Johnny Jack Nounes , también conocido como el " Beau Brummell de Galveston", fue un jefe de la mafia en Galveston, Texas , Estados Unidos, durante las décadas de 1920 y 1930. Él, junto con George Musey , un manco , lideró la Downtown Gang , una de las dos pandillas que controlaron la mayor parte del sindicato del crimen de Galveston hasta principios de la década de 1930. Lucharon por el control de la isla contra la rival Beach Gang liderada por Ollie Quinn y Dutch Voight , y más tarde sus sucesores, el sindicato del crimen Maceo . Cuando comenzó la era de la prohibición , su pandilla llegó a ser una de las fuerzas dominantes en el sindicato del crimen de Galveston. Galveston se convirtió en el principal puerto de entrada para el suministro de licor en Texas y muchas partes del Medio Oeste. La extravagancia de Nounes atrajo la atención de las autoridades federales, lo que llevó a su condena en 1924 y sentencia a la penitenciaría de Leavenworth . [1] Su condena a prisión fue corta, pero sólo dos años después de ser liberado fue sentenciado nuevamente a prisión tras ser atrapado con un cargamento de licor en Seabrook . [2] Frank Nitti , un socio comercial de Nounes, era el "ejecutor" de la organización criminal de Al Capone en Chicago, así como el futuro jefe de Chicago Outfit . [3]
Johnny Jack Nounes nació como John Louis Nonus en Galveston, Texas , hijo de Emanuel y Angelica (Pinto) Nonus, ambos inmigrantes de Portugal . Ambos emigraron a Nueva Orleans, Luisiana, en 1872, y más tarde se casaron en Galveston poco después de conocerse. La familia Nonus tuvo quince hijos, pero seis murieron en la infancia; los nueve restantes fueron Mary, Lyda, Annie, Mellie, Lily, Beatrice, Mabel, Johnny y Francis. En 1900, el huracán de Galveston azotó la isla. Durante esta devastadora tormenta, Emanuel logró romper un agujero en el techo de la casa para poner a todos los niños a salvo; Johnny tenía diez años.
Uno de los primeros trabajos de Johnny fue el de carnicero . Guardaba todos los restos de carne y, al final del día, se los daba a su hermano menor Francis para que Francis pudiera llevárselos a casa con su familia en apuros. Alrededor de 1914, Johnny cambió su apellido de "Nonus" a "Nounes", tal vez porque se vio involucrado en algún tipo de actividad criminal y no quería arruinar el nombre de su familia y entregarlo a sus rivales. Así nació su nombre, Johnny Jack Nounes. [4]
A principios de los años 1920, cuando la prohibición del alcohol empezó a imponerse, Nounes reunió a su banda, conocida como la Downtown Gang , con soldados y se puso a trabajar en el tráfico de ron . Durante esta época, un joven sirio llamado George Musey entró en escena. Se convirtió en la mano derecha de Nounes y dirigió la Downtown Gang con él. Entre los primeros miembros de la banda se encontraban Theodore "Fatty" Owens, Otis Skains, Mitchell "Mitch" Frankovitch, Kye Gregory, Morris "Kid" Ross, Joe Varnell, Lawrence "King Coal" Balkey y Tom Lera. La banda era más fuerte que nunca con Nounes y Musey al frente. Sus viajes nocturnos por el ron-row les hicieron ganar más dinero que nunca, con lo que Nounes pronto se convirtió en millonario. [4]
Johnny era dueño de un barco llamado Cherokee que tenía un motor de avión instalado para que pudiera superar a cualquier agente de la prohibición federal que intentara atraparlo. Ese barco estaba cargado con muchas cajas de licor de las Bahamas , Cuba y Jamaica . La prostitución y el juego eran ahora un negocio secundario que operaba en sus clubes del centro. Entre sus primeros clientes notables estaba Frank Nitti . Nitti, que probablemente era solo un soldado de la mafia en ese entonces, bajaba del Chicago Outfit para reunirse con Johnny Jack para realizar negocios relacionados con el licor. Los gánsteres del sur atraían a muchos gánsteres del norte debido a su acceso directo al Golfo de México . Frank Nitti más tarde se convirtió en un cliente habitual de Nounes, pero le robó $ 50,000 en 1924 y no regresó a Galveston hasta el final de la prohibición. Sin embargo, a pesar de su tensión, Nitti desarrolló un gusto por el hermano de Johnny, Francis. Francis perdió su trabajo en el ferrocarril de Santa Fe al comienzo de la Gran Depresión , por lo que Johnny le dio un trabajo como barman en un bar clandestino . A Nitti le agradó Francis y le regaló muebles de Duncan Phyfe junto con otros regalos.
