Sir Marc Isambard Brunel FRS FRSE ( / b r uː ˈ n ɛ l / , francés: [maʁk izɑ̃baʁ bʁynɛl] ; 25 de abril de 1769 - 12 de diciembre de 1849) fue un ingeniero franco-británico [1] que es más famoso por el trabajo que hizo en Gran Bretaña. [2] Construyó el túnel del Támesis y fue el padre de Isambard Kingdom Brunel .
Nacido en Francia , Brunel huyó a los Estados Unidos durante la Revolución Francesa . En 1796, fue nombrado ingeniero jefe de la ciudad de Nueva York . Se trasladó a Londres en 1799, donde se casó con Sophia Kingdom . Además de la construcción del túnel del Támesis, su trabajo como ingeniero mecánico incluyó el diseño de maquinaria para automatizar la producción de motones para la Marina Real .
Brunel prefirió el nombre de pila Isambard, pero en la historia se le conoce generalmente como Marc para evitar confusiones con su hijo más famoso.
Brunel era el segundo hijo de Jean Charles Brunel y Marie-Victoire Lefebvre. Jean Charles era un granjero próspero en Hacqueville , Normandía, y Marc nació en la granja familiar. Era costumbre en las familias prósperas que el primogénito heredara las tierras familiares y el segundo hijo ingresara al sacerdocio. Por lo tanto, su padre inició a Marc en una educación clásica, pero no mostró ningún gusto por el griego o el latín y, en cambio, demostró ser competente en dibujo y matemáticas. También fue muy musical desde una edad temprana.
A los once años fue enviado a un seminario en Rouen . El superior del seminario le permitió aprender carpintería y pronto alcanzó el nivel de ebanista. También dibujó bocetos de barcos en el puerto local. Como no mostró ningún deseo de convertirse en sacerdote, su padre lo envió a vivir con unos parientes en Rouen, donde un amigo de la familia le dio clases particulares sobre cuestiones navales. En 1786, como resultado de esta instrucción, Marc se convirtió en cadete naval en una fragata francesa y durante su servicio visitó las Indias Occidentales varias veces. Se hizo un octante de latón y marfil [3] y lo utilizó durante su servicio. [4]
En 1789, durante el servicio de Brunel en el extranjero, comenzó la Revolución Francesa . En enero de 1792, la fragata de Brunel pagó a su tripulación y Brunel regresó a vivir con sus parientes en Rouen. Era un simpatizante realista, como la mayoría de los habitantes de Normandía. En enero de 1793, mientras visitaba París durante el juicio a Luis XVI , Brunel imprudentemente predijo públicamente la desaparición de Robespierre , uno de los líderes de la Revolución. Tuvo suerte de salir de París con vida y regresó a Rouen. Sin embargo, era evidente que tendría que abandonar Francia. Durante su estancia en Rouen, Brunel había conocido a Sophia Kingdom , una joven inglesa que era huérfana y trabajaba como institutriz. Se vio obligado a dejarla atrás cuando huyó a Le Havre y abordó el barco estadounidense Liberty , con destino a Nueva York. [4]
Brunel llegó a Nueva York el 6 de septiembre de 1793 y posteriormente viajó a Filadelfia y Albany . Participó en un proyecto para unir el río Hudson mediante un canal con el lago Champlain y también presentó un diseño para el nuevo edificio del Capitolio que se construiría en Washington . Los jueces quedaron muy impresionados con el diseño, pero no fue seleccionado. [5] [6]
En 1796, tras obtener la ciudadanía estadounidense, Brunel fue nombrado ingeniero jefe de la ciudad de Nueva York. Diseñó varias casas, muelles, edificios comerciales, un arsenal y una fábrica de cañones. No existen registros oficiales de los proyectos que llevó a cabo en Nueva York, ya que parece probable que los documentos fueran destruidos en los disturbios del reclutamiento en Nueva York de 1863. [5]
