La máscara de Fu Manchú es una película estadounidense de 1932 dirigida por Charles Brabin . Escrita por Irene Kuhn, Edgar Allan Woolf y John Willard , se basó en la novela homónima de 1932 de Sax Rohmer . La película, con Boris Karloff como Fu Manchú y Myrna Loy como su hija, gira en torno a la búsqueda de Fu Manchú de la espada dorada y la máscara de Genghis Khan . Lewis Stone interpretó a su némesis.
La película se hizo después del fracaso de taquilla de la Metro-Goldwyn-Mayer con Freaks (1932). Karloff, que acababa de interpretar su papel en Frankenstein (1931) para Universal, descubrió que la película no tenía un guion completo y le dieron sus líneas durante y después de su preparación diaria en la silla de maquillaje. Después de una producción difícil, fue un éxito financiero para el estudio a pesar de las críticas generalmente negativas. En el relanzamiento de la película en cines en 1972, la Liga de Ciudadanos Japoneses Estadounidenses solicitó que la película se retirara de circulación debido a su representación negativa de los asiáticos.
Sir Denis Nayland Smith, del Servicio Secreto Británico, advierte al egiptólogo Sir Lionel Barton que debe vencer a Fu Manchu en la carrera para encontrar la tumba de Genghis Khan . Fu Manchu tiene la intención de usar la espada y la máscara de Khan para proclamarse la reencarnación del legendario conquistador e inflamar a los pueblos de Asia y Oriente Medio en una guerra para exterminar a la "raza blanca". Barton es secuestrado poco después y llevado ante Fu Manchu, quien intenta sobornar a su cautiva para que le diga la ubicación de la tumba, incluso ofreciendo a su propia hija, Fah Lo See. Cuando eso falla, Barton sufre la "tortura de la campana" (tumbado debajo de una campana gigantesca que suena constantemente) en un intento infructuoso de lograr que revele la ubicación de la tumba.
La hija de Barton, Sheila, insiste en ocupar el lugar de su padre en la expedición, ya que sabe dónde está la tumba. Encuentra la tumba y sus tesoros con la ayuda de su prometido Terrence "Terry" Granville y sus asociados, el Dr. Von Berg y McLeod. Smith se une a ellos poco después.
McLeod es asesinado por uno de los hombres de Fu Manchu durante un intento de robo, después de que McLeod mata a uno de los hombres de Fu Manchu. Un emisario ofrece intercambiar a Barton por los artefactos invaluables. A pesar de las dudas de Terry, Sheila lo convence de llevar las reliquias a Fu Manchu sin el conocimiento de Smith. Sin embargo, cuando Fu Manchu prueba la espada, determina que es falsa (Smith las había cambiado). Terry es azotado bajo la supervisión de Fah Lo See, quien se siente atraído por él. Mientras tanto, Fu Manchu hace que la mano cortada de Barton sea entregada a Sheila. Cuando Smith intenta rescatar a Terry, él también es tomado prisionero.
A Terry le inyectan un suero que lo vuelve temporalmente obediente a Fu Manchu y lo liberan. Él le dice a Sheila y Von Berg que Smith quiere que le traigan la espada y la máscara. Sheila siente que algo anda mal, pero Von Berg desentierra las reliquias reales y siguen a Terry hacia una trampa. Capturado por Fu Manchu, el grupo es sentenciado a muerte o esclavitud, pero no antes de que Sheila logre hacer que Terry recupere la cordura. Sheila debe convertirse en un sacrificio humano, Smith debe ser bajado a un pozo de cocodrilos y Von Berg debe ser colocado entre dos juegos de púas de metal que se acercan lentamente una a la otra. Terry está preparado para otra dosis del suero, que lo convertirá en un esclavo permanente de la hija de Fu Manchu. Sin embargo, Smith logra liberarse a sí mismo, a Terry y a Von Berg. Usando una de las propias armas de Fu Manchu, un rayo de la muerte que dispara una corriente eléctrica, los hombres incapacitan al archienemigo mientras levanta la espada para ejecutar a Sheila. Cuando Fu Manchu deja caer la espada, Terry la recoge y lo mata a machetazos. Mientras Terry libera a Sheila y se la lleva, Smith y Von Berg incineran a los seguidores de Fu Manchu usando la misma arma. A salvo a bordo de un barco con destino a Inglaterra, Smith arroja la espada por la borda para que el mundo esté a salvo de cualquier Fu Manchu futuro.
Después de presenciar a un hombre que creía que era el jefe de una banda de traficantes de drogas en el barrio chino de Londres, el autor Sax Rohmer utilizó su recuerdo del evento para su primera novela, El insidioso doctor Fu Manchu (1913). El autor luego escribió varias novelas con el personaje durante los siguientes cuarenta años, y su última novela fue El emperador Fu Manchu, publicada en 1959. [3] Antes del estreno de la película La máscara de Fu Manchu , el personaje fue adaptado a la pantalla en la serie británica El misterio del doctor Fu Manchu (1923) y más tarde con Warner Oland interpretando al personaje en El misterioso doctor Fu Manchu (1929) y El regreso del doctor Fu Manchu (1930) para Paramount Pictures . [4]
El trabajo de Rohmer en 1932 incluyó un serial titulado The Mask of Fu Manchu que se publicó en la revista Colliers del 7 de mayo al 23 de julio de 1932. Metro-Goldwyn-Mayer contrató al actor Boris Karloff , que acababa de terminar su trabajo en el estudio para The Old Dark House . [5] Para el director, MGM eligió a Charles Vidor en lo que sería su debut como director. [6]
A medida que se acercaba la fecha de inicio de la producción, MGM todavía no tenía un guion para la película. [6] Karloff recordó que solicitó un guion aproximadamente una semana antes de comenzar y afirmó que se encontró con carcajadas ante la idea de que hubiera un guion completo. [6] El 1 de agosto de 1932, el productor de cine Hunt — comenzó a dictar la historia y los elementos de la trama, como las escenas de tortura en las que Irene Kuhn, Edgar Allan Woolf y John Willard colaborarían durante los siguientes dos meses y medio. [7] Woolf era un escritor contratado que contribuiría a películas de MGM como Freaks (1932) y Willard fue el autor de la obra The Cat and the Canary . [8]
El rodaje de La máscara de Fu Manchú comenzó en los estudios MGM en Culver City , California, el 6 de agosto de 1932. [2] Karloff tuvo que estar en su silla de maquillaje durante dos horas y media para recibir su maquillaje de Fu Manchú de Cecil Holland. Karloff recordó que el maquillaje era "extremadamente malo" y que mientras estaba en la silla recibió cuatro hojas de papel que se convertirían en la toma de apertura de la película. [9] Después de completar el maquillaje, recibiría nuevos papeles escritos en inglés pidgin , lo que llevó a Karloff a proclamar que "Algunas escenas fueron escritas en un hermoso inglés de Oxford , otras fueron escritas en... ¡Dios sabe qué!". [10] Myrna Loy , que interpretó a Fah Lo See, la hija de Fu Manchú, se describió a sí misma como "arrojada" a la película por el estudio y que le dijo a uno de los productores "No puedo hacer esto... He hecho muchas cosas terribles en el cine, pero esta chica es una ninfómana sádica". [10] Loy continuó, afirmando que ella y Karloff "aportaron algo de sentimiento y humor a esos personajes de cómics. Boris era un buen actor, un profesional que nunca se retractó de su material, a menudo indigno". [11]
A mediados de agosto, el personal de MGM comenzó a ver los rushes de la película La máscara de Fu Manchú y temió que tuvieran otro fracaso financiero como Freaks en su agenda, y la producción de la película se detuvo. El director Vidor fue despedido y la mayoría, si no todo, del metraje que filmó fue eliminado de la película terminada. Fue reemplazado por Charles Brabin . [12] Cuando la producción estaba comenzando, MGM tuvo que lidiar con otros problemas asociados con la muerte del productor Paul Bern . [8] Stromberg solo regresó para dictar ideas para La máscara de Fu Manchú, el 9 de septiembre. [13] El 19 de septiembre, Stromberg dictó "Dios nos perdone por filmar lo que tenemos". [14] Las repeticiones y las nuevas escenas se extendieron durante el siguiente mes, y el rodaje terminó el 21 de octubre. [2] [14] El costo final fue de $ 327,627.26. [14]
La máscara de Fu Manchú se estrenó en los cines el 4 de noviembre de 1932. [15] El estreno en Nueva York se produjo en el Capitol Theatre el 2 de diciembre de 1932. [2] La película costó un total de 338.000 dólares y tuvo un total de 625.000 dólares de alquiler en todo el mundo. Obtuvo una ganancia de 62.000 dólares. [16]
En 1972, MGM relanzaría La máscara de Fu Manchú como una película triple junto con El doctor Jekyll y Mr. Hyde (1931) y La marca del vampiro (1935). [11] Ese mismo año, MGM recibió una carta de la Liga de Ciudadanos Japoneses Americanos para retirar la película de su catálogo, en la que se afirmaba que « Fu Manchú es un homosexual feo y malvado con uñas de cinco pulgadas, mientras que su hija es una sádica adicta al sexo». [17] MGM no respondió a estas quejas durante este período. [18] La máscara de Fu Manchú no se estrenó en formato de vídeo doméstico en los años 1980, y MGM/ United Artists afirmaron que sus estrenos de películas como Freaks , La marca del vampiro y The Devil-Doll tuvieron tan malos resultados que no había perspectivas de mercado para La máscara de Fu Manchú . [19] Fue estrenada en 1992 con aproximadamente un minuto y cinco segundos eliminados, predominantemente de las escenas de diálogo de Karloff como "¡Sí, esto es solo el comienzo! ¡Aniquilaré a toda su maldita raza blanca!" y "¿Todos ustedes tendrían doncellas como esta como esposas? ¡Entonces conquisten y procreen! ¡Maten al hombre blanco y tomen a sus mujeres!" [19] Los lanzamientos posteriores en DVD de la película han restaurado estas escenas. [20]
La película será lanzada en Blu-ray por Warner Archive Collection en abril de 2024. [21]
Según las reseñas de la época, The American Magazine proclamó la película como "una hora escalofriante y emocionante de entretenimiento espeluznante", mientras que la revista británica Film Weekly la elogió como un "thriller de sangre y truenos de dimensiones de pesadilla". [22] El historiador de cine Gregory William Mank afirmó que la mayoría de los críticos estaban horrorizados por la película. [22] Variety proclamó que "esta vez deberían haber dejado al doctor descansar en paz", y consideró que Morley no era el actor adecuado, ya que Karloff seguía actuando como el monstruo de Frankenstein, mientras que Myrna Loy "estaba haciendo de actor de reparto". [23]
En The BFI Companion to Crime , los autores describieron la película como "la película más elaborada que presenta al personaje", atribuyendo esto al casting de Karloff y Loy, al tiempo que encontraron la trama "desarticulada, incluso para los estándares de los penny dreadful. Mask of Fu Manchu no es la película definitiva, ni siquiera la mejor, de Fu Manchu , pero es la más delirante". [24] Kim Newman, que escribe para Empire, encontró a Karloff "absurdamente convincente" y que la trama de la película "se pierde en medio de una procesión de incidentes extraños y perversos". [25]
Karloff regresó a Universal después de su trabajo en la película para comenzar a trabajar en La momia (1932). [14] Karloff reflexionó sobre la película más tarde, declarando que "fue un desastre, realmente lo fue, fue simplemente ridícula". [17]
El personaje de Fu Manchu se vería en películas en varias encarnaciones. [26] Esto incluyó dramas de radio como La sombra de Fu Manchu , seriales cinematográficos como Los tambores de Fu Manchu , una producción española El otro Fu Manchu , televisión con Las aventuras del Dr. Fu Manchu (1956) y otros largometrajes protagonizados por Christopher Lee como Fu Manchu, comenzando con El rostro de Fu Manchu . [27]
La película está reconocida por el American Film Institute en estas listas:
