El cucarachero de lomo rojo ( Malurus melanocephalus ) es una especie de ave paseriforme de la familia Maluridae. Es endémica de Australia y se la puede encontrar cerca de ríos y zonas costeras a lo largo de las costas norte y este, desde Kimberley en el noroeste hasta la región de Hunter en Nueva Gales del Sur. El macho adopta un llamativo plumaje nupcial, con cabeza, partes superiores y cola negras, y espalda roja de colores brillantes y alas marrones. La hembra tiene partes superiores marrones y partes inferiores más pálidas. El macho con plumaje de eclipse y el juvenil se parecen a la hembra. Algunos machos permanecen con plumaje no nupcial mientras se reproducen. Se reconocen dos subespecies: la nominal M. m. melanocephalus del este de Australia tiene una cola más larga y espalda naranja, y la M. m. cruentatus de cola corta del norte de Australia tiene una espalda más roja.
El reyezuelo de lomo rojo se alimenta principalmente de insectos y complementa su dieta con semillas y frutos pequeños. Su hábitat preferido son los brezales y las sabanas , en particular donde los arbustos bajos y las hierbas altas proporcionan cobertura. Puede ser nómada en áreas donde hay incendios forestales frecuentes, aunque parejas o pequeños grupos de aves mantienen y defienden territorios durante todo el año en otras partes de su área de distribución. Los grupos consisten en una pareja socialmente monógama con uno o más pájaros ayudantes que ayudan a criar a las crías. Estos ayudantes son progenie que ha alcanzado la madurez sexual pero permanece con el grupo familiar durante uno o más años después de emplumar. El reyezuelo de lomo rojo es sexualmente promiscuo y cada pareja puede aparearse con otros individuos e incluso ayudar a criar a las crías de dichas parejas. Los machos mayores en plumaje nupcial tienen más probabilidades de participar en este comportamiento que los que se reproducen en plumaje de eclipse. Como parte de una exhibición de cortejo , el reyezuelo macho arranca pétalos rojos de las flores y se los muestra a las hembras.
El papamoscas de cabeza negra ( Muscicapa melanocephala ) fue recolectado por primera vez en las cercanías de Port Stephens en Nueva Gales del Sur y descrito por el ornitólogo John Latham en 1801 ; su epíteto específico deriva del griego antiguo μέλας, melas 'negro' y κεφαλή, kephalē 'cabeza'. [2] Sin embargo, el espécimen utilizado por Latham era un macho en muda parcial, con plumaje mixto negro y marrón y dorso anaranjado, y lo nombró por su cabeza negra. Un macho con plumaje adulto completo fue descrito como Sylvia dorsalis , y los exploradores Nicholas Aylward Vigors y Thomas Horsfield le dieron a un tercer espécimen del centro de Queensland el nombre de Malurus brownii , en honor al botánico Robert Brown . John Gould describió a Malurus cruentatus en 1840 a partir de un ejemplar de cola corta y dorso escarlata recogido en el noroeste de Australia por Benjamin Bynoe a bordo del HMS Beagle en su tercer viaje . Los tres primeros nombres fueron sinonimizados en Malurus melanocephalus por Gould, que mantuvo su forma como especie separada. Una forma intermedia del norte de Queensland fue descrita como pyrrhonotus . El ornitólogo Tom Iredale propuso el nombre común "elfin-wren" en 1939; sin embargo, no fue aceptado. [3]
Al igual que otros reyezuelos, el reyezuelo de lomo rojo no está relacionado con la verdadera familia de los reyezuelos , Troglodytidae. Anteriormente se lo clasificó como miembro de la familia de los papamoscas del viejo mundo , Muscicapidae, [4] [5] y más tarde como miembro de la familia de las currucas, Sylviidae [6] antes de ser incluido en la recién reconocida familia de reyezuelos de Australasia , Maluridae en 1975. [7] Más recientemente, el análisis de ADN ha demostrado que la familia Maluridae está relacionada tanto con los Meliphagidae ( mieles ) como con los Pardalotidae (pardalotes, reyezuelos, picos espinosos, gerigones y aliados) dentro de la gran superfamilia Meliphagoidea . [8] [9]