En 1798, durante una conversación en la mesa, Brunel se enteró de las dificultades que tenía la Marina Real Británica para obtener las 100.000 poleas que necesitaba cada año. Cada una de ellas se fabricaba a mano. Brunel elaboró rápidamente un boceto de un conjunto de máquinas que automatizarían su producción. Decidió navegar hacia Inglaterra y presentar su invento ante el Almirantazgo . Zarpó hacia Inglaterra el 7 de febrero de 1799 con una carta de presentación para el Ministro de Marina, y el 7 de marzo su barco, el Halifax , atracó en Falmouth . [5]
Mientras Brunel estuvo en los Estados Unidos, Sophia Kingdom permaneció en Rouen y durante el Reinado del Terror fue arrestada por ser espía inglesa y se esperaba que la ejecutaran a diario. Solo se salvó gracias a la caída de Robespierre en junio de 1794. En abril de 1795, Kingdom pudo abandonar Francia y viajar a Londres. [7]
Cuando Brunel llegó de los Estados Unidos, viajó inmediatamente a Londres y se puso en contacto con Kingdom. Se casaron el 1 de noviembre de 1799 en St Andrew, Holborn . En 1801 ella dio a luz a su primera hija, Sophia; [8] en 1804 a su segunda hija, Emma; y en 1806 a su hijo Isambard Kingdom , que se convirtió en un gran ingeniero. [7] Isambard Kingdom creció en Lindsey House en Chelsea, Londres .
Durante el verano de 1799, Brunel conoció a Henry Maudslay , un ingeniero talentoso que había trabajado para Joseph Bramah y que recientemente había iniciado su propio negocio. Maudslay hizo modelos funcionales de las máquinas para fabricar bloques de poleas y Brunel se acercó a Samuel Bentham , el Inspector General de Obras Navales. En abril de 1802, Bentham recomendó la instalación de la maquinaria para fabricar bloques de Brunel en Portsmouth Block Mills . La máquina de Brunel podía ser operada por trabajadores no calificados, a un ritmo de producción diez veces mayor que el anterior. [9] En total, se instalaron 45 máquinas en Portsmouth y, en 1808, la planta producía 130.000 bloques por año. Desafortunadamente para Brunel, el Almirantazgo vaciló sobre el pago, a pesar del hecho de que Brunel había gastado más de £ 2.000 de su propio dinero en el proyecto. En agosto de 1808 acordaron pagar 1.000 libras a cuenta, y dos años más tarde consintieron en un pago de poco más de 17.000 libras. [7]
Brunel era un ingeniero mecánico talentoso, e hizo mucho para desarrollar maquinaria de aserradero, asumiendo contratos para el gobierno británico en los astilleros de Chatham y Woolwich , aprovechando su experiencia en Portsmouth Block Mills. Construyó un aserradero en Battersea , Londres (incendiado en 1814 y reconstruido en 1816), que fue diseñado para producir chapas , y también diseñó aserraderos para empresarios. También desarrolló maquinaria para producir botas de soldados en masa , pero antes de que esto pudiera alcanzar la producción completa, la demanda cesó debido al final de las guerras napoleónicas. Brunel fue nombrado miembro de la Royal Society en 1814. En 1828, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . Brunel fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1834. [10] En 1845 fue elegido miembro honorario de la Real Sociedad de Edimburgo . [11]
Brunel se vio involucrado varias veces en proyectos no rentables. Como consecuencia, a principios de 1821 estaba muy endeudado y en mayo de ese año fue juzgado y enviado a la King's Bench Prison , una prisión para deudores en Southwark . A los presos de una prisión para deudores se les permitía tener a su familia con ellos, y Sophia lo acompañó. Brunel pasó 88 días encarcelado. A medida que pasaba el tiempo sin perspectivas de obtener la liberación, Brunel comenzó a comunicarse con Alejandro I de Rusia sobre la posibilidad de mudarse con su familia a San Petersburgo para trabajar para el zar . Tan pronto como se supo que Gran Bretaña probablemente perdería a un ingeniero tan eminente como Brunel, figuras influyentes, como el duque de Wellington , comenzaron a presionar para la intervención del gobierno. El gobierno otorgó £ 5,000 para liquidar las deudas de Brunel con la condición de que abandonara cualquier plan de ir a Rusia. Como resultado, Brunel fue liberado de la prisión en agosto. [12]
