Alexander Gordon Melville (1819-1901) fue un anatomista comparativo irlandés , conocido por su trabajo sobre el dodo . Fue profesor de Historia Natural en el Queen's College de Galway entre 1849 y 1882. [1]
Melville se graduó como médico en la Universidad de Edimburgo y se convirtió en demostrador de anatomía allí. Luego se trasladó a la Universidad de Oxford como asistente de Henry Wentworth Acland . Dio conferencias en la Royal Zoological Society . [2] En la reunión de la Asociación Británica de 1847 , Melville participó en el debate sobre Lepidosiren , juzgando que era un anfibio. [3] A Acland no le resultó fácil trabajar con Melville y lo reemplazó por Lionel Beale ; Melville dejó Oxford en 1847. [4]
Fue durante este período en Oxford que Hugh Edwin Strickland se acercó a Melville para hablar sobre su libro conjunto sobre el dodo. Melville comenzó a trabajar en los aspectos anatómicos en 1847. [5] La "cabeza de Oxford", del dodo de John Tradescant , fue disecada, al igual que el "pie de Londres", y los restos del "pie de Oxford", la mayor parte de lo que quedaba del espécimen de dodo que había sido exhibido en el siglo XVIII. [6] La publicación del libro provocó una búsqueda de evidencia fósil del dodo en Mauricio , para complementar los escasos especímenes disponibles. [7]
En abril de 1848, Melville estaba trabajando con Gideon Mantell en Iguanadon e Hylaeosaurus . Más tarde en el año fueron juntos a visitar las colecciones privadas de George Bax Holmes y William Devonshire Saull , así como el Museo Británico , mientras Mantell perseguía su intensa búsqueda para socavar el concepto original de dinosaurio de 1842, defendido por Richard Owen . [8] Combativo por naturaleza, Melville estaba bastante preparado para cuestionar el trabajo de Owen sobre reptiles fósiles: [9] La opinión de Owen era que el dodo estaba relacionado con los buitres, mientras que Strickland y Melville lo asociaban con palomas y tórtolas. [10] Las cosas llegaron a un punto crítico en mayo de 1849, y luego Mantell y Melville atacaron directamente a Owen por Iguanadon . [11] Strickland enfrentó a Owen en una controversia sobre el dodo en 1849-50, pero para entonces Melville ya había tomado posesión de su cátedra en Galway; [10] Mantell murió en 1852 y Strickland en 1853.
Melville colaboró más tarde con éxito, por ejemplo, con su colega de Galway, William King . [12] En 1854 realizó una gira botánica en el condado de Sligo con David Moore , [13] quien en el mismo año presentó a Melville a Alexander Goodman More . [14] Melville continuó ayudando a More con la Cybele Hibernica . [2]
Melville dio la serie de conferencias Swiney de 1858 en el Museo de Geología Práctica . [15] Andrew Smith Melville, el botánico, era su hijo. [16]