El acento tonal japonés es una característica del idioma japonés que distingue las palabras acentuando moras particulares en la mayoría de los dialectos japoneses . La naturaleza y la ubicación del acento para una palabra dada pueden variar entre dialectos. Por ejemplo, la palabra para "río" es [ka.waꜜ] en el dialecto de Tokio , con el acento en la segunda mora, pero en el dialecto de Kansai es [kaꜜ.wa] . Una [i] o [ɯ] final a menudo se ensordece a [i̥] o [ɯ̥] después de un paso hacia abajo y una consonante sorda.
El término japonés, kōtei akusento (高低アクセント, literalmente "acento alto y bajo") , [1] se refiere al acento tonal en idiomas como el japonés y el sueco . Contrasta con kyōjaku akusento (強弱アクセント, literalmente "acento fuerte y débil") , [1] que se refiere al estrés . Un término alternativo es takasa akusento (高さアクセント, literalmente "acento de altura") [2] que contrasta con tsuyosa akusento (強さアクセント, literalmente "acento de fuerza") . [2]
El acento tonal normativo, esencialmente el acento tonal del dialecto Yamanote de Tokio , se considera esencial en trabajos como la radiodifusión. Los estándares actuales para el acento tonal se presentan en diccionarios de acento especiales para hablantes nativos, como el Shin Meikai Nihongo Akusento Jiten (新明解日本語アクセント辞典) y el NHK Nihongo Hatsuon Akusento Jiten ( NHK日本語発音アクセント辞).典). Los lectores de noticias y otros profesionales del habla deben seguir estos estándares.
A los estudiantes extranjeros de japonés no se les suele enseñar a pronunciar el acento tonal, aunque sí se incluye en algunos textos destacados, como Japanese: The Spoken Language . El acento tonal incorrecto es una característica importante de un "acento extranjero" en japonés.
En japonés estándar, el acento tonal tiene el siguiente efecto en las palabras pronunciadas de forma aislada:
Tenga en cuenta que las reglas de acentuación se aplican a las palabras fonológicas , que incluyen cualquier partícula siguiente. Por lo tanto, la secuencia " hashi " pronunciada de forma aislada puede acentuarse de dos maneras, ya sea háshi (acento en la primera sílaba, que significa 'palillos chinos') o hashí (acento plano o en la segunda sílaba, que significa 'borde' o 'puente'), mientras que " hashi " más el marcador de sujeto " ga " pueden acentuarse en la primera sílaba o en la segunda, o ser planos/sin acento: háshiga 'palillos chinos', hashíga 'puente' o hashiga 'borde'.
En poesía, una palabra como面白い omoshirói , que lleva el acento en la cuarta mora ro , se pronuncia en cinco tiempos (morae). Cuando está al principio de la frase (y, por lo tanto, comienza con un tono bajo), el tono normalmente sube en la o , se estabiliza en el rango medio en el moshi , alcanza su punto máximo en el ro y luego cae repentinamente en la i , produciendo un tono descendente en el roi .
En todos los casos, salvo en el acento final, hay una declinación general (caída gradual) del tono a lo largo de la frase. Esto, y la subida inicial, son parte de la prosodia de la frase, no del acento léxico, y tienen un alcance mayor que la palabra fonológica. Es decir, dentro del contorno tonal general de la frase puede haber más de una palabra fonológica y, por lo tanto, potencialmente más de un acento.
Un "núcleo acentual" [3] (アクセント核akusento kaku ) o "lugar acentuado" es otro nombre para una mora acentuada, una mora que lleva un tono alto y es seguida por una mora con un tono bajo. En otras palabras, la caída abrupta en el tono ocurre justo en el límite entre el núcleo acentuado y la mora inmediatamente después de este. Las palabras no acentuadas (del tipo heiban ) no tienen un núcleo acentuado.
A diferencia de las morae regulares o 自立拍 ( jiritsu haku "ritmos autónomos"), las morae defectuosas [3] o 特殊拍 ( tokushu haku "ritmos especiales") no pueden ser, por lo general, núcleos acentuados. Históricamente, surgieron a través de varios procesos que limitaron su aparición y prominencia en términos de capacidad de llevar acento. Hay cuatro tipos de ellas:
Si bien los patrones de acento de las palabras individuales suelen ser impredecibles, los de las compuestas suelen basarse en reglas. Tomemos como ejemplo el sufijo 市 ( -shi ). Cuando se compone con el nombre de un lugar para formar el nombre de una ciudad, el núcleo del acento del compuesto resultante suele estar inmediatamente antes del propio 市:
Pero si la mora antes de 市 es defectuosa, el acento debe desplazarse una mora hacia atrás:
Una mora defectuosa puede ser núcleo acentual sólo si la mora que la sigue también es defectuosa: [4]
En general, las expresiones japonesas se pueden dividir sintácticamente en frases discretas (conocidas en la escuela de gramática Hashimoto como bunsetsu (文節) [5] ). Por ejemplo, la expresión 母が料理をして父が皿を洗います ( Haha-ga ryōri-o mierda chichi-ga sara-o arai-masu "Mi madre cocina y mi padre lava los platos") se puede subdividir en las siguientes frases:
La estructura general de estas frases es que a un morfema sintácticamente libre le siguen uno o más morfemas ligados sintácticamente . Los morfemas libres son sustantivos, adjetivos y verbos, mientras que los morfemas ligados son partículas y auxiliares. En la expresión anterior, los morfemas libres son 母, 料理, して, 父, 皿 y 洗い, mientras que los ligados son が, を y ます. El patrón de acento de todo el enunciado podría ser algo como esto:
Idealmente, cada frase puede llevar como máximo un núcleo acentual (en el ejemplo anterior, ha -ha-ga , ryo -o-ri-o , chi -chi-ga y a-ra-i- ma -su ), y dicho núcleo acentual se basa únicamente en el núcleo acentual léxico del morfema libre de esa frase (los morfemas ligados no tienen patrones acentuales léxicos, y cualquier patrón acentual que tengan depende de los de los morfemas libres que siguen). Sin embargo, la situación se complica cuando se trata de sustantivos compuestos.
Cuando se colocan varios sustantivos independientes uno tras otro, forman sintácticamente un sustantivo compuesto. Por ejemplo:
A nivel de frase, los sustantivos compuestos están bien contenidos dentro de una frase, sin importar su longitud. Así, la expresión ヨーロッパは第一次世界大戦では主戦場となった ( Yōroppa-wa Dai-ichiji-Sekai-Taisen-de-wa shusenjō-to natta "Europa fue el principal teatro de guerra en la Primera Guerra Mundial") se subdivide en frases de la siguiente manera:
Como Dai-ichiji-Sekai-Taisen-de-wa es una frase entera en sí misma, lo ideal sería que llevara como máximo un núcleo acentual, el núcleo acentual léxico del sustantivo compuesto libre Dai-ichiji-Sekai-Taisen . En realidad, Dai-ichiji-Sekai-Taisen , como sustantivo compuesto, es capaz de llevar más de un núcleo acentual. Si bien sigue siendo un compuesto sintáctico, sus componentes podrían no estar sólidamente "fusionados" entre sí y aún así conservar sus propios núcleos acentuales léxicos. El hecho de que Dai-ichiji-Sekai-Taisen tenga un núcleo propio o varios núcleos de sus constituyentes es una cuestión de si es un "sustantivo compuesto compuesto" (複合語化複合名詞fukugōgoka fukugō meishi ) o un "sustantivo compuesto no compuesto" (非複合語化複合名詞hifukugōgoka fukugō meishi ). [6] El estado de "composición" de un sustantivo compuesto es léxico, lo que significa que el hecho de que dicho sustantivo compuesto sea largo o corto, simple o complejo, no es relevante para determinar si es "composición" o no. Un yojijukugo como 世代交代 ( sedai-kōtai "cambio de generación") puede ser tratado como "compuesto", con un solo núcleo de acento: [7]
Mientras tanto, un sustantivo compuesto diferente de cuatro kanji, 新旧交代 ( shinkyū-kōtai "transición entre lo antiguo y lo nuevo"), [7] se trata como "no compuesto" y conserva los núcleos de acento léxico de sus constituyentes (en este caso 新旧 y 交代):
Algunos sustantivos compuestos, como 核廃棄物 ( kaku-haikibutsu "residuos nucleares"), pueden ser, de forma preferencial, "compuestos" o "no compuestos":
Para los sustantivos compuestos "no compuestos", los constituyentes que se deben permitir también pueden variar. Por ejemplo, el 第一次世界大戦 anterior:
Lo anterior describe el tono real. Sin embargo, en la mayoría de las guías, el acento se presenta con un modelo de dos niveles de tono. En esta representación, cada mora es de tono alto (H) o bajo (L), y el cambio de agudo a bajo de una mora acentuada se transcribe como HꜜL.
Fonéticamente, aunque sólo se utilizan los términos "alto" y "bajo", el "alto" de una mora no acentuada no es tan alto como el de una mora acentuada. Diferentes análisis pueden tratar las palabras con acento final ( odaka ) y las palabras sin acento ( heiban ) como idénticas y sólo distinguibles por una partícula siguiente, o fonéticamente contrastantes y potencialmente fonémicas en función de lo alto que sea realmente un tono "alto" (véase la subsección Tono terciario a continuación). Y los tonos fonéticos nunca son verdaderamente estables, sino que se degradan hacia el final de un enunciado. Esto es especialmente notable en palabras más largas, donde el llamado tono "alto" se estrecha hacia el final. Esta disminución se ejemplifica especialmente con lo que se conoce de diversas formas como downstep o downdrift , donde el tono "alto" de las palabras se vuelve sucesivamente más bajo después de cada mora acentuada: [8] [9]
En una enunciación lenta y deliberada (por ejemplo, con una pausa entre los elementos), el tono "alto" del segundo elemento de estas frases todavía podría ser suficientemente "alto", pero en el habla natural, a menudo sin pausas, podría llegar a ser tan bajo como el tono "bajo" del primer elemento, ya que hay una mora acentuada en ese primer elemento.
Los primeros fonólogos utilizaban un sistema de tres tonos, con un tono "medio" adicional (M). [9] Por ejemplo, se considera que 端 ( hashi "borde", heiban / sin acento) tiene un patrón LM, mientras que 橋 ( hashi "puente", odaka / con acento final) tiene un patrón LH. Este contraste está respaldado por análisis fonéticos, que muestran que el contraste en frecuencia entre los tonos "bajos" y "altos" en, por ejemplo, 花 ( hana "flor", odaka / con acento final), es mucho más marcado que el contraste entre los tonos "bajos" y "medios" en 鼻 ( hana "nariz", heiban / sin acento). [3] Además, el tono "alto" en las palabras con acento final es fonéticamente más alto que el tono "medio" en las palabras sin acento. Con respecto a los pares mínimos potenciales como "borde" hashi vs "puente" hashi y "nariz" hana vs "flor" hana , el tono "medio", en teoría, debería considerarse fonémico, pero ahora está en gran medida fusionado con el tono "alto" [9] ya que los fonólogos afirman que no hay diferencias perceptibles en el patrón de tono entre una palabra con acento final ( odaka ) sin una partícula siguiente y una palabra sin acento ( heiban ):
El tono "medio" también corresponde a lo que ahora se considera el tono "bajo" en palabras con acento inicial ( atamadaka ) y con acento medio ( nakadaka ):
El tono de la primera mora en palabras que no llevan acento inicial (no atamadaka ) suele estar poco especificado. Las primeras versiones del NHK日本語発音アクセント新辞典 ( NHK Nihongo Hatsuon Accent Jiten "Diccionario de pronunciación de acentos de la NHK") siempre lo dejan sin marcar. Esto se debe a que lo que se conoce como "bajada inicial" [3] [11] no se aplica universalmente en el habla natural, lo que hace que el tono de la primera mora sea indefinido y dependa de la naturaleza de la segunda mora: [3]
En las (1) circunstancias en las que la reducción inicial no ocurre naturalmente en el habla conectada, aún puede ser inducida artificialmente con la enunciación lenta y deliberada de cualquier palabra en cuestión. [11]
Los siguientes son ejemplos ilustrativos del tono indefinido de la primera mora. En el caso de las palabras monomorráicas sin acento inicial, la segunda mora es la partícula que la sigue.
Muchos lingüistas [ ¿quiénes? ] analizan el acento tonal japonés de forma algo diferente. En su opinión, una palabra tiene un tono descendente o no. Si lo tiene, el tono cae entre la mora acentuada y la siguiente; si no tiene un tono descendente, el tono permanece más o menos constante a lo largo de la palabra: es decir, el tono es "plano" como lo describen los hablantes japoneses. El aumento inicial del tono de la palabra, y el aumento y descenso gradual del tono a lo largo de una palabra, no surgen del acento léxico, sino de la prosodia , que se añade a la palabra por su contexto: si la primera palabra de una frase no tiene acento en la primera mora, entonces comienza con un tono bajo, que luego aumenta a alto en las moras posteriores. Esta prosodia frasal se aplica a palabras individuales solo cuando se pronuncian de forma aislada. Dentro de una frase, cada tono descendente desencadena otra caída de tono, y esto explica una caída gradual del tono a lo largo de la frase. Esta caída se llama terrazas . La siguiente frase comienza cerca del extremo inferior del rango de tono del hablante y necesita restablecerse al extremo superior antes de que pueda ocurrir el siguiente paso descendente.
La mayoría de los siguientes patrones se enumeran en NHK日本語発音アクセント辞典.
Según el apéndice アクセント del Daijirin , aquí están los patrones para los 連用形 de verbos monogrados sin partícula final o auxiliar:
El sustantivo derivado de くらべる es くらべ (sin acento). Compare también el 連用形 しらꜜべ ( nakadaka ) con su sustantivo derivado, しらべꜜ ( odaka ).
Según Shiro Kori (2020), [12] estos son los patrones para el 連用形 de los verbos pentágrados sin partícula final o auxiliar:
Compare el 連用形 のꜜみ ( nakadaka ) con su sustantivo derivado, のみꜜ ( odaka ).
El acento de los sustantivos derivados de verbos se basa generalmente en el acento de las formas del diccionario de esos verbos. Si la forma del diccionario no tiene acento, el sustantivo derivado también lo tiene:
Si la forma del diccionario está acentuada, el sustantivo derivado tiene acento odaka , aunque ciertos sustantivos derivados pueden tener alternativamente diferentes tipos de acento:
Los sustantivos derivados de verbos compuestos tienden a no llevar acento:
Las formas -sa derivadas de adjetivos sin acento que aparecen en el diccionario también tienden a ser sin acento:
Para las formas de diccionario acentuadas con más de 2 moras, la ubicación acentuada de las formas -sa se desplaza hacia atrás 1 mora; O, para las formas de diccionario que no sean -shii con más de 3 moras, la ubicación acentuada puede, como alternativa, no desplazarse:
En el caso de los adjetivos terminados en -na , se acentúa la última mora de su raíz:
Las formas -mi derivadas de adjetivos sin acento del diccionario también tienden a ser sin acento:
Para las formas acentuadas del diccionario, a diferencia de -sa , -mi a menudo da como resultado el acento odaka , aunque para los sustantivos derivados con 4 o más morae, también se pueden encontrar otros tipos de acento:
Las formas -ke/ge derivadas de formas de adjetivos, sustantivos y verbos sin acento que aparecen en el diccionario también tienden a no tener acento:
Para las formas -ke/ge derivadas de formas de diccionario acentuadas, los resultados suelen ser odaka , pero si contienen más de 3 morae, pueden ser nakadaka en su lugar:
Ciertos afijos altamente productivos, a menudo de origen chino-japonés , suelen dar lugar a sustantivos compuestos con patrones de acento predecibles.
Prefijos sino-japoneses productivos como 以（い）、各（かく）、貴（き）、現（げん）、故（こ）、今（こん）、諸（しょ）、先（せん）、前（ぜん）、尊（そん）、当（とう）、同（どう）、某（ぼう）、本（ほん）、両（りょう） a menudo resultan en compuestos de atamadaka : しょꜜけい（諸兄）、かꜜくじん（各人）、とꜜうしゃ（当社）、どꜜうこう（同校） 、ぼꜜうじょ（某女）、ぼꜜうじつ（某日）.
En el caso de muchos sufijos nativos y sinojaponeses, el acento recae en el último 自立拍 de los sustantivos que los preceden. Esto significa que si la última mora es una 特殊拍, el acento debe desplazarse hacia atrás hasta llegar a 自立拍 (véase #Núcleos acentuales, moras defectuosas y cambios de acento inducidos por compuestos más arriba).
Algunos sufijos suelen dar lugar a compuestos sin acento:
Algunos sufijos pertenecen a ambos grupos anteriores:
En el caso de algunos sufijos nativos, la primera mora suele estar acentuada:
Para los sufijos nativos derivados de palabras libres con más de 2 moras, o sufijos nativos y chino-japoneses derivados de palabras libres con 2 morfemas (a menudo escritos con 2 kanji), si las palabras libres originales no tienen acento, odaka o atamadaka , a menudo se acentúa la primera mora de los sufijos derivados:
Para los sufijos derivados de palabras libres con acento nakadaka , la tendencia es mantener únicamente el acento original de esas palabras libres, aunque pueden producirse algunos cambios si los compuestos resultantes son muy largos:
Algunos sufijos de nombres propios comunes, como 様（さま）、さん、ちゃん、殿（どの）、君（くん）, no afectan los nombres con sufijos:
氏（し） coloca el acento en la última mora de los nombres originalmente sin acento, pero no afecta a los nombres acentuados:
Algunos sufijos afectan de forma notablemente diferente a los sustantivos acentuados y a los no acentuados, como una partícula final:
Los acentos léxicos de las palabras tal como aparecen en los diccionarios pueden modificarse si hay una partícula final o auxiliar.
Las partículas se clasifican en cuatro grupos según cómo modifican el acento de los sustantivos que siguen.
Se dan notas cuando hay un cambio de acento.
La tabla anterior muestra que la partícula の no afecta a ciertos sustantivos nakadaka . Sin embargo, si un sustantivo nakadaka termina en una mora especial (特殊拍, ver #Núcleos de acento, morae defectuosa y cambios de acento inducidos por compuestos más arriba), の lo desacentúa tal como lo hace con un sustantivo odaka .
Ciertas palabras odaka , incluidos los nombres de lugares antiguos, no se desaccentúan con の.
Como se indicó anteriormente, la partícula の puede eliminar el acento de los sustantivos odaka y nakadaka que terminan en 特殊拍, lo que da como resultado una frase sin acento. Una vez que la frase resultante formada por el sustantivo + の se vuelve sin acento, cuando va seguida de otro sustantivo para formar una frase fija, el acento del segundo sustantivo suele tener prioridad:
Por otro lado, como の no puede eliminar el acento de otros sustantivos nakadaka y de sustantivos atacadaka , el sustantivo resultante + の permanece acentuado, y su acento a menudo tiene prioridad:
Aunque estas "reglas" todavía se invalidan en muchas otras frases fijas:
Si la mora acentuada de un sustantivo odaka , o un sustantivo que termina en una mora especial (特殊拍) como se mencionó anteriormente, está precedida por una mora sorda (consonante sorda + i o u + consonante sorda), y ese sustantivo no puede ser desacentuado por の.
Los auxiliares se pueden clasificar en cuatro grupos:
Se dan notas cuando hay un cambio de acento.
Cuando ciertos sustantivos sin acento (sin acento), como 日（ひ）, 上（うえ）, 下（した）, 家（うち）, 人（ひと）, 所（ところ）, etc. modificado por otro sin acento u odaka palabra y seguida simultáneamente de una partícula o un auxiliar, el acento de toda la frase puede recaer en la última mora de tales sustantivos. Algunos ejemplos incluyen:
Cuando un adverbio sin acento (accentless) es seguido por una partícula o un auxiliar, el acento recae en la última mora de ese adverbio (incluso si ese adverbio ya contiene una partícula para empezar).
Cuatro grupos de partículas que pueden seguir a la 連用形 de los verbos:
Se dan notas cuando hay un cambio de acento.
Cinco grupos de partículas que pueden seguir las formas del diccionario de los verbos:
Se dan notas cuando hay un cambio de acento.
El grupo O está formado por ど、ば、ども. Cuando estas partículas siguen al 仮定形 de un verbo sin acento, la última mora de dicha forma se acentúa:
En el caso de los verbos acentuados, no se produce ningún cambio de acento:
Para el 命令形 hablado de verbos sin acento, se acentúa la última mora:
Para la escritura 命令形 de verbos monógrados sin acento, cuya raíz contiene solo una mora, la última mora también se acentúa:
Para la escritura 命令形 de verbos monógrados y -suru con acento no acentuado, cuya raíz contiene más de una mora, se acentúa la penúltima mora:
En el caso de los verbos con acento acentuado hablados y escritos 命令形, la ubicación de la mora acentuada es la misma que en las formas del diccionario:
Para la escritura 命令形 de verbos monogrados y -suru con acento acentuado, cuya raíz contiene más de 1 mora, la ubicación de la mora acentuada podría, alternativamente, desplazarse hacia atrás hasta 2 moras, hasta que alcance una mora independiente (自立拍, ver #Núcleos acentuales, moras defectuosas y cambios de acento inducidos por compuestos más arriba):
El grupo P está formado por と、や、よ. Estas partículas no alteran el acento del 命令形:
Tres grupos de auxiliares que pueden aparecer en las formas verbales del diccionario:
Se dan notas cuando hay un cambio de acento.
Tres grupos de auxiliares que pueden seguir a 未然形 de verbos:
Se dan notas cuando hay un cambio de acento.
Tres grupos de auxiliares que pueden seguir a 連用形 de verbos:
Se dan notas cuando hay un cambio de acento.
Cinco grupos de partículas que pueden seguir las formas de adjetivos del diccionario:
Se dan notas cuando hay un cambio de acento.
El -ku連用形 de los adjetivos sin acento tampoco lo es:
El núcleo del acento de los adjetivos acentuados -ku連用形 se desplaza una mora hacia atrás si es posible; O, si la forma -ku contiene más de 3 moras, es la misma que la de la forma del diccionario:
El grupo V consta de las siguientes partículas: て、は、も、ても. Cuando una forma -ku sin acento se combina con una partícula del grupo V, se acentúa la penúltima mora de la forma -ku ; O bien, se acentúa la antepenúltima mora de la forma -shiku :
Con は en particular, la última mora de la forma -ku sin acento puede, alternativamente, acentuarse:
El grupo V no afecta el núcleo acentuado de las formas -ku acentuadas :
El grupo W consta de las siguientes partículas: ば、ど、ども.
En las formas de diccionario sin acento, se acentúa la última mora de la raíz:
Para las formas de diccionario acentuadas, el núcleo del acento se desplaza 1 mora hacia atrás si es posible; O si las formas -i , no -shii , contienen más de 4 moras, el núcleo del acento es el mismo que el de la forma de diccionario:
Cuatro grupos de auxiliares que pueden seguir a las formas de adjetivos del diccionario:
Se dan notas cuando hay un cambio de acento.
El único miembro del grupo r es う, y se combina de forma única con las formas -karo de los adjetivos. La mora ro en -karo se acentúa:
Cuando una partícula o auxiliar sigue a una frase que termina en otra partícula, si esa frase tiene acento inacentuado, se acentúa su última mora:
Ciertas partículas como と、きり、しか、だけ pueden, alternativamente, no alterar la frase sin acento:
De lo contrario, si esa frase tiene acento atacadaka o nakadaka , su acento no se altera:
La siguiente lista de acento de Tokio no se muestra en la NHK日本語発音アクセント辞典, pero fue ligeramente reelaborada a partir de artículos de Shiro Kori. [13] [12] Algunos patrones de partículas faltantes y auxiliares se infieren del apéndice アクセント del Daijirin .
Like 助動詞 ("auxiliaries"), 補助動詞 also modify the accent of the verbs they trail. According to the Daijirin and Kori (2020):[12]
The NHK日本語発音アクセント辞典, the Daijirin and Shiro Kori do not explicitly describe the two irregular verbs する and 来る (the NHK dictionary only describes derived ～ずる verbs). The following are patterns for these two verbs which, respectively, are similar to those of accentless monograde verbs and accented monograde verbs (the aforementioned monograde verbs 居る and 射る, and 感ずる, are mentioned here again for comparison).
The so-called "potential form" (可能形, kanōkei) of する is the monograde verb できꜜる.
The following table lists some compounds of numerals and their accent.
A few patterns can be spotted:
Compounds from 11-19:
Additional rules for compounding:
Compounds formed from one or more numerals and a counter often obey certain rules. Counters can be categorized into five groups, and multiple subgroups, depending on the resulting accent:
A more comprehensive index of counters and their groups entitled 助数詞索引 can be found in the NHK日本語発音アクセント辞典.
In standard Japanese, about 47% of words are unaccented and around 26% are accented on the ante-penultimate mora. However, this distribution is highly variable between word categories. For example, 70% of native nouns are unaccented, while only 50% of kango and only 7% of loanwords are unaccented. In general, most 1–2 mora words are accented on the first mora, 3–4 mora words are unaccented, and words of greater length are almost always accented on one of the last five morae.[3]
The following chart gives some examples of minimal pairs of Japanese words whose only differentiating feature is pitch accent. Phonemic pitch accent is indicated with the phonetic symbol for downstep, [ꜜ].
In isolation, the words hashi はし /hasiꜜ/ hàshí "bridge" and hashi /hasi/ hàshí "edge" are pronounced identically, starting low and rising to a high pitch. However, the difference becomes clear in context. With the simple addition of the particle ni "at", for example, /hasiꜜni/ hàshí-nì "at the bridge" acquires a marked drop in pitch, while /hasini/ hàshi-ni "at the edge" does not. However, because the downstep occurs after the first mora of the accented syllable, a word with a final long accented syllable would contrast all three patterns even in isolation: an accentless word nihon, for example, would be pronounced [ɲìhōɴ̄], differently from either of the words above. In 2014, a study recording the electrical activity of the brain showed that native Japanese speakers mainly use context, rather than pitch accent information, to contrast between words that differ only in pitch.[20]
This property of the Japanese language allows for a certain type of pun, called dajare (駄洒落, だじゃれ), combining two words with the same or very similar sounds but different pitch accents and thus meanings. For example, kaeru-ga kaeru /kaeruɡa kaꜜeru/ (蛙が帰る, lit. the frog will go home). These are considered quite corny, and are associated with oyaji gags (親父ギャグ, oyaji gyagu, dad joke).
Since any syllable, or none, may be accented, Tokyo-type dialects have N+1 possibilities, where N is the number of syllables (not morae) in a word, though this pattern only holds for a relatively small N.
Accent and tone are the most variable aspect of Japanese dialects. Some have no accent at all; of those that do, it may occur in addition to a high or low word tone.[21]
The dialects that have a Tokyo-type accent, like the standard Tokyo dialect described above, are distributed over Hokkaido, northern Tohoku, most of Kanto, most of Chūbu, Chūgoku and northeastern Kyushu. Most of these dialects have a more-or-less high tone in unaccented words (though first mora has low tone, and following morae have high tone); an accent takes the form of a downstep, after which the tone stays low. But some dialects, for example, dialects of northern Tohoku and eastern Tottori, typically have a more-or-less low tone in unaccented words; accented syllables have a high tone, with low tone on either side, rather like English stress accent. In any case, the downstep has phonological meaning and the syllable followed by downstep is said to be "accented".
Keihan (Kyoto–Osaka)-type dialects of Kansai and Shikoku have nouns with both patterns: That is, they have tone differences in unaccented as well as accented words, and both downstep in some high-tone words and a high-tone accent in some low-tone words. In the neighboring areas of Tokyo-type and Keihan-type such as parts of Kyushu, northeastern Kanto, southern Tohoku, around Fukui, around Ōzu in Ehime and elsewhere, nouns are not accented at all.
In western and southern Kyushu dialects (pink area on the map on the right), a high tone falls on a predictable syllable, depending only on whether the noun has an accent. This is termed a two-pattern (nikei) system, as there are two possibilities, accented and not accented. For instance, in the Kagoshima dialect unaccented nouns have a low tone until the final syllable, at which point the pitch rises. In accented nouns, however, the penultimate syllable of a phonological word has a high tone, which drops on the final syllable. (Kagoshima phonology is based on syllables, not on morae.) For example, irogami 'colored paper' is unaccented in Kagoshima, while kagaribi 'bonfire' is accented. The ultimate or penultimate high tone will shift when any unaccented grammatical particle is added, such as nominative -ga or ablative -kara:
In the Shuri dialect of the Okinawan language, unaccented words are high tone; accent takes the form of a downstep after the second syllable, or after the first syllable of a disyllabic noun.[22] However, the accents patterns of the Ryukyuan languages are varied, and do not all fit the Japanese patterns.
Nikei accents are also found in parts of Fukui and Kaga in Hokuriku region (green area on map).
In Miyakonojō, Miyazaki (small black area on map), there is a single accent: all phonological words have a low tone until the final syllable, at which point the pitch rises. That is, every word has the pitch pattern of Kagoshima irogami. This is called an ikkei (one-pattern) accent. Phonologically, it is the same as the absence of an accent (white areas on map), and is sometimes counted as such, as there can be no contrast between words based on accent. However, speakers of ikkei-type dialects feel that they are accenting a particular syllable, whereas speakers of unaccented dialects have no such intuition.
Near the old capital of Kyoto, in Kansai, Shikoku, and parts of Hokuriku (the easternmost Western Japanese dialects), there is a more innovative system, structurally similar to a combination of these patterns. There are both high and low initial tone as well as the possibility of an accented mora. That is, unaccented nouns may have either a high or a low tone, and accented words have pitch accent in addition to this word tone. This system will be illustrated with the Kansai dialect of Osaka.
Accented high-tone words in Osaka, like atama 'head', are structurally similar to accented words in Tokyo, except that the pitch is uniformly high prior to the downstep, rather than rising as in Tokyo.[23] As in Tokyo, the subsequent morae have low pitch. Unaccented high-tone words, such as sakura 'cherry tree', are pronounced with a high tone on every syllable, and in following unaccented particles:
Low-tone accented words are pronounced with a low pitch on every mora but the accented one. They are like accented words in Kagoshima, except that again there are many exceptions to the default placement of the accent. For example, tokage is accented on the ka in both Osaka and Kagoshima, but omonaga 'oval face' is accented on mo in Osaka and na in Kagoshima (the default position for both dialects); also, in Osaka the accented is fixed on the mo, whereas in Kagoshima it shifts when particles are added. Unaccented low-tone words such as usagi 'rabbit' have high pitch only in the final mora, just as in Kagoshima:
Hokuriku dialect in Suzu is similar, but unaccented low-tone words are purely low, without the rise at the end:
sakura has the same pattern as in Osaka.
In Kōchi, low-tone words have low pitch only on the first mora, and subsequent morae are high:
The Keihan system is sometimes described as having 2n+1 possibilities, where n is the number of morae (up to a relatively small number), though not all of these actually occur. From the above table, there are three accent patterns for one-mora words, four (out of a theoretical 2n+1 = 5) for two-mora words, and six (out of a theoretical 2n+1 = 7) for three-mora words.
There are regular correspondences between Tokyo-type and Keihan-type accents. The downstep on high-tone words in conservative Keihan accents generally occurs one syllable earlier than in the older Tokyo-type accent. For example, kokoro 'heart' is /kokoꜜro/ in Tokyo but /koꜜkoro/ in Osaka; kotoba 'word' is /kotobaꜜ/ in Tokyo but /kotoꜜba/ in Osaka; kawa 'river' is /kawaꜜ/ in Tokyo but /kaꜜwa/ in Osaka. If a word is unaccented and high-tone in Keihan dialects, it is also unaccented in Tokyo-type dialects. If a two-mora word has a low tone in Keihan dialects, it has a downstep on the first mora in Tokyo-type dialects.
In Tokyo, all nakadaka verbs have the downstep on the second to last mora, except in cases of defective mora. This is the last mora of the verb stem, as in /shiroꜜi/ 'be white' and /okiꜜru/ 'get up'. In Kansai, verbs have high- and low-tone paradigms as nouns do. High-tone verbs are either unaccented or are accented on the penultimate mora. Low-tone verbs are either unaccented or accented on the final syllable, triggering a low tone on unaccented suffixes. In Kyoto, verbal tone varies irregularly with inflection, a situation not found in more conservative dialects, even more conservative Kansai-type dialects such as that of Kōchi in Shikoku.[24]
Japanese pitch accent also varies in how it interacts with syllables and morae. Kagoshima is a purely syllabic dialect, while Osaka is moraic. For example, the low-tone unaccented noun shinbun 'newspaper' is [ɕìm̀bɯ́ɴ́] in Kagoshima, with the high tone spread across the entire final syllable bun, but in Osaka it is [ɕìm̀bɯ̀ɴ́], with the high tone restricted to the final mora n. In Tokyo, accent placement is constrained by the syllable, though the downstep occurs between the morae of that syllable. That is, a stressed syllable in Tokyo dialect, as in 貝 kai 'shell' or 算 san 'divining rod', will always have the pattern /kaꜜi/ [káì], /saꜜɴ/ [sáɴ̀], never */kaiꜜ/, */saɴꜜ/.[25] In Osaka, however, either pattern may occur: tonbi 'black kite' is [tóm̀bì] in Tokyo but [tòḿbì] in Osaka.
