La Liga Occidental (ウエスタン・リーグ) es una de las dos ligas menores ("ni-gun") [1] del béisbol profesional japonés . La liga es propiedad y está administrada por la Liga del Pacífico de Béisbol Profesional Nippon (NPB).
La liga tiene sus orígenes en la Kansai Farm League, una liga de béisbol que antes era independiente y que no formaba parte de la NPB. En un principio incluía siete equipos, pero rápidamente se transformaron en seis debido a la disolución del otrora famoso club de béisbol Sanyo Crowns. Los primeros equipos agrícolas o segundos ejércitos se unieron a la liga para la temporada de 1955.
Al final de cada temporada se determina quién es el campeón de la liga. Los Hanshin Tigers han ganado 18 títulos de la Western League, la mayor cantidad en la historia de la liga, seguidos por los Chunichi Dragons (16) y los SoftBank Hawks (12).
Actualmente, la liga se basa en un sistema de todos contra todos con un máximo de 33 partidos contra cada equipo de la liga, lo que permite a los segundos equipos jugar un máximo de 132 partidos por año, incluidos los partidos entre ligas con la Eastern League . El número de partidos programados varía de un equipo a otro y los partidos que se cancelan no se reemplazan. Por lo tanto, el campeonato de la liga se decide por el porcentaje de victorias.
El juego interliga existe. El juego interliga se juega en mayo durante la Miyazaki Sunshine Series (宮崎サンシャインシリーズ). Además, el campeón de la WL se enfrenta al campeón de la liga del Este en el Juego de Campeonato Farm Japan, un juego único para determinar un campeón general de béisbol agrícola, que se lleva a cabo anualmente desde 1987.
La liga fue creada en 1952 como la Kansai Farm League , [1] y en un principio estaba completamente separada del funcionamiento de la Nippon Professional Baseball. Incluía a los equipos de ligas menores de los seis equipos profesionales que tenían sus canchas locales en la región occidental de Japón, así como a un equipo independiente no afiliado a una franquicia de la NPB.
La dotación inicial de equipos: [1]
Los Sanyo Crowns se disolvieron después de la temporada de 1952. Los Shochiku Robins se fusionaron con los Taiyo Whales en 1953, pero el equipo agrícola de los Kintetsu Pearls se unió a la liga ese año, manteniendo el número de equipos en seis. [1]
En 1954, los seis equipos de la Liga Central de Béisbol Profesional de Japón decidieron formar su propia liga menor, llamada Nueva Liga de Japón . [1] Con las filiales Chunichi Dragons y Hanshin Tigers abandonando para unirse a la nueva liga menor, solo cuatro equipos permanecieron en la Kansai Farm League. [1]
Ambas ligas menores decidieron unir fuerzas con la NPB en 1955, y los 14 equipos agrícolas de la Liga Central y la Liga del Pacífico se dividieron para crear la Liga Occidental y la Liga Oriental , cada una con siete equipos. [1]
Alineación de la Liga Oeste de 1955 (el campo local de las ligas menores se muestra entre paréntesis):
Los Lions trasladaron su franquicia a Saitama en 1979 para unirse a la Liga del Este , dejando seis equipos, y en 2005 los Orix BlueWave y Osaka Kintetsu Buffaloes se fusionaron para convertirse en los Orix Buffaloes , dejando cinco equipos en la Liga del Oeste.
Hasta 2002, los equipos se enfrentaban entre sí 18 veces al año (9 como local y 9 como visitante), lo que daba una temporada de 90 partidos. En 2003 y 2004, la temporada se dividió en dos etapas, con los equipos jugando entre sí nueve veces en cada etapa. Los dos ganadores de la etapa se enfrentarían en un partido de desempate en octubre, y los ganadores de la primera etapa serían los anfitriones del partido.
En 2005, se abolió el sistema de temporada dividida y los equipos jugaron entre sí 22 veces cada uno (11 en casa, 11 fuera), lo que dio como resultado una temporada de 88 partidos. De 2011 a 2014, el número de partidos jugados aumentó a 104 partidos (26 contra cada oponente). A partir de 2015, el número de partidos aumentó a un máximo de 132 por equipo y los equipos se enfrentaron hasta 33 veces por temporada.
Las clasificaciones de la liga incluyen todos los juegos jugados, incluidos los juegos entre ligas contra equipos de la Liga del Este, jugados durante la Miyazaki Sunshine Series en mayo, y el porcentaje de victorias determina las posiciones a medida que los equipos juegan diferentes cantidades de juegos (los juegos cancelados no se reprograman).
Antes de 2013, solo los partidos organizados por un equipo cuyo primer equipo pertenece a la Liga del Pacífico (Orix y SoftBank) incluían el sistema de bateador designado (sistema DH). Desde 2013, los partidos organizados por Hanshin también utilizaron el sistema DH e Hiroshima siguió su ejemplo en 2015. En la actualidad .
En principio, los partidos sólo pueden durar hasta 10 entradas. Sin embargo, en el caso de un partido preliminar celebrado en el mismo lugar que un partido oficial del primer equipo, o en el caso de un partido regional celebrado en un lugar diferente al día siguiente, no se jugarán entradas extra después de dos horas y media o tres horas (según el lugar) desde el inicio del partido. Incluso si el marcador está empatado en la última entrada o el equipo local gana el partido después de la parte superior de la novena entrada, se jugará igualmente la parte inferior de la novena. Incluso si el tiempo expira antes de que se complete la quinta entrada, el partido siempre se jugará hasta la quinta entrada.
Además, desde 1961 se celebra cada año en mayo un torneo en el que participan todos los equipos y que se celebra en un recinto neutral (desde el 29º torneo en 1986 hasta el 40º en 1997 se añadieron al torneo oficial de todos contra todos).
Además, durante la temporada se celebran algunos torneos de intercambio pro-am entre equipos que no están programados para jugar y equipos de la Federación Japonesa de Béisbol.