Elizabeth Needham (fallecida el 3 de mayo de 1731), también conocida como Madre Needham , fue una proxeneta inglesa y dueña de un burdel del Londres del siglo XVIII, que ha sido identificada como la alcahueta que saludaba a Moll Hackabout en la primera placa de la serie de William Hogarth . grabados satíricos, El progreso de una ramera . Aunque Needham era famosa en Londres en ese momento, se registra poco de su vida y no sobrevive ningún retrato genuino de ella. Su casa era la más exclusiva de Londres y sus clientes procedían de los estratos más altos de la sociedad elegante, pero finalmente entró en conflicto con los reformadores morales de la época y murió como consecuencia del severo trato que recibió tras ser condenada a permanecer en el suelo. picota .
No se sabe nada de los primeros años de vida de Needham, pero cuando llegó a la mediana edad era reconocida en Londres como dueña de un burdel en Park Place, St. James. Su casa era considerada la más exclusiva de Londres, superior a las de Covent Garden , incluso a la de la otra famosa alcahueta de la época, Madre Wisebourne. [1] Se decía que todavía era atractiva en la mediana edad; Hogarth la describió como una "alcahueta vieja y hermosa... bien vestida de seda", pero menciona "parches en la cara" y en su imagen se ve su cara picada de viruela . [1] Tenía varios alias: Bird, Howard, Blewitt y Trent se encuentran entre los que se le atribuyen, [2] aunque Mother Bird también era el nombre de otro dueño de burdel que fue internado en la prisión de Newgate con Needham en 1724. Needham era aparentemente despiadada con las niñas y mujeres que trabajaban para ella. Se veían obligadas a alquilarle sus vestidos y, si no podían pagar los alquileres exorbitantes, ella los obligaba a aceptar más clientes o los encarcelaba para deudores hasta que cumplieran con sus demandas (un plan ideado por John Cleland ). la heroína es víctima de Fanny Hill (1748)). Una vez que eran demasiado viejos o demasiado enfermos para atraer clientes, los echaba. [1]
Needham consiguió sus prostitutas de muchas fuentes, incluidas las casas de otros dueños de burdeles, los "Bails" en Covent Garden, donde las niñas sin hogar dormían en la calle, Tom King's Coffee House y, al parecer, de subastas, [3] pero, como se muestra En la fotografía de Hogarth, se centró especialmente en niñas y mujeres recién llegadas del campo. El ensayista Richard Steele la encontró haciéndole una oferta a una chica recién llegada cuando iba a encontrarse con una carreta que le traía artículos del campo. Él la describió como "ingeniosa", y parece que ella era amigable y comprometida con sus empleados potenciales, revelando su carácter vicioso sólo cuando estaban bajo su techo; En The Dunciad , Alexander Pope advierte que no "... unte sus palabras con el estilo de Madre Needham". [4] Pope la menciona una vez más al final de La Dunciada (1728), haciendo referencia a su mala boca, y nuevamente, junto a otras damas notorias de la época, en los últimos versos de su Epístola de Coronación (que fueron suprimidos en las ediciones del poema desde 1769 hasta 1954):
Por falta de ti, gastamos nuestro ingenio aleatorio en
el primero que encontramos con Needham, Brooks o Briton. [5]
Henry Fielding se refiere a ella en su Pasquin (1736) y utilizó la representación que Hogarth hizo de ella como modelo para Mother Punchbowl en The Covent Garden Tragedy (1732). [6] La alcahueta de Mary Davys en Accomplish'd Rake de 1727 se llama "Mother Ndm" y se dirige a jóvenes recién llegadas del campo, tal como lo hizo Needham. [7]
Los principales entre sus clientes eran Francis Charteris y su primo, el duque de Wharton (Charteris está descansando en la puerta detrás de Needham en el cuadro de Hogarth). [4] Ronald Paulson sugiere que el modelo de Moll Hackabout en la primera escena de Hogarth es Ann Bond, quien fue atraída por Needham y violada por Charteris. [8] Charteris, ya conocido como el "General Maestro de la Violación", fue declarado culpable y sentenciado a muerte como resultado de la violación de Bond, aunque luego fue indultado. El nombre de Needham no fue mencionado durante el proceso legal.
Needham pudo haber presentado a Charteris a Sally Salisbury alrededor de 1708. [9] Salisbury era la prostituta más prominente de la época y Charteris la mantuvo durante un corto tiempo como amante al comienzo de su carrera. Cuando su anterior alcahueta, la Madre Wisebourne, murió en 1719, se convirtió en miembro de la casa de Needham y trajo consigo una clientela de los rangos más altos de la sociedad. [10] Salisbury dio más fama a la casa de Needham al involucrar a otra de sus hijas en el robo de la ropa del conde de Cardigan . Las dos mujeres lo acompañaron a Newmarket, donde se emborrachó y, después de acostarlo en una posada, le robaron la ropa y las joyas y regresaron a Londres. El conde trató el asunto como una broma. [11]
Se puede obtener una idea de la reputación de la casa de Needham a partir de uno de los chistes de Joe Miller , en el que ella le pide al propietario que espere su dinero hasta que se reúnan el Parlamento y la Convocatoria , momento en el que podrá pagarle diez veces más. [12] y por un obituario satírico prematuro, que apareció en el London Journal . Esta última describe un testamento en el que distribuye obsequios apropiados a sus clientes famosos: "un cuadro de Sodoma y Gomorra para endosar a D―n; una onza de Mercuris Dulcis para Beau C―e, de St. Martin's Lane; su patrimonio para el Duque de Wharton; su biblioteca a Ned C―; y un recibo para curar una palmada al pequeño Quibus". [2] En aquel momento, las figuras mencionadas no se habrían librado del sonrojo por la omisión de sus nombres completos, pero identificarlos ahora es una conjetura.
Es posible que su clientela bien conectada le haya permitido escapar del arresto. A pesar de la noción popular de que el apuñalamiento de John Finch por parte de Sally Salisbury en 1723, el hijo de la duquesa de Winchelsea, había tenido lugar en su casa (en realidad había ocurrido en la taberna Three Tuns en Covent Garden), [1] [13] la primera El momento en que Needham fue atacado fue en 1724:
Ayer por la mañana, las célebres Madre Needham y Madre Pájaro, dos eminentes conservadoras del Juego del Reino , fueron enviadas a Newgate; sus casas fueron perturbadas la noche anterior por los agentes, quienes separaron a un gran número de caballeros y damas y los llevaron a la Casa Redonda. Siendo esta la primera vez que la señora Needham recibió una corrección pública, desde que estaba a la cabeza de los asuntos venales en esta ciudad, se cree que esto será la ruina de su casa. Daily Journal, martes 21 de julio de 1724 . [2]
Los agentes habían encontrado "dos mujeres en la cama con dos hombres distinguidos". Los hombres fueron obligados, pero las mujeres fueron enviadas a Tothill Fields Bridewell para realizar trabajos forzados. [14] No se registra el castigo de Needham en esta ocasión, pero parece que todavía estaba encarcelada en septiembre cuando su casa se incendió, matando a uno de los habitantes, el capitán Barbute, un oficial francés. En 1728, varias de sus hijas fueron arrestadas, pero ella parece haber escapado al castigo. [2]
A finales de 1730, Sir John Gonson , juez de paz y ferviente partidario de la Sociedad para la Reforma de las Costumbres , estimulado por el furor que rodeaba el caso de violación de Charteris, [4] comenzó a realizar redadas en burdeles por todo Londres. A principios de 1731 había llegado a St James, donde algunos residentes de Park Place informaron sobre "una casa notoriamente desordenada en ese vecindario". [7] En verdad, la casa de Needham no era desconocida, ya que había servido a las altas esferas de la sociedad durante años, pero Gonson la arrestó y el juez Railton la encerró en Gatehouse. [7]
El 29 de abril de 1731, Needham fue declarada culpable de mantener una casa desordenada, multada con un chelín y sentenciada a estar dos veces en la picota y "a buscar garantías por su buen comportamiento durante 3 años". [2] El 30 de abril la llevaron a la picota cerca de Park Place para ponerse de pie por primera vez. Quizás debido a sus conexiones, se le permitió acostarse boca abajo frente a la picota y se pagó a varios guardias para que la protegieran. A pesar de esto, recibió tal bombardeo que se pensó que probablemente moriría antes de que se completara su castigo. [4] La multitud que se había reunido para verla en la picota era tan grande que un niño se cayó sobre una barandilla de hierro mientras intentaba ver mejor y murió. [3]
Needham fue sacada viva de la picota, pero murió el 3 de mayo de 1731, el día antes de estar en la picota (esta vez en New Palace Yard) por segunda vez. Con sus últimas palabras aparentemente expresó gran temor por tener que volver a estar en la picota después del severo castigo que había recibido la primera vez. [15] The Grub Street Journal , el diario satírico aliado con Alexander Pope y otros amigos de Hogarth, informó sarcásticamente que la población "actuó de manera muy ingrata, considerando lo mucho que había hecho para complacerlos". [2] Su fallecimiento se celebró con una rima burlona:
Vosotros, Damas de Drury, ahora llorad.
Vuestras voces aullan ahora se alzan
porque la vieja madre Needham está profundamente arraigada
y amargos serán todos vuestros días.
Ella, que te vistió con sattins tan finos,
que te entrenó para el juego
, que en ocasiones te encontraba
y te alejaba de Dolly [a] y la vergüenza
ahora está enterrada en su tumba... [3]
Hogarth todavía estaba trabajando en A Harlot's Progress cuando murió, por lo que nunca se vio inmortalizada. [16] Había otras señoras dispuestas a ocupar su lugar, pero no fue hasta que la Madre Douglas se hizo cargo de King's Head en Covent Garden en 1741 que reapareció un burdel con una reputación comparable a la de Needham. [17]
