Edward Riou FRS (20 de noviembre de 1762 - 2 de abril de 1801) fue un oficial de la Marina Real que sirvió durante las Guerras Revolucionarias Francesas bajo el mando de varios de los oficiales navales más distinguidos de su época y ganó fama y honor por dos incidentes en particular.
Riou entró en la marina a los 12 años de edad, y después de un período en aguas británicas y norteamericanas, sirvió como guardiamarina en el tercer y último viaje de descubrimiento del capitán James Cook . Antes de este viaje, el popular artista Daniel Gardner le pintó un retrato . [2] Ascendiendo en los rangos, prestó servicio en varias estaciones de la marina, pero también soportó períodos de desempleo. Recibió su primer mando en 1789, el antiguo HMS Guardian de quinta clase , que se estaba utilizando para transportar provisiones y convictos a Australia . Tuvo la desgracia de estrellar su barco contra un iceberg , lo que casi provocó que su barco se hundiera por completo. Después de varios intentos de detener la inundación en el casco dañado, la mayoría de la tripulación abandonó el barco. A pesar de anticipar plenamente su muerte, Riou se negó a abandonar su barco, y él y algunos otros se quedaron para intentar la tarea casi imposible de navegar el barco que se hundía varios cientos de leguas hasta la tierra. Después de nueve semanas en el mar, y con constante trabajo y resistencia, Riou logró navegar con éxito su barco medio hundido de regreso al puerto, salvando las vidas de aquellos que habían elegido permanecer con él.
Su hazaña le valió ascensos y finalmente mandos, pero un período de mala salud obligó a su retiro temporal del servicio activo. Recuperándose rápidamente, se le dio el mando del nuevo HMS Amazon de 38 cañones , y fue asignado en 1801 a la expedición de Sir Hyde Parker al Báltico . Riou trabajó en estrecha colaboración con el vicealmirante Horatio Nelson durante la aproximación a la batalla de Copenhague , ganándose la confianza y admiración de Nelson. Nelson nombró a Riou para comandar su escuadrón de fragatas durante la batalla, pero cuando el enfrentamiento comenzó mal para los británicos, Riou usó su iniciativa para atacar los fuertes daneses, a pesar de estar muy superado en armamento. Cuando Parker envió la señal de retirada, Nelson la ignoró y Riou sintió que no tenía más opción que obedecer a su oficial al mando, a pesar de su desesperación por lo que Nelson pensaría de la retirada. Cuando el Amazon se alejó, expuso su vulnerable popa a las baterías danesas. Riou estaba animando a sus hombres hasta el final cuando fue derribado por un disparo redondo . Nelson, al enterarse de la muerte de Riou, calificó la pérdida de "irreparable". Se erigió un monumento en su memoria en la catedral de San Pablo , mientras que un poema conmemoraba la pérdida del "valiente y bueno Riou".
Riou nació en Mount Ephraim, cerca de Faversham , Kent , el 20 de noviembre de 1762, el segundo hijo del capitán Stephen Riou de la Guardia de Granaderos , y su esposa Dorothy. [3] [4] Se embarcó en una carrera naval a la edad de 12 años, uniéndose al buque insignia de Sir Thomas Pye , el HMS Barfleur de 90 cañones en Portsmouth . [3] [5] Su siguiente barco fue el HMS Romney de 50 cañones , buque insignia del vicealmirante John Montagu en la estación de Terranova . [3] [4] [5] Riou fue calificado como guardiamarina en 1776 y se unió al HMS Discovery del capitán Charles Clerke para un viaje al Pacífico bajo el mando del capitán James Cook a bordo del HMS Resolution . [3] [5] La expedición fue el tercer viaje de descubrimiento de Cook, y después de su muerte en Hawái, Clerke tomó el mando, transfiriéndose a Resolution y trayendo al guardiamarina Riou con él. [4] [6] [7]
Riou tomó y aprobó su examen de teniente el 19 de octubre de 1780, poco después del regreso de la expedición a Gran Bretaña, y recibió su ascenso el 28 de octubre. [5] [6] [8] Su primer nombramiento como teniente fue en el bergantín-balandra de 14 cañones HMS Scourge, que fue enviado a servir en las Indias Occidentales . [8] [9] Aquí Riou parece haber enfermado, una experiencia común para los oficiales navales que sirven en los trópicos, pero sobrevivió para regresar a Gran Bretaña y fue dado de baja de su barco el 3 de febrero de 1782 y entró en el Hospital Naval Real en Haslar . [9] Recuperó su salud y en abril de 1783 estaba de nuevo en servicio activo, uniéndose al buque de guardia de Portsmouth HMS Ganges . [6] [9] Tras licenciarse en el Ganges en junio de 1784, pasó a cobrar media paga , que duró dos años hasta que recibió otro nombramiento, esta vez en el HMS Salisbury de 50 cañones en marzo de 1786. [9] El Salisbury era el buque insignia del contralmirante John Elliot , que navegó a Terranova para ocupar allí su puesto de comodoro gobernador . [9] Durante este período de su vida, Riou fue descrito por un marinero a bordo del Ganges como "un estricto disciplinario con un fanático respeto por la limpieza". [6] También se destacó por ser un hombre religioso y un hijo y hermano cariñoso. [6] Un período adicional con media paga siguió a su baja del Salisbury en noviembre de 1788, pero mientras tanto había logrado atraer la atención de la familia Townsend y pudo usar su patrocinio para asegurar un nombramiento para comandar el HMS Guardian , en abril de 1789. [6] [8] [9] [10]
