Emma Hamilton (nacida Amy Lyon ; 26 de abril de 1765 - 15 de enero de 1815), conocida al mudarse a Londres como Emma Hart y al casarse como Lady Hamilton , fue una criada, modelo, bailarina y actriz inglesa. Comenzó su carrera en el mundo marginal de Londres , convirtiéndose en la amante de una serie de hombres ricos, que culminaron con el héroe naval Lord Nelson , y fue la modelo favorita y musa del retratista George Romney .
En 1791, a la edad de 26 años, se casó con Sir William Hamilton , embajador británico en el Reino de Nápoles , donde tuvo éxito en la corte, entablando amistad con la reina , que era hermana de María Antonieta , y conociendo a Nelson.
Nació como Amy Lyon [1] en Ness, cerca de Neston, Cheshire, Inglaterra, [2] hija de Henry Lyon, un herrero [1] que murió cuando ella tenía dos meses. Fue bautizada el 12 de mayo de 1765. Fue criada por su madre, la ex Mary Kidd (más tarde Cadogan), y su abuela, Sarah Kidd, en Hawarden , y no recibió educación formal. [3] [4] Más tarde se la conoció con el nombre de Emma Hart . [1]
Mientras su abuela luchaba por llegar a fin de mes a la edad de 60 años, y después de que Mary se fuera a Londres en 1777, Emma comenzó a trabajar, a los 12 años, como empleada doméstica en la casa Hawarden [3] de Honoratus Leigh Thomas , un cirujano que trabajaba en Chester.
Sólo unos meses después volvió a quedarse sin trabajo y se mudó a Londres en el otoño de 1777. Comenzó a trabajar para la familia Budd en Chatham Place, Blackfriars, Londres , y comenzó a actuar en el teatro Drury Lane en Covent Garden . Trabajó como criada para actrices, incluida Mary Robinson . [4] Emma trabajó después como modelo y bailarina en la "Diosa de la Salud" para James Graham , [1] un médico "curandero" escocés.
A los 15 años, Emma conoció a Sir Harry Fetherstonhaugh , quien la contrató durante varios meses como anfitriona y animadora en una larga despedida de soltero en su finca rural de Uppark en South Downs. Se dice que ella bailó desnuda en su mesa del comedor. [1] [5] Fetherstonhaugh llevó a Emma allí como amante, pero con frecuencia la ignoraba a favor de beber y cazar con sus amigos. Emma pronto se hizo amiga del Honorable Charles Francis Greville (1749-1809). Fue por esta época (finales de junio-principios de julio de 1781) cuando concibió un hijo con Fetherstonhaugh. [1] [4]
Greville la acogió como su amante con la condición de que la niña fuera acogida. [4] Una vez que nació la niña (Emma Carew) [1] , se la llevaron para que la criara su bisabuela en Hawarden durante sus primeros tres años, [4] y posteriormente (después de un breve período en Londres con su madre) la depositaron con el Sr. John Blackburn, maestro de escuela, y su esposa en Manchester . [6] Cuando era joven, la hija de Emma veía a su madre con frecuencia, pero más tarde, cuando Emma se endeudó, su hija trabajó en el extranjero como acompañante o institutriz. [7]
Greville mantuvo a Emma en una pequeña casa en Edgware Row, Paddington Green, Londres , en ese momento un pueblo en las afueras rurales de Londres. A petición de Greville, Emma cambió su nombre a "Señora Emma Hart", vestía ropas modestas en colores tenues y evitaba la vida social. Greville hizo arreglos para que la madre de Emma viviera con ella como ama de llaves y acompañante. Greville también le enseñó a Emma a pronunciar con más elegancia y, después de un tiempo, comenzó a invitar a algunos de sus amigos a que la conocieran. [4]
Al ver una oportunidad de ganar algo de dinero tomando una parte de las ventas, Greville la envió a posar para su amigo, el pintor George Romney , que estaba buscando una nueva modelo y musa. [4] [1] Fue entonces cuando Emma se convirtió en el tema de muchos de los retratos más famosos de Romney, y pronto se convirtió en la celebridad más grande de Londres. [3] Así comenzó la obsesión de Romney por ella, que duró toda su vida, dibujándola desnuda y vestida en muchas poses que luego utilizó para crear pinturas en su ausencia. A través de la popularidad del trabajo de Romney y particularmente de su joven modelo de aspecto llamativo, Emma se hizo muy conocida en los círculos sociales, bajo el nombre de "Emma Hart". Era ingeniosa, inteligente, aprendía rápido, elegante y, como atestiguan las pinturas de ella, extremadamente hermosa. Romney estaba fascinado por su apariencia y su capacidad para adaptarse a los ideales de la época. Romney y otros artistas la pintaron en muchas apariencias, presagiando sus "actitudes" posteriores. [4]
