La isla de Ellesmere ( inuktitut : ᐅᒥᖕᒪᒃ ᓄᓇ , romanizada : Umingmak Nuna , literalmente 'tierra de bueyes almizcleros '; francés : île d'Ellesmere ) [2] es la tercera isla más septentrional de Canadá y la tercera más grande del mundo, y la décima más grande del mundo. Comprende un área de 196.236 km 2 (75.767 millas cuadradas), [3] ligeramente más pequeña que Gran Bretaña , y la longitud total de la isla es de 830 km (520 millas).
Situada dentro del archipiélago ártico , la isla Ellesmere se considera parte de las islas Reina Isabel . Cabo Columbia en 83°06′41″N 069°57′13″O / 83.11139°N 69.95361°W / 83.11139; -69.95361 (Cabo Columbia) [4] es el punto terrestre más al norte de Canadá y uno de los puntos terrestres más al norte del planeta (el punto terrestre más al norte de la Tierra es la cercana isla Kaffeklubben de Groenlandia).
El sistema montañoso de la Cordillera Ártica cubre gran parte de la isla de Ellesmere, lo que la convierte en la más montañosa del archipiélago ártico. Más de una quinta parte de la isla está protegida como Parque Nacional Quttinirpaaq .
En 2021, la población de la isla de Ellesmere se registró en 144. [5] Hay tres asentamientos: Alert , Eureka y Grise Fiord . La isla Ellesmere se administra como parte de la región de Qikiqtaaluk en el territorio canadiense de Nunavut .
La isla Ellesmere tiene tres regiones geológicas principales. Grant Land Highlands es un gran cinturón de montañas plegadas que dominan la cara norte de la isla. Forma parte del cinturón móvil frankliniano, una zona de rocas volcánicas e intrusivas del Cretácico. Al sur de esto se encuentra la meseta Greely-Hazen, una gran meseta compuesta de rocas sedimentarias y volcánicas. La meseta sedimentaria costera, que cubre la mayor parte de la isla, es una sucesión de picos sedimentarios altamente erosionados que forman parte del Escudo Frankliniano con una extensión del Escudo Canadiense (rocas ígneas y metamórficas precámbricas) en la esquina sureste de la isla. Además, hay clásticos sintectónicos que comprenden los volcánicos de la isla Ellesmere de la provincia magmática de la cuenca de Sverdrup . [2] : 12-14
Un período de levantamiento y fallas anterior a la era Pleistoceno (>2,6 Ma ) estableció las características generales de la isla. Se produjo un levantamiento adicional debido al rebote isostático después del último período glacial. Luego, las características del terreno fueron moldeadas por la erosión del hielo glacial, el agua de deshielo y la erosión del hielo marino. [2] : 12
Se cree que cada uno de los pueblos anteriores al contacto que migraron a través del Alto Ártico se acercaron a la isla de Ellesmere desde el sur y el oeste. Pudieron viajar a lo largo de las costas de Ellesmere o por tierra hasta el estrecho de Nares, y algunos de ellos cruzaron el estrecho para poblar Groenlandia. [2] : 9-11
El registro arqueológico de las culturas árticas pasadas es bastante completo, ya que los artefactos se deterioran muy lentamente. Los artículos expuestos a los vientos fríos y secos se liofilizan de forma natural, mientras que los artículos que quedan enterrados se conservan en el permafrost. Los artefactos se encuentran en condiciones similares a cuando fueron abandonados o perdidos, y los asentamientos abandonados hace miles de años pueden verse tal como estaban el día en que sus habitantes se fueron. A partir de estos sitios y artefactos, los arqueólogos han podido construir una historia de estas culturas. [6] : 8 Sin embargo, la investigación está incompleta y sólo se ha publicado una pequeña proporción de los detalles de las excavaciones. [7] : 72