Johnny Jack tenía el dinero que le llegaba del contrabando, el juego, la prostitución y el secuestro de personas. Incluso secuestraba los envíos de la Banda de la Playa y engañaba a los cubanos para que no pensaran que los cupones de jabón eran dinero para comprar alcohol. Si alguien le decía algo, lo golpeaba con su bastón con empuñadura de oro. Tenía a todos los gánsteres populares de la época asociados con él, desde Al Capone de Chicago hasta supuestamente Arnold Rothstein de Nueva York . [5] Era un hombre divertido y extravagante al que le gustaba ser el centro de atención. Como era un hombre generoso, llevaba consigo un fajo de billetes de 100 dólares y se los daba a cualquiera que lo necesitara. Conducía sus lujosos coches y compraba juguetes para los niños de la ciudad en Navidad . Ganaba mucho dinero, pero también regalaba mucho. [4]
A finales de los años 20, la sociedad de Nueva York conoció a este llamativo y prominente jefe mafioso del sindicato del crimen de Galveston. Nounes viajó a la ciudad de Nueva York y organizó una fiesta de 40.000 dólares en el Hotel Pennsylvania . Asistieron muchos funcionarios de la alta sociedad y actrices de Hollywood . Entre algunas de ellas estaban Clara Bow y Nancy Carroll , de las que se decía que se bañaban en bañeras llenas de champán . Su carácter y personalidad atrajeron a las estrellas. Johnny también salió con la actriz Theda Bara durante un breve periodo a principios de los años 20, y se dice que ella también se dio un baño lleno de champán. Mandó a hacer sus trajes a medida en Nueva York y también tenía un apartamento con vistas a Central Park para cuando iba a hacer negocios y organizar una de sus extravagantes fiestas. Johnny pasó buenos momentos, sin embargo, tuvo que enfrentarse a las pruebas que le esperaban. [4]
Nounes fue condenado en 1924 por contrabando de alcohol. Recibió hasta dos años en la Penitenciaría Federal de Leavenworth . Cuando el juez JC Hutcheson lo multó con $5,000, Johnny le sonrió y dijo: "¡Diablos, juez, tengo esa cantidad en mi bolsillo derecho!" Sin embargo, eso no ayudó a nadie, por lo tanto, Nounes llamó a Leavenworth su hogar durante dos años. Sin embargo, después de ser liberado, se encontró con su mano derecha George Musey. Llevaron a la pandilla a la fuga y estaban descargando el alcohol en Seabrook, Texas , y fueron atrapados por agentes. Nounes fue juzgado durante los siguientes dos años y fue sentenciado a dos años en la Penitenciaría Federal de Atlanta en 1929. JC Hutcheson declaró que Nounes lo había molestado más que cualquier otra persona en su distrito. [4]
Después de la liberación de Nounes, y alrededor de la época en que terminaba la prohibición , Frank Nitti de Chicago Outfit fue visto de nuevo en Galveston. Relatos contradictorios dicen que robó $50,000 de Johnny Jack y $24,000 de Johnny y el mafioso opositor Dutch Voight . Fuera lo que fuese, Nounes y Voight encontraron a Nitti en un bar de Houston una noche. Luego lo llevaron a la isla donde hablaron mientras comían un buen plato de espaguetis en Seawall Boulevard . Johnny luego lo confrontó diciéndole que al lado de ese plato de espaguetis sería su dinero o su cerebro. Al día siguiente Nitti entregó el dinero que debía y tomó un tren de regreso a Chicago para nunca más ser visto en Galveston. Además, Sam y Rose Maceo se hicieron cargo de la Beach Gang y del submundo criminal de Galveston durante la ausencia de Nounes. Establecieron el Sindicato Maceo y llegarían a tomar el control de la isla, especialmente después de que cometieron el asesinato de George Musey. [6] Por lo tanto, después de la desaparición de la Downtown Gang, Johnny más tarde se convertiría en dueño de negocios como clubes nocturnos, restaurantes y otros establecimientos. Luego se postularía para alcalde de West Beach, Galveston y ganaría las elecciones en 1947, sin embargo, fue declarado culpable de fraude electoral y se vio obligado a dejar el cargo en 1949. Sin embargo, volvió a la política y se postuló para alcalde de Pirates Beach, Galveston en 1960 y ganó nuevamente. [6]
A finales de la década de 1960, Nounes había perdido ambas piernas debido a la diabetes y murió más tarde el 11 de marzo de 1970, [6] en el Hospital St. Mary's de Galveston . Uno de los portadores de su féretro en su honorario fue el mafioso Dutch Voight . Está enterrado en el cementerio católico del Calvario.
George Musey.