En 1783, Greville necesitaba encontrar una esposa rica para reponer sus finanzas, y encontró una adecuada en la forma de la heredera de dieciocho años Henrietta Middleton. Emma sería un problema, ya que no le gustaba que lo conocieran como su amante (esto se había hecho evidente para todos a través de su fama en las obras de arte de Romney), y su futura esposa no lo aceptaría como pretendiente si vivía abiertamente con Emma Hart. Para deshacerse de Emma, Greville persuadió a su tío, hermano menor de su madre, Sir William Hamilton , enviado británico a Nápoles, para que se la quitara de encima. [1] [3]
El matrimonio de Greville resultaría útil para Sir William, ya que lo alivió de tener a Greville como pariente pobre. Para promover su plan, Greville le sugirió a Sir William que Emma sería una amante muy agradable, asegurándole que, una vez casado con Henrietta Middleton, vendría a buscarla de regreso. Sir William, que entonces tenía 55 años y acababa de enviudar, había regresado a Londres por primera vez en más de cinco años. [4] La famosa belleza de Emma era para entonces bien conocida por Sir William, tanto que incluso aceptó pagar los gastos de su viaje para asegurar su pronta llegada. Había estado felizmente casado durante mucho tiempo hasta la muerte de su esposa en 1782, y le gustaba la compañía femenina. Su hogar en Nápoles era bien conocido en todo el mundo por su hospitalidad y refinamiento. Necesitaba una anfitriona para su salón, y por lo que sabía sobre Emma, pensó que sería la elección perfecta. [ cita requerida ]
Greville no informó a Emma de su plan, pero en 1785 sugirió el viaje como unas vacaciones prolongadas en Nápoles mientras él (Greville) estaba en Escocia por negocios, [3] poco después de que la madre de Emma sufriera un derrame cerebral. [4] Emma fue enviada a Nápoles, supuestamente por seis a ocho meses, sin darse cuenta de que iba como amante de su anfitrión. Emma partió hacia Nápoles con su madre y Gavin Hamilton el 13 de marzo de 1786 por tierra en un viejo carruaje, y llegó a Nápoles el día de su 21 cumpleaños, el 26 de abril. [4]
Después de unos seis meses de vivir en apartamentos en el Palazzo Sessa con su madre (separada de Sir William) y rogarle a Greville que fuera a buscarla, Emma llegó a comprender que él la había rechazado. Se puso furiosa cuando se dio cuenta de lo que Greville había planeado para ella, [3] pero finalmente comenzó a disfrutar de la vida en Nápoles y respondió al intenso cortejo de Sir William justo antes de Navidad en 1786. Se enamoraron, Sir William se olvidó de su plan de tomarla como amante temporal y Emma se mudó a sus apartamentos, dejando a su madre abajo en las habitaciones de la planta baja. Emma aún no podía asistir a la Corte, pero Sir William la llevaba a todas las demás fiestas, asambleas y salidas. [4]
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Se casaron el 6 de septiembre de 1791 en la iglesia parroquial de St Marylebone , que en aquel entonces era un edificio pequeño y sencillo, tras haber regresado a Inglaterra con ese propósito y tras haber obtenido Sir William el consentimiento del rey . [1] Ella tenía veintiséis años y él sesenta. [3] Aunque se vio obligada a utilizar su nombre legal de Amy Lyon en el registro matrimonial, la boda le dio el título de Lady Hamilton , que utilizaría durante el resto de su vida. La carrera pública de Hamilton estaba ahora en su apogeo y durante su visita fue incluido en el Consejo Privado . Poco después de la ceremonia, Romney pintó su último retrato de Emma del natural, La embajadora , tras lo cual se sumió en una profunda depresión y dibujó una serie de frenéticos bocetos de Emma.
La pareja de recién casados regresó a Nápoles al cabo de dos días. Después de la boda, Greville transfirió el costo de la manutención de Emma Carew a Sir William y sugirió que podría trasladarla a un establecimiento adecuado para la hijastra de un enviado. Sin embargo, Sir William prefirió olvidarse de ella por un tiempo. [4]
El matrimonio no fue favorable para la familia y los parientes de Sir William, hasta el punto de que Sir William escribió a Thomas Graham , el esposo de su sobrina Mary Graham (otra gran belleza del período georgiano), defendiendo su matrimonio con Emma. Emma también escribió pidiendo la aprobación de Graham y otros parientes de la familia.
