Charles Robert Starrett (28 de marzo de 1903 - 22 de marzo de 1986 [1] ) fue un actor estadounidense, mejor conocido por su papel protagónico en los westerns de Durango Kid . Starrett todavía ostenta el récord de protagonizar la serie más larga de largometrajes teatrales: 131 westerns, todos producidos por Columbia Pictures .
Starrett nació en Athol, Massachusetts , donde su abuelo había construido una próspera fábrica de herramientas . Asistió a la Academia Worcester y luego se graduó en el Dartmouth College . [2]
Starrett se graduó de la Academia de Worcester en 1922 y luego estudió en el Dartmouth College. [3] Mientras estaba en el equipo de fútbol de Dartmouth , fue contratado para jugar como extra de fútbol en la película The Quarterback (1926). Picado por el gusanillo de la actuación, Starrett interpretó papeles menores en películas y papeles principales en obras de teatro. En 1928, fue miembro de la Walker Company, una compañía de teatro de repertorio encabezada por Stuart Walker . [4]
Interpretó el papel romántico en su primera película, Fast and Loose (1930), protagonizada por Frank Morgan , Miriam Hopkins y Carole Lombard . Starrett protagonizó la producción canadiense The Viking (1931), una aventura al aire libre filmada en Terranova, que había comenzado como un proyecto de Paramount Pictures . [5]
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Starrett estuvo muy activo durante los siguientes dos años, interpretando protagonistas juveniles para estudios mayores y menores. Apareció en Our Betters (1933), Murder on the Campus (1933) y como un joven médico llamado Orion en "Along Came Love", junto a Irene Hervey . De las primeras apariciones de personajes de Starrett, los espectadores de hoy pueden estar más familiarizados con la película de Will Rogers Mr. Skitch (1933), en la que Starrett es el protagonista romántico.
Fuera de la pantalla, Charles Starrett ayudó a organizar el Screen Actors Guild . Tenía el carné de socio número 10.
En 1935, Columbia Pictures quería reemplazar a su actual estrella del oeste, Tim McCoy , por un actor más joven. Starrett se enteró de esto y se entrevistó con los productores de Columbia. Starrett recordó que el jefe del estudio, Harry Cohn , se mostraba indiferente y sólo le importaba una cosa: "¿Sabe montar a caballo?". Starrett pudo y consiguió el trabajo. Su primer western fue Gallant Defender (1935). [6] Starrett finalmente firmó cuatro contratos con Columbia, convirtiéndose en la estrella vaquera número uno del estudio. Tenía una figura atractiva con su alta estatura (6' 2"), mandíbula fuerte, voz segura y aire de tranquila autoridad.
Starrett no había planeado hacer una carrera completa con los westerns y aceptó hacerlos durante dos años, con el entendimiento de que sus jefes luego lo elegirían para papeles de civil. Cuando no lo hicieron, rescindió su contrato después de los dos años. "Me abstuve de tocar el vals un año, pensando que me gustaría hacer un cambio de los westerns. Ese vals me costó 60.000 dólares [el valor en dólares de su acuerdo original]. Pero cuando estás criando una familia, ya sabes, tuve dos niños pequeños, gemelos... no siempre puedes hacer lo que quieres hacer... Y creo que la vida de un actor es muy parecida a la de un atleta. Es juventud. Tienes que hacerlo mientras puedas. Así que después Ese año, volví y seguí adelante". [7] Los exhibidores de teatro de todo el mundo estaban atrayendo grandes multitudes con los westerns de Charles Starrett, por lo que Columbia le dio un nuevo contrato y el actor insistió en aparecer en un western. Finalmente tuvo su oportunidad, una vez, en 1937, con la comedia musical universitaria Start Cheering (estrenada en 1938). En un curioso reflejo de su propia situación, Starrett interpretó a un héroe cinematográfico desencantado que quería hacer algo diferente con su vida. Pero el éxito de Starrett en los westerns lo estableció firmemente en el cine al aire libre y selló su destino profesional. Durante el resto de su carrera hizo exclusivamente westerns de Columbia.
Los westerns musicales de Gene Autry inspiraron a todos los estudios de Hollywood a que sus personalidades de vaqueros utilizaran sus talentos musicales, pero no a Charles Starrett. Podía tocar una melodía, pero dejaba las canciones a vocalistas profesionales (su voz en Start Cheering fue doblada por Robert Paige ). Columbia resolvió el problema contratando a un grupo de canto completo para apoyar a Starrett: the Sons of the Pioneers .
Charles Starrett hizo dos docenas de westerns bajo su nuevo contrato y tienden a parecerse entre sí porque la unidad de producción estaba muy unida. La misma compañía de técnicos y actores trabajó película tras película: casi siempre Iris Meredith como protagonista, Dick Curtis como el villano, Hank Bell como el compañero, Edward LeSaint como el personaje principal de padre, ranchero, mariscal, etc. y los Hijos de los Pioneros como coro. Muy de vez en cuando, Columbia reasignaba a Meredith a otras producciones, por lo que varias estrellas contratadas asumieron los papeles ingenuos, entre ellas Lorna Gray y Ann Doran . [8]
Cuando el nuevo contrato de Starrett expiró en julio de 1940, [9] se retiró de las películas del oeste [10] y Columbia disolvió la unidad. Iris Meredith dejó el estudio, [11] y los Sons of the Pioneers se mudaron a Republic Pictures , donde se reunieron con su ex cantante Roy Rogers .
Una vez más, los expositores solicitaron a Columbia más westerns de Charles Starrett, por lo que el estudio logró un nuevo contrato con un salario mayor. Starrett finalmente aceptó su condición de vaquero permanente y regresó a Columbia en marzo de 1941 como "El Médico": Steven Monroe, médico vaquero. [12]
La serie Medico decayó después de sólo tres largometrajes. Luego, Columbia agregó al ex coprotagonista de Hopalong Cassidy , Russell Hayden , y al comediante y músico Cliff Edwards a la compañía Starrett, siguiendo el formato de "trigger trio" popular en ese momento: tres estrellas de renombre en una serie del oeste, como The Three Mesquiteers , The Rough Riders. y Los cazadores de rangos . Hayden y Edwards aparecieron junto a Starrett durante la temporada 1941-42. Columbia le dio a Hayden su propia serie protagónica en 1942; Edwards dejó Columbia para ir a RKO para trabajar con Tim Holt .
Después de interpretar diversos papeles de ranchero, guardabosques y sheriff, Charles Starrett fue elegido para interpretar a The Durango Kid en 1940. El personaje era un ciudadano íntegro conocido y apreciado por la gente del pueblo, pero se hizo pasar por un notorio jinete vestido de negro para aterrorizar a la población local. criminales y frustrar sus planes. La película fue un éxito, pero no muy diferente de algunos de los papeles anteriores de Starrett de tipo bueno persiguiendo al malo.
El personaje fue revivido cinco años después en El regreso del niño Durango , que tuvo gran aceptación rápidamente. Starrett interpretó a un amable vaquero llamado Steve (el apellido variaba pero siempre fue Steve para sus amigos), quien se enojaba por una injusticia y perseguía a los villanos como el misterioso y esquivo Durango Kid. El caballo pintado de Steve se llamaba "Bullet" y el caballo blanco de Durango era "Raider". Se hizo una película de seguimiento y luego una serie. Uno de los dispositivos favoritos se convirtió en una firma: el Durango Kid enmascarado que de repente se materializa como Superman , siempre tomando a los villanos por sorpresa. The Durango Kid rejuveneció la carrera de Charles Starrett, ganándole una nueva generación de seguidores leales, un nuevo contrato de cinco años e incluso una adaptación de un cómic, Charles Starrett como Durango Kid (1949-1955), publicada por Magazine Enterprises. [13] La serie de películas también fue un campo de entrenamiento útil para actrices y modelos novatas, que firmarían contratos de seis meses y serían elegidas como vaqueras en los westerns de Starrett.
Dub Taylor , como el compañero cómico "Cannonball", trabajó con Starrett hasta 1946. En ese momento, Smiley Burnette , que había sido un compañero muy popular de Gene Autry , fue contratado para reemplazar a Taylor. Burnette, muy apropiadamente, interpretó a un personaje llamado "Smiley Burnette". Las películas de Durango Kid combinaron vigorosas secuencias de acción (a menudo con espectaculares acrobacias realizadas por Ted Mapes y más tarde Jock Mahoney ) y música occidental . Cada película contó con especialidades musicales de Burnette y de un artista o grupo invitado de discos o radio.