El Guardian era un antiguo navío de quinta clase de dos cubiertas y 44 cañones , pero había sido armado en flauta y cargado con provisiones para ser llevados a la colonia británica en Botany Bay . [6] [8] [9] Además de estas provisiones, que consistían en semillas, plantas, maquinaria agrícola y ganado con un valor total de unas 70.000 libras, el Guardian también debía transportar a varios convictos y sus supervisores. [8] A bordo del Guardian estaba un joven guardiamarina llamado Thomas Pitt , hijo del político Thomas Pitt y sobrino del primer ministro William Pitt . [6] [8]
Con más de 300 personas a bordo de su barco, Riou partió de Spithead el 8 de septiembre de 1789 y realizó un viaje sin incidentes hasta el Cabo de Buena Esperanza , donde cargó más ganado y plantas. [6] [8] Mientras estaba en el Cabo, Riou conoció al teniente William Bligh , que había navegado con Riou en el tercer viaje de Cook durante el cual Bligh había sido el capitán de vela del Resolution . [7] Bligh había llegado al Cabo desde Timor , donde había desembarcado después de un viaje de 3618 millas en un bote abierto luego de un motín a bordo de su barco, el HMS Bounty . [8] Después de completar su reabastecimiento, Riou zarpó del Cabo a mediados de diciembre y, recogiendo los vientos del oeste , comenzó la segunda etapa de su viaje a Nueva Gales del Sur . [8] En la víspera de Navidad , doce días después de su partida del Cabo, se avistó un gran iceberg , y Riou decidió utilizar el hielo para reponer sus reservas de agua dulce que se estaban agotando rápidamente por la necesidad de abastecer las plantas y los animales que estaba transportando. [8]
Riou se situó cerca del iceberg y envió botes a recoger el hielo. Cuando se recuperaron los últimos botes, ya había caído la noche y se formó un banco de niebla que ocultó el iceberg de la vista. [8] Riou se encontró en una situación peligrosa. En algún lugar a sotavento había una gran masa de hielo, oculta en la oscuridad y la niebla. [11] Colocó vigías en la proa y en el aparejo y comenzó a avanzar lentamente. Después de un tiempo, el peligro pareció haber pasado y el iceberg quedó atrás, cuando a las 9 en punto el vigía en la proa informó de un extraño resplandor pálido. [11] Riou ordenó al timón que girara con fuerza a estribor, girando contra el viento mientras una pared de hielo más alta que los mástiles del barco se deslizaba por el costado. [11] Pareció brevemente que se había evitado el peligro, pero al pasar, el Guardian chocó contra un saliente submarino con un estruendo. [11] Atrapado en una repentina ráfaga de viento, el barco se encabritó y giró, hundiendo la popa en el hielo, destrozando el timón, destrozando su marco de popa y abriendo un gran corte en el casco. [11] A pesar de la gravedad de la situación, Riou mantuvo la calma, utilizó las velas para alejarse del hielo y luego evaluó los daños. [11]
Ahora que ya no había peligro inmediato de hielo, Riou se encontró en una situación desesperada. Había sesenta centímetros de agua en la bodega y seguía entrando más, mientras el mar subía y se había desatado un vendaval. [11] Las bombas estaban en funcionamiento, pero no podían seguir el ritmo de la afluencia de agua, y a medianoche había sesenta centímetros de agua en la bodega. Al amanecer del día de Navidad , se intentó achicar el casco, lo que implicó bajar una vela de tachuelas llena de estopa por el costado para cubrir el corte en el casco y frenar la inundación. Esto tuvo éxito temporalmente y a las 11 en punto las bombas habían podido reducir el agua a un nivel de 48 centímetros. [11] El respiro duró poco, ya que la vela se partió bajo la presión del agua y el nivel del agua comenzó a subir nuevamente. Varios marineros solicitaron permiso para subir a los botes del barco. [11] Riou los convenció de que se quedaran, pero otro intento de fortificar el casco con otra vela fracasó cuando la vela se rasgó inmediatamente. Al anochecer del 25 de diciembre, el agua en la bodega había subido a 7 pies y el barco se balanceaba violentamente, permitiendo que el agua se derramara por el costado del barco. [11] Riou ordenó que se arrojaran por la borda las provisiones, las armas y el ganado en un intento de aligerar el barco, pero resultó herido cuando un barril que cayó le aplastó la mano mientras intentaba despejar la sala del pan. [11] A la mañana siguiente, el barco se estaba asentando por la popa, mientras que las velas se habían desgarrado en el vendaval. Nuevamente los marineros, esta vez acompañados por los presos, pidieron que se les permitiera subir a los botes. [11] Riou finalmente aceptó, consciente de que no había suficientes botes para todos, y anunció: "En cuanto a mí, he decidido quedarme en el barco y me esforzaré por hacer que mi presencia sea útil mientras haya alguna ocasión para ello". [12]
