El Estado Libre de Galveston (a veces denominado República de la Isla de Galveston ) fue un nombre satírico que se le dio a la ciudad costera de Galveston en el estado de Texas , Estados Unidos, entre principios y mediados del siglo XX. Hoy en día, el término se utiliza a veces para describir la cultura y la historia de esa época.
Durante los locos años veinte , la isla de Galveston surgió como una popular ciudad turística , que atraía a celebridades de todo el país. [1] [2] Los juegos de azar, el licor ilegal y otros negocios relacionados con el vicio eran una parte importante del turismo. El apodo de "Estado Libre" encarnaba la creencia de muchos lugareños de que Galveston estaba más allá de lo que percibían como leyes y costumbres represivas de Texas y los Estados Unidos. Dos figuras importantes de la época fueron los empresarios , corredores de poder y jefes del crimen Sam y Rosario Maceo , que dirigían los principales casinos y clubes de la isla y estaban muy involucrados en la política local y la industria del turismo. El éxito del vicio en la isla, a pesar de ser ilegal, fue posible gracias a actitudes laxas en la sociedad y en el gobierno, tanto en la isla como en el condado. En uno de los ejemplos más famosos de esto, un comité estatal que investigaba los juegos de azar en el legendario Balinese Room recibió la respuesta del sheriff local de que no había allanado el establecimiento porque era un "club privado" y porque él no era "miembro". [3]
Gran parte de este período representó un punto culminante en la economía de Galveston. [4] A veces se la conoce como la "era abierta" o la "era totalmente abierta" porque los dueños de los negocios y la comunidad hicieron poco esfuerzo por ocultar las actividades ilegales. [5] La industria turística generada por los negocios ilegales ayudó a compensar el declive de Galveston como centro comercial y de transporte marítimo después de un devastador huracán en 1900 , pero las medidas enérgicas contra el juego y la prostitución en Texas durante mediados del siglo XX hicieron que estos negocios fueran cada vez más difíciles de sostener. A fines de la década de 1950, esta era de la historia de Galveston había terminado. Como resultado, su economía se estancó durante muchos años después. [6]
La isla de Galveston, que se encuentra en el Golfo de México , albergó uno de los primeros asentamientos importantes en la parte oriental de lo que hoy es Texas. A mediados y finales del siglo XIX, se convirtió en la ciudad más grande del estado. Galveston también fue un importante centro comercial nacional y uno de los puertos marítimos más activos de los Estados Unidos, [7] ya que el puerto de Galveston pudo capitalizar el rápido aumento de Texas en el comercio del algodón. Su centro era conocido como el "Wall Street del suroeste", y en 1900, la ciudad tenía uno de los ingresos per cápita más altos de los EE. UU. [8] Aunque la cercana Houston estaba emergiendo como una ciudad importante por derecho propio, Galveston era el centro cultural y económico del estado en ese momento. [9] Vicios como la prostitución y el juego, que eran comunes en todo Texas durante el siglo XIX, continuaron siendo tolerados en diversos grados en la isla a principios del siglo XX. [10] [11]
El huracán Galveston de 1900 fue un desastre sin precedentes. Se estima que el número de muertos oscila entre 6.000 y 12.000 personas, además de muchas más en la costa del Golfo y a lo largo de las orillas de la bahía . [12] Inmediatamente después del huracán, Galveston trabajó para revivir como puerto y centro de entretenimiento, incluida la construcción de destinos turísticos como el Hotel Galvez , que se inauguró en 1911. En el mismo año, se inauguró el Ferrocarril Eléctrico Galveston-Houston y se lo reconoció como el sistema ferroviario interurbano más rápido del país. [13] El puerto de Galveston también se reconstruyó rápidamente y, en 1912, se había convertido en el segundo exportador más importante de la nación, detrás de Nueva York. [14] Sin embargo, después de la tormenta de 1900 y otra en 1915 , muchos evitaron invertir en la isla. [2]
Galveston había sido un importante puerto de entrada para Texas y el Oeste durante el siglo XIX, y una nueva ola de inmigración llegó a través del puerto a principios del siglo XX. Durante un tiempo, se lo conoció como "Little Ellis Island". En contraste con la inmigración fuertemente alemana del siglo XIX, los recién llegados a Galveston eran griegos , italianos , judíos rusos (parte del Movimiento de Galveston ) y otros que vinieron a establecerse en muchas partes del país, incluidos algunos que permanecieron en la propia isla. [15] [16] De particular importancia son los inmigrantes sicilianos que formaron una comunidad significativa en el condado de Galveston, así como en la cercana ciudad de Brazoria . [17]
