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El Dorado ( en español : [el doˈɾaðo] , en inglés: / ˌɛldəˈrɑːdoʊ / ) es una mítica ciudad de oro supuestamente ubicada en algún lugar de América del Sur . Se decía que el rey de esta ciudad era tan rico que se cubría de pies a cabeza con polvo de oro, ya sea a diario o en ciertas ocasiones ceremoniales, antes de sumergirse en un lago sagrado para lavarlo. La leyenda fue registrada por primera vez en el siglo XVI por los colonos españoles en América ; se referían al rey como El Dorado, 'el dorado', un nombre que finalmente llegó a aplicarse a la ciudad misma.
Se desconoce si esta historia tenía alguna base en la realidad, pero puede haber estado inspirada por la cultura de los muiscas , un pueblo indígena que habitaba una meseta en las montañas andinas en la actual Colombia . Los muiscas eran hábiles orfebres; hacían uso frecuente de objetos de oro en sus ceremonias religiosas, y también fabricaban adornos y joyas para el comercio con las tribus vecinas. Los primeros colonos europeos, en busca de la fuente del oro que encontraron entre los pueblos de las tierras bajas, hicieron varios intentos de llegar a la meseta. El primero en tener éxito fue Gonzalo Jiménez de Quesada en 1537. Quesada y sus hombres conquistaron el territorio de los muiscas en nombre de España y saquearon grandes cantidades de oro de sus palacios y templos.
Poco después de esto, la leyenda de El Dorado comenzó a extenderse entre los colonos europeos. En las décadas siguientes, la ciudad fue buscada en varios lugares del continente. Antonio de Berrio , el heredero de Quesada, creía que El Dorado se encontraba dentro de las Guayanas , e intentó en tres ocasiones abrirse camino hacia las inexploradas tierras altas. Antes de que pudiera hacer un tercer intento, fue tomado prisionero por Walter Raleigh , quien luego lanzó su propia expedición a las Guayanas.
Raleigh tampoco logró su objetivo, pero una investigación posterior realizada por su lugarteniente, Lawrence Kemys , aportó información local sobre un gran lago llamado lago Parime que supuestamente se encontraba en algún lugar más al interior. Este lago, considerado un candidato principal para la ubicación de la ciudad dorada, se convirtió en objeto de nuevas búsquedas y se incluyó en mapas a lo largo del siglo XVII. Con el tiempo, a medida que la zona se fue cartografiando mejor, la existencia del lago se puso en duda. A principios del siglo XIX, Alexander von Humboldt declaró de manera concluyente que el lago Parime era un mito, poniendo fin a la creencia popular en El Dorado.
Sin embargo, el tema ha tenido un impacto cultural duradero. El misterio que rodea a la ciudad perdida y la supuesta riqueza de sus habitantes han influido en los medios creativos desde la época de Voltaire , quien incluyó un viaje a El Dorado en su sátira del siglo XVIII Cándido . Más recientemente, la búsqueda de El Dorado ha proporcionado tramas para películas y videojuegos como Outer Banks , La carretera a El Dorado y Uncharted: El tesoro de Drake , y ha proporcionado un motivo para numerosos artistas musicales, incluidos Aterciopelados y Shakira .
Cristóbal Colón , el primer europeo conocido que llegó a América, tocó tierra en las islas del Caribe en 1492. Al ver los adornos de oro que lucían algunos de los habitantes nativos, supuso que había descubierto un país próspero, [1] y pasó varios meses viajando de isla en isla, buscando la fuente del oro. [2] Aunque no encontró minas, se mantuvo firme en su convicción de que estas nuevas tierras albergaban grandes riquezas. Prometió a los Reyes Católicos de España, que patrocinaban la expedición, que con un poco de ayuda podría "darles todo el oro que necesiten". [1] [3]
Colón habría estado al tanto de una serie de leyendas europeas que hablaban de utopías ricas ubicadas en el hemisferio occidental. [4] Los antiguos griegos creían que en algún lugar del Atlántico se encontraban las Islas de los Bienaventurados , un paraíso terrenal con un clima permanentemente templado. Según el autor del siglo II Luciano , los habitantes de estas islas vivían en ciudades hechas de oro, marfil y esmeraldas. [5] El Atlántico también dio su nombre al mítico continente de la Atlántida , que se decía que albergaba una civilización avanzada rica en oro, plata y oricalco . [6] Durante la Edad Media, se contaban historias de la Isla de las Siete Ciudades , un supuesto refugio cristiano que aparecía con frecuencia en los mapas del siglo XV, y que puede haber inspirado la leyenda posterior de las Siete Ciudades de Oro . [7] Colón también tenía interés en encontrar la ubicación de dos regiones mencionadas en la Biblia, Ofir y Tarsis , de donde se decía que el rey Salomón había importado grandes cantidades de tesoros. [8] Colón creía que no sólo estos dos países sino también el Jardín del Edén se encontraban en algún lugar del continente recién descubierto, y muchos de quienes lo siguieron compartían las mismas creencias. [9]
Sin embargo, los primeros colonos de las islas del Caribe se vieron frustrados en sus expectativas. Los nativos poseían una pequeña cantidad de oro, pero no lo extraían sistemáticamente, [10] y las propias actividades mineras de los españoles agotaron rápidamente el suministro local. [11] Por lo tanto, la atención de los colonos se dirigió hacia el continente y comenzaron a establecerse colonias a lo largo de la costa americana. [12] A pesar de este comienzo poco prometedor, la conquista de los aztecas por Hernán Cortés y la conquista de los incas por Francisco Pizarro pronto reavivaron las esperanzas europeas de que aún quedaban vastos depósitos de oro por descubrir. [13]
