[5] Es reconocido por su participación en influyentes películas del género como Dark Star (John Carpenter, 1974),[6] Alien: el octavo pasajero (Ridley Scott, 1979),[7] Lifeforce (Tobe Hooper, 1985),[8] Aliens (James Cameron, 1986)[9] o Total Recall (Paul Verhoeven, 1990).
Posteriormente Carpenter expandió el cortometraje hasta convertirlo en una película que fue lanzada en 1974[15] con un presupuesto de tan solo $60.000.
(Douglas Cheek, 1984)[34] O'Bannon ayudó a crear el diseño conceptual para las criaturas del título.
[39] O'Bannon volvería a colaborar con Jakoby y Hooper, también para Cannon Films, para una nueva versión[40] de Invaders from Mars (1986).
[43] En 1985 realizó su debut como director de largometrajes en la película Return of the Living Dead.
[49] En 1990, O'Bannon y Shusset se volvieron a juntar para trabajar en Total Recall,[50] una adaptación del relato "We Can Remember It For You Wholesale" de Phillip K. Dick.
Dirigida por Paul Verhoeven, e interpretada en sus roles principales por Arnold Schwarzenegger y Michael Ironside, este proyecto fue la primera vez que trabajaron juntos tras su participación en Alien: el octavo pasajero.
En 1995 fue el coautor del guion para la película Screamers, un film de ciencia ficción post-apocalíptico donde los robots están programados para matar.