La apertura del canal de navegación de Houston en 1915 representó un desafío adicional para la ciudad portuaria. Houston y Texas City , así como otros puertos, superaron rápidamente a Galveston como puertos líderes y centros comerciales; en 1930, los cartógrafos mostraban a Houston como la ciudad más importante de la costa de Texas, en lugar de Galveston. El transporte marítimo de algodón, que Galveston había dominado por completo a nivel mundial, comenzó a migrar a otros puertos de Texas y de la costa oeste . [2]
A medida que la economía tradicional de Galveston declinaba, el auge petrolero de Texas comenzó en 1901, con pozos de petróleo y refinerías construidas en todo el estado. El papel directo de Galveston en este auge fue mínimo, ya que los inversores evitaron construir oleoductos y refinerías en la propia isla (aunque durante un tiempo el petróleo se transportaba a través de la isla). [18] [19] Sin embargo, la riqueza generada por el auge transformó las cercanas Houston, Texas City, Goose Creek (la moderna Baytown ) y otras comunidades. Houston en particular se convirtió en el hogar de una gran comunidad de empresarios e inversores adinerados. Galveston se centró aún más en el turismo a medida que la ciudad buscaba atraer a estos nuevos ricos cercanos . Aunque la ciudad tuvo cierto éxito en restablecer el turismo y el transporte marítimo, su economía luchó por elevarse al nivel que había tenido antes de la tormenta de 1900. [16]
A principios del siglo XX, los movimientos reformistas en los EE. UU. (el llamado movimiento progresista ) ilegalizaron la mayoría de las formas de juego en la mayoría de las comunidades. [20] Sin embargo, el juego continuó ilegalmente en muchos lugares, lo que creó nuevas oportunidades para las empresas delictivas. La 18.ª Enmienda a la Constitución de los EE. UU. , ratificada en 1919, prohibió la fabricación, el transporte, la importación y la venta de bebidas alcohólicas e inició la era de la Prohibición. La nueva ley fue ampliamente impopular y el contrabando de ron se volvió desenfrenado. Las actitudes sociales ya laxas de Galveston permitieron que esto, así como los burdeles y otros negocios ilegales, florecieran en la ciudad. Estas instituciones fueron tan aceptadas que en un momento dado, la ciudad exigió inspecciones sanitarias para las prostitutas para garantizar la seguridad de sus clientes. [21]
Al comienzo de la Prohibición, dos bandas principales dividían la ciudad: la Beach Gang liderada por Ollie Quinn y la Downtown Gang liderada por Johnny Jack Nounes . [22] Aunque las bandas se mantenían en gran medida aisladas, los tiroteos y los asesinatos relacionados con las bandas no eran algo inaudito. [23] El tráfico de ron se convirtió en un gran negocio; el licor se importaba del extranjero y se distribuía por toda la ciudad, el estado y otras partes del país. [24] Una " fila del ron " (una fila de barcos cargados de alcohol de Cuba, Jamaica y las Bahamas) se convirtió en un elemento fijo a unas 35 millas (56 km) más allá de la costa, donde barcos más pequeños recogían los productos y los llevaban a la orilla. [22] Quinn era la figura principal en el mercado del vicio de Galveston. El socio de Quinn, Dutch Voight, a menudo se conoce como el "padre" del juego organizado en la isla porque estableció juegos de póquer organizados en 1910. [25] El casino principal de Quinn, el Deluxe Club, era un hito de la isla. [22]
En esa época, la familia Maceo se volvió importante para la historia de Galveston. La familia había emigrado de Palermo, Sicilia , a Luisiana en 1901. Dos hermanos, Rosario (Rose) y Salvatore (Sam) Maceo, se formaron como barberos y se mudaron a Galveston poco antes de la Primera Guerra Mundial para iniciar su negocio. [26] Cuando se impuso la Prohibición, los hermanos comenzaron a regalar a sus clientes vino (de baja calidad) que podían contrabandear. A medida que sus clientes se interesaban más por el licor, los Maceo gradualmente se convirtieron en contrabandistas más serios. Se aliaron con la Beach Gang, abrieron un "lugar de bebidas frías" (es decir, un bar clandestino ) e invirtieron en las operaciones de juego de la pandilla. [22] [26]
Finalmente, los Maceo, con Quinn, abrieron el Hollywood Dinner Club, en ese momento el club nocturno más elegante de la Costa del Golfo. [27] [28] El club contaba con candelabros de cristal, una gran pista de baile y aire acondicionado (una nueva tecnología en ese momento; el Hollywood fue el primer club del país en utilizarla). Debido a la personalidad tranquila de Sam, se convirtió en el "rostro" del club nocturno. Guy Lombardo actuó en la inauguración del club y, a partir de entonces, Sam atrajo a un flujo constante de artistas famosos. El club albergó una de las primeras transmisiones de radio remotas del país y presentó la orquesta de Ben Bernie (uno de los grupos de interpretación más famosos del país), que fue presentada por un joven Walter Cronkite . [29] [30] El club, el primer lugar del país en ofrecer juegos de alta clase, cenas, entretenimiento y aire acondicionado bajo un mismo techo, era único en ese momento. [28]