La primera incursión europea en Venezuela fue realizada por Ambrosius Dalfinger , gobernador del asentamiento español de Coro . [14] Dalfinger era un empleado de la familia de banqueros Welser , una firma alemana a la que Carlos V de España había otorgado, como garantía de un préstamo, la gobernación de Venezuela y una licencia para explorar el país. [15] [16] Una de las principales preocupaciones de los Welser era encontrar un paso a través del continente hasta el Océano Pacífico (entonces conocido como Mar del Sur); dicho paso, de encontrarse, abriría una nueva ruta a la India y daría a España una ventaja en el comercio de especias . [15]
Fue con este fin que en agosto de 1529, Dalfinger partió con una fuerza expedicionaria al lago de Maracaibo . [15] Los europeos subestimaron drásticamente la amplitud de la masa continental sudamericana, y parecía posible que este lago llegara a conectarse con el Pacífico. [17] [18] Durante el transcurso de su viaje de nueve meses, saquearon numerosas baratijas de oro de la población local, y se les dijo que las habían adquirido a través del comercio con cierta tribu en lo alto de las montañas. [19] A su regreso a Coro, Dalfinger descubrió que en su ausencia se le había dado por muerto; los Welser habían enviado a un gobernador sustituto, Hans Seissenhofer, que había nombrado a Nikolaus Federmann como diputado. Dalfinger ahora reasumió el cargo de gobernador, pero dejó temporalmente a Federmann a cargo mientras se recuperaba de una enfermedad. [15]
Federmann, aprovechando su nueva autoridad, pronto emprendió su propia expedición al interior. Apaciguó a las tribus indígenas con regalos de cuentas y herramientas de hierro, y buscó información sobre el Mar del Sur, y le dijeron que los países que bordeaban este mar eran ricos en oro, perlas y piedras preciosas. [20] [21] Al indagar más, el grupo de Federmann fue dirigido a la cima de una colina desde donde podían ver lo que parecía ser una gran masa de agua. Esto era de hecho los llanos , una llanura de pastizales que está sujeta a inundaciones periódicas. [22] [23] Al no haber podido encontrar una ruta hacia el Pacífico, y al enfrentarse a un terreno difícil, enfermedades masivas y nativos cada vez más hostiles, Federmann se vio obligado a regresar a Coro con las manos vacías. [24]
Dalfinger desterró a Federmann de Venezuela durante cuatro años como castigo por abandonar su puesto. [15] Dalfinger luego se aventuró tierra adentro una vez más en junio de 1531, viajando al suroeste hasta las orillas del río Cesar . Aquí, escuchó hablar de una provincia montañosa llamada "Xerira", que se decía que era la fuente de todos los artefactos de oro encontrados entre los pueblos de las tierras bajas. Esto probablemente era una referencia a Jerira, ubicada en el extremo más septentrional de la meseta muisca . [25] [26] Dalfinger también escuchó que la tribu que fabricaba los objetos de oro también exportaba grandes cantidades de sal. Armado con esta pista, llevó a su grupo al sur hasta el centro comercial de Tamalameque , luego siguió el rastro de sal hacia las tierras altas. [27] A una altura de 8.000 pies, librando una guerra contra los nativos en temperaturas gélidas, se dieron cuenta de que no podían ir más al sur y regresaron hacia Coro. [28] Dalfinger murió en el viaje de regreso después de recibir un disparo con una flecha envenenada. [29]
Mientras tanto, otro grupo de conquistadores , liderado por Diego de Ordaz , buscaba el nacimiento del río Orinoco . Navegando hacia el interior desde el este, remando con fuerza contra la corriente, finalmente llegaron a la confluencia del Orinoco y el Meta . [30] Intentaron continuar hacia el sur a lo largo del Orinoco, pero pronto se encontraron con rápidos impasibles. Al regresar río abajo, fueron atacados por caribes ; los hombres de Ordaz derrotaron a sus atacantes y capturaron a dos. Uno de los prisioneros, al ser preguntado si sabía de algún oro en las cercanías, dijo a los españoles que si seguían el curso hacia el oeste del río Meta encontrarían un reino gobernado por "un indio tuerto muy valiente", y que si lo encontraban "podrían llenar sus barcos con ese metal". [31] Ordaz intentó seguir este consejo de inmediato, pero ahora era la estación seca y el nivel del río estaba bajando rápidamente. Finalmente, admitiendo la derrota, Ordaz navegó hacia España para hacer preparativos para una segunda expedición, pero murió de una enfermedad en el mar. [32] En poco tiempo, "Meta" se convertiría en el nombre general del legendario reino dorado. [33]
En 1534, Sebastián de Belalcázar , uno de los lugartenientes de Pizarro, conquistó la ciudad inca de Quito , donde esperaba encontrar grandes cantidades de tesoros. Al no encontrar tanto como esperaba, asumió que el verdadero tesoro había sido escondido y se dedicó a capturar a los jefes locales, a quienes torturó para obtener información. [34] Uno de los jefes capturados durante estas campañas no era inca; dijo que venía de una tierra a doce días de marcha hacia el norte. Los españoles lo llamaron el indio dorado . [34] La razón de esto no está clara, pero puede haber sido porque usaba armadura dorada u otros adornos corporales. [35] [36] Interesado en encontrar la patria de este "indio dorado", Belalcázar envió un grupo de expedición al norte, donde descubrieron la provincia de Popayán . Sin embargo, el propio Belalcázar no hizo ningún otro movimiento en este momento. [34]