Es una de las once especies del género Malurus y está estrechamente relacionada con el reyezuelo de alas blancas australiano y el reyezuelo de hombros blancos de Nueva Guinea. [10] Estas tres especies, denominadas reyezuelos bicolores por el ornitólogo Richard Schodde , se destacan por su falta de patrones en la cabeza y mechones en las orejas, y por su plumaje negro o azul de color sólido con hombros o alas de color contrastante; se reemplazan entre sí geográficamente en el norte de Australia y Nueva Guinea. [11]
George Mack , ornitólogo del Museo Nacional de Victoria , fue el primero en clasificar las tres formas melanocephalus , cruentatus y pyrrhonotus como una sola especie, [12] aunque Richard Schodde reclasificó a pyrrhonotus como un híbrido de una amplia zona híbrida en el norte de Queensland; esta área está delimitada por los ríos Burdekin , Endeavour y Norman . Los machos reproductores de plumaje intermedio, más grandes y de dorso escarlata, o más pequeños y de dorso anaranjado, así como formas que se asemejan a una de las dos subespecies parentales, se encuentran dentro de la zona híbrida. [13] Un estudio molecular publicado en 2008 centrado en la población de Cape York encontró que estaba genéticamente más cerca de las poblaciones de los bosques orientales que de las del Top End . Las aves de Cape York se segregaron hace alrededor de 0,27 millones de años, pero el flujo genético aún continúa con las aves orientales. [14]
Actualmente se reconocen dos subespecies: [15]
El ornitólogo Richard Schodde ha propuesto que los ancestros de las dos subespecies se separaron durante el último período glacial en el Pleistoceno hace unos 12.000 años. La aridez había empujado los pastizales preferidos por el reyezuelo hacia el norte, y con las condiciones subsiguientes más cálidas y húmedas se extendió una vez más hacia el sur y se encontró con la forma oriental en el norte de Queensland y surgieron formas intermedias. [13] La distribución de las tres especies de reyezuelos bicolores indica que sus ancestros vivieron en Nueva Guinea y el norte de Australia en un período en el que los niveles del mar eran más bajos y las dos regiones estaban unidas por un puente de tierra . Luego, las poblaciones se separaron a medida que subían los niveles del mar, y las aves de Nueva Guinea evolucionaron hacia el reyezuelo de hombros blancos, mientras que las formas australianas evolucionaron hacia el reyezuelo de lomo rojo y el reyezuelo de alas blancas adaptado a las zonas áridas. [18] Un estudio genético de 2017 que utilizó ADN mitocondrial y nuclear descubrió que los ancestros de las hadas de espalda roja y de hombros blancos divergieron entre sí hace unos 3 millones de años, y su ancestro común divergió hace unos 5 millones de años de un linaje que dio origen a la hada de alas blancas. [19]
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El miembro más pequeño del género Malurus , el hada de lomo rojo mide 11,5 centímetros (4,5 pulgadas) y pesa entre 5 y 10 gramos (0,18 y 0,35 onzas), con un promedio de alrededor de 8 gramos (0,28 onzas). La cola mide aproximadamente 6 centímetros (2,4 pulgadas) de largo y es negra en el macho reproductor y marrón en los machos en eclipse, las hembras y los pájaros juveniles. [17] Con un promedio de 8,6 mm (0,3 pulgadas), el pico es relativamente largo, estrecho, puntiagudo y más ancho en la base. [20] Más ancho que profundo, el pico es similar en forma a los de otras aves que se alimentan sondeando o recogiendo insectos de su entorno. [21]
Al igual que otros cucaracheros, el cucarachero de espalda roja se caracteriza por su marcado dimorfismo sexual ; el macho adopta el plumaje nupcial completo al cuarto año, más tarde que todos los demás cucaracheros, excepto el cucarachero de alas blancas, estrechamente relacionado. [22] El macho en plumaje nupcial tiene la cabeza y el cuerpo negros con un llamativo dorso rojo y alas marrones. En otras ocasiones tiene la parte superior del cuerpo marrón y las partes inferiores blancas. Algunos machos, principalmente los más jóvenes, permanecen en plumaje de eclipse mientras se reproducen. [23] La hembra se ve notablemente similar con un cuerpo marrón ante y una mancha amarillenta debajo del ojo. [24] La hembra de esta especie se diferencia de las de otras especies de cucaracheros en que carece de un tinte azul en la cola. [25] Geográficamente, sigue la regla de Gloger ; las hembras tienen vientres más blancos y partes superiores de color marrón más pálido en el interior en climas más soleados. [13] Los juveniles de ambos sexos se ven muy similares a las hembras. [26]
