Cecil William Mercer (7 de agosto de 1885 - 5 de marzo de 1960), conocido por su seudónimo Dornford Yates , fue un escritor y novelista inglés cuyas novelas y cuentos, algunos de humor (los libros de Berry ), algunos de suspenso (los libros de Chandos ), fueron best-sellers durante el periodo de entreguerras .
El seudónimo Dornford Yates , que se imprimió por primera vez en 1910, resultó de la combinación de los apellidos de soltera de sus abuelas: la paterna Eliza Mary Dornford y la materna Harriet Yates.
William (Bill) Mercer nació en Walmer , Kent, hijo de Cecil John Mercer (1850-1921) y Helen Wall (1858-1918). Su padre era un abogado cuya hermana, Mary Frances, se casó con Charles Augustus Munro; su hijo fue Hector Hugh Munro (el escritor Saki ); Se dice que Bill Mercer idolatraba a su primo mayor.
Mercer asistió a la escuela preparatoria St Clare en Walmer de 1894 a 1899. La familia se mudó de Kent a Londres cuando se unió a Harrow School como alumno externo en 1899, su padre vendió su despacho de abogado en Kent y estableció una oficina en Carey Street. Dejó Harrow en 1903 y asistió al University College de Oxford en 1904, donde obtuvo un tercer título en Derecho.
En la universidad, participó activamente en la Sociedad Dramática de la Universidad de Oxford (OUDS), convirtiéndose en secretario en 1906 y presidente en 1907, su último año. Actuó en la producción de 1905 de Las nubes de Aristófanes , de la cual el crítico del Times dijo: " Entre los actores individuales, el mejor fue el Sr. CW Mercer, cuyo 'Strepsiades' estaba lleno de diversión y posee verdadero talento cómico " . ] Después de un pequeño papel en la producción de 1906 de Medida por medida , en su último año, apareció como 'Demetrius' en Sueño de una noche de verano , y como 'Pedante' en La fierecilla domada , [2] una producción que incluía las actrices profesionales Lily Brayton como 'Katherine' y su hermana Agnes como 'Bianca'. [2] [3]
Entre los muchos amigos útiles que Mercer hizo en la OUDS se encontraban Gervais Rentoul , quien le pidió que fuera su padrino, [4] y el marido de Lily Brayton, el actor Oscar Asche , más tarde productor de la obra Kismet y escritor de Chu Chin Chow . Después de la universidad, Mercer se fue de vacaciones en caravana a Hampshire , con Asche, Lily, Agnes y otra pareja teatral, Matheson Lang y su esposa, Hutin Britton ; Tanto Asche como Lang recuerdan esa festividad en sus memorias. [5] [6]
El título de derecho de tercera clase de Mercer en Oxford fue insuficiente para obtenerle el acceso tradicional al colegio de abogados . Sin embargo, en 1908 su padre consiguió para su hijo un puesto como alumno de un destacado abogado, HG Muskett, cuya práctica a menudo requería que compareciera ante el tribunal en nombre del comisionado de policía. Como alumno de Muskett, Mercer vio gran parte del lado sórdido de la vida londinense, algo del cual es evidente en sus novelas.
En 1909 fue llamado al Colegio de Abogados donde trabajó durante varios años. En sus primeras memorias, As Berry & I Were Saying , recuerda su participación en el juicio del envenenador Hawley Harvey Crippen , cuando regresó de actuar con los Old Stagers , en Canterbury , para echar un primer vistazo al escrito legal. Mercer aparece en una fotografía del proceso de procesamiento en el tribunal de Bow Street, publicada en el Daily Mirror del 30 de agosto de 1910.
En sus tiempos libres escribía cuentos que eran publicados en Punch , The Harmsworth RED Magazine , Pearson's Magazine y Windsor Magazine , manteniendo relación con esta última hasta finales de los años 1930; después de su cierre, escribió para la revista Strand . También ayudó en la redacción de What I Know (Mills & Boon, 1913), título estadounidense King Edward As I Knew Him , las memorias de CW Stamper, que había sido ingeniero de motores del rey Eduardo VII .
Al estallar la Gran Guerra en 1914, Mercer fue comisionado como segundo teniente en el 3er condado de Londres Yeomanry (Sharpshooters) , [7] aunque sus historias continuaron apareciendo en el Windsor hasta marzo de 1915. En 1915, su regimiento partió hacia Egipto y, en noviembre de 1915, como parte de la 8.ª Brigada Montada, fue enviado al frente de Salónica/Macedonia, donde la guerra estaba estancada. Sufriendo un reumatismo muscular severo , fue enviado a casa en 1917 y, aunque todavía vestía uniforme, la Oficina de Guerra no volvió a asignarlo. Finalmente abandonó el ejército en 1919. En junio de ese año, el Windsor publicó su primera historia desde el final de la guerra.
Desde 1914, la casa de la familia Mercer había sido Elm Tree Road, detrás del lado noroeste de Lord's Cricket Ground en St John's Wood , donde sus amigos Oscar y Lily Asche eran vecinos cercanos. En otoño de 1919, él y Asche se combinaron para escribir el espectáculo teatral Eastward Ho! , pero la producción no fue un gran éxito y no volvió a intentar escribir para el teatro. Una visitante social frecuente (y luego romántica) de Elm Tree Road era Bettine (Athalia) Stokes Edwards, una chica estadounidense que bailaba en Chu Chin Chow (e hija de Robert Ewing Edwards de Filadelfia, Pensilvania) que se convirtió en la primera esposa de Mercer. [8] El anuncio de su compromiso del New York Times (28 de agosto de 1919) dice: "El señor y la señora Glover Fitzhugh Perin de 57 West Fifty-eight Street han anunciado el compromiso de la hija mayor de la señora Perin, la señorita Bettine Stokes Edwards. . . ." sugiriendo que su padre estaba muerto o divorciado; su madre, que se volvió a casar, vivía entonces en la ciudad de Nueva York. Mercer y Bettine se casaron en St James's, Spanish Place , en el distrito de Marylebone de Londres, el 22 de octubre de 1919. El mes de octubre también marcó la aparición de una historia en el Windsor llamada Valerie cuya protagonista femenina se ganaba la vida como bailarina; Esta historia nunca apareció en forma de libro.
Mercer decidió no volver al bar y concentrarse en escribir. Él y Bettine vivían en Elm Tree Road, donde nació su único hijo, Richard, el 20 de julio de 1920. Después de la Gran Guerra, muchos ex oficiales descubrieron que el aumento del coste de la vida en Londres impedía mantener el estilo de vida de un caballero al que se habían acostumbrado; algunos miraron más allá de Inglaterra. En 1922, los Mercer emigraron a Francia, donde era posible vivir más barato y donde el clima era más favorable para el reumatismo muscular de Mercer .
Eligieron la ciudad turística de Pau , en los Pirineos occidentales , en el departamento de Basses-Pyrénées (ahora Pirineos Atlánticos ), donde vivía una importante colonia de expatriados británicos, pero se desconoce cuándo se mudaron los Mercer. En Dornford Yates – A Biography (1982), AJ Smithers [2] informa que "no está claro exactamente cómo llegó al lugar", pero Pau aparece varias veces en las memorias que se presume que escribió como fantasma para CW Stamper, y así que esa podría ser la respuesta: "cualquier lugar que fuera lo suficientemente bueno para el rey Eduardo VII era lo suficientemente bueno para él".
Alquilaron la Villa Maryland, en la Rue Forster, donde Mercer demostró ser un marido exigente, mientras que Bettine era una mujer sociable, y en 1929 el fracaso de su matrimonio era evidente. Bettine había sido indiscreta en sus relaciones románticas extramatrimoniales y Mercer presentó una demanda de divorcio. Bettine no se defendió y el divorcio se hizo absoluto en septiembre de 1933. Al final, regresó con su familia en los Estados Unidos.
Menos de un año después, el 10 de febrero de 1934, en la oficina de registro de Chertsey, Mercer se casó con Doreen Elizabeth Lucie Bowie, a quien conoció en un crucero en 1932. Ella era hija del abogado londinense David Mather Bowie de Virginia Water . [8] Elizabeth era veinte años más joven que su nuevo marido, quien sintió que había conocido la encarnación de su ficticia "Jill Mansel", por lo que la llamó "Jill" por el resto de su vida. Para él, Villa Maryland tenía muchos recuerdos de Bettine, por lo que él y Elizabeth decidieron construir una nueva casa, llamada "Cockade". Eligieron un lugar a veintisiete millas al sur de Pau, un poco al noroeste de Eaux-Bonnes , en el camino hacia la aldea de Aas; El proyecto se relata en La casa que construyó Berry , donde el nombre de la casa es "Gracedieu" (La gracia de Dios). No disfrutaron de una larga residencia en Cockade.
Cuando Francia cayó en manos de la Wehrmacht en junio de 1940, los Mercer se apresuraron a conseguir cuidadores para Cockade y luego escaparon del país (en compañía de unos amigos visitantes, Matheson Lang y su esposa) y atravesaron España de camino a Portugal. Posteriormente se embarcaron hacia Sudáfrica y llegaron a Salisbury, Rhodesia del Sur, en 1941. [2]
CW Mercer fue puesto nuevamente en servicio, esta vez en el Regimiento Real de Rhodesia, y alcanzó el rango de mayor. Cuando concluyó la guerra, la pareja realizó su plan de regresar a Cockade, pero quedaron decepcionados por la decrepitud de la casa y la actitud socialmente consciente de posguerra de sus antiguos sirvientes . Después de algunos meses, los Mercer obtuvieron visas de salida y regresaron a Umtali , Rhodesia del Sur (ahora Mutare, Zimbabwe), donde vivieron el resto de su vida. Mercer supervisó la construcción de una casa de reemplazo para Cockade, otra empresa en la ladera, y, en 1948, se mudaron a "Sacradown", en Oak Avenue. Los muebles en Francia se enviaron a Rodesia, al igual que los balaustres del puente de Waterloo (ver La casa que construyó Berry ), que nunca habían llegado a Cockade, pero habían estado almacenados en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial .
Cecil William Mercer murió en marzo de 1960.
Mercer originalmente escribió cuentos para revistas mensuales. Su primera obra publicada conocida, Temporary Insanity , apareció en Punch en mayo de 1910 (ésta es la primera ocasión conocida en la que utiliza su seudónimo) y la segunda, Like A Tale That is Told, apareció en la Red Magazine en julio de 1910. La primera historia conocida de 'Berry' que se publicó, Babes in the Wood , apareció en la revista Pearson en septiembre de 1910. Ninguna de estas primeras historias se incluyó jamás en sus libros. Muchas de sus obras comenzaron como historias en The Windsor Magazine , antes de ser recopiladas en forma de libro por los editores de Windsor , Ward Lock . Entre septiembre de 1911 y septiembre de 1939 publicó 123 historias en el Windsor , y después de su cierre, la revista Strand publicó tres de sus historias en 1940 y 1941. Cuatro de sus novelas se publicaron por entregas en Woman's Journal entre 1933 y 1938. En los Estados Unidos Estados Unidos cuatro de sus novelas se publicaron por entregas en Woman's Home Companion entre 1933 y 1939, mientras que otras aparecieron en The Saturday Evening Post y Blue Book .
Su primer cuento para The Windsor Magazine fue "Busy Bees", en septiembre de 1911, y este y catorce cuentos posteriores desde esa publicación hasta el número de julio de 1914 se volvieron a publicar en forma de libro como El hermano de Daphne , en 1914. Algunas de las historias fueron editados para el libro, para eliminar eventos, como el matrimonio, para los personajes principales, lo que sugiere que, originalmente, no había planeado usar los mismos personajes para una serie de historias. El narrador - más tarde identificado como "Boy Pleydell" - se casa en "Babes in the Wood" y posiblemente en "Busy Bees", que se convirtió en el capítulo VIII "The Busy Beers" de El hermano de Daphne , con el final de la historia alterado a eliminar el indicio de matrimonio.