Tras la muerte de Dalfinger, Georg Hohermuth von Speyer se convirtió en el nuevo gobernador de Coro, llegando a la colonia en 1535. Federmann regresó a Coro ese mismo año y retomó su antiguo puesto de diputado. [37] Hohermuth envió a Federmann en una expedición al valle de Upar en el oeste, mientras él dirigía una expedición propia hacia el sur, con la esperanza de encontrar oro en una u otra dirección. [38] El grupo de Hohermuth siguió el curso de los Andes al sur-suroeste a lo largo del borde de los llanos ; una caminata de dos años los llevó a la región del río Ariari , donde oyeron rumores de una tierra rica al oeste. Para entonces, sin embargo, la moral estaba baja (más de doscientos hombres habían muerto en el camino y muchos de los restantes estaban demasiado enfermos para luchar) y Hohermuth se vio obligado a regresar. [39]
Al otro lado de la cordillera, un grupo liderado por el abogado convertido en general Gonzalo Jiménez de Quesada también estaba buscando la tierra del Meta. Esta expedición había partido de la colonia española de Santa Marta en abril de 1536, con el doble objetivo de encontrar una ruta terrestre hacia Perú y un estrecho hacia el Pacífico. Se pensaba que ambos objetivos podrían lograrse siguiendo el río Magdalena hasta su nacimiento. [40] El grupo viajó al sur hasta La Tora (actual Barrancabermeja ), donde encontraron que el río se había vuelto demasiado estrecho y de corriente rápida para seguir avanzando. [41] Aunque habían sufrido grandes pérdidas, Quesada convenció a sus hombres de que no regresaran directamente a casa, declarando que "sería innoble regresar sin nada hecho". [42] Había notado que entre las tribus de La Tora y las áreas circundantes se utilizaban tortas de sal de roca, que sospechaba que habían sido adquiridas mediante el comercio con una sociedad más avanzada al este. Sus pensamientos se dirigieron a los rumores que había oído sobre la "poderosa y rica provincia llamada Meta", y decidió, como Dalfinger antes que él, seguir el rastro de la sal hacia las montañas. [43]
En marzo de 1537, después de una larga ascensión, el grupo de Quesada llegó al borde de una alta meseta, a un lugar al que llamaron Valle de Grita (cerca de la actual Vélez ). [44] [45] Esta meseta era el hogar de una civilización próspera; los pueblos por los que pasaban ahora producían cantidades impresionantes de oro y esmeraldas. Estaban entrando en el territorio de los muiscas . [45]
Los musica eran un pueblo agrícola que construía en madera en lugar de piedra. [46] No eran una tribu unificada, sino una organización flexible de cacicazgos independientes. Los dos gobernantes más importantes, a quienes la mayoría de los otros caciques pagaban lealtad, eran el zipa , que gobernaba las tierras al sur, y el zacque , que gobernaba las tierras al norte. [47] [48] Los musica eran expertos en orfebrería y tejido de algodón, pero producían poco algodón propio y no había minas de oro dentro de su territorio. [49] Adquirían estas materias primas a través del comercio, siendo sus principales exportaciones la sal, que se extraía de depósitos naturales, y objetos manufacturados como joyas de oro y mantas de algodón. [50] La mayoría de los objetos de oro elaborados por los muiscas estaban hechos de una aleación de oro y cobre llamada tumbaga . El oro jugó un papel importante en la religión de los musica; Decoraba los principales templos y se utilizaba para exvotos y ajuares funerarios, a menudo en forma de tunjo antropomorfo . [49]
El primer movimiento de Quesada al llegar a la meseta muisca fue marchar sobre el palacio del zipa en Bacatá (actual Funza ). [nota 1] Los ejércitos nativos enviados para detener el avance de los españoles fueron derrotados fácilmente y, a fines de abril, Quesada había ingresado a Bacatá. Sin embargo, el zipa había huido, llevándose todo su tesoro con él. [51] [52] Después de algunos intentos fallidos de rastrearlo, Quesada se trasladó al territorio del norte, donde había escuchado que había minas de esmeraldas. [53] [54] Encontró las minas en Somondoco , pero eran difíciles de trabajar y sus hombres no pudieron recuperar más que unas pocas esmeraldas. [55] Por lo tanto, continuó hacia el norte hasta Tunja , hogar del zacque , y aquí los conquistadores descubrieron "el mayor botín de tesoros en toda la conquista del territorio muisca". [56] Capturaron el zacque y saquearon el palacio, luego dirigieron su atención hacia la cercana Sogamoso . Este era un importante centro religioso y la ubicación del templo más sagrado de los muiscas. Los españoles quemaron accidentalmente este templo hasta los cimientos, pero no antes de adquirir otro importante botín de oro. [57]
No satisfecho con estas dos conquistas, Quesada condujo a sus hombres de regreso a Bacatá para reanudar la búsqueda del tesoro del zipa . Finalmente, al descubrir la fortaleza del gobernante en las montañas, lanzó un ataque nocturno, durante el cual el zipa murió accidentalmente. [58] El sucesor del zipa , Sagipa , negoció una alianza con los españoles, pero no pudo decirles la ubicación del tesoro escondido. En un esfuerzo por hacerlo hablar, finalmente lo torturaron hasta la muerte, aunque el propio Quesada negó cualquier responsabilidad por esta acción. [59]
