El rascón rojo ( Aphanapteryx bonasia ) es una especie extinta de rascón que era endémica de la isla de Mascareñas de Mauricio , al este de Madagascar en el océano Índico . Tenía un pariente cercano en la isla Rodrigues , el rascón de Rodrigues ( Erythromachus leguati ), también extinto, con el que a veces se lo considera congénere , pero su relación con otros rascones no está clara. Los rascones a menudo desarrollan la falta de vuelo cuando se adaptan a islas aisladas, libres de depredadores mamíferos, y ese también fue el caso de esta especie. El rascón rojo era un poco más grande que un pollo y tenía un plumaje rojizo, parecido a un pelo, con patas oscuras y un pico largo y curvado. Las alas eran pequeñas y sus patas eran delgadas para un ave de su tamaño. Era similar al rascón de Rodrigues, pero era más grande y tenía alas proporcionalmente más cortas. Se lo ha comparado con un kiwi o un limpkin en apariencia y comportamiento.
Se cree que esta ave se alimentaba de invertebrados , y se han encontrado conchas de caracoles con daños que coinciden con un ataque con su pico. Los cazadores humanos aprovecharon la atracción que tenían los rascones rojos por los objetos rojos usando telas de colores para atraer a las aves y poder golpearlas con palos. Hasta que se descubrieron restos subfósiles en la década de 1860, los científicos solo conocían al rascón rojo por descripciones e ilustraciones del siglo XVII. Se pensaba que representaban a varias especies diferentes, lo que dio lugar a una gran cantidad de sinónimos menores no válidos . Se ha sugerido que todos los relatos de finales del siglo XVII sobre el dodo en realidad se referían al rascón rojo, después de que el primero se hubiera extinguido. La última mención de un avistamiento de rascón rojo es de 1693, y se cree que se extinguió alrededor de 1700, debido a la depredación por parte de los humanos y las especies introducidas .
El rascón rojo fue mencionado por primera vez como "chochas de río de la India" por el piloto de barcos holandés Heyndrick Dircksz Jolinck en 1598. [2] En el siglo XIX, el ave solo se conocía por unas pocas descripciones contemporáneas que hacían referencia a "gallinas" rojas y nombres utilizados de otro modo para urogallos o perdices en Europa, así como por los bocetos del comerciante holandés Pieter van den Broecke y el viajero inglés Sir Thomas Herbert de 1646 y 1634. Si bien diferían en algunos detalles, el naturalista inglés Hugh Edwin Strickland pensó en 1848 que representaban una sola especie. [3] [2] El científico belga Edmond de Sélys Longchamps acuñó el nombre científico Apterornis bonasia basándose en los antiguos relatos mencionados por Strickland. También incluyó otras dos aves de las Mascareñas, en ese momento sólo conocidas por relatos contemporáneos, en el género Apterornis : el ibis de la Reunión (ahora Threskiornis solitarius ); y el calamón de la Reunión (ahora Porphyrio caerulescens ). Pensó que estaban relacionados con el dodo y el solitario de Rodrigues , debido a que compartían alas rudimentarias, cola y la disposición de sus dedos. [4] [5] [2]
El nombre Apterornis ya había sido utilizado para un género de aves extintas diferente de Nueva Zelanda (originalmente escrito Aptornis , los adzebills) por el biólogo británico Richard Owen a principios de 1848. El significado de bonasia no está claro. Algunos relatos antiguos se refieren a los rascones rojos por los nombres vernáculos del urogallo , Tetrastes bonasia , por lo que el nombre evidentemente se origina allí. El nombre en sí tal vez se refiere a bonasus , que significa "toro" en latín, o bonum y assum , que significan "buen asado". También se ha sugerido que es una forma latina de la palabra francesa bonasse , que significa simple o bondadoso. [5] También es posible que el nombre aluda a los toros debido a que se dice que el ave tenía una atracción similar por el ondear de la tela roja. [2]
El ornitólogo alemán Hermann Schlegel pensó que el boceto de van den Broecke representaba una especie de dodo más pequeña de Mauricio, y que el boceto de Herbert mostraba un dodo de Rodrigues, y los nombró Didus broecki y Didus herberti en 1854. [6] En 1968, el naturalista austríaco Georg Ritter von Frauenfeld llamó la atención sobre las pinturas del artista flamenco Jacob Hoefnagel que representaban animales en la colección real del emperador Rodolfo II en Praga, incluido un dodo y un pájaro al que llamó Aphanapteryx imperialis . Aphanapteryx significa "ala invisible", del griego aphanēs , invisible, y pteryx , ala. Lo comparó con los pájaros nombrados anteriormente en relatos antiguos, y encontró que su pico era similar al de un kiwi o un ibis . [7] [5] [2]
En 1865, se encontraron huesos de pie subfósiles y una mandíbula inferior junto con restos de otros animales de Mauricio en el pantano de Mare aux Songes , y fueron enviados por los ornitólogos británicos Edward Newton al zoólogo francés Alphonse Milne-Edwards , quien los identificó como pertenecientes a un rascón en 1868. Milne-Edwards correlacionó los huesos con el ave en la pintura de Hoefnagel y los relatos antiguos, y combinó el nombre del género Aphanapteryx con el nombre específico más antiguo broecki . [8] [9] [2] Debido a la prioridad nomenclatural , el nombre del género se combinó más tarde con el nombre de especie más antiguo bonasia . [10] [5] En la década de 1860, se redescubrió el diario de viaje del barco Gelderland (1601-1603) de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , que contiene buenos bocetos de varias aves mauricianas ahora extintas atribuidas al artista holandés Joris Laerle, incluido un rascón rojo sin etiqueta. [11]
Más tarde, el naturalista francés Theodore Sauzier, a quien se le había encomendado explorar los "recuerdos históricos" de Mauricio en 1889, encontró más fósiles, que fueron descritos por Newton y el ornitólogo alemán Hans F. Gadow en 1893. [12] En 1899, el barbero francés Louis Etienne Thirioux, que también encontró importantes restos de dodo, encontró un ejemplar casi completo en una cueva del Valle de los Prêtres; se trata del ejemplar de rascón rojo más completo conocido y está catalogado como MI 923 en el Instituto de Mauricio. El segundo individuo más completo (el ejemplar CMNZ AV6284) también consta principalmente de huesos de la colección de Thirioux. Desde entonces, se ha encontrado más material en varios entornos. [2] [13] La coloración amarillenta mencionada por el viajero inglés Peter Mundy en 1638 en lugar del rojo de otros relatos fue utilizada por el ornitólogo japonés Masauji Hachisuka en 1937 como argumento para referirse a un género y especie distintos, Kuina mundyi (el nombre genérico significa "rascón de agua" en japonés), pero el ornitólogo estadounidense Storrs L. Olson sugirió en 1977 que posiblemente se debía a que el ave observada era un rascón rojo juvenil. [14] [5]
Aparte de ser un pariente cercano del rascón de Rodrigues , las relaciones del rascón rojo son inciertas. Los dos se mantienen comúnmente como géneros separados, Aphanapteryx y Erythromachus , pero también se han unido como especies de Aphanapteryx en ocasiones. [15] Fueron sinónimos genéricos por primera vez por Newton y Albert Günther en 1879, debido a similitudes esqueléticas. [16] En 1892, el naturalista escocés Henry Ogg Forbes describió al rascón de Hawkins , una especie extinta de rascón de las islas Chatham ubicadas al este de Nueva Zelanda, como una nueva especie de Aphanapteryx ; A. hawkinsi . Encontró que las especies de las islas Chatham eran más similares al rascón rojo que este al rascón de Rodrigues, y propuso que las islas Mascareñas alguna vez habían estado conectadas con las islas Chatham, como parte de un continente perdido que llamó "Antipodea". Forbes trasladó el ave de las islas Chatham a su propio género, Diaphorapteryx , en 1893, por recomendación de Newton, pero más tarde volvió a su antiguo nombre. La idea de que el ave de las islas Chatham estaba estrechamente relacionada con el rascón rojo y la idea de una conexión entre las Mascareñas y las islas Chatham fueron posteriormente criticadas por el paleontólogo británico Charles William Andrews debido a que no había otras especies compartidas entre las islas, y Gadow explicó la similitud entre los dos rascones como una evolución paralela . [17] [18] [19]
En 1945, el paleontólogo francés Jean Piveteau encontró que las características del cráneo del rascón rojo y del rascón de Rodrigues eran lo suficientemente diferentes como para separarlos en géneros, y en 1977, Olson afirmó que, aunque las dos especies eran similares y derivaban del mismo tronco, también habían divergido considerablemente y posiblemente deberían mantenerse separadas. Con base en la ubicación geográfica y la morfología de los huesos nasales , Olson sugirió que estaban relacionados con los géneros Gallirallus , Dryolimnas , Atlantisia y Rallus . [5] El ornitólogo estadounidense Bradley C. Livezey no pudo determinar las afinidades del rascón rojo y del rascón de Rodrigues en 1998, afirmando que algunas de las características que los unían a ellos y a algunos otros rascones estaban asociadas con la pérdida del vuelo en lugar de con una descendencia común. También sugirió que la agrupación del rascón rojo y del rascón de Rodrigues en el mismo género puede haber estado influenciada por su distribución geográfica. [20] La paleontóloga francesa Cécile Mourer-Chauviré y sus colegas también consideraron que ambos pertenecían a géneros separados en 1999. [21]
Los rascones han llegado a muchos archipiélagos oceánicos , lo que ha llevado con frecuencia a la especiación y evolución de la falta de vuelo . Según los investigadores británicos Anthony S. Cheke y Julian P. Hume en 2008, el hecho de que el rascón rojo perdiera gran parte de la estructura de sus plumas indica que estuvo aislado durante mucho tiempo. Estos rascones pueden ser de origen asiático, como muchas otras aves de las Mascareñas. [15] En 2019, Hume apoyó la distinción de los dos géneros y citó la relación entre el extinto autillo de Mauricio y el autillo de Rodrigues como otro ejemplo de los caminos evolutivos divergentes en estas islas. Afirmó que las relaciones de los rascones rojo y de Rodrigues eran más confusas que las de otros rascones extintos de las Mascareñas, y que muchas de sus características distintivas estaban relacionadas con la falta de vuelo y las modificaciones de sus mandíbulas debido a su dieta, lo que sugiere un aislamiento prolongado. Sugirió que sus antepasados podrían haber llegado a las Mascareñas durante el Mioceno medio como muy pronto, pero puede haber sucedido más recientemente. La velocidad con la que evolucionaron estas características también puede haber sido afectada por el flujo genético, la disponibilidad de recursos y los eventos climáticos, y la incapacidad de volar puede evolucionar rápidamente en los rascones, así como repetidamente dentro de los mismos grupos, como se ve, por ejemplo, en Dryolimnas , por lo que la distinción de los rascones rojos y de Rodrigues puede no haber tardado mucho en evolucionar (algunos otros rascones especializados evolucionaron en menos de 1 a 3 millones de años). Hume sugirió que los dos rascones probablemente estaban relacionados con Dryolimnas , pero su morfología considerablemente diferente hizo difícil establecer cómo. En general, los rascones son expertos en colonizar islas y pueden volverse incapaces de volar en pocas generaciones en entornos adecuados, por ejemplo sin depredadores, pero esto también los hace vulnerables a las actividades humanas. [2]
A partir de los huesos subfósiles, ilustraciones y descripciones, se sabe que el rascón rojo era un ave no voladora, algo más grande que un pollo. Los especímenes subfósiles varían en tamaño, lo que puede indicar dimorfismo sexual , como es común entre los rascones. [5] Medía alrededor de 35-40 cm (14-16 pulgadas) de largo, y el macho puede haber pesado 1,3 kg (2,9 lb) y la hembra 1 kg (2,2 lb). [22] Su plumaje era de color marrón rojizo por todas partes, y las plumas eran esponjosas y parecidas a pelos; la cola no era visible en el ave viva y las alas cortas también casi desaparecían en el plumaje . Tenía un pico largo, ligeramente curvado y marrón , y algunas ilustraciones sugieren que tenía una cresta en la nuca . [23] El ave tal vez se parecía a un kiwi de complexión ligera, y también se lo ha comparado con un limpkin , tanto en apariencia como en comportamiento. [15] [23]
El cráneo del rascón rojo era el más grande entre los rascones de las Mascareñas y estaba comprimido de arriba a abajo en la vista lateral. El premaxilar, que comprendía la mayor parte del pico superior, era largo (casi un 47 % más largo que el cráneo) y estrecho, y terminaba en una punta afilada. Las aberturas nasales (fosa nasal) representaban el 50 % de la longitud del rostro , y unos agujeros (aberturas) prominentes y alargados llegaban casi hasta el borde frontal de la abertura nasal. El rostro mandibular de la mandíbula inferior era largo, y la longitud de la sínfisis mandibular (donde se conectan las mitades de la mandíbula) era aproximadamente el 79 % de la longitud del cráneo. La mandíbula tenía agujeros grandes y profundos, que llegaban casi hasta un surco (surco) profundo. Hume examinó todos los picos superiores disponibles en 2019 y, si bien no encontró diferencias en la curvatura, pensó que las diferencias en la longitud probablemente se debían al dimorfismo sexual. [2]
La escápula (omóplato) era ancha en vista lateral, y el coracoides era comparativamente corto, con un eje ancho. [2] El esternón (hueso del pecho) y el húmero (hueso del brazo superior) eran pequeños, lo que indica que había perdido el poder de volar. El húmero medía 60-66 mm (2,4-2,6 pulgadas), y su eje estaba fuertemente curvado de arriba a abajo. El cúbito (hueso del antebrazo) era corto y fuertemente arqueado de arriba a abajo. Sus patas eran largas y delgadas para un ave tan grande, pero la pelvis era muy ancha, robusta y compacta, y tenía 60 mm (2,4 pulgadas) de longitud. El fémur (hueso del muslo) era muy robusto, de 69-71 mm (2,7-2,8 pulgadas) de largo, y la parte superior del eje estaba fuertemente arqueada. El tibiotarso (hueso de la parte inferior de la pierna) era grande y robusto, especialmente los extremos superior e inferior, y medía entre 98 y 115 mm (3,9 y 4,5 pulgadas) de largo. El peroné era corto y robusto. El tarsometatarso (hueso del tobillo) era grande y robusto, y medía 79 mm (3,1 pulgadas) de largo. [12] [2] El rascón rojo se diferenciaba del rascón de Rodrigues en que tenía un húmero proporcionalmente más corto, un cráneo más estrecho y largo, y fosas nasales más cortas y altas. Se diferenciaban considerablemente en el plumaje, según descripciones tempranas. [5] El rascón rojo también era más grande, con alas algo más pequeñas, pero las proporciones de sus patas eran similares. [16] La pelvis y el sacro también eran similares. [12] El ornitólogo holandés Marc Herremans sugirió en 1989 que los rascones rojo y de Rodrigues eran neoténicos , con características juveniles como aparatos pectorales débiles y plumaje velloso. [24] [22]
Mundy visitó Mauricio en 1638 y describió al rascón rojo de la siguiente manera:
Una gallina de Mauricio, un ave tan grande como nuestras gallinas inglesas, de un color trigo amarillento, de la que sólo tenemos una. Tiene un pico largo, torcido y puntiagudo. Está cubierta de plumas por todas partes, pero en las alas son tan pocas y pequeñas que no pueden levantarse del suelo. Hay una forma bonita de capturarlas con una gorra roja, pero a esta nuestra la capturamos con un palo. Son muy buenas para la carne y también tienen las patas hendidas, de modo que no pueden ni volar ni moverse. [25]
Otro viajero inglés, John Marshall, describió el ave de la siguiente manera en 1668:
Aquí también hay una gran cantidad de dodos o gallinas rojas que son un poco más grandes que nuestras gallinas inglesas, tienen picos largos y no tienen colas o tienen muy pocas. Sus plumas son como plumón y sus alas son tan pequeñas que no son capaces de sostener sus cuerpos; pero tienen patas largas y corren muy rápido, y nadie puede atraparlas, pues dan vueltas en los árboles. Son una buena carne cuando se asan, tienen un sabor parecido al del cerdo, y su piel es como la de un cerdo cuando se posa en la percha, porque es dura. [15]
Las dos representaciones contemporáneas más realistas de rascones rojos, la pintura de Hoefnagel de ca. 1610 y los bocetos del diario de a bordo de Gelderland de 1601 atribuidos a Laerle, se dieron a conocer en el siglo XIX. [2] Mucha información sobre la apariencia del ave proviene de la pintura de Hoefnagel, basada en un pájaro de la colección de animales del emperador Rodolfo II alrededor de 1610. [26] Es la única representación en color inequívoca de la especie, que muestra el plumaje de color marrón rojizo, pero se desconoce si se basó en un espécimen disecado o vivo. [27] Lo más probable es que el ave hubiera sido traída viva a Europa, ya que es poco probable que hubiera taxidermistas a bordo de los barcos visitantes y aún no se utilizaban espíritus para preservar especímenes biológicos. La mayoría de los especímenes tropicales se conservaron como cabezas y patas secas. Probablemente había vivido en el zoológico del emperador durante un tiempo junto con los otros animales pintados para la misma serie. [15] La pintura fue descubierta en la colección del emperador y publicada en 1868 por Georg von Frauenfeld, junto con una pintura de un dodo de la misma colección y artista. [9] [28] Se cree que este espécimen fue el único rascón rojo que llegó a Europa. [29]
El rascón rojo representado en el diario de Gelderland parece haber sido aturdido o matado, y el boceto es el registro más antiguo de la especie. Es la única ilustración de la especie dibujada en Mauricio y, según Hume, la representación más precisa. La imagen fue esbozada con lápiz y terminada en tinta, pero los detalles como un pico más profundo y el hombro del ala solo se ven en el boceto subyacente. [11] [2] Además, hay tres bocetos en blanco y negro bastante toscos, pero las diferencias en ellos fueron suficientes para que algunos autores sugirieran que cada imagen representaba una especie distinta, lo que llevó a la creación de varios nombres científicos que ahora son sinónimos. [23] Una ilustración en el relato de van den Broecke de 1646 (basado en su estadía en Mauricio en 1617) muestra un rascón rojo junto a un dodo y una cabra de un cuerno, pero no se hace referencia a ella en el texto. Una ilustración en el relato de Herbert de 1634 (basada en su estancia de 1629) muestra un rascón rojo entre un loro de pico ancho y un dodo, y Hume la ha calificado de "extremadamente burda". La ilustración de Mundy de 1638 se publicó en 1919. [2]
Como lo sugiere Greenway, también hay representaciones de lo que parece ser un rascón rojo en tres de las pinturas del artista holandés Roelant Savery . [30] En su famosa pintura Dodo de Edwards de 1626, se ve un pájaro parecido a un rascón tragándose una rana detrás del dodo, pero Hume ha dudado de esta identificación y la de los rascones rojos en otras pinturas de Savery, sugiriendo que en cambio pueden mostrar avetoros euroasiáticos . [27] [2] En 1977, el ornitólogo estadounidense Sidney Dillon Ripley notó un pájaro parecido a un rascón rojo en la pintura Arca di Noè (" Arca de Noé ") del artista italiano Jacopo Bassano de ca. 1570. Cheke señaló que es dudoso que un ave de Mauricio pudiera haber llegado a Italia tan temprano, pero la atribución puede ser inexacta, ya que Bassano tenía cuatro hijos artistas que usaban el mismo nombre. [31] También se ve un ave similar en la pintura del Arca de Noé del artista flamenco Jan Brueghel el Viejo . [15] Hume concluyó que estas pinturas también muestran avetoros euroasiáticos en lugar de rascones rojos. [2]
Los relatos contemporáneos son repetitivos y no arrojan mucha luz sobre la historia de vida del rascón rojo. Según las localidades fósiles, el ave se encontraba ampliamente distribuida en Mauricio, en hábitats montañosos, de tierras bajas y costeros. [2] La forma del pico indica que podría haber capturado reptiles e invertebrados , y las diferencias en la longitud del pico sugieren que los sexos se alimentaban de elementos de diferentes tamaños. También puede haber carroñeado colonias de cría de aves y sitios de anidación de tortugas , como lo hizo el rascón de Rodrigues. [15] [2] No se conocían relatos contemporáneos que mencionaran la dieta del rascón rojo, hasta que se publicó en 2015 el informe de la década de 1660 de Johannes Pretorius sobre su estadía en Mauricio, donde mencionó que el ave "rasca la tierra con sus garras afiladas como un ave para encontrar comida como gusanos debajo de las hojas caídas". [32]
Milne-Edwards sugirió que, dado que la punta del pico del rascón rojo era afilada y fuerte, se alimentaba triturando moluscos y otras conchas, como lo hacen los ostreros . Había muchos caracoles terrestres endémicos en Mauricio, incluido el gran y extinto Tropidophora carinata , y se han encontrado conchas subfósiles con agujeros de perforación en sus superficies inferiores, lo que sugiere depredación por parte de aves, probablemente coincidiendo con los ataques del pico del rascón rojo. El weka de tamaño similar de Nueva Zelanda perfora las conchas de los caracoles terrestres para extraer carne, pero también puede tragar caracoles Powelliphanta ; Hume sugirió que el rascón rojo también podía tragarse caracoles enteros. Dado que Pretorius mencionó que el rascón rojo buscaba gusanos en la hojarasca, Hume sugirió que esto podría referirse a los gusanos nemertinos y planarios ; Mauricio tiene especies endémicas de estos grupos que viven en la hojarasca y la madera podrida. También podría haberse referido a la ahora extinta serpiente-gusano Madatyphlops cariei , que medía hasta 200 mm (7,9 pulgadas) de largo y probablemente vivía en la hojarasca como lo hacen sus parientes. [2] [15] [33]
Hume observó que la parte delantera de las mandíbulas del rascón rojo estaba llena de agujeros, que iban desde la abertura nasal hasta casi la punta del premaxilar. Estos eran en su mayoría ovalados, variando en profundidad e inclinación, y se volvían menos profundos hacia atrás desde la punta. Se pueden ver agujeros similares en aves sondadoras, como kiwis, ibis y playeros . Aunque no están relacionados, estos tres grupos de aves comparten una estrategia de búsqueda de alimento; sondean en busca de alimento vivo debajo del sustrato y tienen picos alargados con grupos de mecanorreceptores concentrados en la punta. Las puntas de sus picos les permiten detectar presas enterradas al percibir señales del sustrato. Los agujeros en el pico del rascón rojo eran comparables a los de otros rascones sondadores con picos largos (como el extinto rascón snipe ), aunque no tan concentrados en la punta, y el extremo delantero de la curvatura del pico también comenzaba en la parte delantera de la abertura nasal (así como en el mismo punto de la mandíbula). La punta del pico era fuerte y muy sensible, y constituía una herramienta útil para buscar invertebrados. [2]
Una carta de 1631, probablemente del abogado holandés Leonardus Wallesius (que se creyó perdida durante mucho tiempo, pero redescubierta en 2017) utiliza un juego de palabras para referirse a los animales descritos, y los rascones rojos supuestamente son una alegoría de los soldados: [34] [2]
Los soldados eran muy pequeños y se movían lentamente, de modo que podíamos cogerlos fácilmente con las manos. Su armadura era la boca, que era muy aguda y puntiaguda; la usaban en lugar de una daga, eran muy cobardes y nerviosos; no se comportaban en absoluto como soldados y caminaban de manera desordenada, uno aquí, otro allá, y no mostraban ninguna fidelidad entre ellos. [34]
Aunque era rápido y podía escapar cuando lo perseguían, se lo atraía fácilmente agitando una tela roja, a la que se acercaban para atacar; se observó un comportamiento similar en su pariente, el rascón de Rodrigues. Luego se podía coger a los pájaros y, cuando se los sostenía, sus gritos atraían a más individuos a la escena, ya que las aves, que habían evolucionado en ausencia de depredadores mamíferos , eran curiosas y no temían a los humanos. [23] Herbert describió su comportamiento hacia la tela roja en 1634:
Las gallinas al comer saben a cerdos asados; si ves una bandada de doce o veinte, muéstrales un paño rojo y, con su furia más estúpida, todas volarán sobre él; y si derribas a una, las demás están prácticamente atrapadas, sin moverse ni un segundo hasta que todas sean destruidas. [15]
Muchas otras especies endémicas de Mauricio se extinguieron después de que la llegada de los humanos a la isla dañara gravemente el ecosistema , lo que dificulta su reconstrucción. Antes de la llegada de los humanos, Mauricio estaba completamente cubierto de bosques, pero hoy queda muy poco debido a la deforestación . [35] La fauna endémica sobreviviente todavía está seriamente amenazada. [36] El rascón rojo vivió junto con otras aves mauricianas recientemente extintas, como el dodo, el loro de pico ancho , el periquito gris de Mascarene , la paloma azul de Mauricio , el autillo de Mauricio, la focha de Mascarene , el tarro blanco de Mauricio , el pato de Mauricio y la garza nocturna de Mauricio . Los reptiles mauricianos extintos incluyen la tortuga gigante de Mauricio , la tortuga gigante de Mauricio en forma de cúpula , el eslizón gigante de Mauricio y la boa excavadora de Round Island . El pequeño zorro volador mauriciano y el caracol Tropidophora carinata vivieron en Mauricio y Reunión, pero se extinguieron en ambas islas. Algunas plantas, como Casearia tinifolia y la orquídea palmera , también se han extinguido. [15]
Para los marineros que visitaron Mauricio a partir de 1598, la fauna era interesante principalmente desde el punto de vista culinario. El dodo a veces se consideraba bastante desagradable, pero el rascón rojo era un ave de caza popular para los colonos holandeses y franceses. Los informes se centran en la facilidad variable con la que se podía atrapar al ave según el método de caza y el hecho de que cuando se asaba se consideraba similar al cerdo . [23] El último relato detallado del rascón rojo fue realizado por el pastor alemán Johann Christian Hoffmann, en Mauricio a principios de la década de 1670, [2] quien describió una cacería de la siguiente manera:
... [hay también] una especie particular de pájaro, llamado toddaerschen, que es del tamaño de una gallina común. [Para atraparlos] se toma un palo pequeño en la mano derecha y se envuelve la mano izquierda en un trapo rojo, mostrándoselo a los pájaros, que generalmente están en grandes bandadas; estos estúpidos animales se precipitan casi sin vacilar sobre el trapo. No puedo decir con certeza si es por odio o amor a este color. Una vez que están lo suficientemente cerca, se les puede golpear con el palo y luego sólo hay que recogerlos. Una vez que se ha tomado uno y se lo tiene en la mano, todos los demás corren como él [ sic ] en su ayuda y pueden correr la misma suerte. [15]
El relato de Hoffman se refiere al rascón rojo con la versión alemana del nombre holandés aplicado originalmente al dodo, "dod-aers", y John Marshall usó "gallina roja" indistintamente con "dodo" en 1668. [37] Milne-Edwards sugirió que los primeros viajeros pueden haber confundido a los dodos jóvenes con rascones rojos. [30] El ornitólogo británico Alfred Newton (hermano de Edward) sugirió en 1868 que el nombre del dodo fue transferido al rascón rojo después de que el primero se hubiera extinguido. [38] Cheke sugirió en 2008 que todas las referencias posteriores a 1662 a los "dodos" se refieren, por lo tanto, al rascón rojo. [37] Un relato de 1681 de un "dodo", que anteriormente se pensaba que había sido el último, mencionó que la carne era "dura", similar a la descripción de la carne de gallina roja. [15] El escritor británico Errol Fuller también ha puesto en duda el avistamiento del "dodo" de 1662, ya que la reacción a los gritos de socorro de las aves mencionadas coincide con lo que se describió para el rascón rojo. [23]
En 2020, Cheke y el investigador británico Jolyon C. Parish sugirieron que todas las menciones de dodos después de mediados del siglo XVII se referían en cambio a rascones rojos, y que el dodo había desaparecido debido a la depredación de los cerdos salvajes durante una pausa en el asentamiento de Mauricio (1658-1664). Por lo tanto, la extinción del dodo no se percibió en ese momento, ya que los nuevos colonos no habían visto dodos reales, pero como esperaban ver aves no voladoras, se refirieron al rascón rojo por ese nombre. Dado que los rascones rojos probablemente tenían nidadas más grandes que los dodos (como en el caso de otros rascones) y sus huevos podían incubarse más rápido, y sus nidos tal vez estaban ocultos como los del rascón de Rodrigues, probablemente se reproducían de manera más eficiente y eran menos vulnerables a los cerdos. También es posible que se alimentaran de las excavaciones, raspaduras y hoces de los cerdos, al igual que los weka. [39]
230 años antes de la teoría de la evolución de Charles Darwin , la aparición del rascón rojo y del dodo llevó a Mundy a especular:
De estas dos clases de aves mencionadas, si no lo sabemos todavía, no se ha encontrado ninguna fuera de esta isla, que se encuentra a unas 100 leguas de San Lorenzo. Se puede preguntar cómo es que están aquí y no en otro lugar, estando tan lejos de otras tierras y no pudiendo volar ni nadar; si la mezcla de especies produce formas extrañas y monstruosas, o la naturaleza del clima, el aire y la tierra, en la que se formaron las primeras formas a lo largo del tiempo, o cómo. [23]
Muchos rascones terrestres no pueden volar, y las poblaciones de las islas son particularmente vulnerables a los cambios antropogénicos (causados por el hombre); como resultado, los rascones han sufrido más extinciones que cualquier otra familia de aves. Las seis especies endémicas de rascones de Mascareñas están extintas, todas causadas por actividades humanas. [2] Además de la presión de caza por parte de los humanos, el hecho de que el rascón rojo anidara en el suelo lo hacía vulnerable a los cerdos y otros animales introducidos , que se comían sus huevos y crías, probablemente contribuyendo a su extinción, según Cheke. [31] Hume señaló que el rascón rojo había coexistido con ratas introducidas desde al menos el siglo XIV, lo que no parecía haberlos afectado (ya que parecen haber sido relativamente comunes en la década de 1680), y probablemente pudieron defender sus nidos ( se ha observado que los rascones de Dryolimnas matan ratas, por ejemplo). También parecían haber logrado sobrevivir junto a los humanos, así como a los cerdos introducidos y a los macacos cangrejeros . [2]
Dado que el rascón rojo se conocía con los nombres del dodo a finales del siglo XVII, no se sabe con certeza cuál es el último relato sobre este último. [2] Cuando el viajero francés François Leguat , que se había familiarizado con el rascón de Rodrigues en los años anteriores, llegó a Mauricio en 1693, observó que el rascón rojo se había vuelto raro. Fue la última fuente que mencionó al ave, por lo que se supone que se extinguió alrededor de 1700. [23] [40] Los gatos salvajes , que son depredadores efectivos de las aves que habitan en el suelo, se establecieron en Mauricio alrededor de finales de la década de 1680 (para controlar las ratas), y esto ha sido causa de la rápida desaparición de los rascones en otros lugares, por ejemplo en el atolón de Aldabra . Al ser curioso e intrépido, Hume sugirió que el rascón rojo habría sido presa fácil para los gatos y, por lo tanto, se extinguió. [32] [2]
Medios relacionados con Aphanapteryx en Wikimedia Commons
Datos relacionados con Rallidae en Wikispecies
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