En 1805 se formó la Thames Archway Company con la intención de construir un túnel bajo el Támesis entre Rotherhithe y Limehouse . La empresa contrató a Richard Trevithick para construir el túnel. Utilizó mineros de Cornualles para trabajar en el túnel. En 1807, el túnel encontró arenas movedizas y las condiciones se volvieron difíciles y peligrosas. Finalmente, el túnel fue abandonado después de que se hubieran completado más de 300 metros, y la opinión de los expertos, liderados por William Jessop , fue que un túnel de ese tipo era impracticable. [13]
Brunel ya había elaborado planes para construir un túnel bajo el río Nevá en Rusia, pero este plan nunca se materializó. En 1818, Brunel había patentado un escudo para túneles . Se trataba de un escudo reforzado de hierro fundido en el que los mineros trabajaban en compartimentos separados, excavando en la cara del túnel. Periódicamente, el escudo se impulsaba hacia adelante mediante grandes gatos y la superficie del túnel que había detrás se recubría con ladrillos. Se afirma que Brunel encontró la inspiración para su escudo para túneles en la oruga de barco , Teredo navalis , que tiene su cabeza protegida por un caparazón duro mientras perfora las maderas de los barcos. [13]
El invento de Brunel sentó las bases para los escudos de túneles que se utilizaron posteriormente para construir el sistema de metro de Londres y muchos otros túneles. Brunel estaba tan convencido de que podía utilizar un escudo de túneles de este tipo para cavar un túnel bajo el Támesis que escribió a todas las personas influyentes que pudieran estar interesadas. Finalmente, en febrero de 1824, se celebró una reunión y se suscribieron 2.128 acciones a 50 libras cada una. En junio de 1824, la Thames Tunnel Company se constituyó por sanción real. El túnel estaba destinado al tráfico de caballos. [13]
Las obras comenzaron en febrero de 1825, excavando un pozo vertical de 15 m de diámetro en la orilla de Rotherhithe . Para ello, se construyó un anillo de metal de 15 m de diámetro sobre el que se construyó una torre circular de ladrillo. A medida que la torre se elevaba, su peso empujaba el anillo hacia el suelo. Al mismo tiempo, los trabajadores excavaron la tierra en el centro del anillo. Este pozo vertical se completó en noviembre de 1825 y, a continuación, se montó en la parte inferior el escudo de perforación del túnel, que había sido fabricado en Lambeth por la empresa de Henry Maudslay . Maudslay también suministró las bombas de vapor para el proyecto. [13]
El escudo tenía una sección transversal rectangular y estaba formado por doce marcos, uno al lado del otro, cada uno de los cuales podía avanzar independientemente de los demás. Cada marco contenía tres compartimentos, uno encima del otro, cada uno de ellos lo suficientemente grande como para que un hombre excavara el frente del túnel. El marco completo daba cabida a 36 mineros. Cuando se había retirado suficiente material del frente del túnel, el marco se movía hacia adelante mediante grandes gatos. A medida que avanzaba el escudo, los albañiles lo seguían, revistiendo las paredes. El túnel requirió más de 7,5 millones de ladrillos. [13]