A principios de 1539, después de casi dos años en el altiplano, Quesada recibió informes de que un grupo de europeos estaba acampado en el valle del Magdalena cerca de Neiva , al suroeste de Bacatá. Se trataba de un ejército dirigido por Sebastián de Belalcázar. Belalcázar había salido de Quito apresuradamente en marzo de 1538, después de enterarse de que su ex general, Francisco Pizarro, había emitido una orden de arresto en su contra. Al llegar a Popayán, había decidido aventurarse hacia el este, hacia las tierras altas. [60] Según el tesorero de Belalcázar, Gonzalo de la Peña, la expedición partió de Popayán "en busca de una tierra llamada el dorado ". Esta es la primera aparición de esta frase en el registro histórico. [61]
Quesada envió un grupo de exploración para investigar a los recién llegados; las expediciones rivales se encontraron amistosamente y poco después Quesada fue informado de que las fuerzas de Belalcázar se acercaban a Bacatá. Al mismo tiempo, sus aliados indígenas le dijeron que un tercer ejército estaba avanzando por las laderas desde la dirección de los llanos . Esta fuerza resultaría estar encabezada por Nikolaus Federmann. [62] [63]
Federmann, tras su misión en el valle de Upar, había regresado a Coro en septiembre de 1536. Al encontrar que Hohermuth seguía ausente, se embarcó en un viaje no autorizado hacia el sur-suroeste, siguiendo el rastro de Hohermuth. A él se unieron los sobrevivientes de otra aventura liderada por Jerónimo de Ortal , que había intentado seguir los pasos de Ordaz y localizar las cabeceras del Meta. Sus hombres se habían amotinado contra Ortal y emprendieron su propio camino; al encontrarse con Federmann, trajeron consigo la idea de que la legendaria tierra del oro estaba situada en un terreno más alto. [64] Federmann, como Hohermuth, bordeó el borde de los Andes, pero en un momento se desvió hacia las llanuras, lo que impidió que su grupo se encontrara con la expedición que regresaba de Hohermuth. Los relatos contemporáneos sugieren que Federmann evitó deliberadamente a Hohermuth para no tener que abandonar su propia búsqueda y brindar ayuda. [65]
Al llegar al río Ariari a fines de 1538, Federmann escuchó de los nativos que había mucho oro por encontrar al oeste, y en consecuencia comenzó un asalto a las laderas andinas. [66] En febrero de 1539, las desaliñadas tropas de Federmann aparecieron en la meseta cerca de Pasca . En dos meses, [nota 2] los ejércitos de Federmann, Quesada y Belalcázar estaban acampados a la vista uno del otro en Bacatá, "todos dentro de un triángulo de seis leguas". [68] Cada uno de los recién llegados creía que tenía derecho a la meseta y su botín. La geografía de América del Sur todavía era incierta, y Belalcázar insistió en que el territorio muisca se encontraba dentro de su jurisdicción, mientras que Federmann argumentó que era parte de Venezuela. [69] Quesada, abogado de formación, resolvió la tensión redactando un contrato. Concedió a cada uno de sus conquistadores rivales una parte de la riqueza que había saqueado a los muiscas, y los tres acordaron regresar juntos a España y presentar sus reclamaciones territoriales ante el Consejo de Indias . Luego, el 29 de abril de 1539, los tres hombres fundaron conjuntamente la ciudad de Bogotá en nombre de Carlos V. [70]
Aparte de la declaración antes mencionada de Gonzalo de la Peña (de un testimonio dado en julio de 1539), no hay referencias escritas a un lugar o una persona llamada "El Dorado" antes de 1541. [61] Fue en este año que el historiador Oviedo registró una historia que era corriente entre los habitantes españoles de Quito, relacionada con un gobernante nativo llamado el "Jefe o Rey de Oro": [71]
Me dicen que lo que han aprendido de los indios es que ese gran señor o príncipe anda continuamente cubierto de polvo de oro tan fino como sal molida. Le parece que sería menos hermoso llevar cualquier otro adorno ... Lava por la noche lo que se pone cada mañana, de modo que se desecha y se pierde, y esto hace todos los días del año ... Los indios dicen que este jefe o rey es un gobernante muy rico y grande. Se unge todas las mañanas con cierta goma o resina que se pega muy bien. El oro en polvo se adhiere a esa unción ... hasta que todo su cuerpo está cubierto desde la planta de los pies hasta la cabeza. Parece tan resplandeciente como un objeto de oro trabajado por la mano de un gran artista.
El momento sugiere que esta historia llegó a Quito gracias a los hombres que habían ayudado en la conquista de los muiscas. Oviedo no especificó dónde se encontraba el príncipe dorado, pero hacia la década de 1580 la leyenda ya se había asociado definitivamente con los muiscas, como lo demuestra el siguiente relato escrito por Juan de Castellanos : [72] [nota 3]
[Belalcázar] interrogó a un indio extranjero, itinerante, residente en la ciudad de Quito, que dijo ser ciudadano de Bogotá y haber llegado allí por no sé qué medios. Manifestó que [Bogotá] era una tierra rica en esmeraldas y oro. Entre las cosas que les atrajeron, contó de un cierto rey, desnudo, que iba en balsas sobre una piscina a hacer oblaciones, lo cual había observado, ungiéndose todo [el cuerpo] con resina y encima de ella una cantidad de oro molido, desde la planta de los pies hasta la frente, reluciendo como un rayo de sol ... Los soldados, encantados y contentos, le dieron entonces [a ese rey] el nombre de El Dorado.
