La máscara de Fu Manchú es una película estadounidense anterior al Código de 1932 dirigida por Charles Brabin . Escrita por Irene Kuhn, Edgar Allan Woolf y John Willard , se basó en la novela homónima de 1932 de Sax Rohmer . La película, protagonizada por Boris Karloff como Fu Manchu y Myrna Loy como su hija, gira en torno a la búsqueda de Fu Manchu de la espada dorada y la máscara de Genghis Khan . Lewis Stone interpretó a su némesis.
La película se realizó tras el fracaso de taquilla de Freaks (1932) de Metro-Goldwyn-Mayer . Karloff, que acababa de terminar su papel en Frankenstein (1931) para Universal, descubrió que la película no tenía un guión completo y le dieron sus líneas durante y después de su preparación diaria en la silla de maquillaje. Tras una producción difícil, fue un éxito financiero para el estudio a pesar de las críticas generalmente negativas. En el relanzamiento de la película en cines en 1972, la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos solicitó que la película fuera retirada de circulación debido a su representación negativa de los asiáticos.
Sir Denis Nayland Smith, del Servicio Secreto Británico, advierte al egiptólogo Sir Lionel Barton que debe vencer a Fu Manchu en la carrera para encontrar la tumba de Genghis Khan . Fu Manchú tiene la intención de utilizar la espada y la máscara de Khan para proclamarse la reencarnación del legendario conquistador e inflamar a los pueblos de Asia y Medio Oriente hacia una guerra para acabar con la "raza blanca". Barton es secuestrado poco después y llevado con Fu Manchu, quien intenta sobornar a su cautivo para obtener la ubicación de la tumba, incluso ofreciéndole a su propia hija, Fah Lo See. Cuando eso falla, Barton sufre la "tortura de la campana" (que se encuentra debajo de una campana gigantesca que suena constantemente) en un intento fallido de lograr que revele la ubicación de la tumba.
Sheila, la hija de Barton, insiste en ocupar el lugar de su padre en la expedición, ya que sabe dónde está la tumba. Encuentra la tumba y sus tesoros con la ayuda de su prometido Terrence "Terry" Granville y sus asociados, el Dr. Von Berg y McLeod. Smith se une a ellos poco después.
McLeod es asesinado por uno de los hombres de Fu Manchu durante un intento de robo, después de que McLeod mata a uno de los hombres de Fu Manchu. Un emisario se ofrece a intercambiar a Barton por los valiosos artefactos. A pesar de las dudas de Terry, Sheila lo convence de llevar las reliquias a Fu Manchú sin que Smith lo sepa. Sin embargo, cuando Fu Manchu prueba la espada, determina que es falsa (Smith las había cambiado). Terry es azotado bajo la supervisión de Fah Lo See, quien se siente atraído por él. Mientras tanto, Fu Manchu hace que le entreguen la mano cortada de Barton a Sheila. Cuando Smith intenta rescatar a Terry, él también es llevado cautivo.
A Terry le inyectan un suero que lo hace temporalmente obediente a Fu Manchú y lo liberan. Les dice a Sheila y Von Berg que Smith quiere que le traigan la espada y la máscara. Sheila siente que algo anda mal, pero Von Berg desentierra las reliquias reales y siguen a Terry hacia una trampa. Capturados por Fu Manchu, el grupo es sentenciado a muerte o esclavitud, pero no antes de que Sheila logre hacer que Terry vuelva a la normalidad. Sheila se convertirá en un sacrificio humano, Smith será bajado a un foso de cocodrilos y Von Berg será colocado entre dos conjuntos de púas de metal que se acercan poco a poco. Terry está preparado para otra dosis del suero, que lo convertirá en un esclavo permanente de la hija de Fu Manchú. Sin embargo, Smith logra liberarse a sí mismo, a Terry y a Von Berg. Usando una de las armas del propio Fu Manchú, un rayo mortal que dispara una corriente eléctrica, los hombres incapacitan al archivillano mientras levanta la espada para ejecutar a Sheila. Cuando Fu Manchu deja caer la espada, Terry la recoge y lo mata a machetazos. Mientras Terry libera a Sheila y se la lleva, Smith y Von Berg incineran a los seguidores de Fu Manchu usando la misma arma. A salvo a bordo de un barco con destino a Inglaterra, Smith arroja la espada por la borda para que el mundo esté a salvo de cualquier futuro Fu Manchú.