Una ofensiva de las fuerzas del orden federales condujo a la detención de los líderes de las bandas de la ciudad, lo que permitió a los hermanos Maceo hacerse con el control del submundo de la isla. [31] Los Maceo invirtieron gradualmente en numerosos clubes y otras empresas de entretenimiento en la ciudad que involucraban juegos de azar y contrabando. Su otra gran empresa, además de Hollywood, fue un club y casino llamado Maceo's Grotto (más tarde rebautizado como Balinese Room ), que abrió en 1929. [32] Los Maceo pronto controlaron la mayor parte de los juegos de azar y el licor en la isla. [33] El Turf Grill/Turf Athletic Club en el centro se convirtió en su sede. [34] Su riqueza y la capacidad de Sam para tratar con figuras influyentes les permitieron ejercer una influencia cada vez mayor sobre otros negocios y el gobierno de la isla. Establecieron fuertes relaciones con líderes empresariales "respetables" como los Moody , los Sealy y los Kempner. [35] La influencia de los Maceo en la isla duró casi tres décadas. [27] Para compensar la ineficacia de la policía y del sistema judicial de la isla, Rose organizó un grupo de vigilantes conocidos como los Night Riders para mantener la paz. [35] Los residentes de la zona consideraban que la isla y sus hogares eran totalmente seguros a pesar de la actividad criminal desenfrenada. Se sabía que el contable de los Maceo iba al banco con millones en depósitos sin ninguna protección. [36] Los Maceo protegían a los ciudadanos de la isla de muchas maneras, como limitando el dinero que los locales podían apostar en los casinos, haciendo grandes donaciones a organizaciones benéficas locales e invirtiendo en el desarrollo comunitario. [25] [27]
El imperio Maceo pronto se extendió más allá de la isla de Galveston y gradualmente se expandió por todo el condado de Galveston , con la familia siendo dueña de más de 60 negocios, así como máquinas tragamonedas en todo el condado. [2] [37] Las inversiones en especulación petrolera ayudaron a diversificar la cartera de los Maceo y aumentar su riqueza. [38] Fuentes policiales los acusaron de dirigir el tráfico de narcóticos tan al norte como Dallas y Sam incluso fue acusado, pero las autoridades nunca pudieron hacer que los cargos se mantuvieran, y de hecho algunas fuentes afirman que eran genuinamente falsos. [39] [40] [41]
Como gran parte del país, y particularmente Texas, Galveston vivió un auge en la década de 1920, pero ni siquiera la Gran Depresión detuvo su racha de prosperidad. A pesar de la ruina financiera que enfrentó gran parte del país durante la Depresión, ningún banco de Galveston quebró y el desempleo era casi inaudito. [35] Los sectores comerciales clave en Galveston durante la era del Estado Libre eran los casinos y la prostitución, además de muchos negocios legítimos. [4] [33] Durante gran parte de ese período, las industrias del vicio proporcionaban la mayoría del empleo. [42] Dos familias tenían una prominencia particular en la isla durante esta era: los Moody controlaban los mayores intereses legítimos y los Maceo controlaban las mayores empresas criminales. [43] Ambas familias eran ricas, con imperios comerciales que se extendían más allá de la isla. [2] [44]
Mientras la isla se reconstruía tras la tormenta de 1900, los intereses comerciales legítimos intentaron expandir la economía reconstruyendo el turismo y diversificándose aún más del transporte marítimo. Entre los negocios importantes no relacionados con el entretenimiento se encontraban los seguros, los hoteles, los bancos, el transporte marítimo y la pesca comercial. [45] Las escuelas de medicina y enfermería, así como los hospitales de la rama médica de la Universidad de Texas , fueron un sector estable en la isla durante todo el siglo XX. [46] La familia Moody construyó uno de los imperios hoteleros más grandes de los EE. UU., y su American National Insurance Company tuvo tanto éxito que, de hecho, creció, enormemente, durante la Depresión. [47]
En el sector del entretenimiento, se utilizaron varias estratagemas para atraer turistas. En 1920, CE Barfield, gerente de un parque de atracciones local propiedad de los Maceo, inició en Galveston un concurso de belleza anual, llamado Pageant of Pulchritude (también conocido como el concurso Miss Universo) en 1926. [48] [49] [50] El concurso era parte del Splash Day, el inicio de la temporada turística de verano cada año, y se convirtió en el primer concurso de belleza internacional, atrayendo a participantes de Inglaterra, Rusia, Turquía y muchas otras naciones hasta su desaparición en 1932. [49] Se dice que este concurso sirvió como modelo para el moderno concurso Miss América y otros. [50] [51] En su apogeo, el concurso triplicó la población de la isla el fin de semana en que se realizó. Incluso después del cierre del concurso internacional, Splash Day revivió en varias formas y continuó atrayendo turistas. [52] Otros eventos anuales incluyeron una extravagante celebración de Mardi Gras en primavera. [19] [53] El gran Hotel Buccaneer se construyó en 1929 y creó un hotel emblemático adicional para competir con el Galvez (además de muchos otros hoteles más pequeños). [54]
Gran parte del éxito de Galveston como destino turístico fue el resultado de E. Sid Holliday, quien se convirtió en el director de publicidad y convenciones de la Cámara de Comercio de Galveston en 1925, y más tarde se convirtió en su director. [50] La cámara ayudó a promover la cara legítima de la comunidad turística y empresarial de Galveston (aunque cooperó fuertemente con las empresas criminales). Las diversiones legítimas, como un parque de diversiones que incluía una noria y una montaña rusa (el Mountain Speedway), además de las playas y los distritos comerciales de lujo (notablemente el Strand ) atrajeron visitantes, incluidos aquellos menos interesados en las atracciones ilegales de la ciudad. [55] Uno de los esfuerzos más espectaculares de la cámara, aunque no uno de los mayores éxitos de la ciudad, fue el Pleasure Pier (originalmente conocido como Brantly Harris Recreational Pier). Este enorme muelle (más tarde convertido en el Flagship Hotel ), construido en la década de 1940 y utilizado por los militares hasta el final de la guerra, contaba con restaurantes, juegos y un anfiteatro. [56]
Un contribuyente significativo a la economía durante la década de 1940 fue el ejército . [57] Fort Crockett , la base aérea del ejército en Scholes Field , la base de la sección de la marina en Pelican Island , Camp Wallace y la base de dirigibles en Hitchcock ayudaron a inyectar dinero a la economía local, al igual que los envíos militares en el puerto y la construcción naval. [58] Los soldados y marineros eran un flujo constante de clientes para las empresas de la zona. [59]
Los casinos que ofrecían juegos de azar y bebidas ilegales eran los mayores atractivos turísticos de la isla. Aunque los Maceo operaban los casinos más grandes de la isla, generalmente eran muy tolerantes con los clubes y casinos de la competencia, siempre que sus propietarios entendieran y respetaran la autoridad de los Maceo. [27] En la década de 1930, Seawall Boulevard estaba lleno de lujosos casinos; otras áreas de la ciudad también tenían focos de juego. En 1950, alrededor de 300 negocios, que iban desde tiendas de comestibles hasta peluquerías, operaban máquinas tragamonedas. [2] Los bares eran aún más omnipresentes; según un informe de 1927, había 489 establecimientos de bebidas en la ciudad, más que en cualquier otra ciudad de la Costa del Golfo y entre las concentraciones más altas de la nación. [60] El distrito de luz roja , centrado en Postoffice Street, se mantuvo completamente separado de los clubes nocturnos y otros lugares de entretenimiento. Tuvo tanto éxito que la isla tuvo durante un tiempo la mayor concentración de prostitutas del mundo (una de cada 62 residentes), que trabajaban en más de cincuenta burdeles además de otros establecimientos más pequeños. [27] [61] [62] [60] El éxito financiero de estas industrias del vicio atrajo a mafiosos como Albert Anastasia de Nueva York y Al Capone de Chicago , que intentaron entrar en el mercado de Galveston sin éxito. El ejecutor de Capone, Frank Nitti , de hecho, había sido un ex socio del líder de la pandilla del centro de Galveston, Jack Nounes, antes de la era Maceo. [22] [25]
Galveston se convirtió en un importante puerto de entrada para el licor ilegal de México y Canadá, [39] [63] enviado a través del Caribe y distribuido desde la isla a todo Texas y otros destinos. William McCoy , conocido como el "Rey de los contrabandistas de ron", fue una figura importante durante esta época, ayudando a abastecer a Galveston con licor contrabandeado desde el Caribe. Las operaciones de McCoy fueron fundamentales para sostener la economía del vicio de la isla, particularmente durante la Prohibición, cuando la demanda de alcohol ilegal se disparó. [64] Galveston se convirtió en el principal proveedor de Houston, Dallas, Denver , St. Louis y Omaha ; [22] [65] de hecho, algunos envíos llegaron tan al norte como Detroit. [66] Este tráfico ayudó a compensar la pérdida gradual del tráfico marítimo en los comercios de algodón y azufre. [22]
Los principales negocios legales de la isla, como la banca y los hoteles, pudieron prosperar en gran parte gracias a las actividades ilegales. Aunque muchos de estos líderes empresariales evitaron involucrarse directamente en los asuntos comerciales de los Maceo y las pandillas, sus relaciones no eran antagónicas. Algunos, como el financiero, hotelero y ejecutivo de seguros William Lewis Moody, Jr. , de hecho acogieron con agrado el juego ilegal porque atraía turistas que llenaban sus hoteles. Incluso se sabía que concedía préstamos al sindicato de los Maceo. [43]
Galveston no era el único lugar en Texas donde se podía apostar, pero era el único lugar donde no había que saber dónde buscar.