Los pueblos árticos con tradición de herramientas pequeñas ( también conocidos como paleoesquimales ) en el Alto Ártico tenían pequeñas poblaciones organizadas como bandas de caza, extendidas desde la isla Axel Heiberg hasta el extremo norte de Groenlandia, [2] : 49 donde la cultura de la Independencia I estuvo activa desde 2700 antes de Cristo. [2] : 28 En Ellesmere, cazaban principalmente en Eureka Upland y Hazen Plateau. Se han identificado seis culturas diferentes de herramientas pequeñas en la región de Smith Sound : Independencia I, Independencia I/ Saqqaq , Pre-Dorset , Saqqaq, Dorset temprano y Dorset tardío. [2] : 49 Cazaban principalmente bueyes almizcleros : más de las tres cuartas partes de sus sitios arqueológicos conocidos en Ellesmere están ubicados en el interior de la isla y sus viviendas de invierno eran tiendas de campaña de piel, lo que sugiere la necesidad de movilidad para seguir a los rebaños. Hay evidencia en el lago Hazen de una red comercial c. 1500-1000 a. C. , incluidas lámparas de esteatita de Groenlandia y cabezas de lanza incisas de culturas del sur. [2] : 50
El Thule se trasladó al Alto Ártico en el momento de una tendencia al calentamiento, c. 1000 d.C. [2] : 28 Su principal centro de población era el área de Smith Sound (tanto en el lado de Ellesmere como en Groenlandia) debido a su proximidad a las polinias y su posición en las rutas de transporte. [2] : 54 Desde los asentamientos en Smith Sound, los Thule enviaron partidas de caza de verano para capturar mamíferos marinos en el estrecho de Nansen. Sus campamentos de verano quedan evidenciados por anillos de tiendas de campaña tan al norte como Archer Fiord, con grupos de viviendas de piedra alrededor de Lady Franklin Bay y en el lago Hazen que sugieren ocupaciones semipermanentes. [2] : 28
Los Thule desplazaron a las culturas de herramientas pequeñas y tuvieron una serie de ventajas tecnológicas que incluían armas efectivas, kayaks y umiaks para la caza de mamíferos marinos y perros de trineo para el transporte y la persecución en la superficie. [2] : 51 Thule también tenía una extensa red comercial, como lo demuestra el hierro meteorítico de Groenlandia que se exportaba a través de la isla de Ellesmere al resto del archipiélago y al continente de América del Norte. [2] : 52, 105
Se han encontrado más de cincuenta artefactos nórdicos en los sitios arqueológicos de Thule en la península de Bache , incluidas piezas de cota de malla. No se sabe si la isla de Ellesmere fue visitada directamente por nórdicos groenlandeses que navegaban desde el sur o si los artículos se comercializaban a través de una red de intermediarios. [2] : 54 También es posible que los artículos hayan sido extraídos de un naufragio. [7] : 46 Se ha interpretado que un juego de escamas de bronce descubierto en el oeste de la isla de Ellesmere indica la presencia de un comerciante nórdico en la región. [2] : 62 Los artefactos nórdicos datan de c. 1250 a 1400 d.C. [8]
Entre 1400 y 1600 d.C., se desarrolló la Pequeña Edad del Hielo y las condiciones para la caza se volvieron cada vez más difíciles, lo que obligó a Thule a retirarse de Ellesmere y las otras islas del norte del archipiélago. [2] : 29 Los Thule que permanecieron en el norte de Groenlandia quedaron aislados, se especializaron en la caza de un número cada vez menor de animales de caza y perdieron la capacidad de fabricar barcos. Por lo tanto, las aguas alrededor de Ellesmere no se volvieron a navegar hasta la llegada de grandes barcos europeos después de 1800. [2] : 21
Gran parte de la fase inicial de la exploración europea del Ártico norteamericano se centró en la búsqueda del Paso del Noroeste y fue realizada por Gran Bretaña. [9] : 334 La expedición de 1616 de William Baffin fue la primera europea en registrar el avistamiento de la entonces sin nombre Isla Ellesmere (Baffin llamó Jones y Smith Sounds en las costas sur y sureste de la isla). [10] Sin embargo, el inicio de la Pequeña Edad del Hielo interrumpió el progreso de las exploraciones durante dos siglos.