En 1949, la serie enfrentó un desafío. Los costos de producción siguieron aumentando, pero el rendimiento financiero fue limitado. Entonces Columbia recurrió a filmar menos material nuevo y a tomar prestadas escenas de películas más antiguas de Durango Kid para aumentar el tiempo de ejecución hasta la duración habitual. Columbia estaba empezando a utilizar esta misma táctica de reciclaje en sus series de aventuras y comedias de Los Tres Chiflados . A veces, el guión y la edición eran muy inteligentes, de manera más memorable en Cyclone Fury (1951), en la que se incorporan a la trama imágenes de cuatro viejos westerns de Starrett. El último largometraje de Durango Kid fue The Kid from Broken Gun (1952), con el nuevo metraje ambientado en una sala del tribunal y el metraje antiguo que ilustra el testimonio de los distintos personajes.
Charles Starrett se retiró a los 48 años, cuando expiró su último contrato con Columbia. [14] Como Starrett una vez se había hecho cargo de los westerns de Columbia de manos de Tim McCoy, Jock Mahoney tomó las riendas de Starrett, coprotagonizando con Smiley Burnette una nueva serie. La película piloto se completó pero nunca se lanzó, [15] por lo que la larga historia de westerns B de Columbia terminó con Charles Starrett. Columbia atendió la todavía fuerte demanda de Starrett reeditando sus westerns de 1937-1940 con los Sons of the Pioneers. Estos resultaron tan populares como la serie Durango, y Columbia mantuvo docenas de películas de Starrett en los cines durante varios años.
Aunque su agente, Sam Jaffe, intentó interesar a los productores de cine y televisión para que contrataran a Starrett, el actor ya no necesitaba ni quería una carrera en el mundo del espectáculo; era rico independientemente de sus sabias inversiones y de su fortuna familiar. Cuando se jubiló, viajó mucho con su esposa, prefiriendo las islas tropicales.
NBC-TV llevó los westerns de Charles Starrett a la cadena de televisión en 1956, bajo el título del programa Cowboy Theatre. Se le acercó al propio Starrett para que presentara el programa y le gustó la idea, pero desaprobaba la logística: tendría que aparecer en vivo en el estudio todos los sábados por la tarde, y el estudio estaba en la ciudad de Nueva York . Starrett, residente de California desde hace mucho tiempo, era comprensiblemente reacio a viajar por el país todas las semanas y preguntó si sus segmentos podían filmarse en California. La cadena dijo que no, porque el programa se transmitiría en vivo desde Nueva York, similar al popular programa Howdy Doody de NBC bajo el mismo productor, Bob Rippen. Cowboy Theatre continuó con otro presentador, Monty Hall , entonces una cara nueva en la televisión estadounidense. [16] Cowboy Theatre se estrenó el sábado 15 de septiembre de 1956, a las 12 del mediodía, hora del este, y el primer episodio fue una versión ligeramente editada del primer largometraje de Starrett en Columbia, Gallant Defender (1935). La serie Starrett duró casi siete meses, hasta el 9 de marzo de 1957. Más tarde ese año, NBC revivió Cowboy Theatre como una serie de verano los domingos por la noche. Esta edición del programa prescindió de un presentador en vivo, presentando únicamente las películas; algunos de ellos fueron la serie teatral de 1941-42 protagonizada por Charles Starrett y con Russell Hayden y Cliff Edwards. El renovado Cowboy Theatre estuvo en funcionamiento del 30 de junio al 15 de septiembre de 1957, a las 6:30 pm, hora del Este. [17]
Los fanáticos de Charles Starrett nunca lo olvidaron y mantuvieron correspondencia con él en años posteriores. Starrett quedó complacido por el interés e hizo apariciones especiales en algunas convenciones y reposiciones cinematográficas. Starrett murió de cáncer en Borrego Springs, California , en 1986, seis días antes de cumplir 83 años.