Vivió durante algún tiempo en una casa de Caserta alquilada por Sir William. Lady Hamilton se convirtió en amiga íntima de la reina María Carolina , hermana de María Antonieta y esposa de Fernando I de Nápoles , y pronto adquirió fluidez tanto en francés como en italiano. También fue una cantante amateur de talento. Cantó una de las partes solistas de la Misa de Nelson de Joseph Haydn y entretuvo a los invitados en su casa. En un momento dado, la Royal Opera de Madrid intentó contratarla durante una temporada, en competencia con su estrella, Angelica Catalani , pero esta oferta fue rechazada. Sir William encargó muchos retratos de Emma, aunque no por su valor sentimental; casi siempre los vendía para obtener ganancias, generalmente en Inglaterra. M. de Talleyrand, el hijo menor del embajador en Nápoles, respondió a un comentario sobre el interés de Sir William por las artes diciendo "Más bien, son las artes las que velan por los intereses de Sir William".
La vulgar vestimenta de Emma , sus modales poco aristocráticos y su forma de beber a veces levantaban sospechas entre sus invitados; el duque de Borbón comentó durante una cena en Nápoles la manera en que Emma bebe oporto, lo que debe haber sido un "hábito suyo, ya que no se emborrachaba después de terminar dos o tres botellas". [8]
Emma compartió el entusiasmo de Sir William Hamilton por las antigüedades y el arte clásicos, y desarrolló lo que llamó sus "Actitudes": cuadros vivos en los que retrataba esculturas y pinturas ante visitantes británicos. [9] Emma desarrolló las actitudes, también conocidas como arte mimoplástico , utilizando la idea de Romney de combinar poses clásicas con encanto moderno como base para su acto. Emma hizo que su modista confeccionara vestidos inspirados en los que usaban los campesinos isleños en la bahía de Nápoles y las prendas holgadas que solía usar cuando posaba para Romney. Combinaba estas túnicas con unos cuantos chales o velos grandes, se envolvía en pliegues de tela y posaba de tal manera que evocaba imágenes populares de la mitología grecorromana. [3] Esta mezcla entre posturas, danza y actuación fue revelada por primera vez a los invitados en la primavera de 1787 por Sir William en su casa de Nápoles. Formaba una especie de farsa , en la que el público adivinaba los nombres de los personajes y escenas clásicas que Emma retrataba. [10]
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Con la ayuda de sus chales, Emma posó como varias figuras clásicas, desde Medea hasta la reina Cleopatra , y sus actuaciones encantaron a aristócratas, artistas como Élisabeth-Louise Vigée-Le Brun , escritores (incluido el gran Johann Wolfgang von Goethe [11]) y reyes y reinas por igual, desencadenando nuevas tendencias de danza en toda Europa e iniciando una moda para un estilo de vestir griego drapeado.
Las "actitudes" fueron retomadas por varias otras artistas (femeninas), entre ellas Ida Brun de Dinamarca, quien se convirtió en la sucesora de Emma en la nueva forma de arte. [12] El famoso escultor Bertel Thorvaldsen admiraba su arte.
Como esposa del enviado británico, Emma dio la bienvenida a Nelson (que llevaba casado con Fanny Nisbet unos seis años en ese momento) después de su llegada a Nápoles el 10 de septiembre de 1793, [4] cuando vino a reunir refuerzos contra los franceses. En 1797, en el diario de Elizabeth Wynne, de 18 años, se la describe como "una mujer encantadora, hermosa y sumamente afable y de buen humor". [13] Cuando zarpó hacia Cerdeña el 15 de septiembre después de sólo cinco días en Nápoles, estaba claro que ya se había enamorado un poco. [4]
Tras cuatro años de matrimonio, Emma había perdido la esperanza de tener hijos con Sir William, aunque escribió sobre él como "el mejor marido y amigo". Parece probable que fuera estéril. Una vez más, Emma intentó persuadirlo para que permitiera que su hija fuera a vivir con ellos en el Palazzo Sessa como sobrina de su madre, la señora Cadogan, pero él se negó a ello, así como a su petición de que hiciera averiguaciones en Inglaterra sobre pretendientes para la joven Emma. [4]
Nelson regresó a Nápoles cinco años después, el 22 de septiembre de 1798 [14] convertido en leyenda viviente, tras su victoria en la batalla del Nilo en Abukir , con su hijastro Josiah Nisbet, que entonces tenía 18 años. Para entonces, las aventuras de Nelson lo habían envejecido prematuramente; había perdido un brazo y la mayoría de sus dientes, y sufría ataques de tos. Antes de su llegada, Emma le había escrito una carta expresando apasionadamente su admiración por él. [4] Nelson incluso le escribió efusivamente sobre Emma a su esposa, cada vez más distanciada. [15] Emma y Sir William acompañaron a Nelson a su casa, el Palazzo Sessa.
Emma cuidó a Nelson bajo el techo de su marido y organizó una fiesta con 1.800 invitados para celebrar su 40 cumpleaños el 29 de septiembre. Después de la fiesta, Emma se convirtió en la secretaria, traductora y facilitadora política de Nelson. Pronto se enamoraron y comenzaron una relación. Hamilton mostró admiración y respeto por Nelson, y viceversa; la relación fue tolerada. En noviembre, los chismes de Nápoles sobre su relación llegaron a los periódicos ingleses. Emma Hamilton y Horatio Nelson eran famosos. [4]
Para entonces, Emma ya no sólo se había convertido en una amiga íntima de la reina María Carolina , sino que también había adquirido una importante influencia política. Aconsejó a la reina sobre cómo reaccionar ante las amenazas de la Revolución Francesa . La hermana de María Carolina, María Antonieta, había sido víctima de la Revolución.
En 1799, Nápoles fue escenario de una extraña revolución liderada por miembros de la aristocracia; la gente común no estaba de acuerdo con la revolución. Las tropas francesas no fueron bien recibidas, pero la familia real huyó a Sicilia. Desde aquí, Nelson intentó ayudar a la familia real a sofocar a los revolucionarios. No tuvo apoyo del gobierno británico. Incluso permitió que uno de los líderes de la revolución, el almirante Francesco Caracciolo , fuera ejecutado por traición. Emma jugó un papel importante para ayudar a poner fin a la revolución cuando llegó cerca de Nápoles con la flota de Nelson el 24 de junio de 1799. [16] Actuó como intermediaria, transmitiendo mensajes de la reina a Nelson y de Nelson a la reina.
El regreso de Nelson a Gran Bretaña [17] poco después coincidió con la aceptación por parte del gobierno de la petición de Hamilton de ser relevado de su puesto en Nápoles. Emma debió de quedar embarazada alrededor de abril de 1800. [16] Nelson, Emma, su madre y William viajaron juntos, tomando la ruta más larga posible de regreso a Gran Bretaña a través de Europa Central (escucharon la Missa in Angustiis de Joseph Haydn , ahora conocida como la "Misa de Nelson", en Viena en 1800 y conocieron al compositor también en el palacio Esterhazy en Eisenstadt ). Finalmente llegaron a Yarmouth donde fueron recibidos como héroes el 6 de noviembre de 1800. [17] [4]
Al llegar a Londres el 8 de noviembre, los tres se alojaron en el Hotel Nerot, después de que Nelson no se comunicara con su esposa sobre la recepción de la fiesta en su casa, Roundwood. Lady Nelson y el padre de Nelson llegaron y todos cenaron en el hotel. La esposa de Nelson, Fanny, se sintió profundamente descontenta de ver a Emma embarazada. El asunto pronto se hizo público y, para el deleite de los periódicos, Fanny no aceptó el asunto con tanta tranquilidad como Sir William. Emma estaba ganando la guerra mediática en ese momento, y todas las damas elegantes estaban experimentando con su "aspecto". El propio Nelson contribuyó a la miseria de su esposa Fanny al ser cruel con ella cuando no estaba en compañía de Emma. El marido de Emma, Sir William, fue satirizado sin piedad por la prensa. Sin embargo, su hermana observó que él adoraba a Emma y que ella estaba muy apegada a él. [4]
Los Hamilton se mudaron a la mansión de William Beckford en el 22 de Grosvenor Square , y Nelson y Fanny alquilaron una costosa casa amueblada en el 17 de Dover Street , a una distancia cómoda a pie, hasta diciembre, cuando Sir William alquiló una casa en el 23 de Piccadilly , frente a Green Park . El 1 de enero, se confirmó el ascenso de Nelson a vicealmirante y se preparó para hacerse a la mar esa misma noche. Después de su partida el 13 de enero, le envió a Fanny algunas cartas breves y hostiles (muchas de las cuales ella quemó) antes de finalmente cortarle el contacto en marzo. Nunca la volvió a ver después de que un agente lo echara de la ciudad. Mientras estaba en el mar, Nelson y Emma intercambiaron muchas cartas, usando un código secreto para discutir la condición de Emma. Emma mantuvo en secreto la existencia de su primera hija, Emma Carew, para Nelson, y Sir William continuó cuidándola. [4]
El 29 de enero de 1801 [18] , en el número 23 de Piccadilly, Emma dio a luz a la hija de Nelson, Horatia , que poco después fue llevada a casa de una tal señora Gibson para que la cuidara y contratara una nodriza . El 1 de febrero, Emma hizo una aparición espectacular en un concierto en la casa del duque de Norfolk en St James' Square , y Emma trabajó duro para mantener a la prensa de su lado.
Poco después, el príncipe de Gales (más tarde rey Jorge IV) se enamoró de Emma, lo que llevó a Nelson a ser consumido por los celos e inspiró una notable carta de Sir William a Nelson, asegurándole que ella le estaba siendo fiel. A fines de febrero, Nelson regresó a Londres y se reunió con su hija en casa de la señora Gibson. La familia de Nelson estaba al tanto del embarazo, y su hermano clérigo, el reverendo William Nelson, le escribió a Emma elogiando su virtud y bondad. Nelson y Emma continuaron escribiéndose cartas cuando él estaba lejos en el mar, y ella se las guardaba todas. Mientras él también estaba lejos, ella hizo arreglos para que su madre visitara a los Kidd en Hawarden y a su hija en Manchester. [4]
En otoño de ese mismo año, siguiendo el consejo de Emma, Nelson compró Merton Place , una pequeña casa destartalada en Merton, cerca de Wimbledon, por 9.000 libras, pidiendo dinero prestado a su amigo Davison. Él le dio rienda suelta para gastar en mejoras de la propiedad, y su visión era transformar la casa en una celebración de su genio. Allí vivieron juntos abiertamente, con Sir William y la madre de Emma, en un ménage à trois que fascinó al público. [19] Emma se dedicó a ganarse a la familia de Nelson, cuidando a su padre de 80 años, Edmund, durante 10 días en Merton, quien la amaba y pensaba mudarse a la casa con ellos, pero no podía soportar dejar su amada Norfolk. Emma también se hizo útil a las hermanas de Nelson, Kitty (Catherine), casada con George Matcham , y Susanna, casada con Thomas Bolton, ayudándolas a criar a sus hijos y a llegar a fin de mes. La cuñada de Nelson, Sarah (casada con William), también lo presionó para obtener ayuda y favores, incluido el pago de las cuotas escolares de su hijo Horatio en Eton . En esa época, Emma finalmente le contó a Nelson sobre su hija Emma Carew, ahora conocida como Emma Hartley, y descubrió que no había tenido nada de qué preocuparse; la invitó a quedarse en Merton y pronto se encariñó con "la pariente de Emma". Una carta inédita muestra que Nelson asumió la responsabilidad del mantenimiento de la joven Emma en ese momento. [4] [7] Emma continuó mostrando sus actitudes al público y, en este punto de su vida, se volvió obesa y su consumo de alcohol se intensificó. El 13 de abril, Joseph Farington escribió en su diario:
...ella es atrevida y desprevenida en sus modales, ha engordado y bebe libremente.
Tras el Tratado de Amiens , el 25 de marzo de 1802, Nelson fue relevado del servicio activo, pero quería conservar su nueva posición en la sociedad manteniendo un aura de riqueza, y Emma trabajó duro para estar a la altura de este sueño. El padre de Nelson enfermó gravemente en abril, pero Nelson no lo visitó en Norfolk, y se quedó en casa para celebrar el 37.º cumpleaños de Emma el mismo día en que murió Edmund; el hijo no asistió al funeral de su padre. [4]
Los periódicos informaban de todos sus movimientos, incluidos viajes a Gales para inspeccionar las propiedades de Sir William y unas vacaciones en Ramsgate destinadas a darle un poco de paz y tranquilidad, en las que Emma marcaba la moda en cuanto a vestimenta, decoración del hogar e incluso menús para cenas. En el otoño de 1803, la salud de Sir William estaba decayendo, al mismo tiempo que se desintegraba la paz con Francia. Se celebró un "Baile Infantil" después de Año Nuevo, en honor a Horatia, y en febrero se organizó un concierto para 100 invitados.
Poco después, Sir William se desplomó en el número 23 de Piccadilly y el 6 de abril murió en los brazos de Emma. Charles Greville era el albacea de la herencia y le ordenó que abandonara el número 23 de Piccadilly, pero por razones de respetabilidad, tuvo que mantener una dirección separada de la de Nelson, por lo que se mudó al número 11 de Clarges Street , no muy lejos, un par de meses después. El artista Le Brun, que visitó a Emma en 1802, comentó que Emma no parecía muy conmovida por la muerte de su marido y que había "engordado terriblemente" en ese momento (la última vez que se habían visto fue en Nápoles, cuando Nelson cortejaba a Emma). [8]
A Nelson se le había ofrecido el puesto de comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo , y se apresuraron a bautizar a Horatia en la iglesia parroquial de Marylebone antes de que se fuera. En su registro de bautismo, su nombre fue registrado como Horatia Nelson Thompson, y su fecha de nacimiento falsamente registrada como el 29 de octubre de 1800 para continuar con la pretensión de que había nacido en Nápoles y era ahijada de Emma y Nelson, según Kate Williams y basándose en una carta inédita; [4] sin embargo, la única transcripción disponible públicamente del registro muestra el 29 de octubre de 1801. [20] Nelson escribió más tarde una carta explicando que la niña era una huérfana "dejada a su cuidado y protección" en Nápoles. [4]
Emma planeó, pagó y organizó la boda de la sobrina de Nelson, Kitty Bolton (hija de Susanna) y su primo, el capitán Sir William Bolton (hijo del hermano del marido de Susanna, hermana de Nelson) en el número 23 de Piccadilly el 18 de mayo de 1803, [21] el mismo día en que Nelson partió temprano por la mañana para luchar en las guerras napoleónicas , dejando a Emma embarazada de su segundo hijo (aunque ninguno de los dos lo sabía en ese momento). [4] El matrimonio fue presenciado por Charlotte Mary Nelson (la hija del hermano de Nelson, William) y Emma Hartley "(la hija de Emma, Emma Carew). [21] [7]
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Horatia se sentía desesperadamente sola, preocupada por intentar convertir Merton Place en la gran casa que Nelson deseaba, [3] padecía varias dolencias y estaba desesperada por su regreso. La niña (al parecer llamada Emma) murió aproximadamente seis semanas después de su nacimiento a principios de 1804, [22] y Horatia enfermó en su casa con la Sra. Gibson en Titchfield Street. Emma mantuvo en secreto la muerte de la niña ante la prensa (no hay registros de su entierro), ocultó su profundo dolor a la familia de Nelson y cada vez le resultaba más difícil sobrellevar la situación sola. Según se dice, se distraía con el juego y sucumbía a los excesos de beber y comer en exceso y gastar en exceso. [4]
Emma recibió varias propuestas de matrimonio durante 1804, todas de hombres ricos, pero seguía enamorada de Nelson y creía que él se haría rico con el dinero del premio y la dejaría rica en su testamento, y las rechazó todas. Continuó entreteniendo y ayudando a los parientes de Nelson, especialmente al "hijo rebelde Horace" de William y Sarah y a su hija Charlotte, a quien se referían como la "hija adoptiva" de Emma en una carta. Nelson la instó a mantener a Horatia en Merton, y cuando su regreso parecía inminente en 1804, Emma acumuló gastos en amueblar y decorar Merton. Horatia, de cinco años, llegó a vivir a Merton en mayo de 1805. Hubo informes de que se tomó vacaciones con Emma Carew. [4]
Pero todavía quedaba un problema: Fanny. Mientras Fanny viviera, Emma no podría casarse con Nelson. Esto la ponía cada vez más nerviosa y el 24 de julio de 1804 le escribió a Davison:
La viuda del apoticario, la criolla de corazón negro como su rostro de aspecto demoníaco, nunca estuvo destinada a un Nelson, a una criatura de tan noble espíritu. Nunca lo amó por sí mismo. Amaba a su pobre y sucio Escalopes [Aesculapius] si tenía amor, y las dos sucias negativas formaban esa sucia afirmación que es una desgracia para la especie humana. Entonces, hambrienta, acogió en una hora mala a nuestro héroe. Lo hizo infeliz. Lo separó de su familia. Quiso levantar a su propia vil espurio a expensas de la abolición total de la familia que será inmortalizada por haber dado a luz al Salvador de su patria. Cuando Él regresó a casa, mutilado, cojo y cubierto de gloria, Ella se burló de sus honorables heridas. Ella levantó un clamor contra Él, porque Él había visto una mujer más hermosa, más virtuosa, que había servido con Él en un país extranjero y que tenía su corazón y sus sentidos abiertos a Su Gloria, a Su grandeza y Sus virtudes. Si Él hubiera vivido con este demonio, el destructor de Su fama y reputación, habría caído bajo él, y Su País habría perdido su mayor ornamento. ... No, déjenlo vivir todavía para obtener más victorias y ser bendecido con su idolatría Emma. [23]
El 30 de octubre de ese mismo año, ella firmó una de sus cartas a Davison: "Soy tu afectuosa Emma. Diría N. pero temo que tal felicidad y honor no me aguarden porque Ella nunca estallará". [24]
Tras una breve visita a Inglaterra en agosto de 1805, Nelson tuvo que volver a prestar servicio. Emma recibió cartas suyas los días 1, 7 y 13 de octubre. En el barco, escribió una nota que pretendía ser un codicilo a su testamento solicitando que, a cambio de su legado al Rey y a la Patria, se le otorgara a Emma "suficientes provisiones para mantener su rango en vida", y que su "hija adoptiva, Horatia Nelson Thompson... utilizara en el futuro sólo el nombre de Nelson". [4]
El 21 de octubre de 1805, la flota de Nelson derrotó a una fuerza naval conjunta franco-española en la batalla de Trafalgar . Nelson resultó gravemente herido durante la batalla y murió tres horas después. Cuando la noticia de su muerte llegó a Londres, se envió un mensajero a Merton Place para llevar la noticia a Lady Hamilton. Ella recordó más tarde:
Me trajeron un mensaje del Almirantazgo , el señor Whitby . «Hazle pasar inmediatamente», dije. Entró y, con el rostro pálido y la voz débil, dijo: «Hemos obtenido una gran victoria». «No te preocupes por tu victoria», dije. «Mis cartas, dame mis cartas». El capitán Whitby no podía hablar; las lágrimas en sus ojos y una palidez mortal en su rostro me hicieron comprenderlo. Creo que lancé un grito y caí hacia atrás, y durante diez horas no pude hablar ni derramar una lágrima. [3] [25]
Emma permaneció postrada en cama por el dolor durante muchas semanas, recibiendo a menudo visitas entre lágrimas. Pasaron algunas semanas antes de que se enterara de que las últimas palabras de Nelson habían sido para ella y que había rogado a la nación que cuidara de ella y de Horatia. Después de que el hermano de Nelson, William, y su esposa Sarah se distanciaran de ella (William se puso eufórico al saber que Nelson no había cambiado su testamento), Emma se apoyó en las hermanas de Nelson (Kitty Matcham y Susanna Bolton) para recibir apoyo moral y compañía. Al igual que ella, los Bolton y los Matcham habían gastado generosamente esperando el regreso victorioso de Nelson, y Emma les dio dinero a ellos y a otros de sus amigos y parientes. [4]
El testamento de Nelson fue leído en noviembre; William heredó todo su patrimonio (incluyendo Brontë ) excepto Merton, así como sus cuentas bancarias y posesiones. El gobierno había nombrado a William conde y a su hijo Horatio (también conocido como Horace) vizconde (los títulos a los que Nelson había aspirado) y ahora también era duque de Brontë . Emma recibió £2000, Merton y £500 por año de la herencia de Brontë (mucho menos de lo que tenía cuando Nelson estaba vivo, y no lo suficiente para mantener a Merton). [4] A pesar del estatus de Nelson como héroe nacional, las instrucciones que dejó al gobierno para que cuidara de Emma y Horatia fueron ignoradas; [17] también ignoraron sus deseos de que ella cantara en su funeral.
El funeral fue suntuoso y costó al estado 14.000 libras, pero Emma fue excluida. Solo los hombres de la familia Bolton y Matcham fueron invitados, y Emma pasó el día con su familia y las mujeres. Les ofreció a ambas familias la cena y el desayuno y alojó a los Bolton. [4]
Después del funeral, comenzaron las cartas de súplica. William no quería ayudar, así que todos recurrieron a Emma. Lord Grenville envió el codicilo del testamento de Nelson a su abogado con una nota que decía que no se podía hacer nada; en cambio, los Bolton y los Matcham recibieron 10.000 libras cada uno (pero aun así dejaron a sus hijas adolescentes con Emma para que las educara), mientras que William recibió 100.000 libras para comprar una propiedad llamada Trafalgar, así como 5.000 libras de por vida.
Las relaciones entre William y Emma se tensaron y él se negó a darle la pensión de 500 libras que le correspondía. Emma se sintió especialmente herida por el rechazo de Lady Charlotte, en parte porque había gastado alrededor de 2000 libras en pagar su educación, ropa, regalos y vacaciones y porque se había encariñado con ella. [4]
Emma se dedicó de 1806 a 1808 a mantener el espectáculo, y continuó gastando en fiestas y reformas en Merton para convertirlo en un monumento a Nelson. Los artículos que Nelson había encargado llegaban y había que pagarlos. La renta anual de 800 libras procedentes de la herencia de Sir William no era suficiente para saldar las deudas y mantener el estilo de vida, y Emma se endeudó profundamente. [26] [17] [4]
Se mudó de Clarges Street a una casa más barata en 136 Bond Street , pero no pudo decidirse a renunciar a Merton. Su hermano, William, la chantajeó para que le diera dinero, y la familia de la hermana de la señora Cadogan, los Connors, esperaban limosnas. Emma Carew vino para una breve visita de verano a fines de junio de 1806, momento en el que Sir Harry Fetherstonhaugh envió £ 500 para el beneficio de madre e hija. Emma hospedó y empleó a James Harrison durante seis meses para escribir una Vida de Nelson en dos volúmenes , que dejaba claro que Horatia era su hija. Continuó entreteniendo en Merton, incluido el príncipe de Gales y los duques de Sussex y Clarence , pero la realeza no le devolvió ningún favor. [4]
En tres años, Emma tenía una deuda de más de 15.000 libras. En junio de 1808, Merton no se vendió en subasta. [4] No estaba completamente sin amigos; sus vecinos se habían unido y Sir John Perring recibió a un grupo de financieros influyentes para que la ayudaran a organizar sus finanzas y vender Merton. Finalmente, se vendió en abril de 1809. Sin embargo, sus gastos derrochadores continuaron y una combinación de esto y el constante agotamiento de los fondos debido a la gente que la estafaba significó que ella seguía endeudada, aunque la mayoría de la gente lo desconocía. Su madre, la Sra. Cadogan, murió en enero de 1810. [27] Durante la mayor parte de 1811 y 1812 estuvo en una prisión virtual de deudores , y en diciembre de 1812 eligió internarse (su nombre no aparece en los libros de registro) [4] o fue sentenciada a una pena de prisión en la prisión King's Bench en Southwark, aunque no la mantuvieron en una celda sino que se le permitió vivir en habitaciones cercanas con Horatia, [3] según el sistema por el cual los prisioneros gentiles podían comprar los derechos para vivir "dentro de las Reglas", un área de tres millas cuadradas alrededor de la prisión.
