Mr. Baseball es una película de comedia deportiva estadounidense de 1992 dirigida por Fred Schepisi y protagonizada por Tom Selleck , Ken Takakura , Dennis Haysbert y Aya Takanashi. Representa una temporada tumultuosa en la carrera del veterano primera base de los Yankees de Nueva York, Jack Elliot, quien es traspasado a los Dragones Chunichi de la Liga Central Japonesa durante los entrenamientos de primavera y se ve obligado a lidiar con expectativas abrumadoras y diferencias culturales durante la carrera de los Dragones hacia el campeonato.
Aunque la película tuvo un éxito limitado, sigue siendo precisa, a fecha de 2020, al retratar las peculiaridades del béisbol japonés . Es utilizada como recurso de entrenamiento por jugadores de béisbol profesionales extranjeros que se unen a un equipo japonés. [1]
Jack Elliot es un jugador de béisbol estadounidense de edad avanzada que, sin saberlo, fue puesto en el bloque de intercambio durante los entrenamientos de primavera de 1992 por los Yankees de Nueva York a favor del primera base "novato fenómeno" Ricky Davis, y solo hay un interesado: los Nagoya Chunichi Dragons de la Nippon Professional Baseball de Japón .
Al llegar a Japón, Elliot choca con la cultura japonesa y con el director técnico del equipo, y en poco tiempo se distancia de sus nuevos compañeros. Cree que las reglas y el estilo de gestión de su nuevo capitán, Uchiyama, son ridículos, y continúa haciendo las cosas a su manera, lo que hace que su rendimiento, que ya de por sí está en decadencia, se resienta aún más. Su único aliado en el equipo es otro jugador de béisbol estadounidense, Max "The Hammer" Dubois, con quien se compadece de sus frustraciones. Sin embargo, Max es un jugador de equipo en los Dragones y advierte a Elliot que también lo sea. Al mismo tiempo, Elliot desarrolla una relación con la bella Hiroko, de quien más tarde se entera que es la hija de Uchiyama.
Después de demasiados arrebatos, incluido noquear a su intérprete durante una pelea, Elliot es suspendido del juego. Después de conocer a la familia de Hiroko, incluido Uchiyama, Uchiyama le admite a Jack que lo contrató a pesar de las objeciones de la gerencia y ahora su propia carrera, no solo la de Jack, está en peligro. La gerencia de los Dragones quería a Pete Clifton de Boston , pero Uchiyama movió algunos hilos con la gerencia para elegir a Jack porque era la elección correcta para cambiar el equipo. Después de escuchar esto, Elliot se traga su orgullo y admite sus deficiencias. Uchiyama se convierte en su mentor. En una rara muestra de humildad, se disculpa con el equipo en japonés , diciendo erróneamente que quiere construir un "palillo chino" (箸, hashi ) en lugar de un "puente" (橋, hashi ) de amistad (las palabras son homófonas pero se enfatizan de manera diferente ) y el equipo lo rodea y le enseña el valor del espíritu deportivo y el respeto por el trabajo duro. Uchiyama levanta su suspensión y comienza a trabajar con Elliot para mejorar su juego. El entusiasmo de Elliot por el juego en equipo es contagioso y los mediocres Dragones se convierten en contendientes por el campeonato de la Liga Central . En el proceso, también utiliza una tradición japonesa de poder regañar a Uchiyama cuando está borracho para convencerlo de que aliente a sus jugadores a ser más agresivos y "divertirse un poco".
Finalmente, Elliot tiene la oportunidad de romper el récord de Uchiyama de siete juegos consecutivos con un jonrón, pero no antes de que su respuesta positiva a una llamada de su agente estadounidense complique su relación con Hiroko. Su nuevo respeto por el juego en equipo se hace evidente en un juego crucial contra los Gigantes de Yomiuri . Con las bases llenas, dos outs y su equipo abajo 6-5, los directivos del equipo esperan que Uchiyama haga la señal de toque para intentar empatar el juego, aunque eso le negaría a Elliot la oportunidad de romper el récord de jonrones. Elliot se acerca a Uchiyama y le pregunta si leyó la señal correctamente. Uchiyama asiente y le dice que se vaya, sabiendo que un jonrón rompería su récord. Elliot toma un strike cantado con una decisión cuestionable en el primer lanzamiento. Elliot devuelve el segundo lanzamiento con falta. Ante un conteo de dos strikes y sin bola, Elliot ve que el cuadro interior de los Gigantes está jugando profundo y toca. Los Gigantes son tomados por sorpresa y el toque tiene éxito al permitir que la carrera del empate cruce el plato. Mientras los Gigantes luchan por fildear la pelota, Elliot, acercándose a la primera base, se desvía ligeramente dentro de la línea de base y derriba al lanzador de los Gigantes que cubre la primera en la jugada, lo que permite que la carrera ganadora anote desde la segunda base.