En 1818, se rompió un atasco de hielo en la bahía de Baffin , lo que permitió a los barcos europeos acceder al Alto Ártico ( los balleneros habían estado activos en el estrecho de Davis , a unos 1.000 km [620 millas] al sureste de Ellesmere, desde 1719). [2] : 29–30 La bahía de Baffin era entonces navegable en los veranos debido a la presencia de una presa de hielo en Smith Sound, que impedía que el hielo a la deriva del Ártico fluyera hacia el sur. Los demás canales del archipiélago quedaron congestionados por el hielo. [2] : 37
Ese año, John Ross dirigió la primera expedición europea registrada al cabo York , [2] : 65 en cuyo momento, según se informa, sólo había 140 inughuit . [2] : 61 (Los inughuit del norte de Groenlandia, los kalaallit del oeste de Groenlandia y los inuit del archipiélago son descendientes de la cultura Thule, que se había separado durante el aislamiento impuesto por la Pequeña Edad del Hielo). El conocimiento de Ellesmere persistió en el historias orales de los inuit de la isla de Baffin y los inughuit del norte de Groenlandia, [2] : 55 , cada uno de los cuales lo llamó Inuktitut : Umingmak Nuna , iluminado. 'tierra de bueyes almizcleros '. [11]
La búsqueda de la expedición perdida de Franklin (que también buscaba el Paso del Noroeste y para establecer reclamos sobre el Extremo Norte) implicó más de cuarenta expediciones al Alto Ártico a lo largo de dos décadas y representó el período pico de la exploración euroamericana del Ártico. [9] : 334 [7] : 19 Edward Augustus Inglefield dirigió una expedición de 1852 que inspeccionó las costas de la bahía de Baffin y Smith Sound, y fue detenida por el hielo en el estrecho de Nares. [9] : 339 Nombró la isla de Ellesmere en honor al presidente de la Royal Geographical Society (1849-1852), Francis Egerton, primer conde de Ellesmere . [12] La Segunda expedición Grinnell (1853-1855) avanzó ligeramente antes de quedar atrapada en el hielo. Durante dos inviernos, la expedición trazó ambos lados de la cuenca de Kane hasta aproximadamente 80°N, desde donde Elisha Kent Kane afirmó haber avistado el conjeturado Mar Polar Abierto . [9] : 339–340
Durante este período, a medida que la Pequeña Edad del Hielo disminuyó y la caza de mamíferos marinos volvió a ser más factible, los pueblos aborígenes comenzaron a regresar a la isla de Ellesmere. La más conocida de estas migraciones tanto en los relatos inuit como europeos es el viaje de Qitlaq, quien dirigió un grupo de familias inuit desde la isla de Baffin hasta el noroeste de Groenlandia, a través de la isla de Ellesmere, en la década de 1850. [a] Este viaje restableció el contacto entre los inuit que habían estado separados durante dos siglos y reintrodujo tecnologías vitales a los inughuit. [2] : 99–101 Le siguieron otros grupos y, en la década de 1870, los inuit vivían en la isla de Ellesmere y tenían contacto regular con los de las islas vecinas. [2] : 109
El contacto entre los inuit y los europeos o estadounidenses fue a menudo indirecto, ya que los inuit se toparon con naufragios o campamentos base abandonados que les proporcionaban recursos de madera y metal. Los bienes europeos también se obtuvieron a través del comercio entre grupos. El contacto a largo plazo comenzó en el siglo XIX a través de estaciones balleneras y puestos comerciales, que con frecuencia se trasladaban. [7] : 12 expediciones euroamericanas emplearon guías, cazadores y trabajadores inughuit, inuit y groenlandeses occidentales, combinando gradualmente sus conocimientos con la tecnología europea para llevar a cabo una exploración eficaz. [2] : 30
Las expediciones árticas británicas y estadounidenses habían sido interrumpidas durante algunos años debido a las prioridades de la Guerra de Crimea y la Guerra Civil estadounidense , respectivamente. [9] : 340 Aproximadamente en 1860, el foco de la exploración del Ártico se había desplazado al Polo Norte . Como los intentos anteriores de llegar al polo a través de Svalbard o el este de Groenlandia habían llegado a un punto muerto, numerosas expediciones llegaron a la isla de Ellesmere para seguir la ruta a través del estrecho de Nares. [9] : 334
La expedición estadounidense dirigida por Adolphus Greely en 1881 cruzó la isla de este a oeste, [2] : 631 estableciendo Fort Conger en la parte norte de la isla. La expedición Greely encontró bosques fósiles en la isla de Ellesmere a finales de la década de 1880. Stenkul Fiord fue explorado por primera vez en 1902 por Per Schei, miembro de la segunda expedición polar noruega de Otto Sverdrup .
La plataforma de hielo de Ellesmere fue documentada por la expedición británica al Ártico de 1875-1876, en la que el grupo del teniente Pelham Aldrich partió del cabo Sheridan ( 82°28′N 061°30′W / 82.467°N 61.500°W / 82.467; -61.500 (Cabo Sheridan) [13] ) al oeste hasta Cape Alert ( 82°16′N 85°33'W / 82.267°N 85.550°W / 82.267; -85.550 (Cabo Alert (Isla Ellesmere )) ), incluida la plataforma de hielo Ward Hunt . En 1906, Robert Peary dirigió una expedición al norte de la isla Ellesmere, desde el cabo Sheridan a lo largo de la costa hasta el lado occidental del estrecho Nansen (93°O). Durante la expedición de Peary, la plataforma de hielo era continua; Desde entonces se ha estimado que ha cubierto 8.900 km 2 (3.400 millas cuadradas). [14] La plataforma de hielo se rompió en el siglo XX, presumiblemente debido al cambio climático .
En 1880, los territorios árticos británicos fueron transferidos a Canadá. [15] Canadá hizo poco para solidificar su posesión legal de las islas hasta que fue impulsado por una acción exterior en 1902-03: Otto Sverdrup reclamó tres islas al oeste de Ellesmere para Noruega, la disputa fronteriza de Alaska se resolvió en contra de los intereses de Canadá y Roald Amundsen se propuso para navegar el Paso del Noroeste. [16] : 101–104 Para establecer una presencia oficial del gobierno en el Extremo Norte, se envió a la Policía Montada del Noroeste (NWMP) en patrullas de soberanía. Un destacamento del NWMP navegó hasta las estaciones balleneras del Ártico en 1903, donde prohibieron a los balleneros matar bueyes almizcleros o comerciar con pieles, para evitar la caza excesiva y proteger la capacidad de los inuit para sustentarse. En 1904, un destacamento del NWMP navegó hasta el cabo Herschel en el extremo este del paso de Sverdrup, donde podían interceptar a los cazadores que accedían al interior de Ellesmere. [16] : 101-104
Si bien el comercio de pieles estuvo bajo control, los grupos de exploración estadounidenses en el Extremo Norte actuaron con autonomía y cazaron intensivamente mamíferos terrestres para sustentar sus expediciones. Los grupos de Peary habían cazado intensamente bueyes almizcleros en Ellesmere y casi habían provocado la extinción del caribú en el norte de Groenlandia; la Expedición Crocker Land (1913-1916) también cazó extensamente bueyes almizcleros. En respuesta a estas y otras infracciones, el gobierno enmendó la Ley de Caza del Noroeste para prohibir la matanza de bueyes almizcleros, excepto los habitantes nativos que de otro modo se enfrentarían a la hambruna. [16] : 102
En 1920, el gobierno se enteró de que los inughuit de Groenlandia habían visitado anualmente la isla de Ellesmere para cazar osos polares y bueyes almizcleros, en violación de la ley canadiense, y vendían las pieles en el puesto comercial de Knud Rasmussen en Qaanaaq , antes conocido como Thule. El gobierno danés declaró que el norte de Groenlandia era "tierra de nadie" fuera de su administración y Rasmussen, como única autoridad de facto , se negó a detener el comercio que los inughuit necesitaban para mantenerse. En respuesta, se establecieron destacamentos de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) en la isla de Ellesmere en Craig Harbour en 1922 y en Bache Post en 1926, posicionados para proteger las rutas costeras y terrestres hacia los cotos de caza en el lado occidental de Ellesmere. [16] : 102–104 [17] : 315–316 Además de interceptar la caza ilegal y el comercio de pieles, la RCMP realizó patrullas y alentó a los inuit a mantener su estilo de vida tradicional. [7] : 25–26 Los puestos se cerraron a mediados de la década de 1930, después de que se resolvieron las cuestiones de soberanía. [16] : 105
La isla Ellesmere es la isla más septentrional del archipiélago ártico en el extremo norte de Canadá y una de las masas terrestres más septentrionales del mundo . En este sentido sólo es superada por la vecina Groenlandia , que se extiende unos 60 km (37 millas) más cerca del polo norte. El punto más septentrional de Ellesmere, Cabo Columbia (a 83°06′41″N 69°57′13″O / 83.11139°N 69.95361°W / 83.11139; -69.95361 (Cabo Columbia) [18] ), es menos de A 800 km (500 millas) del polo norte, mientras que sus costas meridionales a 77°N se encuentran dentro del Círculo Polar Ártico. [2] : 7
Ellesmere tiene las cadenas montañosas más altas y largas del este de América del Norte y es la isla más montañosa del archipiélago ártico. Tiene más de la mitad de la capa de hielo del archipiélago, con casquetes polares y glaciares en el 40% de su superficie. Su extensa costa incluye algunos de los fiordos más largos del mundo. [2] : 7–9
Al oeste, Ellesmere está separada de la isla Axel Heiberg por los estrechos Nansen y Eureka , el último de los cuales se estrecha a 13 km (8,1 millas). La isla Devon está al sur a través de Jones Sound ; en el extremo oeste del estrecho, están separados por la isla North Kent y dos canales que se estrechan a 4 y 10 km (2,5 y 6,2 millas). Groenlandia está al este a través del estrecho de Nares ; el estrecho se estrecha a 46 km (29 millas) en Cabo Isabella en Smith Sound y más al norte se estrecha a 19 km (12 millas) en el Canal Robeson . Estos canales y estrechos normalmente se congelan en invierno, [2] : 9–11 , aunque los vientos y las corrientes dejan bolsas de agua abierta ( conductos temporales y polinias persistentes ) en el estrecho de Nares. [2] : 20–21 Al norte de Ellesmere se encuentra el Océano Ártico , con el Mar de Lincoln al noreste. [2] : 7
Más de una quinta parte de la isla está protegida como Parque Nacional Quttinirpaaq (anteriormente Reserva del Parque Nacional de la Isla Ellesmere), que incluye siete fiordos y una variedad de glaciares , así como el lago Hazen , el lago más grande de América del Norte al norte del Círculo Polar Ártico . Barbeau Peak , la montaña más alta de Nunavut (2.616 m [8.583 pies]) se encuentra en la Cordillera del Imperio Británico en la isla de Ellesmere. La cadena montañosa más septentrional del mundo, las Montañas Challenger , se encuentra en la región noreste de la isla. El lóbulo norte de la isla se llama Grant Land .
El sauce ártico es la única especie leñosa que crece en la isla de Ellesmere. [19]
En julio de 2007, un estudio observó la desaparición del hábitat de aves acuáticas , invertebrados y algas en la isla de Ellesmere. Según John Smol de la Universidad Queen en Kingston, Ontario , y Marianne SV Douglas de la Universidad de Alberta en Edmonton , las condiciones de calentamiento y la evaporación han causado niveles bajos de agua y cambios en la química de los estanques y humedales de la zona. Los investigadores señalaron que "en la década de 1980 a menudo necesitaban usar botas de agua hasta la cadera para llegar a los estanques... mientras que en 2006 las mismas áreas estaban lo suficientemente secas como para quemarse". [20]
La isla de Ellesmere tiene un clima de tundra ( Köppen ET ) y un clima de capa de hielo ( Köppen EF ) con temperaturas frías durante todo el año. [ cita necesaria ] Dos sistemas de aire semipermanentes dominan el clima: el vórtice polar norte de alta presión y un área de baja presión que se forma en diferentes sitios entre la Bahía de Baffin y el Mar de Labrador. [2] : 25 Los vientos predominantes en Ellesmere son del noroeste, fríos y de baja humedad debido a la capa de hielo sobre el Océano Ártico. [2] : 32–33 Los cambios estacionales en Ellesmere son repentinos y sorprendentes: los inviernos son largos y duros, los veranos cortos y relativamente abundantes, siendo la primavera y el otoño breves intervalos de transición. [2] : 42
La niebla se produce regularmente cerca de aguas abiertas en septiembre. [2] : 22 Mientras que los principales sistemas aéreos se fortalecen hacia su pico anual en invierno, las masas de aire del Ártico y el Atlántico chocan en otoño para producir tormentas severas en Ellesmere. [2] : 22, 25 La temporada de tormentas alcanza su punto máximo en octubre y persiste hasta que el mar se congela. [2] : 46 El vórtice polar se intensifica durante la noche polar y da lugar a vientos del este que suponen un gran peligro para las poblaciones, sobre todo teniendo en cuenta las bajísimas temperaturas. Se han registrado vientos de enero de 104 km/h (65 mph) con ráfagas de 130 a 145 km/h (81 a 90 mph) en Fort Conger y de 65 a 80 km/h (40 a 50 mph) en el lago Hazen. [2] : 25 Las temperaturas muy frías continúan hasta abril y no pasa ningún mes sin que se experimenten temperaturas bajo cero. [2] : 33
Las nevadas comienzan a finales de agosto y no se derriten hasta el deshielo de junio. El cambio estacional en la luz del día también es extremo. [2] : 42 La noche polar dura desde cuatro meses y medio en el norte hasta unos tres meses en el sur. [2] : 44
El clima marino ártico de Ellesmere se ve fuertemente afectado en el norte por las corrientes del Océano Ártico y el vórtice polar, mientras que el clima de la costa sureste está influenciado por las cálidas aguas del Atlántico de la corriente de Groenlandia occidental . [2] : 23 Las regiones interiores protegidas por las altas cadenas montañosas de la isla experimentan microclimas cuasicontinentales distintivos . [2] : 9
La precipitación más alta se produce en la costa norte, con un promedio de 80 a 100 mm (3,1 a 3,9 pulgadas). En el lado sur de las montañas Grant Land, sólo 20 mm (0,79 pulgadas) llegan a la meseta de Hazen. [2] : 32–33
El número promedio de días sin nieve varía de 45 días en la costa norte a 77 días en el corredor Eureka-Tanquary. [2] : 33
Los inviernos son considerablemente más fríos en el interior. En el lago Hazen, la expedición de Peary registró temperaturas diurnas de -53 °C (-64 °F) en febrero de 1900, y un grupo de la Junta de Investigación de Defensa registró temperaturas tan bajas como -56,2 °C (-69,2 °F) en el invierno de 1957. –58. [b] Sin embargo, existen restos arqueológicos de viviendas de invierno de las culturas Independencia y Thule en el interior. [2] : 43–44
Un estudio paleolimnológico de las algas en los sedimentos de estanques poco profundos en el cabo Herschel (frente a Smith Sound en la costa este de Ellesmere [35] [36] ) encontró que los estanques habían sido permanentes y relativamente estables durante varios milenios hasta que experimentaron cambios ecológicos asociados con el calentamiento. , que comenzó alrededor de 1850 y se aceleró a principios de la década de 2000. Durante el período de estudio de 23 años, se cruzó un umbral ecológico ya que varios de los estanques del estudio se habían secado completamente mientras que otros tenían niveles de agua muy reducidos. Además, los humedales que rodean los estanques se vieron gravemente afectados y la vegetación seca podría quemarse fácilmente. [37]
Grandes porciones de la isla de Ellesmere están cubiertas de glaciares y hielo, con Manson Icefield (6.200 km 2 (2.400 millas cuadradas)) y Sydkap (3.700 km 2 (1.400 millas cuadradas)) en el sur; Campo de hielo Príncipe de Gales (20.700 km 2 (8.000 millas cuadradas)) y Casquete de hielo Agassiz (21.500 km 2 (8.300 millas cuadradas)) a lo largo del lado centro-este de la isla, y los campos de hielo del norte de Ellesmere (24.400 km 2 (9.400 millas cuadradas) mi)). [38]
La costa noroeste de la isla Ellesmere estuvo cubierta por una enorme plataforma de hielo de 500 km (310 millas) de largo hasta el siglo XX. La plataforma de hielo de Ellesmere se redujo en un 90 por ciento en el siglo XX debido a las tendencias al calentamiento en el Ártico, [39] [40] : 133 particularmente en las décadas de 1930 y 1940, un período en el que las islas de hielo más grandes (las 520 km 2 (200 millas cuadradas) T1 y las islas de hielo T2 de 780 km 2 (300 millas cuadradas)) se formaron dejando las plataformas de hielo separadas Alfred Ernest , Ayles, Milne, Ward Hunt y Markham . [ cita necesaria ] La plataforma de hielo Ward Hunt , la sección restante más grande de hielo marino grueso (>10 m, >30 pies [ cita necesaria ] ) a lo largo de la costa norte de la isla Ellesmere, perdió casi 600 km 2 (230 millas cuadradas) de hielo en un desprendimiento masivo en 1961-1962. Cinco grandes islas de hielo resultantes representan el 79% del material desprendido. [41] Su espesor disminuyó aún más en un 27% (13 m (43 pies)) entre 1967 y 1999. [40] Un estudio de 1986 de las plataformas de hielo canadienses encontró que 48 km 2 (19 millas cuadradas) o 3,3 km 3 (0,79 cu mi) de hielo desprendido de las plataformas de hielo Milne y Ayles entre 1959 y 1974. [14]
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La ruptura de las plataformas de hielo de Ellesmere ha continuado en el siglo XXI: la plataforma de hielo Ward experimentó una ruptura importante durante el verano de 2002; [42] la plataforma de hielo Ayles se desprendió por completo el 13 de agosto de 2005; La mayor rotura de la plataforma de hielo en 25 años puede suponer una amenaza para la industria petrolera en el mar de Beaufort . La pieza tiene 66 km 2 (25 millas cuadradas). [43] En abril de 2008, se descubrió que la plataforma Ward Hunt estaba fracturada, con docenas de grietas profundas y multifacéticas [44] y en septiembre de 2008 la plataforma Markham (50 km 2 (19 millas cuadradas)) se rompió por completo. convertirse en hielo marino flotante . [45]
Un estudio de 2018 midió una reducción del 5,9% en el área entre 1.773 glaciares en el norte de la isla de Ellesmere en el período de 16 años 1999-2015 según datos satelitales. En el mismo período, 19 de 27 lenguas de hielo se desintegraron hasta sus líneas de conexión a tierra y las plataformas de hielo sufrieron una pérdida del 42% en su superficie. [46]
Schei y más tarde Alfred Gabriel Nathorst [47] describieron el bosque fósil del Paleoceno - Eoceno (ca. 55 Ma) en los sedimentos del fiordo Stenkul. El sitio Stenkul Fiord representa una serie de pantanos deltaicos y bosques de llanuras aluviales . [48] Los árboles estuvieron en pie durante al menos 400 años. Abundaban los tocones y tallos individuales de >1 m (>3 pies) de diámetro y se identifican como Metasequoia y posiblemente Glyptostrobus . En Strathcona Fiord se han informado turbas del Plioceno bien conservadas que contienen abundantes macrofósiles de vertebrados y plantas característicos de un bosque boreal . [49] [50]
En 2006, el paleontólogo Neil Shubin de la Universidad de Chicago y el paleontólogo Ted Daeschler de la Academia de Ciencias Naturales informaron del descubrimiento del fósil de un pez Paleozoico (ca. 375 Ma), llamado Tiktaalik roseae , en los antiguos lechos de los arroyos de la isla Ellesmere. El fósil exhibe muchas características de los peces, pero también indica una criatura de transición que puede ser un predecesor de anfibios , reptiles , aves y mamíferos , incluidos los humanos. [51]
En 2011, Jason P. Downs y sus coautores describieron el embrión sarcopterigio Laccognathus a partir de especímenes recolectados en la misma localidad donde se encontró Tiktaalik . [52]
Los ecosistemas del Alto Ártico se consideran jóvenes y subdesarrollados, ya que solo surgieron desde la retirada de los glaciares entre el 8.000 y el 6.000 a.C. Hay una falta de diversidad de especies, con un número reducido de especies animales y cadenas alimentarias cortas. [2] : 30
Estas especies se han adaptado para aprovechar el verano productivo mientras sobreviven a la escasez invernal. El zooplancton, por ejemplo, crece hasta alcanzar un tamaño corporal mayor y produce huevos más grandes y en mayor número que en otras regiones. [2] : 42–43
Aparte de las condiciones desérticas polares de gran parte de la isla, existen zonas ecológicas notablemente productivas en el oasis ártico del área del lago Hazen y las polinias de las aguas costeras de la isla. [2] : 33
La isla Ellesmere es considerada la zona más septentrional de insectos eusociales ; concretamente, el abejorro Bombus polaris . Allí se encuentra una segunda especie de abejorro, Bombus hyperboreus , que es un parásito en los nidos de B. polaris . [53]
Aunque no es eusocial, la polilla del oso lanudo ártico ( Gynaephora groenlandica ) también se puede encontrar en la isla de Ellesmere. Si bien esta especie generalmente tiene un ciclo de vida de 10 años, se sabe que su vida se extiende hasta 14 años tanto en las tierras bajas del Alexandra Fiord como en la isla Ellesmere. [54] [55]
En 2015, el polo norte geomagnético de la Tierra estaba ubicado aproximadamente a 80 ° 22'N 72 ° 37'W / 80,37 ° N 72,62 ° W / 80,37; -72,62 (Polo Norte geomagnético est. 2015) , en la isla Ellesmere. [56] Se prevé que permanezca en la isla Ellesmere en 2020, cambiando a 80°39′N 72°41′W / 80,65°N 72,68°W / 80,65; -72,68 (Polo Norte geomagnético 2020 est) . [57]
Todos los grupos que ocupaban la isla se asentaron en la costa, particularmente aquellos que dependían de recursos marítimos, mientras que los asentamientos financiados por el gobierno de la era moderna fueron inicialmente abastecidos por mar. [2] : 16
En 2021, la población de la isla de Ellesmere se registró en 144. Hay tres asentamientos en la isla de Ellesmere: Alert (población permanente 0, pero hogar de una pequeña población temporal), Eureka (población permanente 0) y Grise Fiord (población permanente). .144). [5] Políticamente, forma parte de la región de Qikiqtaaluk .
La Alerta de la Estación de las Fuerzas Canadienses (CFS) es el asentamiento continuamente habitado más septentrional del mundo. [58] Con el fin de la Guerra Fría y la llegada de nuevas tecnologías que permiten la interpretación remota de datos, la población que pasa el invierno se ha reducido a 62 civiles y militares a partir de 2016.
Eureka (el tercer asentamiento más septentrional del mundo) consta de tres áreas: el Aeródromo de Eureka , que incluye el Fuerte Eureka (el alojamiento para el personal militar que mantiene el equipo de comunicaciones de la isla); la Estación Meteorológica de Environment Canada ; y el Laboratorio de Investigación Atmosférica del Medio Ambiente Polar (PEARL), anteriormente Observatorio del Ozono Estratosférico Ártico (AStrO). Eureka tiene la temperatura anual promedio más baja y la menor precipitación de cualquier estación meteorológica en Canadá.
Grise Fiord ( inuktitut : ᐊᐅᔪᐃᑦᑐᖅ , romanizado : Aujuittuq , literalmente " lugar que nunca se descongela") es una aldea inuit que, a pesar de una población de sólo 144 habitantes, [5] es la comunidad más grande de la isla de Ellesmere.
Ubicado en el extremo sur de la isla Ellesmere, Grise Fiord se encuentra a 1.160 km (720 millas) al norte del Círculo Polar Ártico . Grise Fiord es el asentamiento civil más al norte de Canadá. También es uno de los lugares habitados más fríos del mundo, con una temperatura media anual de -16,5 °C (2,3 °F).
Grise Fiord está acunado por la cordillera de la Cordillera Ártica .
El transporte a lo largo de las aguas costeras ha sido históricamente importante para la caza y el comercio, ya sea sobre el hielo marino o en pequeñas embarcaciones. [2] : 21 El pie de hielo , un cinturón de hielo nivelado y seguro alrededor de la costa entre las marcas de marea alta y baja, se puede utilizar desde mediados de septiembre hasta julio. [2] : 17 Por el contrario, la banquisa no se estabiliza ni se congela rápidamente hasta febrero, y presenta una superficie mucho más rugosa para viajar. [2] : 19-20
La temporada de navegación para los barcos marítimos va desde finales de julio hasta septiembre, pero a menudo se considera traicionera debido a las corrientes, el hielo costero persistente, el hielo marino y los enormes icebergs desprendidos de los numerosos glaciares. Septiembre también marca un cambio en el clima con niebla regular y el comienzo de la temporada de tormentas de otoño. [2] : 21-22
La isla Ellesmere es el escenario de gran parte de The Long Exile: A True Story of Deception and Survival Amongst the Inuit of the Canadian Arctic [59] de Melanie McGrath sobre la reubicación en el Alto Ártico , y también de su serie de misterio de Edie Kiglatuk. [60]
En la película de superhéroes estadounidense de 2013 El hombre de acero , la isla Ellesmere es el lugar de una expedición científica combinada de Estados Unidos y Canadá para recuperar una antigua nave espacial kryptoniana enterrada en la capa de hielo glacial. [61]
La isla es la ubicación del programa de la BBC de 2014 Snow Wolf Family and Me . [62]
El documental Exile de 2008, de Zacharias Kunuk, documenta las experiencias de familias inuit que fueron reubicadas por la fuerza en la isla de Ellesmere en la década de 1950 para establecerla para el gobierno canadiense. Las familias hablan de haber sido engañadas por el gobierno sobre las condiciones y términos del lugar al que se dirigían y de tener que soportar años de sobrevivir en condiciones inhóspitas con poca comida y agua. [63]
Las GPU RX 470 y 480 de AMD recibieron el nombre en código de Ellesmere en honor a esta isla.
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