Mientras se preparaban los barcos, Riou escribió una carta al Secretario del Almirantazgo ;
Señor,
si alguna parte de los oficiales o de la tripulación del Guardian sobreviviera para llegar a casa, sólo tengo que decir que su conducta después del fatal choque contra una isla de hielo fue admirable y maravillosa en todo lo relacionado con sus deberes, ya sean considerados como soldados o al servicio de Su Majestad.
Como no parece que pueda quedarme muchas horas en este mundo, me permito recomendar al Almirantazgo que considere a una hermana a quien, si mi conducta o servicio se considerara digno de algún recuerdo, se le podría mostrar su favor junto con una madre viuda.
Quedo, señor, con gran respeto.
Su siempre obediente y humilde servidor,
E. Riou [12]
Riou le dio la nota al señor Clements, el capitán del Guardian , a quien se le dio el mando de la lancha. Un total de 259 personas decidieron unirse a los cinco botes, dejando a Riou con sesenta y dos personas; él mismo, tres guardiamarinas, incluido Thomas Pitt, el ayudante del cirujano, el contramaestre, el carpintero, tres superintendentes de convictos, una hija de uno de los superintendentes, treinta marineros y muchachos y veintiún convictos. [13] El Guardian estaba casi inundado para entonces con 16 pies de agua en la bodega, pero un ruido de golpes en la cubierta atrajo la atención, y al investigar se descubrió que había varios barriles que se habían soltado y flotaban en la bodega, atrapados debajo de la cubierta de cañones inferior. [13] Al darse cuenta de que esto proporcionaba flotabilidad adicional, Riou hizo sellar y calafatear las escotillas de la cubierta de cañones, mientras se enviaba otra vela debajo del casco para controlar la inundación. Después de haber creado un casco sustituto con su cubierta, Riou izó la poca vela que pudo y comenzó el largo viaje de regreso a tierra, con las bombas operadas continuamente. [13]
Durante nueve semanas, Riou y su pequeña tripulación navegaron con el Guardian , que ya era poco más que una balsa, a través de las 400 leguas hasta el cabo de Buena Esperanza. [10] [13] El cabo de Buena Esperanza fue avistado el 21 de febrero de 1790, y se enviaron balleneros desde Table Bay para ayudar al maltrecho barco a ponerse a salvo. Riou lo encalló para evitar que se hundiera, pero un vendaval azotó la costa poco después, completando el naufragio del Guardian . [10] [13] El viaje fue descrito por JK Laughton en el Dictionary of National Biography como "casi sin paralelo". [9] Los que permanecieron con el Guardian estuvieron entre los pocos sobrevivientes del accidente. De los botes enviados el 25 de diciembre, solo sobrevivió la lancha con 15 personas, que fue rescatada por un mercante francés. [9] La lancha había presenciado el hundimiento del bote salvavidas , antes de perder contacto con los dos cúteres y la lancha. [13] Riou dispuso que los convictos sobrevivientes que habían ayudado a salvar el barco fueran perdonados por su buen servicio. [6]
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Riou regresó a Gran Bretaña y fue recibido con aclamación popular por su hazaña. Absuelto de cualquier culpa por la pérdida de su barco, fue ascendido a capitán y comandante el 21 de septiembre de 1790, y ascendido a capitán de navío el 4 de junio de 1791. [6] Estas promociones fueron solo por rango, y no recibió un mando hasta después del estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas . [6] [9] Designado para comandar el HMS Rose de sexta clase en junio de 1793, sirvió en las Indias Occidentales con Sir John Jervis y estuvo activo en las operaciones contra Guadalupe y Martinica en 1794. [9] [14] Fue trasladado al HMS Beaulieu de 40 cañones en noviembre de 1794, capturando una serie de pequeños buques franceses antes de que la mala salud lo obligara a ser invalidado en casa. [6] [9] [15] Mientras tanto, fue designado para el yate HMS Princess Augusta, pero su salud mejoró y pudo regresar al servicio activo en junio de 1799 con un nombramiento para comandar el HMS Amazon de 38 cañones . [6] [9] [16] Fue activo contra los corsarios franceses , antes de ser asignado a la expedición de Sir Hyde Parker al Báltico en 1801 para obligar a los daneses a abandonar la Liga de Neutralidad Armada . [6] [9] [16]
En mayo de 1796 fue elegido miembro de la Royal Society [17].