—Gary Cartwright, Galveston: una historia de la isla
La economía del Estado Libre no se limitaba simplemente a la isla, sino que se extendía por gran parte del condado de Galveston. En todo el condado, las familias Fertitta, Salvato y Maceo desarrollaron importantes operaciones de casinos, incluidos los distritos de casinos de Kemah (que incluían los casinos Chili Bowl y White House, entre otros) y Dickinson (que incluían el Silver Moon y el Dickinson Social Club de los hermanos Emmite). [2] [67] [68] Los habitantes de Houston a menudo se referían con humor a la línea del condado de Galveston como la " línea Maceo-Dickinson " (un juego de palabras que hace referencia a la línea Mason-Dixon ). [69]
Las actividades delictivas en la isla y en el condado no eran algo único en Texas. San Antonio tuvo quizás el segundo distrito de luz roja más infame a principios del siglo XX y la mayoría de las ciudades importantes del estado tuvieron actividades delictivas significativas hasta al menos mediados de siglo, aunque la mayoría entró en decadencia antes que la de Galveston. Durante la era abierta, las industrias delictivas de Galveston dominaron, mientras que la mayoría de las demás áreas del estado se vieron obligadas a veces a tomar medidas enérgicas contra el vicio debido a la presión pública. [10]
La actitud permisiva de la ciudad no se limitaba a las bandas, los políticos y los empresarios de élite. La ciudadanía en general se enorgullecía de la tradicional actitud de Galveston hacia la libertad. Un ejemplo notable de esto ocurrió en un mitin político donde un candidato criticó abiertamente a los "matones" que realizaban actividades ilegales. Su oponente se dirigió entonces a la multitud como "mis compañeros matones", lo que ayudó a garantizar su victoria en las elecciones. [70] Incluso décadas después, en 1993, cuando Vic C. Maceo, primo de Sam y Rose, abrió fuego contra un vecino que creía que le debía dinero, el incidente fue visto por muchos en la comunidad con nostalgia, recordando la era del Estado Libre. [27]
Aunque otras partes de Texas y los Estados Unidos a veces toleraban la prostitución, el juego y las violaciones de las leyes sobre bebidas alcohólicas (por ejemplo, se dice que Dallas tuvo 27 casinos y numerosos burdeles durante la Segunda Guerra Mundial), estas comunidades por lo general al menos fingían tratar de hacer cumplir las leyes contra el vicio. [27] [71] En Galveston, el vicio se practicaba abiertamente; según un artículo de 1993 en Texas Monthly escrito por Gary Cartwright, "el distrito de luz roja de Galveston puede haber sido el único en el país que prosperó con las bendiciones tanto del ayuntamiento como de la iglesia católica". [27] Las actitudes hacia el vicio eran tan laxas que las tarjetas de apuestas de fútbol se vendían abiertamente en las escuelas secundarias. [2]
La alta sociedad de la ciudad atraía regularmente a algunos de los nombres más importantes de la industria del entretenimiento, incluidos Frank Sinatra , Jayne Mansfield , Duke Ellington y Bob Hope . [2] [27] [72] Los clubes eran visitados regularmente por famosos habitantes de Houston como Howard Hughes , Diamond Jim West y Glenn McCarthy . [72] [73]
El distrito rojo de Galveston puede haber sido el único en el país que prosperó con las bendiciones tanto del ayuntamiento como de la Iglesia católica.
—Gary Cartwright, Texas Monthly (junio de 1993)
Las actitudes de Galveston hacia la raza fueron, en ocasiones, únicas en la región. Las estrictas actitudes segregacionistas que prevalecían en muchas partes de los EE. UU. no siempre fueron tan marcadas en la sociedad de Galveston como en otras partes de Texas. Uno de los ejemplos más llamativos de esto fue el establecimiento gradual de sindicatos laborales birraciales de trabajadores de la zona portuaria a partir del siglo XIX, aunque con el tiempo esta alianza cayó víctima de la influencia segregacionista. [74] Sin embargo, la ideología racista siempre fue un factor omnipresente en la ciudad, como lo demuestra el nombre del grupo que dirigía el Mardi Gras, los Kotton Karnival Kids (KKK, las mismas iniciales que el Ku Klux Klan ). [75]
La ciudad tenía numerosos espacios para las artes, incluido el Teatro Estatal (hoy Grand Opera House ), que presentaba espectáculos de vodevil además de películas . [76] De manera menos formal, se podía encontrar entretenimiento en el Balinese Room , el Hollywood Dinner Club y otros clubes que presentaban actuaciones musicales de grandes artistas. Además, durante muchos años, la ciudad celebró conciertos gratuitos en la playa a cargo de importantes orquestas y otros artistas. [55] Los lugares de entretenimiento atraían regularmente a algunos de los nombres más importantes de la industria del entretenimiento, incluidos Frank Sinatra, Sammy Davis Jr. , Guy Lombardo , Jack Benny , Gene Autry , Phil Silvers , Jane Russell , George Burns , Duke Ellington y Bob Hope. [2] [27] [77]
La Liga de Texas , una liga de béisbol , fue fundada en el siglo XIX, suspendida temporalmente y luego reiniciada a principios del siglo XX evolucionando hacia una liga menor . Durante la década de 1930, los inversores en Galveston, particularmente Shearn Moody, establecieron el equipo de béisbol Galveston Buccaneers , un sucesor de los antiguos Galveston Pirates . Los Buccaneers ganaron el campeonato de la liga en 1934, pero el equipo fue vendido en 1937 después de la muerte de Moody. Después de la guerra, se estableció la nueva Gulf Coast League y se creó el equipo Galveston White Caps . Galveston ganó el campeonato en 1953, pero el equipo luego se desvaneció y se disolvió en 1955 cuando el resto de la economía de Galveston colapsaba. [78]
La ciudad creó el torneo de fútbol Oleander Bowl en 1948, que evolucionó hasta convertirse en el Shrimp Bowl y duró hasta finales de los años 50. Originalmente era un torneo entre universidades de la región, pero con el tiempo se convirtió en una competición entre unidades militares locales. El torneo nunca tuvo mucho éxito y solo atrajo a un público modesto en sus momentos de mayor auge. [79] [34]
Después del huracán de 1900, Galveston adoptó un gobierno de comisión (en 1960 la ciudad cambió al sistema de consejo-administrador ). [80] [81] Al comienzo de la Prohibición, el consejo de la ciudad originalmente se opuso al juego y al vicio; aunque los miembros del consejo eran tolerantes con las actividades a pequeña escala que siempre habían sido parte de la ciudad, estaban más preocupados por el crimen organizado. A medida que los Maceo reorganizaron el vicio en la ciudad e hicieron que estos negocios fueran más respetables, el consejo se volvió mucho más receptivo a las empresas criminales, particularmente cuando se convirtieron en ejes de la economía local. [27] Según algunos informes, esto se debió a que los Maceo compraron la cooperación de los miembros del consejo, aprovechándose de la estructura fácilmente corruptible de la comisión. [82]
Las fuerzas del orden a nivel de condado, y en cierta medida a nivel estatal, se volvieron notoriamente tolerantes con las actividades ilegales en Galveston, en gran parte debido a la prosperidad que generaban y al soborno y la influencia que ejercían los Maceo. [83] La policía de la ciudad se volvió completamente cómplice muy pronto. [27]
El sheriff del condado de Galveston, Frank Biaggne, ocupó el cargo entre 1933 y 1957 y era conocido por ignorar en gran medida las actividades ilegales más habituales en la isla. Cuando un comité estatal que investigaba las actividades ilegales en la isla le preguntó al sheriff sobre su renuencia a allanar el Balinese Room, respondió únicamente que era un "club privado" y que él no era "miembro". [33] El fiscal del condado y el comisionado de policía local fueron igualmente cómplices (el comisionado Johnston una vez se jactó de estar en la nómina de 46 burdeles). [27] Según un ex Ranger de Texas , un juez de paz local emitiría fácilmente órdenes de registro para los clubes locales a los Rangers, pero llamaría inmediatamente a los propietarios para advertirles. [25]
La actitud corrupta de las fuerzas del orden no solía ir en detrimento del pueblo. Aparte de los beneficios económicos que proporcionaban los Maceo, estos jefes proporcionaban un alto grado de protección a los ciudadanos de la isla. [84] Cuando se cometían delitos graves, la policía local a veces se ponía en contacto con los Maceo para que se ocuparan del asunto. Sin embargo, la isla no era completamente pacífica; las amenazas a punta de pistola eran un medio habitual de la banda de los Maceo para asegurarse el control. [27] Aunque el ciudadano medio estaba relativamente seguro, en ocasiones se producían asesinatos de posibles rivales por parte de las bandas. [85]
El apogeo del Estado Libre había terminado en la década de 1940. Debido a los conflictos con el Tesoro de los Estados Unidos , el Hollywood Dinner Club cerró a fines de la década de 1930. [2] Los clubes locales descubrieron que atraer a las principales figuras del entretenimiento era cada vez más difícil. El juego se había legalizado en Nevada en 1931, y esta clara ventaja sobre Galveston y otros centros de juego ilegal atrajo gradualmente a figuras de la mafia como Bugsy Siegel de la ciudad de Nueva York a Las Vegas . [25] [88] La competencia creada por el prometedor centro de entretenimiento en el desierto desafió sustancialmente a la isla en el Golfo durante los siguientes años. [89] Aún así, incluso durante sus últimos años, el Balinese Room pudo atraer a personas como Tony Bennett y Peggy Lee , entre otros. [25] [73] Y hasta 1950, se informó que los ingresos anuales del imperio Maceo eran de $ 3,84 millones ($ 48,6 millones en términos actuales). [86]
A finales de la década de 1940, la corrupción en Texas a nivel estatal y de condado estaba en declive, [11] mientras que la presión contra el vicio en todo el estado y en todo el país estaba en aumento. [10] Incluso el famoso Sporting District de San Antonio , una vez uno de los distritos de luz roja más grandes del país, fue cerrado en 1941. [90] A medida que las investigaciones estatales de las actividades de los Maceo se volvieron más serias, Sam y Rose comenzaron a hacer planes para trasladar su imperio a Nevada. Los Maceo se convirtieron en importantes inversores en el Desert Inn , que era el complejo de casino más grande y elaborado del Strip de Las Vegas cuando se inauguró en 1950. Moe Dalitz (que abrió el Desert Inn) y Sam Maceo habían sido aliados y socios comerciales durante mucho tiempo; de hecho, fue la influencia de los Maceo en la legislatura de Nevada lo que hizo posibles las operaciones de Dalitz en Nevada. [91] La financiación del proyecto de Las Vegas fue facilitada en gran medida por los Maceo y los Moody a través de ANICO (que prestó millones a figuras conocidas de la mafia). [39] [92] [93] Pronto ANICO se convirtió en uno de los mayores prestamistas de los casinos de Las Vegas. [94] Sam y Rose Maceo transfirieron el interés de control de la mayor parte de su imperio de Galveston a un nuevo grupo dominado por la familia Fertitta, con inversiones provenientes de intereses comerciales de toda la isla. [11] El grupo Fertitta nunca ejerció la influencia que tuvieron los Maceo (aunque una generación después Tilman y Frank Fertitta llegaron a ser grandes magnates del entretenimiento). Sam Maceo murió en 1951 y Rose murió en 1954. [95]
Durante la década de 1950, elementos criminales más peligrosos se aprovecharon de la aplicación laxa de la ley en Galveston y de la ausencia de influencia de los hermanos Maceo. Los delitos no relacionados con el vicio aumentaron en la ciudad. El sindicato del crimen de Nueva Orleans , encabezado por Carlos Marcello , traficaba armas a Cuba a través de la isla. Fugitivos como el presunto conspirador de JFK, David Ferrie, usaban Galveston como un refugio seguro. [96]
En la década de 1950, el juego y la prostitución estaban siendo activamente reprimidos en la mayor parte de Texas. [10] En 1953, el comisionado de policía, Walter L. Johnston, bajo la presión de los grupos de ciudadanos locales preocupados por el declive moral y las altas tasas de enfermedades venéreas, cerró el distrito de luz roja. Sin embargo, la victoria de George Roy Clough, partidario de la regulación del vicio, llevó a que el distrito se restableciera en 1955. [97] Ese año, los grupos nacionales contra la prostitución calificaron a Galveston como el "peor lugar de la nación en lo que se refiere a la prostitución". [10]
Paul Hopkins ganó las elecciones de 1956 para sheriff y se dedicó a acabar con las actividades ilegales de la isla de una vez por todas. [98] Una de las primeras redadas exitosas de la industria del juego fue una operación encubierta del Texas Ranger Clint Peoples en el Balinese Room. [98] En 1957, el fiscal general Will Wilson y el jefe del Departamento de Seguridad Pública, Homer Garrison (con la ayuda del ex agente especial del FBI Jim Simpson) comenzaron una campaña masiva de redadas que destruyó la industria del juego y la prostitución en la isla, junto con las importaciones de licor. [27] Se informó de que se cerraron cuarenta y siete clubes, burdeles y otros establecimientos de vicio, y se destruyeron 2.000 máquinas tragamonedas. [99] Aunque los funcionarios dijeron que destruyeron todo el equipo de juego de la ciudad, algunos lugareños, incluido RS Maceo, sobrino de Sam y Rose, afirmaron que la mayor parte del equipo fue enviado a Las Vegas antes de que las autoridades lo descubrieran. [100]
A medida que las industrias del vicio se desplomaron, también lo hizo el turismo, y el resto de la economía de Galveston decayó con él. La economía se estancó durante la década de 1950 y, después de 1957, el Estado Libre desapareció efectivamente. [6] Fort Crockett, que había sido utilizado como centro de recreación del ejército después de la guerra, fue cerrado en 1955. [101] [102] Muchos de los líderes empresariales del entretenimiento más importantes de la isla abandonaron la ciudad y se establecieron en Las Vegas. [2] Ni la economía ni la cultura de la ciudad fueron las mismas después. [84] Los líderes cívicos hicieron varios intentos fallidos de nuevas empresas, incluido el torneo de fútbol Oleander Bowl (1948) y el puente Pelican Island (1956) para acceder a un nuevo parque industrial, que nunca se materializaron. [2] [103] La estación de televisión de la ciudad, KGUL , se mudó a Houston en 1959; la sede de la compañía telefónica y muchas otras empresas también se trasladaron fuera de la isla. [84] Para empeorar las cosas, algunas de las atracciones de la isla fueron destruidas por el huracán Carla en 1961 y nunca fueron reconstruidas. [104]
La economía continuó en forma apagada. Las tres principales familias del establishment de la isla, los Moodys, los Sealys y los Kempners, tenían esencialmente un control inigualable de la isla. [34] Las celebraciones del Splash Day se reiniciaron, atrayendo turistas a la costa. [105] Muchos hoteles, bancos y algunas compañías de seguros permanecieron, al igual que las escuelas de medicina y enfermería, y los hospitales. [84] Los esfuerzos de preservación histórica (entre ellos, los de George P. Mitchell ) ayudaron gradualmente a restablecer la industria turística de la isla, aunque en una forma muy diferente a la del pasado. Se propusieron referendos no vinculantes en la década de 1980 sobre la legalización de los casinos en la ciudad, pero fueron derrotados por los votantes cada vez, lo que demuestra los cambios en la ciudad desde la era pasada. [61] [81] Las encuestas informales en 2008 y 2010 indican que este sentimiento puede estar cambiando. De hecho, los juegos de azar a bordo de cruceros que salen de Galveston ahora son algo común. [106] [107]
Aunque esta era en la historia de Galveston no ha recibido mucha atención en la cultura popular (en comparación, por ejemplo, con el Chicago de Al Capone), algunas ficciones populares y narraciones de crímenes reales se han centrado en la era. Algunos ejemplos notables incluyen las novelas Under the Skin de James Carlos Blake , [108] Last Dance on the Starlight Pier de Sarah Bird, [109] No Greater Deception: A True Texas Story de Sydney Dotson, [110] Galveston de Suzanne Morris, [111] y Overlords de Matt Braun , [112] así como la antología Lone Star Sleuths: An Anthology of Texas Crime Fiction de Bill Davis, et al . [113] La Balinese Room de Galveston también fue el tema de una canción de 1975 de la banda de rock ZZ Top .
Galveston, The Musical! se estrenó en 2003 en el Strand Theatre de Galveston y en 2011 en el Hobby Center de Houston. La producción teatral musical se centra en la llegada de los hermanos Maceo y el imperio que crearon durante este período de la historia de la isla. [114]
En Galveston, el "Splash Day" (que cada año abre la temporada de baño en Gulfside), 50.000 tejanos se reunieron para honrar a la más nueva y moderna de las instituciones estadounidenses: la chica que lleva los coches.
La playa era un carnaval durante todo el año, con montañas rusas y norias e innumerables espectáculos de chicas bañándose.
Así, en un espíritu de independencia, por así decirlo, Galveston se convirtió en un puerto seguro para el juego ilegal, la prostitución y el contrabando. Las goletas traían ron de Cuba, Jamaica y las Bahamas, y abastecían a clientes desde Houston hasta St. Louis. De 1919 a 1933, la prohibición provocó cambios en la estructura de poder de la ciudad.
Con esta evidencia, Wilson, blandiendo mandatos judiciales, invadió la isla en junio de 1957 y cerró cuarenta y siete clubes, salas de bingo y burdeles por considerarlos molestias públicas. ... Encontraron unas dos mil máquinas tragamonedas, ilegales desde 1951, que destrozaron y arrojaron a la bahía de Galveston.
29°16′52″N 94°49′33″O / 29.28111, -94.82583
