge V aconsejó a Baldwin, como líder del partido más grande, que no dimitiera de su cargo hasta ser derrotado por una votación en la Cámara de los Comunes. La derrota se produjo el 21 de enero de 1924, cuando los liberales decidieron unirse al Partido Laborista. El rey pidió entonces al líder laborista, Ramsay MacDonald , que formara gobierno. [97] [98] Lansbury ofendió a la realeza al insinuar públicamente que el rey había conspirado con otros partidos para mantener fuera al Partido Laborista, y por sus referencias al destino de Carlos I. [ 99] A pesar de su antigüedad, a Lansbury solo se le ofreció un puesto subalterno fuera del gabinete en el nuevo gobierno, que rechazó. [100] Creía que su exclusión del gabinete se debió a la presión del rey. [100] En la conferencia del Partido Laborista de 1923, aunque se declaró republicano , Lansbury se opuso a dos mociones que pedían la abolición de la monarquía, considerando que la cuestión era una "distracción". La revolución social, dijo, algún día eliminaría la monarquía. [101]
El gobierno de MacDonald duró menos de un año antes de que, en noviembre de 1924, los liberales le retiraran su apoyo; Blythe comenta que el primer gobierno laborista no había sido "ni estimulante ni competente". [98] Según Shepherd, la principal prioridad de MacDonald era demostrar que el Partido Laborista estaba "en condiciones de gobernar", y por ello había actuado con cautela conservadora. [102] Las elecciones generales de diciembre devolvieron a los conservadores al poder; Lansbury sostuvo que la causa del Partido Laborista "avanza independientemente de los resultados electorales". [103] Después de la derrota, Lansbury fue brevemente promocionado como un líder alternativo del partido a MacDonald, una propuesta que rechazó. [104] En 1925, libre del Daily Herald , fundó y editó el Labour Weekly de Lansbury , que se convirtió en portavoz de su credo personal de socialismo, democracia y pacifismo hasta que se fusionó con el New Leader en 1927.
. [105] Antes de la huelga general de mayo de 1926, Lansbury utilizó el Semanario para dar instrucciones al Congreso de Sindicatos (TUC) sobre los preparativos para la lucha venidera. Sin embargo, cuando llegó la huelga, el TUC no quiso su ayuda; [106] entre las razones de su desconfianza estaba la continua defensa por parte de Lansbury del derecho de las organizaciones comunistas a afiliarse al Partido Laborista; en privado opinaba que los comunistas británicos por sí solos "no podrían manejar un puesto de venta de caracoles". [107]
Lansbury continuó sus campañas privadas en el parlamento, diciendo "Tengo la intención en cada ocasión de... obstaculizar el progreso de los negocios". [108] En abril de 1926 él y otros 12 parlamentarios de la oposición impidieron una votación en la Cámara de los Comunes obstruyendo los lobbies de votación; fueron suspendidos temporalmente por el Portavoz . [109] [110] Durante los frecuentes enfrentamientos en la Cámara con Neville Chamberlain , el Ministro de Salud responsable de la administración y reforma de la Ley de Pobres, Lansbury se refirió al "Ministerio de la Muerte", [111] y llamó al ministro un "Napoleón pinchbeck". [112] Sin embargo, dentro del propio Partido Laborista, el estatus y la popularidad de Lansbury llevaron a su elección como presidente del partido (un cargo en gran parte titular) en 1927-28. [113] Lansbury también se convirtió en presidente de la Liga Internacional Contra el Imperialismo, donde entre sus compañeros miembros ejecutivos estaban Jawaharlal Nehru , Mme. Sun Yat-sen y Albert Einstein . [114] En 1928, falto de dinero tras el fracaso del negocio familiar, Lansbury publicó su autobiografía, My Life , por la que recibió lo que llamó "un cheque bastante generoso" de los editores Constable & Co. [115]