Su segundo libro, The Courts of Idleness , se publicó en 1920 y contiene material escrito antes, durante y después de la Gran Guerra. Estaba dividido en tres secciones. En el Libro I, Yates introdujo un nuevo conjunto de personajes similares a Berry & Co , pero separados de ellos, en cuatro historias que habían aparecido en el Windsor entre diciembre de 1914 y marzo de 1915, y una historia final del Windsor de junio de 1919 en la que el Los personajes masculinos tienen sus tramas resueltas en Salónica , durante la Gran Guerra. El Interludio tiene una historia titulada "Y la otra izquierda", del Windsor de noviembre de 1914 , que se desarrolla en el frente occidental con un conjunto único de personajes. El libro II vuelve a los personajes de 'Berry', con dos historias de antes de la guerra del Windsor de agosto y septiembre de 1914 , y tres historias de posguerra de los números de julio, agosto y septiembre de 1919. La historia final del libro, "Nemesis", fue escrito para Punch , pero rechazado por él ; posteriormente, apareció en el Windsor en noviembre de 1919, con el personaje principal llamado "Jeremy"; para el libro se convirtió en "Berry". "Nemesis" fue escrita con la longitud de Punch , por lo que es mucho más corta que la mayoría de las otras historias de The Courts of Idleness .
Los libros de Berry son romances humorísticos semiautobiográficos, a menudo en forma de cuento, y, en particular, presentan a Bertram "Berry" Pleydell ("de las Damas Blancas, en el condado de Hampshire") y su familia: su esposa y su prima. Daphne, su hermano, Boy Pleydell (el narrador), y sus primos Jonathan "Jonah" Mansel y su hermana, Jill. En conjunto, son "Berry & Co." Aunque los cinco aparecen en "Babes in the Wood", sus relaciones precisas allí no se declaran, y se hace referencia a Berry y Daphne como primos segundos hasta Jonah & Co ; historias posteriores presentan un árbol genealógico simple, que muestra que son primos hermanos descendientes de dos hermanos y una hermana.
"Berry y compañía." Capta a las clases altas inglesas de la época eduardiana , todavía seguras de sí mismas, pero afectadas por el cambio de actitudes sociales y la decadencia de sus fortunas. Como en muchos de los libros de Yates, las grandes casas, los potentes automóviles y los viajes al extranjero ocupan un lugar destacado en las historias de 'Berry'. En la década de 1950, CW Mercer escribió dos libros de memorias ficticias, As Berry and I Were Saying y B-Berry and I Look Back , escritos como conversaciones entre Berry y su familia. Contienen muchas anécdotas sobre sus experiencias como abogado, pero son, en general, una elegía a un modo de vida pasado de la clase alta.
Los libros de 'Chandos', comenzando con Blind Corner , en 1927, marcaron un cambio en estilo y contenido, siendo thrillers ambientados principalmente en Europa continental (a menudo en Carintia , Austria), en los que el héroe-narrador, Richard Chandos, y sus colegas, entre ellos George Hanbury y Jonathan Mansel (que también aparecieron en los libros de 'Berry'), se enfrentan a criminales, protegen a los inocentes, cortejan a hermosas damas y buscan tesoros. Estos fueron publicados originalmente por Hodder y Stoughton, aunque luego fueron reeditados por Ward Lock. Son las novelas de 'Chandos' a las que Alan Bennett se refiere especialmente al nombrar a Dornford Yates en la obra Forty Years On (1972): "Zapadores, Buchan, Dornford Yates, practicantes de esa escuela de esnobismo con violencia que corre como un hilo de buena -Tweed de clase a través de la literatura del siglo XX. Yates también escribió otros thrillers del mismo estilo, pero con personajes diferentes.
Además de estos dos géneros, algunas de las novelas de Yates no caen fácilmente ni en la categoría de humor ni en la de suspenso.
Anthony Lyveden fue la primera novela de Dornford Yates y cuenta la historia de un exoficial empobrecido. Originalmente, se publicaba en entregas mensuales en The Windsor Magazine .
Valerie French , la secuela de Anthony Lyveden presenta prácticamente el mismo elenco. Al comienzo del libro, Lyveden sufre amnesia y no puede recordar los eventos del libro anterior, lo que lleva a complicaciones románticas.
La Marcha Robada es una fantasía ambientada en un reino perdido, entre España y Francia, donde los viajeros se encuentran con personajes de canciones infantiles y cuentos de hadas. Una secuela planificada, El viento templado , se menciona en la cuasi-autobiografía, B-Berry y I Look Back , donde Yates menciona que abandonó el libro porque no logró "hacerse cargo".
Este publicano presenta a una mujer intrigante y su marido dominado. Algunos críticos han sugerido que la representación de la villana representaba un ataque apenas disimulado contra la primera esposa de Mercer, aunque eso podría implicar que el marido era un autorretrato y, como afirma Smithers, "...difícilmente se habría considerado en un personaje tan débil y fláccido." [2]
Lower than Vermin (el título deriva de la descripción que hace el político socialista Aneurin Bevan de los miembros del Partido Conservador) es una novela en la que el autor defiende sus puntos de vista sobre las clases sociales y critica el camino que siguió Gran Bretaña bajo el gobierno laborista de la posguerra. .
Ne'er-Do-Well es una historia de asesinato narrada por Richard Chandos, con quien se aloja el detective investigador.
Wife Apparent fue la última novela de Yates, ambientada en 1956.
La obra musical de 1919 ¡ Hacia el este Ho! Fue escrito por Oscar Asche (autor) con letra de Dornford Yates y música de Grace Torrens y John Ansell . Fue producida por Edward Laurillard y George Grossmith Jr. , se estrenó en el Teatro Alhambra de Londres el 9 de septiembre y tuvo 124 funciones.
La BBC produjo una adaptación de She Fell Among Thieves en 1977, con Malcolm McDowell como Chandos, Michael Jayston como Mansel y Eileen Atkins como Vanity Fair. Esta adaptación también se utilizó como primer episodio de la serie de televisión estadounidense Mystery! en 1980.
Un episodio de la serie de ITV Hannay , "A Point of Honor", se basó en el cuento homónimo publicado en The Brother of Daphne , pero la fuente no estaba acreditada.
Chivers Audio Books produjo una edición en audiolibro de Blind Corner , leída por Alan Rickman .
En 1948 Richard Usborne escribió un artículo titulado Ladies and Gentlemen v. Cads and Rotters sobre las obras de Dornford Yates en el Volumen 3, Número 11 de The Windmill , una revista literaria. A Yates no le gustó el artículo, pero, aun así, Usborne escribió Clubland Heroes (1953; reimpreso en 1974 y 1983) en el que examinaba el trabajo de Yates y de dos escritores de suspenso contemporáneos, John Buchan y Sapper .
La novela Exposición indecente de 1973 de Tom Sharpe resalta al "inglés" que Dornford Yates creó en sus novelas. Hay un grupo de personajes en la novela satírica que se autodenominan el club 'Dornford Yates' y que intentan emular al 'Maestro' evitando la realidad y un mundo cambiante. Más tarde, Sharpe fue contratada por la BBC para adaptar She Fell Among Thieves para televisión y utilizó el mismo enfoque satírico.
En 1983, Sharpe escribió una introducción a una reimpresión del primer thriller de Chandos de Yates, Blind Corner , parte de una serie publicada por JMDent & Sons bajo el título Classic Thrillers . Otros libros de Yates en la serie fueron Perishable Goods , con una introducción de Richard Usborne ; Blood Royal , con una introducción de AJSmithers; Fuego abajo ; Ella cayó entre ladrones , con una introducción de Ion Trewin ; Aviso de tormenta ; Precio de coste ; Rojo por la mañana ; Ojo por diente ; y The Best of Berry , con una introducción de Jack Adrian.
Tras la publicación de Dornford Yates - Una biografía en 1982, Smithers pasó a escribir Combined Forces en 1983, subtitulado "Siendo las aventuras de los últimos días del mayor general Sir Richard Hannay, el capitán Hugh 'Bulldog' Drummond y Berry and Co". en el que los héroes (y algunos villanos) de Buchan, Sapper y Yates se reúnen después de la Segunda Guerra Mundial y viven más aventuras juntos.
En 2015, Kate Macdonald publicó Novelistas contra el cambio social: ficción popular conservadora, 1920-1960 , que examina el trabajo de Buchan, Yates y Angela Thirkell .