Después de que la fuerza británica inspeccionara las posiciones danesas alrededor de Copenhague , se celebró un consejo de guerra entre Parker, su segundo al mando, el vicealmirante Horatio Nelson , y los otros capitanes británicos. Riou estaba entre los presentes. [6] [9] Riou había trabajado estrechamente con Nelson y el capitán Thomas Foley en el período previo al ataque, y Nelson lo nombró debidamente comandante de las fragatas y los buques más pequeños, con la instrucción de desplegar sus barcos para apoyar a la flota principal. [6] [9] Cuando comenzó la batalla, varios de los barcos de Nelson encallaron en los bancos de arena del puerto, y se tuvo que improvisar un nuevo plan de ataque. Mientras los barcos de línea de Nelson se enfrentaban a sus homólogos daneses, Riou llevó sus fragatas al interior para hostigar a los fuertes y los barcos bloqueadores de Tre Kroner. [6] [9] A pesar de estar muy superados y peligrosamente expuestos, intercambiaron fuego durante varias horas. [6] [9] Los barcos sufrieron grandes bajas; Riou fue golpeado en la cabeza por una astilla. [6]
A las 13:15 horas, Parker, que esperaba fuera del puerto con la reserva, dio una señal ordenando a Nelson que se retirara. Nelson reconoció la señal pero la ignoró, mientras que el segundo al mando de Nelson, el contraalmirante Thomas Graves, repitió la señal pero no la obedeció. [18] Riou se encontró ahora en una posición difícil. Como era un oficial demasiado joven para arriesgarse a desobedecer una orden directa, dio a regañadientes la orden de retirada para su pequeño escuadrón. Al hacerlo, sus barcos se vieron obligados a girar sus popas hacia los cañones daneses, dejándose expuestos a un intenso fuego en su zona más vulnerable. [6] La retirada del HMS Alcmene y luego del HMS Blanche redujo la espesa nube de humo de los cañones que ayudaba a oscurecer los barcos británicos, dejando al Amazon expuesto a toda la fuerza de los cañones daneses. Riou permaneció en acción durante media hora más antes de dar a regañadientes la orden de retirada. [19] [20] El teniente coronel William Stuart, al mando de los soldados del 48.º Regimiento, registró que Riou:
...estaba sentado sobre un cañón, animando a sus hombres y había sido herido en la cabeza por una esquirla. Se había mostrado apenado por verse obligado a retirarse y observó noblemente: "¿Qué pensará Nelson de nosotros?" Su empleado murió a su lado; y por otro disparo, varios marines, mientras tiraban de la riostra mayor, corrieron la misma suerte. Riou exclamó entonces: "¡Vamos, muchachos, muramos todos juntos!" Apenas había pronunciado estas palabras cuando el disparo fatal lo partió en dos. [6]
El mando del Amazonas pasó a manos de su primer teniente, el teniente John Quilliam , quien completó la retirada. [6]
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Nelson, que no lo conocía antes de esta expedición, había concebido un gran afecto por Riou, y escribió: "En el pobre y querido Riou, el país ha sufrido una pérdida irreparable". [9] El historiador naval Sir Jahleel Brenton declaró que tenía todas las cualidades de un oficial perfecto. [9]
El Parlamento conmemoró su memoria con un monumento conjunto (compartido con el capitán James Robert Mosse ) en la cripta de la catedral de San Pablo . [9] [21] [22] El poeta Thomas Campbell escribió La batalla del Báltico , con los versos
¡Corazones valientes! Al orgullo de Gran Bretaña,
antaño tan fiel y tan leal,
en la cubierta de la fama que murió
con el valiente y buen Riou.— Thomas Campbell , La batalla del Báltico [19]