Después de presenciar a un hombre que creía que era el jefe de una banda de contrabando de drogas en el área de Chinatown de Londres, el autor Sax Rohmer utilizó su recuerdo del evento para su primera novela, El insidioso Dr. Fu Manchu (1913). Luego, el autor escribió varias novelas protagonizadas por el personaje durante los siguientes cuarenta años, siendo su última novela Emperador Fu Manchu publicada en 1959. [3] Antes del estreno de la película La máscara de Fu Manchu , el personaje fue adaptado a la pantalla en la serie británica El misterio del Dr. Fu Manchu (1923) y posteriormente con Warner Oland interpretando al personaje en El misterioso Dr. Fu Manchu (1929) y El regreso del Dr. Fu Manchu (1930) para Paramount Pictures . [4]
El trabajo de Rohmer en 1932 incluyó una serie titulada La máscara de Fu Manchu que se publicó en la revista Colliers del 7 de mayo al 23 de julio de 1932. Metro-Goldwyn-Mayer contrató al actor Boris Karloff , que acababa de terminar su trabajo en el estudio para The Old. Casa oscura . [5] Para el director, MGM eligió a Charles Vidor en lo que sería su debut como director. [6]
Como se acercaba la fecha de inicio de la producción, MGM aún no tenía guión para la película. [6] Karloff recordó que solicitó un guión aproximadamente una semana antes de comenzar y afirmó que se rió a carcajadas ante la idea de que hubiera un guión completo. [6] El 1 de agosto de 1932, el productor de cine Hunt comenzó a dictar la trama y los elementos de la trama, como escenas de tortura, en las que colaborarían Irene Kuhn, Edgar Allan Woolf y John Willard durante los siguientes dos meses y medio. [7] Woolf era un escritor contratado que contribuiría a películas de MGM como Freaks (1932) y Willard era el autor de la obra The Cat and the Canary . [8]
El rodaje de La máscara de Fu Manchú comenzó en los estudios MGM de Culver City , California, el 6 de agosto de 1932. [2] Karloff tuvo que estar en su sillón de maquillaje durante dos horas y media para recibir su maquillaje de Fu Manchú de manos de Cecil Holland. Karloff recordó que el maquillaje era "extremadamente malo" y que mientras estaba en la silla recibió cuatro hojas de papel que se convertirían en el primer plano de la película. [9] Después de completar el maquillaje, recibiría nuevos artículos escritos en inglés pidgin , lo que llevó a Karloff a proclamar que "Algunas escenas fueron escritas en el hermoso inglés de Oxford , otras fueron escritas en - ¡Dios sabe qué!" [10] Myrna Loy , quien interpretó a Fah Lo See, la hija de Fu Manchú, se describió a sí misma como "arrojada" a la película por el estudio y que le dijo a uno de los productores "No puedo hacer esto... "He hecho muchas cosas terribles en el cine, pero esta chica es una ninfómana sádica". [10] Loy continuó, afirmando que ella y Karloff "aportaron algo de sentimiento y humor a esos personajes de cómic. Boris era un excelente actor, un profesional que nunca fue condescendiente con su material, a menudo indigno". [11]
A mediados de agosto, el personal de MGM comenzó a ver las películas de La máscara de Fu Manchú y temió tener otro fracaso financiero como Freaks en su agenda, y la producción cinematográfica se cerró. El director Vidor fue despedido y la mayoría, si no la totalidad, del metraje que filmó se eliminó de la película terminada. Fue reemplazado por Charles Brabin . [12] Cuando comenzaba la producción, MGM tuvo que lidiar con otros problemas asociados con la muerte del productor Paul Bern . [8] Stromberg sólo volvió a dictar ideas para La máscara de Fu Manchú, el 9 de septiembre. [13] El 19 de septiembre, Stromberg dictó "Dios nos perdone por filmar lo que tenemos". [14] Las retomas y nuevas escenas se extendieron durante el siguiente mes, y el rodaje finalizó el 21 de octubre. [2] [14] El costo final fue de $ 327,627.26. [14]
