La masacre de Simele ( árabe : مذبحة سميل , romanizado : maḏbaḥat Simīl ), también conocida como el asunto asirio , [8] fue cometida por el Reino de Irak , dirigido por Bakr Sidqi , durante una campaña sistemáticamente dirigida a los asirios en Simele y sus alrededores en agosto de 1933.
Los funcionarios británicos estimaron que el número de muertos fue de 600. [5] Algunas estimaciones asirias son más altas y postulan que murieron hasta 6.000 personas y que más de 100 aldeas asirias fueron destruidas y saqueadas. [9] [10]
La mayoría de los asirios afectados por las masacres eran seguidores de la Iglesia de Oriente (a menudo llamada nestoriana ), que originalmente habitaba las regiones montañosas de Hakkari y Barwari que cubrían partes de las modernas provincias de Hakkâri , Şırnak y Van en Turquía y la Gobernación de Dohuk en Irak , con una población que oscilaba entre 75.000 y 150.000. [11] [12] La mayoría de estos asirios fueron masacrados durante el genocidio asirio de 1915 , a manos de los turcos otomanos , mientras que el resto soportó dos marchas invernales a Urmia en 1915 y a Hamadán en 1918.
Muchos de ellos fueron reubicados por los británicos en campos de refugiados en Baquba y más tarde en Habbaniyah , y en 1921 algunos se alistaron en las Levias Asirias , una fuerza militar bajo mando británico, que participó en la Masacre de Kirkuk de 1924 de kurdos , árabes y turcomanos durante las revueltas en curso en el Mandato Británico de Mesopotamia . [13] La mayoría de los asirios hakkari fueron reasentados después de 1925 en un grupo de aldeas en el norte de Irak. [14] Algunas de las aldeas donde se establecieron los asirios fueron arrendadas directamente por el gobierno, mientras que otras pertenecían a terratenientes kurdos que tenían derecho a desalojarlos en cualquier momento. [15]
Durante el Imperio Otomano hasta su partición en el siglo XX, Irak estuvo formado por tres provincias: Mosul Vilayet , Bagdad Vilayet y Basora Vilayet . Estas tres provincias se unieron en un solo reino bajo el gobierno nominal del rey Faisal por los británicos después de que la región se convirtiera en un mandato de la Sociedad de Naciones , administrada bajo control británico, con el nombre de " Estado de Irak ".
Gran Bretaña concedió la independencia al Reino Hachemita de Irak en 1932, [16] a instancias del rey Faisal, aunque los británicos conservaron bases militares , milicias locales en forma de levas asirias y derechos de tránsito para sus fuerzas.
Desde el punto de vista de los nacionalistas iraquíes, las tropas asirias eran agentes británicos que sus "amos" utilizaban para destruir el nuevo Estado iraquí, a cuya independencia los británicos se habían opuesto constantemente. Bajo la protección británica, las tropas asirias no se convirtieron en ciudadanos iraquíes hasta 1924. [17] Los británicos permitieron a sus tropas auxiliares asirias conservar sus armas después de la independencia y les otorgaron deberes y privilegios especiales, protegiendo las instalaciones aéreas militares y recibiendo un salario más alto que los reclutas árabes iraquíes. [18] Los nacionalistas creían que los británicos esperaban que los asirios destruyeran la cohesión interna de Irak al independizarse e incitar a otros, como los kurdos, a seguir su ejemplo. [19] Además, algunos elementos del Ejército Real Iraquí estaban resentidos con los británicos y los asirios porque el ejército británico y las tropas asirias habían logrado reprimir las revueltas kurdas cuando el Ejército Real Iraquí fracasó. [20]
El fin del Mandato británico de Irak causó un malestar considerable entre los asirios, que se sintieron traicionados por los británicos. Para ellos, cualquier tratado con los iraquíes debía tener en cuenta su deseo de una posición autónoma similar al sistema Millet otomano . [21] [22] Los iraquíes, por su parte, sentían que las demandas de los asirios eran, junto con los disturbios kurdos en el norte, una conspiración de los británicos para dividir Irak agitando a sus minorías. [23]