Un autor posterior, Antonio Herrera , relacionó a este "indio itinerante" con el indio dorado capturado por Belalcázar en 1534. Sin embargo, los estudiosos modernos han argumentado que no habría razón para que un ciudadano de Bacatá viajara tan al sur como Quito, ya sea con fines comerciales o, como sugirió Herrera, como enviado diplomático. [73] Es probable que el relato de Castellanos no sea confiable y que Belalcázar no hubiera escuchado la leyenda de El Dorado antes de su llegada al territorio muisca. [74] [75]
Un elemento nuevo en la versión de Castellanos de la historia es la costumbre del rey de hacer oblaciones en una balsa. A principios del siglo XVII, Pedro Simón elaboró sobre esta ceremonia, afirmando que tuvo lugar en el lago de Guatavita cerca de Bogotá, y que el polvo de oro se ofreció como sacrificio a una entidad sobrenatural que vivía en el lago. [76] Juan Rodríguez Freyle , en 1636, fue el primero en describir la ceremonia como un ritual de investidura al que se sometía cada nuevo zipa . Freyle afirmó haber recibido su información del sobrino del último gobernante indígena de Guatavita. [77] [78]
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Los historiadores no están de acuerdo sobre la veracidad de estos relatos. Warwick Bray afirma que los conquistadores españoles escucharon la leyenda de boca de los nativos muiscas que habían presenciado la ceremonia de primera mano. [77] Demetrio Ramos Pérez, seguido por John Hemming entre otros, sostiene que la historia fue inventada por los propios españoles. [79] José Ignacio Avellaneda considera "bastante seguro" que la leyenda tenía una base fáctica. [75] JP Quintero-Guzmán sugiere que la ceremonia de Guatavita puede haber sido un evento único que sobrevivió en la historia oral de los muiscas hasta la llegada de los españoles. [80]
Los lagos ocupaban un lugar destacado en la religión muisca . Se decía que la diosa madre Bachué emergió de un lago antes de poblar la tierra y luego regresó al agua en forma de serpiente. Guatavita era uno de los varios lagos sagrados que se encontraban dentro del territorio muisca y no era raro que se depositaran oro, esmeraldas y otros objetos en las orillas del lago como ofrendas sacrificiales. [81]
Un hallazgo arqueológico conocido como la balsa muisca ha sido citado a menudo como evidencia de la historicidad de la leyenda de El Dorado. Descubierto en 1969 en una cueva en la región de Pasca , [82] este artefacto dorado representa a un hombre de alto estatus, probablemente un jefe, sentado en una balsa y rodeado de asistentes. [83] Quintero-Guzmán dice que la relación entre este objeto y la leyenda del hombre de oro es "casi innegable". [80] Un objeto similar, descubierto en el lago Siecha en 1856 pero posteriormente destruido en un incendio, también fue descrito como una representación de la misma ceremonia, aunque otros argumentaron que representaba un crucero de ocio común. [84]
Gonzalo Pizarro , hermano de Francisco, era gobernador de Quito en la época en que se estaba desarrollando la leyenda de El Dorado. En febrero de 1541, dirigió una expedición desde Quito hacia el este, con la esperanza de encontrar el país de este rey dorado. [85] En su elección de dirección se guió por el informe de un español que afirmaba haber estado en un lugar llamado Valle de la Canela , y había oído que más allá del valle había un país llano y abierto cuyos habitantes usaban joyas de oro. [86] Acompañando a la expedición como segundo al mando estaba Francisco Orellana , un pariente de los Pizarro. [87]
Al encontrar algunos árboles de canela, Pizarro preguntó a los lugareños sobre el camino a El Dorado; cuando no pudieron darle ninguna información, los hizo torturar y matar. [88] Después de una búsqueda sin rumbo, la expedición llegó a las orillas del río Coca , donde se encontraron con un jefe indígena llamado Delicola. La reputación de Pizarro lo precedía, y Delicola rápidamente le dijo lo que quería escuchar: que más abajo encontraría una civilización rica y poderosa. [89] Pizarro construyó un barco y la expedición navegó por el Coca hasta el río Napo . [90]
El 25 de diciembre, Pizarro se vio obligado a hacer un alto en el camino, ya que sus hombres hambrientos amenazaban con amotinarse. Delicola, a quien habían traído como prisionero, les aseguró que la tierra que buscaban estaba a sólo unos días de viaje río abajo. Se decidió que Orellana llevaría a los hombres más sanos a bordo del barco y buscaría comida, mientras Pizarro y los demás lo seguían a pie. [91] Sin embargo, Orellana no pudo encontrar cantidades suficientes de comida para satisfacer al ejército de Pizarro, y pronto se dio cuenta de que, en cualquier caso, regresar río arriba sería imposible. Tomó la decisión de abandonar a Pizarro y seguir navegando. [92] Al llegar a la confluencia del río Napo con el Amazonas , él y sus hombres se convirtieron en los primeros europeos en navegar por este último río. [93] Navegaron con éxito en toda su longitud, y finalmente desembocaron en el océano Atlántico. [94]
Durante su viaje, el grupo de Orellana atravesó una larga franja de tierra habitada por los omagua . Impresionado por sus ídolos religiosos, su cerámica hábilmente elaborada y sus rutas comerciales bien mantenidas, Orellana tomó cautivos y los interrogó sobre su cultura. Le dijeron que gente muy rica vivía un poco tierra adentro, pero Orellana decidió que carecía de mano de obra para investigar más. [95] No obstante, su relato de la gran riqueza de los omagua resultaría influyente para futuras expediciones.
Cuando Jiménez de Quesada partió hacia España, dejó a su hermano Hernán al mando temporal de la provincia Muisca, hoy conocida como Nueva Granada. Cuando Hernán de Quesada escuchó la historia de El Dorado, estaba ansioso por ser el primero en encontrarlo, y creyó que su posición en el corazón de Colombia, junto con el conocimiento local de sus hombres, le daría una ventaja en la búsqueda. En consecuencia, organizó una expedición al sur, saliendo de Bogotá en septiembre de 1541. [96] Después de un tiempo, sufriendo mucho por enfermedades y hambre, pero alentados por los persistentes rumores de tierras doradas por delante, su grupo giró hacia el oeste y se encontró en la región de Pasto , un área ya colonizada por Belalcázar. La expedición se dio por terminada aquí. [97]
A principios de 1542, Philipp von Hutten , un noble alemán que había viajado con Hohermuth, se propuso encontrar el rico país que estaba seguro de que Hohermuth casi había descubierto. [98] Se le unió Bartholomeus Welser , un miembro de la familia de banqueros comerciales que gobernaba Venezuela. [99] Guiando a sus hombres por el borde de los llanos , se toparon con las huellas de la expedición de Hernán de Quesada hacia el sur. Juzgando que Quesada no habría abandonado su provincia excepto con la expectativa de encontrar una riqueza aún mayor, decidieron seguir la misma ruta. Un jefe nativo les informó que no había asentamientos ricos en esa dirección, y agregó que había recibido noticias de tribus vecinas de que los españoles que habían pasado por ese camino antes ahora estaban todos muertos o moribundos, pero von Hutten creyó que esto era simplemente un intento de distraerlo de su misión. [98]
A finales de 1543, en las orillas del río Guaviare , von Hutten escuchó de los lugareños que cerca había "enormes pueblos de gente muy rica que poseía innumerables riquezas". [100] Fue guiado a un pueblo del pueblo Omagua, y le dijeron que el jefe del pueblo poseía varias efigies de tamaño natural de oro macizo, y que caciques aún más ricos vivían en las regiones más allá. [100] [101] Los europeos lanzaron un ataque, durante el cual von Hutten y su capitán fueron gravemente heridos por lanceros nativos. La expedición se retiró a Coro, con la intención de regresar con una fuerza mayor. [102] [103] Sin embargo, a su regreso, una revuelta española contra los alemanes resultó en la ejecución por decapitación de Bartholomeus Welser y von Hutten. [104]
En 1550, Carlos V ordenó la suspensión de todas las expediciones mientras se celebraba un debate en España sobre su legitimidad. [105] Esta suspensión oficial duró casi una década, hasta que en 1559 Pedro de Ursúa recibió permiso del virrey del Perú para equipar una expedición al Amazonas. Para entonces, entre los colonos peruanos se creía ampliamente que el legendario El Dorado se encontraba en las tierras de los omaguas. Las historias de los exploradores europeos habían sido corroboradas por una banda de indígenas brasileños que habían llegado recientemente a la ciudad peruana de Chachapoyas , después de haber viajado río arriba a lo largo del Amazonas. Dijeron que habían estado entre los omaguas y hablaron del "valor inestimable de sus riquezas y la inmensidad de su comercio". Entusiasmado por estos informes, Ursúa reunió una fuerza de 370 españoles, embarcándose con una flotilla de pequeñas embarcaciones el 26 de septiembre de 1560. [106]
Un objetivo secundario de la expedición era encontrar empleo para los veteranos ociosos de las recientes guerras civiles; entre ellos Lope de Aguirre , un ex soldado caído en desgracia que no tenía ningún interés en El Dorado y pocos motivos para la lealtad a sus superiores. El 1 de enero de 1561, Aguirre encabezó un motín contra los líderes de la expedición. Los amotinados mataron a Pedro de Ursúa y eligieron a Fernando de Guzmán, un noble español, como su "señor y príncipe". Unos meses más tarde, Aguirre hizo asesinar a Guzmán y asumió el mando. La búsqueda de El Dorado fue abandonada y los amotinados navegaron por el Amazonas con la intención de conquistar Perú. Llegaron al océano y navegaron hacia el norte, antes de desembarcar en Borburata y marchar por tierra hacia los Andes. En Barquisimeto, el viaje llegó a su fin cuando Aguirre fue asesinado por sus propios hombres. [106] [107]
En 1566, una nueva expedición partió del Perú, liderada por Martín de Poveda y acompañada por Pedro Maraver de Silva y Diego Soleto. Viajaron hacia el norte a lo largo de los Andes desde Chachapoyas hasta Bogotá, y finalmente determinaron que El Dorado no se encontraba en ninguna parte de esta región. Sin embargo, la información recibida de los nativos a lo largo de la ruta ahora apuntaba hacia los llanos orientales como el sitio de la legendaria ciudad. [108]
Mientras tanto, Jiménez de Quesada se había instalado en Nueva Granada y había sido nombrado Adelantado de la colonia. Entusiasmado por la llegada de las tropas de Martín de Poveda y por la noticia de que El Dorado se encontraba al este, Quesada obtuvo permiso del rey para conquistar y explorar las llanuras orientales. Partió en diciembre de 1569 con un ejército de trescientos españoles y mil quinientos esclavos. No se supo nada de él durante dos años y medio; después de ese tiempo se informó que regresaba a Bogotá con sólo cincuenta soldados supervivientes y treinta esclavos, sin haber "hecho ningún asentamiento y... logrado nada". [108]
Quesada murió en 1579, y sus propiedades y título fueron heredados por su yerno, Antonio de Berrio . Como el testamento de Quesada estipulaba que su sucesor debía continuar buscando "con la mayor insistencia" El Dorado, [109] Berrio obedientemente reunió una fuerza expedicionaria y partió a través de los llanos . En abril de 1584, estaba acampado a cuatro leguas del río Orinoco , que corre a lo largo del borde occidental de la llanura. Berrio creía que El Dorado estaba ubicado en algún lugar de las tierras altas de las Guayanas , en el otro lado del río. Los nativos capturados confirmaron bajo interrogatorio que estas tierras altas eran el hogar de "grandes asentamientos y un gran número de personas, y grandes riquezas de oro y piedras preciosas". También hablaron de un gran lago dentro de las Guayanas al que llamaban Manoa. Berrio condujo a sus hombres a través del Orinoco, pero pronto descubrió que no estaban en condiciones de continuar más, y se vio obligado a regresar a casa. [110]
En marzo de 1587, Berrio emprendió una segunda expedición. Cruzó el río una vez más y pasó varios meses explorando los bosques del otro lado, buscando una ruta hacia las montañas. Finalmente, sus hombres se rebelaron contra él y desertaron, por lo que no le quedó otra opción que regresar de nuevo a Bogotá. [111]
Durante el tercer intento, que comenzó en marzo de 1590, Berrio decidió remar río abajo a lo largo del Orinoco, hacia el norte y el este, para alcanzar el río Caroní , que desemboca en el Orinoco desde las Guayanas. Se sabía que el Caroní era innavegable, pero Berrio esperaba encontrar un paso hacia las Guayanas siguiendo sus orillas. Al llegar al punto de convergencia, descubrió que no tenía suficientes hombres para realizar el ascenso. Continuó río abajo por el Orinoco, desembocando en el océano Atlántico no lejos de la isla de Trinidad . Él y sus seguidores fundaron una nueva ciudad en la isla, San José de Oruña , y comenzaron los preparativos para un asalto final a las Guayanas. [111] [112]
El 22 de marzo de 1595, una flota inglesa encabezada por Walter Raleigh llegó a la costa de Trinidad. Raleigh hizo propuestas pacíficas a los habitantes españoles de la isla, comerciando con ellos y agasajándolos a bordo de sus barcos. Bajo la influencia del vino, los españoles hablaron libremente de las actividades de Berrio en Guayana, de la geografía de la tierra y de las riquezas que creían que se podían encontrar en el interior. [113] El 7 de abril, Raleigh lanzó un ataque sorpresa contra la ciudad de San José y capturó a Berrio. [114] Tras obtener toda la información que pudo del experimentado conquistador , Raleigh anunció su propia intención de adentrarse en Guayana y encontrar la ciudad dorada. [115]
Incapaz de llevar sus barcos a los estrechos canales del delta del Orinoco, hizo que sus carpinteros adaptaran uno de ellos (posiblemente una galeaza ) para que calara sólo cinco pies de agua; esta embarcación podía llevar sesenta hombres, mientras que otros cuarenta se distribuyeron entre los barcos más pequeños. [116] [117] Avanzaron lentamente a través del delta, y pronto se perdieron en lo que Raleigh describió como un "laberinto de ríos". [118] [119] Sin embargo, finalmente emergieron en Caño Manamo , y desde allí al Orinoco propiamente dicho. [120]
Un poco más arriba del río, cerca de la confluencia del Orinoco y el Caroní, Raleigh se encontró con un jefe nativo llamado Topiawari, con quien entabló relaciones amistosas. Topiawari le dijo que su gente había sido recientemente expulsada del interior de la Guayana por una tribu guerrera del oeste; esto pareció reforzar la teoría, vigente entre los españoles y firmemente sostenida por Raleigh, [121] de que El Dorado estaba poblado por incas fugitivos del Perú. [122] [123] Topiawari informaría más tarde a Raleigh que la tribu invasora era rica en oro, y que su ciudad más cercana, a sólo cuatro días de viaje al sur, era la fuente de "todas esas placas de oro que estaban esparcidas entre los habitantes de la frontera y llevadas a otras naciones lejanas y cercanas... pero que las de la tierra de adentro eran mucho mejores". [124] [nota 4]
Raleigh continuó hasta la desembocadura del Caroní y allí se encontró con que la fuerza de la corriente impedía cualquier avance. Envió dos grupos de reconocimiento por tierra, y él mismo acompañó a un tercero. Se encontraron algunas piedras de aspecto precioso, que los hombres arrancaron con avidez del duro suelo con los dedos y las dagas, pero la mayoría de ellas resultaron ser inútiles. Recibieron información de que en la desembocadura del Caroní había un gran lago de unas cuarenta millas de ancho, en el que se podían encontrar grandes cantidades de oro de aluvión; pero, al no tener medios para avanzar y verse amenazado por la crecida de las aguas del Orinoco, Raleigh abandonó la expedición, con la esperanza de regresar en un momento más oportuno. [126] [127]
No fue hasta 1616, más de veinte años después, cuando Raleigh recibió permiso de Jaime I para intentar una segunda expedición a la Guayana. Prometió al rey que podría recuperar una gran cantidad de oro de una determinada mina cerca del Caroní de la que había oído hablar en su viaje anterior. Jaime dio a Raleigh instrucciones estrictas de no participar en ninguna hostilidad contra los españoles, que todavía controlaban el área alrededor del Orinoco. Al llegar a Sudamérica, Raleigh permaneció a bordo del barco y envió una fuerza encabezada por Lawrence Kemys para buscar la mina. Por razones poco claras, Kemys atacó y capturó la ciudad española de Santo Tomé ; el hijo de Raleigh, Wat, murió en la batalla. Incapaces de encontrar la mina, los hombres regresaron al barco, donde Kemys, frente al desagrado de Raleigh, se suicidó. [128] Raleigh fue llevado a juicio en Inglaterra, acusado de mentir sobre la mina y de intentar provocar un conflicto entre Inglaterra y España, y fue ejecutado. [129]
Durante la primera expedición de Berrio, había oído hablar de un gran lago llamado Manoa, supuestamente situado en las tierras altas de las Guayanas. El Dorado había estado asociado durante mucho tiempo con un lago, por lo que este informe añadió más leña al fuego a la teoría de que la legendaria ciudad dorada se encontraba en algún lugar al este del Orinoco. En 1596, Lawrence Kemys escuchó informes sobre un lago llamado Parime o Parima, que supuso que era idéntico a Manoa; se decía que era tan grande que los nativos "no sabían la diferencia entre él y el mar principal". Este lago se incluyó en los mapas de las Guayanas a lo largo del siglo XVII, aunque ningún europeo lo había visto. [130]
En 1674, dos jesuitas, Jean Grillet y François Bechamel, recorrieron la zona y no encontraron rastros de un lago. [131] En 1740, Nicholas Horstmann descubrió el lago Amucu, un poco al sur de la supuesta ubicación del lago Parime; Amucu era un lago lleno de juncos de solo una milla de ancho, sin ninguna ciudad dorada en sus orillas. Comenzaron a surgir dudas sobre la existencia del lago Parime. [132] [133] En 1800, Alexander von Humboldt realizó un estudio del área alrededor del Orinoco; descubrió que "Parime" era la palabra utilizada por las tribus locales para cualquier gran cuerpo de agua, y sugirió que las inundaciones estacionales de las llanuras alrededor del lago Amucu podrían ser la fuente de la leyenda. [134] [135] Esta teoría fue corroborada por Robert Schomburgk , quien visitó el lago Amucu en 1836. La influencia de Humboldt finalmente resultó en la desaparición final del lago Parime de los mapas y diccionarios geográficos: el borramiento, como escribió Schomburgk, "de esos últimos vestigios de esa burbuja engañosa, El Dorado". [136]
A pesar de su rechazo como mito, el tema de El Dorado ha conservado su influencia en la imaginación popular hasta nuestros días. Una de las primeras obras de ficción que presenta la ciudad dorada es Cándido , una sátira de 1759 del filósofo francés Voltaire . La novela tiene como objetivo contrastar el idealismo de sus personajes principales con las duras realidades de la vida, pero en El Dorado la situación se invierte. La ciudad se representa como una "utopía pura", un cumplimiento de todos los ideales, pero los protagonistas la abandonan porque encuentran insatisfactoria su perfección moral. [137] Otro uso literario del motivo se encuentra en el poema de Edgar Allan Poe de 1849 " Eldorado ". La historia del "caballero valiente" que se relata en el poema generalmente se toma como una metáfora de la búsqueda de la verdad, y la estrofa final insinúa que no se puede encontrar en este mundo. [138]
La ciudad ha sido representada en pantalla en películas como The Road to El Dorado y Amazon Obhijaan . Algunos cineastas se han inspirado en las luchas de los conquistadores : Aguirre, la ira de Dios de Werner Herzog presenta un relato ficticio de la rebelión de Lope de Aguirre, y la película española Gold , de Agustín Díaz Yanes , describe las pruebas de un español del siglo XVI en América, también basada en parte en Aguirre. [139] Los videojuegos también han buscado simular la experiencia de los primeros exploradores. Una campaña en el juego de estrategia Age of Empires II permite al jugador tomar el control de Francisco de Orellana, mientras que Europa Universalis IV : El Dorado brinda la opción de enviar fuerzas expedicionarias para descubrir los misterios de las Américas. El juego de aventuras Uncharted: Drake's Fortune , ambientado en la época actual, implica una búsqueda de El Dorado, que resulta ser el nombre de un ídolo dorado maldito. [140]
El Dorado aparece en varios títulos de álbumes y canciones de artistas como Neil Young ( Eldorado ), Electric Light Orchestra ( Eldorado ) y 24kGoldn ( El Dorado ). La artista colombiana Shakira promocionó su álbum El Dorado con una gira mundial que concluyó en Bogotá. Aterciopelados , un grupo de rock colombiano, también tiene un álbum titulado El Dorado que explora la historia cultural del país.