A principios de 1813, presentó una petición al príncipe de Gales, al gobierno y a sus amigos, pero todas sus peticiones fueron rechazadas y se vio obligada a subastar muchas de sus posesiones, incluidas muchas reliquias de Nelson, a precios bajos. Sin embargo, continuó pidiendo dinero prestado para mantener las apariencias. La opinión pública se volvió contra ella después de que se publicaran las Cartas de Lord Nelson a Lady Hamilton en abril de 1814. [4]
Emma estaba ansiosa por abandonar el país, pero debido al riesgo de ser arrestada si viajaba en un ferry normal, ella y Horatia se escondieron de sus acreedores durante una semana antes de abordar un barco privado con destino a Calais el 1 de julio de 1814, con 50 libras en su bolso. Al principio, alquiló apartamentos en el costoso Hotel Dessein's y mantuvo una vida social y una buena comida gracias a los acreedores. Su antigua ama de llaves, Dame Francis, llegó a hacerse cargo de la casa y contrató a otros sirvientes. Sin embargo, pronto se vio profundamente endeudada y sufrió problemas de salud de larga data, incluidos dolores de estómago, náuseas y diarrea. Se convirtió a la Iglesia Católica Romana y se unió a la congregación de St Pierre .
En noviembre, se mudaron a un piso barato en el número 27 de la calle Française; Emma empezó a beber mucho y a tomar láudano . Murió el 15 de enero de 1815, a los 49 años. [28] Emma fue enterrada en Calais [3] el 21 de enero en un terreno público a las afueras de la ciudad, y su amigo Joshua Smith pagó un modesto funeral en la iglesia católica local. Su tumba se perdió posteriormente debido a la destrucción de la guerra, pero en 1994 un grupo dedicado inauguró el monumento que hoy se encuentra en el Parc Richelieu en su honor. [29] [30]
La muerte de Lady Hamilton incentivó a sus acreedores a presentar una solicitud a Robert Fulke Greville , el fideicomisario de su renta vitalicia y la persona a la que ella acudía para obtener ayuda financiera. Para permitir que el acreedor cobrara su recompensa, Greville obtuvo una copia del certificado de defunción de la alcaldía de Calais. El coronel "Wellbred", como lo llamaban, finalmente saldó todas las deudas de su ex tía política. [31]
Henry Cadogan cuidó de Horatia, de 14 años, tras la muerte de Emma y pagó su viaje a Dover. Los Matcham la acogieron para que cuidara de sus hijos menores hasta que la enviaron a vivir con los Bolton dos años más tarde, ya que Susanna había muerto en 1813. [4] Posteriormente, Horatia se casó con el reverendo Philip Ward, tuvo 10 hijos (el primero de los cuales se llamó Horatio Nelson) y vivió hasta 1881. Horatia nunca reconoció públicamente que era hija de Emma Hamilton.
Jason M. Kelly la resumió así: “En un mundo de privilegios aristocráticos y hombres poderosos, su nacimiento y género comunes en última instancia limitaron sus opciones”. [32]
Emma Hamilton es conocida generalmente por el título de cortesía de Lady Hamilton, al que tenía derecho desde 1791 como esposa y luego viuda de Sir William Hamilton. En 1800, se convirtió en "Dame Emma Hamilton", un título que ostentaba por derecho propio como miembro femenino de la Orden de Malta . Este fue un honor inusual, [33] [34] otorgado a Lady Hamilton por el entonces Gran Maestre de la Orden, el Zar Pablo , en reconocimiento a su papel en la defensa de la isla de Malta contra los franceses. [35] [36]
Posteriormente, utilizó su nuevo título en circunstancias formales, [37] [33] y fue reconocida como Dame Emma Hamilton en contextos oficiales británicos; [38] más notablemente, este fue el título bajo el cual se le otorgó formalmente su propio escudo de armas por el Colegio de Armas Inglés en 1806, Per pale Or y Argent, tres Leones rampantes Gules, en un sable principal, una Cruz de ocho puntas del segundo . [39] Los leones evidentemente se refieren a su apellido de soltera de Lyons, y la adición de la Cruz de Malta , que ha desconcertado a los eruditos heráldicos que desconocen su conexión con la Orden. [40]
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