Con los Dragones ganando el banderín, Uchiyama puede mantener su trabajo y Max termina su carrera de cinco años en la NPB firmando con los Dodgers de Los Ángeles . Elliot, quien se casa con Hiroko, se convierte en entrenador y mentor de los Tigres de Detroit . La película termina con uno de los jugadores llamándolo Jefe, que es lo mismo que él llamaba a Uchiyama en Japón.
Según el director Fred Schepisi, la premisa original de Mr. Baseball —una comedia de béisbol que exploraba las diferencias culturales entre Japón y Estados Unidos— fue concebida después del éxito comercial de la película Major League de 1989. [2]
El primer borrador de la historia fue escrito por Theo Pelletier, un escritor sin créditos cinematográficos previos a su nombre, y desarrollado en un guion por Monte Merrick y Gary Ross . Cuando Schepisi se unió al proyecto, Tom Selleck ya había sido elegido para el papel principal y, debido a una cláusula inusual en su contrato, tenía la última palabra sobre la aprobación del guion. Esto resultó en la participación de otro guionista, Kevin Wade .
Para complicar aún más las cosas, el conglomerado japonés Matsushita (ahora conocido como Panasonic , que anteriormente era una subsidiaria de Matsushita) adquirió Universal Studios . A Universal le preocupaban los problemas de sensibilidad cultural en la representación de personajes japoneses, por lo que contrataron a John Junkerman, un experimentado escritor y director de películas sobre Japón, para que reelaborara la historia. Schepisi y un cuarto guionista, Ed Solomon, viajaron a Japón para realizar una investigación.
Después de regresar de Japón, Schepisi y Solomon reescribieron todo el guion, resaltando los choques culturales entre los personajes para lograr un efecto cómico, pero esta versión, a su vez, fue reescrita por Kevin Wade para dar cabida a Tom Selleck. Sin embargo, como el contrato de Wade expiró a mitad de la producción, sólo trabajó en ella durante unas tres semanas, lo que dejó muchos cabos sueltos que finalmente tuvo que resolver Schepisi. Al final, la participación de muchas personas en el proceso dio como resultado un guion mucho más convencional de lo que Schepisi pretendía originalmente.
En una entrevista posterior, dijo que sentía que la película no era tan buena como podría haber sido:
[Se suponía que iba a ser sobre diferencias culturales utilizando el juego de béisbol, pero también había cosas mucho más divertidas. Cuando va a ver al padre y está la escena de los fideos, todo eso, ese es el tipo de humor que podría haber estado presente a lo largo de toda la película. Una vez más, el estudio y Tom Selleck tenían la aprobación del guion, algo de lo que no me di cuenta cuando acepté hacerlo. Fui a ayudarlos. No lo entendieron, así que lo llevaron a lo convencional. [2]
El rodaje de Mr. Baseball se llevó a cabo principalmente en Nagoya , con rodajes limitados en Tokio, Florida y Nueva York. [3] Doug Claybourne, uno de los productores, comenzó la preparación para el rodaje en locaciones en Japón en 1991. [4] La mayoría de las escenas se filmaron en la ciudad de Nagoya, incluyendo un número que finalmente fue cortado de la película. Las más destacadas son las escenas filmadas en el Estadio de Nagoya , la antigua casa de los Dragones Chunichi en Otobashi, Nagoya. Miles de extras locales se ofrecieron como voluntarios para sentarse en las gradas durante el rodaje de situaciones de juego, incluso desafiando un tifón para animar a los Dragones ficticios durante su enfrentamiento culminante con los Gigantes de Yomiuri .
El rodaje de otras escenas no se realizó muy lejos del estadio. Dos escenas de Jack Elliot y su intérprete Yoji (Toshi Shioya) se filmaron en la línea Meitetsu que va de la estación de Nagoya a la estación de Kanayama . Las escenas en el apartamento de Jack Elliot se filmaron en el complejo de la mansión Tsukimi-ga-oka en Kakuozan, a treinta minutos en metro y tren local desde el estadio. La escena en la que Jack es entrevistado por Makoto Kuno , MC del programa deportivo de la CBC TV Sunday Dragons , se filmó en el set real del programa (aunque, como Kuno ha señalado, la toma fue muy breve y no tuvo oportunidad de hablar con Selleck en el set). [5] Las escenas de la visita de Jack y Hiroko a los santuarios locales se filmaron en el mercado de Ōsu Kannon , cerca del corazón del distrito comercial de la ciudad. En secuencia, las escenas en Ōsu comienzan con Jack rezando y haciendo sonar la campana en el Santuario Fuji Sengen , antes de trasladarse a Banshō-ji para ofrecer incienso. El edificio que albergaba los "Diseños Gráficos Conceptuales" de Hiroko todavía se encuentra en el barrio Minami-yama/Hibari-ga-oka de Nagoya, aunque la Farmacia Minami-yama ubicada al lado ha cambiado desde entonces de ubicación a Irinaka. Una escena en la que Jack se encuentra con un grupo de otros jugadores de béisbol estadounidenses expatriados en un bar de extranjeros se filmó en Sakae , en el sitio del actual Shooter's.
Sólo dos escenas ambientadas en Japón fueron filmadas fuera de Nagoya:
Al comentar sobre su relación laboral con Selleck, Schepisi comentó: "Fue de gran ayuda para hacer bien las cosas en el béisbol y para hacer bien el orgullo estadounidense". [2]
También se filmaron en Nagoya tres escenas que finalmente se eliminaron del estreno norteamericano de la película (pero se mantuvieron en el estreno japonés). Las tres escenas arrojan luz sobre las relaciones de Jack con Uchiyama y Hiroko. Entre ellas se incluyen:
A lo largo de la película, los Dragones juegan contra todos los equipos de la Liga Central Japonesa, excepto los Hanshin Tigers y los Yakult Swallows (aunque Yoji cita un artículo del periódico Chunichi Sports que elogia una atrapada de salto que Jack hizo para cerrar la puerta contra los Swallows). Casi todos son partidos en casa, filmados en el Estadio de Béisbol de Nagoya con extras en las gradas. El único partido visitante que juegan los Dragones en la película es contra los Hiroshima Toyo Carp , filmado en el cercano Estadio Okazaki en la Prefectura de Aichi. Los Yokohama Taiyo Whales fueron rebautizados como Yokohama BayStars cuando la película se estrenó en Japón en febrero de 1993.
La escena del entrenamiento de béisbol de primavera se filmó en el Dedeaux Field en el campus de la Universidad del Sur de California .
Todos los uniformes, gorras y equipo de entrenamiento que aparecen en la película son auténticos y actuales en el momento del estreno. Los uniformes inspirados en Los Angeles Dodgers que usan los jugadores de Chunichi Dragons en la película (con las gorras azul real adornadas con insignias "D" blancas en fuente Casey) son los mismos que usaron los Dragons entre 1987 y 1996. Curiosamente, la insignia en la gorra de los Dragons cambia en el póster de estreno en cines estadounidenses, adornada en su lugar con una "D" más angular rematada por un macrón. Los Dragons nunca han usado una gorra como esta.
La gorra de los Tigres de Detroit que Selleck usa en la última escena de la película, cuando está entrenando a un novato en las instalaciones de entrenamiento de primavera de los Tigres, es la misma gorra que usó mientras interpretaba el papel de Thomas Magnum en la clásica serie de televisión Magnum, PI [9] Tom Selleck, oriundo de Detroit, Michigan, es un fanático de los Tigres de Detroit de toda la vida y ex accionista minoritario del equipo. [10]
Aunque la película es completamente ficticia, ciertos personajes y escenas están basados en personalidades y eventos de la vida real. El personaje de Uchiyama, mánager del equipo, está muy basado en Senichi Hoshino , quien dirigió a los Dragones de 1987 a 1991 (regresó para dirigir a los Dragones de 1996 a 2001). La escena en la que Elliot se burla de un lanzador oponente que se niega a lanzarle un strike agarrando el bate al revés aparentemente se basó en un incidente de la vida real. El jugador occidental Randy Bass , que jugaba para los Hanshin Tigers y que estaba desafiando el récord de jonrones de una sola temporada de Japón en 1985, también giró su bate en señal de protesta. De manera similar, el jugador de los Hankyu Braves , Daryl Spencer , hizo esto mientras desafiaba una Triple Corona ofensiva en 1965. [9] Se cree que el papel de compañero afroamericano, interpretado por Dennis Haysbert , se basa en las experiencias de varios jugadores afroamericanos en Japón, incluidos los hermanos Leron Lee y Leon Lee (quien fue consultor en la película y tiene un papel secundario). [11]
Muchos ex jugadores, historiadores del béisbol y expertos en Japón sirvieron como asesores en la película, incluido el ex bateador de Lotte/Yokohama/Yakult Leon Lee (que también hace un breve cameo en la película) y el ex jugador de MLB/ Yakult Swallows Doug DeCinces . Brad Lesley , otro ex jugador de béisbol estadounidense expatriado, tiene un pequeño papel en la película, como Alan Niven, interpretando a un bateador en lugar de su posición natural de lanzador de relevo.
Universal lanzó un tráiler cinematográfico de Mr Baseball en el verano de 1992. El tráiler, que dura dos minutos y catorce segundos, presenta diálogos y escenas que están ausentes en la versión final de la película.
Por ejemplo, en la escena de la primera conferencia de prensa de Jack, Yoji le pregunta: "¿Alguna vez te has acostado con Madonna ?". Durante su primer encuentro con Uchiyama, Jack responde a la exigencia de afeitarse el bigote diciendo: "Probablemente ni siquiera pueda dejarse crecer uno". En la escena del vestuario donde Jack está confundido sobre cómo usar el baño de estilo japonés, bromea con Max: "Necesito que alguien me diga cómo ir al baño" (más tarde cambiado en la versión final de la película a "Necesito que alguien me diga cómo cagar").
La música del tráiler está compuesta principalmente por samples de la banda sonora de Jerry Goldsmith , pero también incluye fragmentos de " Turning Japanese " de The Vapors . La canción también aparece en la cinta promocional de MCA Universal Home Video distribuida a las tiendas de alquiler de vídeos en 1993. "Turning Japanese" no apareció en la versión final de la banda sonora.
Tras su estreno, Mr. Baseball recibió críticas mayoritariamente negativas de los críticos. Kevin Thomas, del Los Angeles Times, escribió: " Mr. Baseball ... es un verdadero éxito para Tom Selleck", comparando al actor con Clark Gable . [12] Bill Diehl, de la ABC, calificó a Mr. Baseball de "escandalosamente divertida", mientras que Steve Wille, de Sports Illustrated , se mostró entusiasmado: "Tom Selleck se merece un Oscar al béisbol". [ cita requerida ]
Siskel y Ebert , en su reseña de la película, comentaron sobre su trama estereotipada y su escritura mediocre, pero también elogiaron la película por sus tomas realistas de la multitud, la dirección y la banda sonora de Jerry Goldsmith. [ cita requerida ] Janet Maslin de The New York Times destacó la actuación de Selleck y escribió: "El personaje de Jack, cuyo envío a Japón es el impulso para Mr. Baseball , le proporciona al Sr. Selleck algo inusual: un papel cinematográfico que realmente se adapta a sus talentos. La manera relajada y autocrítica del Sr. Selleck funciona particularmente bien cuando se permite parecer tonto, como suele hacer aquí ". [13]
Actualmente, Mr. Baseball tiene una calificación del 11 % en Rotten Tomatoes basada en 18 reseñas, la mayoría de ellas escritas años después del estreno de la película; por el contrario, el público le dio a la película una calificación del 41 %. [14] El público encuestado por CinemaScore le dio a la película una calificación promedio de "B+" en una escala de A+ a F. [15]
Mr. Baseball se estrenó en 1.855 cines el viernes 2 de octubre de 1992. Durante su primer fin de semana, recaudó más de 5 millones de dólares en taquilla, quedando en tercer lugar detrás de El último mohicano y Los poderosos patos . [16] Durante sus seis semanas en los cines, recaudó 20,8 millones de dólares a nivel nacional.
A pesar de la limitada comercialización de las películas de béisbol en el extranjero, Universal las posicionó para una amplia distribución más allá del mercado norteamericano. Sin embargo, un desempeño decepcionante en Japón y Europa impidió que el estudio recuperara sus enormes gastos. Mr. Baseball (ミスター・ベースボール) se estrenó en los cines de Japón el 6 de febrero de 1993 y recaudó unos decepcionantes ¥150 millones (US$1,25 millones). [17]
Al final de su exhibición en Japón, durante el verano de 1993, apareció como película B en funciones dobles de Universal, como en la película de Robert Redford y River Phoenix , Sneakers (1992). Luego se proyectó en cines europeos, pero sin demasiado ruido. Se estrenó en Alemania el 16 de junio de 1993.
Desde 2011, un aficionado estadounidense vestido como Jack Elliot ha atraído la atención de los medios por su entusiasta apoyo a los Chunichi Dragons, especialmente a su filial de ligas menores , que juega en el antiguo Estadio de Nagoya, el escenario de la película. [18]
MCA Universal Home Video lanzó Mr. Baseball en VHS en marzo de 1993. Posteriormente se reeditó en 1997.
Mr. Baseball ha encontrado un público nicho entre los jugadores de béisbol profesionales extranjeros que se unen a un equipo japonés. Estos utilizan la película para prepararse para lo que están a punto de experimentar.
Según los jugadores de béisbol entrevistados por The New York Times en 2022, la película todavía retrata con precisión las peculiaridades del béisbol japonés. [1]