La plataforma de hielo Ward Hunt es la plataforma de hielo más grande del Ártico , ubicada cerca de la isla Ward Hunt , en la costa norte de la isla Ellesmere , Nunavut , Canadá . Durante el siglo XX, la plataforma de hielo de Ellesmere se dividió en seis plataformas separadas, siendo la más grande Ward Hunt. La plataforma de hielo Ward Hunt tiene actualmente un tamaño de unos 400 km 2 (150 millas cuadradas) y ha estado en su lugar durante aproximadamente 4.000 años [1] como parte de una plataforma de hielo continua que abarcó la costa norte de la isla Ellesmere hasta el comienzo del siglo veinte. [2] En 2005, una de las otras plataformas, la plataforma de hielo Ayles de 65 km2 (25 millas cuadradas) , se partió por completo. [2]
La plataforma de hielo de Ellesmere fue documentada por la expedición británica al Ártico de 1875-1876, en la que el grupo del teniente Pelham Aldrich fue desde el cabo Sheridan (82,47°N, 61,50°W) al oeste hasta el cabo Alert (82,27°N, 85,55°W). , incluida la plataforma de hielo Ward Hunt. [3] Los informes de la expedición de Robert Peary en 1906 describieron una “amplia franja glacial” que cubría gran parte de la costa del noroeste de la isla Ellesmere. [4]
La capa de hielo de Ward Hunt comenzó a romperse hace aproximadamente 100 años, pero se creía que se había estabilizado a principios de los años 1980. Sin embargo, en abril de 2000, imágenes de satélite revelaron que había comenzado a formarse una gran grieta en el hielo, y en 2003, se anunció que la capa de hielo se había partido completamente en dos en 2002, liberando un enorme charco de agua dulce del mayor Lago epishelf en el hemisferio norte, ubicado en el fiordo Disraeli. [5] En abril de 2008, se descubrió que la plataforma estaba fracturada en docenas de grietas profundas y multifacéticas. [6] A finales de julio de 2008, se anunció que casi 21 km 2 (8 millas cuadradas) se separaron de la plataforma. [2] En agosto de 2010, otros 50 km 2 (19 millas cuadradas) se desprendieron del cuarto noreste de la plataforma de hielo. [7]
Los icebergs liberados por la desintegración representan ahora un peligro potencial para el transporte marítimo y el desarrollo costa afuera en la región. La pérdida de ecosistemas microbianos causada por la liberación de agua dulce también puede tener impactos ecológicos de gran alcance. [8]
La ruptura de la plataforma de hielo Ward Hunt está ligada a aumentos constantes y dramáticos en la temperatura promedio de la región durante los últimos siglos, correlacionados con el calentamiento global a largo plazo resultante del calentamiento continuo desde que terminó la última edad de hielo al comienzo del Holoceno. período. [9] [10]
Al Gore menciona la plataforma de hielo Ward Hunt en su documental de 2007 Una verdad incómoda .
83°02′25″N 73°15′38″O / 83.0403°N 73.2605°W / 83.0403; -73.2605