Con la independencia iraquí, el nuevo líder espiritual-temporal asirio, Shimun XXI Eshai ( Patriarca Católico de la Iglesia Asiria del Este), exigió una patria asiria autónoma dentro de Irak, buscando el apoyo del Reino Unido y presionando su caso ante la Liga de las Naciones en 1932. Sus seguidores planearon renunciar a las levas asirias y reagruparse como milicia y concentrarse en el norte, creando un enclave asirio de facto . [24]
En la primavera de 1933, Malik Yaqo , un ex oficial de las levas , participó en una campaña de propaganda en nombre del patriarca asirio Shimun XXI Eshai (o Mar Shimun), tratando de persuadir a los asirios de que no solicitaran la nacionalidad iraquí ni aceptaran el acuerdo que les ofrecía el gobierno central. Yaqo estaba acompañado por 200 hombres armados, lo que fue visto como un acto de desafío por las autoridades iraquíes, [25] al tiempo que causaba angustia entre los kurdos. El gobierno iraquí comenzó a enviar tropas a la región de Dohuk para intimidar a Yaqo y disuadir a los asirios de unirse a su causa. [26]
En junio de 1933, Shimun XXI Eshai fue invitado a Bagdad para negociar con el gobierno de Rashid Ali al-Gaylani, pero fue detenido allí después de negarse a renunciar a la autoridad temporal. [27] Finalmente sería exiliado a Chipre . [28]
El 21 de julio de 1933, más de 600 asirios, liderados por Yaqo, cruzaron la frontera hacia Siria con la esperanza de recibir asilo del Mandato francés de Siria . Sin embargo, fueron desarmados y se les negó el asilo, y posteriormente se les dieron armas ligeras y fueron enviados de regreso a Irak el 4 de agosto. Entonces decidieron entregarse al ejército iraquí. [29]
Al cruzar el Tigris en la aldea asiria de Dirabun , se produjo un enfrentamiento entre los asirios y una brigada del ejército iraquí. A pesar de la ventaja de la artillería pesada, los iraquíes fueron obligados a retroceder a su base militar en Dirabun.
Los asirios, convencidos de que el ejército los había atacado deliberadamente, atacaron un cuartel militar con poco éxito. [30] Fueron obligados a retroceder a Siria cuando llegaron los aviones iraquíes. El ejército iraquí perdió 33 soldados durante los combates, mientras que los irregulares asirios sufrieron menos bajas. [31]
Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre quién inició los enfrentamientos en la frontera. El inspector administrativo británico de Mosul , el teniente coronel RR Stafford, escribió que los asirios no tenían intención de enfrentarse a los iraquíes, mientras que el historiador iraquí Khaldun Husry afirma que fueron los hombres de Yaqo quienes provocaron al ejército en Dirabun. [32] [33] Husry apoyó los rumores propagandísticos, que circularon en los periódicos nacionalistas iraquíes, de que los asirios mutilaban los cuerpos de los soldados iraquíes muertos, [34] enfureciendo aún más al público iraquí contra los asirios. [30]
Aunque todas las actividades militares cesaron el 6 de agosto de 1933, las historias exageradas de las atrocidades cometidas por los asirios en Dirabun y la propaganda anticristiana ganaron difusión, mientras circulaban rumores de que los cristianos estaban planeando volar puentes y envenenar el agua potable en las principales ciudades iraquíes. [35]
El ejército iraquí, dirigido por Bakr Sidqi , un general de brigada experimentado y nacionalista iraquí , se trasladó al norte para aplastar la revuelta asiria. Las fuerzas iraquíes comenzaron a ejecutar a todos los varones asirios que encontraron en la región montañosa de Bekher, entre Zakho y Duhok, a partir del 8 de agosto de 1933. Los civiles asirios fueron transportados en camiones militares desde Zakho y Dohuk a lugares deshabitados, en grupos de ocho o diez, donde fueron fusilados con ametralladoras y atropellados por vehículos blindados pesados para asegurarse de que nadie sobreviviera. [36]
Mientras se producían estas matanzas, las tribus kurdas , árabes y yazidíes cercanas fueron alentadas a saquear las aldeas asirias. Las tribus kurdas de Gulli, Sindi y Selivani fueron alentadas por el alcalde de Zakho a saquear las aldeas al noreste de Simele, [37] mientras que los yazidíes y los kurdos también atacaron las aldeas asirias en Shekhan y Amadiya . [7] La mayoría de las mujeres y los niños de esas aldeas se refugiaron en Simele y Dohuk . [38]
El 9 de agosto, las tribus árabes de Shammar y Jubur comenzaron a cruzar hacia la orilla oriental del Tigris y a atacar las aldeas asirias en las llanuras al sur de Dohuk. [38] En su mayoría, se vieron obligadas a hacerlo por la pérdida de gran parte de su propio ganado debido a la sequía de los años anteriores. [39]
Más de 60 aldeas asirias fueron saqueadas. Aunque a las mujeres y los niños se les permitió refugiarse en las aldeas vecinas, a veces los hombres fueron detenidos y entregados al ejército, que los fusiló. [7] Algunas aldeas fueron completamente incendiadas y la mayoría de ellas fueron habitadas posteriormente por kurdos. [40]
La ciudad de Simele se convirtió en el último refugio para los asirios que huían de las aldeas saqueadas. El alcalde de Zakho llegó con una fuerza militar el 8 y el 9 de agosto para desarmar la ciudad. Durante ese tiempo, miles de refugiados se congregaron en torno al puesto de policía de la ciudad, donde los funcionarios les dijeron que estarían a salvo bajo la bandera iraquí. [38]
El 10 de agosto llegaron saqueadores kurdos y árabes que, sin dejarse intimidar por la policía local, se llevaron el trigo y la cebada recién cortados. Durante la noche del 10 al 11 de agosto, los habitantes árabes de Simele se sumaron al saqueo. Los aldeanos asirios no pudieron evitar observar cómo sus vecinos árabes conducían sus rebaños ante ellos. [41]
El 11 de agosto se ordenó a los habitantes de la aldea que abandonaran el puesto policial y regresaran a sus casas, lo que empezaron a hacer con cierta renuencia. Cuando regresaban, llegaron soldados iraquíes en vehículos blindados y arriaron la bandera iraquí que ondeaba sobre el puesto policial. [41] Sin previo aviso ni provocación evidente, las tropas comenzaron a disparar indiscriminadamente contra los indefensos asirios. Ismael Abbawi Tohalla, el oficial al mando, ordenó entonces a sus tropas que no atacaran a las mujeres.
Stafford describió la masacre que siguió: [42]
A continuación se produjo una masacre a sangre fría y metódica de todos los hombres del pueblo, una masacre que, por la negra traición con la que fue concebida y la insensibilidad con la que se llevó a cabo, fue un crimen tan repugnante como cualquier otro en los sangrientos anales del Oriente Medio. Los asirios no tenían fuerzas para luchar, en parte debido al estado de ánimo al que los habían reducido los acontecimientos de la semana anterior, y en gran medida porque estaban desarmados. Si hubieran estado armados, parece seguro que Ismail Abawi Tohalla y sus matones habrían dudado en enfrentarse a ellos en una lucha justa. Una vez desarmados, procedieron a la masacre según el plan. Esto llevó algún tiempo. No es que tuvieran prisa, porque las tropas tenían todo el día por delante. Sus oponentes estaban indefensos y no había posibilidad de interferencia alguna de ningún bando. Los ametralladores instalaron sus armas fuera de las ventanas de las casas en las que se habían refugiado los asirios y, tras apuntarlas hacia los miserables aterrorizados que se encontraban en las habitaciones abarrotadas, dispararon contra ellos hasta que no quedó ni un solo hombre en pie en el caos. En otro caso, la sed de sangre de las tropas adoptó una forma ligeramente más activa y los hombres fueron sacados a rastras y fusilados o apaleados hasta la muerte y sus cuerpos arrojados sobre una pila de cadáveres.
En su descripción de la masacre, Mar Shimun afirma: [43]
Las niñas fueron violadas y obligadas a marchar desnudas ante los comandantes iraquíes. Los niños fueron atropellados por vehículos militares. Las mujeres embarazadas fueron apuñaladas con bayonetas. Los niños fueron lanzados al aire y apuñalados con las puntas de las bayonetas. Los libros sagrados fueron utilizados para quemar a los masacrados.
La versión oficial iraquí de que las bajas asirias se produjeron durante una corta batalla con tribus kurdas y árabes ha sido desacreditada por todos los historiadores. [44] [ se necesita una mejor fuente ] Khaldun Husry afirma que la matanza en masa no fue premeditada y que la responsabilidad recae sobre los hombros de Ismael Abbawi, un oficial subalterno del ejército. [45]
El 13 de agosto, Bakr Sidqi trasladó sus tropas a Alqosh , donde planeó infligir una nueva masacre a los asirios que encontraron refugio allí. [46] [47]
La campaña principal duró hasta el 16 de agosto de 1933, pero se informó de incursiones violentas contra los asirios hasta finales de mes. [49] La campaña tuvo como resultado que un tercio de la población asiria de Irak huyera a Siria. [50]
El 18 de agosto de 1933, las tropas iraquíes entraron en Mosul, donde fueron recibidas con entusiasmo por los habitantes musulmanes. Se erigieron arcos triunfales decorados con melones atravesados por dagas, que simbolizaban las cabezas de los asirios asesinados. [51] El propio príncipe heredero Ghazi llegó a la ciudad para otorgar los colores de la «victoriosidad» a los líderes militares y tribales que participaron en las masacres y los saqueos. [52] El sentimiento anticristiano estaba en su apogeo en Mosul, y los cristianos de la ciudad estuvieron en gran parte confinados en sus casas durante todo el mes por temor a nuevas acciones de la turba enloquecida. [52]
Más tarde, el ejército iraquí desfiló por las calles de Bagdad para celebrar sus victorias. [53] Bakr Sidqi fue ascendido; más tarde lideró el primer golpe militar de Irak y se convirtió en primer ministro. [54]
Inmediatamente después de la masacre y la represión del supuesto levantamiento asirio, el gobierno iraquí exigió una ley de reclutamiento. Los miembros de tribus iraquíes no asirias se ofrecieron a servir en el ejército iraquí para contrarrestar a los asirios. A fines de agosto, el gobierno de Mosul exigió que el gobierno central aplastara "implacablemente" la rebelión, eliminara toda influencia extranjera en los asuntos iraquíes y tomara medidas inmediatas para promulgar una ley de servicio militar obligatorio. La semana siguiente, 49 jefes tribales kurdos se unieron a un telegrama a favor del reclutamiento al gobierno, expresando agradecimiento por castigar a los "insurgentes asirios" [55] , afirmando que "una nación puede estar orgullosa de sí misma sólo a través de su poder, y dado que la prueba de este poder es el ejército", solicitando el servicio militar obligatorio. [55]
Rashid Ali al-Gaylani presentó el proyecto de ley al parlamento. Sin embargo, su gobierno cayó antes de que se promulgara el servicio militar obligatorio; el gobierno de Jamil al-Midfai lo hizo en febrero de 1934. [56] [57]
Las masacres y los saqueos tuvieron un profundo impacto psicológico en los asirios. Stafford informó de su baja moral al llegar a Alqosh: [58]
Cuando visité Alqosh el 21 de agosto, encontré a los asirios, como los de otros lugares, totalmente aterrados. No sólo estaban perturbados, sino que su espíritu estaba completamente destrozado. Era difícil reconocer en su actitud acobardada a los orgullosos montañeros a quienes todos habían conocido tan bien y admirado tanto durante los últimos doce años.
Debido a la masacre, alrededor de 6.200 asirios abandonaron las llanuras de Nínive inmediatamente hacia el vecino Mandato francés de Siria , y en los años siguientes se les unieron 15.000 refugiados. Se concentraron en la región de Jazira y construyeron varias aldeas en las orillas del río Khabur . [59]
El rey Faisal, que había regresado recientemente a Irak después de unas vacaciones médicas, se encontraba bajo un gran estrés físico durante la crisis. Su salud se deterioró aún más durante los calurosos días de verano en Bagdad; el encargado de negocios británico describió que lo encontró en pijama mientras estaba sentado en su cama el 15 de agosto, negando que se hubiera cometido una masacre en Simele. Faisal abandonó Irak nuevamente el 2 de septiembre de 1933, en busca de un clima más fresco en Londres. Murió cinco días después en Berna, Suiza. [60] [61]
Mar Shimun, que se encontraba detenido desde junio de 1933, se vio obligado a exiliarse junto con su familia, a pesar de la reticencia inicial de los británicos. Fue trasladado en un avión de la RAF a Chipre el 18 de agosto de 1933 y a los Estados Unidos en 1949, lo que obligó al líder de la Iglesia Asiria del Este a trasladarse a Chicago, donde permaneció hasta 2015.
En 1948, Shimun se reunió con los representantes de Irak, Siria e Irán en Washington , y posteriormente hizo un llamamiento a sus seguidores para que "vivieran como ciudadanos leales dondequiera que residieran en Oriente Medio" y renunciara a su papel de líder temporal y al papel nacionalista de la Iglesia. Esto dejó un vacío de poder en la política asiria que fue llenado por la Alianza Universal Asiria en 1968. [62]
La sede de la Iglesia Asiria del Este permaneció en los Estados Unidos incluso durante la época del Patriarca Mar Dinkha IV . Solo con el recién consagrado Patriarca Mar Gewargis III en 2015, la sede patriarcal de la Iglesia Asiria del Este regresó a Irak, trasladándose a Ankawa, en el norte de Irak. [28] [63]
Fuentes oficiales británicas estiman el número total de asirios asesinados durante agosto de 1933 en alrededor de 600, mientras que fuentes asirias sitúan la cifra en 3.000. [32]
Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre quién fue el responsable de ordenar las matanzas en masa. Stafford culpa a los nacionalistas árabes, sobre todo a Rashid Ali al-Gaylani y Bakr Sidqi. [26] [64] Según él, los oficiales del ejército iraquí despreciaban a los asirios, y Sidqi en particular manifestaba abiertamente su odio hacia ellos. Esta opinión también era compartida por los funcionarios británicos, que recomendaron a Faysal no enviar a Sidqi al norte durante la crisis. [26]
Según algunos historiadores, la agitación contra los asirios también fue alentada por el gobierno nacionalista árabe de Rashid Ali al-Gaylani , que la vio como una distracción de la continua revuelta chiíta en la parte sur del país. [65] [66] [67]
Husry culpó a los asirios de iniciar la crisis y absolvió a Sidqi de ordenar la matanza en masa en Simele. Insinuó que Faysal era la autoridad que podría haber emitido órdenes para exterminar a los varones asirios. [64] Kanan Makiya , un historiador iraquí de izquierdas, presenta las acciones tomadas por los militares como una manifestación de la paranoia antiimperialista nacionalista que culminaría con el ascenso de los baazistas al poder en la década de 1960. [68] Fadhil al-Barrak, un historiador baazista iraquí, atribuye a Sidqi el mérito de toda la campaña y las masacres que siguieron. Para él, los acontecimientos eran parte de una historia de Irak anterior a la verdadera revolución nacionalista. [68]
Las relaciones entre Irak y Gran Bretaña entraron en un breve período de enfriamiento durante y después de la crisis. Los británicos habían alentado previamente a los iraquíes a detener al patriarca Shimun para calmar las tensiones. [69] Los británicos también desconfiaban de los líderes militares iraquíes y recomendaron que Sidqi, un general de alto rango de etnia kurda que estaba destinado en Mosul, fuera transferido a otra región debido a su abierta animosidad hacia los asirios. [69] Más tarde, tuvieron que intervenir para disuadir a Faysal de liderar personalmente una fuerza tribal para castigar a los asirios. [64]
La opinión pública iraquí, difundida por los periódicos, de que los asirios eran agentes utilizados por los británicos para socavar el reino recién creado también era compartida por algunos funcionarios de alto rango, incluido el primer ministro. Las protestas británicas y europeas tras la masacre sólo les confirmaron que la "rebelión asiria" era obra del imperialismo europeo. [70]
Tanto el rey Jorge V del Reino Unido como Cosmo Gordon Lang , el arzobispo de Canterbury , se interesaron personalmente por el asunto asirio. Los representantes británicos en el país exigieron a Faisal que Sidqi y otros culpables fueran juzgados y castigados. [70] Las masacres fueron vistas en Europa como una yihad contra una pequeña minoría cristiana. [71]
A largo plazo, sin embargo, los británicos respaldaron a Irak y rechazaron una investigación internacional sobre las matanzas, temiendo que esto pudiera provocar más masacres contra los cristianos. [70] Tampoco insistieron en castigar a los infractores, que ahora eran vistos como héroes por los iraquíes. [70] La postura oficial británica fue defender al gobierno iraquí por su perseverancia y paciencia al lidiar con la crisis y atribuir las masacres a unidades militares rebeldes. Un informe sobre la batalla de Dirabun culpa a los asirios, defiende las acciones del ejército iraquí y elogia a Sidqi como un buen oficial. [70]
El cambio de actitud de los británicos hacia los asirios dio lugar a la idea de una "traición británica" entre algunos círculos asirios. [72] Esta acusación surgió por primera vez después de 1918, cuando los británicos no cumplieron con sus reiteradas promesas de reasentar a los asirios donde estarían seguros después del genocidio asirio lanzado por los otomanos durante la Primera Guerra Mundial. [73]
En la comunidad asiria mundial, el 7 de agosto se conoce oficialmente como el Día de los Mártires Asirios, también conocido como el Día Nacional de Luto, en memoria de la masacre de Simele, declarada así por la Alianza Universal Asiria en 1970. [74] [75] En 2004, el gobierno sirio prohibió a una organización política asiria conmemorar el evento y amenazó con arrestos si alguna rompía la prohibición. [76]
Las masacres también tuvieron un profundo impacto en el recién creado Reino de Irak . Kanan Makiya sostiene que la matanza de asirios trascendió las barreras tribales, religiosas, ideológicas y étnicas, ya que los árabes sunitas, los árabes chiítas, los kurdos sunitas, los turcomanos sunitas, los turcomanos chiítas y los yazidíes, así como los monárquicos, islamistas, nacionalistas, monárquicos, conservadores, izquierdistas, federalistas y tribalistas, estaban todos unidos en sus sentimientos antiasirios y anticristianos. Según él, el pogromo fue "la primera expresión genuina de independencia nacional en una antigua provincia árabe del Imperio Otomano " y que la matanza de cristianos asirios se consideraba un deber nacional. [20]
Los británicos apoyaron firmemente a los líderes de su antigua colonia durante la crisis, a pesar de la animosidad popular hacia ellos. El general de brigada EH Headlam, de la misión militar británica en Bagdad, dijo que "el gobierno y el pueblo tienen buenas razones para estar agradecidos al coronel Bakr Sidqi". [77]