Brunel contó con la ayuda de su hijo, Isambard Kingdom Brunel , que ahora tenía 18 años. Brunel había planeado que el túnel pasara no más de catorce pies por debajo del lecho del río en su punto más bajo. Esto causó problemas más tarde. Otro problema que obstaculizó a Brunel fue que William Smith, el presidente de la empresa, pensó que el escudo de perforación del túnel era un lujo innecesario y que el túnel podría hacerse de manera más barata con métodos tradicionales. Quería que Brunel fuera reemplazado como ingeniero jefe y trató constantemente de socavar su posición. El escudo demostró rápidamente su valor. Durante la construcción del túnel, tanto Brunel como su ingeniero asistente sufrieron problemas de salud y durante un tiempo Isambard tuvo que soportar toda la carga del trabajo. [14]
Se produjeron varias inundaciones en el frente del túnel debido a su proximidad al lecho del río. En mayo de 1827 fue necesario tapar un enorme agujero que apareció en el lecho del río. Los recursos de la Thames Tunnel Company se agotaron y, a pesar de los esfuerzos por recaudar más dinero, el túnel fue sellado en agosto de 1828. Brunel dimitió de su cargo, frustrado por la continua oposición del presidente. Emprendió varios proyectos de ingeniería civil, entre ellos, ayudar a su hijo, Isambard, con su diseño del puente colgante de Clifton . [14]
En marzo de 1832, William Smith fue destituido como presidente de la Thames Tunnel Company. Había sido una espina en el costado de Brunel durante todo el proyecto. En 1834, el gobierno acordó un préstamo de 246.000 libras a la Thames Tunnel Company. El antiguo escudo de 80 toneladas fue retirado y reemplazado por un escudo nuevo y mejorado de 140 toneladas que constaba de 9.000 piezas que debían ensamblarse bajo tierra. La construcción del túnel se reanudó, pero todavía hubo casos de inundaciones en las que las bombas se vieron desbordadas. Los mineros se vieron afectados por la afluencia constante de agua contaminada y muchos enfermaron. A medida que el túnel se acercaba a la costa de Wapping, comenzaron los trabajos para hundir un pozo vertical similar al de Rotherhithe. Esto comenzó en 1840 y tardó trece meses en completarse. [15]
El 24 de marzo de 1841, Brunel fue nombrado caballero por la joven reina Victoria , por sugerencia del príncipe Alberto, que había mostrado un gran interés en el progreso del túnel. El túnel se inauguró en el lado de Wapping del río el 1 de agosto de 1842. El 7 de noviembre de 1842, Brunel sufrió un derrame cerebral que le paralizó el lado derecho durante un tiempo. El túnel del Támesis se inauguró oficialmente el 25 de marzo de 1843. Brunel, a pesar de su mala salud, participó en la ceremonia de inauguración. A las 15 semanas de su inauguración, un millón de personas visitaron el túnel. El 26 de julio de 1843, la reina Victoria y el príncipe Alberto lo visitaron. Aunque estaba destinado al tráfico de caballos, el túnel siguió siendo solo para peatones. [15]
En 1865, la East London Railway Company compró el túnel del Támesis por 200.000 libras y cuatro años más tarde pasaron por él los primeros trenes. El túnel pasó a formar parte del sistema de metro de Londres y sigue en uso hoy en día, como parte de la línea East London de London Overground . [16]
La sala de máquinas de Rotherhithe fue adquirida por una fundación benéfica en 1975 y transformada en el Museo Brunel en 2006.
Tras la finalización del túnel del Támesis, su mayor logro, Brunel se encontraba mal de salud. Nunca más aceptó encargos importantes, aunque ayudó a su hijo, Isambard, en varios proyectos. Estaba orgulloso de los logros de su hijo y estuvo presente en la botadura del SS Great Britain en Bristol el 19 de julio de 1843. En 1845, Brunel sufrió otro derrame cerebral más severo y quedó casi totalmente paralizado del lado derecho. El 12 de diciembre de 1849, Brunel murió a la edad de 80 años y sus restos fueron enterrados en el cementerio de Kensal Green en Londres. Su esposa, Sophia, fue enterrada posteriormente en la misma parcela, seguida por su hijo, Isambard, solo 10 años después. [16]
{{cite press release}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )