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En las elecciones generales de 1929, el Partido Laborista se convirtió en el partido más numeroso, con 287 escaños, pero sin una mayoría absoluta. [116] Una vez más, MacDonald formó un gobierno que dependía del apoyo liberal. Lansbury se unió al nuevo gabinete como Primer Comisionado de Obras , con responsabilidades sobre los edificios y monumentos históricos y los parques reales. Este puesto fue ampliamente considerado como una sinecura ; [117] sin embargo, Lansbury demostró ser un ministro activo que hizo mucho para mejorar las instalaciones de recreación pública. [4] Su logro más notable fue el Lido en el Serpentine en Hyde Park; según el historiador AJP Taylor "lo único que mantiene vivo el recuerdo del segundo gobierno laborista". [118] Una placa circular conmemorativa a Lansbury se puede ver en la pared exterior del Lido Bar and Cafe. Los deberes de Lansbury lo llevaron a un contacto frecuente con el Rey, quien como guardabosques de los parques reales insistió en una consulta regular. Contrariamente a las expectativas de algunos, los dos formaron una relación cordial. [119] [120]
Los años del segundo gobierno de MacDonald estuvieron dominados por la depresión económica que siguió al desplome de Wall Street en octubre de 1929. [121] Lansbury fue nombrado miembro de un comité, presidido por J. H. Thomas y en el que también estaba Sir Oswald Mosley , encargado de encontrar una solución al desempleo. Mosley elaboró un memorando que exigía un programa de obras públicas a gran escala; el Ministro de Hacienda , Philip Snowden , lo rechazó por razones de coste. [122] [123] [n. 11] A finales de julio de 1931, el Comité de Mayo , designado en febrero para investigar el gasto público, [125] prescribió fuertes recortes, incluida una reducción masiva del subsidio de desempleo. [126] [n. 12]
En agosto, en un ambiente de pánico financiero y de pánico por la libra, el gobierno debatió el informe. MacDonald y Snowden estaban dispuestos a implementarlo, pero Lansbury y otros nueve ministros del gabinete rechazaron el recorte del subsidio de desempleo. Así dividido, el gobierno no pudo continuar; MacDonald, sin embargo, no dimitió como primer ministro. Después de discusiones con los líderes de la oposición y el rey, formó una coalición nacional de todos los partidos, con un "mandato médico" para abordar la crisis económica. La gran mayoría de los parlamentarios laboristas, incluido Lansbury, se opusieron a esta acción; MacDonald y los pocos que lo siguieron fueron expulsados del partido, y Arthur Henderson se convirtió en líder. [127] Sin embargo, la medida de MacDonald fue ampliamente bien recibida en el país, y en las elecciones generales celebradas en octubre de 1931 el gobierno nacional fue elegido con una enorme mayoría. El laborismo se redujo a 46 miembros; Lansbury fue el único miembro de alto rango de la dirección laborista que mantuvo su escaño. [123] [n 13]
Aunque fue derrotado en las elecciones, Henderson siguió siendo el líder del partido mientras Lansbury encabezaba el grupo laborista en el parlamento, el Partido Laborista Parlamentario (PLP). En octubre de 1932 Henderson dimitió y Lansbury lo sucedió. [1] Según la mayoría de los historiadores, Lansbury dirigió su pequeña fuerza parlamentaria con habilidad y estilo. También fue, dice Shepherd, una inspiración para las desanimadas bases laboristas. [129] Como líder, inició el proceso de reforma de la organización y la maquinaria del partido, esfuerzos que dieron como resultado considerables éxitos en elecciones parciales y municipales, incluido el control del LCC bajo Herbert Morrison en 1934. [4] [130] Según Blythe, Lansbury "representaba la esperanza política y la decencia para los tres millones de desempleados". [131] Durante este período, Lansbury publicó su credo político, My England (1934), que imaginaba un futuro estado socialista logrado mediante una mezcla de métodos revolucionarios y evolutivos. [132]
Creo que la fuerza nunca ha traído ni traerá nunca paz y buena voluntad permanentes al mundo... Dios quiere que vivamos en paz y tranquilidad unos con otros. Si algunas personas no nos lo permiten, estoy dispuesto a ponerme de pie, como lo hicieron los primeros cristianos, y decir: ésta es nuestra fe, ésta es nuestra postura y, si es necesario, ésta es nuestra posición para morir.
(Del discurso de Lansbury en la conferencia del Partido Laborista de 1935) [133]
El pequeño grupo laborista en el parlamento tenía poca influencia sobre la política económica; el mandato de Lansbury como líder estuvo dominado por los asuntos exteriores y el desarme, y por los desacuerdos políticos dentro del movimiento laborista. La posición oficial del partido se basaba en la seguridad colectiva a través de la Liga de las Naciones y en el desarme multilateral. Lansbury, apoyado por muchos en el PLP, adoptó una posición de pacifismo cristiano, desarme unilateral y desmantelamiento del Imperio británico. [134] Bajo su influencia, la conferencia del partido de 1933 aprobó resoluciones que pedían el "desarme total de todas las naciones" y se comprometió a no participar en la guerra. [135] El pacifismo se hizo temporalmente popular en el país; el 9 de febrero de 1933, la Unión de Oxford votó por 275 a 153 que "bajo ninguna circunstancia lucharía por su Rey y su País", y la elección parcial de Fulham East en octubre de 1933 fue ganada fácilmente por un candidato laborista comprometido con el desarme total. [136] Lansbury envió un mensaje al electorado en su posición como líder laborista: "Cerraría todas las estaciones de reclutamiento, disolvería el ejército y desarmaría la fuerza aérea. Aboliría todo el terrible equipo de guerra y diría al mundo: 'Hagan lo peor que puedan'". [137] En octubre de 1934 surgió la Peace Pledge Union . En respuesta a la Peace Pledge Union, la Liga de Naciones llevó a cabo la Peace Ballot de 1934-35 , un referéndum público no oficial, que produjo mayorías masivas en apoyo de la Liga de Naciones, el desarme multilateral y la resolución de conflictos por medios no militares, aunque, crucialmente, una mayoría triple apoyó las medidas militares como último recurso. Mientras tanto, Adolf Hitler había llegado al poder en Alemania y se había retirado de la Conferencia Internacional de Desarme en Ginebra . Blythe observa que los ruidosos flirteos de Gran Bretaña con el pacifismo "ahogaron los sonidos de los astilleros alemanes", cuando comenzó el rearme alemán. [136]
A medida que el fascismo y el militarismo avanzaban en Europa, la postura pacifista de Lansbury provocó críticas de los elementos sindicales de su partido, que controlaban la mayoría de los votos de la conferencia del partido. Walter Citrine , el secretario general del TUC , comentó que Lansbury "cree que el país debería estar sin defensa de ningún tipo... ciertamente no es nuestra política". [138] La conferencia anual del partido de 1935 tuvo lugar en Brighton durante octubre, bajo la sombra de la inminente invasión de Abisinia por parte de Italia . El ejecutivo nacional había presentado una resolución pidiendo sanciones contra Italia, a la que Lansbury se opuso por considerarla una forma de guerra económica. Su discurso, una exposición apasionada de los principios del pacifismo cristiano, fue bien recibido por los delegados, pero inmediatamente después su posición fue destruida por Ernest Bevin , el líder del Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales . Bevin atacó a Lansbury por poner sus creencias privadas por delante de una política, acordada por todas las principales instituciones del partido, para oponerse a la agresión fascista, [139] y lo acusó de "pregonar su conciencia de cuerpo en cuerpo pidiendo que le digan qué hacer con ella". [140] El apoyo sindical aseguró que la resolución de sanciones fuera aprobada por una gran mayoría; Lansbury, al darse cuenta de que un pacifista cristiano ya no podía liderar el partido, dimitió unos días después. [133] Su adjunto, Clement Attlee , le sucedió como líder del partido antes de las elecciones generales de 1935 ; por tanto, Lansbury no se presentó a ninguna elección general como líder del partido. [141] [142] [143] A fecha de 2023 [actualizar], es el último líder laborista que dimite sin presentarse a una elección general. [144]
[Hitler] parecía libre de ambiciones personales... no se avergonzaba de su humilde origen... vivía en el campo más que en la ciudad... era un soltero al que le gustaban los niños y los ancianos... y era evidente que se sentía solo. Me hubiera gustado ir a Berchtesgaden y quedarme con él durante un tiempo. Sentía que el cristianismo en su sentido más puro podría haber tenido una oportunidad con él.
(Impresiones de Lansbury tras su encuentro con Adolf Hitler en abril de 1937) [145]
Lansbury tenía 76 años cuando renunció a la dirección del Partido Laborista; sin embargo, no se retiró de la vida pública. En las elecciones generales de noviembre de 1935 mantuvo su escaño en Bow y Bromley; el Partido Laborista, ahora liderado por Attlee, mejoró su representación parlamentaria a 154. [140] Lansbury se dedicó por completo a la causa de la paz mundial, una búsqueda que lo llevó, en 1936, a los Estados Unidos. Se dirigió a grandes multitudes en 27 ciudades antes de reunirse con el presidente Roosevelt en Washington para presentar sus propuestas para una conferencia mundial de paz. [146] En 1937 recorrió Europa, visitando a líderes en Bélgica, Francia y Escandinavia, y en abril consiguió una reunión privada con Hitler. No se emitió ningún informe oficial de la discusión, pero el memorando personal de Lansbury indica que Hitler expresó su voluntad de unirse a una conferencia mundial si Roosevelt la convocaba. [147] Más tarde ese año, Lansbury se reunió con Mussolini en Roma; Lansbury describió al líder italiano como "una mezcla de Lloyd George, Stanley Baldwin y Winston Churchill". [148] Lansbury escribió varios relatos de sus viajes por la paz, en particular My Quest for Peace (1938). [149] Sus impresiones suaves y optimistas de los dictadores europeos fueron ampliamente criticadas como ingenuas y fuera de la realidad; algunos pacifistas británicos se sintieron consternados por la reunión de Lansbury con Hitler, [150] mientras que el Daily Worker lo acusó de desviar la atención de las realidades agresivas de las políticas fascistas. [148] Lansbury continuó reuniéndose con líderes europeos durante 1938 y 1939, y fue nominado, sin éxito, para el Premio Nobel de la Paz de 1940. [151]
En su patria, Lansbury cumplió un segundo mandato como alcalde de Poplar, en 1936-1937. Argumentó contra la confrontación directa con las Camisas Negras de Mosley durante las manifestaciones de octubre de 1936 conocidas como la Batalla de Cable Street . [152] En octubre de 1937 se convirtió en presidente de la Peace Pledge Union, [146] y un año después dio la bienvenida al Acuerdo de Munich como un paso hacia la paz. Durante este período trabajó en nombre de los refugiados de la Alemania nazi y fue presidente del Fondo Polaco para los Refugiados, que proporcionó ayuda a los niños judíos desplazados. [151] El 3 de septiembre de 1939, después del anuncio de guerra de Neville Chamberlain con Alemania, Lansbury se dirigió a la Cámara de los Comunes. Observando que la causa a la que había dedicado su vida se estaba hundiendo, añadió: "Espero que de esta terrible calamidad surja un espíritu que obligue a la gente a renunciar a la dependencia de la fuerza". [153]
A principios de 1940, la salud de Lansbury comenzó a fallar; aunque no lo sabía, sufría cáncer de estómago . [151] En un artículo publicado en la revista socialista Tribune , publicado el 25 de abril de 1940, hizo una declaración final de su pacifismo cristiano: "Me aferro a la verdad de que este mundo es lo suficientemente grande para todos, que todos somos hermanos, hijos de un Padre". [154] Lansbury murió el 7 de mayo de 1940, en el Hospital Manor House en Golders Green . Su funeral en la iglesia de St Mary, Bow , fue seguido por la cremación en el Crematorio de Ilford, [155] antes de un servicio conmemorativo en la Abadía de Westminster . [4] Sus cenizas fueron esparcidas en el mar, de acuerdo con el deseo expresado en su testamento: "Deseo esto porque aunque amo a Inglaterra muy entrañablemente... soy un internacionalista convencido". [155]
La mayoría de las valoraciones históricas de Lansbury han tendido a destacar su carácter y sus principios más que su eficacia como líder político de un partido. Su biógrafo Jonathan Schneer escribe:
Lansbury era un político, orador y organizador talentoso. Lo que lo hizo notable fue la obstinación con la que se aferró a sus principios... [Se] convirtió en una de las figuras más queridas y respetadas del movimiento obrero. El legado de Lansbury ha sido la insistencia inflexible de un sector dentro del Partido Laborista en que Gran Bretaña debe defender principios morales, debe dar al mundo un ejemplo moral. Concretamente, esto ha significado exigir la abolición total del capitalismo y el desarme unilateral, políticas que los líderes laboristas generalmente han considerado utópicas o peores. [156]
El historiador AJP Taylor calificó a Lansbury como "la figura más adorable de la política moderna" y la figura destacada de la izquierda revolucionaria inglesa en el siglo XX, [157] mientras que Kenneth O. Morgan , en su biografía de un líder laborista posterior, Michael Foot , considera a Lansbury como "un agitador de protesta, no un político de poder". [158] Los periodistas comúnmente acusaron a Lansbury de sentimentalismo, y los intelectuales del partido lo acusaron de falta de capacidad mental. [159] Sin embargo, sus discursos en la Cámara de los Comunes a menudo estaban aderezados con alusiones históricas y literarias, y dejó un considerable cuerpo de escritos sobre ideas socialistas; Morgan se refiere a él como un "profeta". [160] Foot, quien de joven conoció a Lansbury y fue influenciado por él, quedó particularmente impresionado por los logros del hombre mayor en la fundación del Daily Herald , dada su completa falta de formación periodística. [161] Sin embargo, Foot consideró que el pacifismo de Lansbury no era realista y creyó que la demolición de Bevin en la conferencia de 1935 estaba justificada. [162]
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Hay un amplio consenso entre historiadores y analistas en que Lansbury nunca fue egoísta y, guiado por sus principios socialistas cristianos , fue coherente en sus esfuerzos en favor de los más pobres de la sociedad. [4] Shepherd cree que "no podría haber habido mejor líder para el Partido Laborista en el colapso de su fortuna política en 1931 que Lansbury, una elección universalmente popular y una fuente de inspiración entre las filas laboristas". [129] En la Cámara de los Comunes el 8 de mayo de 1940, el día después de la muerte de Lansbury, Chamberlain dijo de él: "No había muchos miembros honorables que se sintieran convencidos de la viabilidad de los métodos que él defendía para la preservación de la paz, pero no había nadie que no se diera cuenta de su intensa convicción, que surgía de su profundo humanitarismo". Attlee también rindió homenaje a su antiguo líder: "Odiaba la crueldad, la injusticia y los males, y sentía profundamente por todos los que sufrían... [E]l siempre fue el campeón de los débiles, y... hasta el final de su vida luchó por aquello en lo que creía". [163]
Después de la Segunda Guerra Mundial, se colocó una vidriera diseñada por el artista belga Eugeen Yoors en el centro comunitario Kingsley Hall en Bow, como un monumento a Lansbury. Su memoria se ve reforzada por las calles y los complejos de viviendas que llevan su nombre, en particular la finca Lansbury en Poplar, terminada en 1951. [159] Otro monumento perdurable, sugiere Attlee, es el grado en que las políticas sociales entonces revolucionarias que Lansbury comenzó a defender antes del cambio de siglo se habían convertido en una doctrina aceptada por la mayoría poco más de una década después de su muerte. [164]
Su nombre y su fotografía (y los de otras 58 mujeres defensoras del sufragio femenino) están en el pedestal de la estatua de Millicent Fawcett en Parliament Square , Londres, inaugurada en 2018. [165] [166] [167]
George Lansbury se casó con Elizabeth Jane (Bessie) Brine el 22 de mayo de 1880 en Whitechapel, Londres. Cuatro años después, en mayo de 1884, se llevó a su esposa y a sus tres hijos pequeños a Australia como emigrantes con grandes esperanzas basadas en la propaganda del gobierno británico, que sugería que allí habría mucho trabajo y una vida prometedora. La verdad era otra: era muy difícil encontrar trabajo remunerado y muchas personas vivían en condiciones terribles. En mayo de 1885, ya estaban hartos de Australia y regresaron a Londres. Lansbury empezó a trabajar en el aserradero de su suegro en Whitechapel y comenzó su carrera política hablando de las duras condiciones de vida en Australia. [168]
Durante la mayor parte de su vida matrimonial, George y Bessie Lansbury vivieron en Bow, originalmente en St Stephen's Road y desde 1916 en el número 39 de Bow Road, una casa que, según registra Shepherd, se convirtió en "un refugio político" para aquellos que necesitaban ayuda de cualquier tipo. [169] Bessie murió en 1933, después de 53 años de un matrimonio que había producido 12 hijos entre 1881 y 1905. [170]
De los 10 hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta, Edgar siguió a su padre en el activismo político local como concejal de Poplar en 1912, sirviendo como alcalde del distrito en 1924-25. Durante un tiempo fue miembro del Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB). Después de la muerte de su primera esposa Minnie en 1922, Edgar se casó con Moyna Macgill , una actriz de Belfast; [171] su hija Dame Angela Lansbury (1925-2022), se convirtió en actriz de teatro y cine. [170] La hija menor de George Lansbury, Violet (1900-72), fue una miembro activa del CPGB en la década de 1920, que vivió y trabajó como traductora en Moscú durante muchos años. Se casó con Clemens Palme Dutt, el hermano del intelectual marxista Rajani Palme Dutt . [172]
Otra hija, Dorothy (1890-1973), fue una activista de los derechos de las mujeres y más tarde una defensora de los derechos a la anticoncepción y al aborto. Se casó con Ernest Thurtle , diputado laborista por Shoreditch , y fue miembro del consejo de Shoreditch, siendo alcaldesa en 1936. Ella y su esposo fundaron el Grupo de Control de la Natalidad de los Trabajadores en 1924. [173] La hermana menor de Dorothy, Daisy (1892-1971), sirvió como secretaria de Lansbury durante más de 20 años. Durante las protestas sufragistas de 1913, Daisy Lansbury ayudó a Sylvia Pankhurst a evadir la captura policial disfrazándose de Pankhurst. [174] En 1918 se casó con el escritor e historiador de izquierdas Raymond Postgate , quien fue el primer biógrafo de George Lansbury y fundador de The Good Food Guide . [175] Su hijo Oliver Postgate fue un exitoso escritor, animador y productor de televisión infantil. [176] La exdiputada conservadora Penny Mordaunt es una pariente lejana de Lansbury. [177]
La casa de Lansbury en 39 Bow Road fue destruida por los bombardeos durante el Blitz de Londres de 1940-41. [178] Hay una pequeña piedra conmemorativa dedicada a Lansbury frente al edificio actual, llamado George Lansbury House, que a su vez lleva una placa conmemorativa. También hay un monumento a Lansbury en la cercana Bow Church , donde Lansbury fue miembro de la congregación y sacristán durante mucho tiempo.