El canto típico que utiliza el hada de lomo rojo para anunciar su territorio es similar al de otros hada de lomo rojo, es decir, un canto compuesto por una nota introductoria seguida de segmentos cortos repetidos de canto, que comienzan débiles y suaves y terminan altos y estridentes con varias sílabas. El llamado lo realiza principalmente el macho durante la temporada de apareamiento. [27] [28] Las aves se comunican entre sí mientras buscan alimento con un suave ssst , apenas audible a más de 10-15 m (33-49 pies) de distancia. El llamado de alarma es un zit de tono alto . [17]
El hada de lomo rojo es endémico de Australia y se puede ver a lo largo de los ríos y la costa desde el cabo Keraudren en el norte de Australia Occidental a través de Kimberleys, Arnhem Land y Gulf Country hasta el cabo York, con la cordillera Selwyn y los tramos superiores del río Flinders como límite sur. También se encuentra en las islas cercanas a la costa Groote Eylandt , Sir Edmund Pellew, Fraser, Melville y Bathurst . Su área de distribución se extiende por toda la costa este al este de la Gran Cordillera Divisoria hasta el río Hunter en Nueva Gales del Sur, [29] prefiriendo áreas tropicales o subtropicales húmedas y herbáceas, con pastos altos como la hierba blady ( Imperata cylindrica ), especies de Sorghum y Eulalia . No es un verdadero migrante , aunque puede ser nómada localmente debido a los cambios en la vegetación, y puede abandonar su territorio después de la temporada de reproducción. [26] La especie se retirará a una cubierta resistente al fuego en épocas de incendio. [30]
El hada de lomo rojo evita los hábitats áridos y es reemplazado al sur de su área de distribución por el hada de alas blancas. [31]
El hada de lomo rojo es diurno y se activa al amanecer y de nuevo en ráfagas a lo largo del día. Cuando no están buscando comida, las aves suelen refugiarse juntas. Se posan una al lado de la otra en una densa vegetación y se acicalan mutuamente. [32] La forma habitual de locomoción es saltando, con ambas patas despegando del suelo y aterrizando simultáneamente. Sin embargo, un ave puede correr cuando realiza la exhibición de carrera de los roedores . [33] Su equilibrio es asistido por una cola relativamente larga, que generalmente se mantiene erguida y rara vez está quieta. Las alas cortas y redondeadas proporcionan una buena elevación inicial y son útiles para vuelos cortos, aunque no para excursiones prolongadas. [34] Las aves generalmente vuelan en una serie de ondulaciones durante un máximo de 20 o 30 m (66 o 98 pies). [30]
En pastizales altos y secos en áreas monzónicas, el cambio en la vegetación puede ser tan grande debido a incendios o al crecimiento de la estación húmeda que las aves pueden ser más nómadas y cambiar de territorio con más frecuencia que otras cucarachas. [30] Forman territorios más estables en otros lugares, como en las áreas costeras. [30] La cría cooperativa es menos común con esta especie que con otras cucarachas; se han reportado aves ayudantes esporádicamente, pero la cucaracha de lomo rojo ha sido poco estudiada. [35]
Tanto el macho como la hembra adultos del reyezuelo de lomo rojo pueden utilizar la exhibición de roedores para distraer a los depredadores de los nidos con crías. La cabeza, el cuello y la cola están agachados, las alas extendidas y las plumas erizadas mientras el ave corre rápidamente y emite un llamado de alarma continuo. [36]
Durante la época de apareamiento, el macho muda sus plumas marrones y exhibe un plumaje rojo intenso. Puede esponjar sus plumas rojas de la espalda y los hombros de modo que cubran parte de las alas en una exhibición de setas . Vuela y se enfrenta a otro macho para repelerlo o para afirmar su dominio sobre una hembra. [35] [37] También arranca pétalos rojos y, a veces, semillas rojas y se los presenta a otras aves. El noventa por ciento de las veces, se los presenta a una hembra en lo que parece ser un ritual de cortejo. En el diez por ciento restante de los casos, se los presenta a otro macho como un aparente acto de agresión. [38]
Más de la mitad de los machos de lomo rojo de una zona se pueden encontrar en parejas durante la temporada de apareamiento. Aparentemente, esto es una defensa contra la naturaleza limitada de los recursos del entorno. Es más difícil mantener un grupo interdependiente más grande durante los períodos secos, por lo que las aves intentan permanecer en parejas o grupos más pequeños, que incluyen adultos que ayudan a los padres a cuidar a las crías. [39] Las pruebas de paternidad han demostrado que un macho mayor con plumaje brillante tiene mucho más éxito en la temporada de apareamiento y puede aparearse con más de una hembra. En consecuencia, tiene un mayor almacenamiento de esperma y hace más propuestas de apareamiento hacia las hembras. Un macho con plumaje más marrón y menos brillante o un macho más joven con plumaje brillante tiene una tasa de éxito mucho menor que un macho mayor y brillante para el apareamiento. [40] Además, un macho no emparejado sirve como ayudante de una pareja apareada en la alimentación y el cuidado de las crías. Después de que el macho se aparea, su pico se oscurece en tres semanas. Esto es mucho más fácil de controlar que el plumaje, ya que la muda lleva tiempo y está controlada por la estacionalidad. El pico es vascular y mucho más fácil de cambiar en respuesta a los emparejamientos. [41]
La temporada de apareamiento dura de agosto a febrero y coincide con la llegada de la temporada de lluvias en el norte de Australia. La hembra hace la mayor parte de la construcción del nido, aunque el macho ayuda; esto no es típico de otras aves del género Malurus . [37] Oculto en matas de hierba o arbustos bajos, el nido esférico está construido de hierbas secas y generalmente recubierto con hierbas y pelos más pequeños y finos. [42] Los nidos examinados en el sureste de Queensland tendían a ser más grandes y desordenados que los del norte de Australia; El primero medía entre 12 y 15 centímetros (4,7 y 5,9 pulgadas) de alto por 9 y 12 centímetros (3,5 y 4,7 pulgadas) de ancho y tenía una entrada parcialmente cubierta de 3 a 6 centímetros (1,2 y 2,4 pulgadas) de diámetro, [43] mientras que el segundo tiene un promedio de alrededor de 10 a 13 centímetros (3,9 y 5,1 pulgadas) de alto por 6 a 8 centímetros (2,4 y 3,1 pulgadas) de ancho con una entrada de 2 a 4 centímetros (0,79 y 1,57 pulgadas). [37] La construcción demora alrededor de una semana, y puede haber un intervalo de hasta otros siete días antes de que se pongan los huevos. [37] Los huevos producidos son blancos con manchas de color marrón rojizo en nidadas de tres a cuatro, [42] y miden 14,5–17 milímetros (0,57–0,67 pulgadas) × 10–13 milímetros (0,39–0,51 pulgadas); los de M. m. melanocephalus son un poco más grandes que los de M. m. cruentatus . [37] Los huevos son incubados durante dos semanas por la hembra sola. Los polluelos se esconden bajo techo durante una semana después de la eclosión. Los juveniles dependen de los padres y ayudantes durante aproximadamente un mes. Aprenden a volar entre 11 y 12 días después de la eclosión. Las crías que nacen al principio de la temporada ayudarán a criar a las crías que nazcan más tarde. Permanecerán como un grupo de nidada durante la temporada posterior a la eclosión. [26]
Al igual que otros cucaracheros, el cucarachero de espalda roja es predominantemente insectívoro ; come una amplia variedad de insectos, incluidos escarabajos como gorgojos , escarabajos de las hojas , escarabajos de las joyas , escarabajos pulga y escarabajos de tierra , chinches , saltamontes , polillas , avispas y cigarras . Come larvas y huevos de insectos, así como arañas. Las semillas y otro material vegetal constituyen solo una proporción muy pequeña de su dieta. [44] Se lo puede encontrar cazando insectos en la hojarasca, los arbustos y en los bordes de los cuerpos de agua, principalmente en la mañana y al final de la tarde. Los adultos de ambos sexos, así como los pájaros ayudantes, alimentan a las crías. [26]
Los adultos y sus crías pueden ser presa de mamíferos como el gato salvaje y el zorro rojo , reptiles como las goannas , roedores, [26] y aves depredadoras nativas, como la urraca australiana , especies de carniceros , cucaburra de alas azules , cuervos y grajos , y alcaudones . [45]