La máscara de Fu Manchú se proyectó en cines ya el 4 de noviembre de 1932. [15] Se estrenó en la ciudad de Nueva York en el Teatro Capitol el 2 de diciembre de 1932. [2] La película costó un total de 338.000 dólares y se alquiló en todo el mundo. de 625.000 dólares. Tuvo una ganancia de 62.000 dólares. [dieciséis]
MGM relanzaría La máscara de Fu Manchu en 1972 como un largometraje triple con Dr. Jekyll y Mr. Hyde (1931) y Mark of the Vampire (1935). [11] El mismo año, MGM recibió una carta de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos para eliminar la película de su catálogo, afirmando que " Fu Manchu es un homosexual feo y malvado con uñas de cinco pulgadas, mientras que su hija es un demonio sexual sádico. " [17] MGM no respondió a estas quejas durante este período. [18] La máscara de Fu Manchu no se estrenó en vídeo casero en la década de 1980, y MGM/ United Artists afirmaron que sus estrenos de películas como Freaks , Mark of the Vampire y The Devil-Doll tuvieron tan mal negocio que no había mercado. "Perspectivas de La máscara de Fu Manchú" . [19] Fue lanzado en 1992 con aproximadamente un minuto y cinco segundos eliminados, predominantemente de escenas de diálogo de Karloff como "¡Sí, esto es sólo el comienzo! ¡Aniquilaré a toda tu maldita raza blanca!" y "¿Querrían doncellas como éstas como esposas? ¡Entonces conquistad y procread! ¡Matad al hombre blanco y tomad a sus mujeres!". [19] Los lanzamientos posteriores en DVD de la película han restaurado estas escenas. [20]
La película será lanzada en Blu-ray por Warner Archive Collection en abril de 2024. [21]
A partir de reseñas contemporáneas, The American Magazine proclamó la película como "una hora escalofriante y emocionante de entretenimiento espeluznante", mientras que el Film Weekly de Gran Bretaña la elogió como un "thriller de sangre y truenos de dimensiones de pesadilla". [22] El historiador de cine Gregory William Mank afirmó que la mayoría de los críticos estaban horrorizados por la película. [22] Variety proclamó que "esta vez deberían haber dejado que el médico descansara en paz", encontrando que Morley estaba mal interpretado, Karloff todavía actuaba como el monstruo de Frankenstein, mientras que Myrna Loy estaba "haciendo el papel". [23]
En The BFI Companion to Crime , los autores describieron la película como "la película más elaborada protagonizada por el personaje", y lo atribuyeron al reparto de Karloff y Loy, aunque encontraron la trama "inconexa, incluso para estándares espantosos" . Manchu no es la película definitiva, ni siquiera la mejor, de Fu Manchu , pero sí la más delirante." [24] Kim Newman, que escribía para Empire, encontró a Karloff "campanamente convincente" y que la trama de la película "se pierde en medio de una procesión de incidentes extraños y perversos". [25]
Karloff regresó a Universal después de su trabajo en la película para comenzar a trabajar en La Momia (1932). [14] Karloff reflexionó sobre la película más tarde y declaró que "fue un desastre, realmente lo fue, fue simplemente ridículo". [17]
El personaje de Fu Manchú se vería en películas en varias encarnaciones. [26] Esto incluía dramas radiofónicos como La sombra de Fu Manchu , series cinematográficas como Los tambores de Fu Manchu , una producción española El Otro Fu Manchu , televisión con Las aventuras del Dr. Fu Manchu (1956), y otros largometrajes protagonizados por Christopher Lee como Fu Manchu, comenzando con El rostro de Fu Manchu . [27]
La película está reconocida por el American Film Institute en estas listas:
